Из двух зол

      Сухая листва, смоченная дождевыми каплями, теперь размякла и ломалась при каждом шаге, шурша под его ногами. Неосторожный шаг и тяжелая ветка хлестко бьет по лицу. На голову слетели маленькие холодные капли. Эрен в легком шоке отшатнулся назад, потряс головой, руками смахивая с себя остатки воды. Теперь-то он точно полностью проснулся.       Он ступал предельно осторожно, огибая еловые лапы. Редкие капли все равно срывались с кончиков зеленых хвоинок и падали на каштановую макушку, спускаясь по шее и прочерчивая на коже влажные дорожки, ныряя под накрахмаленный до хруста воротничок новой белой рубашки.       Эрен поежился, вжимая голову в плечи, приседая под очередной веткой, рукой отодвигая колючие иголки, опасно колышущиеся у лица. Холодные капельки нагревались от тепла кожи, смешиваясь с потом, создавая под одеждой неприятную влажность. Колени неприятно ныли из-за долгих изматывающих тренировок, но он не обращал на этот внимания, понимая, что дальше – больше. Еще пара шагов и он уже стоял на зеленой траве, которая будто бы пружинила под ботинками.       Впереди – красивый песчаный берег, позади – густой лес. А зелень будто бы перегородка между этими двумя мирами.       Еще только светало, и над озером клубился почти прозрачный туман, вырисовывая причудливые фигуры. У самой кромки воды на траве и кустарниках застыли маленькие льдинки инея, переливающиеся в первых солнечных лучах.       Небо у горизонта – ярко-алое, выше – нежное, кремовое. А если обернуться назад, то над еловыми верхушками еще можно застать обрывки ночной синевы. Облачка не спеша проплывали над головой, уходя за верхушки елок.       Лес дышал свежим озоном так, что хотелось вдохнуть до упора, наслаждаясь приятным свежим воздухом, а не давясь сухой городской пылью. Слышны были первые голоса птиц, робкие, но нарастающие с каждой новой секундой. В кустах кто-то шебуршился. А по воде шли круги, создавая причудливую рябь. Неподалеку плескалась рыба.       Рядом хрустнула ветка. Эрен резко обернулся, отступая назад, к лесу. С напряженностью охотника он рыскал внимательным взглядом по округе, но расслабился, завидев сгорбленный силуэт в тени. Опустил руки, подобрался весь и осторожной поступью подошел к дереву.       Да, так и есть – сонный Ривай отряхивал свой плащ, на котором сидел до этого, от ошметков дерева и обломленных хвоинок. – Здравствуйте, – Эрен, как и было положено, отдал честь, выпрямившись по струнке. – Не думал, что придете. – Можно и без официоза, – Ривай махнул ему рукой, поднимаясь.       Он потянулся, размял шею так, что послышался тихий хруст позвонков. Эрен все еще не смел шелохнуться. Оголенные участки кожи обдувало утренней прохладой; он расслабился. Ривай, помедлив, встал перед ним на расстоянии одного шага. Эрену казалось, что он слышал его тихое дыхание, но, быть может, это был просто заплутавший в волосах ветер. Ривай стоял против солнца, недовольно щурившись, но все же смотрел на него в упор. Солнце грело Эрену спину, а на Ривая, наоборот, из леса дышало прохладой. Эрен, не моргая, также смотрел в упор. Уголок его губ чуть дернулся. – Смешно тебе, да? – Ривай, невольно оглянувшись по сторонам, покачав головой, пальцами поправил смявшийся воротник его рубашки. Руками огладил плечи, расправляя складки на куртке и стряхивая лесную шелуху. – Нечего смеяться. Ужасно выглядишь сегодня, как будто всю ночь пьянствовал. Хотя на твою физическую форму я никак пожаловаться не могу. Вижу, ты хорошо постарался в мое отсутствие. Молодец, – а Эрен аж зажмурился, принимая настолько редкую похвалу. А взгляд-то ехидный. – Как добрался? Нога не болит? – Йегер слегка обеспокоенно оглядел торчащие из-под сапога бинты. – Повязку не менял? – Я даже не заходил в казарму, – сказал Ривай, подходя к нему и при этом чуть-чуть прихрамывая – только Эрен бы такое заметил. Он обошел его по широкой дуге, и присел на большой валун, бок которого находился в воде и оброс водорослями, между которых шныряли маленькие рыбешки. – Снимай куртку, сапоги, – он дождался, пока Эрен вылезет из одежды, – и беги во-о-он до той поляны по периметру леса. Видишь? – Ривай указал пальцем на горизонт, у самого края которого лес действительно сходил на нет, и открывалось широкое поле, поросшее высокой желтой травой, которая на солнце переливалась жидким золотом. – Есть, сэр, – Эрен поставил сапоги рядом с камнем и, заботливо расправив куртку, сдувая с нее последние пылинки, накинул ее на плечи Риваю. - Мне не холодно, – заметил мужчина и дернул плечами. – Да ладно, просто, чтобы не помялась. – Гаденыш. – Ага.       Эрен еще немного покружил вокруг него, разминаясь. Ривай мог спокойно наблюдать за прогрессом, который Эрен совершил, пока его не было. Индивидуальные тренировки – не лучший вариант при плотном графике. Хоть Эрен и был силен, мог вести рукопашный бой, но в воздухе он, мягко выражаясь, напоминал полено. Ривай считал, что его помощь здесь будет очень кстати, ведь он сам когда-то преодолевал такие же трудности, пусть и не настолько глобальные.       