Ошибки

Пожалуй, Катаре все-таки было немного обидно, когда ее вот так «забывали» дома и уходили на весь день гулять по таким красивым, светлым улицам Ба Синг Се. Нет, на самом деле, девушка сама подписала себе приговор на такую жизнь, и ребята просто не знали, как может быть по-другому. Катара всегда была «мамочкой» и бесплатной уборщицей, и их временное пребывание в столице царства Земли ничуть не меняло положения дел. Однако и магу воды не было чуждо ничто человеческое, поэтому зачастую бывало так, что они с ребятами захламляли дом до невозможности, а потом «эти разгильдяи и неряхи», как их за глаза звала Катара, уходили, а девушка бралась за то, что так долго оттягивала: драила, мыла, стирала, расставляла по местам и тому подобное. Она старалась найти в этом хорошие стороны: например, можно было немного отдохнуть от слишком шумных друзей, но глухая обида чаще всего пересиливала. Впрочем, это ощущение, отдающееся неприятной, раздражающей болью в голове, было привычно ей с детства. Еще совсем крошечный Сокка частенько оставлял сестру прибираться в иглу, а сам с радостным гиканьем уносился играть в снежки и упражняться с бумерангом. И тогда, и сейчас Катара обиженно бурчала что-то себе под нос о невыносимом братце и его вонючих носках, но покорно убиралась, а после садилась немного передохнуть. Так произошло и сегодня. День еще был в самом разгаре, но Катара убрала весь дом, поставила готовиться суп и теперь сидела возле окна, машинально теребя ожерелье у себя на шее. Солнечный свет бил в глаза, так и маня немного прогуляться, но девушка, выросшая в крошечной деревеньке, которую можно было пройти насквозь за сорок минут, боялась большого города и остерегалась прогуливаться в одиночестве. К тому же, суп нуждался в присмотре. Решив не искушать себя изобилием возможностей, Катара хотела уже отойти от окна, как вдруг с улицы послышался звонкий, знакомый голос: — Катара! Это я! Открой дверь, пожалуйста! Девушка обернулась и увидела знакомую тонкую фигуру мага воздуха, радостно размахивающего рукой, а рядом с ним какого-то незнакомого молодого мужчину. На вид ему было около тридцати. Просто и удобно одетый, высокий и худощавый, с резкими чертами скуластого, бледного лица и… Лишенный одной ноги, а также нескольких пальцев на руке. Несмотря на то, что Катара привыкла к шрамам и увечьям (их было полным-полно у мужчин ее племени), она не смогла удержать изумленного и испуганного выдоха. Однако больше ее страх никак не вырвался наружу. Девушка побежала открывать дверь нежданным гостям (обычно Аанг возвращался позже всех: он всегда до самой темноты блуждал по улицам в надежде найти хотя бы отголосок упоминаний о своем бизоне). — Что случилось, Аанг? — взволнованно спросила маг воды, как только ее друг и его новый знакомый прошли в дом, однако тут же спохватилась и вспомнила о правилах вежливости. Незнакомый мужчина был награжден легким поклоном и вежливой полуулыбкой. Тот ответил коротким скупым кивком, но ничего не сказал, очевидно, предоставив мальчику возможность все объяснить самому. — Ужасно смешная история! — маг воздуха весело рассмеялся. — Я случайно сбил этого господина с ног. Вы же меня простите? — он смущенно улыбнулся незнакомцу и потер ладонью затылок. — Я просто так спешил и… Извините, пожалуйста, еще раз. Судя по едва заметной усмешке, промелькнувшей на лице одноногого, и тому, как он на мгновение закатил глаза, по дороге сюда Аанг уже успел замучить его извинениями — вежливость мальчишки порой переходила все границы и становилась назойливой. Тряхнув головой, аватар продолжил: — Так вот, мы с Тхаем