Хоть к самому солнцу

Шендельзар тяжело дышала, сжимая в руке белоснежные перья. Ошибка: бывшие белоснежными. Сейчас они были обагрены кровью. Кровью ее сестры. Тело бывшей королевы скайрасов, истерзанное и уже остывшее, валялось у ног духа мести, как знак того, что ей удалось свершить свою мечту. Все предатели, все последователи бывшей правительницы были мертвы, как и она сама. Всё благодаря новым помощникам. - Ну как, принцесса, удовлетворена? – Потусторонний голос Предвестника приятно щекотал слух, на доли секунды отправляя в нирвану. - Ничто в жизни не доставляло мне большего удовольствия, - Шендельзар с наслаждением пнула труп сестры, некогда разрушившей всю ее жизнь, крепко сжимая оторванное крыло оной. - Повелительница! – Несколько маленьких коричневых крипов приволокли какого-то скайраса. Его руки были закованы в наручники, а крылья закреплены особыми креплениями, не позволяя ему взлететь. Но даже плененный, этот мужчина не сопротивлялся и не пытался освободиться, - мы нашли живого! - Ненадолго, - с наслаждением произнесла Шендельзар, уже занося руку для удара. - Остановись, Мстительный дух! – Мужчина в красных доспехах вбежал в тронный зал, перескакивая через трупы охранников. Предвестник, кажется, предвкушающий момент убийства последнего живого, недовольно выдохнул, скрестив лапы на груди. Но девушка остановилась. - Ты совершаешь ошибку, - Давион встал рядом с Шендельзар, с противоположной стороны от Предвестника, приподнимая забрало шлема, - именно благодаря этому скайрасу мы смогли проникнуть в Гнездо и совершить внезапное нападение. - Какая разница? Он – подчиненный этой самозванки, - Предвестник кивнул на труп бывшей королевы, - убей его, принцесса, и закончим с этим. - Прояви милосердие, - Давион повысил тон, злобно зыркнув на соперника в споре, - он помог нам. Убить его будет неблагородно. Шендельзар задумалась, нахмурив брови. Этот скайрас был облачен в робу с эмблемой личного эскорта королевы. Значит, должен был первым выйти в бой, когда они подобрались к ее сестре. Но магов среди них не было. Да и Давион никогда не лгал: если он говорит, что этот скайрас помогал, значит это правда. Но как только пленник осмелился поднять голову, девушка отшатнулась, не веря своим глазам. - Драгонас? Скайрас покорно склонил голову в ответ; его крылья беспомощно опустились, разметавшись по полу, обагренному кровью и осколками. Всем своим видом он показывал готовность принять свою судьбу, какой бы она ни была. Взгляд алых глаз Шендельзар запылал: ярость и жажда мести всё еще жгли ее, хотя одно из крыльев сестры она все еще держала в руке. Но перед глазами против воли мелькало прошлое, заставляя усомниться в словах Давиона, сладко уговаривая встать на сторону Предвестника. *** - Ну Драгонас! – Принцесса надула губы, скрестив руки на груди; она не привыкла, что ее просьбы остаются не исполненными. Как-никак королевская кровь. - Прости, Шендель, - Скайрас виновато улыбнулся, - мне правда нужно заниматься. Обещаю, завтра мы сможем полетать с тобой. Полетим, куда захочешь, хоть к самому солнцу. - Вчера ты говорил то же самое! – Шендельзар обвинительно ткнула пальцем в грудь магу, срываясь на пронзительные птичьи тона, - тебе больше неприятно мое общество? - Что ты! – Драгонас замахал руками, - твое общество – лучшее, что могло случиться со мной. Шендель, - юноша взял ее ладони в свои, - я клянусь тебе своими крыльями, что завтра я проведу с тобой столько времени, сколько ты попросишь. Принцесса недоверчиво и немного обиженно смотрела на скайраса, кажется, раздумывая, верить ему или нет. И всё же, хоть она сейчас и грубо вырвала руки, обиженно отвернувшись, кажется, наконец, согласилась с условием друга. - Хорошо. Но если ты меня обманешь, то я своими руками оборву тебе твои крылышки, понял меня? – с угрозой, но всё же с ноткой веселья в голосе произнесла