Богиня из другого мира

Впервые за все время пребывания в другом мире мне снился сон, странный, как и все вокруг. Бесконечные цвета перетекали друг в друга, создавая невероятные градиенты, которые даже сквозь пелену сна ослепляли своей яркостью и насыщенностью. Давно я не видела таких перенасыщенных цветом и действом снов. Всё вокруг куда-то спешило и торопилось, капли краски стекали с невидимых стен и падали на невидимый пол, образуя гигантские кляксы, а затем мир переворачивался и все происходило снова. Когда мир вдоволь навертелся вокруг собственной оси, капли разноцветной краски сверху начали капать разноцветным дождем, орошая все цветное безумство новыми цветами. Ноги увязли в луже разноцветной краски и не хотели отрываться от нее. Сознание запаниковало. Ступни никак не могли оторваться от поверхности. Мир снова начал переворачиваться, а вместе с тем поток разноцветной бурлящей жидкости затопил меня. Я очнулась, судорожно глотая воздух, вокруг было еще темно. Я вздрогнула, услышав голос недалеко от себя: - Как ты? – обеспокоенно спросила Фредерика, которую я очень давно не видела. В темноте не было видно даже ее лица, поэтому я наощупь поползла к краю кровати. - Просто снился кошмар, наверно, - несуразно ответила я, так как и сама не очень поняла, что это было. – Где ты была? - Здесь, - коротко ответила эльфийка, и я почувствовала, как она присела на край кровати. - Я знаю, неправильно расспрашивать, но куда ты пропала? – извиняющимся тоном спросила я и поползла по кровати поближе к собеседнице. - Девушка была в расстройстве, я это почувствовала. Леди Вайрос хотела поговорить именно с Вами, я решила оставить вас наедине, - ее голос был тихим и заботливым, в полной темноте он служил для меня маяком. - Я была нужна? - Не то что бы… - я снова беспомощно замямлила. – Просто я волновалась, где ты. - Не стоило. - Мне нужно спросить тебя кое о чем, я думаю, ты должна знать. - О чем же? - Почему глаза Самаэля такие… странные? Они словно из крови сделаны и светятся. Это нормально для вашего мира? – я задала явно не один вопрос, но с нетерпением ждала ответа. – У его брата и сестры нормальные глаза, и я не очень соображала тогда на обеде. Но слышала что-то про то, что они стали такими. Почему? Ответа не было. Рика, казалось, даже не дышала, было очень тихо и напряженно. Я успела несколько раз пожалеть, что решила задать этот вопрос, прежде чем моя подруга решила хоть что-нибудь ответить. - Да, раньше у него были обычные глаза. Нет, для нашего мира это необычно. Он особенный, – отрывисто ответила она с долгими перерывами. - Почему? – почти прошептала я. - Я не знаю, - спокойно ответила женщина и водрузила на мои плечи тонкое одеяло. – Тебе пора спать. Она ушла, оставив меня одну, спать не хотелось, хотя нужно было. Зато я могу не переживать, что присутствие Алессы причиняет ей дискомфорт. Я тихо выбралась из постели, прихватив с собой одеяло, им я укуталась, прежде чем выскользнула на балкон. Заняться было нечем, кроме как наблюдать за меняющейся к рассвету окружающей природой. В такие моменты мне очень не хватало Интернета, чтобы убить время за просмотром глупых фотографий, прослушиванием музыки и чтением миллиона бессмысленных постов в социальных сетях. Была только я и мир. Когда уже светало, и я собиралась уходить, во дворе замка началось движение - я решила остаться наблюдать за происходящим. Снова. Я снова подглядываю. Мне становилось стыдно за себя, так что я пыталась утешить себя тем, что в этот раз я была далеко и могла только наблюдать с высоты. И это считать подслушиванием уже нельзя. Тем временем Самаэль и кронпринц блуждали во дворе, явно увлеченные беседой. Тем не менее, в руках у кронпринца было что-то похожее на меч, что не располагало к такой мирной предрассветной прогулке, а значит, что-то намечалось. Я уже видела однажды, как сражается красноглазый лорд, в его силе я не сомневалась. А вот Нерол был для меня самой огромной загадкой. На моей памяти он ни разу не продемонстрировал ничего сверхъестественного, предоставляя шанс подчиненным. Но не сегодня. Я застыла в ожидании. Мне очень не хотелось, чтобы