В тёмной, тёмной комнате...

      "Максима убили" - эти слова, как гром среди ясного неба, пошатнули и без того хрупкое состояние Тихонова. Нет, Иван догадывался, что рано или поздно это случится, и того солнечного мальчика, любящего своего младшего брата и готового отдать за него свою жизнь, убьют, но не предполагал, что это произойдёт так скоро.       К этому делу мужчину тем более не допустят - тут он чуть ли не самое "заинтересованное лицо". Зато дело Терновой могут разрешить расследовать на официальном уровне. Но все равно это произойдёт не сейчас - на оформление и подтверждение нужных бумаг понадобится как минимум дня три. Вероятно, за это время ФЭСовцы успеют получить больше информации.       Хотелось бы предаться унынию и ничего сегодня не делать, однако Ваня помнил о своём обещании, данном Максиму, и собирался привести его в исполнение. Как можно скорее.       Первый шаг - разведать обстановку. Может, Тихонов и не был таким уж хорошим мастером маскировки как Майский, который в свою очередь очень часто работал под прикрытием, зато возможностей и нужных знакомств у Вани было хоть отбавляй.       Группа подростков - довольно известный московский косбенд*, часто просили помощи у Тихонова - смонтировать музыку или видео, например. Пришла очередь самого Тихонова просить их о помощи.       Подростки ответили сразу: позвали мужчину в квартиру-студию, в которой делали заготовки для своего косплея** и просто весело проводили время.       Квартира находилась в двух кварталах от жилища Тихонова, так что мужчина добрался пешком довольно быстро и без происшествий.       Студия была просторной, наполненной уютным творческим беспорядком из бесконечной вереницы разноцветных тканей, ярких париков, и источала чуть кисловатый запах краски и лака для волос вперемешку с относительно свежим воздухом, просачивающимся через огромное окно с московских улиц. Все ребята были уже в сборе и без лишних вопросов принялись "колдовать" над желаемым образом Вани.       Меньше, чем через час, Тихонов, разминая затекшие от долгого сидения без движения шею и спину, подошёл к зеркалу "в полный рост", стоящему в прихожей, и чуть не упал, потрясенный увиденным. Результат работы был поистине впечатляющим - из зеркала на Ваню смотрел высокий, в меру загорелый, полноватый мужчина в летах, с густыми смолянисто-чёрными усами и такими же волосами чуть ниже ушей. Карие глаза Тихонова теперь прикрывали темно-зелёные линзы, под комбинезоном с фирменным знаком скрывался накладной "пивной животик", футболка с "горлышком" отвлекала внимание от непропорционально худой шеи, а под подбородком расположилась специальная накладка "второго" подбородка. Сверху на мужчине была накинута спортивная ветровка с капюшоном, ладони скрывались под перчатками, на размер больше ладоней самого Вани, на голове на парик сверху была накинута кепка с таким же фирменным знаком, что и на комбинезоне. К ветровке был прикреплен бейдж: Смоляков Илья Денисович, пиццерия "Огурец-молодец"***.       - Ты похож на Марио****, - засмеялась одна из участниц косбенда, худенькая девушка с веснушками и озорным взглядом. Ваня нахмурился, отчего его ныне более густые тёмные брови придали его усатому лицу зловеще-веселое выражение, поэтому тут уже от увиденного засмеялся сам Тихонов.       - Держи. - белобрысый парень в очках протянул мужчине самодельную (которую от настоящей отличил бы разве что мастер) коробку с горячей ароматной пиццей. - Эх, сам бы её и съел.       - Прости, Сань, в другой раз. - пообещал Тихонов и, поблагодарив ребят за помощь, и клятвенно пообещав вернуть парик и усы, вышел во двор.       Машину Иван, как бы ни было это неприятно признавать, «позаимствовал» со штрафстоянки. Видавший виды темно-синий фургончик, к которому ребята уже приклеили крупную белую надпись "Огурец-молодец" и прикрепили поддельный номер, стоял у подъезда.       По нужному адресу Ваня ехал почти без остановок - один раз пришлось свернуть к ещё одному старому знакомому, чтобы получить поддельные бумаги, а второй раз заправиться и попить кофе, перекинувшись парой фраз с дальнобойщиками и миловидной работницей заправки.       Городской пейзаж сменился сельским, а после и вообще немного диким – густой лес встречался теперь намного чаще редких деревень и посёлков, пролетающих за окном фургончика.       