Начало Конца: Нашествие из Преисподней

      Раннее утро. Солнце, пробившись сквозь горизонт, вдруг разом осветило всё. Каждая травинка, поблёскивая каплей росы, встрепенулась и потянулась к свету. Тишина. Ночные птицы уже замолкли, а дневные еще не начали свои партии… Это вовсе не та вечерняя тишь, налитая сладким ядом прошедшего дня. Тишина утра всегда переполнена тайной, силой, энергией и огромным желанием нести добро в этот мир.       Лежавший подле потухшего костра тёмный эльф начал просыпаться с первыми лучами светила. Он был довольно красив, несмотря на мрачность во внешности. С чёрными длинными волосами, бледноватым оттенком лица и в тёмно-фиолетовой одежде, эльф очень походил на аристократа. И хотя он уже несколько месяцев находился в пути, его одежда была лишь немного порвана из-за одной засады, в которую он однажды попал. Орки искали себе новые жертвы, чтобы устроить грабеж с бесчисленными убийствами, ведь щадить они (как и останавливаться) не умели, почувствовав зов крови. Однако они действительно не знали, на кого напали. Эльфу не понадобилось особых усилий: он быстро метнул в шайку заклинание Огненного Шара, и она поплатилась за свою ненасытность жизнью.       Раилаг (а оговоренным темным эльфом был именно он) встал, потушил костёр и двинулся дальше. Бывший вождь Игг-Шайла всеми силами пытался найти Тёмного Мессию, но все попытки были безуспешны: всё, что он знал — то, что его воспитывают демонопоклонники в Свободных Городах на востоке Асхана. Но где точно мог скрываться сын Изабель и Кха-Белеха? Сын того, кто заставил бедную королеву родить получеловека-полудемона. Внешне безобидный человек, который, если верить пророчеству, может освободить Властелина из Шио, а также всех заточенных демонов.       Изабель! Имя любимой тут же заставило Раилага вспомнить бывшую королеву Империи Грифона. Эльф погрустнел. Ради неё он предал Кха-Белеха, которому служил очень долгое время, стал вождём тёмных эльфов и объединил весь Игг-Шайл в мощное государство. Ради Изабель он сражался с Властелином Демонов в Шио бок о бок с Годриком, Зехиром и Файдаэном. А потом, после победы, чернокнижник увёз Изабель в своё подземелье и жил с ней несколько месяцев, выжидая удобный момент для нанесения сокрушительного удара по войскам демонов и их союзников. Но появились эти предатели Суровые Сердца. С помощью Хранительницы Закона, Илайи, и чёрных драконов, которые присоединились благодаря силам эльфийки, враги во главе с Тралсаем были повержены. После же вождь отправился в Свободные Города Востока, где с наибольшей вероятностью и скрывался Тёмный Мессия.       Раилаг продолжил свой путь. Последние месяцы он шёл из города в город, чтобы найти хоть какой-нибудь след, зацепку, хоть что-нибудь! Кха-Белех оказался не так глуп и хорошо спрятал своего сына — чародея поджидали одни неудачи. Этот день, к сожалению, не стал исключением.       После сегодняшних поисков тёмный эльф зашёл в местную таверну и заказал себе ужин. Затем отправился искать ночлег. Найдя его, с помощью заклинания Раилаг разжёг костёр и лёг спать. Свою сумку, в которой он хранил все пожитки, включая небольшой запас еды, кинжалы для самообороны, магический посох и различные артефакты (которые, например, хранят в себе магическую энергию на чёрный день), колдун подложил под голову и вскоре уснул.       Он оказался в слишком знакомом ему месте: это было Шио, тюрьма демонов. Вернее, то самое место, где они с Годриком, Зехиром и Файдаэном сражались с Биарой. Ее Цитадель, место, где король Алекс погиб в сражении с демонами, когда эльфы и маги бросили рыцарей на произвол судьбы, она до сих пор служила заставой и жестоким напоминанием о безрассудной попытке короля уничтожить демонов. От нее дорога вела в Ур-Хикон, или, как некоторые его называли, Цитадель Властелина. Это столица демонов — и обитель, и одновременно тюрьма Кха-Белеха. Этот город — сердце пылающей адской реальности. Легенды рассказывают, что где-то внутри, за порталами, охраняемыми легионами яростных часовых, лежит и ждет своего часа сам Ургаш — Дракон Первородного Хаоса, Брат и одновременно Враг самой Асхи и ее детей.       