они ушли дальше в сад, как тогда с Фредерикой, ведь это единственный шанс увидеть, какая сила кипит внутри лордов. Я почему-то была уверена, что они будут именно сражаться. Я с трепетом и опаской наблюдала за каждым шагом, пускай и с высоты. Наконец они остановились, и мое сердце тоже на мгновение замерло, я пригнулась, чтобы меня не так легко было заметить. Все больше я ощущала себя очень плохим подражателем секретных агентов. Но что есть, то есть. Нерол стянул с себя рубашку и бросил на землю, обнажая торс, Самаэль снял черный камзол и без жалости кинул его туда же, оставшись в черной рубашке. Они о чем-то заговорили, сначала лорд Вайрос лишь кивал, соглашаясь с каждым произнесенным словом принца, но потом тоже заговорил с опаской. Нерол выхватил из ножен увесистый клинок, перекинул его из руки в руку, приноравливаясь, затем он о чем-то еще сказал Самаэлю, тот еще больше сосредоточился и помрачнел. Его красные глаза светились, но после сказанного они загорелись в несколько раз ярче и он из собственной тени вытащил огромный и черный меч. Они снова перекинулись парой фраз, что-то уточняя. Я не могла понять, зачем им нужна такая подготовка для боя, но внутри меня все трепетало в ожидании. Все началось так быстро, что я могла пропустить, нечаянно моргнув, первый удар, который нанес Самаэль с нечеловеческой скоростью. Это вообще не было похоже на бой, который я видела ранее. Когда он наносил удары, он был так быстр, что исчезал, лишь кроваво-красные глаза сверкали то тут, то там. Нерол стоял на месте, но уверенно парировал атаки. Он будто хотел что-то понять или измерить, словно проводился не бой, а эксперимент. Когда он сделал какие-то выводы, то начал атаковать агрессивнее, но все же в человеческом темпе. Я ничего не поняла в принципах использования магии, но мне казалось, что кронпринц ее не использовал. Самаэль атаковал все яростнее, он мог наступать со спины, сбоку, даже сверху пару раз пытался. Меня очень удивляло нечеловеческое спокойствие Нерола, который был словно вне времени. Ситуация принимала постепенно другой оборот и даже кронпринц начал явно запыхаться и тяжело отражать удары, красные глаза светились настолько ярко, что напоминали слабые прожекторы. На мгновение все вокруг битвы охватила огненная вспышка, такая яркая, что в глазах все мерцало еще несколько секунд. Когда я снова смогла различать объекты внизу, увидела, как Самаэль стоял на коленях перед кронпринцем и царапал руками землю. Принц отбросил меч и подошел ближе. Затем тишину разорвал нечеловеческий вопль, который вышел из гортани лорда, когда тот начал царапать кожу лица вокруг глаз. Я застыла с раскрытым ртом, видя этот ужас, так как он запрокинул голову, пускай и издалека, но это было ужасно. Нерол в отличие от меня не растерялся и с размаху влепил ему такую пощечину, что звон эхом пошел по стенам. Самаэль замолчал и уронил голову. Принц рукой поднял его голову и заглянул в глаза. Я к этому моменту уже едва не вываливалась с балкона, пытаясь рассмотреть, что происходит. Не знаю, что его побудило это сделать, но кронпринц ударил его ногой по лицу. Я охнула, увидя, как от удара его голова развернулась на девяносто градусов. К радости, темный лорд на дальнейшие вопросы принца кивнул. Нерол подал ему руку, чтобы тот встал. Они снова о чем-то заговорили. Мне пришлось спрятаться за парапетом, но и от меня не ускользнуло, что его лицо было все в крови. Я снова не понимала, что происходит. Принц схватил его за плечи и о чем-то говорил, глядя в глаза. Вместо ответа он сделал так, что его черный меч исчез. На месте, где недавно стоял красноглазый, было слишком много крови – для удара по лицу. Самаэль подошел и стал затаптывать следы собственной крови, принц же поднял брошенную одежду и протянул камзол спутнику. В отличие от Нерола, лорд тут же натянул одежду, словно хотел что-то спрятать. Принц, подбадривая, похлопал соперника по плечу, тот обнадежено смотрел себе под ноги, явно думая о чем-то. Зачем он его избивал, когда ему и без него было плохо? Что вообще между ними происходит? Семья принца отдала приказ казнить его отца, сын императора избивает его до крови, а он ничего не делает. Так не поступают друзья. Интересно, Алесса знает об этом? Конечно, не знает, иначе бы она не говорила, что они близки. Кронпринц бил со всей силы, ошибки быть не может, но зачем?

