Скажи мне, кто ты?

- Сколько себя помню, всю жизнь мечтал о воинском поприще, – тихонько начал юноша, не глядя на человека, - я с детства зачитывался романами о сражениях и великих побоищах. Моими кумирами и образцами для подражания становились великие полководцы прошлых лет, причём не только эльфы, но и люди, и демоны. Доблесть не имеет расы и национальности! – последняя фраза прозвучала убеждённо и неожиданно горячо, но затем голос эльфа вновь съехал почти до шёпота: - Сложно описать, как сильно я хотел стать воином! И каково же было моё разочарование, когда отец ни в малейшей степени не поддержал моих стремлений! Более того, он фактически запретил мне браться за меч и учиться воинскому искусству. - Почему? – не сумел сдержать удивления Элизар. Эльф только горестно вздохнул в ответ и продолжил своё повествование: - Я самый младший сын правителя эльфов. Я родился, когда отцу было уже полторы тысячи лет и это стало большой неожиданностью и огромной радостью для него и для всей страны, ведь моим братьям на тот момент было уже 800 и 500 лет соответственно. Я самое любимое и нежно лелеемое дитя короля, его отрада и баловень. Всё о чём он мечтает, чтобы я был нежным и воздушно-трепетным созданием и услаждал его взор своей красотой, а слух – ребячливыми речами и милой чепухой. Ах, лучше бы я родился девочкой, тогда бы смог в полной мере оправдать надежды моего любящего родителя! Но, увы, я мужчина и стремления мои лежат не в области изящных искусств, а целиком и полностью принадлежат мужскому миру. Вот только отец долгое время не хотел это понять и признать! А тут ещё одна закавыка – судьба наградила меня на редкость миленькой, даже для эльфа, внешностью: ну точь-в-точь нежная фиалка! – и эльф саркастически усмехнулся. - И что же? К чему ты ведёшь? – внимательно слушавший мужчина нетерпеливо побудил рассказчика продолжить свой рассказ. – Мне пока ни на йоту не стало понятнее твоё поведение. - Так вот, в конце-концов, я сумел настоять на своём - меня всё же стали обучать военному делу. Пусть и неохотно, но отец дал согласие, поддавшись на мои мольбы и уговоры. Но при этом мне приходилось скрывать от него свои успехи, чтобы он не передумал и не запретил мои уроки. Учитель был поражён моими способностями: я стал его лучшим учеником. А ведь он вырастил и выучил немало дворянских отпрысков, в том числе и в землях вампиров и демонов – признанных воителей! Мои стремления нашли отражение в реальности – на сегодняшний день я, без ложной скромности, самый лучший воин в армии эльфов и это бесспорный факт, подтверждённый победами в схватках и турнирах, проводимых моим славным учителем. Но что толку от моих умений, если я не могу их применить? Когда началась война, отец не давал мне ни малейшей возможности принять участие в сражениях, а ведь мы терпели поражения одно за другим, и как никогда важно было поддержать дух наших солдат. Я был уверен, что именно моё присутствие способно сплотить воинов и принести нам победу. - Конечно же, я знал о тебе и очень хотел встретиться лицом к лицу, скрестив клинки в честном поединке. – продолжал говорить Анадриэль. - Я не знал, кто выйдет из него победителем, но это стало моей мечтой, увы, недостижимой. Когда наша армия стала сдавать позиции, я понял, что дальше тянуть нельзя, и сбежал из дворца. Замаскировавшись с помощью магии, я решил пробраться в действующую армию, на передовую, чтобы принять участие в готовящейся там страшной битве у Джемайты – так называется горный кряж, расположенный в центре спорных земель. Это сражение по плану отца должно было стать поворотным в ходе войны и вот там… там мы впервые с тобой встретились! Ты мчался на роскошном вороном коне в сопровождении десятка доверенных лиц и проехал мимо меня, шагающего по просёлочной дороге. Элизар, ты был так уверен в себе и так прекрасен, что у меня перехватило дыхание, а сердце пустилось в бешеный галоп и не желало униматься. Тогда я лишь проводил глазами твой гордый силуэт, исчезающий вдали, но дал себе слово, что мы встретимся вновь! Эльф замолчал, переводя дух. Воспоминания о той давней встрече нахлынули на него: глаза затуманились, а на устах заиграла мечтательная и трепетная улыбка. - А потом мы столкнулись с тобой в бою, – продолжил эльф свой рассказ, – и я воочию убедился в том, что все слухи, ходящие о тебе, как бы они ни превозносили тебя, правдивы! На поле боя – ты просто Бог войны и нет тебе равных! Юный принц всё говорил, а Элизар почувствовал, что его сознание странным образом раздваивается: с одной стороны он находился сейчас в комнате и видел, всё что в ней происходило, с другой – перед глазами всплывала странная картинка, которая казалась не менее реальной и постепенно обретала всё больший объём и красочность, вытесняя окружающую реальность… Перед глазами