Начало Конца: Нашествие из Преисподней

      Попрощавшись с народом степей Ранаара, Раилаг пришпорил своего ящера и двинулся в путь. После того, как Готай назначил Куджин временным лидером своего клана, он, Тилсек, Хувраг и Тарис присоединились к новому другу и союзнику. Их сопровождали несколько сотен воинов: кентавров, орочьих бойцов, дочерей неба и земли, палачей. Группа добралась до границы города примерно за полчаса и безо всяких препятствий. Стоунхельм возвышался на горизонте; по левую сторону от него тёмный чародей видел море.       — Итак, вот он, Стоунхельм, — заговорил Раилаг, — что вы можете мне о нём сказать?       — Это самый древний вольный город, хотя и не самый крупный, — пояснил эльфу Тилсек. — Он был основан в 48 году Седьмого Дракона вскоре после того, как Брайан Сокол перешёл под покровительство Эльрата.       — Часть его подчинённых отказалась сменить покровителя – Дракона Воздуха на Дракона Света и предпочла отправиться в изгнание, — добавила Тарис. — В Стоунхельме живут люди, маги и гномы. Говорят, что город построен на месте древнего кладбища Шантири. Небольшая застава, Переправа Врадека, используется для торговли с герцогством Волка.       Тёмный эльф задумался над словами варваров. Неудивительно, что прежние поиски Мессии всегда загоняли в тупик. Раилаг побывал в разных городах, таких как Хаммерфолл, Стормклиф и Фостеровский Размах. В них много торговли, на улицах было полным-полно зевак и путешественников, к местным мастерам приезжали учиться со всех уголков Асхана. Но Стоунхельм не отличался такой же популярностью. Здесь было более спокойно и почти никогда не воевали, если не считать последних событий, связанных с некромантами. План Кха-Белеха был теперь ясен как никогда: спрятать своего сына в самом древнем городе Востока, на который вряд ли падёт подозрение. Умно.       «К сожалению, недостаточно изобретательно», — насмешливо подумал чернокнижник, вспоминая слова древнего демона, когда его шавка, Биара, схватила Изабель и забрала её в глубины ада. Тогда он не мог предвидеть ошибок, но на этот раз всё будет по-другому.       — Вы знаете, в какой части города находится Некрополис? — спросил чародей.       — Разведчики нам недавно сообщили об этом, — ответил Готай, — судя по их словам, логово мертвецов находится дальше, там, к юго-востоку, — орк показал пальцем в нужном направлении.       Раилаг посмотрел в указанную сторону. Путь неблизкий. Кто знает, не добрался ли уже молодой полудемон до Черепа Теней? Каждая секунда сейчас на счету, надо поторопиться...       — Так чего мы ждём? — спросил эльф своих сопровождающих. — Едем немедленно туда!       — Я полностью за, — проговорил Тилсек, — давайте сделаем это. Спасём мир от демонов!       — Ха-ха, это будет весело! — засмеялся Хувраг, — раз мы хотим остановить Мессию, рассчитывайте на «компанию», если вы понимаете, о чём я.       — Даже камни понимают, — закатил глаза Готай, хотя он тоже улыбался, — кстати, Раилаг, Зехир очень высокого мнения о тебе. Он говорил, что ты способен одолеть аж сотню демонов в одиночку! Хочешь поспорить, кто из нас убьёт больше этих тварей?       Раилаг улыбнулся.       — Если ты не забыл, Готай, я чернокнижник, — весело сказал тёмный эльф, — причём — не хвастаюсь — я самый могущественный. Это было бы нечестно по отношению к тебе. Но я постараюсь оставить несколько специально для тебя.       — Не будь так уверен в себе, — смеясь, ответил вождь Ранаара, — ты ещё не раз удивишься тому, на что мы, варвары, способны!       Эльф, уверенный в себе, с улыбкой посмотрел на орка.       — Вызов принят!       Готай лишь захохотал в ответ.       Не теряя больше времени, колдун отправился на своём хищнике на юго-восток Вольного Города. Варвары последовали за ним на буйволах вместе с армией.       Тем временем, Кха-Белех видел всё происходящее в Огненном Зеркале. Его не переставала раздражать самоуверенность и решительность его злейшего врага. Раилаг был одним из немногих, кто сумел подняться в иерархии Шио и победить всех соперников за место правой руки Властелина. Хоть архидемон не мог предугадать предательство с его стороны, он не позволит сорвать свой план во второй раз. Но новые союзники тёмного эльфа могут представлять из себя серьёзную проблему...       