Обед

Бесформенная масса. Вот как можно было охарактеризовать скопление мазков на картине. Один мазок в середине, один чуть правее, другой вообще на другом конце картины... Фон был проработан идеально - словно кто-то открыл портал, через который видно другой мир... Своеобразное окно. Но вот передний план... Было совершенно непонятно, по какой системе Элис рисовала картину. Как определяла, без каких либо контуров, что синим цветом нужно мазать именно здесь, а чёрным уже совершенно в другом месте... Никакой логики, никаких очертаний - просто набор мазков в непонятной расстановке. Даже сама Эл не понимала, что она рисует. Рука словно принадлежала не ей, и кто-то другой управлял ей - мастер-марионетчик, который владел каждым суставом, каждым изгибом её руки... Сама мысль о том, что хоть какая-то часть её кому-то подчиняется Эл не доставляла никаких положительных эмоций. Она вполне могла игнорировать, противостоять этому ощущению... Однако в этом случае оно было настолько противным, что терпеть его не захотелось даже своенравной полудемону. Поэтому, когда на чаши весов поставили гордость и спокойствие, второе внезапно перевесило. Увлечённая интересным занятием, уже и сама гадающая, что из этого получится, Эл не обратила ровно никакого внимания на то, что её гость замолчал. Мало того, её настроение даже немного приподнялось, когда в комнате затихли все звуки - даже Алекс был на удивление бесшумен. Кит в очередной раз задумался. Можно было подумать, что он не помнил, что было дальше. Создавалось впечатление, что он рассказывал какую-то привлекшую его историю, но ближе к моменту кульминации все факты в его голове перепутались, смешались, оставляя только гадать, в какой последовательности всё происходило. Адская гончая скучающе глядела на стенку двумя парами красных глаз - нижняя пара была закрыта. Элис и не собиралась торопить парня - если кому-то скорость рассказа была до лампочки, так это ей. Но после 10 минут молчания, она вдруг вспомнила, что Кит что-то говорил... - Ты что, забыл, что было дальше?- поинтересовалась Эл, задержав на нём взгляд, и снова возвратившись к картине. Кит покачал головой. - Лучше посмотри воспоминания,- тихо сказал Кит. - Неа,- категорично ответила Эл таким тоном, словно сообщала, что забыла купить хлеб. И опять наступило затишье, нарушаемое лишь почти неслышным звуком сгустков красок, который раздаётя, когда по ним в первый раз проводишь кистью. Этакое шлёпанье-чавканье. Кит ждал, что Эл скажет что-нибудь ещё... Но она не говорила. Молчание затягивалось, оседая как накипь, портящая вкус от ароматного чая... - Что ты делаешь?- внезапно спросил он, устремляя взгляд к картине. Остановившись на ней, он застыл. - Ёлку к Рождеству наряжаю, не видишь? Его присутствие здесь явно затянулось, а Элис чувствовала, что он не уйдёт, пока не расскажет всё до конца. Но Кит никак не отреагировал. Он смотрел на картину. Смотрел так, словно видел что-то давно потерянное, что-то, что уже отчаялся найти, смирился с пропажей и приноровился жить без этого.... И внезапно, совершенно неожиданно - нашёл это. - Картина...- прошептал Кит.- На ней...- начал он... Едва Кит заикнулся о творении искусства, Элис бросила на него резкий взгляд, как смотрят львицы на зебр. Показалось, что она резко повернулась всем телом - таким мощным был этот взгляд. Необычное ощущение чего-то надвигающегося переполнило полудемона за считанные мгновения... Из-за двери послышалось ржание дикой гиены, и Кит замолчал, удивлённо повернув голову в сторону обшарпанной деревяшки, которая, кажется, болталась на последних пригодных к использованию креплениях. Когда в дверь ввалился ржущий Шэдоу, удивился Кит - таким сумасшедшим товарища он ещё не видел. Эл не обратила на него ровно никакого внимания. Она продолжала впиваться глазами в парня - чувствовала, что в непроизнесённых словах крылся ответ... - Ээээл!- заискивающе протянул Шэдоу, хитро улыбаясь и тяжело дыша в предвкушении.- Я нашёл твоё вдохновение!