Demande Au Soleil

      Франческа смотрела на эту странную женщину с пронзительным взглядом зеленых глаз, что возникла в их жизни подобно майскому снегу и вела себя совсем не по-дворянски. Казалось, позволь служанка себе хоть одно лишнее слово, - Анжелика попросту вцепится ей в волосы, но она выжидающе молчала, излучая холод и готовность вынести приговор. Да, несомненно, эта дама умела себя держать, наверняка, бросала вызов многим сильным мира сего, одаривала благосклонностью не в меру пылких кавалеров, а еще – умела находить общий язык со всеми отверженными и забытыми. В ней была загадка и внутренняя сила, и Франческа знала, кого она ей напоминает. - Итак, сударыня, быть может, вы изволите, наконец, начать? – витиевато произнесла Анжелика, - К вечеру холодает, и мне бы хотелось успеть домой до того, как начнется дождь. - Конечно, мадам…. – Франческа опустила глаза, уже пожалев, что пошла за Анжеликой, - Мой рассказ будет долгим. Начну с того, что открою вам свое настоящее имя: меня зовут Франсуаза, Франсуаза де Монбар, и я знаю вашего мужа гораздо дольше вас. Анжелика скрестила руки на груди и приподняла бровь, уже предчувствуя горестную повесть от лица одной из Тулузских дам из дней ее юности. - Только не говорите, что вы из Тулузы! - Но я именно оттуда, мадам! Я происхожу из семьи мелкопоместного дворянина, мой отец, да помилует Господь его душу, занимался разведением винограда, и наш небольшой замок находился совсем недалеко от имения де Пейраков. Как много вы знаете о детстве своего мужа, мадам? Анжелика некоторое время молчала, раздумывая, Жоффрей редко бывал с ней откровенен, и теперь рассказ Франсуазы многое мог изменить в ее взглядах на его прошлое. - Не очень много, прошлое – это та тема, которой мы предпочитали не касаться тогда и стараемся обходить стороной сейчас. - Тогда я, пожалуй, поведаю вам о том, что знаю, и постараюсь убедить вас в своей невиновности. Прогуляемся? Как вы справедливо заметили – холодает. И женщины торопливо покинули пристань, укрывшись под сенью многочисленных деревьев. Шумный город остался за пределами площади, жители разбредались по домам, спешили к ужину, их ждала спокойная ночь, Анжелика же не находила себе места. Франсуаза, казалось, не замечала ее смятения. Красивая черноволосая южанка с карими глазами до боли напоминала Карменситу, и Анжелике совсем не нравилось это сравнение. - Откуда вы знаете, какие узы связывают нас с мсье де Пейраком? Никогда не поверю, что он с вами откровенничал! – ехидно осведомилась Анжелика. - О, мадам, сначала дослушайте до конца! Итак, мы жили практически рядом, мой средний брат частенько убегал в графский сад, а потом рассказывал мне о звездах, о которых ему, в свою очередь, поведал Жоффрей. Он был для меня кем-то вроде еще одного брата, а моя старшая сестра, бедняжка, стала объектом поклонения Анри. - Анри?       Франсуаза ухмыльнулась. - Вижу, вы совсем ничего не знаете. Как вы думаете, куда делся старший брат вашего мужа? Анри де Пейрак?       Анжелика покачала головой: ей было абсолютно ничего неизвестно. Сначала в этих знаниях не было необходимости, а потом попросту сместились приоритеты. - Мальчики плохо ладили с самого детства. Анри ревновал мать к младшему брату, которому она в силу известных причин отдавала все свое внимание, младший по большей части молчал, а когда подрос – научился давать язвительный отпор, изредка помогая себе костылем, - Анжелика, услышав это, едва сдержала улыбку, - А тут еще на беду явился мой брат, Даниэль, который был на полторы головы выше Анри, на несколько лет старше и намного добрее. Их с Жоффреем связывала странная, но крепкая дружба, а Анри негодовал, что-то подсказывало ему, что хозяином провинции ему тоже стать не удастся, легко догадаться, кого он винил во всех бедах мира? - Что же дальше? – запутанный рассказ Франсуазы проливал мало света на ситуацию. - А дальше, госпожа, мой отец, как и все жаждущие богатства, но нежелающие ничего для этого делать, погряз в игорных домах. И в один прекрасный день к нашему дому приехали чужие люди и заявили, что поместье и виноградники теперь принадлежат им! Моя старшая сестра, Элеонора, училась тогда в монастыре, и это ее спасло от постигшей меня участи. Мне на тот момент едва минуло тринадцать, а вы знаете, южане созревают рано, в общем, на меня уже поглядывали местные парни, а наша бедная мать тайком мечтала о каком-нибудь маркизе в качестве зятя. Наше поместье отошло в руки семидесятилетнему старику, и он предложил моему отцу сделку: брак со мной в обмен на виноградники!       Анжелика ахнула, прижав ладони ко рту. Перед глазами сразу заплясали картинки из прошлого, семейный рудник Аржантьер, ее собственное отчаяние, жуткие истории о графе и путь в неизвестность. - Неужели ваши родители могли на такое согласиться? - Отец вообще редкого кого слушал, госпожа графиня де Пейрак пыталась его отговорить, предлагала какие-то гроши, всё, чем могла поделиться, но…. Мне попросту грозило рабство в объятьях старого сластолюбца! - Вы знаете, Франсуаза, меня ведь тоже фактически продали! - Конечно, мадам, кто же в Тулузе не знает романтическую историю о зеленоглазой фее?

***

      Франсуаза продолжала свою горестную повесть, пока тропинка сама собой не вывела их к дому. Кантор бегал по двору наперегонки с собакой, дон Фернандес присматривал за ним. Отсалютовав пришедшим, он задумчиво почесал подбородок: странно было видеть этих женщин мило беседующими друг с другом, еще вчера они едва выносили обоюдное присутствие. Воистину, жизнь непостижима! - Может, выпьем кофе? – предложила Анжелика, поглядывая на кухонные двери. - С удовольствием! Признаться, я пристрастилась к этому напитку за время жизни на Средиземноморье. - И давно вы здесь живете? - Скоро будет пять лет, мадам, - довольно сообщила Франсуаза, мимоходом выискивая пакетик с кофе и небольшую медную турку, Анжелика предупредила ее действия. - Не отвлекайтесь, я сама сварю, не думайте, что я только танцевать умею и выбирать наряды, я, между прочим, владела монополией по производству шоколада! – изумленный взгляд собеседницы послужил Анжелике ответом. - Не зря вас с господином графом все считали странными! - Мы просто не похожи на других, Франсуаза, и в этом наше преимущество. - Несомненно! Итак, меня прочили в жены старику, Даниэль в негодовании носился по окрестным поместьям в надежде взять взаймы, но наслышанные о славе моего отца особой щедростью не отличались. Мама причитала в углу, отец собирался отправляться за Элеонорой – ее образование больше нечем было оплачивать. - И потому ее тоже решили выдать замуж за подающего надежды безумца? – спросила Анжелика, расставляя чашечки с кофе и блюдца восточных сладостей. - Увы, провинция была небогата зажиточными сумасшедшими, к тому же, как я уже сказала, Анри де Пейрак страдал от неразделенной любви. В суматохе тех дней его исчезновение заметили не сразу. - Что же произошло?