Мир в огне, солнце в дыму

Мир в огне и солнце в дыму, это значит - конец всему. От расплаты не уйти, помощь близко, жди. © Les Friction – World On Fire.

Цикл первый: Ветры перемен. Пятнадцать лет назад. Поле боя было усеяно трупами. Земля и трава, окропленные кровью, чернели на много километров вокруг. Над телами тысяч людей разносился мерзкий запах тлена, крови и гнили. Живая плоть начинала медленно разлагаться под лучами палящего солнца. Зной стоял невыносимый. Отрубленные конечности и головы с торчащими белыми костями покрывали землю, точно ковер. Жестокая война прошлась здесь семимильными шагами, уничтожая всё на своем пути. Война, занесенная в историю как отчаянная битва людей против демонов. На всей этой огромной горе трупов стояли друг напротив друга два воина. Первый был человеком, облаченным в железные доспехи, которые когда-то сверкали на солнце, а теперь были совсем заляпаны кровью врага. От неё же слиплись его черные короткие волосы, и ею же был покрыт его длинный меч. Взгляд воина выражал наивысшую степень ненависти к своему оппоненту, замершему неподалеку. То был демон – высокий, статный и красивый, как и вся нечисть в его роду. От людей демоны отличались звериными признаками - ушами, рогами и хвостами. Так же и у этого демона были небольшие уши и серые коровьи рога. Он мотал из стороны в сторону длинным хвостом с кисточкой и не сводил с человека своих ярко-желтых глаз. Вертикальные зрачки демона превратились в тонкие палочки, что свидетельствовало о его холодной ярости. Кровь врагов давно впиталась в его одежду. Войско было разгромлено, однако он всё равно крепко сжимал в руке свой клинок с эфесом в виде острых железных крыльев. Чёрные волосы рогатого трепал ветер, несущий над полями трупов запахи разложения. Человек и нечисть готовились к последней схватке, только между ними. Они были главенствующими, теми, кто вел войска в бой. Но обе армии потерпели поражение, потому что силы были равны. Эта схватка должна была стать финалом войны. Само небо над ними окрасилось в алые оттенки заката, будто обозначая конец всему. От пылающих в нескольких местах костров тянуло противным запахом жареного мяса, а ноги двоих выживших воинов окутывал сладковатый черный дым. Сталь блеснула в лучах угасающего светила и тонко зазвенела над полями. Никто из воинов не слышал, как посреди гор мертвецов и вони плакал навзрыд маленький мальчик с рыжими, как огонь, волосами. Эта свадьба была странной. Так думалось Амано Шинджи, когда он, подняв бокал с искрящимся шампанским, рассматривал сквозь него танец своей невесты, ставшей сегодня его женой. Девушка была прекрасна, как белый цветок, распустившийся под луной. Красивое белое платье на ней было вышито вручную, украшено многочисленными оборками и драгоценностями, и в нём она плавно кружилась в такт мелодичной музыке. Полы платья время от времени открывали вид на её бледные ступни и щиколотки, и Амано казалось, что она вот-вот надломится и упадет, не удержавшись. Однако невеста кружилась почти невесомо, ведь её обучали танцам и прочим таким вещам с самого нежного возраста. Девушка была единственной наследницей Страны трех зим, и её выдали замуж ради объединения земель. Хрупкая, с длинными рыжими волосами, которые в свете солнца выглядели будто настоящее пламя, она была наследницей далеких краев, где снег лежал едва ли не до самого конца весны. Принц Амано являлся же наследником огромной Империи, где царила гармоничная, влажная погода, и их брак был всего лишь вопросом времени. Две великих страны объединились, чтобы стать сильнее. - Выпьем же за здравие молодых! – прокричал один из вельмож, поднимая свой бокал, и ему вторили остальные. Раздался тонкий стекольный звон, а Амано подумал про себя, что им стоило бы поменьше пить. Особенно его приближенному советнику Сакамото Такаши, который запросто мог уйти в запой с одного-двух бокалов. Тяжко вздохнув, Шинджи направился к нему, надеясь таким образом отвлечь советника, а также лучшего друга, от алкоголя. Свадебная церемония проходила в роскошном и просторном дворцовом зале, своды потолков которого уходили далеко ввысь. Все правила и обычаи были соблюдены – сначала