***
Очередная игра в догонялки. Амелия устало вздохнула, взглянув на облачное небо. Ее взгляд блуждал от одного серого облака к другому, в которых она пыталась разглядеть хоть какие-то фигурки. Раньше, будучи ребенком, это было ее любимым занятием. Она могла весь день сидеть на пляже и разглядывать небо, видя в каждом облаке какой-нибудь образ. Но со временем она утратила этот «дар». Алекс считал, что все дело в ее напряженности, но сама Мели думала, что причина была другой. А именно – утрата веры в чудо. Когда Амелия узнала о том, что является ведьмой, она приняла это не как дар, а как должное. То же самое произошло и с трансформацией в оборотня. А потом и с превращением в вампира. Любой другой человек, оказавшись на ее месте, посчитал бы эти дары – чудом. Ведь не каждый день ты узнаешь о том, что являешься «белой» ведьмой, способной с помощью своей магии помогать людям. И, хоть Мели и помогала своему народу, она не считала свой дар чудом. Он не являлся для нее чем-то особенным. В этом и состояла вся проблема, о которой девушка знала, но не понимала, как ее решить. Внизу раздался хруст веток и сучков. В воздухе послышался запах Джейкоба, и Амелия резко задержала дыхание. Когда девушка поняла, что Блэк вновь ее преследует, она прочла заклинание исчезновения, которое делало ее запах и стук сердца неслышным для окружающих. Для большей подстраховки она забралась на верхушку самого пушистого дерева, что было в лесах резервации, и сейчас боялась даже шелохнуться, чтобы не выдать себя. «И чего ему спокойно не живется? – думала Амелия. – Почему не оставляет меня в покое? Я ведь четко дала понять, что не хочу быть с ним. Неужели мое замужество – не аргумент?! Блин, а ведь день обещал быть спокойным. Это все Алекс виноват! Уверена, именно он рассказал Блэку, что я была на обрыве. Ух, братец, ты у меня получишь по первое число!» - И снова дерево. Серьезно? – раздался снизу голос Джейкоба. «Не дыши!» – приказала себе Мели. - Мел, я знаю, что ты там. Спускайся! «Не шевелись!» - вновь приказала себе девушка. - Амелия Сарита Адли, немедленно спускайся, иначе я начну трясти дерево! – не унимался Джейк. «Я уже пять лет как перестала быть Адли, балван!» - буркнула про себя Мели. - Ну ладно, - вновь заговорил Джейк. – Не хочешь спускаться – не надо. Я тогда пойду, прогуляюсь. Может, поболтаю с твоим муженьком. Уверен, мы подружимся. У нас, как минимум, одна общая тема для разговора точно есть. Как раз и узнаю, получил он оплеуху от тебя за первый поцелуй или нет. Если да, то у меня будет повод похвастаться перед ним… - Не смей! – воскликнула Амелия. Внизу раздался тихий смех, и Мели поняла, что выдала себя со всеми потрохами. Она попалась на уловку Блэка и теперь отделаться от него будет не так уж легко. - Проклятье! – выругалась девушка. Не дожидаясь, пока Джейк начнет причитать, прося ее спуститься, она приподнялась и грациозно стала спрыгивать с одной ветки на другую, пока не приземлилась рядом с довольным Блэком. Амелия поправила майку, обтряхнула джинсовые шорты, которые одолжила у Эмили и, скрестив руки под грудью, взглянула в глаза своему преследователю. - Что тебе опять нужно, Блэк? – спросила она. – Если рассчитываешь на поцелуй, то даже не надейся. В прошлый раз все произошло неожиданно, к тому же я была слишком слаба, чтобы сопротивляться… - Именно поэтому я здесь! – перебил Джейкоб. – Хотя нет, не только поэтому. Ты два дня избегаешь меня. - Неправда… - Ох, да? – усмехнулся Джейк. – Дай-ка вспомнить. Кажется, позавчера тебе срочно понадобилось на охоту, как только я оказался рядом. То же самое было и вчера, причем дважды за день и с одной и той же отговоркой. Только вот не пойму, почему твои глаза до сих пор чернее ночи, если ты два дня подряд охотишься? Решила