Шендельзар, вызывая у Драгонаса теплую улыбку. - Спасибо. Зато у тебя будет целый день на то, чтобы придумать, куда утащить меня завтра. А сейчас мне пора, - скайрас на секунду дернулся вперед, видимо, желая обнять девушку, но тут же отшатнулся. Хоть принцесса и позволяла ему куда больше, чем всем остальным, он всё же должен был сдерживать себя. Поэтому Драгонас ограничился лишь слабым сжатием ее ладони, - обещаю, завтра я выполню любое твое желание. Шендельзар грустно вздохнула, высвободив руку и улетая прочь от стен храма: сегодня ей предстоял еще один скучный и унылый день. Последние полгода Драгонас всё чаще пропадал в своей обители, совсем забывая о своей принцессе, в верности к которой он клянется почти каждый день. Девушка закрыла глаза и расслабила крылья, камнем падая вниз и рассекая воздух. Она любила вот так, на грани, играть с судьбой, каждый раз в последний момент отказывать в свидании смерти. И вот сейчас она, как обычно, за секунду до столкновения с глянцевой поверхностью, расправила прекрасные крылья, взмыла вверх, со свистом рассекая воздух. Печаль и тоска отступили на это время. Полет всегда успокаивал ее, давал надежду и облегчал душу. На губах принцессы засияла улыбка. Она расставила руки, закрывая глаза, отдаваясь ветру целиком и полностью… И это сыграло с ней злую шутку. Прочная сеть накрыла ее и, снаряженная утяжелителями, притянула к такому чужому и неприветливому полу. Принцесса глухо ударилась о мрамор, сдерживая в себе стон боли. Гордость не позволяет великой наследнице престола скайрасов показывать низшие чувства. Пронзительно прокричав, Шендельзар, словно пойманная кошкой пташка, металась, хлопала крыльями, пыталась разорвать сети, но даже ее когтям они были не под силу. - Тише, принцесса, - хрипловатый сладкий голос заставил девушку прекратить попытки освободиться, но, повернувшись на звук, она не увидела никого, - если не будешь дергаться, то я сделаю всё быстро. - Покажись, трус, - прошипела Шендель, - или боишься рассыпаться от одного моего взгляда? В ответ до нее донесся громкий смех. Но, как ни странно, напавший на нее показался. Светлая тусклая шерсть, загрубевшая без ухода, давала яркий контраст с алыми, как кровь, глазами. Половина кошачьей морды была скрыта красной банданой, а в одной остром ухе блестела серебряная серьга. В лапах он держал пару клинков, а за спиной виднелся кончик лезвия сюрикена. - Не слишком ли дерзкие слова для почти покойницы? – Хриплый смех снова резанул по ушам, когда наемник присел возле принцессы на корточки, всем видом показывая свое превосходство над ней. Шендель зашипела и рванулась на напавшего на нее, но тот с легкостью уклонился, и девушка рухнула на пол, еще сильнее путаясь в сети. - Пора с этим кончать, - незнакомец поднялся, разминая лапы, в которых он держал оружие, - скажи спасибо своей сестренке. Она заплатила мне приличную сумму, чтобы я выпустил тебе кишки. Эти слова ударили Шендельзар хуже, чем самые острые копья мира. Ее младшая сестра, всегда хвостиком ходившая за ней, ловившая каждое слово старшей, вдруг оказалась мерзкой предательницей. У принцессы не укладывалось это в голове. Однако шок и горечь быстро сменились на ярость. Воспользовавшись тем, что противник считает ее беспомощной, Шендельзар сосредоточилась и, уловив момент, выпустила в него сгусток энергии. Пусть она и предпочитала сражаться холодным оружием, годы общения с Драгонасом не прошли даром. Пока наемник был лишен способности двигаться, принцесса острыми когтями всё же разорвала путы и взмыла в воздух, злобно осклабившись. - Сдавайся, киса, и я сброшу тебя не с самой высокой башни, - рассмеялась девушка, испепеляя взглядом своего противника, неспособного к полетам. - Гондар никогда не сдается, - прокричал в ответ наемник, и, в мгновение ока сорвав со спины сюрикен, швырнул его в свою жертву. Шендельзар