The Flaming Ice / Пламенный лед

- О Боже! – воскликнула Эмили, когда ребята втащили полуживого Алекса в дом. – Что случилось? - Твоя бешеная свекровь ранила Алекса одним из клинков Амелии, - объяснила Леа. - И предварительно отравила оружие - добавил Джейк. Ребята уложили Алекса на диван в гостиной. Тяжелое дыхание старшего Адли можно было услышать со двора. Из легких будто выкачали весь кислород, и Алекс с трудом старался заставить себя дышать. Почти каждый глубокий вдох сопровождался сильным кашлем. Когда боль в груди начала возрастать, Алекс закусил нижнюю губу и зажмурился, сдерживая жуткий вопль, что рвался наружу. Казалось, будто под кожей «проживала» куча маленьких скорпионов, которые безжалостно жалили и жалили вены. - Нужно вызвать «скорую» - встрепенулась Эмили. - Они мне ничем не помогут! – прошептал Алекс. – Меня уже ничто не спасет. - Рано ты собрался на тот свет, братец! – парировала Амелия, пулей влетев в комнату. Девушка остановилась у стола и вытрусила содержимое небольшого мешочка, чем оказались маленькие пузырьки с разноцветной жидкостью. Нужный сосуд Амелия обнаружила сразу, но самый главный ингредиент никак не могла найти. Перебрав все склянки в третий раз, она резко развернулась к брату. - Алекс, где кровь Кашири? - А разве ее нет среди зелий? - Отвечай на вопрос! – потребовала Мел. - Я… - замямлил Алекс. – Ну… Я… - АЛЕКС! - Я не смог! - Что? – Голос Амелии снизошел до шепота, когда она поняла суть сказанного братом. – Ты же шутишь? Если так, то сейчас совсем не время для шуток! Лучше скажи, куда ты спрятал пузырек с кровью, потому что времени у тебя осталось не так много! - Нет, я говорю серьезно, – прохрипел Алекс. – Она была занята работой, когда я появился у дома. Я не хотел… Я не смог… - Ты издеваешься? Я же не просила выкачать из нее всю кровь, а взять всего несколько капель! От потери нескольких миллилитров с ней ничего бы не стало! – закричала Амелия. – Что теперь делать? Мел пнула со всех сил стоящий рядом стул, который разлетелся на щепки, не достигнув стены. Ругаясь на испанском, она стала расхаживать из стороны в сторону, нервно пощелкивая пальцами. Без крови антидот не подействует, а чтобы достать ее, нужно возвращаться в Бразилию. На это уйдет немало времени, которого у Алекса просто-напросто не было. Но ведь должен быть другой выход! Он просто обязан быть! - Думай. Думай! – повторяла себе Амелия. Стая неотрывно следила за каждым шагом девушки, пока она вышагивала вдоль дивана туда-сюда, что-то тихонько бурча себе под нос, до того самого момента, пока Мели не застыла на месте, словно статуя. Глаза ее вперились взглядом в одну точку. А вот волосы, еще недавно имевшие рыжий цвет, неожиданно стали приобретать все более яркий оттенок, пока не стали совсем красными, точно спелая клубника. Оборотни удивленно уставились на Амелию, заметив странную трансформацию цвета ее волос, на что сама девушка не обращала внимания, хотя чувствовала эти изменения. - Мел, ты пугаешь окружающих - подал голос Алекс, заметив взгляды ребят. - Заткнись! – шикнула она. - Грубиянка! Вырастил на свою голову! – забурчал, насколько это было возможно в его состоянии, Алекс. – Я тут помираю, а она мне даже стакан воды не принесет. - А могу принести! – Эмили кинулась на кухню и через несколько секунд вернулась с большим стаканом воды в руках. Джейкоб помог Алексу приподняться, чтобы не дать парню поперхнуться, выпивая воду. Алекс сделал всего несколько глотков, когда ощутил, будто вода попадает не в желудок, а в легкие. Он успел оттолкнуть Эмили прежде, чем закашлял. Изо рта прыснула черная вязка жидкость, которая потекла по подбородку. Достигнуть шеи она не успела, поскольку ей преградила «путь» ладошка