Это всё Франц Прыг! Или новая Принцесса-лебедь

Аличе было неспокойно. Три минуты назад Силенд сообщил, что вернулся его высочество Альфред, причём в хорошем настроении. Однако о Романо никаких вестей не было. Это было странно - обычно либо братики возвращались вместе, либо Романо приезжал первым, а сейчас... Принцесса-хозяйка, погружённая в свои заботы и предпраздничные хлопоты, даже не заметила Альфреда, пока он не подбежал к ней, радостный, и не подбосил в воздух. - Сестрёнка! -Альфред! -Взвизгнула шатенка, придерживая взметнувшиеся вверх юбки. Хорошо хоть братец успел её вовремя поймать и конфуза не возникло. Только после того, как Аличе оказалась на полу, голубоглазый умудрился заметить: - Что здесь происходит? Что это такое? Весь зал был убран в золотисто-алых праздничных тонах. Повсюду, во всех мало-мальских подходящих тарах находились красные розы - любимые цветы Романо и самой Аличе. Хоть это и был праздник большей частью для Альфреда и принцесс, но первому обычно было всё равно, какого цвета полотнища на стенах, а вторым , как думала сама принцесса-хозяйка, будет не до украшений. - Розы. - улыбнувшись девушка поправила причёску. Розы действительно были везде, даже в её волосах, алым венчиком обрамляя задорно торчащий хвостик. - Но они красные! - Конечно красные! А какие они должны быть? - Но Аличе, мне не нужны красные розы. - Альфред, не теряя настроя, вытащил из ближайшей вазы охапку цветков, вытащил один из них и игриво щекотнул бутоном лицо сестрёнки, поясняя. - Мне нужны белые, как лебеди! - Лебеди? Альфред, стой! Ты не видел Романо? Принц задумался на минутку, и покачал головой. - Нет. Ой, да не волнуйся ты! Он наверняка вернётся! Кто-то же должен быть моим шафером? - Шафером? - переспросила та, хлопая глазами. Но потом до неё дошло и она начала улыбаться. - Альфред, неужели... Принц нахально подмигнул сестре, и побежал дальше, делится своей радостью с остальными. Замок медленно, но верно охватывала лебединая лихорадка, источником которой стал принц Альфред. Большая часть водной глади была покрыта розами. Артур, сидящий на выступе, одну за одной бережно отпускал цветы на воду, провожая их взглядом и изредка поднимая голову вверх. Артур любил розы. Но не те, которые росли на клумбах при дворце, вышколенные как слуги, безопасные, цветущие по часам и от густого запаха которого хотелось чихать, нет. Он признавал, что они красивы, как бывает красиво любое творение, вышедшее из руки мастера, нечто созданное упорным трудом, но не любил их. Слишком неживые. Артур любил дикие розы, их тёмно-зелёные густые заросли, полные загнутых, темнеющих на концах шипов, еле ощутимый, сливающийся с запахами леса сладковатый аромат, редкие, а от того ещё более ценные бутоны быть может не слишком ярких, но приятных расцветок. Правда, те цветы, которые сейчас были в его руках, были не такими. Эту разновидность вывел Артур сам, и только для себя. Ну и быть может для принцессы, которая и вдохновила его создать эти цветы. Такие же колючие, как и их дикие предки, даже если не острее, с более ярким, как и у садовых роз, но не таким приторным, а свежим, чуть горьковатым ароматом и крупными, чуть удлинёнными, будто стремящимися ввысь бутонами, они одновременно походили и на природные и на очеловеченные , не были ими в полной мере, будучи совершенными, но оставаясь при этом живыми. А ещё, ни человек, ни природа не смогли им придать такого цвета. Лепестки, насыщенно-синие у основания, постепенно светлели, приобретая всё больший лиловый оттенок, отливая на концах фиалковым, в общем, имели фиолетовый цвет. Аметистовый. Да-да, как раз как кое-чьи глаза. Артур и создал их такими, потому что после очередной ссоры с принцессой решил успокоить нервы работой с растениями. Но едва призвав свои силы,начал заново переживать перепалку с Анной, тут мысли перескочили на неё, и... замечтавшись он совсем упустил контроль над магией, и