Злодей изменил отражение в Зеркале и увидел перед собой Калдоина. Подобно его повелителю, чернокнижник тоже наблюдал за Раилагом, в то же время желая быть прямо там и уничтожить владыку Игг-Шайла. Но он должен был придерживаться своего плана.       — Как я и предсказывал, Раилаг вернулся в строй, — произнёс Властелин.       — Тактическая группа готова. Им это понравится...       Так как в городе было мало места для движения войск и слишком много мирных жителей (которые даже не подозревали о происходящем), героям пришлось путешествовать за пределами Стоунхельма. По дороге Готай объяснил Раилагу, что возле Некрополиса нет ни одной души, о которой им пришлось бы беспокоится. Они могут спокойно вторгнуться в город мертвых, где должен был находится Мессия.       То, что на пути до границы Стоунхельма не было преград, не означало, что то же самое будет сейчас, несмотря на то, что всё проходило на удивление спокойно. Слишком спокойно.       — А вот и демоны, — произнесла Тарис, держа в руке пламя. — Ребята, приготовьтесь! Прямо перед нами!       Хувраг оказался прав. Раилаг дьявольски улыбнулся.       — Пришла пора размяться, — сказал чернокнижник, держа магический посох в правой руке. — А ещё я жажду реванша за то, что они меня чуть не убили!       Прямо перед ними вспыхнул огонь. Вся группа прикрыла глаза от света. Когда пламя погасло, неподалёку от них стоял Повелитель Демонов. Раилаг узнал его сразу: большие рога на голове, типичная для демонов красная кожа, жёлтые глаза, наполненные безумием, и злобная ухмылка на лице. Ростом достигал около двух метров в высоту, как и многие другие генералы ада.       — Грок, — с презрением в голосе проговорил чернокнижник.       — Вот мы и встретились снова, Раилаг, — с ухмылкой сказал демон. — Я уже начал думать, что Калдоин только разбрасывался словами. А кто, во имя преисподней, вы такие?!       — Те, кто остановят тебя, демон, — бесстрашно ответил Готай.       — Не смешите меня! Вам с вашими жалкими способностями меня не победить.       — Не стоит недооценивать нас. На нашем счету сотни врагов, совершивших эту ошибку, — вставил слово Тилсек.       — А на моём счету тысячи трупов тех, кто совершил такую же ошибку в отношении меня.       — Уйди с дороги, Грок, — холодно сказал тёмный эльф. — Это тебе последнее предупреждение, прежде чем...       — Вы умрёте? Какая предупредительность!       Чернокнижник и варвары были внезапно окружены ещё большим количеством демонов. Черти, демоны-прыгуны, церберы, суккубы, даже адские кони были видны на поле боя. Грок взмахнул своей огромной секирой и указал на всадников, яростно рыча. Для новоприбывших демонов это оказалось достаточно, чтобы понять приказ головореза.       Орочьи воины приняли защитную стойку, образовав при этом обороняющийся круг, прикрывая кентавров-стрелков и своих повелителей.       — В атаку! — заорал Грок.       Дети Ургаша громко закричали и тут же атаковали.       — Огонь! — приказал Тилсек стрелкам.       Кентавры начали стрелять по приближающимся тварям. Но суккубы бросали издалека сгустки пламени в кентавров, убивая многих.       Раилаг не колебался и начал направлять различные заклинания Хаоса в демонических тварей, в первую очередь, в суккубов. Тарис помогала темному эльфу и тоже насылала огненные заклинания на вражеские войска, в то время как Готай и остальные рубили демонов топорами и «кричали», повышая ярость крови и ослабляя вражескую магию. Дочери неба и земли насылали проклятия на инфернальную армию. Орочьи бойцы и палачи жестоко расправлялись с демонами в ближнем бою, а ярость крови давала им так много сил сражаться дальше, что делало их почти неубиваемыми.       Несмотря на стойкое сопротивление чародея и варваров, орки все равно несли потери. Не оставался в стороне и Грок: громила ослаблял орочьи войска различными проклятьями, а еще убил немало воинов своим внушительным оружием. Раилаг понимал, что все останутся без войск, если битва будет продолжаться в том же духе. Добив последних суккубов, чернокнижник стал атаковать самого Грока. Раилаг сбил гиганта с ног заклинанием Шока Земли, вызвав при этом небольшое землетрясение. Повелитель Демонов посмотрел со жгучей ненавистью, и, взяв огромную булаву во вторую руку, быстро побежал в сторону всадников. Увидев это, Готай направил боевой клич в демона, пытаясь остановить. Но головорез оказался крепче, чем предполагалось.       