Это место было далеко не самым приятным для Раилага. Он помнил не только то, как пытался спасти Изабель из лап демонов, но и разговор с Биарой после того, как демонесса была повержена. Чародей помнил, как насылал на нее заклинания, в порыве ярости мстя не только за Изабель, но также и за свою подругу и правую руку Шадию. Эльф с болью вспоминал свою верную и преданную спутницу, пока Биара не крикнула: «Я и есть Шадия!». Хотя чернокнижник не показывал этого на виду у своих союзников, в душе тёмного эльфа бушевала такая ярость, которую он не испытывал никогда в своей жизни. Биара не только похитила Изабель — нет! — она вдобавок втерлась Раилагу в доверие под личиной темной эльфийки и заманила его с друзьями в ловушку! А еще он горевал о женщине, которой будто и вовсе не существовало! Это ей так даром не прошло — колдун лично позаботился об этом, когда добивал ее.       «Почему я оказался здесь? — недоумевал Раилаг. — Я здесь не бывал целую вечность! Что же тут происходит?».       Как только тёмный эльф усмирил внутренний поток мыслей, он услышал голос. Точнее, не голос, а эхо, доносящееся как бы издалека. Откуда это эхо доносилось точно, эльф не мог сказать. Слишком жарко и душно было в этом месте, а чего еще стоило ожидать от самой тюрьмы демонов? Со временем он, правда, привык к враждебной атмосфере и смог получше расслышать этот непонятный голос издалека.       «…лаг! Раилаг! Помоги мне!»       Голос был однозначно женским, в этом не было никаких сомнений. Он звучал громко и отчаянно, словно неизвестная девушка или женщина звала его. Сначала Раилаг подумал, что этот голос мог принадлежать Изабель. Тёмному эльфу иногда снилось прошлое, включая его бывший поход в Шио.       «Твои видения могут быть ключом к твоим будущим решениям, касающимся не только Игг-Шайла, но так же и всего Асхана», — говорил ему однажды призрак Тиеру, известного эльфа прошлого и члена Ордена Драконов — с момента ритуала Истинной Природы Раилаг имел контакт с друидом, даже если они находились далеко друг от друга. Даже после своей смерти Тиеру иногда появлялся перед Раилагом, помогая ему в решениях и странствиях. Поэтому чернокнижник уже не особо этому удивлялся.       Но на сей раз тут было что-то не так. Он чувствовал это. Голос был женский, но он не принадлежал Изабель. Этот голос звучал еще отчаяннее, словно душу разрывали на части и пытали. И что страшнее всего этот голос был ему почему-то очень знаком. Словно он его уже где-то однажды слышал. Но где?       «Вспомни, кто ты такой, Раилаг! — продолжал звучать издалека этот отчаянный и мистический голос. — Вспомни свое прошлое и свое предназначение! Как ты спас свой народ от гибели несколько веков назад! Наш народ!»       Наш народ? Значит, этот голос принадлежал тёмной эльфийке. Видимо, одна из фурий или владычиц тени попала в плен к демонам после своей смерти. Чертов Кха-Белех! Он все еще продолжает похищать души погибших воинов и захватывать их в плен, чтобы мучить до бесконечности! Но остается вопрос: КОМУ принадлежал этот голос?       «Прошу тебя, Вождь! Спаси меня! Нас! Освободи нас из этого проклятого места! Вспомни свое прошлое! Вспомни, кто ты такой… Раилаг… Сын Туидханы…!»       Раилаг проснулся в холодном поту. Тело била такая дрожь, словно эльф действительно побывал в Шио и вернулся обратно в Асхан. Он провел рукой по голове и никак не мог взять в толк: что, чёрт возьми, это было? Это был не простой кошмар, чернокнижник знал это — его интуиция никогда не подводила, и этот раз не был исключением. Этот голос… Почему он был таким до боли знакомым? Почему чернокнижник чувствовал себя так, словно подвел не только самого себя, но и еще кого-то? Война закончилась, Биара мертва, и, если не считать Тёмного Мессию, которого он ищет, всё было спокойно. Так почему же эльфу казалось, что это не все? Раилага не покидало ощущение, что конец той войны может стать началом чего-то большего. И дело было не только в Темном Мессии.       «Что же со мной происходит?» — в полудрёме подумал темный эльф. Сейчас он был слишком уставшим, чтобы размышлять. Чернокнижник повернулся на другой бок.       «Мне нужно поговорить с Тиеру, — подвёл итог Раилаг. — Если кто-то и может это объяснить, то только он!» — и успокоившись от этой мысли, чародей уснул.