та, дополненная его эмоциями, насытила пробивающиеся из земли розовые бутоны невозможным, колдовским цветом. Уничтожить их у Артура не поднялась рука, и он решил наоборот, сделать розы лучше, и взялся за делом с небывалым пылом. Не прошло и полугода, как розы были признаны им совершенными. Правда, какими бы они не были красивыми, этого было мало - кроме целых роз на воде виднелись лепестки, а так же кусочки измочаленных стеблей и листья. Анна сама любила цветы, и розы ей нравились, хотя самым любимым цветком оставался подсолнух. Артур, желая ей угодить, отвёл под них целую поляну и сделал так, чтобы они цвели даже ночью, чтобы принцесса могла ими любоваться. В ту ночь, когда он привёл её на ту поляну, сплошь покрытую жёлтыми цветами, он впервые увидел её улыбку. Не ту, что почти постоянно была на её лице, во время их пикировок, дежурную, а настоящую, и он был рад ей, хотя она предназначалась не ему, а цветам. Так что, Анна цветы любила. И то, что лебедь забивала клювом каждый из подплывающих к ней опасно близко цветов, говорила о том, что она была в отвратительном настроении. Артур вздохнул, отпуская на воду последний цветок и тихо, спокойно произнёс: - Мне очень неприятно держать тебя взаперти, Анна, очень - даже по голосу было понятно, что он не врёт, а уж лицо... В лицо Анна старалась не смотреть, даже и скоса, чтобы не сорваться. Артур поднял взгляд на лебедя, продолжающего плыть по водной глади хвостом к нему и продолжил, уже твёрже: - Но часто каждому из нас приходится принимать трудные решения. Уж ты должна понимать это лучше всех... Белый хвост воинственно встопорщился, птица сделала полоборота и начала топить ту самую, последнюю розу, мелко-мелко, да так яростно, что скоро от неё и лепестка целого не осталось. Маг, смотрящий на это, даже не решался предположить, какую часть его тела она представляла на месте цветка. Так, чисто чтобы самому не лишится спокойствия. - Ну вот, теперь ты опять на меня разозлилась... - Горькая улыбка тронула его губы, Артур зло хлопнул по воде кулаком, обрызгав себя, но даже не заметив этого. -Чёрт! Что-то я не так делаю! Горе-злосчастье... вот кто я такой! - всё ещё улыбаясь закончил он, подмигивая подплывшей ближе принцессе. Лебедь тут же отстранилась, и снова возмущённо повернулась к нему хвостом. Как только она это сделала, маг перестал выдавливать из себя улыбку. - Но я не могу так тебя бросить... - начал он, и поджимая губы, дрожащим голосом признался в своей слабости. - Если тебе грустно, то и мне не весело, Аня. По белому оперению прошёл серебристый всполох от внезапной дрожи. Артур не мог этого видеть, но Анна склонила голову ниже, почти касаясь клювом воды. Аня - мало кто её так называл, она даже начала подзабывать, как мягко звучит её сокращённое "семейное" имя. А из его уст она слышала его впервые, как и он - впервые его произносил, и произносил .... так... Будто не было этих двух лет и одновременно... будто они знакомы всю жизнь и иначе быть не может. Трепетно, будто не уверен, что у него есть право так её называть и вместе с тем с уверенностью во что бы то ни стало получить, завоевать его. Нежно, ласково, легко и тепло, будто лебединым пёрышком по сердцу провёл. Артур затаил дыхание, когда увидел, как лебедь подплыла к нему ближе. Если в человеческом облике он мог многое себе позволить, например случайно коснутся её или перехватить руку, занесённую для удара( обычно расплачиваясь тем, что удар таки - настигал свою цель, но уже ногой), то птица сторонилась его всеми силами и он же сам не находил их, чтобы неволить её ещё больше. Но теперь... Робко протянутая рука остановилась сама, в пяди от головы, едва птица слегка двинула шеей, уклоняясь. Но даже этой близости было достаточно. Пальцы Артура почти ощущали мягкость перьев, их теплоту и текстуру, а Анна почти ощущала всем телом его прикосновение, тяжесть чужой ладони и её незаметную напряжённую дрожь. Глаза