Сейчас Эрен был похож на маленькую грациозную лисицу, не то, что раньше. Он был таким же шустрым и пронырливым сейчас, сражаясь с невидимым врагом и уклоняясь от его атак. На спине, под рубахой, выступали рельефные мышцы. Они же плавно перекатывались под кожей, когда он напрягал свои крепкие руки и ноги. Еще не до конца развитые, но уже полные юношеской силы. На босых ступнях красиво выступали сухожилия. Тонкие пальцы рассекали мокрую молодую траву. И хоть Эрен не выглядел так уж внушительно, для его возраста силы в нем было не занимать. – Хватит красоваться уже, – Ривай усмехнулся, – беги давай. У нас не так уж много времени до подъема. Ты поздновато пришел. – Пока тебя не было, сбегать из казарм по утрам стало гораздо сложнее, – Эрен махнул ему рукой и трусцой побежал по траве, изредка негромко вскрикивая от попадавшихся под ноги шишек, больно впивавшихся в босые ступни.       И все же Эрен не только втянулся, но и обрел хорошую физическую форму, лучше, чем Ривай мог от него ожидать. Он смог избавиться от мальчишеской щуплости и угловатости, превратившись в красивого юношу за такое короткое количество времени. И Риваю казалось, что скоро ему собственноручно придется раскидывать от него девушек.       И вдруг заметилась еще одна особенность - волосы-то Эрен отрастил. На солнце они красиво переливались, поблескивая медью. Не такие уж и длинные, но красиво спадающие на скулы. Со спины он теперь напоминал чуть возмужавшую Имир, так, кажется, звали ту девушку. Разве что у нее фигура была все-таки женственней.       Постепенно силуэт удалялся, а вскоре и вовсе скрылся за деревьями. К темным зарослям леса Ривай абсолютно потерял интерес, переводя взгляд на воду, которая была настолько чистой, что даже на пяти-шести метрах от берега просвечивалось дно. Ривай наклонился, грудью перегибаясь через шершавый край камня, подобрал с песка плоский камешек и кинул его в озеро. Камешек запрыгал по блестящей поверхности воды, оставляя позади себя брызги и колеблющиеся круги. Но через три отскока – потонул. Ривай цыкнул. Он помнил, когда еще сам был молодым курсантом, любил выбираться на природу, если находилась свободная минутка. Обычно – к воде. На берегу водоемов всегда было свежо и чисто, что успокаивало. Какой же у него тогда был рекорд? Пять отскоков? Наверное, да. Он поднял еще один камешек, который приятно грел руку. За ним - второй, третий.       Когда к нему подбежал запыхавшийся Эрен, камней вокруг Ривая не осталось, на песке виднелись лишь отпечатки от ладоней. Вставать и идти собирать их на берегу не было никакого желания – он вполне себе пригрелся на большом камне, подставляя бледное лицо утреннему солнцу. – Весело… Тебе… Тут… – через выдохи произносил Эрен. Он тяжело дышал, уперев руки в согнутые колени. Ривай видел, как от напряжения мелко тряслись его голенища. – Да не особо, – он еще раз покрутил последний камешек в руке, а затем ловким движением пульнул его в воду.       «Раз, два, три, четыре», – считал он одними губами, щурясь на блестящие брызги. – «Утонул». – Вау, – выдохнул Эрен, распрямляясь и смахивая потные пряди волос со лба. – У меня никогда больше двух не получалось, – он пожал плечами, улыбаясь, а затем сам капнул носком песок, выуживая теплый камень и бросая его в воду.       Бульк.       Камешек тут же потонул. Еще секунда – и было видно, как он оседал на дно, поднимая вокруг себя небольшое облачко желтого песка. – Неправильно кидаешь, – Ривай поднялся и встал рядом с ним, подбирая с земли еще один камень, – Наклонись ближе к земле и камень кидай как можно ровнее к воде, чтобы плоскости соприкасались, и он мог отскочить, а не летел по дуге и сразу же тонул. – Ага, – Эрен кивнул сам себе. Затем снова пульнул камень, чуть присев.       Бульк.       Уголок губ Ривая дернулся. Он покачал головой и передернул плечами из-за пробравшегося под одежду ветра. Эрен оскалился, с раздражением подхватил приличный булыжник и швырнул его в воду. Холодные брызги попали капралу на лицо.       