***
До начала мероприятия оставались считаные минуты, а Роджера на горизонте все не было видно. Перебирая в голове всевозможные ругательства в его адрес, Брайан топтался на месте возле входа в Ройал-Корт, около Слоан-сквер, посильнее кутаясь в своё тоненькое пальто. Это здание было построено из облицовочного красного кирпича, его фасад был выполнен в свободном итальянском стиле. Парень вдруг вспомнил, что для размещения данного театра была преобразована старая часовня, поэтому гитаристу вдруг захотелось отчаянно помолиться, чтобы Тейлор пришел скорее, иначе первый успеет себе что-нибудь отморозить и слечь в больницу. Вот на такой спектакль бы Роджер точно посмотрел. Уже был поздний вечер. Повсюду лежали большие сугробы, переливающиеся разноцветными огнями от света фонарей. Только дорожка к театру была тщательно вычищена для многочисленных посетителей. По обеим сторонам от тротуара росли усыпанные серебряным снежком деревья, а на свету, высоко в воздухе, хаотично кружились, как маленькие мотыльки, крупные хлопья снега. В такое время года обычно возникает чувство детской радости, но сейчас погода оставляла желать лучшего: дул колкий неприятный ветер, от чего становилось еще холоднее, чем было на самом деле. Вот рядом прошла расфуфыренная дама, вся такая из себя, в сопровождении слащавого кавалера, придерживающего её под руку. Мэй слегка поморщился. Мимо него все чаще начали мелькать похожие парочки и все как один пафосно поднимались по ступеням, с лицами, выражающими крайнюю степень отвращения ко всему внешнему миру. От скуки гитарист даже начал разглядывать какого-то через-чур странно одетого мужчину… или это была женщина? Брайан так этого и не понял, потому что из мыслей его неожиданно вывел хриплый знакомый голос: - Твою мать. Мэй удивленно посмотрел на подошедшего к нему парня, находя в нем запыхавшегося Роджера, опирающегося руками о колени и пытающегося отдышаться. - Извини. Что опоздал. - Рвано сказал блондин, наконец, распрямляясь и откидывая светлые пряди назад. – Найтсбридж перекрыли, а автобус отъехал прямо перед моим носом… - Ничего страшного, - заверил его Мэй. Он, несомненно, был рад видеть своего лучшего друга, но сейчас гитарист лишь наигранно закатил глаза, разворачиваясь в сторону входа. – Пошли, а то мы и без того опаздываем. Блондин кивнул и потопал вслед за ним, на ходу рассматривая странноватую публику. - Необычно все это. Эти люди такие.. хм, - Роджер попытался подобрать нужные слова, - будто бы не из нашего века, - рассеяно произнёс он, провожая взглядом очередную девушку в пестром платье. - Они в театр вообще пришли, или на бал маскарад? - Это нормально, Родж. Просто расслабься, – посоветовал Брайан, небрежно беря Роджера за руку и таща за собой вверх по лестнице. Туда, откуда слышались оживленные голоса, было заведомо суетливо и по-своему прекрасно.***
Яркий свет ослепил на несколько секунд. Поморгав, Брайан обнаружил, что они с Роджером стоят посередине невероятно пафосного и баснословно дорогого, но в тоже время безумно красивого холла. Стены, на которых висели картины незнакомых доселе художников в обрамлении позолоченных рамок, были покрыты нежно-желтой краской. В самом верху, над головами гостей, блистала огромная люстра с сотней маленьких хрустальных камешков, начинавших тихо звенеть от любого колебания воздуха. По периметру зала располагались небольшие, но очень удобные на вид диванчики, обитые красной замшей. Двери, как оказалось, были выполнены в форме арок, по обеим сторонам от которых были помещены декоративные колонны. Начищенный до блеска паркет отражал на своей гладкой поверхности снующих туда-сюда разодетых гостей, ждущих начала. - Ого... - восторженно потянул Роджер. - Прямо как в книгах, не находишь? Или мне одному все это напоминает нечто из другой эпохи? - Тейлор всё никак не мог успокоиться, ибо такие места были ему чужды. Кажется, богатая публика и внутренне убранство заранее успели затмить его впечатление от еще не успевшего начаться спектакля. Брайан тяжело вздохнул и нахмурился, ища глазами гардероб. Найдя табличку, гласившую «Wardrobe», он кивнул Роджеру в ее сторону, протискиваясь сквозь бесконечную толпу. Пока он прокладывал путь через людей, как через вязкое болото, неожиданно прозвенел первый звонок, разносясь эхом по всему помещению. Народ разом всполошился, и холл начал постепенно пустеть. Стало заметно свободнее и легче дышать. Гардеробщица - маленькая старушка с седыми волосами, собранными в пучок на самой макушке - куталась в теплую шаль, уткнувшись носом в какую-то газетенку. Женщина совсем не сочеталась с обстановкой этого театра, скорее, Мэй бы сказал, что она какая-нибудь библиотекарша. Хотя, он с Роджером тоже мало вписывался в этот весь пафосный антураж. Сняв пальто, Брайан быстро стянул куртку с разинувшего рот Тейлора, скорее передавая вещи гардеробщице. Та сразу оторвалась