стояло поле. Ещё недавно оно красовалось ярким ковром из ароматных весенних цветов, а нынче было красным от крови. На изничтоженной тысячами ног, вытоптанной на корню траве кишмя кишели тела воинов, как пеших, так и всадников – тут шла битва не на жизнь, а на смерть! Вдруг перед глазами взорвалась нестерпимо яркая, огненная вспышка и Элизар осознал, что помнит, как всё началось. Конфликт между человеческими поселениями и королевством светлых эльфов, земли которых граничили друг с другом, назревал уже давно. Их отношения никогда не были особо хорошими, время от времени случались единичные стычки. Кроме того, между правителями людей и эльфов существовал затяжной спор за довольно-таки обширный кусок пограничных ничейных земель, довольно плодородных и так и манивших на них поселиться и начать возделывать. Но всё же до открытых столкновений дело не доходило до одного происшествия. Однажды высокопоставленный эльф со своей свитой, увлёкшись охотой, в погоне за загнанным оленем, заехал на территорию человеческого князя, где уже сам превратился в добычу. Их окружили и стреножили, связав по рукам и ногам, как бессловесную скотину. Местные жители, озлобленные правительственной пропагандой, представлявшей остроухих настоящими исчадиями ада, не гнушающимися людоедством, вдоволь поизмывались над пленными. Нет, они не убили их, не насиловали и даже не били. Лишь раздели, вымазали в смоле и обваляли в перьях, а потом провели в таком виде по улицам селения. Толпа горожан и досужих зевак, собравшихся на воскресную ярмарку, всласть посмеялась, тыкая пальцами в сторону гордых и бесстрастных на лицо эльфийских аристократов, напоминавших в тот момент не до конца ощипанных индюков. Затем их просто отпустили на все четыре стороны, но подобного отношения эльфийская честь снести не смогла. Не слушая никаких возражений и оправданий со стороны человеческого посла в столице эльфов, пресветлые объявили войну князю Люкасу Первому. Эльфы недаром считаются одними из лучших воинов в подлунных землях: они бесстрастны и выдержаны, великолепные всадники и самые умелые стрелки, а также неплохие мечники. Учитывая это, благородные дети лесов планировали выиграть войну малой кровью, разгромив войско людей наскоком. Они рассчитывали достичь и захватить столицу человеческого княжества одним стремительным рывком. Но все планы эльфов оказались повергнуты в пух и прах буквально в считанные дни, когда после нескольких сражений стало понятно, что люди тоже не лыком шиты и кое-что смыслят в венной науке. Советники короля эльфов почитали, что причиной всех их неудач стал военный предводитель людей – ещё довольно молодой, но безудержно смелый и талантливый полководец Элизар Драгибор. Он был правой рукой князя и по совместительству, как поговаривали злые языки, его любовником. Данные слухи возникли не на пустом месте – уж больно близкие и доверительные отношения сложились между этими двумя, а подобное двор, переполненный интригами, ядом и сплетнями понять и простить не мог. «Это же я, я – тот самый талантливый маршал, гроза эльфов!» – пришло к человеку неожиданное понимание. - Раньше я думал, что люди это злые, трусливые и жестокие существа, для которых нет ничего святого, – донеслось, словно издалека, до слуха погружённого в воспоминания мужчины. - Но потом я встретил тебя и понял, что до сих пор заблуждался, ведь более благородное и искреннее создание, нежели ты, и представить себе сложно! Эльф говорил глухо и очень тихо, но каждое его слово западало в душу человека, вызывая в ней самый живой и горячий отклик. Слова, словно камни, гулко падали куда-то вглубь Элизара, постепенно заполняя образовавшуюся в нём с потерей памяти невыносимую, сосущую пустоту. - Ты не отсиживался в тылу. Напротив, всегда рвался вперёд, в самую гущу событий. Ты всегда тщательно продумывал рисунок боя и никогда не позволял понапрасну гибнуть людям. Я сам будущий полководец и отчётливо видел, сколь талантливы и верны все твои решения, касавшиеся расстановки сил или времени ввода в бой того или иного подразделения. Твоя конница превосходна, твоя пехота – доблестные храбрецы, а их руководитель и вовсе выше всяких похвал! Как воин я не мог не восхищаться тобой! – продолжал вещать Анадриэль, а Элизар не мог не вслушиваться в его речь, жадно впитывая каждый звук. – Я делал это издалека, не смея приблизиться, понимая, что наше сближение может стать последним, что я запомню в этой жизни. А потом я окончательно убедился в благородстве и величии твоей души. Эльф сделал небольшую паузу, словно собираясь с силами, и продолжил, а его голос с каждым произнесённым словом постепенно набирал силу: - В горячке последней битвы я оказался вынесен на окраину боя. Моя лошадь была ранена и пала, намертво придавив к земле мою ногу. И тут рядом оказался