***
- Это безумие, - прижав ладонь в бессилии констатировал Самаэль, сидя за большим столом в центральном зале подземелья. В последнее время он весьма эмоционален. - Заткнись, проклятый! – тут же вставила свои пять копеек Эйва. – Хочешь последовать плану своего чертового принца и сдохнуть? Так давно пора, я жду уже пятнадцать лет и все никак не дождусь. - У тебя есть идеи лучше? – раздраженно припечатал и Дейно. - Не хочу мешать вашему эффективному взаимодействию и все же спешу напомнить - я все еще считаюсь живым и не могу столь долго отсутствовать в ожидании вашего решения! - вклинился лорд Кастор. – Эллиот тебе принимать решение! Я даже не знала, что он считается живым в Светлой империи. - Я его давно принял, - его безразличное выражение было будто спонсором каждого дня, он сидел, запрокинув ногу на ногу и отстранённо наблюдал за тем как собачились Мерсеры и Самаэль. – Не понимаю смысла в том, чтобы это обсуждать. Что ж, я тоже считала это настоящим безумием. - Повторяю, мне нужна всего тысяча самых лучших и умелых бойцов, которые произведут план в исполнение. Полагаю этого более чем достаточно, Нерол тоже идет сюда не с огромной армией, ожидая, что скопление наших солдат отвлечет противника. Золотистые глаза Эллиота Найтеса коварно сузились, в такие моменты хитрый лис, полностью соответствовал своему прототипу. - Откуда у тебя такие сведения? – поинтересовался Самаэль, откидываясь на спинку стула. - От одного всезнайки, который тоже что-то подозревает. - Николас, бездна! – раздраженно признал он. – Как много людей участвуют в твоем плане? - Он не со мной, - также констатировал Эллиот. Лорд Кастор прокашлялся: - Позвольте все же напомнить план, господа. Тысяча лучших солдат Темной империи и семь лордов этого более чем достаточно для поддержки, чем тише мы это сделаем, тем лучше это будет для империи. - Славный выдастся переворот, - с усмешкой добавила Эйва. Все они выглядели так словно не собираются свергнуть собственную императорскую семью, а просто планируют прогулку в соседнее королевство. - Мы не можем использовать солдат Светлой империи по понятным причинам, также все же не стоит рассчитывать и на нас. В такой ситуации мы можем оказаться подневольными. – разумно рассуждал Дейно. - Если мне кто-то что-то прикажет я убью его быстрее, чем он успеет пожалеть об этом. – Эйва была в своем стиле. - Я открою для вас двери в столицу Светлой империи, так как должен явиться ко двору к концу этого месяца, естественно я буду не один, а со своей небольшой армией. Небольшой, но очень даже темной. Майлс все время переговоров только и делал, что раскуривал трубку с хитрым прищуром. - Облачение для солдат Светлой империи лорд Кастор свозил понемногу в ангар в ближайшей захудалой деревеньке, наши люди переоденутся и будут вести себя согласно плану. Мы сопроводим его в столицу империи и осадим замок, если мы уложимся в срок, то встретимся с двух сторон замка с Неролом, который, к слову, ждать нас там совсем не будет. Остальные солдаты армии будут строить укрепления на границе с Вайардом и активно симулировать бурную деятельность и стягивать основные войска светлых к другой части границы. Так мы освободим два направления для наступления: Штарт и Рейхан. Эллиот говорил очень уверено. - Не заставят ли Кастора с тысячной армией вернуться к границе, чтобы сразиться с собирающимися войсками у Вайарда? - Нет, - ответил сам лорд Кастор. – Недалеко прячется армия Рудольфа Эгера, лорд стихии воды, а также в нескольких днях пути леди Навара Пирсон, леди стихии металла. На данный момент после потери Аарона Люмоса и дорогих Мерсеров, - он усмехнулся, смотря на брата и сестру. – Приграничье сейчас под их контролем. - Этот старикан, - Эллиот нагло указал на лорда Кастора. – Всем известен, как самый худший воин империи, он первый кто побежит с поля боя, но отлично умеет пополнять казну. Он самый лучший торгаш на территории империй. - Как не прискорбно, но лорд Найтес прав, я всегда умел выторговать для себя самые выгодные условия. Если раньше у Светлой империи был шанс, то сейчас уже навряд ли, а я предпочитаю жить в мире и если ради этого мира в финале придется побороться, то я согласен. - Куда ни посмотри, одни предатели кругом, - резюмировал