Убрав защищающихся воинов с дороги, демон врезался со всей силой в рептилию и буйволов, выбив чародея и варваров из сёдел. Грок стал яростно бить булавой по земле, оставляя глубокие следы, потом поднял голову в небо и громко зарычал. Его рёв был слышен даже за многие лиги отсюда. Когда демон посмотрел в сторону, воины сразу же встали с земли и вовремя отскочили в сторону, чудом уцелев. Удар булавы прошел мимо и оставил большую дыру в земле. Если бы варвары не уклонились от удара, от них бы ничего не осталось. Грок не медлил со следующей атакой и замахнулся секирой на Тилсека. Военнокомандующий орков с усилием парировал удар, но от мощного взмаха демона встал на одно колено. Готай помог орку и напал на Грока с другой стороны, но головорез легко отбил удар вторым оружием. Так как Грок был физически сильнее обоих орков, ему не составило труда одержать над ними верх и отшвырнуть назад. Демон яростно размахивал оружием во все стороны, а также прыгал высоко в воздух, пытаясь раздавить врагов как мух. Для гиганта он был не только силён, но и быстр. Оба главных орка пытались изо всех сил отбить атаки Грока, но начинали задыхаться.       Тем временем Раилаг, Тарис и Хувраг добивали последних демонов магией и врукопашную, лишь стоило тем подобраться достаточно близко. Тёмный эльф только тогда обратил внимание на огромного демона. Он сталкивался с ним в борьбе за место правой руки Кха-Белеха несколько веков назад, и чернокнижник знал, что в ближнем бою одолеть любого из повелителей демонов очень трудно. Лучший способ — нанести удар магией до того, как они успеют это сделать сами.       Набрав побольше воздуха в грудь, чернокнижник сфокусировался на высвобождении магической энергии в виде заклинания «Останавливающий Холод». Это было сильное колдовство Хаоса, способное заморозить любого противника. Прежде чем Грок смог добить поверженных орков, его охватил мороз, и он застыл на месте. Но демон не остался в блоке льда надолго. Его глаза загорелись красным цветом, лёд начал таять, и вскоре демон смог разбить его и освободиться. Головорез разозлился ещё больше и теперь напал на тёмного эльфа. Тот смог быстро уклониться от удара и атаковал демона несколькими стихийными заклинаниями сразу. Демон не мог защититься от такой магической силы и слабел. Хувраг и Тарис заметили это и тоже стали направлять собственное колдовство в Грока. После нескольких минут сопротивления демонический исполин не мог больше отвечать на волшебные удары троих чародеев и в конце концов упал на одно колено, всё ещё держа свои секиру с булавой. Он очень тяжело дышал.       — Невозможно! Этого не должно было произойти!       — И все же нам удалось это сделать, — проговорил Хувраг.       — Вам просто повезло, вот и все, — на выдохе оправдывался Грок.       — Они никак не могут признать поражение, не так ли? — спросила Тарис.       — Поражение? Ха! — хриплым голосом засмеялся головорез. — Мы уже выиграли. Вы так и не поняли, что весь этот бой носил отвлекающий характер. Как жаль!       Раилаг сразу понял, что демон имел в виду.       — Они пытаются выиграть время, — сказал чернокнижник вслух.       Он подошел ближе к демону, указывая наполненной магической энергией рукой прямо на него.       — Если не хочешь расставаться с собственной удачей, отвечай, —угрожал демону чародей, — кто еще поджидает нас?       — Если я это скажу, то отправлю вас на верную смерть. Подождите-ка, а это идея, — осклабился демон.       — Спасибо за предупреждение, но мы в состоянии о себе позаботиться, — холодно ответила Тарис.       — Калдоин и Фенриг, — ответил Грок, — именно они приказали мне избавиться от вас. В случае моего поражения они все ещё будут ждать вас, чтобы вы не смогли вмешаться в дело нашего Мессии. Но не думайте, что доберётесь до них. Встреча с Аластором закончится для вас совсем по-другому.       — Мы не допустим исполнения пророчества, — не сводя очей с демона, проговорил Раилаг, — мы остановим это безумие.       — Вы очень сильно ошибаетесь.       Грок исчез точно также, как и появился, в огненной вспышке. Чернокнижник и варвары снова остались одни, не считая остатков армии Ранаара, которые отправились с ними. Готай и Тилсек были истощенны битвой с Гроком, но если не считать этого, вождь и генерал были в порядке.       — Что же нам делать? — спросил Тилсек. — Неужели мы опоздали? Они победили?       — Ещё нет, — ответил Раилаг, — если бы Мессия одержал победу и освободил Кха-Белеха из тюрьмы, это было бы сразу заметно. Если верить легенде, солнце скроется во мраке, Асхан подвергнется нашествию демонов и все народы погибнут.       — Значит, нельзя доводить дело до этого, — добавил Готай, — если поторопиться, у нас будет шанс.       — Кто такой Аластор? — хотела знать Тарис.       Раилаг строго посмотрел на своих союзников.       — Аластор не самый лучший боец, — пояснил тёмный эльф. — Но не дайте себя обмануть. Его способности носят ментальный характер. Он умеет красть разум своих жертв и подчинять их своей воле.       Орки выглядели встревоженными.       — Это может стать большой проблемой для нас, — нахмурился Хувраг, — мы, орки, ненавидим магию разума больше всего.       — Если мы атакуем сильно и быстро, то одолеем врага до того, как он начнет натравлять нас друг на друга, — уверенно произнес Готай.       — Полностью согласен, — заговорил Тилсек.       Внезапно чернокнижник почувствовал боль в голове. Закрыв глаза, он сначала увидел размытые картины, словно в движении на огромной скорости. Когда же видение стало яснее, колдун заметил эльфа с белыми волосами, у которого было измученное лицо.       «Спаси нас, Раилаг! — эхом отозвался Соршан, — освободи нас!»       Тёмный эльф снова открыл глаза, взволнованно дыша. Варвары с тревогой смотрели на него.       — Эй, что с тобой? — спросил Готай.       — Ничего... Просто какой-то глюк, — соврал колдун. Сейчас не было времени объяснять союзникам свои видения. Они могут подумать, что он сумасшедший, к тому же, сны касаются его одного и никого более.       Перед тем, как двинуться дальше, варвары коротко склонили головы перед падшими воинами.       — Многие из нас убиты. Остальные ранены, — мрачно говорил Готай, анализируя положение своих воинов. — Демоны оказались более устойчивыми, чем предпологалось ранее. Они явно отличаются от тех, которые воевали за Красную Королеву.       Раилаг начал обдумывать слова его союзника. Действительно, Грок всегда славился своей молниеносностью, и не только в разведовальных миссиях. Пусть генерал ада не славился большим умом, он уравновешивал это своим талантом в бою. Но почему демон был единственным командующим? Почему тут не было других вражеских военачальников? Разве это не было бы разумным решением, помешать тёмному эльфу и оркам добраться до цели?       Но он был не единственным, кто имел эти мысли.       — Я не понимаю, — задумчиво произнёс Тилсек. — Почему врагов оказалось так мало? При таком упорстве можно было ожидать большей численности.       — Они играют с нами, — серьёзно ответил Раилаг, повернувшись к варварам. — Они пытаются уверить нас в ложной победе, чтобы потом нанести более тяжёлый, сокрушительный удар. И не только по нам.       — Они не знают, с кем связались, — опасно прорычал Готай. — Много лет назад мы сражались с демонами, рыцарями и магами одновременно и сокрушили их всех! Этот раз не будет исключением. И какими тяжёлыми ни были потери, мы остановим их!       Тёмный эльф одобрительно кивнул. Пусть вождь орков не имел такого же опыта в войне как сам Раилаг, он все равно сохранял рассудительность в битве и всеми целями стремился к победе. Чернокнижник не сомневался, что воин неспроста стал вожаком своего народа, но он предпочитал удостоверится в компетентности своих союзников сам. И он рад, что они вовсе не оказались обузой для него.       — Нет времени оставаться здесь дальше, — заговорил вождь. — Вперёд!       Спустя некоторое время герои оказались на другой стороне от Стоунхельма. Равнины сменили различные здания. Герои были в нескольких метрах от входа в город востока.       Издалека Раилаг увидел древнюю и в то же время жуткую обитель мертвых. Видимо, это и был Некрополь, где вскоре произойдет решающая битва за выбор Мессии демонов, который способен спасти или разрушить этот мир. Но тёмный эльф не собирался предоставлять судьбу мира удаче.       «Что ж, сын Изабель, — подумал чернокнижник, — я иду за тобой... и за тобой тоже... Соршан...»       Голос Хуврага вывел из потока размышлений.       — Ребята, вы видите то же, что и я?       — Ещё демонические твари. Чудесно, — раздраженно ответила Тарис.       — Они не должны стать проблемой. Мы уже разделались с большинством из них, — проговорил Тилсек.       — Проблема не в победе над ними. Они задерживают нас, чтобы мы не добрались до Некрополя, — напомнил им Раилаг.       — Тогда нужно сделать всё, чтобы этого не случилось, — решительно сказал Готай.       Объединенные силы чернокнижника и варваров быстро одолели адских отродий. Это заняло меньше минуты. После короткой битвы герои готовы были продолжить свой поход.       — Это последние, — сказал Тилсек, — двигаемся дальше!       — Даже не думайте об этом, — громко прозвучал незнакомый голос.       Потом Готай закричал. Он не смог удержаться в седле буйвола и упал на землю, обхватив голову руками.       Товарищи быстро подошли к нему.       — Готай! — закричала Тарис. — Что с тобой?       — Моя... голова! — с трудом проговорил вождь орков, — я чувствую, он там!       — Кто? — взволновался Тилсек.       — Демон... Он хочет контролировать меня... Нет! Уйди из моей головы!       Раилаг сразу понял, кто к этому причастен.       — Аластор! — в ярости крикнул чернокнижник. — Прекрати прятаться за спиной других! Покажись!       Голос рассмеялся.       — Как бы заманчиво это ни звучало, я предпочту остаться там, где я нахожусь сейчас, — насмешливо говорил Повелитель Демонов издалека. — Как я понял, вы сумели победить Грока? Следовало ожидать, что этот придурок не справится с заданием. Но я всё равно знал, что вы придёте.       Раилаг оглядывался вокруг, пытаясь определить, где мог бы скрываться Аластор. Его голос звучал так, что он мог находится где угодно. Но повсюду попадались на глаза незнакомые, новые демоны, которые подходили к героям всё ближе и ближе.       К удивлению орков, Готай перестал кричать от боли. Он встал на ноги и теперь смотрел на героев с огромной злобой. Его глаза горели красным цветом.       Варвары тут же попятились назад.       — Немедленно отойдите от него! — громко приказал воинам Раилаг. — Он находится под контролем Аластора!       Едва он сказал это, Готай достал топор и начал атаковать своих товарищей.       — Готай, очнись! — в отчаянии сказал Хувраг. — Мы не хотим причинять тебе боль! Ты наш вождь и друг!       — Никакие вы мне не друзья, — монотонно ответил сын Курака, — а теперь готовьтесь к смерти!       Внезапно Раилаг и орки тоже почувствовали боль в голове. Видимо, демон захотел подчинить их всех себе. Чернокнижник был в напряжении: если он срочно что-то не придумает, то все умрут здесь. К счастью, тёмный эльф вспомнил об амулете, который дала ему Куджин. Раилаг быстро достал талисман из кармана. Варвары по пути объясняли, как им пользоваться, а значит, пришло время применить Порчу Магии в настоящем бою...       Чародей поднял артефакт, и он засветился коричневым. Действие вражеской магии заметно ослабло, и воины были в порядке.       Но эффект не подействовал на Готая. Он продолжал стоять рядом с прибывшими демонами.       — Порча Магии не помогла! — беспомощно воскликнула Тарис. — Что нам делать?       Раилаг стал быстро придумывать план. Аластор очень надёжно подчинил себе разум Готая, раз амулет не мог прервать темную магию. Оставалось лишь два варианта действий: избить молодого орка до бесчувствия или же найти самого мастера ментального контроля и убить его. Так как демон искусно прятался, выбор был пока что очевидным, хоть и неприятным.       — Вы, займитесь демонами и найдите Аластора, — приказал варварам чернокнижник. — Я попытаюсь привести Готая в чувство.       Трое воителей степей кивнули и стали отражать атаки демонов. Остатки орочьих войск поддержали военачальников. Готай напал на Раилага, пытаясь в него попасть. Эльф парировал удар кинжалом и отскочил в сторону. Чародей и варвар кружились подле друг друга.       — Всё ещё используешь пешек, Аластор? — насмешливо и с презрением спросил Вождь Игг-Шайла.       — Пешки могут одержать победу, — ответил демон голосом Готая, — если ты готов ими жертвовать!       Схватив топор, Готай снова атаковал тёмного эльфа. Раилаг снова увернулся от удара. Секира и клинок звенели. Варвар осыпал чернокнижника градом ударов. Физическая сила Готая компенсировалась ловкостью, скоростью и рефлексами Раилага. Битва была необычной: Готай под контролем был слабее, чем если бы он был в себе, а Раилаг бился не в полную силу, пытаясь не навредить своему союзнику. Понимая, что нужно действовать быстро, тёмный эльф, парировав ещё один удар, оказался за спиной орка и стукнул кулаком в затылок Готая. Закатив глаза, варвар упал на землю без сознания. Подобным приёмом иногда пользовались ассасины и ловчие, чтобы устранить врагов без шума. Раилаг знал эту технику, и она не раз спасала ему жизнь.       — Извинения принесу позже, — сказал чернокнижник бесчувственному орку.       Тёмный эльф осмотрелся вокруг.       — Аластор! Хватит уже другим сражаться за тебя! Где ты? — яростно крикнул чародей.       Позади, на расстоянии десяти шагов от эльфа, появился демон ростом меньше Грока, который негромко запустил в него ослабляющее проклятие. Но чувственный слух, типичный для эльфов, предупредил Раилага о нападении врага и он мог отразить магический удар амулетом. Аластор попробовал убить эльфа заклинанием Хаоса, но колдун его опередил и запустил в него Усиленную Молнию. Повелитель Демонов упал на землю. Эльф посмотрел на амулет с улыбкой. Когда всё это закончится, надо бы попросить Куджин дать ему побольше таких артефактов... или хотя бы объяснить, как их сделать.       — Твоя победа тебе ничего не даст, — на выдохе сказал демон.       — Она остановила твои войска и освободила моего друга от твоего контроля. Я удовлетворён и этим, — самоуверенно ответил Раилаг.       — Ты не сможешь воспрепятствовать неизбежному. Пока мы тут говорим, Тёмный Мессия как раз готовится нанести последний удар.       Глаза эльфа расширились от страха.       — Нет!       — Да. Попрощайся с этим миром, Раилаг, ибо Мессия Зла предрекает его окончательное уничтожение.       Аластор потом телепортивался прочь, не дав эльфу добить его.       Сзади себя чернокнижник услышал негромкий стон. Когда он повернул голову обратно, Готай уже пришёл в себя. Тёмный эльф протянул руку варвару, помогая тому встать на ноги.       — Ты в порядке? — спросил Раилаг.       — Кажется да, но... — орк помедлил с ответом, — когда мы вернёмся назад, давай не будем другим рассказывать об этом, а?       Губы эльфа были сведены усмешкой.       — Как скажешь. Ты можешь сражаться?       — Могу, — уверенно подтвердил его слова Готай, — нас орков не так легко одолеть. Чтобы сломить меня, нужно сделать больше чем промывку мозгов. Сколько насчитал убитых демонов?       Раилаг ухмыльнулся.       — Пять сотен трупов, — самоуверенно ответил тёмный эльф.       — Клянусь костями Курака! — захохотал варвар. — Ты достойный убийца демонов! Я же насчитал четыреста. Но я тебя ещё обгоню!       — Попытка не пытка, — с усмешкой проговорил чародей.       Тилсек, Хувраг и Тарис подъехали к ним на буйволах, остатки армии сзади них.       — Мы должны поспешить в Некрополь... — сказал оркам Раилаг, посмотрев в сторону города мёртвых, — и попытаться воспрепятсвовать неизбежному!       Но не успели всадники преодолеть и половины пути до Некрополя, как им преградили дорогу два мага, которых Раилаг узнал сразу. Вместе с ними была группа инфернальных воинов, а также группа ассасинов и ловчих, скрывавшие свои лица масками и капюшонами.       Эльф посмотрел на них с ненавистью.       — Калдоин! Прочь с дороги! — приказал чернокнижник соскочив со зверя.       — Это конец света, Раилаг, — спокойно ответил его заклятый враг. — Ты никому не можешь приказывать. Этот момент был предсказан тысячу лет назад.       — Придётся вам всем подождать ещё тысячу. Армагеддона сегодня не будет!       — Некроманты разгромлены. Мессия Зла близок к победе над Арантиром. Взгляни правде в глаза!       — Я вижу лишь врага, которого нужно остановить.       — Кстати, — у демонопоклонника была злобная усмешка, — ты не рассказал своим новым друзьям, кем ты был раньше?       Варвары недоуменно переглянулись.       — У меня нет времени на твой фарс, — холодно ответил тёмный эльф. — Немедленно отступи или...       — Или что? — насмешливо хотел знать Калдоин. — Боишься, что я раскрою им твой маленький секрет?       Орки посмотрели на Драконьего Рыцаря.       — Раилаг? — спросил Тилсек. — О чём он говорит?       Тёмноэльфийский культист громко рассмеялся. Фенриг стоял рядом с ним и тоже злобно усмехался.       — Я говорю о том, что ваш новый друг был когда-то одним из нас, — злорадно ухмыляясь ответил эльф-отступник. — Также известного под другим именем: Аграил!       