***
Заселившись в отведённую для него комнату, Локи на следующее утро даже и не подумал выйти из неё. И на утро следующего дня. Никто не возражал. Тор попытал счастья вломиться к нему через запертую дверь сразу же, как услышал эту новость, но только заработал ужасные волдыри на ладонях, едва дотронувшись до дверной ручки. Из-за этого Тони пришлось лечить его руки кремом от ожогов, в то время как его друг смеялся, признавшись, что ему, возможно, следовало ожидать такой шалости.***
Они нашли двойных агентов, работающих в Щ.И.Т.е. Ник Фьюри был невероятно тих и неподвижен, наблюдая, как их конвоировали в бронированный фургон, предварительно надев им на головы чёрные мешки и заломив руки. Тони смотрел, как их увозят. — Итак, что дальше? — Не задавайте глупых вопросов, мистер Старк. Стоявший рядом с ними Стив тихо сглотнул и отвернулся. Этим днём все безоговорочно согласились, чтобы Локи на время борьбы с Аморой и Доктором Думом остался в особняке.***
— Я просто имею в виду, что прошло уже четыре дня — а он до сих пор не выходил. Не нужно ли ему поесть, что ли? — Стив слегка поморщился от проявленной собой же заботы. — Может, нам… бутерброд ему сделать? После всех терзающих его сомнений из-за пребывания Локи в особняке Стив слегка сменил подход. Спасение его жизни, хоть и не прямое, значительно на него повлияло. Тони оценил это по достоинству, но жизнь научила его всегда быть настороже, особенно если кто-то предлагает свою помощь без всяких условий. Включая Локи. Всё же жить под одной крышей с Локи, дожидаясь, пока он разрушит заклятие-маяк, казалось чуть большим, чем нужно: платой за ту информацию, которую тот дал Стиву, — и Тони постоянно ждал подвоха. — Да, Стив, приготовь ему пирожков. Уверен, он будет без ума от них. Мысленно улыбнувшись в ответ на раздражённое фырканье, Тони вытянул блок питания из ДОСа, откладывая его на стол, прежде чем начать отвинчивать порт внутри грудной полости. Данные, собранные ДЖАРВИСом после отсоединения от Думбота, показывали небольшие колебания энергии при подсоединении и отсоединении. Работа на раз плюнуть, серьёзно — со всей гениальностью Дума, его творения не были невероятным чудом. По крайней мере, не для Тони. Стив бросил газету на его стол. — Может, это тебе стоит ему испечь, — посоветовал он. — Если верить этому, вы с Локи теперь лучшие друзья. Тони бросил быстрый взгляд на статью на первой полосе, продолжая вычищать порты соединений промасленной тряпкой. Он громко фыркнул, когда увидел суховатый заголовок «Странная парочка» — серьёзно, они не могли придумать ничего получше? — и, отложив тряпку, взял газету, чтобы более детально изучить статью. «Проявляя потрясающие совместные усилия, Железный Человек и настоящее городское бедствие Локи (на фото) пытались спасти ярмарку с гражданами от буквально леденящей душу кончины, поставив на кон свои жизни.» Справа была большая, чуть переретушированная фотография Локи с ужасающе зелёными глазами: он изо всех сил толкал лёд. Чёрта с два «нету магии», подумал Тони, встряхнув головой. Позади Локи, с другой стороны ледяной глыбы, яркая вспышка репульсора освещала его, словно ангела возмездия. В общем-то, снимок был отличный, несмотря на то, что Тони там почти не было видно. — Леденящая кончина? Серьёзно? Похоже на название какого-то второсортного фильма. — Он уже отдавал газету Стиву, когда передумал и бросил её DUM-E, который, конечно же, её не словил. — Положи это на стол. — Тор сказал, что дверь защищена от него волшебством, но всё равно продолжает обжигаться, — вздохнул Стив. — Знаешь, это напоминает мне те опыты с мышами. Хотя бы ради его рук, попытайся вытянуть Локи из его обители