Леа. Они с Джейком перевернули Алекса на бок, когда парня стошнило этой черной жижей прямо в ведро, которое Леа успела прихватить, перед тем, как поспешить на помощь. - Мел, поторопись! – воскликнул Джейк, возвращая Алекса в исходное положение. – Его рвет какой-то черной дрянью. - Я стараюсь! – нервно произнесла Амелия, прикрыв глаза. – Но я даже представления не имею, чем можно заменить кровь Кашири! - Кто такая Кашири? – поинтересовалась Леа, вытирая подбородок Алекса влажной тряпкой. - Мое наказание - прохрипел Алекс. Он попытался улыбнуться, но яд приносил столько боли, что у него получилось лишь состроить недовольную гримасу. – А ты – мое спасение от этого наказания. Если выживу, я сделаю все, чтобы ты была моей. - Ты слишком самоуверен! Тем более для умирающего! – заметила Леа. Алексу удалось-таки улыбнуться, хоть улыбкой это и не назовешь. Скорее еле заметная ухмылка. - Вот увидишь! Алекс попытался усмехнуться, когда Леа недовольно цокнула языком и в очередной раз закатила глаза. Но вместо смешка с губ слетел хриплый кашель, и изо рта вновь потекла черная жижа. Джейкоб резко повернул парня на бок, когда его вновь стошнило в ведро. Амелия продолжила нервно мерить комнату шагами. Погрузив пальцы в красно-рыжую копну волос, она сжала руки в кулаки до такой степени, что казалось, будто пытается вырвать клок с головы. Дыхание ее постепенно стало сбиваться, а перед глазами все «заплясало». Тело било мелкой дрожью точно так же, как это происходило с оборотнями при превращении. - О нет! – прохрипел Алекс. – Мел? Девушка не ответила. Звук ее дыхания становился все громче с каждой секундой. - Амелия! – чуть громче позвал Алекс. Когда сестра в очередной раз не ответила, старший Адли запаниковал. – Кто-нибудь, постарайтесь ее успокоить, иначе она навредит вам и себе. - Что с ней? – нахмурился Квил. На этот вопрос Алекс ответить не смог – его в очередной раз стошнило. Джейк еле успел наклонить парня к ведру, чтобы тот не испачкал себя. И как только рвотные позывы стали слабее, Джейк подскочил к дрожащей Амелии, которая продолжала мерить комнату шагами. Ее дыхание становилось все громче. Казалось, будто у стойкой и храброй вампирши началась паника. Джейк схватил девушку за руки, остановив ее бестолковую ходьбу по комнате. Взглянув в ее изумрудные глаза, он изумился – увидеть в них страх было чем-то нереальным. Амелия никогда ничего не боялась, даже будучи ребенком. Казалось, что инстинкт самосохранения у нее напрочь отсутствовал. Она могла прыгать со взрослыми ребятами со скал или выйти ночью прогуляться по пляжу, наплевав на слухи о маньяках, что безжалостно убивали каждую свою жертву. И это было для нее обычным делом. Страха будто и в помине не было. А сейчас она была просто в ужасе. И самым интересным было то, что Мел еле сдерживала скопившиеся слезы. Этот факт заставил Джейка призадуматься на секунду. Мел ведь вампир. А насколько известно, вампиры не умеют плакать. Даже если очень сильно постараться пролить хотя бы одну слезинку – у них не получится. Но в данный момент глаза Амелии были на мокром месте. Как это вообще возможно? Мысленно поставив жирный вопросительный знак напротив этого вопроса, чтобы позже задать его своей нареченной, Джейк встряхнул Мели несколько раз, дабы привести девушку в чувство. - Амелия, посмотри на меня! – потребовал Джейкоб, но девушка будто не слышала его. – Посмотри на меня! Мел несколько раз быстро моргнула. Пара слезинок скатилось по ее бледным щекам. Взгляд сосредоточился на стоящем перед ней парне, в котором она сразу не узнала вожака. - Ты должна успокоиться! – настаивал Джейк. – Твой брат умрет, если ты позволишь панике охватить тебя! Амелия быстро закивала, стирая