Варвары застыли на месте. Пусть орки не сражались в начале Войны Королевы Изабель, они были наслышаны о грозном Повелителе Демонов, который воевал с Империей Грифона и поставил половину Ироллана на колени. Чернокнижник был в гневе. Как бы он ни хотел этого признавать, но Калдоин действовал неглупо: настроить союзников против тебя и чтобы ты потерял бдительность? Весьма умно. Единственный, который оставался спокойным, был Готай.       — Скажи им правду, Раилаг, — смеялся кудесник. — Разве твои друзья не заслуживают право знать, кто ты на самом деле такой?       Чародей закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев в своей душе.       — Да, это правда, — процедил Предводитель Подземелий. — Я Раилаг, вождь кланов Игг-Шайла, переродившийся из Аграила, Повелителя Демонов и бывшей правой руки Властелина.       Калдоин похлопал ладонями.       — Ну вот. Разве это было так сложно сделать?       Готай свирепо посмотрел на вражеского эльфа.       — Ты закончил? — скучающим и раздражённым тоном спросил варвар.       Демонопоклонники были в недоумении.       — Но как? — не понимал Калдоин. — Разве вы не расстроены? Не разозленны?       — Не могу говорить за всех, — ответил Готай. — Но я уже слышал это от Зехира.       Молодой варвар взглянул чернокнижнику прямо в глаза.       — Он мне всё рассказал о тебе, Раилаг, — продолжал сын Курака. — Как ты хотел любой ценой спасти королеву из лап демонов. Как ты отказался предавать своих друзей в обмен на свою возлюбленную. Он заступился за тебя и убедил меня и Куджин, что тебе можно доверять. А теперь пришло время мне поддержать тебя.       Раилаг был, мягко говоря, в шоке. Он ожидал, что сейчас варвары обратятся против него. Что они бросят его здесь. Но этот орк, Готай, знал всё это время, кем он был. Несмотря на это, он всё равно соправождал эльфа в пути.       — Готай, я... — Чернокнижник помедлил с ответом. — Я не знаю, что сказать.       — Тебе не нужно ничего говорить, — серьёзно проговорил варвар. — Ты мой друг и я буду с тобой до конца. Как я тогда сказал: Друзья Зехира — друзья орков.       Тилсек, Тарис и Хувраг увидели смысл в словах их вождя и улыбнулись. Но тоже самое нельзя было сказать о двух магах.       — Похоже, дела у тебя идут лучше, чем мы думали, Раилаг, — холодно произнёс Фенриг. — Но это ничего не меняет. Вы всё равно умрёте сегодня здесь!       Тёмный эльф восстановил уверенность в себе и бесстрашно посмотрел на своих врагов.       — Отныне всё будет по другому, — храбро произнёс чернокнижник. — Чтобы вы ни задумали, этим планам конец! Мы вас одолеем!       — Тогда вперёд, Вождь Игг-Шайла, — низким голосом проговорил Калдоин. — Останови нас, если хватит духу. Попробуй остановить тьму!       Культист соеденил руки вместе и, медленно разводя их, выпустил большую молнию прямо в героев. Чародей сам запустил заклинание в сторону Калдоина. Это привело к столкновению энергий, что отшвырнуло обоих противников назад, так как ни один из колдунов не одержал верх друг над другом.       — Раилаг, иди в Некрополь, — приказал эльфу Готай. — Мы ими займёмся!       — Я вас не оставлю... — начал было чародей.       — У нас нет времени на это! — закричал орк. — Мы останемся здесь, будем сражаться с ними. А ты иди дальше. Твоя миссия важнее.       Быстро кивнув, Раилаг сел на ящера и стал двигаться в сторону обителя мёртвых. Маги-демонопоклонники это тоже заметили.       — Не дайте ему пройти! — заорал Фенриг. — Убейте его!       Как и следовало ожидать, на дороге появилось больше демонов. Раилаг раздражённо стиснул зубы. Как бы он ни любил убивать этих тварей, они уже начинали действовать ему на нервы.       Внезапно, несколько отродий были убиты ударом магии Огня. Тёмный эльф повернул голову обратно. Варвары кивнули ему в знак того, что они прикроют ему спину. Эльф кивнул им обратно. Добив последних демонов, Раилаг отправился дальше.       — Стоять! — яростно закричал Калдоин, пытаясь догнать Драконьего Рыцаря, но не мог его увидеть из-за образовавшейся Стены Огня, сотворённой Тарис.       — За него не беспокойтесь, — насмешливо сказал Готай, — мы остались одни.       Тёмный эльф повернулся к нему с ненавистными глазами. Держа сгустки энергии, он, Фенриг, демоны и ассасины стали нападать на варваров и их войска.       