нечаянно столкнулись, он упал на живот, и у него сильно заболели шрамы. У него их там много… — мальчик взволнованно облизнул губы и мельком скосил на своего нового друга сочувственный, даже жалостливый взгляд. — И я подумал, что… Ты сможешь залечить? Ну, хотя бы самые маленькие. Чтобы они не болели. Помнишь, мастер Пакку дал нам воды из источника… Вдруг поможет? Катара уже собралась было ответить, что не знает, сумеет ли, но очень постарается, однако драгоценную воду не стоит тратить так необдуманно, как вдруг заметила, что по лицу мужчины, названного Тхаем, точно пробежала тень. Он остановил быстрый словесный поток аватара, положив руку ему на плечо. Аанг обернулся, но вместо того, чтобы что-то сказать, мужчина зачем-то изобразил руками плавное движение, напоминающее движение магов воды, и указал на Катару. Той лишь оставалось изумленно вздернуть брови, безмолвно спрашивая, что происходит. Он глухонемой? Но тогда почему Аанг ответил ему вслух: — Да, она маг воды… А что? Тхай молча показал рукой сначала на юг, а потом на север и вновь вопросительно посмотрел на монаха. — С юга… — еще более растерянно пробормотал мальчик. Кулаки гостя сжались так, что побелели костяшки. Он молча развернулся и быстро зашагал к двери. Послышался сухой шелест воздуха и одежды, и Аанг оказался у двери раньше него, мягко, но решительно закрывая дорогу. — Почему вы уходите? — спросил он взволнованно. — Останьтесь… Катара залечит вам шрамы, все будет хорошо… Та, кто должна была «все сделать хорошо» встала тем временем в дверном проеме, тем самым отрезая Тхаю путь к отступлению. Тот затравленно и вместе с тем озлобленно повернулся к ней. Кулаки все еще сжаты, колени полусогнуты, спина напряжена — кажется, сейчас бросится в атаку. Только сейчас Катара заметила, что глаза у гостя ярко-янтарные… И поняла, что оставила бурдюк с водой в гостиной. Что сейчас находится в одной комнате с магом огня без возможности защититься. Что Аанг привел в их дом врага. Даже Джонг-Джонг вызывал у нее настороженность и желание спрятаться от пронзительного взгляда холодных карих глаз, а ведь он понял и осознал ошибки своего народа и пытался научить аватара огненной магии. А этот… Этот… И смотрит так, будто броситься на нее готов! Сжимая кулаки, девушка с вызовом вздернула подбородок. — Что вам сделали маги воды? — повторила она. — Почему вы молчите?! Из-за плеча Тхая высунулся взволнованный и даже немного испуганный, но весьма решительный аватар. Ему пришлось поспешно создать воздушный самокат, чтобы оказаться хотя бы вровень с довольно высоким магом огня. — Катара, прошу, не надо… — тихо, но на удивление твердо проговорил Аанг. — Не надо с ним так. Ты ничего не знаешь… — Молчи, Аанг, — глуховатым и хриплым, точно непривычным к речи голосом выговорил вдруг их гость. — Если она хочет, то я скажу. «Ах, ты мне еще и одолжение делаешь?! Ну ладно…» — рассерженно сжав челюсти, Катара с вызовом вздернула подбородок и скептично выгнула бровь, заранее изготовившись не верить ни единому его слову. Тхай глубоко вздохнул, очевидно, собираясь с мыслями. Между бровей у него залегла глубокая морщинка, будто ему тяжело было говорить. — Я был в числе южных захватчиков. — Что?! Рефлексы все сделали за нее. Катара резко взмахнула руками — послышался громкий плеск воды из ванной, где девушка оставила замачиваться грязное белье всей команды. Под напором водной струи дверь распахнулась, вода уже готова была снести с ног этого ублюдка, который так спокойно говорит о таких ужасных вещах… Как вдруг в запястья Катары вцепились неожиданно сильные пальцы юного мага воздуха. Девушка