заморить себя голодом или цвет твоих глаз теперь тоже меняется в зависимости от настроения? Амелия отвела взгляд, глядя куда угодно, только не в глаза Джейку. Она не хотела, чтобы он или Алекс догадались о чем-то, но девушка действительно в последнее время сильно морила себя голодом. Она знала, что Алекс не раз делал предположения, думая, что Мел просто ненавидит запах и вкус крови. Однако причина была иной, и Амелия старалась о ней не думать. - Я так понимаю, что ты сейчас вновь «соберешься на охоту», чтобы избежать разговора со мной, так что я облегчу тебе задачу, - заговорил Джейк, так и не дождавшись ответа. Он полез в задний карман старых оборванных шорт и достал оттуда пол-литровую бутылочку из-под колы, которая сейчас была наполнена кровью. Амелия резко задержала дыхание и отшатнулась назад. Она не понимала, почему сразу не ощутила запах крови, который сейчас так четко чувствовала. Но стоило Джейку показать ей бутылку, как в нос ударил желанный запах, а в горле засаднило так, будто Мел глотнула кусок раскаленного железа. - Я не стану это пить, - зашипела Амелия, сжав зубы. - Это не моя кровь! Правда! – заверил ее Джейкоб, сделав шаг вперед. – Она принадлежит гризли. - Почему я должна в это верить? Вдруг Алекс наложил на кровь заклинание? - Какое еще заклинание? - Которое меняет настоящий вкус и запах крови. - А так можно? – удивился Джейк. – Если бы знал, то именно так и сделал бы. А то драка с двухметровым гризли, который весит почти полтонны – не самый приятный досуг. Амелия сощурилась и недоверчиво глянула на Джейкоба. - Мел, я серьезно! Думаешь, я не помню, как ты бушевала, когда я напоил тебя своей кровью?! Ты же убить меня была готова. А ненависть – отнюдь не то чувство, которого я хочу от тебя добиться. Поэтому, помня, что во время голода ты слабеешь, а чувства притупляются, я решил облегчить тебе задачу и помочь. Джейк протянул бутылку Амелии, надеясь, что его речь убедила девушку. Мел немного поколебалась и, прежде чем принять бутылку, принюхалась. Запах действительно принадлежал не Джейку. Возможно, и вкус тоже не его. Только стоит ли верить на слово этому волку?! Хотя, с другой стороны, выбора все равно нет. Сил на охоту у Амелии просто не было. Да и головокружения стали учащаться. Мели протянула руку и, когда взяла бутылку, их с Джейком пальцы соприкоснулись, от чего тело девушки покрылось мурашками. Амелия потянула злосчастную бутылку на себя и удивилась, когда Джейк ее не отпустил. - И, кстати, самое главное! – сказал вожак и резко дернул бутылку на себя. Амелия, не ожидавшая такого поворота событий, налетела на Джейка, и тот, не теряя ни секунды, обрушил на ее губы требовательный, но, к сожалению, короткий поцелуй. К удивлению Блэка, Мели вновь ответила, и, кажется, даже была не рада тому, что поцелуй оказался таким недолгим. С ее губ сорвался тихий протестующий стон, когда Джейкоб неожиданно остановился. - Будем считать, что это твоя благодарность мне за «еду», - прошептал в губы девушки Джейк. Амелия медленно вдохнула, все еще не открывая глаз. Запах Джейкоба окутал ее, из-за чего ее волчица оживилась. Девушка зажмурилась, стараясь наполнить голову мыслями о муже, чтобы немного «протрезветь», но ничего не выходило. Последние два дня Амелия практически сходила с ума, борясь не только с болью Блэка, но и со своей волчицей, которая затуманивала ее разум мыслями о Джейке. Стоило вожаку оказаться совсем близко или коснуться ее, и волчица тут же оживлялась, засоряя голову Амелии неприсущими девушке мыслями. Это не давало здраво мыслить и очень отвлекало от реальности. - Джейк, отпусти меня… - просипела Мели. «Нет! Не уходи!» - кричал внутренний голос. - Почему ты не сказала мне раньше? – прошептал Джейкоб, так и не сдвинувшись с места. «Он