Мужской клуб по интересам.

- Джентльмены! - воззвал Умник. - Джентльмены, минуту внимания! Не сразу, но голоса за столом смолкли, и шесть лиц - впрочем, не обо всех присутствующих можно было с уверенностью сказать, что у них есть лицо - обратились к нему. Он сглотнул и продолжил: - Я бесконечно рад приветствовать вас здесь, в самом сердце цитадели господина Амбала. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение. Мистер Осьминог. Доктор Осьминог величественно кивнул ему со своего места. - Мистер Скорпион. Тот дружелюбно взмахнул хвостом. - Мистер Мистерио. Возможно, под шлемом-аквариумом Мистерио и отреагировал как-то на приветствие, но об этом никто не узнал. - Мистер Носорог. Человек-Носорог при этих словах просиял - его нечасто называли “мистер”. - Мистер Шокер. Шокер двумя руками изобразил в сторону Умника приветственную “козу”. Умник глубоко вздохнул и назвал последнего из присутствующих: - Мистер Гоблин. - Слушайте, я не пойму, вы обои переклеили? Или это старые? Умник ничем не выдал своих чувств, но под столом его пальцы так стиснули подлокотники инвалидного кресла, что металл заскрипел, проминаясь. Конечно, приглашать Гоблина было ошибкой. Будь на то воля Умника, Гоблин на пушечный выстрел не приблизился бы больше к “Фиск Индастриз”. Но, увы, от Умника здесь ничего не зависело. … Когда он доложил Амбалу, что пятеро тщательно отобранных злодеев приняли щедрое приглашение и осталось найти шестого и последнего члена непобедимой команды, Амбал взял из его рук список с именами и надолго углубился в него. Умник подъехал сбоку и заглянул ему под локоть. Каким-то мистическим чутьем он угадал, _чье_ имя раз за разом перечитывает его патрон. “Нет, - сказал он. - Боже мой, господин Амбал, только не это!” “Ну, у нас с ним, конечно, были разногласия, - ответил Амбал. - Но вообще парень-то неплохой.” “Вспомните, что он сделал с вашей цитаделью!” “У него определенно есть стиль.” “А это ужасная история со злосчастным доктором Ленгдоном?!” “Он позитивный, - сказал Амбал твердо. - В общем, ты с ним свяжись, а там посмотрим.” Умник связался, смиренно уповая на чудо - но чуда не произошло: Гоблин оказался совершенно свободен, и предложение господина Амбала вызвало в нем какое-то нехорошее оживление. - Итак, - промолвил Умник, отогнав эти печальные воспоминания подальше, - я очень рад, что мы все собрались сегодня здесь. Позвольте же мне от имени и по поручению господина Амбала... - А вот у вас еще, я помню, была какая-то гипсовая вешалка странной формы. Куда она делась? - Это была скульптура “Милосердие”, мистер Гоблин, из драгоценного голубого мрамора, и она разбилась, когда вы выясняли здесь отношения с Человеком-Пауком. Так вот, позвольте мне от имени и по поручению господина Амбала поздравить вас со вступлению в наш клуб по интересам. Вы все… - А вот люстра… - Мистер Гоблин, - не выдержал Умник, - нельзя ли отложить ваши вопросы по дизайну до конца совещания? - Я почему спрашиваю, - ответил Гоблин, оглядел присутствующих и улыбнулся застенчивой улыбкой, что на его маске смотрелось угрожающе. - Потому что делаю ремонт. Я, может, женюсь скоро. Скорпион засвистел, а доктор Осьминог покачал головой и сказал: - Не надо, юноша, не женитесь. Это все пустое. - А салатики позовешь есть? - спросил Шокер азартно. - Позову, - ответил Гоблин, - если будете без костюмов. Моя девушка нежная, она этой вашей эстетики не понимает… - Давайте обсудим все это позже, - возвысил голос Умник. - Уверен, мы все рады за нашего коллегу, который собирается сделать такой серьезный и ответственный шаг - но сначала давайте решим более насущные задачи. Объявляю первое заседание “Коварной шестерки” открытым! Несколько жидких хлопков и заунывный лязг (доктор Осьминог аплодировал стальными манипуляторами) были ему ответом. Затем, перекрыв этот не слишком праздничный шум, раздался голос Гоблина: - Что? - Что “что”? - переспросил Умник. - Как, вы сказали, называется наш клуб? - “Коварная шестерка”, - ответил Умник, хмурясь. - “Шестерка”? Серьезно?! - Если вам это интересно, мистер