резко рванула в сторону, но лезвие сюрикена всё же царапнуло ее по ноге. Девушка прошипела от боли и, объятая яростью, в мгновение ока, поменялась местами с противником: сама оказалась на земле, а вот Гондар появился в воздухе. Но не успела сила притяжения вернуть его матушке-земле, как принцесса вновь запустила в него сгусток энергии, от чего тот на несколько секунд завис без движения. Воспользовавшись этим, Шендельзар принялась обстреливать врага магической энергией, обугливая его шерстку. Но заклинания не вечны, и вот наемник уже приземлился, мгновенно уходя в невидимость. Принцесса, быстро среагировав, совершила мощный мах крыльями, однако Гондар был ловчее. На ногу принцессы было накинуто лассо, и та мощным рывком была вновь прибита к полу. Секунда – и Шендель едва успевает откатиться в сторону, но клинок задевает ее крыло. Боль вновь волной прокатывается по телу, а крылья из белоснежных окрашиваются в алые. Принцесса кричит. - Пой, птичка, пой, - хохочет наемник, - сейчас я подрежу тебе твои крылышки! Шендель отчаянно сопротивляется, пытаясь оцарапать противника, на заклинания уже не хватает сил, а ее орудие, как назло осталось в замке. Зачем, зачем она улетела так далеко одна? Если бы тут был он… - Драгонас! – Девушка срывается на крик отчаяния, - Драгонас, помоги мне! - Давай, принцесса, кричи! Зови своего любимого! – Гондар насмехался над ней, издеваясь, играя со скайрасом, давай ей шанс ударить его, и тут же уклоняясь. Но когда когти лапы принцессы царапнули его по боку, оставив глубокий порез, охотник, кажется, стал серьезнее. Он на несколько секунд ушел в невидимость, а затем лезвие кинжала резануло под коленями принцессы. Шендельзар вновь закричала. - Драгонас, где ты?! – Девушка, охваченная страхом, в панике и отчаянии взывала к магу, - спаси меня, Драгонас! Но скайрас не прилетал. - Твой дружок очень занят, принцесса, - шепнул Гондар, больно дернув Шендель за раненое крыло, - он тренируется, чтобы защитить тебя. Как жаль, что он опоздает. Протяжный женский крик разорвал небеса. Наемник, усмехнувшись, отшвырнул в сторону пару прекрасных, белоснежных крыльев – гордость королевской династии. Принцесса дрожала в лужи крови, хрипло дыша, потеряв связь с реальностью и едва находясь в сознании. В ее голове крутился только один вопрос: почему он не пришел? Гондар же, окинув взглядом поверженную принцессу, взял ее за обрывки крыльев, как куклу потащив за собой. Шендель не знала, сколько это продолжалось: она видела лишь полосу крови, которую оставляла за собой, и чувствовала жжение в местах, где до этого были ее прекрасные крылья. А наемник тем временем притащил ее к Гнезду, затянув в замок через заднюю дверь, где одиноко парил другой скайрас. - Вот заказ, - Гондар швырнул принцессу в ноги скайрасу, - я жду награды. Мужчина придирчиво оглядел едва живую Шендельзар, пару раз ткнув в нее тупой стороной копья. - Она не мертва, - сухо констатировал он. - Меня просили сделать с ней что-то ужасное. Я обрезал ей крылышки. Моя работа сделала, - парировал Гондар, вытягивая лапу. - Хорошо. Вот твои деньги, - презрительно произнес скайрас и швырнул наемнику мешочек с монетами. Тот, удовлетворительно хмыкнув, поклонился и растворился в воздухе. Мужчина же, облаченный в форму охранника внешних границ, осторожно взял падшую принцессу за шкирку и поволок из комнаты. Снаружи, окруженная личной охраной, уже парила ее сестра. - Это сделал он?! – Удивилась девушка, тыкая когтистым пальцем в полуживую Шендель. - Да, госпожа. Что прикажете с ней делать? – Скайрас покорно склонил голову. - В тронный зал. Все уже собрались там, - младшая принцесса гордо вздернула головку, паря впереди всех. Пока процессия двигалась, Шендельзар начала потихоньку приходить в себя. Спина ужасно болела, из порезов от клинка всё еще сочилась кровь. Но принцесса никак не могла поверить