на полчаса. — Почему сразу я? — ответил Тони, хмуро изучая контакты ядра питания. — Ты тоже мог бы попытаться. — Ты ему нравишься, — прямо сказал Стив. — Даже не пытайся делать вид, словно ты не знаешь этого. Да, у него могут быть свои причины для объединения с Мстителями, но, думаю, он просто хочет понравиться тебе. Тони коротко хохотнул. — Почему мне представилось, как он оставляет мне мёртвых птичек на коврике под дверью? Стив, я не нравлюсь ему, он просто не ненавидит меня, а после всей той херни, с которой ему пришлось разбираться в одиночку, я не знаю… Амора неплохо сказала: враг моего врага — мой друг. И не забудь: я тогда пострадал от его ножа. — Может хватит драматизировать? — Стив недовольно нахмурился. — Во всяком случае, Тор сказал, что это была просто любовная царапинка. Просто сходи и проверь, жив ли он ещё. Сделай это для старого доброго друга Капитана Америки. Тони недовольно глянул на него. — Не используй мою детскую любовь к тебе. — Я разрешу потрогать мой щит, — подмаслил Стив, поигрывая бровями. — Боже правый. — Тони знал, когда терпел полный крах. Не было никакой защиты против Стива Роджерса с его неуклюжими намёками. — Ладно, так и быть. — Спасибо, Тони, — благодарно ответил Стив. — Нет, серьёзно, спасибо. — Да-да, но для лучшего эффекта мог бы сказать, что вылижешь мой шлем до блеска. Стив предсказуемо залился краской. Но в то же время он старался не рассмеяться, что Тони счёл неплохой победой. Он всё никак не мог заставить Стива сказать что-то хуже «жопа» или «бля», но он верил, что двадцать первый век всё же развратит Капитана. Особенно, если он немножко поможет. — Кажется, я видел это в комиксе на прошлой неделе, — продолжил Стив, чуть тряхнув головой. — Но правда, спасибо. Я больше волнуюсь о Торе, чем о чём-либо ещё. В последнее время он выглядит подавленным. Действительно. Всякий раз, когда Тони видел их местного Бога грома в коридорах, он выглядел так, словно кто-то отобрал у него деньги на школьный завтрак. — Думаю, у него были некоторые идеалистические заблуждения по этому поводу: раз Локи остался в особняке, то это могло что-то значить для их маленькой размолвки, — ответил Тони, пожав плечами. — Может поэтому Локи готов даже сдохнуть, лишь бы разочаровать его. Затолкав блок питания обратно в грудь ДОСа, Тони подсоединил его с обоих концов и вернул грудную пластину на место, защёлкивая её в нужном положении и заворачивая пару гаек в каждом углу. — ДЖАРВИС, подсоединись и дай мне быструю оценку. — Да, сэр, — глаза ДОСа загорелись желтым, когда связь была установлена и он задвигался сам, одновременно работая всеми суставами. Даже хорошо осведомлённому о своём гении, такому как Тони, все равно было трудно поверить, что его домашний И.И. мог бы ходить и говорить по собственному желанию. Что до ДЖАРВИСа, то он принял это как должное. Он не мог больше подсоединяться, если Тони ему специально не приказывал, — и даже тогда его боевой протокол был полностью отключен. Но просто видеть, как он оббегает стол, все равно было похоже на сцену из научно-фантастического фильма. — Сканирование завершено. Колебания энергии отсутствуют. Отличная работа, сэр. — Круто. Отсоединись от ДОСа и закрой мастерскую. Хватит на сегодня. Стив дошёл с ним до главного коридора, а после, подгоняемый неожиданным озарением, свернул в кухню: восемь вечера, а он ещё не поужинал! Конечно, Тони не мог его винить, но всё равно раздосадованное ругательство сдержать не смог. Поэтому он и набрёл на Тора, прислонившегося к противоположной от двери Локи стене и о чём-то напряжённо размышляющего. Руки его были обмотаны толстым слоев бинтов. Он выпрямился, когда увидел