***

Мы договорились с Алессой встретиться за завтраком, чтобы провести время вместе. Несмотря на легкую обескураженность, я собралась вовремя и даже успела самостоятельно привести волосы в порядок. Странное масло для волос, которое мне настоятельно рекомендовала Фредерика, привело волосы в относительный порядок, но главным достоинством было то, что они стали длиннее благодаря ему. Я приблизительно отмерила и пришла к выводу, что моя шевелюра прибавила несколько сантиметров в длине. Неприятный утренний осадок все еще остался, но я старалась не подавать вида, если сам лорд Вайрос принимает это как должное, то мне тоже нет дела, - внушала себя я, но меня все равно тревожило такое поведение. Рика, как и всегда, подобно моему личному экскурсоводу, вела меня по длинным и невзрачным коридорам дворца, пока мой взгляд не наткнулся на Самаэля. Он появился из двери, ведущей в коридор, практически перед самым моим носом. Лорд явно торопился, так как его камзол с замысловатыми пуговицами был у него в руках, но не это привлекло мой взгляд. На его белой рубашке были видны небольшие проступающие пятна крови. - Кровь? – я произнесла это очень неприятным и взвизгивающим голосом, от которого мне стало тошно равно, как и от вида крови. Самаэль, замедлившись, накинул на плечи камзол, он был раздражен и взбудоражен чем-то. В моей голове промелькнула странная мысль: «Хорошо, что кронпринц привел его в чувство». Эта мысль была неосознанной, но я уцепилась за нее и стала развивать. Мне просто не хотелось верить, что он избивал его просто так. Принц когда-то ударил и меня, не так сильно, но я сразу пришла в норму. Я на подсознательном уровне потерла щеку, которая уже давно не ощущала боли. Возможно, чтобы вразумить лорда нужно бить сильнее? Поэтому он наотмашь ударил его ногой? - Вы в порядке? – спешно прибавила я, чтобы не выглядеть выкрикивающей очевидные вещи дурочкой. Кажется, этой репликой я сделала только хуже… - Тебе ли не знать? – злобно буркнул он, даже не обернувшись. Поворачивая в очередное ответвление коридора, он зацепил угол, причем появилось ощущение, что у него сильно кружилась голова. А я только начала думать, что мои отношения с самыми противоречивыми жителями дворца начинает налаживаться. Наивная. Не нужно было смотреть. Хорошо хоть его лицо больше не представляет кровавое месиво. По правде говоря, его лицо не отличалось ничем от обычного, словно его не избивал ранним утром сам кронпринц. Сегодня все были не в себе, даже я была непривычно взбудоражена и обеспокоена тем, что творилось в стенах замка. Рика тоже выглядела не самой спокойной. Едва войдя в одну из комнат, отведенных под прием пищи, я замерла, так как помимо Алессы на одном из стульев восседал Найтес, который весело о чем-то рассказывал девушке. - Вилл, темных, - весело пропела девушка, привлекая меня к себе. Я оглянулась, Рика дала знак, что подождет снаружи, похоже, компания лорда Найтеса ей действительно была не очень приятна. - Привет, девчонка, – бросил Эллиот, и в его глазах загорелось озорство. Когда я села справа от Алессы, она тут же начала весело лепетать что-то про прекрасный день. - А потом я встретила лорда Найтеса и еще одного приятного мужчину, который немного задержится, чтобы составить нам компанию, - закончила свой рассказ она. - Ну и кто же это? – делая скучающий вид, поинтересовался Эллиот. - Не скажу, - девушка в ответ весело улыбнулась. - Вы так быстро вернулись? – я, как всегда, вклинилась с вопросом. - Как видишь, - съязвил лорд, незаинтересованно подпирая рукой подбородок. – Я надеюсь, это не Николас? Иначе я оторву ему голову. Я не могла понять, серьезно он говорил или нет насчет расправы за то, что лорд остановил воспитательный процесс над стражниками. Алесса то ли очень хорошо понимала, как нужно общаться с Эллиотом, то ли снова продолжала радоваться жизни. - Можете быть уверены, он бы не принял