- объявил он, заметил Фермина, и комнату наполнил истерический смех, граничащий с безумием. Не опуская откинутой головы, и продолжая являть миру свой язык, он сделал резкий выпад за дверь, и тут уже Элис оторвала взгляд от Кита - Шэдоу бесцеремонно втолкнул в комнату растрёпанного Гаса. Фермин закрыл рот, так и не договорив, и воззрился на Гаса, не понимая ещё, что он здесь делает? Тот, буквально выпнутый на середину комнаты, бросил злобный взгляд на Шэдоу, но ничего не сказал... Ещё не видя Кита, он почувствовал его присутствие. Медленно повернувшись в обескураживающей тишине(Обескураживающей потому, что никому не было понятно, почему Элис и Шэдоу тактично молчат), Гас с замиранием сердца увидел Его. Несколько секунд оба незаметно для самих себя подмечали внешний вид друг-друга. Гас выглядел так, словно недавно пробежал кросс и выиграл, а потом, не сбавляя скорости на финишной черте, побежал домой, по дороге споткнувшись и угодив в кусты. Во взгляде читалось удивление, раздражение, испуг, волнение и что-то острое, неприятное... Кит же, напротив, выглядел собранным и опрятным, спокойным и рассудительным. Только неестественно хмурым. - Я нашёл его!- торжественно объявил Шэдоу, выпрямляясь и стараясь держать себя серьёзно, но его грудь всё равно подрагивала от едва сдерживаемого смеха. - Я вижу,- иронично заметила Элис.- Вопрос в том, зачем ты искал Графа?- приподняла она одну бровь, выжидающе смотря на товарища. - Ну как ты не понимаешь-то?!- возмутился Шэдоу и бесцеремонно, не осведомляясь ни о чём у Гаса, взял его под руку и, не взирая на его не наделённые смыслом протесты, подтащил его к Эл и стал разъяснять, как для дурочки: - Он - твоё вдохновение! Ну ты посмотри на картину, не видишь что ли? Вон та фигурка, неясная - ну вылитый Граф же! Вон вверху синего много, как раз под цвет волос! И вообще, меня на улице как торкнуло, когда я его увидел, так, что это не может быть не он!- радостно, затем убеждённо, а потом и вовсе возмущённо распространялся Шэдоу. Поверить в то, что Шэдоу адекватен, в эти секунды было особенно трудно. Его добивающе-железная логика не давала возмущаться Гасу, спрашивать Киту и ругаться Эл. Пару секунд все находились без движения, застывшие, похожие на статуи. Напряжения пока не было - всё возможное место занимало удивление. Однако постепенное понимание того, что происходит притупляло удивление, и, уже слабенькое и незначительное, оно было вытеснено. Натянутость поспешила обволочь собою всех присутствующих и уютненько устроиться в самом центре, радостно наблюдая, какой эффект возымела. Щёки Гаса немедленно стали без определённой на то причины пунцовыми, лицо Кита - каменным, даже Шэдоу отчего-то напрягся, с обескураживающим опасением оглядывая происходившее - и только Эл не напряжённо, а скорее внимательно вглядывалась в Гаса. - Тебе повезло, Шэдоу,- внезапно сообщила Эл и, ещё раз полностью осмотрев Гаса, немедленно прошагала к картине, внезапно начав рисовать быстрее и более... Остервенело? Шэдоу, до это напряжённо взирающий на Эл, заранее готовясь к удару от всей души, облегчённо вздохнул. - Вы, голубки, пока поворкуйте, а я кой-чего узнаю,- не заботясь о том, что, может быть, они и не хотят тут оставаться, сказал Киту и Гасу Шэдоу, юркнув между ними, хитро улыбаясь. - Эээл, ну скажи же, я молодец? Ну что, как успехи? Эээл... Ты кое-что вчера обещала...- постепенно его слова, лишённые смысла по мнению Кита и Гаса перестали быть слышимы ими. - Гас,- утверждающе, совершенно неясно, зачем, сказал Кит. Скорее всего просто чувствуя, что начать зачем-то нужный разговор должен именно он, хоть и непонятно, зачем. - Мастер,- в той же интонации, словно пародируя Кита ответил Гас. Правда вряд ли можно назвать ответом то, что было сказано без вопроса... Но оба рассчитали это, как ответ, поэтому ответом это и будет. Звук разговора Элис и Шэдоу остались на заднем плане - неназойливым гудением мушек, которые кажутся мелочны и совершенно не важны в определённые моменты. Ничего не произошло. Кит так же сидел на табуретке, положив ногу на ногу, а Гас стоял в нескольких шагах перед ним, сжав кулаки. Они просто смотрели друг-другу в глаза. Обоим казалось, что они что-то понимают во взгляде находящегося напротив. Странное ощущение духовной связи, которое невозможно