Гоблин, это название было разработано командой маркетологов… - Черт возьми! - воскликнул Гоблин. Он вскочил на ноги, обводя недоумевающим взглядом других членов клуба. - Ладно вы или там, скажем, Доктор Осьминог - вы люди рафинированные, интеллигенты. Но что, остальные тоже нифига не знакомы с криминальным сленгом? Только у меня слово “шестерка” вызывает неприятные ассоциации? - А что, - спросил Человек-Носорог робко, - это что-то плохое? - Да, - ответил Гоблин исчерпывающе. - Нас оборжут. У Умника название клуба вызывало определенные неприятные ассоциации - потому что цифра “шесть” была подсказана господину Амбалу его наставником по фен-шую, и Умнику больно было думать, что такой великий человек, как его патрон, прислушивается к такой шарлатанской бредятине, как фен-шуй. Но вслух он этого говорить не стал, а сказал совсем другое: - Для беспокойства нет причин, - сказал он. - Возможно, в определенных маргинальных кругах - не сомневаюсь, что мистер Гоблин хорошо с ними знаком - это слово действительно наделено какими-то дополнительными смыслами. Но мы рассчитываем на совершенно другую аудиторию! Так что волноваться тут не о чем. А теперь позвольте мне перейти к повестке дня и… - Когда я подписывал контракт, там ничего не было про “Коварную шестерку”. Там все это называлось “Мужской клуб по интересам”! - Это было временное название, мистер Гоблин, потом мы его изменили. Устав клуба это позволяет. Так вот, на повестке дня… - Слушайте, у меня есть контакты мужика с тремя ногами. Давайте возьмем его и назовемся “Великолепной семеркой”! - Спасибо за ценное предложение, мистер Гоблин, но клуб не подлежит переименованию. Так вот, возвращаясь к повестке дня… - Или давайте убьем Мистерио и назовемся “Коварная пятерка”. - Эй, почему меня?! - Да, почему его? Давайте лучше убьем Скорпиона! - Ну давайте Скорпиона, это все равно… - В смысле, все равно?! - Тихо! - рявкнул Умник и треснул по столу папкой с повесткой дня. Кровожадные взоры членов “Коварной шестерки” немедленно обратились к нему, и он нервно прочистил горло, в котором вдруг оказался какой-то комок. - Мы уже запатентовали название “Коварная шестерка”, - сообщил он значительно тише, - и поменять его не представляется возможным. Предлагаю всем принять это как данность и перейти наконец к повестке дня, нам многое нужно обсудить… Боже, мистер Гоблин, что еще? - Можно мне лист бумаги? - Зачем вам бумага? - Я напишу заявление об уходе. Если бы ноги слушались Умника, он бы поднялся и оперся руками о стол, нависнув над членами клуба. Но, увы, с ногами все было как обычно, и потому он за неимением лучшего навалился на столешницу локтями. - Нет, - сказал он. - Нет, мистер Гоблин. Вы не можете написать заявление об уходе, потому что вы не писали заявления о приеме на работу. Вы вступили в клуб по интересам, а в нашем Уставе, чтоб вы знали, не прописана процедура прерывания членства. “Коварная шестерка” зарегистрирована как команда в составе Доктора Осьминога, Человека-Носорога, Скорпиона, Шокера, Мистерио и Гоблина, а это значит, что мы все будем вместе, пока смерть не разлучит нас. Надеюсь, вы станете нашей гордостью и украшением! - Он перевел дыхание и добавил: - Да, и учтите, что манкирование членскими обязанностями может повлечь за собой различные взыскания вплоть до материальных штрафов. Сегодня утром я прописал это в Уставе. Жизнь Умника была безрадостна и полна стресса, и он давно уже пришел к убеждению, что мир жесток, а справедливость - не более чем миф. Но в этот миг он понял, как сильно ошибался, ибо у него на глазах грешнику воздалось и за частичное разрушение “Фиск Индастриз”, и за несчастного доктора Ленгдона, и за все остальные большие и малые злодейства, которые он успел совершить за всю свою беспутную жизнь: Гоблин уставился на него, открыв рот и выпучив глаза, и так, потрясенный, недвижный и безгласный, он просидел до самого конца совещания. Даже когда начали обсуждать секретное приветствие, ни звука не сорвалось с его уст. После первого совещания Умник дал членам новосозданного клуба немного