моего приглашения, - немного обиженно, но все-таки оптимистично ответила она. - Я помню, когда ты была маленькой, ты всегда заставляла его впутываться в какие-то передряги, - на некоторое время лорд потерял весь свой наглый тон, и говорил с легкой улыбкой, предаваясь воспоминаниям. – Помню, как ты попросила создать озеро в вашем имении, - он шумно расхохотался, а потом резко стал серьезным. – И помню, как я и Эррон его осушали. Я начинаю подумывать, что этот гад виноват во всех моих проблемах. - Он просто очень добрый, - вместо того чтобы подумать об этом, я произнесла вслух. - Да, - согласилась Алесса, которая действительно понимала, как нужно общаться с Найтесом чтобы пережить это общение. - Он просто хитрый, - раздраженно ответил седовласый лорд, закинув ногу на ногу, шумно задел коленом стол. – Вот бездна! - А разве хитрость не показатель ума? – выкрутилась девушка. - В его случае вполне возможно, - нехотя согласился он. – Как поживает ваша леди-мать? - Мы все еще в трауре. Лорд Найтес осмотрел ее своими янтарными глазами и, немного улыбнувшись, произнес: - Верные решения даются тяжело, леди. За весь разговор я толком не смогла проглотить ни крошки, порадовало лишь то, что прислуга принесла горячий чай, от которого шел приятный аромат и пар. Алесса притихла, видимо, ей было больно, когда затронули ее семью, но она на удивление держалась. Эллиот, сидящий напротив, разглядывал кружку с чаем. А я, нагнувшись под стол, пыталась достать каблук туфли, который запутался в длинном подоле очередного отвратительно платья, когда над моей головой что-то пролетело и послышался плеск. - Лорд Найтес! – раздосадовано произнесла Алесса, не скрывая возмущения. Я подняла голову, удивленно смотря то на собеседников, то на стену за моей спиной, по которой скатывался чай. - Скажи мне, девочка, ты случаем не предсказательница? – несмотря на суровый тон Алессы, Найтес едва сдерживал хохот. - Нет, – встревожено ответила я. – Что произошло? - Лорд… - начала, было, младшая дочь семьи Вайрос, но ее перебил Эллиот. - Я просто неудачно подул на чай, - немного раздосадовано ответил лорд и показал мне пустую кружку. - Немного перестарался… - Вы могли попасть на нее, - осуждающе смотря на Эллиота, произнесла девушка. - Ты посмотри на нее, готов поклясться, что она видела будущее на много веков вперед, - он хитро посмотрел на меня. – Так что ей ничего не грозило. Уверяю. Меня обеспокоила его фраза про будущее, на мгновение мне даже показалось, что он знает кто я, но все обошлось его очередной своеобразной шуткой. Алесса, несмотря на некоторую обиду, продолжала вести диалог в дружелюбном ключе и периодически привлекала к разговору меня. - Ну и где же твой гость? – усмехнувшись тонкими губами, поинтересовался Найтес, стягивая с себя камзол после выпитой кружки чая, которую ему принесли вместо пролитой. - Обещал прийти, он приехал недавно со свитой императора и на некоторое время останется в Бастионе по приказу его величества, - с охотой пояснила Алесса небольшими глотками отпивая чай. - Значит, один из трусов, - задумчиво потянул лорд, рассаживаясь вразвалочку. – Я надеюсь, это не Норт? Его я сейчас готов придушить собственными руками… Алесса предательски побледнела и едва не выронила кружку, ее спасло только то, что в комнату вошел, по всей видимости, сам лорд Норт-младший, так как этот был молод и подтянут. Вошедший лорд был среднего роста с коротко остриженными черными волосами, он поражал таким большим разнообразием серег, усыпавших практически все его уши от верха ушной раковины и до самых мочек. Его лицо было грубым, челюсть квадратной, но подбородок не был таким тяжелым, что компенсировало массивную челюсть, нос был с небольшой горбинкой, которая не особенно портила внешний вид, но придавала общему выражению лица сварливости. Найтес был в ярости, настолько исказилось его лицо, стоило войти приглашенному лорду, по его челюстям бегали желваки, и он сильно покраснел от наполняющей его ненависти. Не успел Норт хоть что-нибудь сказать, как в его горло вцепился седовласый монстр: он без лишних слов ударил его о стену. Алесса испуганно