Тони, и поспешил спрятать руки за спину. — Стив мне рассказал, — объявил Тони вместо приветствия. — Поделишься секретом своего божественного и слегка мазохистского упорства? Тор шевельнул губами, словно бы собирался ответить, но всё-таки вопрос Тони остался без ответа. Напротив, он лишь скрестил руки на груди в защитном жесте. — Если я не буду, он подумает, что мне безразлично. Я лучше вытерплю несколько ожогов, чем дам ему повод подумать так, — заявил он упрямо. — Это всего лишь руки — заживут. В этот момент Тони почувствовал прилив настоящей тёплой симпатии к товарищу. Его непоколебимая настойчивость была в какой-то степени даже обаятельна, хоть в то же самое время тщетна и безнадежна. Последние крупицы мелкой обиды, первоначально с которой Тони шел вытрясти Локи из его отшельничьей пещеры, бесследно растаяли. В то время как он был в мастерской, занятый улучшением ДОСа и ремонтом своего костюма, Тор стучался в дверь, хоть и знал, что для него она ни за что не откроется. Но он всё равно не оставлял попыток. — Тор, ты хороший парень, — к своему же удивлению сказал Тони. — Но ты винишь себя больше, чем заслуживаешь. И Локи прекрасно это знает; и ему с лихвой хватает всей его злодейской невозмутимости и сволочности, чтобы позволить тебе заниматься подобным самобичеванием. Лучше пойди, навести Джейн, что ли. Развлекись ты уже нормально. Тор нерешительно переступил с ноги на ногу. — Да, я… я не видел Джейн уже несколько дней, — признался он. — Может, короткий визит? — Отличная идея. Передавай от меня ей пламенные приветы. — С удовольствием, Тони Старк. — Развернувшись и зашагав дальше по коридору, Тор вдруг остановился и оглянулся через плечо: — Дарси как-то интересовалась тобой. Могу ли я передать и ей от тебя привет? — Тор, она попыталась отметить меня на Фейсбуке как своего дедушку. Тор озадаченно посмотрел на Тони. — Я передам ей, что тебе очень не понравилась её необдуманная шутка. — Ага, давай. Тони проводил его взглядом, рассеянно отметив, насколько нелепо выглядят его руки, замотанные в бинты, на фоне красного плаща. Забавно, что Стив даже не потрудился разделить ему пальцы. Похоже, его уже тошнило от игры в медсестричку. Ух, мозгу не следовало это представлять. Когда Тор ушел, Тони развернулся к двери в спальню Локи. Четыре с половиной дня прошло, а от него ни слуху ни духу. Одна часть Тони гадала, а не слинял ли Локи через окно. Другая же подозревала, что тот уже давно умер в своём самонаречённом склепе. Но ДЖАРВИС всё-таки иногда улавливал магические всплески и вроде бы ничего странного не обнаруживал, что побуждало Тони к выполнению одной из своих задумок. Стянув ботинок, он просто изо всех сил швырнул его в дверь. Тот с резким звуком ударился о дверь и невинно отскочил. Любопытно, что ботинок при этом не сгорел, не взорвался, не ожил ну и тому подобное. Разглаживая принесенную с собой газету, Тони встал на колени, достал ручку и нацарапал «заканчивай своё затворничество, заперся там, словно сальный отшельник» над статьей. Потом он просунул газету под дверь как можно дальше. Миссия выполнена, подумал он довольно, обуваясь. Потом развернулся и направился уже к себе с прекрасным намерением принять душ. Была бы его воля, он бы сам себе вручил оливковую ветвь. Тор наконец-то отправился вести разгульный образ жизни (читай: «к Джейн»), Стив не будет смотреть на него с печальными глазами, а Тони наконец-то сможет провести вечер в относительном спокойствии. Такая мелочь как Локи, засевший в своей комнате, словно она была его царской гробницей, только подтвердит правоту Тони: может, наконец-то они все отстанут от него и оставят свои намёки на то, что он и