Игра воображения

I got me some bad news for you, Sunshine. Pink isn't well, he stayed back at the hotel, And he sent us along as a surrogate band. We're gonna find out where you fans really stand. Pink Floyd «In The Flesh»

Коридор был совершенно пуст. Ни одной двери, никаких перекрестков или окон, только однообразно серые бетонные стены, уходящие вдаль в обе стороны. Лежавшая на полу девочка пошевелилась и осторожно поднялась на ноги, инстинктивно ощупав голову. После этого, мысленно выругав себя за бессмысленный поступок, Хомура быстро достала свой самоцвет и проверила его. После заключения контракта с Инкубатором новоиспеченную волшебницу ожидало много открытий о ее новом статусе – неприятных, по большей части. Были, впрочем, некоторые вещи, которые она считала весьма полезными, и умение оставаться в сознании в независимости от общего состояния тела было одной из них. Сияющий кристалл, покоившийся на ее ладони, был цел и незамутнен, однако она была совершенно уверена, что удар, заставивший Хомуру отключиться на некоторое время, пришелся именно по вместилищу ее души. «Довольно прямолинейный и жесткий способ избавиться от преследования, но эффективный» - подумала девочка, приводя в порядок одежду и отбрасывая назад непослушные волосы. Что ж, серия хаотичных скачков Трэйна сквозь этот вымышленный мир вполне могла забросить ее куда угодно, так что Хомура просто достала справочник и ткнула кончиком пальца в раздел оглавления «Карта». Книга послушно зашелестела страницами и открылась на нужном месте. «Интересно» - волшебница внимательнее всмотрелась в начерченную схему. Еще при первом знакомстве с картой она обратила внимание на то, что она отображает лишь среднюю треть строения. Верхняя и нижняя части оставались серыми размытыми пятнами, будто МТ по некоему странному капризу решил просто заполнить их сплошным бетоном или оставил для дальнейшего расширения своих владений. Хомура однажды ненавязчиво поинтересовалась у молодого человека, что находится в тех зонах, на что тот после некоторой паузы ответил, что там находятся технические помещения, не представляющие для него интереса, а потому и не отображающиеся на карте. Девочка в ходе своих путешествий по зданию неоднократно находила вполне исправные лифты, остающиеся инертными, и лестницы, чьи ступени никуда не вели. Проснувшееся любопытство и заставило волшебницу нанести визит в арсенал – ей было интересно, окажет ли взрывчатка какой-либо эффект на эти преграды. Результат оказался таким, как она и предполагала – серия направленных взрывов лишь создавала выемку в полу или потолке, но без малейшего намека на отверстие. Потратив на это скучное занятие несколько часов, волшебница бросила попытки попасть в неотмеченные зоны. «И, тем не менее, я сейчас как раз в нижней части здания» - Хомура с интересом наблюдала, как серый «туман» расступается во все стороны от мерцавшей точки, обозначавшей ее местоположение. Коридоры, переходы, лестницы, залы, обозначения, символы – карта стремительно наполнялась содержанием прямо на ее глазах. Похоже, что это место было куда более запутано и сложно, чем знакомая ей часть здания. Так и не успев дочертить схему до конца, справочник внезапно повел себя странно. Изображение на бумаге резко стало размытым, а потом просто исчезло, оставив гладкий белый лист. «Что произошло?» - волшебница быстро перелистнула книгу на начало, но все до одной страницы были совершенно чисты. «Несанкционированный доступ» - проступили ровные черные буквы. «Черт, я без карты тут могу долго блуждать» - Хомура сжала губы от досады. Эта книжка не могла выбрать более неудобного момента, чтобы заупрямиться! Как ей вообще разобраться, куда она угодила? «Нижние уровни» Девочка настороженно посмотрела на изменившуюся надпись. Кажется, справочник все-таки мог предоставить ей нужную информацию, пусть и в виде текста. «Как мне вернуться назад к остальным девочкам?» «Никак. Выход с нижних уровней закрыт» «Нижних уровней?» Надпись на бумаге не изменилась. Хомура отметила для себя, что придется формулировать вопросы более четко. «Что такое нижние уровни?» «Место, символизирующее собой негативную сторону человеческой натуры» Девочка тихо выдохнула через сжатые зубы. Разумеется, у всего обязана быть своя оборотная сторона. «Чем они…» - Волшебница оборвала мысль, желая сформулировать следующий вопрос максимально точно – «Что мне необходимо знать о нижних уровнях?» «Мертвецы идут на дно, живые должны стремиться вверх. Никому нельзя доверять. Здесь холодно» «Ладно. Что блокирует выход с нижних уровней?» «Трэйн. Холодно» Хомура немного недоуменно