от чтения, поднимаясь с места и подходя к ним. Слепо щурясь, она вдруг сказала: - Ох, вы такая красивая пара. - Ч-чего? - Роджер слегка опешил от такого заявления, густо краснея. - Меня опять приняли за бабу? Да какого черта?! Женщина, кажется, не расслышала данной реплики в силу своего возраста, поэтому она лишь мило улыбнулась, забирая у них одежду и уходя искать свободные места, если такие еще имелись. Брайан, в свою очередь, застыл на месте, отрешенно пялясь куда-то в пустоту. А Роджер всё продолжал возмущаться, нервно барабаня пальцами по стойке, но... если быть предельно честным, то слова гардеробщицы почему-то задели его за живое, и при этом внутри что-то болезненно колыхнулось. Нет, это было не из-за того, что его в очередной раз спутали с девушкой – милое личико и длинные волосы тому виной, он это прекрасно понимал – дело не в этом. Может быть, в самом Брайане? Через минуту, как только в руках Мэя, наконец, появились номерки, он сразу оттащил Роджера от гардероба в сторону, стараясь выглядеть как можно более спокойным. - Итак, – протянул гитарист, кое-как выуживая из кармана слегка помятые билеты. - Предпоследний ряд, 20 и 21 место. - А еще дальше ничего не было? – придя в себя, иронично поинтересовался Тейлор, изогнув бровь. – Ладно, идем, а то ты мне потом всю жизнь будешь напоминать, что из-за меня пропустил этот свой спектакль. Роджер даже не знал названия постановки - ему было всё равно, куда он идет. Главное - вместе с Брайаном. Это странное осознание того, что он хочет проводить с ним больше времени пришло к Тейлору не так давно. Гитарист постепенно и размеренно занимал в голове парня все больше места, заставляя сердце трепетать при встрече каждый раз. Роджера словно тянуло к Мэю невидимыми нитями, крепко удерживая его в образовавшейся сети. Брайан был такой загадочный, просто-напросто неподдающийся описанию, со своими собственными тараканами в голове. И даже здесь, в таком необыкновенном месте, где всё и так было каким-то ненастоящим, поддельным, кукольным - только лишь гитарист по мнению Тейлора выделялся из всей ряженой толпы. Да, черт возьми, Мэй определенно был из этого неведомого галантного века, где наверняка являлся любимейшим фаворитом королевы. Хм, а Тейлор был бы там каким-нибудь мальчиком дворянского происхождения, например, пажом. На него бы, без сомнений, напялили соответствующий наряд, лишив всех радостей жизни, кроме одной единственной - все это время он мог бы без стеснения наблюдать за Брайаном, который где-нибудь в затемненной аллее с грацией кормил бы королеву из рук виноградинками. Но у данной истории был бы трагический конец, повествующий о том, как он, Роджер, не сумев переступить первую ступень к посвящению в рыцари, отправляется с гордо поднятой головой на эшафот. Отличная тема для диссертации на литфак, Тейлор. Браво. Из мечтаний блондина вывел ощутимый тычок в бок, отчего он поморщился и перевел негодующий взгляд на Брайана. Оказывается, тот все это время тащил Роджера за руку к главному залу (это уже входит в привычку?), где всеобщий гул начал постепенно стихать, а свет медленно приглушили. Ворвавшись внутрь, как можно тише, парни начали пробираться к своим местам. Случайно пнув какого-то мужчину, наступив на подол платья его пассии и чуть не упав на грудь одинокой дамочке в середине ряда, они все-таки сумели добраться до цели. 20 и 21. Кое-как расположившись, оба с облегчением вздохнули, переводя дух. Вдруг кто-то сбоку начал тихо хлопать в ладоши, рядом хлопки подхватили более уверенно, и вот через несколько секунд весь зал разразился бурными аплодисментами. Начался спектакль. Первый акт прошел относительно неплохо: Роджер честно пытался вникнуть в суть постановки, но ничего не вышло даже к самому её концу. Вместо этого он вновь принялся разглядывать зрителей, краем глаза наблюдая за Брайаном. Тот с интересом следил за действиями на сцене, не замечая на себе пристальный взгляд Роджера. Почему-то сейчас Тейлору просто хотелось крепко обнять гитариста, прижать к себе и не отпускать до конца спектакля. Нет, не правда - вообще никогда не отпускать. Искоса посмотрев на наручные часы, блондин отметил, что осталось, к удивлению, не долго. Часы оказались правы, так как уже через пятнадцать минут прозвенел громкий звонок, оповещающий всех, что можно сходить развеяться. Занавес тот час же опустился, все отхлопали артистам, и свет вновь мягко разлился по залу. Многие сочли нужным сходить на антракт, но Тейлор и Мэй остались на местах, твердо решив, что если они сейчас уйдут, то потом в очередной раз опоздают или, чего хуже, где-нибудь заблудятся. Второй акт: Роджер опять бездумно следил за актерами, без особого интереса слушая их вычурные реплики. Глаза слипались, монотонные голоса раздавались в голове все тише, а спустя еще некоторое время парень и вовсе задремал, опустив голову на плечо Брайана...