прижалась ко мне, и мы дрожали, обняв друг друга в надежде, что это закончится. Но ничего не заканчивалось: лорд с трудом вырвался и с полной отдачей зарядил кулаком по безупречному лицу Эллиота, но он, даже не обратив внимания на удар, ответил ему ударом под дых коленом, затем попал с размаху в солнечное сплетение. - Как ты посмел так поступить с моей семьей? – его голос грохотал, как раскаты сотен громов. Я очень боялась его, я раньше думала, что он пугающий, но это были совсем цветочки. Лицо насмешливого и несерьезного лорда исказилось до животного бешенства, мне начало казаться, что прежде он даже и не злился никогда, а просто притворялся. - Как? – усмехнулся лорд Норт, пугая своим стремлением разозлить буйствовавшего лорда еще больше. Найтес с остервенение замахнулся еще раз, но лорд смог блокировать удар. - Она моя сестра! – его голос неестественно переходил на рык, словно он утратил всю человечность. - Она избранница Богини в ее храме, сама выбрала такую судьбу. Хотела, чтобы ее взяли в жены - не пошла бы туда, - он потешался, послышался хруст, похоже, Эллиот вправил один из сломанных пальцев. – Не такие вы и близкие родственники или сам хотел? За секунду до кровавой бойни Самаэль резко открыл дверь, заехав ей по лицам обоих лордов. Он оказался в самом эпицентре противостояния, но выглядел таким серьезным, словно всю жизнь прожил, не испытывая никаких эмоций. Его кровавые глаза стали светиться немного ярче. - Что вы здесь устроили? – его голос был спокойным, но пугал ничуть не меньше рычания бешеного Эллиота, словно он пришел из потустороннего мира. – Можете продолжать, если обойдете меня. Эллиот остыл, это было явно видно по его лицу, он заметно выпрямился и посмотрел на красноглазого лорда с высоты своего роста, слегка вибрирующим голосом пробасил: - Я не такой дурак, ты можешь и убить ненароком, а вот он, пожалуй, твой клиент, - произнес, показывая головой на избитого лорда Норта. - Брэйден, уйди, пожалуйста. Темноволосый лорд, демонстративно развернувшись, бросил: - С превеликим удовольствием. Самаэль строго смотрел на Эллиота, тот отвел взгляд, но все-таки, придя в себя, ответил: - Не смотри на меня так, я не мог игнорировать то, что делает этот ублюдок. Он же специально, я знаю. - Не вынуждай меня и кронпринца принимать неправильные решения, - все, что ответил на это лорд Вайрос, и я осознала на примере некоторых ситуаций, что он выше других лордов по статусу - незначительно, но все же. Они подчиняются ему. Он словно правая рука принца. - Это я во всем виновата! – в расстройстве пробормотала Алесса, не отпуская меня. – Я позвала его, я не знала… - Да, ты виновата, - беспристрастно отреагировал на словесный выпад сестры Самаэль, он был очень холоден, как внешне, так и внутренне, словно утреннее происшествие вытолкнуло из него все тепло. – Я говорил, что дворец - это не то место, где тебе нужно быть. Его, к моему удивлению, перебил Найтес, который быстро пришел в себя и положил руку ему на плечо, и произнес с вызовом: - Даже я не обвиняю ее в этом, а это моя проблема! - Тут ты ошибаешься, - бесцветно ответил лорд, его алые глаза очень нехорошо смотрели на Эллиота. – Это проблема всех. Да, ты имеешь большее влияние во дворце, ты в команде, я за тебя жизнь отдам, как и ты. Но не смей порождать междоусобную войну, как бы тебя кто не злил. Умей принимать чужой выбор, ты несешь ответственность только за себя. Я задрожала: его тон и голос, даже манера говорить была абсолютно такой же, как и у принца. В воздухе словно ощущалось его присутствие, его слово. Он говорил спокойно, но это устрашало многим больше криков и воплей, такое бесчувственное и отстраненное спокойствие с нотками вечной мерзлоты. - Хорошо, - спокойно и серьезно ответил Найтес. – Но девочку все равно не трогай, ты сейчас немного… - Я сам решу, как управлять своей семьей, – обдав холодом собеседника, он подошел к Алессе. Она выглядела спокойной, несмотря на тон и вид брата. Хотя, может, он был таким только для меня, она же видела в нем свою кровь и семью, поэтому ее не пугал такой его облик. Самаэль положил ей руку на плечо и также невозмутимо