Локи теперь самые дружные друзья. Полчаса спустя, распаренный душем и босой, Тони приплёлся на кухню, рассеянно почёсывая шрам и изучая наброски чертежей на своём планшете. Он не был особо крут в проектировании реактивных самолётов, но всё же они не были сложнее того, что Тони обычно стругал в своей мастерской. Когда он вошел, Стив, глянув на него, молча продолжил наполнять тарелку чем-то со стоящей на плите сковородки. Он подвинул её к Тони через стол, за ней быстро последовала вилка. — Я приготовил слишком много, — объяснил Стив. — А ты ешь слишком мало. Скотч — не еда. Там ещё осталось, если хочешь, только не забудь помыть за собой посуду, когда закончишь. Я в душ. Тони воткнул вилку в нечто, похожее на очень даже вкусную смесь курицы и макарон и еще каких-то продуктов. — Эй, нормально я ем, просто не всегда вспоминаю, что делать это нужно регулярно. Разные вещи же. — Да конечно, — ответил Стив, уже удаляясь по коридору. — Разница, как же. От Локи что-нибудь слышно? — Ни звука, — бодро ответил Тони. — Думаю, твоя миленькая теория оказалась неверной. Желаю приятно поплескаться в душе, Кэп. — Спасибо! — ответил Стив так, что Тони поперхнулся едой. Ну что, вот и отлично. После ухода Стива Тони понял, насколько же в кои-то веки было тихо вокруг. С опустевшими общими комнатами он буквально чувствовал, как молчание просачивается в него. Не то что бы это было плохо, но он привык, что по особняку всегда кто-нибудь да бродит. Но вечер понедельника в особняке как-то не особо вязался с веселой вечеринкой, да и у остальных просто не совпадал график работы с его собственным. Так что ел он в относительной тишине, усевшись на барную табуретку возле кухонного стола, неожиданно осознав, что он очень даже голоден. Потыкивая в планшет, он конспектировал сравнительные характеристики движения вперёд и оптимальной посадочной скорости. Ну и что — кто-то свитеры вяжет, а кто-то развлекается тем, что проектирует реактивные самолёты. После обеда он, полностью игнорируя комментарий Стива насчет того, что «скотч — не еда», налил себе скотча и вышел на балкон. Ночи становились всё холоднее, но небо было чистым и сверкало миллиардами звезд. Сегодня была не его очередь патрулировать, но Тони все равно хотелось быть там, наверху, чёрт возьми, очень-очень высоко, где город — всего лишь множество светлячков под ногами. Хоть Мстители и ставили защиту людей превыше всего — будь у него хоть полшанса, Тони проводил бы большинство своих дней в броне, просто летая. — Неужели завершил своего Думбота? Тони оглянулся и увидел Беннера, стоящего у двери, с очками для чтения в одной руке и книжкой — наверное, про саморазвитие — в другой. Тот нерешительно улыбался, не позволяя себе расслабиться по-домашнему даже в повседневном дружеском разговоре. Тони это прекрасно понимал. Брюс меньше всех кричал про переезд Локи в особняк, но он был так же раздражен, как и все, и уверен в том, что это самая провальная идея, которая когда-либо приходила Старку в голову. С тех пор они живут как на пороховой бочке. Только вместо неё у них Халк. — С возвращением, — поприветствовал Тони, приподнимая стакан в шутливом тосте. — Пожалуйста, скажи мне, что ты завязал со злым и зеленым. Сегодня здесь нет Тора, чтобы чинить потолок, если ты вдруг решишь начать тут всё крушить. Брюс криво улыбнулся. — Думаю, сейчас я держу его под контролем. Мне просто хотелось убедиться, что всё в порядке. — Он задумался. — Клинт порывался делать ставки, сколько пройдет времени, прежде чем тебя снова превратят в канапе. Тони сделал большой глоток скотча. — Да неужели. И сколько ты поставил? — Десять долларов. — Беннер пожал плечами. — Я