новобрачных пронесли по главной площади в золотом паланкине на радость всем жителям, затем они прилюдно дали клятву верности друг другу, и, наконец, в замке рода Амано начался знатный пир. Молодой принц Шинджи, которому едва исполнился второй десяток, был немного озадачен молчаливостью своей жены. У неё имелись потрясающая фигура и красивое лицо, она улыбалась так непринужденно, заставляя сердце принца трепетать, однако пока юная девушка не произнесла ни слова, кроме короткого «да» во время церемонии. «Супруга молчалива и кротка», – примерно так решил про себя будущий наследник Империи. Тора, как прозвал его народ за его добродетели, считался вполне достойным человеком, претендующим на трон. И принц рьяно силился оправдать ожидания своих подданных. Однако пока что он являлся лишь принцем, несмотря на то, что его отец, великий и храбрый король, давно умер. Тогда Шинджи был слишком мал, потому до своего совершеннолетия и поныне находился под опекой регента. Решено было короновать принца только после того, как он женится. Сливовое вино в позолоченных стенах дворца лилось рекой. Вскоре уже первые пьяные гости, пошатываясь, направились подышать свежим воздухом. Ликующий на улицах народ Империи начал потихоньку расходиться по домам или растаскивать своих товарищей. Ночь в этой полосе наступала быстро, принося с собой запахи душной полевой травы и земли. Весной залы наполнялись тонкими ароматами цветущей вишни. Амано жалел, что весна уже закончилась, и принцесса так и не увидит в этом году столь прекрасные деревья. Впервые встретив её, Тора не мог сказать наверняка, что она так уж ему понравилась. Но выбора не было – надо было объединить их силы, ведь страна Трех Зим была второй по величине после его Империи, хоть и все равно не могла сравниться с ней в территории. И, к тому же, они изготавливали просто великолепное оружие, несравнимое в своей красоте даже с оружием с Материка. Когда на улицах смолкли последние пьяные возгласы, и летнюю ночь затопили стрекот цикад да шепот листьев, в покоях наследного принца приоткрылась дверь. Тора не сомневался, что принцесса последует обычаю и проведет с ним свою первую брачную ночь, поэтому заранее подготовился, тщательно вымывшись и попросив слуг застелить самые лучшие шелковые простыни. Ладонью Шинджи провел по своим черным, как смола, волосам, чтобы произвести на жену благоприятное впечатление. Робко постучавшись, рыжая девушка отворила деревянную дверь шире и ступила на порог комнаты. Принц поманил её пальцем, прося подойти ближе. Пока она пересекала спальню, её тканое голубое платье тихо шелестело по каменному полу, переливаясь в лунном свете нежными оттенками сумеречного неба. Но звуки шагов слышны не были - это означало, что девушка переобулась в мягкую кожаную обувь. Стоя посреди просторной спальни перед раскинувшимся на постели в одежде мужем, красавица не знала, куда себя деть, и только смущенно буравила взглядом пол. Все свечи были уже погашены, о чем Шинджи внезапно пожалел - его распирало от желания полюбоваться женой подольше. За статусом принца следовало то, что у него имелись любовницы, коими он иногда развлекал свои будни. Ведь красота, можно сказать, была при нём. Подтянутое тело, которое он поддерживал в форме, сильные руки, черные густые волосы и симпатичное лицо. Придворные дамы висли на нём гроздьями – приставучие, раздражающие своими восхваляющими разговорами и недвусмысленными намёками. Потому скромность - одна из причин, по которой невеста сразу понравилась Шинджи. - Ну, подойди, не бойся, – жестом он позвал её, и та сделала несколько робких шагов вперед, застыв у изножья кровати. Даже в темноте было видно, как алеют её скулы. В конце концов, устав ждать, Тора приподнялся на постели и, подтянувшись, ухватил прелестную особу за запястье. Отразившие луну юбочные складки платья хлопнули в воздухе и медленно осели, прильнув к ногам невесты, которая оказалась в теплых объятиях мужчины. Несмотря на юный возраст, Шинджи с трудом можно было назвать парнем. - Не бойся, – шёпотом повторил Тора, проведя ладонью вдоль гибкой спины девушки. – Я не причиню тебе боли, если ты не захочешь. Она, явно смущаясь, положила