произнес: - Я выбрал экипаж и людей для твоей защиты, завтра на рассвете ты отправляешься к матери, вот мое решение, как главы дома. Альбо согласен со мной, он сопроводит тебя полпути, а сам направится в Миллеримм. - Я поняла, брат, - покорно согласилась девушка, видимо, драка совсем подкосила ее уверенность в правильности прибытия сюда. – Я сожалею о случившемся, лорд Найтес, мне не нужно было утаивать. Найтес не ответил в привычной манере, а лишь, вздохнув, произнес: - Ничего страшного, я просто погорячился, в этом нет твоей вины. И ты покидаешь столицу не из-за этого, - он внимательно посмотрел на Самаэля, который все еще держал руку у нее на плече. – А потому, что они беспокоятся о тебе. Темные лорды не самые любезные господа, мы лишь грубые мужчины, способные показывать себя достойно только в битве. Лорд Найтес был серьезен и сосредоточен, такого я еще от него не видела, такой неожиданно взрослый. Его голос и слова, произнесенные им, даже зрительно прибавили ему несколько лет. Он уже не выглядел мужчиной без возраста, который выглядит идеально и ухоженно, Эллиот смотрел на всех не только с высоты роста, но и лет. - Тебя хотел видеть кронпринц, - между делом сказал мне Самаэль, помогая сестре встать из-за стола. Это, наверно, было самым худшим из всего, что он мог произнести на данный момент времени. Говорить с кронпринцем? Лучше вообще ему на глаза не попадаться, слишком свежо еще чувство страха как от утренней потасовки, так и от недавнего диалога. Наши разговоры ни к чему не приводят, они лишь терзают и приносят боль. Бессмысленная трата времени и нервов. Как бы я не старалась привести себя в чувство, живот все равно болезненно стянуло от волнения. Единственной надеждой было то, что меня не вырвет едва съеденным ни сейчас, ни во время разговора. И о чем он хочет поговорить? Ни о чем же? Или… Думать категорически не хотелось о возможных причинах нового интереса к моей персоне. Кронпринц знает кто я, откуда я, но мы оба не знаем, почему и как я здесь очутилась. На сотую долю промелькнуло предположение, что он мог, наконец, подумать об обещанном. Я не рискнула надеяться на столь счастливый исход событий, в прошлый раз он был очень зол и устал, а каков он сейчас? Я видела лишь издалека и не имела представления. - Ты начинаешь мне нравиться, - кривя душой, произнес Найтес присев на стол. – Чем провинилась ты? Я озадаченно посмотрела на него, он вел себя снова подобно не очень хорошему шуту, так как Самаэль уже успел вывести Алессу из комнаты, пока я была погружена в себя. - Я ничего плохого сделать не успела… - неуверенно пробормотала я, рассматривая ладони. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, лорд явно чего-то от меня хотел. Неожиданно все прекратилось, он, спрыгнув со стола, произнес: - Удачи. Меня уже ждет император, нужно ответить за два сломанных ребра, - в голосе не было ни капли раскаяния, лишь усмешка и гордость за свой поступок. Найтес еще раз хрустнул пальцами, проверяя все ли в порядке, потом взглянул вполоборота на меня. – Боишься? – но, не дождавшись ответа, произнес: - Бойся. Я, как и следовало, ничего не поняла. Были ли его слова угрозой, предостережением или шуткой? Или же он усмехнулся тому, как мы с Алессой испугались происходящему, в частности, его изменениям, и решил съязвить? Лорд Эллиот Найтес был тем человеком, эмоции которого, помимо того, что их было трудно распознать, очень часто оказывались противоположными показанным. Очень странным он был как внешне, так и внутренне. Он не был плохим, но и хорошим его назвать невозможно было. Эллиот настолько противоречив во всем, что порой я думала, что у него раздвоение личности, только так можно было оправдать некоторые его поступки. Грустно размышляя о несправедливости, имевшей место в моей жизни практически постоянно, я шла к двери, ведущей в коридор, чувствуя, как вот-вот захочу сбежать в свою комнату. Учитывая тот факт, что меня бесконечно много раз провожали и все показывали, я была уверена, что смогу найти дорогу самостоятельно, по крайней мере, в нужные мне места замка. Рика стояла сразу за дверью и обеспокоенно