в одно: она больше не сможет летать. Ее крыльев нет. И в добавок ко всему, ее не убили. А значит мучения еще не закончились. А процессия уже добралась до тронного зала. Когда охрана младшей втащила Шендельзар в помещение, воздух наполнили вздохи и вскрики ужаса: принцесса была любима всеми, и то, что с ней сейчас стало, ужаснуло всех. А будущая королева, самодовольно усмехнувшись, села на трон, окидывая властным взглядом присутствующих. - Вот ваша любимая принцесса, - она махнула рукой в сторону Шендельзар, - больше она никто. Она лишилась своих крыльев, а значит трона. И теперь править вами буду я. Народ не знал, что ответить. Сначала все молчали, затем по толпе прокатился легкий шепот, перерастающий в недовольное роптание. - Молчать! – взвизгнула младшая, - как наследница престола, я буду милосердна к сестре. Она усмехнулась. А Шендельзар, поверив в ее слова, облегченно выдохнула. Она думала, что сейчас ее убьют и избавят от позора, которым только что поливали с головы до кончиков когтей. Но как же она ошибалась… - Я не убью ее, - злобно улыбнулась принцесса; Шендельзар, распахнув заплаканные глаза попыталась приподняться, - я изгоняю ее. Лишаю всех титулов и привилегий. Она больше не скайрас. Она – никто. Падшая принцесса не знала, что сказать. Сестре мало было унизить ее, лишив крыльев, теперь она издевалась над ней перед глазами их народа. Все они видели, какой беспомощной и жалкой сейчас была Шендельзар. А она готова была вечно страдать от боли, что ей наносил Гондор, лишь бы никогда не было того, что происходит с ней сейчас. - А теперь – уходи. – Младшая зевнула, растягиваясь на троне, - пока я не вышвырнула тебя самолично, никчемная. Шендельзар, борясь со слезами, попыталась подняться – но тщетно: охотник перерезал сухожилия, и ноги не слушались ее. Сестра нетерпеливо выдохнула и махнула рукой: два ее охранника взяли старшую сестру под руки и поволокли к выходу. - Драгонас… Где же ты… - Прошептала Шендельзар, уже не в силах сдерживать соленую влагу, сочащуюся из глаз, - ты обещал всегда быть рядом… В груди, как гангрена, расползалась боль: боль от предательства сестры, боль от унижения, которое она испытывала, боль от предательства любимого человека… И последняя была самой сильной. В голове Шендельзар не укладывались его слова, его клятвы и обещания, и его действия. Раньше он всегда приходил по ее зову. Иногда он приходил даже раньше, чем она успевала позвать. И всегда спасал. Помогал. Но теперь, видимо, магия стала для него важнее. Боль вновь накрыла падшую принцессу, и она, издав тихий, болезненный крик мертвой птицы, потеряла сознание. А где-то позади, когда охрана уже вытащила Шендельзар из замка, в тронный зал ворвался разъяренный Драгонас. *** - Предатель, - прошипела Шендельзар; ее новая сущность, полученная в дар от богини Скриок, требовала отмщения, - что ты задумал? Но Драгонас молчал, по-прежнему покорно склонив голову. И лишь его крылья слегка дрогнули, когда Мстительный дух швырнула в него обвинение. - Отвечай мне! – Падшая принцесса схватила скайраса за волосы, поднимая голову и вынуждая смотреть в глаза. И то, что она увидела, заставило ее содрогнуться. Маг смотрел на нее с таким благоговением, с таким чувством вины и смирением, что на мгновение в голове Шендель возник вопрос: как все эти чувства могут вместиться в таких глазах? Драгонас слегка улыбнулся, всё с той же виной, с той же болезненной преданностью, и закрыл глаза. - Я приму любое ваше решение, моя королева. Я провинился тогда. Я не смог защитить вас. И никакие жалкие попытки исправить это не смогут искупить мою вину, - скайрас снова попытался склонить голову, но пальцы Шендель крепко держали его волосы, - я исполню любое ваше желание. Моя жизнь принадлежит вам. Падшая принцесса обомлела. Тоска по любимому вдруг вновь разразилась в душе. Ее старая сущность и новая