Теперь улыбнулся довольный Эрен, чувствуя себя чуточку отмщенным. Протянул руку и стер с его лица брызги. – А вот это уже не смешно, – Эрену отвесили легкий подзатыльник. В такой степени, в какой капрал понимал для себя это слово. – Эй! – он возмущенно засопел, пытаясь добраться до Ривая. – Эй! – снова вскрикнул он, когда капрал сделал ему подсечку. Эрен недовольно заскреб рукой под спиной, откидывая колючую шишку в сторону. – Почему тебе можно смеяться надо мной, а мне над тобой – нет? – Званием не дорос, – Риваю даже в какой-то мере было весело. Совсем чуть-чуть. Немного. – А вот повысят меня, скажем, до капитана, вот тогда посмотрим, – Эрен бросил на него хмурый взгляд, выглядя предельно серьезным. – Все равно я подчиняюсь непосредственно Эрвину, ты не сможешь мне приказывать – Ривай лишь усмехнулся и отошел в сторону, поворачиваясь к Эрену спиной, начиная раздеваться. Он тонкими пальцами расстегнул грудную систему крепежей. Теперь ремни свисали с бедер; пряжки звенели замками, покачиваясь при дуновении легкого ветерка. Рубашка и шейный платок слетели на камень. Эрен завороженно смотрел на выпирающие лопатки и косточки позвоночника. У самых штанов небольшая темно-бежевая полоска, ярко выделяющаяся на фоне светлой кожи. Наверное, шрам, может, родимое пятно.       Эрен подошел почти вплотную, остановившись в полушаге. Ривай почувствовал его приближение, Эрен видел, как напряглась его спина. Он широкими и теплыми ладонями огладил крепкую талию, большим пальцем поглаживая шрам. Тугой толстый ремень не дал рукам скользнуть дальше, за пояс штанов.       Ривай шумно выдохнул, но расслабился, приваливаясь спиной к груди Эрена. – Ну, и что ты делаешь? – его руки накрыли ладони Эрена, расцепляя их и снимая с талии.       Эрен ничего не ответил, перехватывая Ривая за предплечья, лишь уткнулся в темные, пахнущие травой, волосы. – Хватит меня вынюхивать, – в голосе слышались легкие нотки раздражения. Ривай отклонился от прикосновений, виляя вбок. – Зачем ты раздеваешься? – на языке осталось ощущение, будто бы он сморозил нечто глупое. Эрен хмыкнул, продолжая вести кончиком носа по плечу, все еще пытаясь хоть как-то удержать капрала в своих объятьях. Тот все еще был мягок, но в движениях чувствовалась настойчивость. Вот только Эрен сам знал, когда нужно остановиться. В груди сейчас прекрасное порхающее чувство. Тормозить совершенно не хотелось. – Тебя соблазнить решил, – Ривай нахмурился и аккуратно вырвался из кольца рук, усаживаясь на камень, начиная снимать сапоги. – И в чем смысл? – Эрен, все еще не понимая, закинул руки за голову, теребя волосы, собранные в короткий колючий хвостик. – Будем принимать водные процедуры, – Ривай кивнул в сторону, усмехаясь, глядя, как Эрен поежился, косясь в сторону блестящей глади озера. – Да она же жуть какая холодная, – Йегер коснулся мыском воды и тут же отскочил в сторону, зарываясь ногами в теплых желтый песок. – Мы же после этого сляжем с соплями. – Ну, в отличие от тебя, я за свой иммунитет поручиться смогу. – Это слишком очевидная уловка, чтобы я на нее повелся, – Эрен зажмурился. – Но… ладно, – он, почесав затылок, присел рядом с Риваем на валун, начиная расстегивать систему тугих ремней, которые с трудом поддавались напряженным пальцам. – Эм, – Эрен подсел к Риваю поближе, осматривая крепкие обнаженные голенища и светлую ткань трусов, – догола? – Тебя что-то смущает? Плавать тоже в одежде собираешься? Так ты герой-любовник, а естественная обстановка уже смущает? – Ладно-ладно, хорошо, – Эрен выставил ладони вперед, не желая спорить. – Не думал, что ты так хочешь увидеть меня голым. Долгое воздержание? –Ни в коем случае. И хоть они с Риваем не состояли в официальных отношениях, у Эрена в голове никогда не возникала мысль об измене с чьей-нибудь стороны. Сейчас же он нахмурился. – Подцепил там кого-нибудь? – похоже на обиженного ребенка, хотя он старался фильтровать свою речь, избавляясь от слов-паразитов, которые могли выдать его беспокойство. Потому что, если это был гнев, то удержать его не получалось никакими способами.       Ривай поморщился на его реплику. Повернулся и внимательно посмотрел в глаза. Сначала взглядом, а потом и пальцами очертил контуры лица. Эрен внимательно следил за его руками, стараясь не льнуть, как довольное животное, жаждущее ласки. Пальцы коснулись острого подбородка; подушечкой провел по мягкой щеке, чуть надавливая; выше, по скуле, к корням темно-каштановых волос. У висков прядки выцвели, видимо, на солнце, становясь светло-русыми, почти пепельно-серыми. Ривай заправил их за ухо, пальцами массажируя затылок. Рука снова плавно опустилась вниз. Эрен елозил на камне, взволнованно выдыхая сквозь обветренные губы. Ривай обвел их пальцем. Горячий выдох обжег ладонь. Спустился ниже, к ключицам. Под ладонью нервно вздымалась грудная клетка. Ривай оскалился и с силой прихватил кожу на шее, скручивая ее и оттягивая назад.       Эрен взвыл раненым зверем, отшатываясь и чуть было не падая с камня. – И чтобы подобных мыслей больше не было. Соображаешь как пятилетняя девчонка, серьезно. Хватит цепляться к словам.       Эрен сидел на земле. Пальцами он растирал расползающееся по шее яркое алое пятно. Взгляд недобрый, наверное, даже чуть злой за обман.       Уголок губ Ривая дернулся в азарте, когда он с легкостью уклонился от прямого удара кулаком в лицо.       Неукротимый Эрен Йегер бросился на него со слишком явными намерениями. Такое знакомое чувство.

