Ледяное сердце

1933 год США. Сиэтл. Редакция газет "Горячие новости". В редакции было темно и пусто. Все уже разошлись по домам, потому что рабочий день закончился четыре часа назад. Лишь Макс сидел за своим столом совершенно один. Он работал при включенной лампе и в очках, постоянно падающих ему на нос. Бумаг было слишком много. Похоже, сегодня он не попадёт домой совсем. Разбираясь с документами, Макс потерял счёт времени. Вскоре он уснул на своём рабочем столе среди бумаг, предварительно сняв очки, когда пил последнюю десятую чашку кофе. Утро. – Макс, просыпайся, уже утро, – тряся за плечо, сказал рыжий, как солнце, Алекс – лучший друг Макса. – Ты опять заснул на работе, но я тебя прощаю, ведь у тебя сегодня день рождения! – сказал парень, лучезарно улыбаясь и заражая радостью других. Макс медленно поднялся из кресла и снял очки. От жёсткой поверхности стола голова болела ещё больше, чем от вчерашних отчётов и документов. Возможно, совсем скоро они будут приходить к нему в ночных кошмарах, грозя наказаниями от босса и дождём недовольства, которое и так часто проливается на его голову. – Я опять уснул? – протирая глаза, спросил он. – Вчера было много документов. Он увидел партнёров, окруживших его. Они три раза хором закричали: "С днем рождения!". И Алекс поставил на стол вино. – Спасибо, конечно, но не стоило. Я уже пару лет не праздновал свой день рождения, – недоумённо сказал Макс. – Вот сегодня и отпразднуешь. Вечером мы приглашаем тебя на вечеринку! Мы всю ночь готовились, – последнюю фразу Алекс сказал шёпотом. – Ну, вот весь сюрприз испортил, - недовольно высказал кто-то. – Кто, кого, куда приглашает? – из кучки вышла стройная девушка, ярко накрашенная, но при этом выглядевшая очень мило. Её короткие светлые волосы, убранные назад в пучок и сильно налакированные, сияли и переливались платиновым блеском. Сама девушка была одета в узкое розовое платье до колен, прекрасно подчеркивающее её фигуру, не откровенное, а официальное. – Привет Натали. Ты не забыла о моём дне рождения? – весело поинтересовался Макс. – Конечно, нет. Я приготовила тебе сюрприз. Ты увидишь его позже. Он запомнится тебе навсегда, – девушка сделала акцент на последнем предложении. – Сегодня будет вечеринка в честь меня, – эгоистично произнес юноша. – Ты придёшь? – Я буду там первой красавицей, обещаю! – Натали кокетливо поправила свои роскошные волосы. – Я и не сомневаюсь, – Макс не мог отвести взгляд от красавицы. Девушка подошла к нему, парень привстал, и они страстно поцеловались, не стесняясь коллег вокруг. Все аплодировали. Но не всем нравилось, что молодые люди делали. Алекс, смотря на парочку, сменил свою лучезарную улыбку на грозный и ревнивый взгляд. Даже глаза, казалось, покраснели от злости. Но он попытался прийти в себя и от силы натянул уже отнюдь не сияющую добротой улыбку. – Тебя босс вызывает, – после долгого поцелуя сообщила Натали. – Ну, я пошёл, – Макс неохотно поплёлся в кабинет начальника, показательно сделав угрюмую мину. – Поздравляю! – улыбнулся начальник. – Спасибо, – Макс улыбнулся в ответ, но улыбка была кратковременная и неискренняя. Просто из вежливости. – Поручаю тебе новое дело, возьмёшь интервью у учёного Уизарда. – Но он ведь никого не пускает к себе! – бесцеремонно прервал директора Макс. – А ты постараешься, можешь же, – строго продолжил начальник, заставив замолчать парня. – Кстати, поедешь вместе с Натали. "В день рождения весь день простоять с любимой девушкой у дверей и ждать, пока тебе их откроют, а я уверен, что они этого не сделают. Вот так подарочек! Спасибо огромное!" – думал Макс и скорчил недовольную рожу. – Тебе что-то не нравится? – Всё хорошо, – он, разумеется, не мог отказать боссу. В главном зале его уже давно ждали коллеги. Они от нетерпения начали пить вино без него. "Что ты так долго?" – Мне некогда с вами разговаривать, надо ехать. Натали, ты со мной, – неохотно засобирался Макс. – Ты нас бросаешь? Ну ладно, вечером встретимся. Обещаю, без тебя не начнём. Ты ведь у нас именинник, – ответил Алекс. И вдруг неожиданно он дёрнул Макса за руку, останавливая. Лицо лучшего друга посерьёзнело и, он обеспокоенно, как за родного брата, тихо произнес: – Будь осторожен. Алекс отпустил руку и кивнул в знак подтверждения своих слов. Макс лишь усмехнулся. Здание находилось на окраине города Айсаква, окружённое лесом. Они доехали туда через час. Оно было заброшенным, но не разрушенным, по строению похожим на средневековый замок. Дом внушал какой то необъяснимый страх на всех видящих его людей. Макса не покидало это жуткое чувство с того момента, как он подошёл к порогу замка. Парочка подошла к входу, и юноша постучал в дверь. Она со скрипом открылась. "Странно" – подумал парень. Они зашли и увидели лестницу, которая кругом тянется далеко вверх. Парочка поднялась на второй этаж, увидела большой тёмный зал, уставленный химическими веществами, колбами и аппаратами. По середине стоял лабораторный стол, а рядом старик в необычном чёрном плаще. Учёный работал и ничего вокруг не замечал. – Здравствуйте, мы бы хотели взять у вас интервью, – нерешительно потревожил его Макс. Уизард повернулся к нему, отложив свои дела. Он загадочно и очень зловеще ухмыльнулся, затем сказал: – Хорошо, только позвольте на минуту Натали. Он знал, что они приедут и уже ожидал исполнения своего страшного плана. Он знал, что это произойдёт через пару минут. – Откуда вы её знаете? – недоумённо спросил Макс. С каждой минутой здесь ему становилось всё больше не по себе. – Я тебе скоро всё объясню, – тоненьким ангельским голоском ответила Натали. Она подошла к Уизарду. Они начали свой тайный разговор: – Ты не передумал?. – Даже если б передумал, уже ничего не изменить. Они повернулись к Максу, который всё ещё стоял на месте, не шевелясь, и удивлённо смотрел на них. Натали подошла к нему и воскликнула: – Вот и обещанный сюрприз! Мучительная смерть... – Что? – недоумение и страх сменились громким смехом. Натали подхватила и начала хохотать вместе с ним, потом резко замолчала и с сожалением произнесла: – Прости меня, – из глаз почти незаметно потекла слеза. Макс вдруг почувствовал резкую боль в животе, затем это распространилось по всему телу. Перестали держать ноги, закружилась голова, в глазах потемнело. И темнота…