свои дрожащие холеные руки на его колени. Тора ткнулся носом в её плечо, глубоко вдыхая сладкий аромат кожи – слегка яблочный, травянистый и до сих пор немного отдающий вином. Мягкие волосы девушки пахли полевыми цветами. - Не дрожи так сильно, я же не съем тебя, – попытался пошутить Амано, дабы немного успокоить и отвлечь жену от своих мыслей. Впервые они встретились на собственной свадьбе, но Тора уже ощущал это странное щемящее чувство в груди. Когда хочется прижать к себе и не отпускать. Неожиданно невеста сама подалась вперед в попытке поцеловать мужа. Её рука оказалась на его животе. Но на том дело и закончилось. - Не… не могу… - странным низким голосом сказала она, выпрямившись на кровати и слегка отодвигаясь от мужчины. Покрывала зашелестели под ней, драгоценности на руках тихо звякнули, когда девушка потянулась рукой к своим вьющимся прядям. – Ты ведь всё равно всё узнаешь. - О чем это… ты? – замолкнув, Амано Шинджи широко раскрыл глаза, изумленно наблюдая, как его жена одним легким движением стащила с себя такие аккуратные и красивые локоны. Под искусно сделанным париком оказалась короткая шевелюра того же цвета, с кончиками, торчащими во все стороны. «Она» небрежно стерла рукавом помаду с губ, представая в своем истинном облике. Мужчина смутно представлял, что такое бывает на самом деле. Все оказалось подделкой, игрой и фарсом. Он даже слегка икнул от осознания всей ситуации в целом. Перед ним, сцепив руки на коленях, сидел юноша, женственный и всё такой же красивый, но это точно была не девушка. - Так ты… парень? Сидящий у ног принца рыжий юноша согласно кивнул. - Увы, это так. Я знаю, что вы ошеломлены, господин, но это всё ещё остается моим долгом перед страной. - Что за… – Тору будто обухом по голове ударили. Получалось, что он женился на парне? Не то, чтобы он ненавидел такие вещи или боялся их, даже странными они ему не особо казались. Но почему его обманули? Никто не предупредил его заранее, так что юношу вообще можно было принять за шпиона. Да и все ли знали об этом? Тора дернулся. В одно мгновение он железной хваткой стиснул запястья парня, прижав его к постели и нависнув сверху. - Кто ты? Что за интриги ты плетешь? - в глубине души мужчины зарождалась ярость, грозившая обрушиться на обманщика. Но пока Амано не терял голову, благодушно дав «жене» шанс объясниться. Тот, в свою очередь, растерянно оглянулся и заговорил дрожащим голосом: - Ради объединения наших государств мне пришлось принести себя в жертву. Ты ведь сам хотел этого, не так ли? - Поскольку твои земли, если ты действительно тот, за кого себя выдал, охватывают большую территорию, я… - Я законный наследник страны Трех Зим, - холодно перебил парень, заглядывая в темные глаза мужчины. Замолкнув на несколько секунд, он вдруг выдохнул: - И предполагаю, что это всё ради того, чтобы захватить «те земли», так? Рыжий поджал губы в тонкую линию, и слега опустил голову, глядя исподлобья на супруга. Он явно был наслышан об этих конфликтах. «Теми» землями считались остаточные регионы, кучкующиеся в углу континента, главы которых не желали присоединяться к основной Империи и считать себя частью государства Амано. А ещё именно оттуда десятки лет назад появились демоны, и именно там, выиграв войну против людей, они внезапно и пропали. Многие ученые и философы Империи были уверены в том, что там лежит самая настоящая брешь из Ада. Но никаких больше сведений не было, никто не видел ничего наподобие огромной дыры в земле. Шумно выдохнув, Амано освободил запястья юноши и выпрямился, сидя на постели рядом с ним. - Неужели… - тот поправил свое платье, подгибая его под колени, и подался немного вперед, оглядывая принца с любопытством. Тора невольно отметил, как его глаза красиво блестели в свете луны. - …Ты хочешь заделать эту мифическую брешь? Это же выдумка! Юноша, оказавшийся не тем, за кого себя выдавал, даже не успел уловить тот момент, когда его ухватили за плечи и изо всех сил грубо вжали в постель. Запястья и поясница пронзила острая боль, заставившая его вскрикнуть. Лицо нависшего над ним Шинджи ясно отражало немую бессильную злобу. - Это не выдумки, усёк? – от угрожающего шёпота в