посмотрела на вторую часть ответа. Холод, что, тоже блокирует дорогу? «Нет. Слишком холодно» Девочка осторожно опустила книгу на пол и встала на колени рядом с ней – она видела, как от края страницы начала распространяться тоненькая корочка льда. «Как мне связаться с Трэйном и попросить его разблокировать выход?» «В личной беседе, вероятно? Да? Нет? Холодно? Да, холодно.» Хомуре захотелось выругаться – лед уже занял немалую часть страницы, скрытые под ним буквы дрожали и расплывались. «Как мне связаться с ним? Где он? Какие действия я должна предпринять?» «Любые. Найдет, когда ему захочется. Он всюду. Тут слишком… слишком холодно.» Лед уже полностью покрыл книгу, текст с каждой секундой становился все бледнее и бледнее, почти сливаясь с бумагой. Хомура на пару мгновений задумалась, формулируя следующий вопрос, но тут книга сама собой поднялась в воздух на полметра и исчезла. Корка льда, все еще сохранявшего форму справочника, упала на пол и с тихим хрустом рассыпалась на десятки кусочков у ног девочки. «Уничтожена? Или просто переместилась в другое место?» - девочка склонялась к мысли, что вещь, казавшаяся книгой, на самом деле была то ли самостоятельным существом, то ли способом связи с Трэйном. Как бы то ни было, она только что лишилась своего единственного источника информации об окружающем мире. Хомура еще раз оглядела коридор. Оставаться на месте, ожидая неизвестно чего, она смысла не видела. Раз уже справочник утверждал, что она могла действовать на свое усмотрение, то волшебница решила хотя бы немного исследовать эти нижние уровни, раз уж представилась такая возможность. Выбрав наугад направление, Хомура быстрым шагом, но без лишней спешки, отправилась вперед. Минут через десять она заметила первое изменение в окружающей обстановке – каждый ее выдох теперь представлял собой крошечное облачко пара. «Интересно, температура снижается потому, что я к чему-то приближаюсь? Или же она падает сейчас равномерно по всему коридору?» Решив проверить это, волшебница развернулась и некоторое время шла в обратном направлении. Облачка, поначалу бывшие еле различимыми, становились все более и более четкими, температура теперь была немногим выше нуля. Приняв к сведению факт того, что окружающая обстановка становится все холоднее вне зависимости от направления ее движения, Хомура снова повернула, продолжая свой прежний путь. Несмотря на то, что девочка была одета лишь в тонкое летнее платье, возможность замерзнуть ее совершенно не пугала. Усовершенствованные тела волшебниц могли легко переносить подобные скачки температуры, а дискомфортные ощущения она научилась блокировать давным-давно, в одной из первых своих временных петель. Теоретически, если бы коридор продолжал остывать дальше, то это могло бы ей повредить, но на этот случай у Хомуры оставалась ее магия. Температура перестала падать через пару минут, стабилизировавшись, по примерной оценке девочки, на нескольких градусах ниже нуля. Практически одновременно с этим Хомура заметила в правой стене темнеющий проход – долгожданное разнообразие после многих сотен метров однообразных серых стен. Поравнявшись с ним, она остановилась, раздумывая, что делать дальше. Перед ней была уходившая вниз длинная узкая лестница с полустершимися ступенями, чей дальний конец терялся в темноте. Подувший в лицо слабый ветерок оказался довольно теплым и влажным, принеся с собой запах чего-то гниющего. «Мертвецы идут вниз, живые должны двигаться вверх» - припомнила Хомура слова книги. Она решительно направилась дальше по коридору, предоставив лестнице хранить свои тайны и дальше. Даже если отбросить то предупреждение, то девочка уже находилась на нижних уровнях, так что для возвращения назад ей необходимо было подниматься, а не спускаться. Минута. Другая. Третья. Новый проход впереди. Не подходит. Хомура с разочарованием посмотрела на новую лестницу, тоже ведущую вниз. Вообще, она даже не была уверена, что эта лестница новая – от предыдущей она ничем не отличалась. Девочка спокойно продолжила свой путь дальше. Ответвления от основного коридора теперь попадались с завидной регулярностью, но среди них не было ни одного, нужного ей. На десятой по счету лестнице волшебница из любопытства решила проверить, не ходит ли она по кругу. Достав из остановленного времени заряженный пистолет, она прицелилась в стену и нажала на спуск. Пуля, взвизгнув, срикошетировала, улетев куда-то в темноту, но оставленная ей выбоина была вполне различима. Оставив оружие в руке, девочка пошла дальше. Вот и новый спуск - стена неповреждена. Хомура вновь выстрелила, отмечая и этот проход. «Семнадцать. Всего