говорит о замужестве. Скажи ему правду!» - Я же говорила, что моя личная жизнь касается только меня… - без какой-либо дерзости, как это было раньше, ответила Амелия. «Черт побери, скажи ему правду! – взревел внутренний голос. – Он имеет право знать!» - Знаю, ты не доверяешь мне, но это лишь вопрос времени. Твое замужество не имеет для меня никакого значения. Я ни за что не сдамся! «Да! Так держать!» - Тебе нужно поесть, - прошептал Джейк, отпустив бутылку. Затем нежно коснулся губами лба Амелии и отступил назад. – Не мори себя голодом, пожалуйста. Иначе в следующий раз в бутылке окажется моя, замаскированная заклинанием, кровь. Как только Мел еле заметно кивнула, Джейк развернулся и убежал вглубь леса на патруль территории. Стоило парню скрыться из вида и волчица тут же начала бушевать. Она хотела к нему и своим желанием просто сводила Амелию с ума. Тогда девушка прибегла к крайним мерам, «затопив» свою голову мыслями о Люке, которые причиняли боль не только Мели, но и ее волчице. Когда зверь внутри девушки угомонился, Амелия, наконец, спокойно вздохнула и осушила бутылку. По телу разлилась энергия, горло перестало больно жечь и все чувства вновь резко обострились. Мел заметно оживилась. Голова заработала в привычном «режиме» и тут же подкинула одну идею, которая должна была Амелии помочь. Нужно было лишь уговорить брата.***
Поскольку погода в резервации была неветряной, да еще и периодически из-за облаков выглядывало солнышко, большинство членов стаи – особенно те, у кого есть вторые половинки – предпочли провести время на пляже. А так как Алекс к этому большинству не относился, то его можно было найти, конечно же, у Сэма и Эмили. Сами хозяева дома, вместе с Эмбри и Леа, похоже, разделяли «точку зрения» старшего Адли и тоже остались дома. Естественно, Алекс не терял время зря – он уплетал за обе щеки стряпню Эмили, да еще и болтать при этом умудрялся. В принципе, все как всегда, за исключением того, что теперь он без конца пытался произвести впечатление на Леа, которая безо всякого интереса пялилась в телевизор и даже не слушала Алекса. Правда, болтовня старшего Адли резко прервалась с появлением Амелии, поскольку спокойно говорить, когда к твоей шее приставлен клинок, не совсем удобно. - Ты накладывал заклинание на кровь, которую мне принес Джейк? – прорычала Амелия. - Что? Ты о чем? – удивился Алекс. - Отвечай! - Нет! Я вообще понятия не имею, о какой крови идет речь! Амелия кивнула и вернула клинок обратно в ножны, присев на соседний стул рядом с братом. Алекс, как ни в чем не бывало, продолжил трапезу и свою речь одновременно. Как при этом из его рта не вылетали кусочки еды – не понятно. Обычно он ест как поросенок. - Это что сейчас было? – поинтересовался Эмбри, лицо которого вытянулось от удивления. - Эффект неожиданности, - ответила Амелия. – Чтобы выбить из Алекса правду, нужно действовать именно так. Иначе он начнет прикидываться шлангом и навешает тебе столько лапши на уши, что ты в ней сам потом запутаешься. - Не обязательно было всем все рассказывать! – пробурчал Алекс с набитым ртом. – Если моя жена будет испытывать на мне этот прием в будущем, ты пожалеешь об этом, сестренка. - Сейчас умру от страха! – съязвила Мели в ответ. - Поскольку это невозможно, то лучше скажи, о какой еще крови ты говорила? - Джейк принес мне пол-литровую бутылку, до краев наполненную кровью гризли. Алекс замер с поднесенной к открытому рту вилкой и перевел взгляд со своей тарелки на Мел. - Как интересно. – Старший Адли широко улыбнулся, а затем отложил вилку в сторону и оглядел сестру с ног до головы, задержав взгляд на изумрудных глазах. – Хочешь сказать, что парень, который не является твоим мужем, утром отправился на охоту, завалил гризли, чтобы «накормить» тебя? А