контролировать или убрать - оно есть, и от этого не избавиться. Ни один из них не мог читать мысли и воспоминания, как Элис. Но оба сейчас точно знали, что думают об одном... "Дождь начался так внезапно, что мало кто понял, как это произошло. Просто в одно мгновение с неба хлынули потоки воды, и создалось впечатление, будто дождь идёт уже несколько часов... Да что там часов? Веков, тысячелетий! Он навевал ностальгию. Даже если ты законченный оптимист - в такой день ты бы молча сидел у окна, кутаясь в плед и ёжась от одной только мысли, что за окном так холодно... Кит не сидел у окна, не кутался в одеяло, не вздыхал в приступах меланхолии... Но он вспоминал. Молча ходил по квартире, делая какие-то неважные, несущественные дела... Ему надоело отгонять от себя мысли. Поначалу парень боролся, старался отвлечься... Стоит отдать ему должное - иногда получалось... А иногда нет. В первые недели после инцидента в кафе Кит ходил на работу, старался делать вид, что ничего не случилось... Но все коллеги, все знакомые, все те, с кем он имел дело, постоянно спрашивали: Что произошло? Он злился, он становился раздражительным, ведь даже себе не признавался, что что-то случилось. Так какое право имели так просто об этом говорить совершенно посторонние ему люди? Тогда посторонними были все. Все, кто был дорог, все, кому он был благодарен... Даже Миру он считал посторонней. Возможно потому, что именно она чаще всего пыталась понять, что с ним стряслось... Нет, она не спрашивала. Только поначалу. Но её взгляд говорил всё за неё. И Кит не мог терпеть это сочувствие в глазах сестры - поэтому скоро перестал выходить из дому. Оформил отпуск и засел в четырёх стенах, выходя на улицу исключительно за продуктами, каждый раз беспокойно озираясь по сторонам, как преступник, которому кажется, что все вокруг - скрытые полицейские. В этот вечер он немного успокоился. Нет, не стал более расслабленным или менее нервным... Нельзя было определить по каким-либо признакам его спокойствие - всё было как и раньше. Но, возможно, если бы кто-то был рядом - он бы это почувствовал. Какое-то необычайное умиротворение приносил этот дождь - он смывал с города слой пыли, вымывал смог из атмосферы, забирал всё плохое... Был вестником чего-то светлого в грядущем. Чистого и более правильного... Чувствуя это, Кит слегка приподнимал уголки словно задеревеневших губ. В обед раздался телефонный звонок. Не бравший трубку уже пятый день, парень вдруг мягким движением руки снял телефон с базы и ответил: - Алло...- собственный голос показался неестественным и хриплым. - Кит? Кит, это ты? Это я, Мира...- обеспокоенный голос сестры он мог бы узнать даже через десять лет - не то что через несколько недель. - Здравствуй, сестрёнка,- стараясь говорить помягче, ответил парень. - У тебя голос осипший... Ты заболел? - Нет...- и тут же почувствовал, что солгал. Он уже несколько дней заходился сухим неприятным кашлем, режущим горло изнутри. - Ты уверен? Усмешка. - Ты как всегда проницательна... Похоже, я простудился, но не волнуйся - ничего серьёзного,- совершенно ничего не зная о степени серьёзности своего недуга, ответил Кит. Тишина на другом конце провода (образно говоря) свидетельствовала о недоверии. Пару секунд шла борьба между двумя противоположностями - спросить то, для чего звонила, и начать допытываться о здоровье. Победило первое. - Ладно... Я вот зачем звоню... Гас не у тебя? Несколько секунд потребовалось для того, чтобы смысл её слов дошёл до осмысления. - Гас?.. Нет, не у меня...-с поражающей его самого простотой.- А что? - Просто он совсем пропал... Уже несколько недель никто о нём ничего не слышал... Дозвониться не можем, он как будто пропал... Все волнуются. Я и подумала, может он у тебя?.. - Нет,- неожиданно резко прервал её Кит. Обескураженная неожиданной переменой в брате собеседница замолчала. Затем, словно почувствовав, что продолжать не стоит, пожелала выздоровления, пообещала навестить и попрощалась. Тихие, периодические гудки подействовали отрезвляюще. Запоздало прошептав: "Спасибо, сестрёнка...",- парень внезапно схватил сотовый телефон и, быстро найдя в нём контакт Гаса, нажал кнопку дозвона, чтобы не успеть передумать. - Данный собеседник отключен, хотите оставить сообщение?