двадцать семь.» Опустевшая «Беретта» с глухим стуком ударилась о пол. Что ж, не то чтобы во всем этом был какой-то особенный смысл, но ей просто хотелось занять себя во время этой затянувшейся прогулки. Девочка продолжала двигаться вперед, не обращая особого внимания на встречавшиеся лестницы – все они вели вниз, да и выглядели совершенно идентично. «Пятьдесят. И долго это будет продолжаться?» Проплывающие мимо чернеющие проемы безразлично созерцали проходящую мимо тонкую фигурку. Хомура раз за разом задумывалась, как ей связаться с Трэйном. Последняя их встреча прошла не самым лучшим образом, неужели он в отместку отправил ее сюда? - Трэйн? Ты меня слышишь? Ничего. Тихо, пусто, холодно. Видимо, молодой человек просто не желал ей отвечать. «Ничего. Справлюсь сама. Отсюда должен быть выход. Никогда нельзя сдаваться» Будто в ответ на ее мысли впереди показался конец коридора с видневшимся выходом. Волшебница подавила желание прибавить шаг, продолжив спокойно двигаться вперед. Уже совсем рядом – наконец-то она сможет выбраться из этого порядком надоевшего прохода. Очередная лестница, уходящая вниз. Хомура некоторое время стояла, молча разглядывая грязные ступени, ведущие в неизвестность. Медленно выдохнув, она разжала кулаки и заставила себя успокоиться. Преодолеть весь этот долгий путь лишь для того, чтобы обнаружить, что выхода наверх нет? «Это не обязательно так. Можно проверить, чем заканчивается коридор с противоположной стороны». Девочке совершенно не нравилась перспектива возвращаться по своим следам, но она решила оставить вариант со спуском вниз на самый крайний случай. Приготовившись к еще одной долгой прогулке, она развернулась. «Самый крайний случай. Похоже на то» Вместо уходившего вдаль на многие сотни метров коридора ее глазам предстала глухая бетонная стена. Волшебница тихо выдохнула, потом приблизилась к ней и постучала костяшками пальцев. Насколько она могла судить, никаких пустот за внезапно появившейся стеной не было. Хомура бросила быстрый взгляд назад, почти ожидая обнаружить и там ровный слой бетона, но лестница оставалась на своем месте. «Что ж, видимо, отсюда и впрямь нет иного пути». Девочка приблизилась к спуску и замерла, внимательно вслушиваясь в доносившиеся снизу звуки. Тихий шум падающих капель, больше ничего. Запах разложения в замкнутом пространстве крошечной комнатки стал еще сильнее, заставив ее инстинктивно поморщиться. Она уже была готова шагнуть на первую ступеньку… - Зачем ты здесь? – голос звучал резко, практически грубо. Хомура обернулась, впившись глазами в привалившегося к стене Трэйна. Одетый на этот раз сплошь во все черное – джинсы, рубашка и кожаная куртка, он производил впечатление внезапно ожившей тени, только стекла очков холодно блеснули из-под надвинутой на самые глаза кепки. - Я искала выход наверх, - осторожно отозвалась девочка, изучая молодого человека. Пообщавшись с ним некоторое время, она теперь точно могла сказать, что он настроен далеко не дружелюбно. - Ага, - парень посмотрел на нее пустым взглядом, а потом неожиданно издал нечто, неприятно походившее на тихое шипение. – Нашла? Трэйн рассмеялся негромким смехом, в котором явственно чувствовалась издевка. - Нет, - Хомура твердо решила сохранять спокойствие и не поддаваться на его провокации, помня о том, что в прошлый раз это не закончилось ничем хорошим. - В самом деле? – девочке сложно было понять, то ли МТ действительно удивился, то ли продолжает насмехаться над ней. – Тогда идем. Отойдя от стены, он вытянул руку и коснулся гладкого бетона. В то же мгновение преграда исчезла и перед волшебницей снова возник уже знакомый коридор. Молодой человек направился вперед, предоставив Хомуре двигаться следом. Некоторое время они двигались в молчании, пока девочка наблюдала, как мимо проплывают боковые ответвления. Большая часть из них представляла собой все те же лестницы вниз, но попадались и другие коридоры, а также лифты. Пару раз девочка замечала даже пролеты, ведущие наверх. Трэйн миновал их все, продолжая двигаться к известной ему одному цели. - Подходит, - он остановился возле одной из лестниц, уходивших наверх. – Идем. Хомура последовала за молодым человеком, держась в паре метров позади него. «Интересно, куда бы я попала, если бы тогда отправилась вниз?» Она четко понимала, что это вряд ли стало бы удачным решением, но пробудившееся любопытство не могло успокоиться, особенно теперь, когда она должна была вот-вот оставить эти загадочные «нижние уровни». По большому счету, девочка ожидала чего-то намного более опасного, чем шутки с пространством и зловещая