с бледных щек соленые слезы. - Я не знаю, что делать. Яд нужно полностью вывести из организма, иначе… - Ты говоришь, что нужно заменить кровь, чтобы противоядие подействовало, - продолжал Джейк, удерживая внимание девушки на себе, дабы не дать панике вновь ее охватить. – Постарайся вспомнить все ингредиенты зелья, может… - Зелья варил Алекс, - перебила Амелия. - Но у вампиров отличная память. Ты должна все помнить. - Да, если бы открывала книгу зельеварения хотя бы раз. – Амелия отступила на шаг. – Я знаю лишь для чего нужно каждое зелье, но их состав мне не известен. Этим всегда занимается Алекс… - И я прекрасно помню, что в состав этого зелья входит кровь родного человека! – прохрипел с дивана Алекс. - Родного человека? – нахмурилась Амелия, глядя на брата. – А что если этот «родной человек» должен быть родным по крови? Девушка вытащила из ножен свой маленький кинжал, а после открыла пузырек с зельем. Сорвав с руки кожаную перчатку, она уже готова была полоснуть оружием по ладони, когда ее остановила сильная мужская рука. - Подожди, - раздался рядом голос Джейка. – Это плохая мысль. - Нужно попробовать! – настаивала Амелия. Вырвав руку из хватки Джейка, она во второй раз решительно поднесла кинжал к ладони, но и эту попытку вожак пресек. Амелия сверкнула своими изумрудными глазами, зло глядя на Джейка. - Не смей мне мешать! - Ты сделаешь только хуже! – упирался Джейк. – Ты сама минуту назад говорила, что его организм должен очиститься от яда. Но ты забываешь, что Рэйен… - Роксана… – перебила Мел. - …Роксана ранила Алекса не обычным оружием, а твоим. Если ты сейчас дашь ему зелье, в котором есть твоя кровь, то рана затянется прежде, чем яд покинет организм. Амелия нахмурила свои идеальные брови, понимая, что Джейкоб был абсолютно прав. И почему она сама не догадалась до этого? Как она могла упустить такую важную деталь? - Да, ты прав, - согласилась Амелия. – Но что тогда делать? - Ну, - протянул Джейк, качнувшись вперед-назад, - есть один вариант. Все в комнате перевели взгляды на Сэма, который стоял неподалеку от стола. Черные брови младшего Адли удивленно взметнулись вверх, когда он понял, что все внимание присутствующих приковано к нему. - Что? – недоумевал Сэм. - Мне нужно несколько капель твоей крови. Если тебе, конечно, не жалко, - оповестила брата Амелия. Сэм взглянул на Эмили, которая пристально смотрела ему в глаза. Взгляд любимой выражал лишь надежду. Никакого одобрения или неодобрения не было. Эмили надеялась, что Сэм сам сделает правильный выбор. Она знала, как он злился на своих старших брата и сестру, и потому не хотела давить. Сэм понимал, что выбор только за ним и от его решения зависит жизнь родного брата. Как бы Сэм не злился на Алекса, позволить ему погибнуть он не мог. Да и долг не позволил бы, ведь оборотни должны помогать невинным, а в данной ситуации его старший брат был очень уязвим. К тому же Сэма не покидала мысль, которую сегодня утром произнес Алекс, сообщив, что они с Мел вернулись в резервацию, чтобы спасти его. Что значила эта загадочная фраза, Сэм не понимал, но точно знал, что должен был сделать сейчас. Подойдя к Амелии, он вытянул руку, позволив ей сделать небольшой надрез на ладони. Из маленькой царапины закапала кровь, которую Сэм выжал во флакончик с зельем. Синяя жидкость запузырилась. Вверх клубом вышел дым, который тут же растворился в воздухе. Мел зажала горлышко и пару раз встряхнула пузырек, прежде чем заставить брата выпить зелье. С выражением отвращения на лице Алекс все же проглотил содержимое пузырька. В горле запершило, но закашлять не получалось. В груди резко начало печь. Покалывания становились все незаметнее. Алекс не смог сдержать душераздирающий