встретилась взглядом с его решительными, темными глазами. — Нет, — твердо выговорил мальчишка. — Я не позволю тебе. Тхай — гость в нашем доме. Пока я здесь, ты ему ничего не сделаешь. Поняла? Как бы девушка не напрягала руки, она не могла высвободить их из пальцев юного монаха, и ей оставалось только сверлить его возмущенным взглядом. «Как он может его защищать?! — возмущенно думала Катара. — Он же… Он… Он уже приготовился напасть!» Это была правда: Тхай за спиной Аанга зажег над ладонью яркий огонь, но не нападал, а лишь приготовился защищаться от вспыльчивого мага воды. Жесткий взгляд юного аватара тем временем сделался мягче. Теперь он просил, упрашивал, даже умолял. — Прошу, Катара… — прошептал мальчик. — Позволь Тхаю все объяснить. Лишь дождавшись неохотного, короткого кивка Аанг медленно разжал пальцы и отступил назад с таким видом, будто Катара была не его подругой, а дикой, опасной кошкой, которую он пытается приручить, но осознает, что она может броситься на него в любую секунду. Аанг остановился рядом с магом огня и мягко положил ладонь ему на плечо. — Извините ее, пожалуйста. Маги огня сделали ей много плохого… Вы же понимаете? — он заискивающе улыбнулся. — Южные захватчики убили ее маму. — Маги воды тоже сделали нам много плохого, — буркнул Тхай, но огонь над его ладонью погас. Пылающий холодной яростью взгляд ярко-янтарных глаз впился в настороженное лицо Катары, и мужчина почти с издевкой выговорил: — Как ты думаешь, кто вот это вот сделал? Вот это? Он дернул обрубком ноги и протянул прямо к лицу девушки изуродованную кисть. На месте ампутированных пальцев был бесформенный, мерзкий на вид кусок мяса. Девушка беззвучно сглотнула, разглядывая ожог с невольной жалостью и состраданием. Кем бы и каким бы ни был, он не заслуживает таких увечий, даже Лорд Огня Озай — и тот не заслуживает. Но неужели это сделали люди ее племени?.. Нет, нет, нет. Этого просто не может быть. — Маги воды это сделали, — сдавленно выговорил Тхай и убрал руку от ее лица. — Нам был приказ: захватывать магов и уводить. Убивать было нельзя. Только если сам убить норовит. А таких было много. Мы же для них — кто? Монстры, изверги… Нелюди. Таких и убить не жалко, а?.. Живительной-то водой? Жизнь дарит, исцеляет и все такое. Ха! — Не говорите так! — и гневно, и жалобно выкрикнула Катара. — Вы сами пришли к нам как захватчики! Или вы и это отрицать будете? Вы уводили наших магов, сестер, дочек… Матерей! Вы убили мою маму! Если бы не Аанг, сделавший предостерегающий шаг вперед, Катара наверняка вновь попыталась бы на него напасть. Однако аватар был твердо намерен не допустить драк, хоть на лице у него и было черным по белому написано, как сильно он жалеет свою подругу и как сильно хочет помочь. Маг воды ожидала, что Тхай вновь начнет защищаться, обвинит ее в чем-то в ответ, но мужчина вдруг замер и, с трудом сглотнув, опустил голову. — Мне жаль… «Что?..» Катара потрясенно взглянула в мигом осунувшееся худое лицо. Ему было жаль?.. Он действительно понимал, как это: когда одного за другим уничтожают тех, кого ты любишь? Когда твоя бабушка, забывшись, зовет по имени какую-то подругу, а потом вспоминает, что ее угнали в плен маги огня и бледнеет, почти плачет? Когда твое племя, когда-то сильное и могущественное — Пра-Пра помнит об этом! — становится жалкими ошметками жизни среди снегов южного полюса? — Мы никого не хотели убивать… Я никого не хотел. Нам был дан приказ… Ослушаешься — обольют маслом и подожгут как дезертира. Были ужасные люди, были… И женщин насиловали, и убивали жестоко. Все было. Но таких было не большинство. Катара