боролись, отчаянно и яростно схлестываясь в подсознании, где первая напоминала об их совместных полетах, а вторая о месяцах, когда скайрас запирался в башне. Где первая пробуждала старые чувства к нему, которые проявлялись в мимолетных объятиях и невесомых касаниях щеки губами, а вторая напоминала о том, как он не пришел на зов. Шендельзар ошарашенно смотрела на Драгонаса, который в ответ смотрел на нее с нежностью и необъятным чувством вины. Впервые за долгие годы, пока она упивалась мечтами о том, как с корнем выдирает крылья сестре, как стирает в пыль всех, кто предал ее, она сомневалась. - Принцесса, ты решила? – Предвестник скучающим голосом вернул Шендель в сознание. - Забираем его с собой, - очнувшись, ответила та. Разжав ладонь, она выпустила волосы Драгонаса, украдкой коснувшись пальцами его щеки. - Мудрое решение, - кивнул Давион к великому разочарованию его противника в споре, - мне понести его? - Полетит сам, - сухо ответила падшая принцесса, махнув рукой крипам: те быстро сняли оковы и блокаторы, к великому удивлению скайраса. - Шендельзар…- Тихо произнес он, не поднимаясь с коленей. - Не зови меня так, - горько отозвалась та в ответ, стоя спиной к нему, - и будь готов вылетать. Мы не будем ждать тебя. Давион, кажется, поняв, что между этими двумя есть какая-то связь, кивнул Предвестнику, и оба удалились из тронного зала, оставив скайраса и падшую вдвоем. - Почему ты не убила меня? – Драгонас поднял голову, с горечью смотря на черные обугленные перья – всё, что осталось от великолепных крыльев. - Я не знаю, - честно призналась Шендельзар. - Убей. Так я хотя бы искуплю свою вину, - скайрас закрыл руками лицо, - прости, что не успел тогда. - Простить? – В глазах принцессы вновь вспыхнул огонь, - я звала тебя. Когда мне отрезали крылья, когда мне разрезали сухожилия, я взывала к тебе, но ты не пришел! - Если бы я знал… Мне сообщили… Я прилетел как только узнал, но там была только твоя сестра, - отчаянно твердил Драгонас, осмелившись подняться, - Шендель, я бы никогда… - Не зови меня так! – Прошипела та, повернувшись лицом к скайрасу, - Зачем ты оправдываешься? К чему это? - Я… Не знаю… - скайрас снова закрыл лицо руками, - я искал тебя. Я пытался найти способ вернуть тебя. Клянусь. Верь мне, умоляю. Драгонас метнулся к Шендельзар, взяв ее руки в свои. Теплые. Как раньше. - Полетим, куда захочешь, хоть к самому солнцу, - он тепло улыбнулся, - пожалуйста. Если ты оставила меня в живых, так хоть дай доказать преданность тебе. - Я больше не могу летать, - горько усмехнувшись, падшая принцесса отвернулась, но ладони не вырвала, - а преданность свою ты доказал тогда. - Я буду твоими крыльями, Шендель. Позволь мне быть твоими крыльями хотя бы один день, - прошептал Драгонас, прижав ладони девушки к своему лбу, - я клянусь, что больше никогда не оставлю тебя одну. Я клянусь, что если снова кто-то попытается забрать твою жизнь, то я буду рядом. Дай мне шанс. Шендельзар была в растерянности. Ей было и страшно, и тоскливо. Она боялась снова довериться Драгонасу, воспоминания о Гондоре еще жили в ее памяти, унижение перед народом снилось ей каждую ночь. Ее собственные крики того рокового дня будили ее кошмарами. Но преданность в глазах скайраса, его слова, голос, касания – всё это так манило согласиться, поддаться мимолетному порыву, отделиться от новой сущности, дарованной Скриок. Падшая принцесса вырвала свои руки, быстро удаляясь к двери. Но в проеме она остановилась, несколько секунд не двигаясь, словно статуя. - Если ты докажешь свою преданность, я дам тебе шанс отнести меня к солнцу, - тихо произнесла та и скрылась во тьме коридора. Драгонас зарылся пальцами в волосы, не веря своим ушам: спустя много лет у него наконец появился шанс исправить то, что он упустил давным-давно. Топор вины, висящий над его головой многие годы, наконец рассеялся.