крик, когда из груди медленно стала вытекать черная жижа, зависая в воздухе. - Работает! – облегченно выдохнула Амелия. Тем временем черная жижа, постепенно покидающая тело Алекса, стала приобретать черты чего-то огромного. - Что это за дрянь? – удивленно прошептал Эмбри. - Все на пол! Живо! – воскликнула Мел. Оборотни замерли, будто не слыша того, что прокричала Амелия. Никто даже не задумывался, насколько эта жижа опасна. Хотя, причина неповиновения была не в этом. Просто стая не собиралась подчиняться ненормальной девчонке с какими-то причудливыми способностями. Они всего лишь ждали приказа вожака. И он последовал незамедлительно – одним своим взглядом Джейк заставил всех оборотней лечь на пол. Ему самому никогда не нравилось отдавать приказы или быть вожаком, но после упреков Мел о том, что он позорит своего деда, Джейк глубоко задумался. Он знал, что от него будет зависеть судьба не только стаи, но и всего поселения. А брать на себя такую ответственность Джейк не хотел. Решение далось ему с трудом, однако собственный эгоизм все же проиграл в этом нелегком бою. Когда последняя капля яда «вышла» из организма Алекса, черная жижа обрела форму большой черной жабы. Мерзкое короткое кваканье оглушило всех в доме. Ребята зажали уши руками, чтобы хоть как-то заглушить жуткий звук. И только Амелия спокойно стояла. Смотря в упор в черные жабьи глаза, девушка быстро что-то шептала на испанском. Вокруг жабы, как по волшебству, начал образовываться прозрачно-голубой шар. Когда этот шар замкнулся, Амелия схватила кухонный нож и метко метнула его прямо в голову мерзкого существа. Жабу разорвало внутри шара, который, вместе с черной жижей, моментально испарился в воздухе после взрыва. - Не будь Роксана уже мертва, убил бы! – запыхтел Алекс, пытаясь подняться. - Что это нахрен было? – воскликнул Пол. - Черная жаба, - объяснила Амелия. – Ее яд самый опасных из всех. Он убивает медленно и мучительно. И если при отравлении другими ядами человек просто умирает, то при отравлении ядом черной жабы тебя начинает рвать сначала ядом, а потом собственной кровью. И ты умираешь не от того, что твой организм отравлен, а от того, что теряешь кровь. Когда сердцу больше нечего бывает качать, оно останавливается, и ты умираешь. Но так происходит в том случае, если яд был принят вместе с едой или питьем, то есть попадает в желудок. В случае Алекса было немного по-другому… - Да-да! – забурчал Алекс, закатив глаза. – Роксана отравила кровь, потому я умер бы быстрее и тому подобное. Но, может, мы поговорим об этом попозже? Я тут как бы кровью истекаю. - Оу, точно! Амелия быстро провела клинком по ладони и поднесла ее к губам брата. В следующую минуту Алекс, уже целехонький, стоял перед ребятами, пытаясь запахнуть разорванную безрукавку. Пока он возмущенно бухтел себе под нос, Амелия вновь порезала ладонь и заставила Сэма выпить хотя бы пару капель. - Как это возможно? – недоумевала Эмили, оглядывая ладонь своего жениха. Царапины как не бывало. Даже шрама не осталось. - Ну, - начал Алекс, бросив попытки вернуть рубашке прежний вид - думаю, сегодня на ночь тебя ждет интереснейшая сказка от Сэма о его родственниках. Если ты, конечно, не боишься страшилок. Тихо прошептав «я потом тебе все объясню», Сэм крепко обнял Эмили, несколько раз чмокнув ее в изуродованную щеку. То, как он смотрел на свою невесту, убивало Леа. Она скривилась, вновь ощутив, как дыра в груди начала кровоточить. Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к этой боли? Найдет ли она своего единственного, нареченного ей судьбой или эта боль будет сопровождать ее всю оставшуюся жизнь? Один Господь знает ответы на эти вопросы, но он не поделиться с Леа. «А может Алекс и есть моя судьба?» - задалась вопросом девушка. Леа взглянула на Алекса, который уверенно поднялся с дивана и двинулся в сторону сестры. В каждом движении проблескивала неуклюжесть, но она не портила общей картины. Алекс действительно был красив. Любая девушка убила бы даже лучшую подругу, лишь бы быть с ним. Леа ничего бы не потеряла, дав парню один шанс. Но где гарантия, что он не поступит так же, как уже однажды поступил его младший брат? Где гарантия, что он не запечатлется на другой, когда девушка уже привяжется к нему? Леа серьезно задумалась над этим, нахмурив идеальные брови, когда ощутила на себе знакомый обжигающий взгляд. Алекс смотрел в упор, даже не моргая, и еле заметно ухмылялся. - Алекс, ты в порядке? – поинтересовалась Амелия. Старший Адли перевел взгляд на сестру, прежде чем ответить. - Как видишь, сестренка! Парень лучезарно улыбнулся. Сестра улыбнулась ему в ответ, а затем с размаху дала подзатыльник. - Эй! За что на этот раз? – воскликнул старший Адли, потирая ушибленное место. - О чем ты вообще думал, когда варил это зелье? – поинтересовалась Амелия, скрестив руки на груди. - Я сейчас уже не вспомню… - Не ерничай! На каждом уроке зельеварения Каури повторяла тебе одну и ту же фразу, как заклинание! Всегда! Интересно, почему я ее запомнила, хотя была на этих уроках всего пару раз, а ты – нет? - Какую фразу? – откашлялся Алекс. – Что нельзя пробовать ингредиенты на вкус? Так это я хорошо запомнил… - Нет! Она всегда повторяла, что прежде чем начать варить зелье, нужно внимательно прочитать его состав! ВНИ-МА-ТЕЛЬ-НО! – четко произнесла Мели. – В состав этого зелья, как ты заметил, входит кровь родного человека. - Ну… - Родного по крови человека, Алекс! – продолжила Амелия. – Ты поминаешь, что если бы ты все-таки добыл кровь Кашири, она бы тебя не спасла! Зелье бы не подействовало! Ты бы погиб! Ты это понимаешь? Алекс нахмурился. Он даже не задумывался над тем, чем бы все закончилось, не найди Мел выход из этой «ситуации». На самом деле, занимаясь варкой зелий перед возвращением в резервацию Квилетов, Алекс сомневался, что они вообще понадобятся. В этом поселении никогда не проживали ведьмы, а встретить их случайно было почти невозможно. Эти магические существа практически вымерли еще в восемнадцатом веке. Люди боялись ведьм до смерти, поскольку считали их слугами дьявола. Творила ли ведьма добро или нет – не имело значения. Ее все равно сжигали. Только в поселении Тикунов к ведьмам относились спокойно, поскольку этот «дар» передавался из поколения в поколение веками. Ведьмы и колдуны племени были такими же защитниками своих поселений, как и оборотни для племени Квилетов. - Хм… - задумчиво произнес Алекс. – Об этом я как-то не подумал. - Потому что ты сначала делаешь, а потом уже о последствиях думаешь. И почему, когда я спрашивала тебя про противоядия, ты сказал, что спасти может только кровь возлюбленной? Где ты это вычитал? В детских книжках? С каждым словом Мел повышала голос, не заботясь о том, что ее могут услышать. - Я уже сомневаюсь, что остальные сваренные тобой зелья возымеют нужный эффект при действии, - тихонько буркнула девушка. - Да ладно тебе, Мел. Это противоядие я варил впервые. Ну, ошибся чуток… - Эта ошибка могла стоить тебе жизни! – воскликнула Амелия. Алекс скривился, видя, как по щекам сестры катятся соленые слезы. Он прекрасно помнил тот день, когда Мел в последний раз плакала. И тогда, так же как и сейчас, самый дорогой ей человек был в смертельной опасности. Та ночь навсегда изменила Амелию до неузнаваемости. Какое-то время Алекс даже боялся, что сестра утратила способность к проявлению эмоций. Она была похожа на бездушную куклу. Ни одна эмоция не была