лестница. Впрочем, если бы перед ней сейчас вновь оказалась возможность спуститься дальше вниз, Хомура бы опять отказалась. Любопытство или нет, но она всегда четко проводила границу между необходимым риском и сованием головы в пасть льву. Подъем, между тем, обещал быть не менее долгим, чем ее недавние блуждания. Сколько пролетов они уже миновали? Двадцать пять? Тридцать? Волшебница не понимала, почему МТ, если он с легкостью восстановил обратно исчезнувший коридор, не сделал лестницу короче? Девочка с удивлением заметила, что он стал довольно заметно прихрамывать на левую ногу, временами чуть ли не волоча ее. Молодой человек продолжал подниматься, но теперь он с силой опирался на перила, а шедшая сзади Хомура отчетливо слышала его тяжелое хриплое дыхание. «Устал? Возможно, если он воспринимает свое тело как копию реально существующего.» - Все в порядке? – девочка задала вопрос как можно более нейтральным тоном. - Да, мы уже близко, - против ее ожиданий, в голосе парня никакой усталости не чувствовалось. – Почти пришли. Они продолжали подниматься. Волшебница никак не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего. Пролет сменялся пролетом, площадка – другой площадкой, но никаких изменений не было. Ровный неяркий свет лампочек, негромкий стук низких каблуков ее туфель, шарканье ботинок молодого человека – ничего не менялось. Еще десяток пролетов. И еще. Внутри девочки крепла уверенность в том, что это место – тот же самый бесконечный коридор, только изменивший форму. Сколько времени они могут подниматься наверх? Вечность? - Трэйн? – нет ответа, только хромающий впереди силуэт. - МТ? Сколько нам еще идти? - Почти пришли. - Сколько пролетов? - Идем. Уже близко. Девочка стиснула зубы. Еще несколько пролетов. - Сколько еще осталось? - Почти пришли. Хомуру внезапно посмотрела на поднимающуюся впереди фигуру новым взглядом. Почему он, даже на поворотах, ухитряется поворачивать голову так, что она не видит лица? Почему уходит от четкого ответа? И почему лестница не заканчивается, если все это место создано его волей? «Потому что он не хочет, чтобы она заканчивалась» Девочка прибавила шаг, намереваясь догнать Трэйна, остановить и потребовать объяснений. К ее удивлению, хромающий впереди молодой человек оставался от нее на расстоянии все тех же двух метров, как бы она ни старалась. Хомура даже пробежала несколько пролетов, но каждый раз парень непостижимым образом оказывался впереди. В окружающей обстановке тем временем все же происходило изменение – свет с каждым этажом становился все более тусклым. - Трэйн? Подожди меня, пожалуйста. Никакой реакции, все так же движется вперед. - Далеко еще? Молчание. Девочка потеряла терпение и прикоснулась к самоцвету, собираясь задействовать магию. Она не была уверена, что остановка времени подействует на молодого человека, но это нескончаемое восхождение нужно было как-то прервать. «Не может быть» Хомура в неподдельном изумлении уставилась на еле светившийся кристалл. Превращение, хеншин, неожиданно оказалось недоступным, как если бы она полностью израсходовала свою магию. - Трэйн!!! Человек впереди наконец остановился, Хомура догнала его за пару шагов и остановилась, на ее языке уже вертелись вопросы, которые она собиралась задать. Фигура обернулась. Глаза волшебницы резко расширились, а сама она застыла на месте, лихорадочно перебирая варианты действий. «Атаковать? Нет, не первой. Что с ним стало?» Единственной знакомой деталью под козырьком кепки оставались лишь очки, все остальные черты лица текли, меняя форму прямо у нее на глазах. Челюсти выдвинулись вперед, демонстрируя набор длинных клыков, нос практически исчез, один глаз оставался почти нормальным, другой же сполз вниз и вбок, светясь желтым. Кожа то вспучивалась, то проваливалась, местами на ней появились чешуйки. «Это не он. Это какая-то тварь, прикидывавшаяся им. Надо считать так. Потому что, если это на самом деле Трэйн…» - Надоело? – голос, против ее ожиданий, остался прежним, ничуть не изменившись. – Действительно, зачем нам двигаться, если нужное место можно передвинуть нам навстречу? Приподняв правую руку, «Трэйн» щелкнул неестественно удлинившимися пальцами. Все вокруг мелко задрожало, девочка услышала идущий со всех сторон разом глухой рокот. Стены лестничной клетки поползли вниз - медленно, затем все быстрее и быстрее. Там, где они ранее соприкасались с пролетами, теперь пролегли глубокие трещины, сверху сыпались мелкие камешки и пыль, так что волшебница была вынуждена прикрыть глаза и нос ладонями. - И… готово! – весело сообщило стоявшее напротив нее создание. Переведя взгляд на