думаю, ты будешь в порядке. — Да ладно, я раздражаю тебя так же сильно, как и остальных, — хмыкнул Тони. — Что ты думаешь, только честно? — Я думаю, что, если бы он не заперся в своей комнате, ты бы уже давно плавал лицом вниз в бассейне. — О маловерные, — подмигнул Тони. — А вот Стив считает, что я нравлюсь Локи. Брюс спокойно посмотрел на него. — Не исключено, но я думаю, что он скорее без ума от твоего антителепорта, чем от тебя самого. Тони, он не особенно высокого мнения о людях. И не собирается его менять. Он опасен, и тебе не стоит забывать об этом. Когда Тони всего лишь поднял бровь в ответ, Брюс выглядел смущённым. — Это было излишне нравоучительно, не так ли? Ну, знаешь, если учесть. Меня. На пути обратно в комнату Тони похлопал его по плечу. — Уж поверь мне: нет опасности, что я решу принять его за возможного союзника. Это ради Тора и Стива. — Поставив свой стакан в раковину, Тони повернулся, пожал плечами. — Но за заботу спасибо. Всё еще чувствуя себя явно неуютно, Беннер кивнул и попрощался, оставляя Тони обдумывать услышанное. Почему все думали, что это он так старается завлечь Локи в команду или убедить обосноваться в ней? Он видел пользу от информации Локи, равно как и Фьюри. И Локи собирался помочь им разобраться с Думом и Аморой — не обязательно в этом порядке. Это всё — строго деловые отношения. Хотя нет, передумал Тони, вспомнив прохладное дыхание возле своего уха. А так, да — это деловые отношения.***
Прошел еще день. Клинт решился на второй раунд пари, в котором решали: вылез ли Локи из окна и был таков или нет. Тони поставил сто на «Локи до сих пор в здании» только чтобы увидеть, как Тор взглянул на него сияющими глазами.***
— Сэр, есть такая вещь, как переизбыток профилактики. Ручные репульсоры в оптимальном состоянии. — ДЖАРВИС, я знаю. Я просто проверяю замену. — Фрейд бы увидел в вашем поведении анальную фиксацию. — Вымой рот, — ответил Тони, глазом не моргнув. — И, пожалуйста, никогда больше не говори слово «анальный». Звучит грязно, когда ты используешь это слово. — В таком случае, педантично. — Уже лучше. Была самая обычная для Тони поздняя ночь среды на четвёртом этаже под особняком Мстителей в его мастерской. Если бы он был честен хотя бы с самим собой, то признался бы себе: у него нет особых оснований быть тут, кроме тех, что ему не спалось и была не его очередь патрулировать. Опять. Он был почти уверен, что это Стив подтасовывает графики дежурств. В любом случае, это значило, что вместо борьбы с плохими ребятами Тони катался на офисном стуле и проверял снятую с брони перчатку даже при условии, что он не видел в этом хоть какого-то особого смысла. — И это меня ты назвал сальным отшельником, — прокомментировал эту картину Локи за его спиной. — Я склоняюсь к мысли, что как раз-таки наоборот, разве нет? Впервые Тони молча проклял его врожденное, неотразимое обаяние. Он медленно крутанулся на стуле к Локи. Тот стоял у двери мастерской, сжимая бледными пальцами дверной косяк. Тони сделал вывод, что тот хоть и выглядит измотанным, но гораздо более отдохнувшим, чем пять дней назад. Еще он выглядел несколько меньше, если можно было так сказать. Вместо обычных громоздких доспехов и выделанной кожи на нем была темно-зеленая льняная рубашка с неглубоким V-образным вырезом с развязанными шнурками. Тони бросил взгляд на его ноги и заметил черную замшу и ботинки. Это было похоже на одежду, которая нравилась Тору, когда тот не был в своём обычном обмундировании; не то что бы Старк собирался сообщить это Локи. Тони не знал, что и думать об этом новом, по-человечески обычном Локи, — с влажными волосами и очень-очень отвлекающим белым горлом