Это всё Франц Прыг! Или новая Принцесса-лебедь

- Смирна! Время настало, бойцы, Великий поведёт вас в бой! Принцесса Анна, готовьтесь к взлёту. - Ясно. - Кивнула головой лебедь, еле заметно помедлив с ответом. Девушка как раз додумывала последние шаги недавно пришедшего ей в голову плана. - Тони, ты с Франц-Прыгом отвечаете за встречу гостей, и наше безопасное возвращение. О рыжем верзиле можете не беспокоится. - Тупик так красноречиво хмыкнул, что Антонио даже расхотелось узнавать, что же тот сделал с подручным мага.- Ну как, все готовы? - К бою готовы, амиго! - отрапортовал черепах. - Ну а ты, Франц-Прыг? Сам лягух в это время невозмутимо сидел на панцире друга, смотря в никуда. Пять минут назад он предпринял очередную попытку получить поцелуй милой Аннет, и снова не получилось. Однако, волновало его не это, а то, как она себя вела во время разговора на озере - принцесса была немногословна, голова опущена , а взгляд прекрасных глаз обращён внутрь. Что-то терзало её изнутри, какая-то мысль, идея, волновало его сердечную подругу, и это его беспокоило. Заметив ей состояние, он всячески пытался её из него вытащить, растормошить, хотя б улыбнутся, и выглядел со стороны таким... альтернативно одарённым, что получил выговор от обоих - от Аннет и Антонио. Кажется, он догадывался, что её тревожило, но увы, пока ничем помочь не мог. - Франц! - А? О, oiu! Я готов! - Тогда - по местам! -и взмыл небо, где уже расправляла крылья её среднее высочество Анна. Франц встрепенулся, отгоняя задумчивость и прокричал им вслед: - И запомни, если с Аннет что-нибудь случится, я зажарю твои задние лапки во фритюре! Копыта лошадей шумно двигались по лесной почве, ломая мелкие сучки. Впрочем, Романо был уверен, что все, кому их с братом путешествие было интересно, уже знали о их прибытии. Альфред ловко соскочил со своего белого коня, точнее кобылки( чисто белых жеребцов в королевской конюшне не держали, уж слишком они были хилыми и капризными), накинул поводья на какую-то ветку и тут же достал из-за спины лук. Наложив на тетиву стрелу начал водит им из стороны в сторону, возбуждённо ища опасность. - Он где-то здесь, Ром, я это чувствую! Брат только хмыкнул, натягивая поводья. Ступив на землю, Романо похлопал по шее разгорячённого всхрапнувшего серого в яблоках невысокого, но крепкого коня( да, давненько они не выбирались на охоту, вот его питомец и застоялся в стойле), и ехидно спросил: - Откуда такая уверенность? Как ты вообще узнаешь, что это и есть твой Огромный Зверь? Старший принц только махнул рукой, сверкая глазами: - Узнаю! Ну что, идём? Брюнет прикинул все возможные варианты и помотал головой. Если Альфред своего добьётся найдёт зверя, то вдвоём они вряд ли с ним совладеют. А если нет, то с братца станется заблудится, и его самого в чащобу завести. Так что, лучше поискать самому. В случае удачи - пойдёт искать Альфреда или сбежит, уж бегать он умеет. А если не повезёт... Огромный Зверь найдёт его сам. - Нет. Давай разделимся, а после встретимся на этом месте через три часа. На том и порешили. Звук сигнального контура застиг его на полпути к замку. Артур нахмурил брови, развёл руки в стороны и произнёс короткую фразу на языке, давно считающемся мёртвым. Глупцы - язык Магии будет жить, пока живёт сама Магия, пока живут те, кто способен её чувствовать, пока есть те, кто верит в неё и в чудеса. А значит, она будет всегда. Энергия бархатными иголочками прокатилась по венам, передавая ответ . Ага, значит во время его отсутствия( нужно было передать кое-кому послание, а то бы у него прибавилось головной боли) кто-то забрёл в чащу. Обычные охотники? Быть может, хоть и далековато-то. Правда, волноваться не о чем - до второго контура далеко, да и тропы он заговорил - пройти может только тот, кто уже знает путь, либо следуя за тем, кто его знает, а таких мало. И всё-таки... Изумрудные глаза засияли изнутри неживым, нечеловеческим светом. Вскоре, магия охватило его всего, превращая, изменяя его облик, но так же быстро свечение исчезло. Зеленоглазый зверь повёл большой, лобастой головой из стороны в сторону, принюхиваясь, а после, помчался во всю силу своих конечностей. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву заставляли его шкуру вспыхивать золотом, отблески которой можно было видеть далеко окрест. Это было единственное предупреждение, которое он мог позволить себе и лесные жители отлично его понимали, затаиваясь в своих логовах, едва заметив драгоценный свет. Огромный Зверь вышел на охоту. - Слушай, Гил, а нам не стоит боятся охотников? - Охотников? - неприкрыто удивился тупик. У него с охотниками никогда проблем не было -сначала по лесам он не шлялся, а спустя полгода, когда он стал посланцем принцессы, Ольга запретила охоту на тупиков под страхом смертной казни. На них и так особо не охотились, а теперь и вовсе перестали. - Не беспокойся, Анна! Я их за милю чую! Появившаяся снизу стрела, едва не пробившая раненое крыло дважды, немного сбила с него спесь, но совсем чуть-чуть. - *@!*№(!