- монотонно и безразлично сообщил голос за стандартно-серым экраном. Нажав сброс, Кит набрал в грудь воздуха и положил пальцы на переносицу, раскладывая мысли по полочкам. Выводы ему не понравились, но какая-то особенная атмосфера этого дня не дала ему заняться самобичеванием, скоро напомнив, что этим делу не поможешь. Шестое чувство услужливо подсказало, что с Гасом всё нормально и, немного успокоенный, но не прекращающий раздумий Кит вновь продолжил занятие бессмысленными делами вроде разбора книжной полки... В дверь позвонили вечером. К тому времени Кит просто сидел на кресле, перед имитацией камина - вид огня и тепло, тянущееся от пола успокаивало. Парень словно ждал этого звонка - он ничуть не удивился и пошёл открывать дверь. Действуя по наитию, он подошёл к порогу и, даже не смотря в глазок, молча нажал кнопку... Всё наитие, вся поддержка извне, всё спокойствие рухнули. - Гас!- удивлённо выдохнул Кит, смотря перед собой. Волосы выглядели неопрятно и потемнели от стекающей с них воды, одежда мокрая и не имеющая ровно никакого вида - словно её кто-то долго и упорно стирал, пока не выстирал всю душу. Бледное лицо, дрожащие плечи... Но страшнее всего был взгляд. Отрешённый, безжизненный... Который проникал, казалось, в самый центр сознания Кита через его глаза, но, не смотря на то, что мог видеть - он глядел сквозь него... - Простите, Мастер,- тихо пробормотал Гас голосом, совсем не похожим на его. - Что ты?!.- округляя глаза начал Кит, но был перебит. Гас рухнул на колени, с мольбой смотря на Кита снизу вверх. - И неважно, что я думаю - я прошу прощения, прошу, Мастер,- кажется, даже не думая, что говорит вслух параллельно и то, что думает, шептал Гас, смотря на ошарашенного и чуть отшатнувшегося Кита .- Невыносимо понимать, что вы избегаете меня...- в полу-бредовом состоянии сказанные слова производили обескураживающий эффект на поражённого Кита, только открывавшего и закрывавшего рот. Шум дождя вызывал добивающий эффект. - Гас...- не веря в происходящее начал, было, Кит, но снова не успел договорить. - Я не буду... не могу! Но нужно... Нужно, потому что... Хуже?..- слова постепенно начинали терять последний смысл, и Гас уже опустил глаза, умоляюще смотря на асфальт, на котором стоял, будто он мог решить все его проблемы одним лишь своим желанием.(добрый волшебник - дядя асфальт...) - Гас, что ты?..- сочувственно, протягивая к нему руку и явно считая, что тот не понимает, что говорит, начал Кит, но и в этот раз ему не дали договорить. - Дайте мне шанс, Мастер, я вас не подведу! Разве вы не помните, как хорошо мы работали вместе, как легко нам было друг с другом?! Как... Этот момент Кит запомнил на всю жизнь. Через много лет после он продолжал вздрагивать, вспоминая, как из взгляда друга пропала всякая осознанность. Он словно остекленел, смотря не на Кита, а куда-то сквозь него, сквозь стены... Сквозь сам пространство. Казалось, что если бы он сейчас смотрел ему в глаза, то смог бы увидеть его душу за путанными лабиринтами мыслей... Мгновенно среагировав, Кит поддержал Гаса, взволнованно окликая его по имени и тряся за плечи, наконец, осознав, что происходит. Но Гас не отвечал. Его глаза были закрыты, а грудь вздымалась резко, дрожа, как в ознобе. Тут-то Кит по-настоящему испугался. Он, несмотря на дождь, лившийся из двери, опустился на колени рядом с Гасом и тряс его за плечи, крича, чтобы он ответил. Ненужные мысли роем метались по сознанию Кита - за мгновения он успел продумать сотни вариантов, и с каждой секундой он всё громче звал Гаса, повторяя его имя, как в забвении. Страх, дикий страх, появившийся из ниоткуда. Логика исчезла, испарилась... её не было. Был только ужас от мысли, что Гас не ответит. Никогда не ответит, и будет только так вот безжизненно смотреть сквозь, кажется, само пространство... И не важно, что он как-то до него добрался, неважно, что он дышал... Этой мысли не было. Страх отталкивал её, не пускал... Наконец какой-то участок, видимо, функционирующего сознания заметил, что