искренней. Разве что гнев, ярость и злость. Однако сейчас, видя, как Мели плачет, Алекс понял, что не все еще потеряно. Возможно, пребывание в резервации поможет Амелии вспомнить о том, что она, пусть и на треть, человек, у которого есть душа. - Иди ко мне, лисичка, - прошептал Алекс, притянув сестру в свои медвежьи объятия. Амелия крепко обняла брата, уткнувшись носом в его шею. Из глаз все еще катились слезы, но девушка и не пыталась их остановить. Она уже и не могла вспомнить, когда в последний раз проявляла настоящие искренние эмоции. Столько лет Мел работала над собой, запирая на замок все чувства, дабы избавиться от всех своих страхов и слабостей. Но только сейчас поняла, что самая огромная ее слабость всегда была, есть и будет рядом с ней. И Амелия уже никак не сможет побороть эту слабость. Безопасность брата навсегда будет ее единственной целью в жизни. Алекс крепче прижал к себе сестру и пару раз чмокнул в макушку. - Какой же ты у меня глупый, - прошептала Амелия брату. - Зато я красивый! – гордо объявил Алекс. Амелия тихо засмеялась. Она уже успокоилась. И слезы перестали катиться из глаз. Девушка глубоко вдохнула и только тогда ощутила мерзкий запах. - Эмм… Алекс? – позвала Амелия, выбираясь из объятий брата. - Да, Мел? - Тебе срочно нужен душ! – заявила девушка. – От тебя несет так, будто ты в болоте искупался. За спиной Алекса раздалось тихое женское хихиканье. Парень знал, кому принадлежал смех, потому поворачиваться не стал. Вместо этого он принюхался. В нос тут же ударил мерзкий характерный для жаб запах. Алекс скривился от отвращения. Он, сорвав с себя рваную рубаху, отшвырнул ее в угол комнаты. И сделал это не для того, чтобы избавиться от мерзкой вони, а потому, что желал увидеть реакцию одной-единственной девушки. Тихое хихиканье Леа прервалось легким покашливанием, который она попыталась замаскировать под смех. Братья из стаи удивленно на нее уставились, но она проигнорировала их, как делала это всегда. Леа и раньше видела парней без рубашки, ведь оборотни практически все время расхаживали по резервации с голым торсом. Но такой собственной реакции на выходку Алекса она не ожидала. Конечно, то, что Алекс имел спортивную накаченную фигуру, было ясно с первого взгляда. Но, в отличие от большинства остальных квилетов, глядя на тело парня, невооруженным глазом можно было разглядеть каждый мускул. При малейшем вдохе эта груда мышц приходила в движение. Алекс выглядел точно греческий бог. Неудивительно, что он настолько уверен в себе и самовлюблен. Любая девушка продала бы душу дьяволу за возможность обладать таким мужчиной. Вот только внешность Леа привлекала в последнюю очередь, хоть она и не могла оторвать глаз от Алекса. Однако большим вниманием Леа удостоила не тело парня, а татуировку. На спине меж лопаток была изображена морда волчицы. То, что это была особь женского пола – сомнений не было. Об этом говорил ее довольно грустные глаза. Леа на секунду даже показалось, что это она сама. Однако эта мысль быстро была откинута в сторону. Алекс увидел девушку в обличие волка только сегодня. Сказать, что татуировка была странной – нельзя. Обычное тату. Только вот если долго смотреть на нее, то начинает казаться, что волчица живая. Ее грустные глаза будто оживают и смотрят тебе в самую душу. А порой кажется, что за этим взглядом что-то скрывается – то, что она старается скрыть от всех. - Любуешься видом, Клируотер? – донесся до Леа смеющийся голос Алекса. Девушка нахмурилась и заморгала. Она так задумалась, что даже не заметила, как Алекс повернулся к ней лицом и теперь ее пристальный взгляд был устремлен на грудь парня. Леа нахмурилась пуще прежнего, когда поняла, что за ней наблюдает вся