ты приняла этот дар и при этом осталась спокойна. Я все правильно понял? - Где Шийя? – спросила Амелия, проигнорировав слова брата. - Скажу, если ответишь! – не унимался Алекс. - Никто не видел моего мужа? – обратилась Мел к присутствующим. Ребята отрицательно помотали головами. - Они не знают, где он. Зато я знаю и не скажу, пока ты не ответишь на мой вопрос. - Отлично! – Амелия наиграно улыбнулась и встала со стула. – Значит, сама его поищу. Спасибо за «помощь», братец! - Обращайся в любое время! – улыбнулся Алекс, вновь приступив к еде. Алекс проигнорировал убийственный взгляд сестры и продолжил свой рассказ о поездке в Германию, которую слушали только Эмили и Эмбри. И то второй сидел и слушал о невероятных приключениях лишь потому, что считал это занятие куда более приятным, чем наблюдать за запечатленными парочками. Алекс с таким энтузиазмом продолжил свое повествование, что даже не сразу почувствовал тупую режущую боль, охватившую область живота. Он замолчал, потирая болящее место, и нахмурился. Ощущение было как от удара острым предметом, но этого просто не могло быть. Любое оружие, даже его клинки, разбивались вдребезги после соприкосновения с кожей Амелии. А ведь Алекс мог чувствовать только ее. - Кровь… – неожиданно заговорила Леа. – Я чувствую запах крови! - Алекс..! – раздался за спиной голос сестры. Парень развернулся и на долю секунды замер. Его взгляд был прикован к Амелии, которая стояла у входа в дом. Руки девушки тряслись, и с них медленно капала кровь. Ее некогда белая майка сейчас имела огромное кроваво-красное пятно на животе. И это пятно с каждой секундой становилось все больше. Амелия открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого выплюнула сгусток крови и, пошатнувшись, стала оседать. Алекс успел поймать сестру прежде, чем ее голова ударилась о жесткий деревянный пол. - Не понимаю, - недоумевал Сэм, помогая брату ровно уложить Амелию на полу. Эмили задрала испачканную майку Амелии до груди и охнула, увидев глубокую колотую рану. - Ты ведь говорил, что ее нельзя убить! – воскликнул Сэм. - Да, нельзя! - Тогда почему она истекает кровью? - Я не знаю! – закричал Алекс. – Дай мне сосредоточиться. Я должен понять… - Джейк… – прохрипела Амелия. - Джейк? – нахмурился Алекс. И тут его осенило, что он совершенно позабыл про их связь, которая сделала Мел уязвимой. – О, Боже! Джейк! Он ранен! - Это невозможно! – влез Эмбри. – Мы способны к быстрой регенерации. Если его ранили, то рана должна уже затянуться. - Да, только в том случае, если его ударили не оружием Амелии, - заметила Леа. - И как нам узнать это? – спросил Сэм. - Никак! На это нет времени! – ответил Алекс, а затем перевел взгляд на невесту брата. – Эмили, в мешочке с зельями, что я тебе давал, должна быть пустая склянка. Принеси ее! Девушка кивнула и скрылась на кухне. Сэм тем временем прикладывал к ране Амелии тряпку, пытаясь остановить кровотечение. Но из этого мало что выходило. Из-за потери большого количества крови, Мели стала еще бледнее, чем была. Руки, которые так отчаянно сжимал Алекс, были словно лед, а губы посинели. Некогда изумрудные глаза вновь почернели. Только на этот раз они выглядели тусклыми и безжизненными. Девушка из последних сил заставляла себя дышать, но с каждой секундой это становилось все сложнее и сложнее. В комнату вернулась Эмили с пустой склянкой в руках. Алекс тут же выхватил у нее сосуд, открыл пробку и поднес к кровоточащей ране. - Леа, ты бегаешь быстрее всех, - заговорил Алекс, наполняя склянку кровью Амелии. – Найди Джейка и влей ему это в горло. – Он закрыл сосуд и протянул его волчице. – И лучше вызови всех ребят. Так больше шансов быстрее отыскать Джейка. Леа кивнула и, вместе с Эмбри, выбежала из дома, а в следующую секунду