в ознобе не принято находиться под холодным дождём, и парень, не чувствуя тяжести, поднял Гаса и спешно занёс его в дом, судорожно бормоча что-то, то ли бессознательному Гасу, то ли самому себе. Действуя быстро и скорее на уровне инстинкта, Кит теперь сознательно отгонял от себя всякие рассуждения - сейчас они были ни к чему, да и момент явно был неподходящий. А дальше всё как будто в пелене. Беспокойство и суетливое ухаживание, медикаменты и огонь, потрескивающий в ненастоящем камине, озноб и жар. Всё смешалось в одну неоднородную массу, в которой каждая линия проступала то чётче, то более размыто, но обязательно значимо. И в центре этих завихрений, в точке отсчёта, в начале спирали был только Гас, тревожно сжавший веки и тяжело дышащий. Не было никаких вопросов - Кита сейчас ничто не волновало. Он действовал по наитию, не думал, как Гас здесь оказался, что он делал всё это время, не вспоминал его слова... Возможно, это было к лучшему. Только одно - дикий, почти необоснованный страх, что Гас не ответит ему. Никогда... Жар спал через несколько часов. Дыхание выровнялось, черты лица расслабились. Кит устало прикрывал глаза, сидя в кресле напротив диванчика, на котором лежал Гас, и потирал переносицу. После нескольких часов беспрерывной суеты вокруг парня, лежащего с дикой температурой под 45, неизвестно откуда взявшейся, у него появилось свободное время. Мысль, не имея возможности развернуться среди беспокойства, желания помочь, сидела, забившись в угол, но теперь, когда всё это (нет, не ушло) отошло на второй план, она немедленно заняла собою всё свободное пространство, маяча, как огромный красный мяч в маленькой белой квадратной комнате. По телу успела пройти первая волна, как когда давно уже знал, но только сейчас понял, насколько ты вляпался, и эта волна, эта дрожь проходит по телу, как предвестник... Дальше дело не пошло. Кит открыл глаза и с напряжением заметил, что брови Гаса вновь сведены к переносице. Он морщился, слабо качая головой, водя пальцами по дивану, стараясь сжать их в кулаки. Напряжённо вглядываясь, словно в замедленной съёмке Кит увидел, как дрогнули веки (казалось, это длилось несколько часов), и медленно, парадоксально медленно, так, что невольно начинаешь сомневаться, "а не нажал ли кто на паузу?" глаза открылись. Сначала из маленькой щёлочки блеснула приятная зелень чётких глаз, и ненадолго задержалась в таком положении, будто привыкая к свету. В следующую секунду, мучительно нерасторопно Гас открыл глаза, пока ещё не удивлённо смотря в потолок. Спокойствие и невозмутимость во взгляде Кита компенсировались раздираемыми пальцами подлокотниками. Правда это было совершенно бесшумно, а потому незаметно. Наконец, первое впечатление того, что всё так и должно быть, в котором виноват сон, рассеялось, и Гас снова непонимающе свёл брови, часто моргая - будто знакомый потолок перед глазами и не менее знакомой люстрой - иллюзия, соринка, которую можно сморгнуть, как следует проморгавшись. Далее наступила стадия каких-то подозрений, и бешенного биения сердца. Голова ещё не поворачивается... Киту кажется, что он нарочно не смотрит на него, ничего не говорит... И раздражение, смешанное с волнением и злостью на самого себя тихонечко стучится в сердце. Кит выглядит спокойным, даже немного подавшись вперёд. Он скорее заинтересован, чем беспокоится... Остаётся только задать вопрос самому себе: "Кого я обманываю?" Наконец, медленно, будто опасаясь, выдержит ли шея резкие движения, Гас повернул голову и сощурился, стараясь сфокусировать взгляд на фигуре напротив. - Ма... Мастер?..- неуверенно, сомневаясь в своих глазах и вменяемости, пробормотал Гас, тянясь рукой к глазам, чтобы потереть их. Кит молча кивнул, внимательно смотря на друга, постепенно оценивая его состояние. - Что... Как я здесь оказался?..- неуверенно оглядываясь, и слегка приподнимаясь на локтях. Кит вскинул бровь. - А ты не помнишь?- сомнение в голосе, смешанное с облегчением - Гас выглядел вполне нормально и, что важнее всего, отвечал. - Нет...