напоказ. Так что он просто продолжил работать над красной перчаткой, проверяя всякие зацепки в движении суставов. — Я использую специально разработанную смазку для брони, а не жир, — ответил он, поворачивая руку ладонью вверх и собирая бронированные пальцы в кулак. — И это не я прятался ото всех шесть дней кряду. — Мне надо было избавиться от заклятия, — коротко сказал Локи. — Социальный этикет может подождать. — А еда? — Я ел. Тони нахмурился. — Что, мебель? Резко оттолкнувшись от стены, Локи зашагал к нему. Он показался Тони выслеживающим добычу хищником, но Старк отбросил подобные нервирующие мысли. Вместо этого он попытался сосредоточиться на суставе запястья перчатки, смазывая внутри её свободной рукой, чтобы перчатка при использовании не скрипела. Это не было столь необходимо, но… Две прохладные ладони уверенно опустились на его плечи. Длинные пальцы устроились поверх изгибов мышц и костей, а большие пальцы легко нажимали по обеим сторонам его позвоночника. Тони слегка растерялся. Он не мог понять, с чего это вдруг: в этом прикосновении не было ничего интимного. Но он также не мог придумать ни единой правдоподобной причины, по которой Локи добровольно прикоснулся бы к нему. — Я бы посоветовал тебе не забывать, с кем имеешь дело, Старк, — проговорил Локи вполголоса, и его большие пальцы с силой нажали на напряженные мышцы плеч Тони. — Может быть, моё присутствие здесь, в твоей очень безопасной подземной комнате, должно навести тебя на мысль, насколько же изобретательным я могу быть. А ведь действительно, даже двери лифта не должны были открыться перед ним. И телепортироваться он тоже не мог. Тор как-то сказал, что Локи был настолько хитрым, что даже их страж в Асгарде не мог его увидеть, когда тот не хотел быть видимым. Просто Тони полагал, что Локи везде телепортировался. — Хочешь сказать, что ты не ел мебель? — кто впечатлен? Старк впечатлен? Ничуть. — Тогда, если ты уже взломал то заклятие-маяк, значит, твоя магия вернулась и Амора уже не может тебя найти. А следовательно, скоро ты отсюда уберешься, так? В ответ на это Локи издал низкий, словно бы он над чем-то задумался, звук. — О, насчет этого не знаю. Боковым зрением Тони заметил, что чужие руки засветились зеленым, отчего он ощутил присутствие чего-то постороннего, но чего именно он не мог объяснить — оно просачивалось под кожу. Сердце Тони забилось с удвоенной скоростью, когда это ощущение разлилось по всей грудной клетке, будто растопыренные костяные пальцы — то ли в поисках чего-то, то ли изучая, то ли просто с целью напугать его до полусмерти. Позади него Локи резко вдохнул через нос и склонился над плечом Тони, взглядом впиваясь в его грудь, будто бы видел там что-то помимо синего свечения под черной майкой. — Так вот оно что. А я-то гадал. — Ощущение исчезло, и магия Локи растворилась. — Вокруг твоего сердца металлические осколки. Удивительнейшим образом Тони вдруг почувствовал себя абсолютно обнажённым, словно что-то личное было украдено у него, пока он не обращал внимания. Даже не всем Мстителям было известно о нём столько. Всё, что они знали, так это то, что если реактор вытащить, то у него будет очень мало времени, чтобы поставить новый. Но никто не вытягивал секрет прямо из его груди, будто какую-то бесполезную ерунду. — Это шрапнель, — огрызнулся Тони, спешно поднимаясь. Стянув железную перчатку, он прошел к броне, лежащей в ангаре, и положил её к разобранным частям. В груди было холодно и сыро. — И мог бы просто спросить. Локи выглядел почти довольным. — Да, но тогда мне бы пришлось полагаться на твою честность. — Вообще-то из нас двоих только ты любишь делать всякие подлянки, — безэмоционально