~o~

      Вода в озере была на редкость ледяная. Создавалось впечатление, будто бы на земле все еще царствовала суровая зима, а Ривай окунулся в прорубь. Сначала мышцы неприятно сводило от холодной воды; но затем тело привыкло, и, если совсем не вылезать на поверхность, было тепло.       Эрен поленом плавал где-то поблизости. На его теле, как и на теле капрала, расцветали узоры бордовых синяков. У Ривая даже есть один – самый большой – на ключице. Все Эрен постарался, приложив его голой грудью о камень. Ривай хмыкнул. Эрен, все еще такой же пылкий, умудрился несколькими ударами выбить из него дух. Капрал не напирал, чтобы не разжечь ссору, он лишь вяло старался отбивать удары так, чтобы один из них не угодил на видное место. Хоть он и мог держать лицо практически в любой ситуации, чувствовать на себе исследующие посторонние взгляды было не комфортно.       Ривай украдкой посмотрел на Эрена, примечая блуждающий взгляд и сосредоточенное выражение лица. Выглядел каким-то опечаленным. Тугое молчание между ними разбавляли лишь редкие всплески и чириканье ранних пташек. Ривай до скрипа зубов ненавидел такое его состояние. И вроде бы он даже извинился, молчаливо, конечно, просто похлопав по плечу, но даже это говорило о многом, не требуя лишних слов. Он редко говорил не по делу. С Эреном они перекидывались взглядами, хотя у парня на публике получалось только страшно выпучивать глаза. Может, это Ривай плохо читал по глазам, или, может, это Эрен плохо владел своей мимикой.       Иногда Эрен все-таки умудрялся его разговорить. Ривай редко рассказывал о прошлом, предпочитая оставлять в их разговорах место о будущем. Каким бы его не видели его окружающие, он пришел в Разведку, не столько ради мести титанам, сколько из-за бьющегося глубоко внутри желания выйти на свободу. Эрен это открыто показывал, выплескивая все мысли наружу, Ривай же держал в себе. У обоих была одна цель; оба они мечтали застать то время, когда перед ними раскинутся необъятные просторы водной глади, золотого песка и белоснежного снега.       Недосказанность витала в воздухе. Ривай передернул плечами, сделал глубокий вдох и с головой опустился в ледяную воду. Он вынырнул рядом с Эреном, нарушая спокойствие водной поверхности. Пальцами поправил тяжелые мокрые пряди, спадающие на лоб. Полуденное солнце палило в самое лицо; Ривай прикрыл рукой глаза. Прищурился.       Эрен кинул на него быстрый скользящий взгляд, но тут же отвернулся, продолжая плавно покачиваться на волнах, созданных Риваем. – Я не думал, что произвожу впечатление шлюхи, – Ривай задумчиво рассматривал световые блики, отражающиеся на влажной смуглой кожи кадета. Подплыл ближе, проведя подушечками пальцев по плечу, очерчивая пятно бордового синяка и надавливая на него, заставляя Эрена наконец-таки обратить на него внимание.       Эрен повернулся к нему, выдавая на одном дыхании с оттенками ярости: – Скажите мне, что я сделал поспешные выводы, – глаза горели. – Быстро ты перескакивешь. – Так привычней, – буркнул Эрен. – Говори, – Ривай склонился к нему, – те, – покорно выдохнул парень. – Очень поспешные. Не знаю, какую ты составил цепочку в своей голове, ведь я сказал только одно предложение. Порой мне кажется, что ты слишком много думаешь, – Эрен чуть расслабился, а Ривай тем временем продолжил, растягивая слова. – Во всяком случае, я все равно не принадлежу тебе. Ты не можешь давить на меня, заставляя принимать какое-либо решение, – плечи Эрена дрогнули и напряглись, – но даже для меня это подло и низко. Не думаю, что стал бы так подставлять тебя. – Это… Радует? – голос Эрена тихий, надломленный. Он сам не знает, как среагировать на подобные слова. Но кто сказал, что отношения – простая штука? Кто вообще сказал, что с Риваем будет так просто? Секундой позже он расправил плечи; в глазах все больше нарастающая уверенность. Эрен порывисто обнял его, оставляя приятное ощущение теплой кожи на груди, и поспешил к берегу.       Следующие несколько дней от него точно не отстанут.