- в смятении пробормотал Гас. Всё было так странно... Натянуто и не натянуто, после всего того, что произошло, эти двое вели себя совершенно необычно, так, будто ничего и не было, и так, словно так они себя и должны вести... Хотя оба отчётливо всё помнили. Кит нахмурился, смотря вдаль. - Ты пришёл мокрый, потрёпанный, когда шёл дождь и... Много чего говорил. Гас напрягся, с долей страха смотря на Фермина. - Что?- с трудом выдавил парень. По смятению во всём его виде нетрудно было догадаться, что он действительно ничего не помнит. Мало того - его волнует, не сболтнул ли он лишнего? - Просил прощения,- то, что раньше казалось невозможно произнести, Кит сказал с максимальной простотой и обыденностью, нарочито подчёркивая, что это и на новость не потянет. Кулаки сжали одеяло. Про себя Кит невольно отметил, что в тепле, со здоровым цветом лица и лёгким румянцем от тепла Гас выглядел куда приятнее, чем бледный, болезненный... Однако во втором было что-то необъяснимо привлекающее внимание, заставляющее раз за разом воскрешать в памяти тот образ... - А вы?- голос чуть не дрогнул, но прозвучал твёрдо. Непонятная, несвойственная ситуации решимость во взгляде. - А что я?- развёл руками Кит, откидываясь на спинку. Отчего-то всё напряжение и натянутость прошли.- Я потом отхаживал тебя после того, как ты упал в обморок,- как будто это совершенно нормально, сообщил и внезапно улыбнулся. Что-то промелькнуло во взгляде Гаса, слабое движение бровей, слова, так и не сказанные, и оставившие после себя лишь чуть приоткрытые губы, и последнее напряжение спало, как шёлковая ткань, скользя по обстановке. Через некоторое время они уже молча пили чай, смотря на огонь, позволяя отблескам играть в их глазах. Тишина была нарушена почти незаметно, каким-то незначительным вопросом, и разговор потёк размеренно и непринуждённо - так и было нужно. Всё плохое осталось позади. Они словно прошли опасный участок реки, и теперь, когда пороги миновали, вновь пошли по прежнему течению. И вот оба уже расслабленно улыбаются и ведут незначительную беседу, временами посмеиваясь. - Нельзя верить синоптикам,- категорично заметил Кит.- Они обещали, что тепло будет как минимум неделю, а за дверь без плаща - не выйти. - Прогнозирование не так уж и далеко шагнуло,- пожал плечами Гас.- Единственное сходство Вестала с Землёй,- нравоучительно подняв палец вверх, заметил Гас. Кит улыбнулся, вспомнив то время, которое они были вместе на Земле... Хотя, возможно, ничего хорошего в том времени и не было. Заметив, что Кит хмурится, Гас, немного непонимающе, взглянул на него, а потом заметил: - Что-то земляне давно в гости не звали... Нет, я не против, наоборот, только за, но это немного странно... Кит усмехнулся. - После стольких отказов даже у Дэниэла пыла поумерилось. У нас ведь всегда тысяча отговорок,- и усмешка превратилась в улыбку.- Болезнь. - Работа...- подхватил Гас, с довольным выражением лица вспоминая всё это. - Не на кого оставить квартиру. - Уже пригласили в другое место. - Внезапная поломка портала. На слове "внезапная" Гас усмехнулся. - Не на кого оставить кошку. - У тебя была кошка? - Нет... А у вас? - Нет. Странно, я думал, что у всех вестов кроме меня были кошки в детстве... Это вроде как было традицией,- задумался Кит. - Мои родители в принципе не считали традиции за что-то, подо что стоит подстраиваться. Животных они не любили, да и я особо не просил,- пожал плечами Гас.- А у вас почему? - У Миры была аллергия. И у отца. Только нас с мамой не коснулось. А когда стали отдельно жить, то просто уже не захотелось... Это в 10 лет может одолевать жуткое желание поиграть с котёнком... К двадцати годам оно утихает, а иногда и вовсе исчезает,-- рассказал Кит. - Ммм...- понимающе кивнул Гас, внимательно смотря на огонь. Живительное тепло действовало ободряюще.- Камин... Как-то странно его видеть в вашей квартире,- задумчиво протянул парень.- Даже такой... Отхлебнув из кружки, Кит в свою очередь поинтересовался: - Отчего же? Немного помолчав, как бы собираясь с мыслями, Гас, не сводя глаз с огня, пояснил: - Камин - это что-то старое, что-то скорее земное, даже забытое... Он скорее для землян, или хотя бы для частных домов... В квартире у обыкновенного веста это немного непривычно... Кит улыбнулся, так же смотря на огонь. - Обычного веста,- с улыбкой протянул он, усмехаясь непонятно чему - то ли словам Гаса, то ли своим мыслям. Гас слабо повёл плечом. Ему показалось, что он сказал что-то не то. - Это не совсем то... - Не оправдывайся,- прервал его Кит, всё так же улыбаясь.