*, откуда она взялась? Какой идиот будет пускать стрелы в небо? -Поверь, я как раз знаю такого идиота... Значит, Альфред здесь. - Анна чуть изменила наклон крыла, снижаясь, но тупик её остановил: - Спокойно! Только не теряй головы! Действуй строго по плану, как договорились. Слышишь меня, приём! Аня! Но лебедь уже успела его обогнуть, и скрыться в древесной кроне. - Вот же... упрямая девчонка... Альфред никому этого не говорил, но сам признавал - зрение у него не очень. Однако, плохие глаза компенсировались хорошим слухом. Хорошим, в смысле избирательным - чаще всего он его просто вырубал, не желая слушать наставления сестры и Яо, да сплетни, рассказываемые придворными за его спиной. Однако, если ему угрожала какая-либо опасность, слух становился до болезненного острым. Вот и сейчас, появилось что-то неладное. Шорох листвы. Свист ветра в сильных крыльях. Чьё-то тяжёлое дыхание. Альфред натянул тетиву до самого уха, и вышел из-за ствола дерева навстречу опасности. Сначала он ничего не увидел, но потом... сквозь редкие солнечные просветы к нему по воздуху приближалось серебряный всполох. Когда оно оказалось ближе, принц смог разглядеть и даже опознать его. А узнав, замер. - Лебедь? Лебедь... конечно! Он не то, чем кажется! Сомнений не было - это точно был Огромный Зверь! Пальцы сильнее сжали древко, Альфред выдохнул, готовясь к стрельбе, замер, поджидая, когда Зверь подлетит ближе. Пусть тот поверит, что его уловка удалась и вот тогда... - Альфред! - Это тебе за Анну! - два голоса прозвучали одновременно, а спустя мгновение раздался свист стрелы. - Аня! - белый тупик едва успел оттолкнуть принцессу с линии её полёта, и две птицы устремились в небо. -Чёрт! - Альфред досадливо подкинул лук, поймал, и побежал вслед за ними. Он ни за что его не упустит! - Фух, ещё бы чуть-чуть и всё! О! Смотри! Мой гениальный план действует! - тупик показал крылом вниз, там, где сквозь деревья можно было увидеть бегущего за ними принца. Однако лебедь даже не оглянулась, продолжая наращивать скорость. - Эй, помедленнее, а то он от нас отстанет. - Гилберт, ты его не знаешь. Он слишком близко. - Слишком близко? Он нас даже не видит! И тем более... Третья стрела едва не попала ему туда, где в человеческом теле располагался орган, которым он, как и любой мужчина имеющий такие же размеры, по праву мог гордится. Грозно посмотрев в ухмыляющиеся аметистовые глаза, бывший гвардеец без эмоции проговорил: - Быстрее, девочка, шевели крыльями! Романо сделал ещё один шаг, и почувствовал, что что-то произошло. Мир изменился, оставаясь прежним, будто он пересёк какую-то невидимую черту... Спина напряглась, ожидая удара, а потом младший принц понял, что не так. Стало тихо. Слишком тихо: ни ветер ветку качнёт, ни ручей прожурчит, ни зверь какой заворчит, устраиваясь в норе.Слишком тих, будто лес вымер. Или... затаился, будто сам кого-то боится, но если так, значит... Как бы он ни был готов, глухой рёв за спиной раздался внезапно. Романо повернулся, отправляя стрелу в полёт, и сам уходя перекатом в бок. Стрела, пущенная верной рукой, однако цели не нашла - едва коснувшись золотой шкуры осыпалась пеплом. Ну а сам Романо, повернувшись к зверю лицом, тоже ошибся, совсем забыв, с кем имеет делом. Тело одеревенело, сердце сжалось, само сознание начало покидать юношу, едва он поймал взгляд этих глаз. Зелёных, как изумруды, с вертикальным зрачком, но по-человечески выразительным. И полных нечеловеческого ума. Уже падая, Романо заметил золотую вспышку, и последним, что он запомнил, был звук движения звериных лап, сменяющийся на шорох человеческих шагов... - Их всё ещё не видно. - Волнуясь произнёс Скороход. Франц, осматривающий другую сторону небосклона кивнул. - Надеюсь, этот задавака Гилберт знает, что делает, иначе я его... - Вот они! - Обрадовано закричал Тони, поднимая голову. И верно - в тёмном небе уже показались две белые птичьи фигуры. Быстренько поймав парочку из приманенных цветочным нектаром светлячком, Франц начал размахивать лапами, показывая, где можно приземлится. Тяжело дышащий тупик тут же рухнул рядом с черепахом, облокачиваясь головой о его панцирь. Что ни говори, но лебедь всё-таки птица по-быстрее тупика, если только дело не касается подводного плаванья - там бы он её в два счёта обогнал! Но как бы сильна не была усталость, последнее наставление проговорить он сумел: - Уже пора, принцесса. Смотри. Месяц, будто того и ожидая, показался из-за громады замка. А вслед за небесным странником появился земной - на пляж выбежал, буквально выполз ободранный, в полуразорванной одежде, зато с луком наготове, Альфред. Посмотрев на его полное решимости изничтожить тварь, завёдшую его в эту глушь, Анна покачала головой. - Нет, я туда не пойду. Он же убьёт меня! - Как будто я не знаю! - воскликнул птиц, но тут же горько добавил. - Но как будто у тебя есть другой выбор. Посмотрев на его сгорбившуюся фигуру, Аня расправила крылья и спланировала на засеребрившуюся гладь озера. Альфред повернул лук в её сторону, и уже готов был стрелять, когда лунный свет охватил птицу, а мгновение спустя перед ним появилась улыбающаяся девушка, совсем как тогда, два года назад. - Здравствуй, Альфред. Лук, ударившись о мраморную плиту, обиженно загудел, но его хозяин этого не слышал. Он со всех ног бежал к Анне. К своему прекрасному лебедю.