~o~

      К казармам они подошли точь-в-точь к завтраку. Из хижины тянуло терпким запахом свежезаваренного чая и только-только снятой с плиты каши. Эрен шумно втянул носом воздух, улыбаясь.       Им махал сидящий на небольшом пеньке Армин, позади него как всегда стояла спокойная Аккерман. Эрен шепнул Риваю короткое прощание на ухо, мазнул пальцами по ладони и побежал к ребятам. Девушка обняла подбежавшего Эрена, при этом не сводя с капрала глаз, будто бы что-то заметила. Ривай передернул плечами, кивнул всем троим, но ощущение чужого взгляда зудом ощущалось на коже. Он отвернулся, краем глаза провожая каштановую макушку, и направился к столу офицеров, откуда в его сторону уже горланила беспокойная Зоэ.       С Эреном в этот день они больше не пересекались.

~o~

      Эта среда выдалась на редкость дождливой.       Попрактиковать пространственное маневрирование с новичками не удавалось никак – даже после обеда дождь все еще орошал собой землю, хотя обороты сбавил и больше не лил, как из ведра. Новичков нужно было готовить, чтобы они не отправились на тот свет, сделав только один шаг от ворот. Ривай в плохом настроении расхаживал по штабу, раздавая приказы. На носу висела разведывательная экспедиция в составе Ханджи Зоэ и одного отряда, который должен был обязательно включать в себя ново-вступивших солдат, которых до этого момента нужно собрать и подготовить как морально, так и физически. Можно было бы поставить их отрабатывать рукопашный бой в парах, но это вряд ли пригодится при вылазке, в которой все-таки больше ценились навыки владения УМП, чтобы в случае непредвиденного происшествия солдат смог оперативно доложить в штаб. Но при таких погодных условиях у них все равно не оставалось ничего, кроме большого пустующего зала в южном крыле замка и нескольких десятков плотных мешков, наполненных песком.

~o~

      Ривай уже несколько минут расхаживал по замку, заглядывая во все помещения. Как будто бы назло его сейчас не было по близости. Наконец, он заметил Эрена в дверях кухни с корзиной зеленых маленьких яблочек – наверняка ужасно кислых.       Заметив Ривая, Эрен оторвался от стены, прерывая разговор с Конни, и направился к нему.       Корзина с яблоками оказалась на уровне лица мужчины. – Убери эту штуковину, – Ривай уклонился от колючих прутьев, подаваясь назад.       Эрен хмыкнул, опуская яблоки у своих ног. – Вы хотели о чем-то поговорить, – не спрашивал, утверждал. – Да, – Ривай кивнул. – Быстро доделывай свои поручения, – кинул быстрый взгляд на яблоки, – перетащи из кладовой подвесные мешки и неси их в тренировочный зал. Затем, к четырем часам приведи туда из казарм новичков. Не будут слушаться – скажешь, что приказ был отдан мною, и пусть только ослушаются. – Хорошо, но, мм, сэр, а где этот зал? – Эрен пальцами ворошил на затылке свои волосы.       Брови Ривая острыми стрелами взметнулись вверх. Эрен вздохнул и уперся взглядом в потолок, пытаясь сформулировать вопрос. – Если вы о том, что находится в южном крыле – так ведь? –, то одна из стен наполовину разрушена; я был там недавно, по-моему. И я сомневаюсь, что там все чисто. Наверняка по всему залу теперь грязь и лужи от дождя. – Ну, тогда, я надеюсь, ты найдешь время для уборки.       Эрен крякнул от удивления, но Ривай уже повернулся к нему спиной и, широко шагая, завернул за угол.       Солдат хотел было побежать за ним с возмущенными воплями, но из груди вырвался лишь удивленный вздох, когда он запнулся о так некстати стоявшую под ногами корзину. С глухим стуком яблоки покатились по полу, врезаясь в стены и разлетаясь по разным углам. Эрен взвыл.