- Ты прав, всё верно, я - обыкновенный вест,- как бы пробуя это слово на вкус, невероятно довольно протянул Кит. У него появилось ощущение, что что-то, наконец, встало на своё место. Обыкновенный вест... Не лидер вексов, не лучший игрок Новой Вестрои, не одержимый психопат, не человек, скрывающийся за маской, не Спектра... Просто обычный вест, с обычными чувствами, обычными мыслями, обычными причудами и правом выбора... Кит молча сидел и улыбался, наслаждаясь этим мгновением, неописуемо благодарный Гасу за то, что он наконец сказал слова, успокоившие его мятежное сердце. Гас, ободрённый этой улыбкой, тоже улыбнулся, немного робко, как бы спрашивая, позволено это ему, или нет? Помолчав ещё немного, может собираясь с мыслями, а может выдерживая паузу, Гас сказал: - На корабле был такой, помните? - Помню,- улыбнулся Кит, вспоминая трескучие поленья и неестественно белую комнатку, в которой так резко выделялся огонь. "Только настоящий"- закончил он про себя. - Там было что-то особенное...- уверенно заметил Гас, охотно впуская воспоминания в свою голову. - Возможно,- не менее охотно согласился Кит, спокойно ставя пустую кружку на полку.- Время тоже было особенное,- внезапно добавил, сам не зная зачем, Кит. Гас согласно кивнул. Оба ненадолго погрузились в воспоминания, каждый в свои, но неизменно общие... - А помните... В той комнате я впервые вас увидел,- внезапно вспомнил Гас. Поймав на себе взгляд, парень поспешил пояснить: - Ну, до вечера в той комнатке я видел вас только в маске... Там вы впервые её сняли,- напомнил Гас. В словах его чувствовалось уважения к прошлому. Кит кивнул, слегка нахмурившись. - Да... Помню,- подтвердил он. И задумался. Всё, что когда-то было важным, теперь казалось глупым и незначительным. Что пугало - казалось мелочами. К чему стремился - и впрямь было детскими забавами. Всё так меняется со временем... Но не в нём, не в самом времени. Мир меняется в глазах Человека каждую секунду, и чем дальше какое-то событие, чем больше секунд от него прошло - тем более иначе на него смотрят. - Всё кажется таким... Далёким,- внезапно сказал Гас. Кит молча кивнул, опять задумчиво вглядываясь в пляски ненастоящего, но такого реального огня. - Но некоторые вещи - не меняются!- уверенно сказал Гас, следуя примеру и снова устремляя внимание на огонь... Только в глубине его глаз будто бы блистал другой огонь, и это были вовсе не отблески пламени... Кит как будто онемел, сидя в кресле. По нему прошлась волна жара, разнося слова Гаса по всему телу. Хрупкое и такое прекрасное спокойствие было нарушено, в душу вломился хаос, всё, что было приобретено - распалось на миллионы кусочков, которые раздул холодный ветер, попутно леденя душу и втыкая в неё жалкие осколки былой роскоши... Пальцы стали медленно сжимать ручки кресла. - Определённо, есть вещи, которые не меняются,- прошептал Кит, выдавливая из себя слова змееподобным шипением. - Мастер?..- непонимающе. - Твоя упёртость например, верно?- поднял голову и совершенно спокойно поинтересовался Кит. - Кит, что вы?..- Гас, словно не веря в это почти мгновенное преображение, свёл брови к переносице, находясь в недоумении. - Не притворяйся, будто ничего не понимаешь!- раздражённо отсёк Кит.- Мы оба понимаем, о чём речь. - Я понимаю, но не знаю, с чего вы... - Гас, скажи честно, ты следил за мной?- игнорируя Гаса и выпрямляясь в кресле, спросил Кит. Гас, уже частично вникая, тоже выпрямился, подаваясь вперёд, будто чтобы лучше видеть Кита и убедиться, он ли это? - Я не понимаю, с чего вы... - Да брось ты!- почти рявкнул Кит, вставая с кресла, смотря на Гаса сверху вниз, и едва ли не тыча в того пальцем.