Самаэль. – Я не хочу никому из вас доверять свою спину. - Ты ведь отлично знаешь, что такое долг жизни, - процедил Дейно. – Я не верен твоему хозяину, красноглазый, но, если Эллиот скажет – ты будешь жить. Седовласый лорд закинул ноги на стол с шумом. - Этот парень влип куда хуже, чем ты думаешь, хотя… не он один. Самаэль пронзительно уставился на него с неприкрытой злобой. - Не стоит лезть в мои дела, Эллиот. - Ты единственный, у кого есть реальный шанс выжить, после того, что мы сделаем. Сможешь рассказать все потомкам, конечно если они у тебя появятся. Ветренный лорд коварно усмехнулся, посмотрев на меня. - Не играй со мной, — это было предупреждение, закрепленное ярким сиянием алых, как кровь глаз. Неожиданно по столу громко стукнула рука Эйвы, словно разрубая возникшее в воздухе напряжение. Оказывается, она может даже в некоторой мере успокоить нарастающий конфликт. - Мы недоговорили! Присцилла. Снова это имя, все они вновь и вновь его произносят, словно это что-то настолько важное, что не стоит об этом забывать. - Во чтобы то не стало, все вы должны пообещать, что она выживет, что никто из вас ее не тронет и сделает все для того, чтобы она не пострадала. Я увидела поразительное единодушие всех участников собрания, проводимого в подземном укрытии. Все они без раздумий кивнули и даже Самаэль не остался в стороне. - Это правильно, не стоит строить мир на костях, - зарезюмировал лорд Кастор. - Тогда… - На все про все у нас есть три дня. – безапелляционно заявил Эллиот. – Иначе все канет в бездну, а там отвратно скажу я вам. Все находившиеся за столом начали было собираться, но голос Найтеса обращенный к лорду Вайросу заставил того обернуться. - Девчонка будет с нами, она нужна будет как там, так и для твоего контроля, - он фальшиво улыбнулся. – Моя интуиция меня никогда не подводит. Даже сейчас, если бы Самаэль посмотрел на меня так, как смотрел на ветренного лорда - я бы умерла от страха, но Эллиот никак не отреагировал, наоборот смело выдержав взгляд противника, он радушно улыбнулся. - Зря ты выбрался из бездны, - отрезал Самаэль. - Я тоже так считаю, а так приходиться поласкаться в этом дерьме вместе с вами, - на удивление его последние слова прозвучали очень искренне, будто он взаправду выбрался из бездны.***
Я лежала, уткнувшись носом в грудь темного лорда. Я не знала, что будет дальше, но его объятия были словно самым мощным щитом, защищавшим меня ото всех невзгод. За последние несколько дней наши отношения стремительно преодолели инкубационный период и перестали быть тайной для абсолютно всех в подземелии. Мне было плевать, мы могли вот-вот погибнуть, поэтому начали жить вместе в одной комнате, принимать вместе ванну и наслаждаться друг другом тогда, когда было свободное время. Свободного времени было мало. Я хотела жить и радоваться, Самаэль просто отдавал мне всю свою любовь и тепло, мы находили опору в друг друге. - Я слышала о некой клятве между тобой и кронпринцем, - я намерено не стала произносить имя Нерола. – Почему все то и дело говорят про нее? - Они все равно не знают о ней ничего, кроме того, что она есть. Я оперлась о кисти рук и заглянула ему в глаза. - И все же? – я допытывалась. – Это что-то страшное? Он устало усмехнулся. - Полагаю сейчас только для Нерола. - Как так вышло? Лорд снисходительно улыбнулся, ему явно претила это тема. - Ему нужен был преданный сторонник, он выбрал меня еще в далеком детстве. В какой-то момент наша дружба должна была выйти на новый уровень доверия и им стала та самая клятва. Если кратко сказать о ее сути, то ни я, ни он не можем убить друг друга, даже больше: мы не можем стать причинами смерти друг друга. Так что, чтобы я не сделал Нерол не сможет меня уничтожить. Полагаю это должно было защитить его, но сейчас это довольно-таки сильная уязвимость. - Не представляю, как можно дружить с кем-то, но беспокоиться о том, что твой друг может тебя убить, - я возмутилась, естественно мой менталитет это никогда не подразумевал. - Этот мир очевидно совсем другой. - Определенно. – а затем я решила задать вопрос, который наверняка не стоило. – А что между вами сейчас? Самаэль внимательно посмотрел в мои глаза, вопрос очевидно ему не понравился. По правде говоря, я