~o~

      В лицо ударило приятной сыростью и запахом дождя. Ривай вздохнул полной грудью, прикрывая за собой хлипкую дверь. Гулял сквозняк.       В зале было оживленно. И чисто. Ривай даже удивился поначалу, но потом заметил в углу свыше десятка ведер и ухмыльнулся. Решил молодняк к работе привлечь? Что ж, не совсем честно, зато чисто. И, несмотря на то что в помещении было прохладно, кадеты побросали свои куртки, оставаясь в тонких белых рубашках.       Было на удивление тихо, никто не разговаривал, слышны лишь редкие шепотки и сбивчивое от усталости дыхание; гулкие шаги солдат эхом отскакивали от стен. Все новички стояли в длинной шеренге. Кто-то уже выдохся и под пристальным взглядом Аккерман, которая проводила разминку, шел к умывальнику, чтобы попить холодной, хоть и с привкусом ржавчины, воды; кто-то все еще стойко продолжал выполнять указанные упражнения. Несколько солдат помогали Эрену водружать мешки на массивные крюки.       Как только он вышел на середину зала и стал наблюдать за разминкой, несколько человек тут же на рефлексах отдали честь, некоторые вообще забыли о приветствовании старших по званию, но, проследив за действиями товарищей, все же приложили кулак к сердцу.       Ривай кивнул заметившему его Эрену. Тот улыбнулся ему краешком губ, быстро кинул что-то кадетам и, на ходу оправляя закатанные рукава, поспешил к Риваю. – Молодец, но запомни на будущее, что когда я поручаю приказы, то они предназначены именно тебе, а не всем вокруг, кого ты сможешь поймать за руку. – Я обязательно это учту, сэр. Кстати, вас устроит? – он показал рукой на большое тряпичное полотно в углу комнаты. – Вообще, дождь не сильный, поэтому на несколько часов должно хватить, но потом и это начнет пропускать воду. И все же стена остро нуждается в ремонте. Если собираетесь использовать зал в дальнейшем, то нужно будет починить этот угол, он мешает. Только, надеюсь, вы не выберете меня для этой роли, – он улыбнулся, заправляя вылезшую прядку капралу за ухо. – Я обдумаю это на досуге. – Хорошо, – Эрен встал рядом, положив руку Риваю на плечо и наблюдая за кадетами.       Микаса в это время отправила солдат бегать по периметру зала, сама направляясь к ним. Ривай, напрягшись, сбросил с плеча большую и теплую ладонь Эрена, подаваясь вперед и кивая на приветствие девушки. И снова она окинула его каким-то цепким и недоверчивым взглядом. Позади вздохнул Эрен, послушно отодвигаясь от Ривая и подходя к настороженно замершей Аккерман. – В отличной форме, Микаса! – он улыбнулся, оглядывая крепкие мышцы и накачанный пресс.       Девушка тут же потеряла интерес к капралу. – Спасибо, – она кивнула, будто бы смущенно, но лицо так и осталось сосредоточенным, лишь глаза странно блеснули. – Я знаю. А вот тебе не мешало бы набрать мышечной массы, – она откинула назад короткие темные прядки, поправляя съехавшие на запястья плотные перчатки и окидывая Эрена взглядом.       От такой прямоты Эрен чуть стушевался, потупился, осматривая себя, а Ривай насмешливо хмыкнул, принимая сторону девушки. – Она права, Йегер. Сегодня тренируешься с остальными, – он легонько подтолкнул растерянного подчиненного в спину. – Пошли, Эрен, – Микаса аккуратно взяла Эрена под руку, подвела в центр комнаты и толкнула к бегущим кадетам. Эрен, запинаясь, возмущенно глядел на Ривая, когда пробегал мимо.       К концу кросса, хоть Йегер и пробежал меньше всех, так как начал позже, он уже выдохся. Остальные выглядели не лучше. Резинка Эрена валялась рядом с ним на полу. Отросшие волосы потными прядями облепляли шею. Эрен тяжело дышал, хрипел при выдохах. Ривай смотрел на него скептически, чуть недовольно, потирая лицо. Микаса же, одобряюще похлопывая по напряженным плечам, протянула флягу с водой, а сама в это время поглядывала на расхаживающего вокруг Ривая. – Закончили? Тогда разбивайтесь на пары, – Ривай, сложив руки на груди, застыл в центре комнаты. - Вы двое не вместе, - он выдержал тяжелый взгляд девушки, - возьмете себе... Мм, самых слабых и постараетесь объяснить азы, мне некогда терять время.       Эрен покорно послушался, отходя в сторону; Микаса повременила, но послушно начала выискивать взглядом долговязую девчушку, у которой была совсем не развита мускулатура, да и двигается она неуклюже, постоянно запинаясь о собственные же длинные ноги.       Ривай, внимательно проводив Йегера взглядом, прокашлялся так, чтобы на него обратили внимание. – Сегодня вы будете выполнять упражнения на грудные мышцы, мышцы брюшного пресса. При использовании УМП на них идет большая нагрузка, вам это рассказывали, – он прошел взад – вперед, окидывая взглядом ребят. – Вы не должны виснуть недееспособными мешками на тросах со сломанными ребрами, должны выдерживать напряжение при полете. Аккерман! – Да! – звонкий голос эхом пронесся по залу. Девушка вышла вперед, замерла, опустив руки по швам. – После всех упражнений хочу, чтобы ты устроила с каждым спарринг. Ваши с ним, – он качнул головой в сторону Эрена, – я видел. Способных отпустишь, других оставишь тренироваться с мешками. Критерии знаешь, но, чтобы без обманок и подсечек. Чистая проверка на силу удара и увертливость. – Вас поняла, – Микаса вернулась в строй. – Приступать! – эхом разносилось по залу. – В вашем арсенале по тридцать отжиманий через каждые пять минут. Если не выдохнитесь сразу, то можете сразу приступать к прессу. Также с тридцати с перерывами в две минуты. Всех упражнений ровно по восемь раз. После окончания начнете отрабатывать удары до того момента, пока я не убежусь, что вы, хотя бы минуту сможете выстоять против нее или него, - Ривай кивнул поочередно на Микасу и Эрена. Последнему это несказанно льстило, но он лишь ухмыльнулся в кулак, продолжая считать отжимания своего партнера.