ответил Тони. — В будущем держи свои волшебные пальцы при себе. Напряженный и злой (хотя он с трудом сам себе мог назвать причину подобных эмоций), он принялся убирать свои инструменты быстрыми, проворными движениями. Это была старая привычка, во время которой ему не было необходимости думать — он сосредотачивался на промасленных тряпках, отвертках и гаечных ключах, которые убирал, смахивая всё остальное в глубокий ящик под рабочим столом и запирая его сильным поворотом ручки. — Откуда они у тебя? На тебя напали? Локи стоял рядом и продолжал напористо спрашивать. Разве он не понимал — ему что, совсем плевать, что он на рожон лезет? Ну конечно, угрюмо подумал Тони. Ведь он ему не угроза. И всё равно, он даже и не подумает рассказать всю историю про проделки Обадайи Стэйна. И про его преждевременную кончину. — Я тебе вот что скажу, — вдруг заговорил он, жестко улыбаясь. — Я расскажу тебе, откуда они у меня, а ты взамен расскажешь, почему ты синеешь от кончиков пальцев и выше, когда ты используешь Ящик Старого Снега. Или нет, я передумал. Почему бы тебе просто не показать мне? — Шкатулка Древних Зим, — автоматически поправил Локи. — И я отказываюсь. Тони пожал плечами. — Тогда тебе пиздец как не везет. ДЖАРВИС, выключай свет, я закончил. Вытерев руки о полотенце, он кинул его на стол; флуоресцентные лампы выключались одна за другой, оставляя лишь тусклый свет аварийных лампочек в полу, показывающих дорогу к выходу. — Я тебя обидел, — осторожно заметила тёмная тень справа от Тони — Локи. — Я не… — Не хотел? Да всё ты хотел, Локи. У тебя хорошо получается доставать людей, и в этот раз очередное достижение. Так что можешь взять свою магию и дурацкие выходки и счастливо свалить к чертям. Неожиданно Тони услышал резкий вдох, но его вниманием завладела рука, обхватившая его голое предплечье. Она была холодная, словно лёд. — Старк, — тихо сказал Локи. — Я еще не могу уйти. Заклятие разбито, но моя магия… еще не восстановилась полностью. Ты бы послал меня на верную смерть? Он стоял прямо перед Тони, перекрывая выход, и пока Тони переваривал услышанное, вторая рука обхватила другое его предплечье. Резкая смена температуры вызвала у Тони мурашки от кончиков пальцев до плеч — и даже на затылке волосы встопорщились. Но он не мог видеть ничего в темноте и почему-то был уверен, что, если он велит ДЖАРВИСу включить свет, Локи этому не очень обрадуется. — Будь я настоящим потомком йотyнов, это прикосновение ужасно бы тебя обожгло, — сказал Локи, и одна ладонь скользнула вверх по руке, оставляя после себя след холода. — Но я смешанной крови. После войны Один взял меня младенцем, чтобы потом, когда придёт время, на что-нибудь выторговать, а до этого растил как собственного сына. Никудышного, но все же сына. Всё было хорошо до поры до времени, но одно-единственное прикосновение ледяного великана раскрыло секрет всей моей жизни, и моя кожа перетекла из бледности асов в синеву йотунов. Тони глянул вниз, на руки, но не увидел ничего, кроме тёмного силуэта пальцев, обернувших его предплечье. Однако холод был достаточным доказательством. Локи не делал ничего особенного, но казалось, что он осторожно переступал негласную между ними черту, которую до сих пор Тони не осознавал, но сам он чувствовал, как его собственная враждебность сдает позиции и злость медленно улетучивается. — Когда ты такой, то ты обжигаешь, — вдруг прошептал Локи, и Тони показалось, что тот чуть-чуть придвинулся. — Сейчас для меня твоя кожа подобна огню. Тони сглотнул. — Очень больно? — Нет. Да. Наверно, так же, как и тебе. Тебе очень больно, Старк? Тони понятия не имел, что делал, когда поднял ладонь к