стая. Она быстро пришла в себя и хаотично стала придумывать, как бы выкрутиться из этой ситуации. Если ребята решат, что она влюбилась в Алекса, то начнут ее постоянно задевать и дразнить. - Не льсти себе, Адли! – фыркнула Леа. – Я просто засмотрелась… - … на мое тело – закончил Алекс. – Что ж, не могу тебя винить. Я действительно хорош! Алекс сверкнул белоснежной улыбкой и подмигнул Леа, от чего та в очередной раз недовольно цокнула. А тем временем стая все пристальнее продолжала наблюдать за этими двумя. - О Боже! – забурчала рядом Амелия. – Началось… - Вообще-то, я засмотрелась на тату, что набита у тебя на спине - возразила Леа. – Ты настолько себя любишь, что решил набить собственное изображение в волчьем обличие на тело? Если так, то могу сказать, что тату-мастер тебя облапошил и изобразил на твоей спине особь женского пола. Или ты действительно выглядишь так в волчьем обличие? Улыбка сошла с лица Алекса, и Леа заликовала, что смогла-таки утереть нос самовлюбленному наглецу. Но ни она, ни остальные ребята не догадывались, что резкую смену настроения у Алекса вызвало не замечание Леа. - Это не я… Алекс еле подавил тяжелый вздох и перевел взгляд на Амелию. Девушка опустила глаза в пол и в следующую секунду тихонько произнесла: - Это я… *** Амелия сидела на холодном жестком камне одной из самых высоких скал резервации и задумчиво разглядывала спокойный океан. Погода, которая весь день была солнечной, к вечеру начала портиться. И вот перед самым закатом небо заполонили черные тучи. Легкий ветерок колыхал верхушки вековых деревьев. Но, несмотря на это, было слишком тихо. Точно, как затишье перед бурей. Глядя на слишком спокойный океан, Амелия хмурилась. Она до сих пор пыталась "переварить" события прошедшего дня. В голове просто не укладывались некоторые события. Например, Мели никак не могла поверить в то, что сегодня чуть не потеряла самого дорогого ей человека – старшего брата; человека, который был и остается ее опорой и надеждой на лучшую жизнь. Потерять Алекса для девушки было равносильно смерти. Она не представляла своей жизни без брата. Амелия до сих пор горевала по родителям. Алекс – это все, что осталось у нее от семьи... Настоящей семьи! За спиной девушки, глубоко в лесу, послышались тихие удары мохнатых лап о влажную траву. Легкий ветер донес до Амелии запах леса, смешанный с запахом машинного масла. Приближающиеся шаги становились все громче, пока резко не стихли. Шорох одежды дал понять, что волк вернул себе человеческий облик и вот-вот появится в поле зрения девушки. Но вот прошла минута, за ней следующая. Время шло, а нежданный гость все не появлялся. Амелия закатила глаза и повернулась в сторону леса. - И долго ты собираешься там стоять? Раздались легкие шаги и из-за ствола высоченного дерева вышел довольный Джейкоб. На парне были порванные джинсовые шорты, бывшие раньше полноценными джинсами, и клетчатая рубашка. Руки он пристроил в карманах шорт. Обувь, как обычно, отсутствовала. - Ты выглядишь в какой-то мере спокойной, что ново для меня. Я не хотел нарушать твой покой. - Ты нарушил мой покой в тот самый момент, когда появился в моей жизни, - заметила Амелия. Джейк сверкнул белоснежной улыбкой. - Хм... сочту за комплимент. - Это был не комплимент! – недовольно цокнула девушка. - Знаю. Но только мне решать, как воспринимать твои слова. И я принял их как комплимент. - Dios mío! El testarudo siguiente!