него, Хомура обнаружила, что оно увеличилось в высоту, теперь достигнув почти двухметрового роста. Кожу на лбу прочертили вертикальные складки, то набухающие, то опадающие. Правый глаз исчез, оставив на своем месте полную непроницаемой тьмы дыру, левый теперь щеголял двумя вертикальными зрачками. Куртка удлинилась, превращаясь в длинный плащ, а кепка, кажется, срасталась с волосами. - Все, мы на месте, - существо оскалилось в пародии на улыбку. – Твой персональный выход наверх в паре пролетов отсюда! Стены вокруг них перестали двигаться, но вот шум оставался – идущий сверху равномерный пульсирующий машинный гул. Что-то неожиданно капнуло на плечо волшебницы, еще пара капель коснулись ее головы. Хомура опасалась отводить глаза от все дальше уходящего от человеческого облика «Трэйна», но все же бросила быстрый взгляд наверх. Так и есть – по бетону быстро расплывались багрово-черные в этом освещении пятна, а между пролетов уже бежала пара быстро усиливавшихся струек крови. Она подавила желание снова зажать нос – пропитавший все вокруг запах был одуряющим. Теперь уже практически весь потолок был покрыт кровью, падающие вниз тяжелые частые капли не оставляли никакой возможности остаться незатронутой. Хомура скрипнула зубами, чувствуя, как намокают волосы и одежда. Существо, стоявшее перед ней, высунуло длинный язык, поймало на лету несколько капель и с видимым удовольствием облизнулось, издав низкое довольное шипение. - Ну, я лично пошел, - оскалился «Трэйн». – Ты тоже присоединяйся, я буду тебя ждать. Развернувшись, он быстрым шагом направился вверх, навстречу все усиливавшемуся машинному рокоту. «Не предполагает, что я могу пойти назад?» - девочка на всякий случай спустилась на пару пролетов, не испытывая никакого желания узнавать, куда же вела ее та тварь. Услышав донесшийся до ее ушей слабый плеск, Хомура поняла причину такой уверенности «МТ» - ступени одна за другой скрывались под быстро прибывавшей темной густой жидкостью. «Как обычно, это место лишь притворяется, что есть выбор куда идти, путь уже заранее определен» - волшебница повернула обратно, пытаясь сообразить, каковыми должны быть ее следующие действия. Даже с Вальпургиевой Ночью не было так сложно – та, в конце концов, была просто невероятно сильной ведьмой, подчиняющейся определенным законам, следующей к определенной цели. Здесь девочку не покидало ощущение, что все вокруг только и ждет, когда она приспособится к происходящему, чтобы тут же измениться снова. Хуже всего, что либо это место, либо то создание заблокировали большинство ее способностей – нельзя было ни остановить время, ни добраться до терпеливо ожидающего ее в следующем мгновении арсенала. По сути, все, что осталось – базовые способности, которые Кьюбей дарил каждой волшебнице. Сила, выносливость, ловкость, скорость – по всем этим параметрам Хомура превосходила любого, сколь угодно тренированного человека. Но будет ли этого достаточно, чтобы выжить при столкновении с ожидающим наверху существом? Девочка прекрасно понимала, что тут ей следует надеяться скорее на свою сообразительность. Вот и конец лестницы – пустая площадка с единственной металлической дверью. Где-то наверху непрерывно работали какие-то механизмы, дотронувшись пальцами до холодного бетона, волшебница почувствовала сильную вибрацию, неуловимо напоминавшую биение человеческого сердца. Бросив на прощание взгляд вниз на почти догнавшую ее кровь, Хомура повернула холодную ручку и шагнула в небольшую комнату, вдоль стен которой высились ряды покрытых пылью шкафов с какими-то приборами внутри. Стены, состоявшие из металлических плит, были сплошь покрыты ржавчиной, под потолком светило несколько люминесцентных ламп. Дверь тяжело лязгнула за спиной, отрезая путь назад. - Ага, ты все-таки проверила, нельзя ли спуститься обратно, - в голосе уставившегося на него создания звучало явное одобрение. «Это было правильным решением? Недоверие - ему это понравилось» - Хомура отметила, что за прошедшее время «Трэйн» еще дальше ушел от человеческого облика. Передние конечности, покрытые крупной чешуей, удлинились настолько, что длинные острые когти на них почти доставали до пола; голова больше напоминала морду какого-то доисторического ящера. Большая часть тела, впрочем, все так же скрывалась под бесформенным плащом. – «Насколько много от Трэйна в этом существе? Или оно просто издевается надо мной, пытаясь подарить ложную надежду, чтобы я стала его умолять прислушаться к голосу разума, как девочки раз за разом пытались вернуть Саяку?» - Я же говорил, что из тебя еще выйдет толк! – ороговевшие губы слабо