Через полтора часа Иван уже был у ворот загородного дома Терновых. Нажав на кнопку вызова на массивных железных воротах, Тихонов огляделся вокруг: огромная поляна перед домом, за ней и позади здания - густой лес, другие дома на этой дороге на расстоянии пары километров от коттеджа Терновых - будут убивать, никто не услышит. Мужчина передернул плечами, отогнав пессимистичные мысли и собирался было ещё раз нажать на кнопку, как ворота отворились, и перед Тихоновым оказался чёрный внедорожник с тонированными стеклами. Рядом с внедорожником стояла пара плечистых охранников. Иван собрал все свои силы в кулак, чтобы ничем не выдать накатившую панику - эх, во что же он ввязался!       Два охранника, обменявшись взглядами, подошли к Тихонову, обыскали его, осмотрели его фургон и даже коробку из-под пиццы, и, не найдя ничего подозрительного, пропустили к машине. Стекло внедорожника, судя по всему, пуленепробиваемое, спустилось вниз и открыло Ване обзор на Владимира Яковлевича - низенького жилистого мужчину с "бегающими глазкам", предпринимателя, одного из подозреваемых по делу Терновой. На ублюдка, насиловавшего Максима.       - Алексей Тернов? - пробасил Ваня, попытавшись сделать так, чтобы его голос звучал как можно ниже.       - Нет, я его отчим. - довольно низким неприятным голосом ответил Владимир Яковлевич. - Этот мелкий пиццу что ли заказал?       - Да, вот заказ. - Тихонов показал Тернову документ, подтверждавший заказ и указывающий время заказа и имя заказчика. - Эх, ну и далеко же к вам ехать, а мне ещё два заказа развозить. Не подскажете, где мне найти Алексея Тернова?       - В доме он. Один из моих охранников Вам покажет. Ибрагимов, проводи! - с этими словами Тернов-старший поднял стекло, и внедорожник тронулся и уехал, оставляя за собой лишь лёгкий запах жженой резины и бензина. Ворота закрылись, а к Ване тем временем подошёл молодой мужчина азиатской внешности в деловом костюме и жестом указал Тихонову идти за ним, дружелюбно добавив:       - А нам кусочка не найдётся?       - Ну отчего ж, конечно, найдётся! - заверил Иван, за что был вознагражден белоснежной улыбкой, совершенно не напоминавшей акулий оскал. Да и как можно отказать в такой незначительной просьбе человеку, который в два раза крупнее тебя, на поясе у которого висит кобура с пистолетом, а огромными руками этого человека можно, наверное, даже стены пробивать? – Возьмите в фургоне, всё равно доставить заказчикам не успею, не пропадать же добру.       Судя по отсутствию какой-либо реакции на слова Тихонова, охранник ничего не заподозрил.       Проводив Ивана до гостиной, мужчина на всякий случай ещё раз осмотрел Тихонова, а после вышел из дома, оставив неожиданного гостя наедине с мальчиком.       Алексея Ваня заметил не сразу – тот сидел на широком диване, спиной к дверям. Ростом, видимо, ребёнок пока не вышел – из-за спинки дивана торчал только «хохолок» светло-русых волос.       Глубоко вздохнув, Тихонов подошёл к дивану и сел рядом с мальчиком. Алёша отреагировал на незнакомца спокойно и совершенно не свойственно для детей его возраста – осмотрел незнакомца с ног до головы, не выказав и толики удивления, очень внимательно посмотрел в глаза Ивану, отчего тот даже испугался на секунду – не сместилась ли цветная линза, открывая его настоящий цвет глаз. От подобных мыслей Ваню отвлёк тихий приятный голос:       - Вы привезли именно ту пиццу, которую я заказывал? - подыграл мальчик.       - Д-да, - Ваня даже вздрогнул от неожиданности, до последнего сомневаясь, поймёт ли Алёша правильно его приезд. По правде говоря, Тихонов считал эту поездку очень рискованной – времени на объяснения было не так уж и много, а рассказать ребёнку нужно было многое. Но Лёша Тернов вызвал у мужчины искреннее восхищение – он оказался ещё умнее и понятливее, чем тот предполагал. С одной стороны, это было отлично для исполнения обещания Максима, но с другой, Алёше пришлось слишком рано вырасти - вокруг него творились ужасные вещи, которые приходилось игнорировать из соображений безопасности. А в том, что мальчик знал или хотя бы догадывался о том, что происходит с его старшим братом и отчимом, Тихонов не сомневался. – Можете проверить.       Тихонов приподнял крышку коробки из-под пиццы – там была заранее припрятана записка и припрятана хорошо – чтобы её было видно, только если в определённом месте зажать крышку пальцами и передвинуть бумагу в конкретном направлении. В записке было всего несколько слов: «Я друг Максима. Понедельник, 19:00, выход со стороны чёрного хода, сможешь пройти незаметно?»       Мальчик быстро пробежался взглядом светло-голубых глаз по тексту записки и еле заметно кивнул.       Ваня тут же смял записку в руке и закрыл коробку, преувеличенно громко заявив:       - Распишитесь вот здесь, пожалуйста.       