один из офицеров армии людей. Он был далеко не самым честным солдатом и вознамерился заколоть меня - безоружного и бессильного оказать сопротивление, лишив меня тем самым возможности с честью покинуть этот мир. Я уже было зажмурил глаза, не желая видеть собственную постыдную гибель, как услышал яростный рык, и они сами собой распахнулись. И что же я увидел? Тут эльф снова сделал паузу и, перестав рассматривать собственные руки, перевёл наконец взгляд на Элизара и бестрепетно, искренне и прямо заглянул ему в глаза, а воину показалось, что в самую душу, своими сияющими, светлыми как небесная лазурь очами: - Это был ты. Ты спас меня, отшвырнув в сторону вояку, посмевшего презреть законы чести и напасть на безоружного, раненого и к тому же лежачего противника. Ты не стал его убивать. Только обезоружил ловким движением и отшвырнул в сторону, а сам кинулся ко мне, помогая выбраться из-под лошади. Твои глаза горели гневом, ты был безмерно зол на сотника, замаравшего своим поступком твою армию. Мой смелый сокол, ты был весь изранен, но не чуял боли в азарте боя и даже улыбался какой-то страшной, зубастой улыбкой, больше похожей на звериный оскал. Но ты не напугал меня, наоборот, именно тогда я и понял, что люблю тебя – мой идеал во всех смыслах этого слова! Именно такого партнёра я бы хотел видеть рядом с собой и готов был приложить к тому любые усилия. Лишь взглянув в твои глаза, я сразу понял, что ты моя пара, дарованная свыше. Ты этого не знал и не мог знать, ведь люди не чуют тонкую материю магии и не ведают таких вещей. Лишь я мог ощутить слабое дуновение природной магии, протянувшейся ниточкой от моей души к твоей. - И что же произошло потом? – хрипло спросил мужчина, хотя уже смутно догадывался о дальнейшем развитии событий на поле брани. - Ты меня вытащил, но отброшенный сотник напал на тебя со спины и пронзил мечом насквозь…- тут эльф судорожно втянул в себя воздух, а голос его задрожал как натянутая струна. – Не помня себя, я схватил меч, выпавший из твоей ослабевшей руки, и убил предателя на месте. Я отомстил, но тебя этим было не вернуть. Ты, моя так неожиданно обретённая любовь, упал наземь и медленно угасал. Что мне оставалось делать? Я призвал все свои магические амулеты и лишь с их помощью сумел приостановить твою гибель. Открыв портал, я переместил тебя в свой замок, разместил в давно заброшенном крыле и принялся выхаживать. А остальное ты знаешь, – закончил свой рассказ Анадриэль и утомлённо прикрыл глаза. В комнате воцарилась тишина. Каждый переживал только что услышанное. Эльф был переполнен эмоциями, владевшими им в тот ужасный момент на поле боя, а человек… человек всё вспомнил. Этот рассказ стал пусковым механизмом, благодаря которому память воина вернулась. Неожиданно его с головой накрыло волной картин из прошлого и самым ярким образом из всех, как ни удивительно, стали огромные, полные ужаса и боли бирюзовые очи прекрасного эльфа, спасённого им на поле брани прямо перед своим почти смертельным ранением. Элизар перевёл взгляд на принца и по его ужасающе бледному лицу понял, что тот того и гляди отключится – столь сильной встряской для хрупкого юноши стали воспоминания и связанные с ними переживания. «Кажется, минутка тишины затянулась непозволительно долго, - решил маршал и самым непринуждённым тоном, на какой только был способен, поинтересовался: - Так, говоришь, умеешь держать меч в руках? Если честно, верится с трудом… - задумчиво протянул он и примолк, с нетерпением ожидая гневных возражений, которые не замедлили последовать: - Я тоже воин! - заметив брошенный на него Элизаром скептический взгляд, принц вспыхнул от возмущения, но упрямо мотнул головой и повторил: - Да воин! Не смотри на моё хрупкое тело: просто я эльф, а они все изящны, да и по возрасту я почти ребёнок. Но клинками владею виртуозно – лучше всех моих солдат вместе взятых! И в будущем непременно стану великим полководцем эльфов! - Так сколько же тебе лет? – мужчина задал вполне резонный вопрос и нежные щёки Анадриэля вновь окрасились румянцем. - Шестьдесят пять... - произнёс он тихо. – Я отметил совершеннолетие лишь пять лет назад. – и тут же гордо выпятил грудь: - Ну и что! Возраст – это всего лишь цифры, намного важнее, что у меня душа воина! - Так и знал, что ты ещё мальчишка! – мягко улыбнулся ему Элизар и весь запал эльфа пропал, как ни бывало. От неожиданно ласкового тона человека он моментально сдулся, словно туго надутый воздушный шарик, который забыли завязать верёвочкой. А мужчина не выдержал: он протянул руки вперёд и сделал то, что ему уже давно безумно хотелось сделать – ухватил смущённого донельзя парнишку и притянул к себе в объятия, устраивая между широко расставленных ног и прижимаясь колючей щекой к тёплому и такому беззащитному, мягкому животику.