тоже не хочу слышать его ответ в контексте меня, но все же в той ситуации, что мы оказались, наверняка стоит определиться на чьей мы стороне. - Нерол должен править, если это решит большую часть проблем - так должно быть. Мои предки веками умирали на этой войне и наверняка каждый желал мира. Чтобы между нами не случилось он мой друг этим никто из нас не разбрасывается. - Этот мир удивительный, - на выдохе произношу. - Ты удивительная, - поправили меня прижавшись к губам. – С тех пор как я впервые тебя увидел, я словно потерял голову. Неожиданным открытием было то, сколько в самом деле нежности, любви и ласки томилось в темном лорде. Он искренне получал наслаждение от каждого касания и поцелуя, а еще он полностью убрал для меня ту непреодолимую стену, что скрывала эмоции на его лице, в его голосе и жестах. То, что раньше я могла запечатлеть лишь мельком, теперь давалось мне так просто. Я заключила его лицо в свои ладони бдительно его рассматривая. За дни проведенные под землей на его лице появилась непривычная и колючая щетина, но даже она мне нравилась, все его суровое слегка угловатое лицо, для меня совсем таковым не выглядело. Прямой нос без единой горбинки, я слегка повернула его лицо подробнее разглядывая, словно впервые видела. Брови нависающие и создающие темные тени над алыми светящимися в темноте глазами, а также черные, как самая темная ночь волосы. Короткие волосы на висках и затылке уже начали отрастать, пальцы плавно зарылись в его волосы, они оказались мягкими и все еще непослушными. В последнее время очевидно он старался их обуздать, и я прекрасно понимала, что с такой структурой волоса слишком короткая длина выглядела бы еще менее аккуратно, а вот его привычная прическа с окантовкой и большей длинной на макушке была весьма и весьма удачной. В каком-то смысле она выглядела похожей на модельную, я часто видела нечто подобное в журналах. Он смиренно и даже с каким-то непривычным озорством позволял себя рассматривать, ловя каждый мой взгляд. Затем он ловко умудрился выловить мою ладонь и прижать ее к своим губам, не знаю почему, но этот невинный жест показался мне очень сексуальным. Я улыбнулась, проваливаясь в омут его глаз.***
Эллиот Найтес важно прохаживался по холмам приграничья, его серебристые волосы расстилал по воздуху ветер. Пожилой лорд Кастор стоял в окружении своих самых преданных солдат, их едва ли было больше десятка, разумеется, все были светлыми. Солнце приятно разогревало трясущиеся от волнения тело. Эйва и Дейно стояли так близко друг к другу, что казалось опирались друг на друга, они словно были двумя половинами целого. Самаэль же стоял с закатанными по локоть рукавами рубахи, а ее низ самозабвенно трепал ветер. Ветер летел куда-то очень далеко, словно река, устремляясь по своим воздушным течениям. Солдаты, находящиеся внизу холма, стремительно переоблачались в доспехи светлой империи, закрывая лица шлемами, а тела латами, словно стремясь ими скрыть свое внутреннее нутро. Они не понимали зачем это было нужно, но делали, я ясно читала это в их растерянных лицах. К тому моменту как я закончила разглядывать окружающую суматоху седовласый лорд уже взгромождал на свою голову шлем светлой империи. Самаэль также заканчивал перевоплощение в солдата светлой армии, в таком одеянии им необходимо было пройти ни один десяток километров. Судя по выражению его лица, вся это конструкция была крайне неудобной, ни разу не видела, чтобы темные лорды облачались в доспехи. К полудню вся тысячная армия была полностью укомплектована и выглядела действительно как база вражеских войск. Все выглядело как дешевый обман с троянским конем, но процессию возглавлял не скрывающий лица лорд Кастор, по торцу колонн шли истинные светлые, которые могли легко ввести в заблуждение, в самой середине прятались темные лорды, чья аура была недостаточна скрытна. Обычные жители Светлых земель не должны были почуять подвоха, но вот более одаренные, а тем более светлые лорды могли запросто раскусить этот спектакль. Я не знаю, что произошло с Нортом за последние несколько дней, но он смиренно принял из рук Эллиота свой новый шлем и облик. Он даже не поднял на него своих темно-карих глаз и не сказал ни единого слова, лорд выглядел