~o~

      Все. Теперь точно все. Эрен чувствовал себя ужасно измотанным, ощущая на теле множество синяков как после того избиения в зале.       Йегер пропустил через себя шесть новичков. Некоторые из них даже в правильную стойку не могли встать, неуверенно покачиваясь на ногах, в то время как Эрен уверенно держался на своих двоих. Таких он сразу отправлял к мешкам – отрабатывать удары. Другие же вступали с ним в небольшой спарринг под пристальным наблюдением капрала, расхаживающего совсем рядом. Некоторые – довольно способные, они могли бы пройти специальный курс тренировок и встать на одну ступень с Микасой. Но эти, не замечая своего потенциала, просто выполняли приказы, оставляя на теле Эрена алеющие синяки, и через пару минут все равно падали на жесткий каменный пол. Сейчас они не стремились к небывалым высотам. Все что им нужно на данный момент – хороший ужин и крепкий сон. Эрену нужно было совсем другое.       У Ривая жалость не вызовешь, как ни старайся. Он смотрел на его синяки и хмыкал, протягивая фляжку с чистой водой, не вынуждая его пить из-под крана. Эрен жадно приникнул к горлышку, и ему казалось, что запах Ривая окутывал его с головой. Ривай накинул ему на голову махровое полотенце, чуть помассировал пальцами голову, но потом убрал руки. Эрен недовольно посмотрел на него, не понимая, почему Ривай не хотел к нему прикасаться. Время сейчас не самое лучшее. Капрал вел себя чуть отстраненно, Эрен, волнуясь, прокручивал в голове недавние события. Ривай был занят предстоящей экспедицией, а с Йегером и поговорить-то некогда. Отношения – хрупкая штука. Неправильно возложишь фундамент, и даже под небольшим напором все может рухнуть. Трещину надо обнаружить в нужное время.       Эрен придвинулся к капралу ближе, Ривай отложил в сторону ежедневник, обращая на него внимание. Рука потянулась к растрепанным волосам, но он тут же отдернул ее, взглядом окидывая находящихся в зале кадетов, в частности – Микасу.       Эрен совсем близко. Он чувствовал от капрала терпкий травяной запах и совсем чуть-чуть – запах пота. – Эрен, нет, – предостерегающе сказал Ривай.       Но Эрен не слушал его. Полотенце с тихим шорохом упало на пол. Он придвинулся еще ближе, почти касаясь кончиком носа носа капрала. Они будто бы в вакууме – звуков вокруг нет, вот только тихое дыхание друг друга изредка вонзается в тишину. На лицо Ривая упала тень от лица Эрена. Он почувствовал легкое касание губ.       Чужие пальцы сжались в волосах Эрена. Его оттолкнули. Свет бьет в лицо. И он увидел. Все. И они также смотрели на него, не моргая. Все глаза устремлены на них, и не удивительно – Эрен буквально сидел у него между ног. Тяжелые взгляды комьями грязи опустились на него. У некоторых удивленные, шокированные; у других – чуть презрительные; у третьих – почти безразличные, повинующиеся только интересам других. Но все – изучающие и скользкие, липкие, как паутина; Ривай уже предчувствовал будущие сплетни. Он уже слышал будущие шепотки за спиной, осуждающие взгляды сослуживцев. Только не так, не это. Неужели Йегер не мог поговорить с ним не на публике? Почему… так?       Ривай подорвался, откидывая нависшего над ним парня в сторону. Подхватил свой ежедневник и, не обращая внимания на Эрена, что-то говорившего ему вслед, быстрым шагом выскочил из комнаты. Хлипкая дверь содрогнулась. В зале тишина, а через секунду – все снова возвращаются к привычному ритму тренировок. Только Микаса, продолжая вести бой, из-под отросшей челки поглядывала на брата.       У Эрена было много талантов. Нет, не тех, что давались от рождения, а тех, что он сам развивал в себе усердным трудом. Правильное построение отношений в этот список явно не входило. Только тренироваться на ком-то другом совсем не хотелось. Слова так и остались не высказаны.