в глаза, аметиствоые в изумрудные, звериные в человеческие. Первым сдался Артур, опустив голову, скрывая взгляд за длинными ресницами. - Я знаю! Раз ты не сможешь пойти на бал, бал состоится здесь. В первую очередь тебе нужен кавелер. - ухмыльнулся Артур. - Альфред, конечно занят, но... кажется, ещё один принц может послужить ему заменой. Анна даже раскрыла клюв, желая узнать, что он имел в виду, но услышала это сама - за дверью в основное здание послышались голоса, яростно о чём-то ругавшиеся и звуки борьбы. Наконец, дверь открылась и показались двое - Скотт, державший за локти вырывающегося Романо! - Отпусти меня, рыжий урод! - вопил младший принц, грозно сверкая очами и продолжая обругивать своего противника уже на другом языке. К его счастью, рыжий с ним был не знаком, а то если бы знал, как переводятся некоторые обороты, Романо было бы не сдобровать. - Да пожалуйста! - Видимо, шатен сильно его достал, потому что Скотт, ни слова не говоря, качнулся вперёд, откидывая парня. Тот даже в недолгом полёте успел послать всех из подальше, а пролетая над Артуром - ещё и жест соответствующий показать, который коронованным особам и знать не положено. Ну что сказать - последствие тяжёлого детства, когда они вместе с Анной и Натальей сбегали из дворца, подальше от родных. Именно во время этих прогулок Нате подарили её первые кинжалы, Аня научилась строит конструкции, которые так восхищали своей нецензурностью Гилберта, а сам Романо вообще прошёл ускоренный курс выживания на улицах. Вот обучение и сказалось. Лебедь кинулась на помощь к другу, помогая ему всплыть на поверхность. После того, как отплёвывающийся водой и ругательствами Романо ухватился за одну из свисающих сверху цепей, Анна повернулась к Артуру, впив в него гневный взор. - Да не похищал я его! Он просто заблудился в лесу, пока ты миловалась с его братом. И нечего так смотреть на меня! - закричал маг, вставая на ноги. - Ты решила провести меня, сговорилась со своим слизняком-принцем, да? Ну вот и прекрасно! Пеняй на себя! Выйдя, Артур так захлопнул дверь, что с потолка посыпалось каменное крошево. Подошедший к нему со спины Скотт положил ему руку на плечо, и почесав в затылке, спросил: - Эй, мелкий, может... ну... не стоило так, а? Артур молча повернулся к нему, сверля взглядом. - Понял-понял, молчу! - проговорил рыжий, обгоняя брата. Ему было невыносимо смотреть на того сейчас... жутко. Будто и не человек живой, а тень. Сам Артур замер на несколько мгновений, а после выдохнул, закрывая глаза. Накинул на голову ткань, и только тогда поднял веки. Глаза в темноте капюшона горели зелёным огнём, но были полностью пусты. Будто эта зелень выжгла всё то что было внутри. Всего его. Карета мерно катилась по мостовой, почти не подпрыгивая на ухабах. Где-то на грани слышимости раздавался голос сестры, но Наталья не различала слов, она была не в духе. Сбежать ей всё-таки не удалось - все семь предпринятых попыток были вовремя прерваны, а последние сутки она и вовсе провела в карцере, пока не приехала сестра. Сначала её ударными темпами привели в порядок, а затем, до темноты в глазах зажатую в корсет, передали сестре. Настоятельница сделала это лично, из рук в руки, вернее из рук в карету. Вот уже два года, как пропала Аня. Конечно, Оля делает всё, чтобы найти её, но... это не то. Да ещё Гилберт, этот хулиган летучий пропал... Ната уже успела спросить сестру о нём, но та ничего не знала, считая, что тупик действительно решил воспользоватся возможностью и в точности исполнить ей приказ, хотя это было на него непохоже... Нет, что-то тут не так... - Оль, а всё-таки, зачем мы туда едем? Старшая принцесса осеклась на полуфразе. В принципе, он понимала, зачем младшенькая задала этот вопрос - сами они в этих "королевских смотринах" участвовать не будут, другим помочь не смогут, да и приглашения были присланы Аличе только из вежливости и желание снова встретится с дорогими подругами. Никто бы не обиделся, если бы они остались дома. но... Поэтому она решила ответить честно. - Ната, я...