Тем временем, Раилаг с нелёгким сердцем спешил в Некрополь. Как бы он ни пытался отрицать, но он успел привязаться к своим новым союзникам. Почти также, как к Годрику, Зехиру и Файдаэну несколько лет назад. Они спасли его от гибели, дали ему убежище и стали помогать в его миссии. Раилаг подобную доброту никогда не забывал.       «Я вернусь за вами, — мысленно обещал чернокнижник. — Держитесь!»       К счастью, дорога не заняла много времени. Добравшись по дороге из кирпича, тёмный эльф увидел огромные ворота. Вход был закрыт. Единственный способ попасть туда — открыть их с помощью телекинеза. Сфокусировав внутреннюю энергию, Раилаг почувствовал некое сопротивление. Ему понадобилось несколько минут, прежде врата немного приоткрылись и он смог войти внутрь. Тёмный эльф вытер пот с лица — это оказалось труднее, чем он ожидал. Или врата были чересчур крепкими или они находились под заклятием.       Как только эльф оказался внутри Некрополиса, он увидел большой блок льда посреди коридора. Рассмотрев его более внимательно, Раилаг был слегка потрясён: во льду была заморожена молодая девушка лет двадцати. Судя по одежде, чьей особой чертой являлся темно-синий наплечник, она являлась учеником мага.       Чернокнижник коснулся рукой льда и закрыл глаза. Сердцебиение ещё было слышно, но постепенно слабело. Если не вызволить её оттуда, она может умереть. Но стоило ли это делать? Была ли она потенциальным союзником или врагом? Размышляя логически, тёмный эльф пришёл к первому варианту: вряд ли живой маг стал бы по своей воле помогать некромантам.       Наполнив руки тепловой энергией, Раилаг медленно растопил лёд, стараясь не навредить незнакомке. Когда лёд расстаял, молодая волшебница пыталась судорожно отдышаться.       — Спасибо вам, — слабым голосом прошептала девушка, — кто бы вы ни были! Сарет... Как ты мог...       Раилаг поднял бровь. Сарет? О ком это она?       — Девочка, соберись, — наклонившись и встав на одно колено сказал тёмный эльф, — как ты попала сюда? Где Мессия?       — Сарет... — всхлипывала молодая колдунья, — как ты мог предать нас? Предать меня...       — Девочка, успокойся! — Чернокнижник коснулся плеча девушки. — Эй! Возьми себя в руки!       Тогда она посмотрела на него. Её мокрые глаза немного раскрылись: ещё бы, не каждый день увидишь тёмного эльфа.       — Кто... Кто вы? — спросила волшебница.       — Сначала успокойся, — игнорировав вопрос девушки строго повторил Раилаг. — Как тебя зовут?       — Ли... Линна, — неуверенно ответила колдунья.       — Так, Линна, — продолжал тёмный эльф. — Теперь мне нужно, чтобы ты сказала, что здесь произошло! Мессия тут?       — Мессия... Мессия... — шептала Линна. Потом её глаза раскрылись и вновь посмотрела на чернокнижника. — Мессия... Сарет! Его нужно остановить!       — Так значит, это его имя? — спросил эльф. — Сарет?       — Да! — ответила колдунья. — Мы с ним путешествовали вместе. Я ему доверяла... Но он не слушал меня, оставил это... это СУЩЕСТВО у себя в голове! Я пыталась ему помешать добраться до Черепа Теней, но он одержал верх надо мной. Потом он заморозил и бросил меня здесь.       Раилаг был обеспокоен. Неужели он опоздал? Тёмный Мессия, или Сарет, уже, видимо, добрался до реликвии Сар-Илама. А может, ещё нет? Может, тот некромант, Арантир, сражается с ним? Не убили ли они друг друга в битве?       Понимая, что нельзя терять больше времени, он серьезно посмотрел на бывшую спутницу Сарета.       — Ты знаешь, где он сейчас? — строгим голосом задал вопрос чародей.       — Да. Он отправился в самое сердце Некрополя, где также находится Арантир.       Раилаг встал.       — Значит, не будем больше медлить, — решительно проговорил Вождь Игг-Шайла, проходя мимо неё. — Мой тебе совет, Линна: не вмешивайся. Если ты хочешь жить, ты знаешь, что хорошо для тебя.       Молодая чародейка встала и яростно посмотрела на него.       — Ну уж нет! — гневно сказала волшебница, — я не буду просто так смотреть и ничего не делать, когда мир в опасности.       Тёмный эльф остановился и улыбнулся. У девочки было мужество, с этим не поспоришь.       — Хорошо, можешь идти со мной. Но не говори, что я тебя не предупреждал.       — Но вы мне так и не объяснили, кто вы такой, — неуверенно сказала волшебница.       Раилаг повернулся к Линне с улыбкой.       — Скажем так, — таинственно ответил чернокнижник, — я друг матери Сарета, который хочет его вернуть. А теперь идём. Остановим это безумие.