* - забурчала Амелия. - Да, именно так! Хоть я и не понял, что ты сказала. Амелия тихонько хмыкнула и отвернулась обратно к океану. - И как давно это началось? – неожиданно спросил Джейкоб. - «Это» - понятие растяжимое. Говори конкретно, что ты... - Панические атаки! Амелия резко развернулась лицом к Джейку, нахмурив тонкие брови. На лице вожака не дрогнул ни один мускул. Он внимательно наблюдал за каждым движением Амелии, пытаясь разгадать реальную реакцию девушки на его вопрос, а не маску, под которой она скрывала все свои чувства. - Что? – переспросила Мели. - Я спросил, как давно у тебя случаются панические атаки… - С чего ты взял..? - Может, я не разбираюсь в магии и всех этих твоих ведьминских штучках, но это не значит, что я слеп. Поверь, я знаю, что это такое. Не раз сталкивался. К концу фразы голос Джейка снизился до шепота. Он отвел взгляд, разглядывая свои босые ноги. - Билли? – осторожно спросила Мел. - Да - кивнул Джейк. - После смерти Сары? - Да. – Джейкоб издал тяжелый вздох и вновь взглянул в глаза Амелии. – Со временем он научился справляться с этим. И ты обязательно научишься... - Да, но только тогда, когда мой глупый брат, наконец, поймет, что он не Супермен, которому все по плечу, и перестанет рисковать своей жизнью. - Он лишь пытался спасти тебя... - Чуть не загубив себя! – громко возразила Амелия. – Не такой судьбы я для него хочу. Он достоин гораздо большего! Я не хочу, чтобы всю жизнь он таскался со мной, как нянька, уберегая от каждого шипа. Я не могу потерять и его тоже! Он – все, что осталось у меня от семьи! - А как же Шийя? Амелия ответила не сразу. Вопрос Джейка не удивил ее – соперники обычно ищут слабые места друг друга, чтобы позже было на что «надавить». Однако девушка немного замялась, прежде чем дать уверенный ответ. - Никто никогда не заменит мне брата! - Ты любишь его? – не унимался Блэк. - Конечно, я люблю его! Алекс – смысл всей моей... - Нет, ты не поняла, - перебил Джейкоб. – Я имел в виду не Алекса. Карие глаза внимательно изучали изумрудный омут, пытаясь разгадать истинную правду. - Кажется, я говорила тебе, что о своей личной жизни не распространяюсь - выкрутилась-таки Амелия. - Ты уходишь от ответа - улыбнулся Джейк. – Так мне расценивать этот ответ как «нет»? - Нет! - Нет? Значит, не любишь? - Люблю..! - Звучит не очень убедительно... - Слушай, что тебе нужно? Решил, что «психологическая помощь» с твоей стороны улучшит наши отношения? Так вот, ты ошибаешься! Для тебя мое сердце – глыба льда. - Я знаю - улыбнулся Джейк. – Но ты не в курсе, что мое сердце – сгусток пламени, который сможет растопить твой лед. Я не сдамся, что бы ты не говорила! - Ты проиграешь этот бой так же, как проиграл предыдущий - сухо заметила Мели. Девушка неспроста напомнила Джейкобу о Белле. Амелия надеялась, что если ударит по самому больному, то Джейк сломается и прекратит какие-либо попытки завоевать ее расположение; надеялась тем самым донести до него, что лезть в прочные отношения влюбленной пары просто нет смысла. Однако, как оказалось, в упрямстве Джейку нет равных. - Да, тот бой я проиграл, - кивнул Джейкоб – но лишь потому, что не испытывал к Белле того, что испытываю к тебе! - Запечатление – это не любовь, Блэк! – закричала Амелия. – Сколько еще я должна это повторять, чтобы твоя глупая вожакская башка поняла столь простой факт? - Да, ты права - спокойно согласился Джейк. – Запечатление – это не любовь... Это намного больше любви. Скоро, совсем скоро ты это поймешь. - Не могу дождаться этого момента! – съязвила Мели. Джейкоб пропустил мимо ушей последнюю реплику своей нареченной. Именно такого он от нее и ожидал. Агрессивная защита – единственный способ Амелии сохранить свои тайны от окружающего мира. Но она даже представления не имела, какой план по завоеванию ее «ледяного» сердца уже придумал Джейкоб. И вот первый пункт: [i]«Заполучить ее доверие!»[/i]. ________________________________________________________________________ * О Боже! Еще один упрямец! (исп.)