шевельнулись, кажется, тварь пыталась улыбнуться. – Вот сейчас мы это и докажем. - Что ты задумал? – холодно спросила Хомура, сама тем временем осматривая помещение в поисках другого выхода или чего-нибудь, что можно использовать как оружие. - Я придумал игру! – «Трэйн» шагнул в сторону, вытянувшаяся лапа со странной грациозностью указала ей на небольшой пульт с рычагами и переключателями, скрывавшийся за ним. – Мы сыграем, прекрасно проведем время, а потом я выведу тебя обратно наверх, Хомура Акеми! Разумеется, если ты выиграешь… - Если проиграю?.. – девочка с сожалением констатировала, что в комнате не было ни другого выхода, ни сколь либо полезных предметов. - Тогда прекрасно проведу время один я, - чудовище засмеялось, продемонстрировав внушительный набор острых конических зубов. «МТ» потянул за один из рычагов, и металлическая плита за его спиной с оглушительным скрежетом поползла вверх, открывая взору Хомуры другое темное помещение. - Подойди, посмотри на них, - создание приглашающе взмахнуло конечностью, отходя в сторону. Приблизившись, девочка обнаружила, что проход перекрыт толстым, вероятно, бронированным, стеклом, испещренным царапинами и выбоинами. «Кажется, в этом месте не бывает ничего нового, не поврежденного» - отстраненно отметила она. «МТ» потянул за новый рычаг, и второе помещение залил яркий свет установленных под потолком прожекторов. За стеклянной преградой находился большой зал, пол его располагался уровнем ниже той комнаты, где стояли Хомура с «Трэйном». Там… Волшебница ахнула, поднеся руку ко рту – внутри нее все содрогнулось. - Мадока! - Мадоки, - язвительно поправило ее чудовище. – Ровно сто штук. Хомура, как зачарованная, смотрела на двойников своей подруги. Кто-то из них плакал, кто-то пытался утешить других. Часть девочек сбилась в группы, что-то обсуждая. Укрепленное стекло успешно глушило все звуки, но выражения лиц несли одни и те же чувства – отчаяние, испуг, непонимание. Вот несколько из девочек увидели ее и подняли руку, указывая другим. Хомура отчаянно прижала руку к непроницаемой преграде, когда увидела, как все пленницы синхронно посмотрели в ее сторону. Смесь ужаса и надежды в их взглядах – волшебница могла представить, насколько странно и жутко в своем заляпанном кровью платье она смотрелась с возвышающимся рядом монстром. - Что ты задумал? – глухо спросила она у «МТ». - Это игра, - повернулось к ней существо, снова пытаясь изобразить улыбку. Внезапно оно стало сжиматься, как сдувающийся шарик, конечности втягивались, возвращаясь к нормальному виду, вытянутые массивные челюсти ушли назад, уступая место человеческому лицу. Перед девочкой стояла точная копия Трэйна. - Вот, теперь у нас равные условия, - создание осмотрело себя и удовлетворенно кивнуло. – У тебя есть твое тело безо всякого жульничества со временем, у меня – мое. «Он знает о том, что моя магия мне не подчиняется» - Что ты задумал? – ни один из вариантов, которые могла предположить Хомура, ее не радовал. Похоже, что этот монстр в первую очередь стремился не убить ее, а сломать. «Никогда больше» - твердо пообещала себе волшебница – «Никогда больше я не поддамся отчаянию, никогда не заставлю других жертвовать собой ради меня» - У нас состязание на скорость! – оскалился «парень». – Заходим и начинаем их убивать. Кто убьет больше, тот и выиграл! «Трэйн» снова задействовал пульт. Шкафы вдоль стен, протестующее скрипнув, повернулись вдоль своей оси, открыв взору Хомуры целую коллекцию разнообразного холодного оружия. - Выбирай себе любое, - монстр взмахнул рукой. – Я себе тоже что-нибудь прихвачу, а потом мы начнем играть. - Ты так себе это представляешь? – стараясь ничем не выдать своих чувств, волшебница приблизилась к одному из шкафов и стала рассматривать висящие мечи. Внутри нее все кипело от злобы: на это существо, но еще больше – на тихий голосок в своем разуме. «Он же хочет, чтобы ты выиграла» - негромкий, спокойный, уверенный в своей правоте голос – «Соглашайся, он и впрямь может сдержать свое обещание» - Не беспокойся, они не смогут тебе всерьез сопротивляться, - рассмеялся за ее спиной «МТ». – Я взял за основу Мадоку до превращения в волшебницу, как раз перед тем, как она заключила тот контракт. Ты для нее – единственный оставшийся друг, знаешь ли. «Он создал ее. Это все же настоящий облик того человека? Он видит себя таким?» - Да, ты прав, - Хомура взяла изогнутую катану, взмахнула ей для пробы в воздухе. Сбалансировано и наточено – оружие как будто стало продолжением ее руки, хотя девочка никогда не увлекалась кэндо. Впрочем, одного меча могло оказаться недостаточно, а на соседнем