Неучтенный фактор

      Роман замер, стараясь не дышать. В голове проносились десятки идей – одна другой безумнее, но придумать, как выбраться из ловушки, оставшись незамеченным, сталкер не мог.       Спасла его чистая случайность, а может, это Зона решила помочь основателю самого лояльного к ней клана: в подвале раздалось низкое рычание. Луч света, почти подобравшийся к укрытию сталкера, исчез – наемник развернулся в сторону новой угрозы. Роман прищурился, пытаясь сквозь узкую щель между ящиками разглядеть, что происходит.       В дверном проеме возникла уродливая тварь: влажно блеснуло в свете фонарей словно бы лишенное кожи тело, глубоко посаженные глаза мгновенно оценили возможную добычу, и кровосос, вновь издав боевой клич, пропал из виду, перейдя в стелс-режим. В то место, где он только что стоял, ударила сдвоенная очередь, но наемники очнулись слишком поздно – монстр уже переместился.       Они кружили по подвалу, круги света бешено метались по стенам – вместо того, чтобы бежать, эти идиоты решили найти в кромешной тьме невидимого монстра.        Один из парней вдруг издал странный звук и упал, захлебываясь кровью – всего одним ударом тварь вырвала ему гортань. Напарник тут же дал по нему очередь, надеясь, что кровосос не ушел далеко, и заодно прекратив мучения товарища.       Но мутант им попался явно матерый, уже не раз побывавший в стычках со сталкерами. Он вполне понимал, для чего люди используют оружие, а потому намеренно уклонялся с линии огня.       Наемник, наконец-то сообразив, что остался один на один с опаснейшим монстром, начал пятиться к выходу, нервно шаря по стенам лучом фонаря. Уже на ступеньках он развернулся лицом к проему, и едва не уткнулся лицом в грудь внезапно проявившегося кровососа. Доли секунды, пока парень находился в ступоре, мутанту хватило, чтобы поднять когтистые лапы и сверху вниз ударить его по груди, разрывая легкую броню и ломая человеку ключицы.       Автомат с глухим стуком выпал из повисших плетями рук. Монстр взял беспомощного наемника за плечи и с ворчанием приник к его шее, распластав по ней отвратительно шевелящиеся ротовые щупальца. Под воздействием выделяемой им слизи кожа начала стремительно таять. Парень захрипел, неспособный даже закричать: внутренние ткани горла его уже растворялись, вскипая розоватой пеной...       Роман отвернулся.       Выждал пару минут, чтобы тварь присосалась наверняка и не захотела гоняться за новой добычей, и поднялся из-за ящиков.       Кровосос отреагировал на его появление булькающим рычанием, но, как сталкер и рассчитывал, от еды отрываться не стал.       Роман слегка развел руки в стороны, показывая, что агрессивных намерений против него не имеет, и медленно двинулся в сторону выхода. Когда между ними осталась пара метров, мутант снова зарычал – больше недовольный тем, что его отвлекают от ужина, чем действительно угрожая.       - Ты от выхода-то свали, - зашипел на него Роман, для убедительности кивнув в противоположную сторону.       Кровосос наконец сообразил, что человек на его добычу не претендует. Умиротворенно урча, он сделал два шага вглубь подвала, освобождая дорогу.        - Спасибо, - шепнул ему сталкер, выбираясь на волю.