- Каждый раз ты появлялся там, где был я! ПО-СТО-ЯН-НО! Даже когда я выходил два раза в неделю, в самый отдалённый уголок города, ты умудрялся там оказываться! Скажешь, совпадения?! Гас, уже начавший тоже заливаться краской, тоже вскочил и заявил: - Я не следил за вами, Мастер! Верите вы или нет, но это действительно были совпадения! Негодование готово было переплеснуться через край у обоих, вся обстановка квартиры поплыла перед глазами, никаких мелочей, ничего - осталось только два веста, возмущённо смотрящих друг на друга. Всё случилось резко, непонятно - казалось, только секунду назад они сидели, умиротворённо улыбаясь, а теперь уже кричали друг на друга. - Случайность, повторяющаяся периодически - уже закономерность!- рявкнул Кит, почти с яростью взирая на друга. Возмущение клокотало в Гасе, его начинало трясти, вся мягкость испарилась, болезнь отошла на второй план. - Я повторяю: Я за вами НЕ-СЛЕ-ДИЛ!- точно так же по слогам, возможно, впервые в жизни крича на Мастера, заявил Гас, сжимая кулаки и продвигаясь вперёд.- С чего вы вообще это всё начали?!- искреннее непонимание смешивалось с не менее искренним гневом. Кит же, клокоча от возмущения за такое упорство, за то, что он ради этого упорства готов даже накричать на него, злобно прошипел, теряя остатки самообладания: - Я начал?.. Это ты начал, ГРАФ! Сказал, что есть вещи, которые не меняются! Гас застыл с таким видом, будто ему залепили пощёчину. Такой же первичный шок, такая же обида, то же ущемлённое достоинство... Только боль в глазах вовсе не та. "Граф... Граф..."- в голове вновь и вновь, как в проигрывателе повторялись слова, рявкнутые Китом. Граф... Графом его звали пренебрежительно. Шэдоу, Линк, Мэй-Лин... Это был признак враждебности, презрения и холода... Кит всегда звал его Гасом. Никогда, ни разу за всю жизнь он не обращался к нему по фамилии... Всегда по имени... Казалось бы, такая мелочь... Но эта мелочь была чем-то особенным для Гаса. Доказательством, что они не просто товарищи... Что они ещё и друзья. Что они - близкие люди. Одним только обращением по фамилии Кит убил самое последнее тёплое ощущение в груди Гаса. - И что с того?- процедил тот сквозь зубы, опуская голову и сжимая кулаки. Неудержимая дрожь прошла по всему телу. - А то!- торжествующе, будто бы чувствуя своё превосходство, и по привычке думая, что это воспримется, как и раньше, сказал Кит.- Слишком очевидно, что ты сказал про любовь. Но ты не учитываешь того, что ещё кое-что у нас не меняется - это ориентация,- постепенно успокаиваясь, будто сказав всё, что хотел, договорил Кит, опуская плечи. Старая привычка говорила, что сейчас Гас, скрепя сердце, скажет: "Вы правы, Мастер"- и почтительно опустит голову, признавая его правоту... Это ощущение пришло неизвестно откуда, непонятно зачем... Оно было здесь ни к чему. Гас стоял, опустив голову и сжав кулаки. Его снова начинало трясти, как в ознобе. Чёлка скрывала под своей тенью глаза... После нескольких секунд куража и ощущения превосходства, выплеска адреналина, прежнего пламени в груди, как яд на разум стало проливаться на удивление чёткое понимание того, что он сделал. Неожиданно Киту стало необъяснимо неуютно в собственной квартире. Захотелось мгновенно заснуть и не думать - отключиться и забыть обо всём, что только что произошло. Нельзя было ни укрыться, ни молча ждать окончания - ничто не казалось возможным, всё порождало омерзительный дискомфорт. Они стояли в двух шагах друг перед другом и молчали. Было так тихо, что удар каждой капли затихающего дождя по карнизу был отчётливо различим. Внезапно Киту стало страшно. Гас молча развернулся и медленно... мучительно медленно... прошагал к двери и остановился. Кит стоял, затаив дыхание. На душе появлялся неприятный, жгучий осадок. Казалось, Гас выступал в роли его палача. Он нажал кнопку около панели, и дверь отъехала в сторону. В квартиру резко ворвался шум дождя, как мелодия из только что заработавших динамиков. Подул холодный ветер и Кит поёжился. Гас, даже не вздрогнув от холода шагнул под дождь. Впервые за вечер Кит вдруг вспомнил, что болеет. В горле немедленно неприятно запершило так, что даже на глазах выступили слёзы... Но он сдерживался, чтобы не зайтись давленным кашлем. - Я говорил о преданности,- внезапно сказал Гас, и дверь за ним закрылась."