против воли сглотнула. Ей вдруг вспомнилось, с каким страхом, презрением и ненавистью говорили о людях огня все, кого она встречала на своем пути. И это было справедливо! Маги огня проходили по земле, точно чума, оставляя после себя разрушенные города, разорванные семьи, искалеченные судьбы. Катара сама видела, на что они были способны. Но она никогда не задумывалась о том, что чувствуют они. Она запрещала себе задумываться, ведь если начнешь жалеть врага — то не сможешь против него сражаться. Тхай тем временем продолжал тихим голосом погруженного в себя, в свои мысли и чувства человека: — Наших ребят тоже убивали. Ваши же вот маги воды. Меня в лед вморозили, я думал, сдохну там и все… Нет, откопали меня. Но пришлось ногу вот… Пальцы… — Тхай хмыкнул и с презрением взглянул на свою конечность. — Я после этого понял, что не хочу воевать. Да и не могу. Инвалид я теперь. В общем, сбежал из страны огня сюда, в Ба Синг Се. В Ба Синг Се нет войны. Катара заметила, как вздрогнул всем телом Аанг, да и у нее самой пробежали мурашки по спине под платьем. В голосе Тхая ей вдруг почудилась интонация Джу Ди. — Местным властям все равно, маг ты огня, или еще кто. Если ты не причиняешь вреда их городу, ты можешь здесь жить сколько угодно. «Здесь мы в безопасности. Здесь мы свободны», — прозвучал в голове Катары приятный, поставленный, но такой жуткий, что ком к горлу подкатывает, голос. Аанг тихонько шагнул ближе к своему гостью и неуверенно коснулся ладонью его руки. — Вы… Вы попались Дай Ли? — почти одними губами прошептал он то, что уже минут пять крутилось в голове у Катары. Тхай покачал головой. — Я слышал, что они здесь делают с людьми. Все слышали. Но я им не попадался. Говорю же: если ты не причиняешь вреда городу, они тебе ничего не сделают. «Но ведь он сам — ходячее напоминание о войне! — вдруг осознала Катара. — Эти его шрамы… Нога, рука. Он напоминание о войне с другой стороны. Не только царство земли и воды пострадали… Почему я никогда прежде об этом не думала?..» — Но я бы хотел забыть, — задумчиво закончил тем временем мужчина. — Я бы хотел забыть обо всем и жить здесь, в самом мирном городе на свете. В Ба Синг Се. Несколько секунд мужчина стоял в задумчивости и смотрел куда-то вбок, в стену. Там висел красивый вышитый гобелен с орнаментом — бесконечно повторяющимся символом царства земли. Катаре вдруг подумалось, что она безумно соскучилась по символам своей стихии, по плавным и изящным линиям… Наверное, и этот человек тоже скучает по своей родине, и эти бесконечные жесткие, угловатые линии земной эмблемы уже сидят у него в печенках. А сколько Аанг уже не видел своих знаков? И не увидит уже никогда. Наконец, бывший солдат огня решительно встряхнулся. — Я пойду. Прощай, аватар. Простите… — он замялся, не зная имени Катары, и просто с усталой тоской в глазах посмотрел ей в лицо, а затем развернулся и покинул дом. Вскоре его шаги затихли, смешались с негромким гулом улиц великого города, и юный маг воздуха и его подруга потерялись в глухой тишине прихожей. Несколько секунд они стояли неподвижно, растерянно глядя друг другу в глаза. Вскоре ресницы Аанга чуть дрогнули и опустились. — Извини, что привел его сюда, — тихо произнес он. — Я хотел как лучше. Думал, ты поможешь. Прости. Катара сжала губы — и сжалось в груди сердце. Он думал, что она поможет. Он думал, что она — добрая девушка, способная помочь, понять и поддержать кого угодно. Он думал, что ей все равно: маг огня, маг земли, маг воды… Что ее доброта охватывает всех. Она сама так думала. Потому что магов огня за людей не считала. Они оба ошиблись.