~o~

Неделю спустя.       Тусклый свет не давал различить детали комнаты. Видно было только стол и части стульев; в углах скрывалась таинственная тьма, отползая назад при легком колебании огонька свечи. Единственное окно в этой комнате глядело на них темным синеющим небом.       Ривай смотрел, как тонкие руки девушки потянулись к стаканчику, который протянул ей Эрвин. Пот блестел на ее лице. Боялась. Пальцы вытянули соломинку наполовину и чуть повременили, подрагивая. Эрвин убрал стаканчик, и всем стала видна красная метка на кончике. По залу облегченный вздох; девчушка держалась стойко, но видно, как сглатывала слезы. Она шла за стены.       Эрвин обошел девушку, огибая широкую спинку стула и протянул стакан Риваю. – Обязательно? – Знаешь, я решил дать тебе шанс отдохнуть в случае чего. Тяни жребий, но не время.       Ривай покачал головой и вытянул соломинку. Конец был чист. Никаких намеков на красную пометку. Ривай чертыхнулся и с не читаемым взглядом оглянулся на Эрена, у которого палочка была криво обляпана красной краской, кровью переливающейся в тусклом свете свечей. Эрен сжал руки, ломая соломинку, поднял тяжелый взгляд и посмотрел на Ривая. Так странно. Раньше они всегда ходили за стены вместе, а теперь один тут, другой там. Злая шутка судьбы или просто проверка на прочность? Ривай посмотрел на Эрвина, но тот лишь покачал головой, мол, не ему решать. И пошел дальше. Дерьмо. Прямо сейчас Эрвин каждому на протянутой ладони предлагал смерть, а Ривай ничем не мог помочь. Жан вытянул помеченную соломинку, а затем и мелкий стриженный паренек, Конни Спрингер, кажется. Один, другой, третий – и все с толикой скрытой беспомощности смотрели на ровно держащего спину Ривая. А “удача” будто бы специально обходила бывалых офицеров, предоставляя шанс новичкам.       Они собрались у входа в зал собраний. Ривай до сих пор ловил на себе чуть косые взгляды проходящих мимо курсантов. Неуютно. Так хотелось поскорее принять холодный душ, смывая с себя всю шелуху сегодняшнего дня и прямые чужие взгляды, лечь спать, делая вид, что ничего не было. Те, кто заявлен в список участников похода, стояли сейчас рядом с ним, даже не смея поднять глаза. Хотя бы это радовало. Члены его отряда были чуть расслабленнее, но в телах все равно присутствовало понятное перед ближайшим событием напряжение. Эрен стоял дальше всех, сложа руки на широкой груди, разглядывая крошащуюся мелкими камешками стену напротив. – В этот раз я вам не помощник, ребята. Вы должны справиться сами; вы – разведчики, сами выбирали этот путь. Надеюсь, что там, за стенами, в случае чего вы сможете использовать все навыки, которым я обучил вас. Удачи, – практически дежурные слова, но все-таки было в них что-то такое, что относилось непосредственно к ним, тем, кого сам же выбрал к себе в отряд. Развернулся, ушел, постепенно растворяясь во тьме коридора. Взгляды царапали спину. Больше всего – взгляд Эрена.

~o~

      Замок как будто опустел. Не было слышно ни топота шагов, ни звонких юношеских и девичьих голосов – ничего. И здание будто бы превратилось в призрака. Оживленные уголки можно было найти редко, да и только в определенное время. Ривай не знал, каково это – оставаться одному. Он всегда ходил в экспедиции вместе с остальными, был незаменимым в какой-то степени. С момента вступления в отряд он не пропустил ни одной. Наверное, служащие на кухне, которые постоянно оставались здесь одни, тоже чувствовали это. А может быть и нет. Вряд ли за стены ходили их родственники, чтобы они чувствовали холодок, бегущий по позвоночнику. Во всяком случае, даже из-за одиночества Ривай не стал бы заводить с ними разговоры.       Глупо было ссориться с Эреном накануне вылазки. Стало видно, что он осунулся, не высыпался, что могло сказаться и на его ведении боя. С несколькими часами сна он вполне смог бы врезаться в дерево и затем быть подхваченным титаном. Ривая передернуло. Все же Эрен был не так глуп. Наверняка он усердно готовился, да и выспаться не забыл. Но в любом случае такие ссоры всегда сеяли семена сомнений, заставляя кого-нибудь, да волноваться.       В народе ходили слухи, что разведчики не ценили отношений, обусловливая это тем, что родного всегда очень страшно было потерять. Холодные, как камень, с вечно выдержанными лицами, на публике они напоминали древних истуканов. Но Ривай соврал бы, если бы попытался причислить себя к ним. Он ценил отношения, хоть и тщательно это скрывал. Ему не хотелось беседовать с кухарками.

~o~

      Ночь была холодной. Чувствовалось, как утягиваемый щелью под дверью, по коже бежал легкий сквознячок. И как на грудь давило что-то тяжелое. Тело, это чье-то тело. Но он точно помнил, что ложился спать один. Ривай захрипел, прокашливаясь и чувствуя, как сушит горло. Он посмотрел вперед, щурясь темноте. Вот он, прямо перед ним. Тяжелый, мокрый, потный и просто отвратно пахнущий. Ривай сомневался, что он перепутал комнату. Наверное, даже в душ не заходил. Простил ли все обиды? Какая, действительно, разница, раз сейчас он развалился на нем. Теплое дыхание грело шею. Ривай прикрыл глаза, чувствуя биение чужого сердца. Наверное, все хорошо закончилось. Умер бы кто, Эрен даже не подошел бы к нему.       Дышать было тяжело. Ривай аккуратно сдвинул Эрена с себя на край кровати, накрывая того шерстяным одеялом.       За окном забрезжил рассвет, разбавляя тьму комнаты первыми лучами света. Уже не ночь, но пару часов поспать все еще можно. Холод облизывал босые ступни, когда Ривай пододвигал к кровати старое и обшарпанное со всех сторон кресло. Он закинул ноги под одеяло к Эрену, сам накрываясь легкой простыней, найденной в шкафу. Придется еще подумать о разговорах по душам. Наверняка, он уступит Эрену, и тогда уж точно придется терпеть на себе чужие взгляды. Наверное, это все же не самое худшее, что с ним случалось, поэтому из двух зол нужно выбирать все-таки меньшее.       А остальное, действительно, - всего лишь глупые предрассудки. Ему отчаянно не хотелось беседовать с кухарками.