самое ухо по телу испуганного парня расползлись мурашки. Тора выглядел устрашающе. Однако рыжий, не растерявшись, упрямо уставился на него, заглядывая в самую глубину темно-зеленых глаз принца. Они оба ощущали на своих щеках горячее дыхание друг друга. - Меня зовут Казумаса Кохара. Не обращайся ко мне фамильярно, – жестко произнес парень, пытаясь вырваться из цепких пальцев Амано, оказавшегося куда сильнее его. У юноши было чувство, что они всё-таки не поладили, и теперь их отношения будут не самыми сладкими. Ну что ж, никто вообще не стал бы терпеть подобное, если бы не государственные цели. - …Шо, – спихнув мужчину коленом на постель, Казумаса сел и потер свои саднящие запястья. – Коротко меня звать Шо. - Какое глупое имя, – в свою очередь шикнул Тора, потирая пострадавший живот. Поднявшись на ноги, он медленно подошел к окну, находившемуся рядом с кроватью, и уперся ладонями в каменный подоконник. Снаружи властвовала густая свежая ночь. Липовые и платановые листочки трепетали на верхушках крон деревьев, а в воздухе царил аромат влажных земли и ветра. Это могло значить, что скоро пойдет дождь. Тихо вздохнув, Шинджи выпрямился и наглухо закрыл окно. Он обернулся к замершему в ожидании Шо, всё так же сидящему на кровати монарха. - Мы будем держать это в тайне, – мужчина был собран и спокоен, о чем говорил его ровный, твердый голос, – иначе многие мои планы рухнут. Вверенный ему юноша недовольно фыркнул и, сложив руки на груди, отвернулся. - Вечно все заботятся только лишь о своих планах. В темноте было не видно лица Кохары, но вот его голос на последних словах прозвучал немного опечаленно. Не хотелось признавать, но Тора посчитал, что парень всё же не врёт касательно своего статуса законного наследника. Но на всякий случай достал наручники. - Утро вечера мудрее, – с размаху завалившись на свою кровать, принц сунул руки под подушку и повернулся лицом к Казумасе. Шо по-прежнему сидел на простынях; он выглядел расстроенным, но упрямо строил из себя саму непоколебимость и хладнокровие. Когда Шинджи предложил ему лечь рядом, юноша гордо вздернул голову, глядя на принца сверху вниз. И даже сжал губы, как это делают напыщенные вельможи. Тора посчитал это весьма забавным зрелищем, но всё-таки голова была уже тяжела, и тянуло в сон. - Сегодня тебе лучше поспать здесь. Если ты выйдешь из моих покоев посреди брачной ночи, тебя неправильно поймут, – Тора улыбнулся и помахал ладонью, приглашая парня лечь рядом. Рыжий наследник далекой страны казался симпатичным зверьком, которого вполне можно приучить к себе, если хорошо постараться. – Ну же, ложись. Не укушу. - А вдруг? – сердито буркнул Казумаса, но пару секунд спустя все же устроился на противоположной стороне кровати как можно дальше от мужчины. Губы принца расползлись в коварной усмешке. И прежде чем Кохара успел что-то сделать, Тора дернулся вперед, вытащив наручники и приковывая его за запястье к спинке кровати. - Эй! Какого черта!? – само собой, юноша возмутился, даже попытался ударить будущего императора ногой, но только порвал своё платье. Оно разошлось по шву снизу и до бедра, оголяя бледную кожу. Поймав свободную руку Кохары, принц вдруг прижал её к своим губам, нежно целуя фаланги пальцев. - Ты ведь понимаешь, что я не могу рисковать? Потерпи до утра, а там разберемся. Несмотря на окружавшую их темноту, Амано заметил выступивший на скулах Шо румянец. Видно, окончательно растерявшись, тот резко вырвал руку, прижав её к своей груди и одарив Тору не самым дружелюбным взглядом исподлобья. Пожав плечами, Шинджи устало потер пальцами переносицу и повалился на простыни. День и так выдался не из лёгких, а тут ещё и кот в мешке. Рыжий, упертый, но довольно милый. Отчасти Тора жалел, что ему сегодня не удалось расслабиться как мужчине, но зато в этом браке не будет никакой ревности к наложницам, что, несомненно, радовало. Закрыв глаза, Шинджи услышал рядом с собой шелест простыней и скрип кровати. Похоже, его новый друг смирился с участью прикованного к постели и тоже лёг спать. Уже в полудреме, погружаясь в долгожданный сон, принц пообещал себе, что с раннего утра сразу же поговорит об этой ситуации с матерью Шо.