прийти в себя, а затем решил устроить первую совместную тренировку. Будучи человеком суровым и к тому же подверженным частым приступам бессонницы, он запланировал экстренный сбор команды на пять утра и в 4:30 взялся за телефон. Первой жертвой он выбрал Гоблина. - Алло, - ответил ему после пятого гудка хриплый и сонный голос. - Алло, хтоэта? - Ястреб в небе, - ответил Умник, испытывая мстительную радость. - Ветер дует к востоку, собираются тучи. - Черт, мужик, иди проспись, - сказали в трубке. - И не звони сюда больше. И трубку положили. Умник набрал номер повторно. - Алло, - сказал он. - Это… - Мужик, я тебя предупредил… - Это Умник! - гаркнул Умник в трубку. - Доброе утро! - А, это вы, - ответил Гоблин чуть менее сонным голосом. - Какого черта вам надо в пять утра? Что за чушь про ястребов и тучи? - Через полчаса у нас тренировка, - ответил Умник, улыбаясь садистической улыбкой. - Явка обязательна. А ястребы и тучи - это секретные коды, которые мы утвердили на предыдущем собрании. И которые вы должны были выучить. “Джейсон, кто это?” - спросил в отдалении сонный женский голос. - Это по делу, дорогая, я сейчас закончу, - ответил Гоблин также в отдалении - видимо, он прикрыл микрофон ладонью. Затем голос его зазвучал громче: - Так. Я понял. Тренировка. Хорошо. Сейчас я ему позвоню, и он приедет. Пока! В трубке раздались гудки. Умник отнял ее от уха и некоторое время задумчиво разглядывал. Финал разговора привел его в замешательство. Приняв решение, он набрал номер еще раз. - Ну?! - спросил Гоблин после первого гудка. “Кто это опять?” - спросил женский голос в отдалении. - Это, Фелиция, мой дядюшка Поджер, - сказал Гоблин злобно, - который живет в другом часовом поясе, но никак этого не осознает, несчастный старикашка. Придется с ним поговорить. Спи, я выйду в коридор… Ну, что вам еще?! - спросил он несколько секунд спустя. - Я не понял, - ответил Умник, - почему вы вдруг заговорили о себе в третьем лице. - Что? - В конце прошлого разговора. Вы сказали “он приедет” вместо “я приеду”. - Ну, это потому что я не приеду, а он приедет. Гоблин то есть приедет. До Умника не сразу дошел смысл его слов. - Что это значит? - спросил он после паузы. - В каком смысле “Гоблин приедет”? А вы что, не Гоблин? - Я? - переспросил Гоблин. - Я - нет, теперь уже нет. Умник ощутил, что комната начинает медленно поворачиваться вокруг него, а инвалидное кресло ускользает из-под седалища. - А, - воскликнул Гоблин в трубке, - я забыл вам сказать! Я же продал имя, костюм, права на использование и все остальное. Все продал другу. Так что это он теперь Гоблин, он состоит в вашем клубе и он к вам уже выехал. Его зовут Панкер. С первого взгляда он вам может не понравиться, но вообще человек он хороший. Уверен, вы сработаетесь. Ну, счастливо вам потренироваться! Положив трубку, Умник невидящим взглядом уставился в стену. Ему никак не удавалось осмыслить услышанное. Он только чувствовал, что его каким-то образом надули. Телефон зазвонил. - Вот еще что, - сказал Гоблин - нет, черт возьми, не Гоблин, а какой-то неведомый Джейсон - в трубке, - проследите, пожалуйста, чтобы он надевал трусы _поверх_ колгот. Поверх, а не под. Я ему говорил, но он мог не запомнить. Не дайте человеку опозориться. Отбой! Умник сидел в предрассветном сумраке и слушал короткие гудки. Его терзали недобрые предчувствия. P.S. Спустя месяц плодотворного сотрудничества Умнику удалось с помощью значительной денежной суммы и обещания менее значительных, но регулярных выплат убедить Панкера не реализовывать свои права на имя Гоблина, костюм и все остальное, не посещать собрания клуба и не участвовать в клубных мероприятиях. После долгих переговоров седьмым - почетным - членом “Коварной шестерки” стал Хамелеон, суперзлодей, умеющий принимать любой облик. По дополнительной устной договоренности в его членские обязанности входило в случае, если господин Амбал решит устроить смотр войскам, оперативно желтеть лицом и натягивать канареечные трусы _поверх_ синих колгот. За этим Умник, наученный горьким опытом, следил особо.