разбитым и сломленным. - Как вы? – неожиданно к нам обратился Роберт Анлер, он восседал на белом коне, словно рыцарь из какой-то легенды. - Хуже, чем должно быть, лучше, чем могло бы быть, - без эмоционально ответил лорд Вайрос. Неожиданно лорд Анлер спешился. - Полагаю у всех так. - Не уверен, - произнес Самаэль, прожигая взглядом стоящих рядом Эллиота и парочку Мерсеров. - В конечном итоге, все - лжецы. - Он не знал ни о чем, - убедительно процедил мой спутник. – Это тайна других людей. Тайна Лайонела Владеску. Тебе стоит спросить у него, что стало с твоей сестрой. Роберт недовольно хмыкнул, его единственный здоровый глаз хищно сузился. Они действительно были похожи, он и Нерол. - В этом поганом мире нас и так слишком мало, и если он действительно, что-то сделал с Эли… Самаэль обхватил плечо лорда своей ладонью. - Я помню, как ты заботился о нас очень долгое время, и я уверен: когда наступит время ты сделаешь правильный выбор. Выбор, который не оставит в тебе сожалений. Анлер стремительно вырвавшись поспешил прочь.***
Присцилла
Девушка задумчиво сидела в самой высокой части своего дома и тоскливо разглядывала даль. Странное беспокойство сжирало ее изнутри, и она не могла его подавить. Верховная жрица Эмигра говорила, что избранницы богини так или иначе чувствуют ее волю и способны предчувствовать угрозу. Она не могла понять чувствовала ли ее интуиция опасность или же печаль в ее сердце все еще не нашла утешения. Дверь небольшой комнаты распахнулась, являя пожилого мужчину. - Цилли, - я знал, что смогу найти тебя здесь. - Отец, - она сразу не нашлась, что ответить. – Почему-то мне нравится смотреть куда-то вдаль. - Прошел уже год, - констатировал он очевидное. Мужчина присел рядом с ней и мягко погладил девушку по голове, с такой нежностью и заботой словно она была нежным цветком, касание к которому могло запросто лишить ее всех лепестков. - Знаю и чувствую, - смиренно согласилась Присцилла. – Но тоска… какая отвратительная жизнь, отец! Всю свою жизнь я прожила в войне, родные мне люди гибнут и так из поколения в поколение. Что-то грядет я знаю. Знаю и боюсь, папа… Девушка обняла его, едва сдерживая слезы. Ее одеяния были невероятно белыми, а рукава свободными и ниспадающими на каменный пол. Она выглядела словно ангел в лучах рассветного солнца, холодный блонд волос был уложен с легкой волной, а темно-серые глаза будто отражали все печали мира. Присцилла наделенная пророческим даром. Милосердная Присцилла. Поцелованная богиней – так ее звали в народе. Часто ее видения были незначительными, но и они поражали людей. Она видела картинки и события из дней грядущих и могла толковать их. Но те жалкие урывки никогда не давали ей разгадать по-настоящему таинство будущего. - Где Элронд? – поинтересовалась она. – Мой брат не дает мне покоя. - Скоро он вернётся, я как раз пришел рассказать тебе, что получил весточку от этого безрассудного мальчишки. - Я не вижу его на твоем месте, - честно призналась Цилли. – И меня это пугает. Она всмотрелась в такие же темные глаза отца, в надежде, а после поняв, что ничего не находит положила голову ему на плечо, обхватив его правую руку. - Я очень стар и скоро мне придется уступить свое место его молодой и горячей крови. - У меня дурное предчувствие. - Ты что-то видела? – стараясь скрыть опаску спросил мужчина. - Да, я что-то видела, - наконец произнесла она. – Ничего четкого, как всегда, но чувство… отвратительное. Ей казалось, что отец обязательно спросит что-то еще, но он лишь продолжил успокаивающее гладить ее по голове. Его руки были сухими и сморщенными, но она так их любила. Она помнила, как шесть лет назад ее нарекли избранницей Богини и свое первое видение, самое четкое. Она всегда видела только чью-то боль. И Смерть… Значит для чего-то это всё было нужно, ведь так, Богиня? - Все будет хорошо, Цилли. – она слышала, как чуть севший голос отца улыбался. Присцилла чувствовала, что скоро ее сердце разобьется на тысячи осколков, как и год назад. По ее щеке одиноко проскользнула слеза, прочертив след и замерев на мгновение на подбородке, а после обреченно рухнула вниз и разбилась о каменный пол. - Я смогу защитить вас двоих, ведь вы – все, что у меня есть… Пусть будет так, Богиня.