***

Очнулся парень в мрачной каменной камере. За решёткой перед ним сидела и плакала Натали. Макс попытался встать, но ничего не получилось. Он был слишком слаб, чтобы двигаться и с трудом мог говорить. – Что со мной? Где я? Девушка подняла голову, она с сожалением посмотрела на парня, не переставая рыдать. – Ты в замке Уизарда. Он отравил тебя, и ты умер. – Но ведь я живой, – непонимающе прошептал Макс. – Только благодаря мне. Я по приказу Уизарда подсыпала тебе в пачку кофе яд, также днем на обеде подлила в чашку кровь вампира. Когда ты умер от яда, она вернула тебя к жизни. Но ненадолго. Уизард узнал о том, что я сделала. Он запретил мне тебя спасать. А я ведь хотела, чтобы ты жил. Даже если в облике вампира. Прости, я не смогла тебя уберечь, – всхлипывая, рассказала Натали. Макс потерял сознание. Неизвестно сколько времени прошло, но он снова открыл глаза. Натали сидела в комнате по ту сторону решётки и читала книгу, также сидя на полу около парня. – За что вы так со мной? Ведь Уизарда я вообще первый раз в жизни вижу. – Так надо. Я всего лишь пешка в этой игре и не могу ничего поделать, – девушка уже не плакала. Она серьёзно, но всё также жалостливо глядела на Макса. – Что нужно сделать, чтобы выжить? – парень со всех сил, какие были, потянулся к решётке. – Чтобы стать вампиром, надо выпить кровь человека. В голове Макса моментально созрел план. Он прислонился спиной к холодным железным брусьям и снял сломанные от падения очки. – Натали, выпусти меня. – Не могу. Он меня убьёт! – Он ничего не услышит. Я уйду тихо. – Даже если я тебя выпущу, ты всё равно умрешь без человеческой крови. А тут радиусом сто километров никто не ходит. Это заброшенное место. Но ты ведь не хочешь укусить меня? – девушка забеспокоилась, подумав об этом. – Обещаю, я тебя не трону. Просто хочу взглянуть в последний раз на небо. Натали сжалилась над Максом, поскольку он говорил так искренне и проникновенно. Она отложила книгу, встала с пола и открыла дверь ключом, который лежал на столе, и помогла выйти Максу из камеры. Он еле стоял на ногах, прислонившись к стене. Усталое и измученное выражение лица приобрело чуть заметную хитрую полуулыбку. – Глупенькая Натали. Ты даже не подозреваешь о том, что все манипулируют тобой каждый день, всю жизнь. Все используют тебя ради своих целей, а ты этого не замечаешь. Ты ведь знаешь меня ни один день и должна была бы уже запомнить, что я никогда не выполняю обещаний. Самые ужасные подозрения Натали оправдались. Девушка широко раскрыла глаза от ужаса и уже хотела закричать, но Макс прикрыл ей ладонью рот. Глаза у него почернели, и он вцепился ей в шею. Уизард, учуяв кровь, явился с шестого этажа. Когда он пришел, то увидел такую картину: дверь нараспашку, Натали лежит вся в крови. – А я её предупреждал, что Макс опасный тип! Она никогда меня не слушала, говорила, что он порядочный, добрый… Не успел он довозмущаться, как сзади кто то неожиданно воткнул острую деревяшку ему прямо в сердце (это была разломленная швабра). Он изумлённо обернулся и, не смочь устоять на ногах, упал на Макса. Парень ненавистно отбросил его в сторону. – За что вы так со мной? Что я вам сделал? – закричал он со всей яростью, что была у него в душе. Внимание Макса привлёк стол с различными химическими веществами. Парень заинтересованно посмотрел туда, а затем, не сдержав собственной злости, смёл рукой все пробирки. За ними опрокинул стол. После, тяжело дыша, долго оглядывался по сторонам, смотря на то, что он сотворил. Подошёл к окровавленной мёртвой Натали, презренно взглянул на неё. Лишь тогда он увидел у неё на шее цепочку с бело-прозрачной звездочкой. Почему он раньше никогда не замечал эту вещь на девушке? Углубляться в эти мысли Макс не стал, а подошёл к Уизарду. Наклонился над ним и рассмотрел у него на шее такую же, только с луной. Она понравилась ему больше, чем первая. Парень снял цепочку и, длительно посмотрев на неё, просто забрал вещь, мгновенно скрывшись с места преступления.