смотрела на меня, я ее понимала. После той схватки, что устроил Найтес, меня до сих пор трясет, а что слышалось ей - остается только гадать. - Я думала ты ушла? – поинтересовалась я, чтобы прервать расспросы, на тему как я себя чувствую. Если бы она начала спрашивать, что со мной, я точно начала себя жалеть и окончательно бы потеряла всякую уверенность в себе, а она мне, между прочим, еще нужна. Разговор с темным принцем - вещь весьма неприятная и требующая стойких нервов и желудка. К несчастью, ни тем, ни другим я не отличалась. Потрясающе… - Мне нельзя сопровождать вас везде… - уходя от ответа, произнесла эльфийка, зато сразу многое прояснила, хотя я и сама уже начала догадываться, что правила Темной империи не позволяют ей присутствовать во время многих разговоров. Тот обед явно был исключением, наверняка принц позволил ей, чтобы она поддержала меня присутствием. Воспоминания о том приеме пищи заметно подкосили уверенность, меня снова подташнивало от ожидания неминуемого. - Меня хотел видеть кронпринц, - обреченно поведала я в надежде, что Рика предложит бросить все и сбежать. Коридоры пролетали бесконечным потоком, словно лабиринт: поворот вправо, затем влево, потом снова влево, лестница, одна, вторая ступенька, снова лестница, поворот направо, налево, снова ступеньки - и наконец я оказалась перед дверью. Рука с трудом поднялась, чтобы постучать, так как войти без стука я не представляла возможным. Я не успела издать ни звука, а уверенный и твердый голос за дверью произнес: - Входи. Не смея ослушаться, зашла внутрь, бросив умоляющий взгляд на эльфийку перед тем как исчезнуть в комнате. Сомнений не оставалось - это была не просто общая комната замка. Это его комната. Благо я попала в рабочий кабинет, судя по всему, так как здесь был стол, много книг, свитков, доспехи, мечи. Не слишком завалено всякими нужными вещами, но и не выглядело идеальным порядком. Кронпринц Темной империи показался из открытой двери другой комнаты, на ходу застегивая верхние пуговицы рубашки. Мы замерли одновременно. Впрочем, я и так шла не особо быстро, потому что от движения воздуха, атмосфера между нами накалялась еще сильнее, так мне казалось. Зато принц двигался стремительно… пока меня не увидел. А едва увидел, остановился, у него был такой взгляд, что я сильно усомнилась в своих шансах на выживание. - Слишком долго, - укоризненно заметил он. Сердце подскочило и забилось втрое сильнее, руки затряслись, я осторожно сделала шаг назад… - Стой уже, - голос у него теперь был нормальный, опять же с нотками превосходства и чуть свысока. – Отчего такая тяга разнюхивать о том, что тебя не касается? Хороший вопрос. Но стоило мне посмотреть на это мрачное лицо и в эти черные, чуть суженные глаза, как ответа уже не требовалось. Однако моего ответа ждали, даже наверняка жаждали услышать, пришлось произнести: - Раз уж я застряла здесь… - я ответила, подобно глупому подростку, только вот моей смелости не хватило произнести это самодовольным тоном. - И ты думаешь, тебя никто не видел? – в голосе отчетливо послышалось раздражение, смешанное с насмешкой. Кронпринц встал передо мной, сложив руки на груди и вскинув бровь, скептически разглядывая произведенный эффект. Не знаю, что меня потянуло за язык, но я сказала, верней, практически прошептала, тихо-тихо, но меня стопроцентно услышали. - И что теперь, накажете меня? Нерол не был таким уставшим, несмотря на то, что этой ночью наверняка не спал. Почему я так решила? Он был на вечернем действе и ушел явно позже меня, а едва рассвет - уже был во дворе замка с Самаэлем. Но одно было очевидно: его задел тот факт, что я все видела. Тем не менее, легкая усмешка скользнула по губам темного принца, и последовал совершенно спокойный ответ, который бы выглядел шуткой, если бы хоть кто-то в этой комнате засмеялся: - Ну не голову же тебе отрубить? Странная аналогия с отцом Самаэля не давала мне покоя. Я укусила себя за губу. Больно. - Какие предположения? – он издевался, хотя внешне не показывал. - Никаких, – я четно пыталась обелить свое имя, запятнанное бесконечными подслушиваниями и подглядываниями. - А