Алёша аккуратно расписался на поддельных бумагах и, немного подавшись вперёд, не смотря на Ваню, склонив голову в сторону дивана, скрывая лицо от камер, расставленных по всему дому, тихо прошептал:       - Он мёртв?       - Да. – также тихо ответил Ваня, понимая, что речь идёт о Максиме. У Алёши была поистине железная выдержка: он почти не изменился в лице, лишь глаза подозрительно заблестели. – Спасибо за Ваш заказ, на пятый и последующие заказы Вы сможете получить скидку 15%!       Ваня успел как раз вовремя – в дверном проёме уже появился Ибрагимов с довольной ухмылкой, видимо, успел попробовать пиццу. Тихонов, еле поборов в себе желание ещё раз взглянуть на мальчика, преувеличенно громко встал с дивана и подошёл к охраннику. Тот проводил его прямо до машины и даже довольно дружелюбно поблагодарил Ваню за пиццу, протянув несколько немного помятых денежных купюр.       Только отъехав от коттеджа на расстояние десяти километров, Ваня понял, как быстро бьётся его сердце, и ощутил неприятную лёгкость в голове. В глазах помутилось, из-за чего мужчине пришлось отъехать на обочину и остановиться.       Адреналин играл в крови после пережитого, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Тихонов отстегнул ремень и прислонился лбом к боковому окну, надеясь, что холод избавит от неприятной лёгкости в голове и вернёт утерянную концентрацию, а этот небольшой отдых успокоит сердце и итак уже порядком потрёпанные нервы.       «Меня могли убить…» - пронеслось в голове у мужчины, заставив сглотнуть тяжёлый горький ком в горле. Нет, Ваня прекрасно знал о том, на что идёт, и, что произойдёт, если его разоблачат, но в полной мере осознать весь ужас прошедшего он смог только теперь.       Прошло минут десять, когда Иван смог оторваться от холодного стекла и снова спокойно вести фургон. Почти спокойно – руки чуть заметно подрагивали, не давая ни на секунду забыть «бегающий» взгляд Тернова-старшего, «акулью» улыбку охранника и небесно-голубые глаза Алёши – такие же, как у его брата. Как у Максима. * * *       На этот раз Тихонов был готов к возможным посетителям, поэтому, когда кто-то коротко позвонил в дверь и негромко постучал, мужчина уже поворачивал замок, открывая, даже не потрудившись взглянуть в глазок.       За дверью был Майский. Он стоял, чуть переступая с ноги на ногу, словно смущаясь, но при этом почти всем своим видом источал уверенность и надёжность, так необходимые сейчас Ивану.       - Кажется, это уже входит у тебя в привычку: появляться без предупреждения. - кривовато усмехнулся Тихонов, отходя в сторону, пропуская Майского в квартиру. - Не то, что бы я был против, конечно.       - Я подумал, сегодня тебе... нам не помешает компания. - Сергей своей небольшой заминкой и последующим сказанным будто бы не предлагал, нет - не спрашивая, разделил бремя печали и ответственности с Иваном, за что последний был ему несказанно благодарен. - Ведь ты не против моей кандидатуры?       Вопрос прозвучал скорее утверждением, отчего Тихонов уже более тепло улыбнулся и заметил:       - Ты удивишься, узнав как мало ситуаций, при которых я бы отказался от твоей кандидатуры.       Майский ответил Тихонову такой же тёплой улыбкой, но уже через несколько секунд с озорным блеском в глазах взъерошил и без того не идеальную прическу компьютерного гения.       В отличие от Котова и компании, навещавших Тихонова днём ранее, Майский пришёл без алкоголя. Он не принёс ничего, кроме уютного ощущения спокойствия и умиротворенности и кусочка солнца, незаметно укрывавшегося в маленьких морщинках в уголках глаз, когда Сергей улыбался - искренне, тепло и открыто - только ему, Тихонову.       Вечер прошёл за неспешными разговорами обо всем, кроме нынешнего расследования ФЭС, за чашками крепкого ароматного чая и иногда за уютным молчанием, впрочем, не казавшимся неловким.       На удивление, Тихонов чувствовал себя очень хорошо и почти не думал о Максиме и о будущем деле с Алёшей. Ваня впервые почувствовал себя в своей же довольно новой квартире действительно по-настоящему дома. Причём настолько, что даже не заметил, как уснул.       Лишь на задворках сознания мелькнула запоздалая мысль – цветные линзы Тихонов так и не снял. ________________________________________________________________________________________ *Косбенд - группа людей объединенная общим увлечением - косплеем. **Косплей - переодевание в костюмы известных персонажей и изготовление таких костюмов. Популярное хобби, сродни маскараду. ***Название вымышленное. Любое совпадение с реальностью – просто совпадение. ****Марио - известный персонаж видеоигр. Изображается как невысокий, итало-американский водопроводчик.