стенде висели различные булавы. Переложив катану в левую руку, Хомура взяла странновато выглядящее оружие, чье навершие разделялось на шесть трехгранных пластин. Подбросила в воздухе, поймала. Вес не слишком серьезный, однако же… - М-м? Это скорее для бронированных противников, - подтвердил ее предположение «Трэйн». Волшебница поменяла оружие местами – все же она не могла одинаково хорошо управлять обеими руками, а катана требовала точности. Оттягивать дальше не было смысла – она почти физически чувствовала пристальный взгляд твари. Вдох, выдох. Девочка подпрыгнула и в воздухе с силой оттолкнулась от шкафа обеими ногами, направляя свой полет к тому месте, где стоял «Трэйн». Как она ожидала, монстр успел среагировать и уже вскидывал левую руку, закрывая от ее удара голову. Конечности его выглядели немного размытыми – «МТ» пытался перестроить их в боевую форму. Ускоренная реакция помогла Хомуре успеть это все заметить, хотя всю свою атаку она просчитала заранее. Направляемая ее рукой булава с хрустом врубилась в выставленную для защиты конечность твари, снося ее в сторону, и, вероятно, перерубая кость. Летящая следом катана с идеальной точностью прошла через шею противника, мгновенно отделив голову того от тела. «Я смогла?» - Хомура так и не успела додумать, так как ей в грудь пришелся удар правой руки существа. Воздух мгновенно вылетел из легких, волшебница была отброшена назад со страшной силой. Врезавшись в металлическую плиту спиной, она рухнула на пол, пытаясь прийти в себя и собраться с силами. В груди что-то неприятно терлось друг о друга при каждом вздохе, девочка поняла, что удар «Трэйна» обошелся ей в несколько сломанных ребер. «Неважно. Если это не поможет, то мне больше нечего ему противопоставить» - Хомура со все возрастающим отчаянием наблюдала за и не думающим падать на пол обезглавленным монстром. Тот слепо шарил в воздухе дико удлинившимися лапами, из обрубка шеи, откуда пульсирующими толчками выбрасывались фонтанчики крови, до нее донесся оглушительный вой, исполненный неприкрытой ярости. Звук все нарастал, девочка поняла, что от него даже начали дрожать стены комнаты. - Яа… Я! – у «МТ» отросла новая голова, еще более чудовищная, чем его прошлый облик. Гроздья горящих красным светом глаз высыпали по всей ее поверхности, черная гладкая броня заменила чешую, вместо челюстей появился невообразимый набор крючьев и жвал. - Ра”енифаю это ак откас! – нечленораздельно произнесло чудовище, плащ разошелся в стороны, выпуская наружу еще две пары конечностей, заканчивающихся длинными костяными шипами. Одна из этих лап вонзилась в пульт, без труда разворотив тот надвое. Скрежет металла, сноп искр – и взметнувшееся за стеклянной стеной яростное пламя. - Мадока… - только и смогла произнести волшебница, кулаки сжались от осознания собственного бессилия. «Не думай. Не думай об этом, там уже ничем не помочь. Сконцентрируйся на противнике» Монстр перед ней зашипел, готовясь к атаке. Хомура, прижавшись к стене, обратила внимание, что за спиной противника одна из железных плит начала было подниматься, но остановилась, не пройдя и полуметра. Образовавшаяся темная щель, судя по всему, была выходом из этого помещения, приоткрывшимся, когда чудовище разрушило пульт. Отвратительное создание приближалось, внимательно следя за ней всеми глазами – не иначе, внезапная атака девочки заставила относиться к ней с некоторой опаской. Хомура понимала, что в каком бы направлении она сейчас не рванулась, длинные суставчатые лапы перехватят ее на полпути. Волшебница вздохнула – был еще один вариант. - Не надо, - она подняла руки в останавливающем жесте, голос дрожал. – Пожалуйста, не надо! Не убивай меня! Существо издало оглушительное шипение, как если бы у него в груди был спрятан паровой двигатель, и рванулось вперед, разинув челюсти. «Сработало превосходно» - подумала Хомура, изящным кувырком уходя с линии атаки в последний момент. Тварь с грохотом врезалась в стену, помещение содрогнулось от удара, во все стороны разлетелись осколки брони и брызги черной крови.. Волшебница не стала терять время – подхватив с пола катану, она рванулась к спасительному выходу. Оружие, хоть и оказалось неэффективным против ее противника, все же было единственным доступным сейчас средством защиты. Упав на пол перед щелью, девочка перекатилась под толстой плитой и оказалась в коридоре. Оформлен он был в том же стиле, что и прошлое помещение – стены составлены из массивных металлических плит, на потолке через равные промежутки виднелись забранные решетками светильники. Вдалеке виднелось светлое пятно, которое, как надеялась