если ты подумаешь? – не скрывая иронии, произнес он и сел за свой стол, еще больше чувствуя себя хозяином положения. Сначала запрещал мне разнюхивать, теперь хочет, чтобы я подумала об увиденном. Я запуталась, но ответить нужно было. - Вы приводили его в чувство? – я произнесла самое позитивное и не омрачающее честь принца предположение. - Неплохо! – невозмутимо произнес он. Теперь я вздрогнула снова, уже испуганно глядя на Нерола, а он продолжил: - Надеюсь, раз догадалась, то разума хватит не распространяться об этом; тем, кому надо, сами знают, – я это уже успела отметить, лорды всегда были в курсе всего. – И о твоем происхождении ты тоже никому не говорила? Вот тут я явно попалась, мой собеседник это заметил. Появилось ощущение, что волосы встают дыбом. - Понятно, - проницательный взгляд черных глаз был направлен на меня. Но так как я продолжала молчать, он продолжил: - В тебе есть что-то, что я ценю в людях. Ты умеешь думать, несмотря на твой небольшой возраст. Поэтому я предлагаю пари. - Пари? – я взбудоражено произнесла вопрос намного громче, чем следовало. - Именно, - без тени былой иронии ответили мне. – Я говорил с императором и ему тоже неизвестно о том, как ты могла появиться в нашем мире, – мне стало страшно ожидать, что он скажет дальше. – Мне стало интересно, чего ты сможешь добиться своими умозаключениями. Этот диалог, несмотря на всю мрачность собеседника, протекал удивительно гладко и относительно спокойно. Мне даже было довольно легко, ровно до того, как из его знакомых уст полились странные предложения. Что это с ним? Что он задумал? - Ты все равно не прекратишь, наказать я тебя права, как такового, не имею, разве что могу отправить в храм Богинь, но и там от тебя толку не будет, – он говорил холодно, но не без интереса. – Я хочу увидеть, поможет ли тебе то, что ты смотришь на окружающий мир по-другому. - И в чем заключается ваше предложение? – я действительно успокоилась. Это было завораживающее зрелище — черный взгляд оставался все столь же проницательным, но на тонких губах заиграла очень лукавая улыбка, и тоном, которого я менее всего ожидала, принц произнес: - Если ты разведаешь что-нибудь, что еще неизвестно мне о Богине, то я займусь твоим появлением здесь. Я была в восторге от произнесенного: если сам кронпринц активно займется моим появлением здесь, то точно сможет что-нибудь найти. Омрачал лишь тот факт, что найти что-либо интересное о Богине у меня тоже не получалось, чтобы побудить Нерола начать действовать, но это хоть что-то! Он пошел на уступки, можно сказать, снял все прежние ограничения! Которых, как он отметил, я, несмотря на безумный страх перед ним, не придерживалась… - Вы серьезно? – для убедительности поинтересовалась я, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Абсолютно, - голос кронпринца вынудил вздрогнуть. - Тогда… - я не успела до конца оформить мысль, так как меня перебили. - Снова любопытство, полагаю? – скучающе поинтересовался Нерол, открывая одну из книг, лежащих на рабочем столе. - Возможно… Принц усмехнулся, чуть подался вперед и проникновенно произнес: - Не стоит, уверяю. Угроза была учтена, и я засобиралась уходить, чтобы не пробудить еще больший гнев после несказанной милости с его стороны. Не успела я коснуться ручки двери, как она начала быстро открываться, являя Самаэля. Неприятная встреча на данный момент. Лорд взглянул на меня с некой нелюбовью, словно вернулись мои первые дни в замке, неужели их это так задело? Он намерено придержал дверь, намекая, куда мне нужно исчезнуть. Я не стала тянуть время и выскользнула прочь. День промчался стремительно, я воодушевленно перебирала книги в библиотеке, лишь иногда думая об Алессе. Неужели мы даже попрощаться нормально не сможем? Она действительно понравилась мне. Леди Вайрос была наивной и доброй, но не лишенной рассудка и своего мнения. Если бы она осталась во дворце, то вместе мы бы наверняка смогли что-нибудь найти в бесконечных просторах книжных стеллажей. Даже без нее я не прекращу поиски, ведь это мой шанс вернуться домой. Удручает лишь тот факт, что это, возможно, мой единственный шанс...