щеке Локи в темноте, прижимая пальцы к коже, размеченной линиями, которые он видел только увеличенными на экране в броне. Его глаза краснели, отстранённо вспомнил он. Почувствовал легкое прикосновение ресниц к своей ладони, когда рука перешла с одной стороны лица на другую; ощущения были такими, будто он проводил пальцами по скульптуре из льда. Но кожа под пальцами Тони была сухой, крепкой и податливой. Словно бы с жадностью поворачиваясь в изгиб ладони, Локи вздохнул, и Тони ощутил дыхание истинной зимы. — Ты холодный. От твоей кожи действительно веет морозом, — сказал Тони, слыша, как его собственный голос становится более хриплым. — Но это не больно. Локи, кто-нибудь хоть когда-нибудь еще… — Нет, — прозвучал низкий ровный голос. — Я презираю этот образ. — Тогда почему? Тони услышал шорох ткани, стоило Локи слегка отодвинуться, и он позволил своей руке осторожно опуститься на чужое горло. Тони попытался представить себе сочную глубокую синеву, но у него не получилось. Всё казалось каким-то слишком невероятным даже для него. Тони дернулся, когда растопыренная звезда льда — нет, пальцев — легла на грудь поверх сердца. — Я взял твоё без разрешения. — Давай я включу свет. — Нет. — Я тебя уже видел. — Тогда ты видел больше, чем достаточно. — Да ё-мо… Ледяные губы остановили его возражения: мягкие и влажные, они буквально обжигали льдом рот Тони. Локи чувствовал себя настолько же ошеломлённым, как и Тони. Который услыхал легкий, почти неслышный стон боли и желания, наверное даже тише шепота, который издал Локи, и тут же решил, что пошло оно всё к черту, и притянул Локи к себе, приоткрывая рот и обмораживая язык самым странным из всех возможных способов. Тор меня прибьет, отчаянно подумал он, когда рука Локи скользнула под его рубашку и вверх по спине, отчего он даже хмыкнул от удивления. Но вероятная угроза в лице старшего братца была пока что не столь страшной, чтобы остановиться, потому что о-господи-боже-третий-самый-разыскиваемый-Щ.И.Т.ом-преступник-со-сверхспособностями посасывал его язык, а его губы вот-вот закоченеют, и отказывать себе в чем-нибудь у него никогда не получалось особенно хорошо… Прогоняя эту мысль подальше из головы, Тони, проведя рукой вверх к спутанным длинным влажным волосам, припал губами к гладкой прохладной шее Локи. Потом как-то неожиданно звякнула дверь лифта, и Клинт вошел в комнату, активируя сенсорные лампы. — Эй, Тони, ДЖАРВИС сказал, что ты… чего ты на меня так смотришь? Тони еле успел спохватиться и не упасть, когда оступился, не ощутив в объятиях ничего, кроме воздуха. Локи исчез, оставляя его с чувством, будто у него только что была самая сумасшедшая галлюцинация в жизни. То есть, если бы он не дрожал от холода как черт-те что, и… ну бля. Продолжая таращиться на него, Клинт начал медленно пятиться к лифту. — Ага, здорово, отлично… я зайду попозже, когда ты будешь уже без дикого стояка один в тёмной комнате. Пока. Клинт исчез за створками лифта, оставляя Тони хаотично перебирать варианты о том, как же подкупить Клинта, чтобы тот не протрепался Наташе или Стиву о только что увиденном. — Сложно было что ли сделать нас обоих невидимыми или еще какую штуку провернуть, — проворчал Тони, осторожно прикасаясь к своим губам. Они казались холодными и искусанными, а язык странно покалывало. — ДЖАРВИС, ты это записал? — Да, сэр. Тони даже не задумался. — Удали наблюдения этого вечера. Давай-ка оставим это нашей маленькой тайной. — Уже сделано, сэр. А сейчас ему следовало бы выяснить, что же за хрень только что случилась и что всё это, чёрт возьми, значит. Но сначала — горячий душ. Почему-то он не был уверен, что холодная вода поможет.