я не знаю. - Синие глаза удивлённо раскрылись, Наталья склонила голову набок, будто не веря услышанному. - Просто... ты же это тоже чувствуешь, да? Так надо. Наталья кивнула, соглашаясь с сестрой. Действительно, как только ответ был дан, она поняла, что терзало её сильнее всего. Какое-то предчувствие, ощущение, что так действительно будет правильно, что их присутствие на балу как-то поможет им всем... Даже Ане. Особенно Ане. - Да. Нам действительно нужно быть там. И чем скорее, тем лучше. Аличе, как всегда встретила их приветливо, крепко обняв обоих. Судя по улыбке, она была им очень рада, но глаза... в золотых глазах поселилось некое не свойственное ей беспокойство, почти страх. Девушка действительно находилась в панике - Романо уже сутки как не появлялся во дворце ( нет, такое случалось и раньше, но брат обязательно об этом предупреждал), старший братик тоже что-то темнит по поводу своей невесты, да ещё и прибывшим принцесса придётся объяснять, что они явились зря... Хлопот было много, но привыкшая к ним принцесса-хозяйка умела с ними справится, а вот с собой ей было не совладать. Паж Силенд несколько минут назад сообщил, что все приглашённые гости, кроме Ольги и Натальи, прибыли. Сейчас она встретила и их, а вот незнакомки, покорившей сердца Альфреда что-то не видно. Сам старший принц носился по залу, ищя свою зазнобу. Вот уже зазвучали приветственная музыка, вот уже принцессы всех мастей начали своё шествие к трону наследника престола, дабы выразить своё почтение, вот уже некоторые сопровождающие девушек родственники близкие и дальние пытались завязать с ней беседу по поводу того, как понравится её старшему брату, а Альфред так и продолжал искать взглядом ту самую, и не находить ей в толпе, как... Стук в дверь показался громовым раскатом. Музыка, повинуясь взмаху руки Яо, застыла на полутакте. Все замерли. - Силенд! Ты же сказал, что все, кто получил приглашения уже здесь! - внутренне содрагаясь сказала принцесса. Если бы в зале не было гостей, она бы первая побежала открывать дверь... Хотя, скорее всего, наоборот, побежала бы прочь из зала, прятатся от ощущения надвигающейся угрозы. - О да! То есть нет! - тут же начал оправдываться паж, и побежал открывать двери, бормоча про себя. - Я же проверил список дважды... это молочник. Да! наверняка это молочник! Очередной стук застал его на пол пути, заставив замереть, как вкопанного. почему-то от этого звука по спине бежали мурашки. - Откройте дверь! - ещё один окрик принцессы-хозяйки заставил мальчишку двигаться, и единым порывом преодолев лестницу, он потянул за тяжёлое кольцо, отворяя двери. Увидев вошедшую, паж окончательно спал с лица. Зато принц Альфред наоборот, повеселел и сбежал с трона, чтобы поприветствовать... Аличе, не веря своим глазам, подошла к Яо и спросила: - Не может быть... Яо, ты знаешь, кто это? - Нет, я её не знаю, хотя... - Дирижёр присмотрелся ещё сильнее, благо знакомая незнакомка в приталенном чёрном с алыми вставками платье и алым же ободом на волосах, прошла мимо них. - Она очень и очень похожа на... Он замер, желая не спугнуть пришедшее в голову имя. Судя по глазам принцессы Аличе, оно пришло им в голову одновременно. - Не может быть... - прошептала та, прикрывая рот руками. - Или... может? Яо и Аличе не сговариваясь повернулись в сторону, где стояли принцессы соседнего королевства. Вовремя - Ольга стояла белая, как снег, и из её руки на пол падал бокал с вином, а вот Наталья... Младшая принцесса не отрывала глаз от прибывшей, судорожно вцепившись в руку своей сестры, но после не выдержала и произнесла всего одно слово: - Аня.. ... Всеми позабытый бокал столкнулся с полом и разбился в дребезги, заставляя гостей вздрогнуть, когда в седине зала сошлись принц Альфред и пропавшая два года назад принцесса Анна.