Хомура, было обещанным выходом с этого уровня. Вскочив на ноги, волшебница побежала изо всех сил, стараясь не думать о сломанных ребрах. «Главное – добраться до места, где ко мне вернется вся магия, там и вылечусь» - решила волшебница. За ее спиной раздался злобный рев, а в следующий миг коридор содрогнулся от оглушительного взрыва. Хомура не знала, что произошло, но предположила, что взорвалось помещение, где… «Не думай об этом, сконцентрируйся на беге» - приказала она себе – «Левая нога, правая… Дыши равномерно. Выход приближается». Пронзительный скрежет металла позади дал понять девочке, что существо восстановилось и расправляется с отделяющей его от добычи преградой. Оглянувшись на бегу, она увидела, как толстая плита выгибается лепестками в разные стороны, раздираемая мощными лапами. За ней вовсю полыхало пламя, в центре которого виднелась темная масса. По коридору как будто прошла волна – стены гнулись, кое-где составляющие их плиты отходили в стороны, обнажив скрытое за ними переплетение ржавых труб. «Быстрее!» - скомандовала себе Хомура, наблюдая, как с каждым мигом деформации усиливаются. То и дело из открывающихся щелей начинали бить струи пара, от которых приходилось уклоняться, не сбавляя скорости. Сзади прилетел еще один вопль – словно в ответ на него лестницу, видневшуюся уже совсем рядом, некая незримая сила стала сминать на глазах у отчаянно стремящейся вперед волшебницы. Несколько секунд – и вместо спасения перед ней была лишь груда искореженного бетона и металла. Оглянувшись, Хомура увидела стремительно приближающуюся волну огня, пожирающуюся коридор за ее спиной. В самом центре виднелась прежняя темная форма, движущаяся вместе с пламенем. Волшебница продолжила свой бег, пытаясь выиграть хоть немного времени. Коридор уже ходил ходуном, буквально каждую секунду его сотрясали взрывы, все более и более мощные. «Сейчас от этого места одно воспоминание останется» - тоскливо подумала Хомура – «И от меня, вероятно, тоже». Завал в конце коридора был уже совсем рядом, дальше бежать некуда. Она услышала позади торжествующий вопль чудовища, и тут все вокруг содрогнулось от сильнейшего взрыва. Волшебница увидела, как отовсюду вырвалось пламя, в следующее мгновение пол ушел у нее из-под ног, и она провалилась в переплетение труб, толстых кабелей и несущих балок. Налетая то на одно, то на другое препятствие, девочка катилась вниз, над ее головой оглушительно выла тварь и ревел огонь, эти звуки будто дополняли друг друга, сплетаясь в жуткое подобие мелодии. Ударившись об очередную трубу, Хомура вылетела в какую-то темную бездну. Падая спиной вниз, она смотрела на отдаляющуюся от нее исполинскую конструкцию, уходящую во все стороны, насколько позволял охватить взгляд. Сквозь металлические фермы то здесь, то там вырывалось пламя, огромные цистерны одна за другой исчезали в ослепительных вспышках. В нескольких местах из пробитых взрывами дыр торчали толстые щупальца, лихорадочно хлещущие воздух. «Это оно? Все еще гонится за мной?» - глаза девочки расширились – «Как с ним вообще справиться?» Ее размышления были прерваны, когда она по касательной врезалась во что-то твердое. Стремительно покатившись вниз, девочка постаралась закрыть руками голову. Слабый зеленоватый свет, появившийся вокруг, позволил ей понять, что она катится по все сужающемуся каменному туннелю. Краткий миг полета по вертикальному участку – и она врезалась в грубо сколоченную деревянную перегородку. Прогнившие доски разлетелись от удара на части, чуть притормозив ее падение. Девочка катилась вниз, сшибая все новые и новые препятствия. После очередной балки, переломившейся пополам, она услышала, как камни вокруг содрогнулись, сверху послышался все усиливающийся рокочущий гул. «Совсем плохо. Обвал» - поняла Хомура – «Если успею выбраться, то надо будет сразу отойти от места падения, чтобы катящимися следом камнями не убило» Наклон туннеля усилился, перейдя в практически горизонтальную плоскость, волшебница уже стала надеяться, что ей удастся благополучно выбраться из этой переделки. Как выяснилось, она зря радовалась – туннель просто смыкался в этом месте с другим, вертикальным и более ярко освещенным. Вылетев в него, девочка врезалась в стену, сильный удар выбил весь воздух из легких. Падая вниз, она заметила, что под ней какое-то полутемное помещение, вырубленное прямо в скале. Приземление вышло совершенно неудачным – Хомура явственно услышала, как что-то внутри вновь противно хрустнуло. Впрочем, разобраться, что она себе повредила на этот раз, волшебница не успела – сверху на нее обрушился догнавший ее камнепад.