Сказка

... и был у короля придворный шут. Веселый и озорной, молодой, белокурый. Был он смел и чуточку глуп, разыграл на пиру сценку, как побеждает он жестокого Красного Дракона... В тот же день долетели до Дракона слухи, и разъярился тот, что упомянуто его имя всуе. Явился Красный Дракон на земли королевства, отыскал дом шута и швырнул страшное проклятье в семью шута - жену и маленькую дочь. И обратились они в сотню ярко-алых роз... Вот уже и солнце садится, и шут домой торопится, да только нет больше его любимых, а в доме - только розы. Зашел шут в темный дом, зажег свечи. И побелел от ужаса открывшейся картины, и прочертили глубокие морщины молодое лицо. Поклялся тогда шут отыскать Красного Дракона и отомстить... - А принцесса, где же принцесса? - А что - принцесса? Да, несомненно, принадлежала она к королевской семье, да только с юности познала и труд простых людей, и бремя заботы о братьях после скоропостижной кончины матери... Знала она и о разбойниках, что так часто грабят мирных людей в ее королевстве. И вот однажды пришла принцесса к королю с просьбой разрешить ей защищать город. Боялась, что высмеет тот ее просьбу, да только дал король добро. И выковали принцессе доспехи, и стала она воином. Меч закаленный преподнес ей знатный меценат, хотел руки ее просить, да только не собиралась замуж принцесса, а взяла меч и приняла боевое крещение... - А что же шут, он встретит принцессу? - Когда чуть затянулись раны на сердце шута начал искать он того, кто поможет поймать Красного Дракона. И встретив принцессу не поверил глазам он, увидевшим хрупкую девушку, а поверил душе своей, распознавшей в ней силу и храбрость. Преданно бились они бок о бок в поисках Дракона, доверяла ему принцесса и жизнь свою, и душу, да лишь сердце шута жило одной местью. Шли годы, но ускользал от них хитрый враг, оставляя за собой охапки красных роз. Отчаивался шут, злился и выл от бессилия. А рядом всегда была его верная принцесса... - Принцесса любила его? - Конечно любила. Да только каждый день надевала доспехи и брала в руки меч, отправляясь на поиски зла. - Они же найдут Дракона? - Долгие годы скрывался от них злодей, да только вера принцессы, хитрость шута и одна на двоих удача были на их стороне. Но выяснилось, что не желает смерти злодею сам король, жаждет он поймать Дракона, дабы пугать им всякого врага своего. Не могла пойти против воли его принцесса и пыталась она уговорить шута совладать с жаждой мести... Но шут не отступил. - Была война? - О да, был беспощадный бой не на жизнь, а на смерть. И одержал жалкий шут победу над великим Красным Драконом. А когда узнал король о нарушении его приказа не убивать злодея, объявил шута преступником и велел казнить... И снова поступил шут как последний... как нехороший человек, в общем. Бежал он из королевства, даже не простившись с принцессой... Она грустила, не находила себе места, и напрасно король пытался выдать ее замуж - никого подле себя она видеть не хотела. - Они же встретятся снова? - Да, упустив столько времени... Без ловкого шута и храброй принцессы совсем распоясались разбойники. Миловал тогда король шута, и вернулся тот в королевство, и снова надела доспехи принцесса, и защищали они родные земли. Знали наши герои, что было у Дракона два ученика. И вот однажды похитили они у шута его принцессу, решили так заставить шута перестать ловить разбойников. Да только нашел шут и принцессу, и одного из учеников... А страх потерять любимую заставил его наконец раскрыть свои чувства. И сняла принцесса доспехи, и пошили ей самые искусные мастерицы прекрасное подвенечное платье. Был праздник, которого еще не знало королевство. А спустя положенный срок появилась у шута и принцессы маленькая дочка, и назвали они ее... - Алисой? - Конечно, Алисой. Спи, красавица. - А дальше? - А дальше потом. Убедившись, что дочь уснула, заглянул к няне и вышел из дома. Уже привычным маршрутом: кофейня - потому что сил просто нет, цветочный магазин - тогда она хоть на мгновенье улыбнется, больница - потому что... Ну почему?! Тереза не спит - ждет его. - Привет. Как дела? - Все хорошо, - слабая улыбка. Как вышло, что у них совсем не осталось времени? Всего шесть лет. Или считать каждый год с ним за десять? Красный ублюдок передал привет с того света. Он дал ему ровно столько, сколько посчитал нужным. Год, чтобы вздрагивал по ночам, год, чтобы привыкнуть. Год, чтобы насладился, год, чтобы поверить в счастье. Год, чтобы научился спать по ночам. Год, чтобы расслабился... А на шестую годовщину его смерти незнакомец в толпе сделал Терезе смертельную инъекцию. Попытки выделить токсин, установить его природу оказались бесполезны. И уже колят наркотики. И уже не обещают, что доживет до Рождества. - Двигайся, принцесса, - Патрик помогает ей повернуться и ложится рядом, прижимая к себе измученную женщину. К полуночи она засыпает, а он лежит, прислушиваясь к ее дыханию и пытается придумать конец сказке. Да какая это к черту сказка! ... перед смертью велел Красный Дракон ученикам своим отнять у шута семью. И вот уже прошел и год, и другой, как не стало злодея, и хорошо жили принцесса и шут, не знали горя. Да только явился к ним ученик злого гения и стал насылать колдовские чары на всю семью... И встала у него на пути храбрая принцесса, закрыв грудью шута и дочку, взмахнула мечом своим, боем крещеным... Победила принцесса зло, да только метнул в последний миг чародей жестокое проклятье... И обратилась принцесса в охапку ярко-алых роз... - Розы увянут, - плачет девочка, утирая манжетом черного платьица нос. - Нет. - Шут, на лице которого прочерчены глубокие морщины, ставит на подоконник кадку с саженцами. - Розы не увянут, если их поливать. И зацветут, когда принцесса будет улыбаться.