из леса послышался протяженный вой. Сэм остался, продолжая тщетные попытки остановить кровотечение. - Она стала холоднее льда, - сказал он. - Мел? – позвал Алекс. – Милая, говори со мной. Не смей засыпать, слышишь? - Мне холодно… - просипела в ответ девушка. - Черт! – выругался Алекс. – Поторопись, Леа. - Мел? Не закрывай глаза! – Сэм несколько раз шлепнул ее по щекам, пытаясь привести в чувство. – Говори с нами. - Меня тошнит… - Она потеряла много крови. Если ребята не поторопятся… - Мели? – Алекс приподнял девушку, глядя ей в глаза. – Поговори со мной. - Я хочу к Люку, - прошептала Амелия. - Даже не думай! Черта с два я тебя отпущу! Ты не посмеешь оставить меня! Кто будет печь мне брауни и шарлотку с яблоками на Рождество? Кто каждую пятницу будет надирать мне задницу на тренировках? Кто еще будет будить меня утром, скидывая с кровати, и не получать за это нагоняй? - Думаю, я знаю одну девушку, которая отлично справится с этой ролью, - слабо улыбнулась Амелия. - Никто мне тебя не заменит! Амелия слабо улыбнулась. Посиневшие губы были в крови, которая стекала по щекам и капала на пол, образуя маленькую лужу. Веки будто налились свинцом, что затрудняло задачу не заснуть. Мели чувствовала, как силы покидают ее. Она была настолько слаба, что не могла даже пошевелить пальцем. А еще эта без конца кровоточащая рана, которая жутко болела. Но боль и слабость отходили на второй план, когда Амелия представляла, что где-то в лесу, среди деревьев, лежит абсолютно беззащитный раненый Джейк и медленно погибает, так же, как и она сейчас. - Смотрите! – воскликнула Эмили. Алекс с Сэмом устремили взгляд на рану, которая перестала кровоточить и медленно затянулась, не оставив после себя ни следа, за исключением лужи крови вокруг девушки. Сэм облегченно выдохнул, но его брат все еще был насторожен. - Мел? – позвал Алекс. - М-м-м… Все кружится… - промямлила в ответ девушка. - Ты потеряла слишком много крови! – заметил Алекс, потянувшись за своим клинком. – Знаю, что ты не пьешь человеческую кровь, но сейчас у тебя просто нет выбора. - Я не буду… - противилась Амелия, сморщившись. - Мел, в таком состоянии ты даже черепаху завалить не сможешь, не то что гризли… - Зато сегодня утром это сделал я! – раздался с крыльца хриплый голос Джейка. А затем он сам появился в поле зрения. Парень выглядел получше Амелии, в каком-то роде. Правда, размазанная по животу кровь и испачканные шорты говорили немного об обратном. По крайней мере, он мог самостоятельно передвигаться, хоть и выглядел очень бледным и его моментами шатало. Но это не удивительно, ведь пару минут назад Джейк чуть не погиб от кровопотери. Пошатываясь, он двинулся к своей нареченной, сжимая в руках пол-литровую бутылку, наполненную явно не колой, как гласила этикетка. Джейкоб упал рядом с Амелией на колени, заняв место ее брата. С помощью Алекса он приподнял девушку, чтобы она могла сесть. Стоило Джейку открыть бутылку, глаза Амелии резко распахнулись. Запах крови вызвал такую адскую боль в горле, что Мел практически заскулила. Джейк поднес бутылку к ее губам и держал, не отпуская, пока Амелия пила содержимое. - Всех слабонервных просьба удалиться! – усмехнулся Алекс, обращаясь к прибывшим ребятам из стаи. Наблюдая за сестрой, которая сейчас выглядела точно маленький ребенок, Алекс улыбнулся. Забота – это именно то, что ей всегда было нужно. И именно этого она не могла добиться от мужа. Она лишь отдавала всю себя этим бессмысленным отношениям, а в ответ не получала ничего. Единственное чувство, которое Шийя проявлял по отношению к Амелии – это ревность. Именно поэтому, не считая тысячи других причин, Алекс так недолюбливал мужа сестры. И сейчас был стопроцентно уверен, что вся эта история с ранением Джейка – дело рук Шийи.