***
— Пока я был в Столице Огня, я заметил массу странностей, на основе которых, сделал несколько предположений, — начал Орочимару, заняв место у окна в кабинете Саске. — Первое: выжившие. К моменту, когда мы попали в Столицу, там все должны были быть мертвы, но там было полно выживших, которые просто спрятались. При желании, воскрешённые бы легко до них добрались, но они этого не сделали. Ещё, я видел, как Наруто призывает Грешников в этот мир. Они могут появиться где угодно. А помните, насколько неожиданным было появление Праведников? Думаю, их призыв работает так же. Если бы Кагуя захотела, она бы отправила их прямо под барьер. Это наводит на мысль, что полное уничтожение человечества в планы Богов не входит. Это не в их интересах. Их главная цель — Наруто, они об этом сразу сказали. Нападения на людей это просто способ давления на людскую психику. Это сеет в них сомнения, насчёт выбора стороны. Так же, я увидел некий шаблон действий Праведников. У них есть некая вложенная инструкция. Искать людей, но не слишком усердно. Убивать их, но не слишком стараться. Не особо ценить свою жизнь, если воскрешённый — шиноби низкого уровня. Зато для шиноби посильнее, всё совершенно иначе. Тсунаде дралась в полную силу, и даже более того. К тому же, она старалась защитить свою жизнь. — А что насчёт ангелов? Ты узнал, что это за существа и откуда они берутся? — задал вопрос Саске. Орочимару, было, хотел ответить, но, заметив на себе пристальный взгляд Наруто, учёный понял, что это людям знать, по мнению Бога Крови, не положено, и лишь изрёк короткое: — Нет. — Норои, может, ты знаешь? — Узумаки буквально взмолился, надеясь, что Предсказательница ответит так же, как и санин. — Простите, но я не знаю. Меня в подобные вещи не посвящали, — блондинка виновато опустила голову, чувствуя себя бесполезной. — Это, конечно, интересно, но что нам делать дальше? — Индра озвучил явную проблему. — У нас нет плана, и мы просто сидим под куполом, как в клетке, а еда и лекарства заканчиваются. Мы даже не боремся, мы просто выживаем. А это не план, скорее его отсутствие. — А у тебя есть предложения? — спросил Наруто. Он сел на тумбочку у стены, вместе с Рин, практически робко взяв её за руку. Узумаки чувствовал, что стоит рассказать Саске о их отношениях, но сейчас явно не то время и не то место для такой беседы. — Предложений нет, но разве не ради них мы здесь? Устроим небольшой мозговой шторм! Сложим все факты, что имеем, и попробуем что-нибудь придумать. Саске, у тебя есть карта мира? — вместо ответа, Учиха открыл ящик стола, достал из него потёртую карту и развернул её. — Отметьте все места, которые защищены барьером. Узумаки взял маркер и обвёл на карте около двадцати точек. Деревни, столицы, несколько крупных городов. Шиноби заметили, что у каждой Великой Страны есть одна точка, в которой, по сути, ничего нет. Так какой смысл окружать их барьерами? — Что это за места? — Саске указал на пять точек. — Жилища феодалов. Я спас этих стариков и их семьи, — ответил Бог Крови. — Догадывался, что вы всё равно об этом попросите. Кстати, медикаменты и провизию можно получить у них, из их запасов. Они наверняка попросят чего-нибудь взамен, но лучшего варианта у нас нет. — Допустим, у нас получится всё это раздобыть, это всё равно лишь отсрочка, а не план, — Индра задумчиво уставился в карту, и можно было буквально услышать, как в его голове вращаются шестерёнки. — …А что если просто дать Богам бой? — все непонимающе уставились на Саске, как на слабоумного. Можно подумать, всё настолько просто. — Понимаю, это кажется невозможным, но мы можем хотя бы попытаться. Война не закончится, пока Боги живы, это мы знаем наверняка. — Саске-кун, — неуверенно вступила Предсказательница, — я говорила тебе, сколько душ у Кагуи в подчинении? Если у Наруто, Бога Крови есть тридцать два миллиарда, у неё примерно в два раза больше. Даже если бросить в бой все силы, думаешь, есть шанс выиграть войну подобным образом? — История полнится прецедентами, когда превосходящий числом враг был повержен за счёт правильной стратегии и выбора места для битвы. Наруто, твоя армия и армия Кагуи схожи, что скажешь? Есть ли какое-нибудь место, которое способно сравнять ваши шансы? — джинчурики подошёл к столу, пробежался по карте взглядом, и на лице Узумаки появилась хитрая улыбка, впервые, за всю беседу. Всем стало даже как-то легче. — Если что-то придумал — не томи, — с интересом поторопил его Саске. — Смотрите, — блондин указал пальцем на залив на берегу Страны Камня. — Это место для сражения подойдёт идеально. — Но там же ничего такого нет. Просто крутой скалистый берег… Там ещё, кажется, расположен построенный прямо в скале заброшенный замок. Чем это место так примечательно? — Со стороны берега это место окружено очень крутыми скалами, подобраться к нам сзади не получится, и вражеской армии придётся идти к нам по воде, — Наруто дал шиноби время, но они так ничего и не поняли. — …И? — А по воде могут ходить только шиноби. У Кагуи может быть армия больше моей, но сколько в ней набёрется Праведников-шиноби? Примерно столько же, сколько есть у меня Грешников-шиноби. Шансы сравняются. Прибавим к нашей армии живых шиноби, и мы даже сможем обойти их числом. К тому же, у того места есть ещё несколько плюсов, но тут понадобится помощь грамотного подрывника. К счастью, у меня есть один на примете. — Подожди, — Отсутсуки против собственной воли нарушил прилив общего оптимизма. — Мы ведь даже не знаем, где Кагуя и все остальные Боги. Я их присутствия не чувствую, нигде на Земле. Так как мы заведём их в этот залив? — Думаю, если я надолго задержусь в одном месте, отдалённом от населённых пунктов, они сами придут. Они не глупы, поймут, что это ловушка, но в то же время, они достаточно самонадеянны, чтобы в эту ловушку сунуться. Ну, что, это ли не план? — Если собираемся сражаться с Богами в открытую, нам понадобятся все силы. Шанс ведь будет только один, — Саске задумался. — Нужно будет получить поддержку от других деревень. Созвать Совет Каге. Это возможно? — Вполне. Рин, сможешь переместить всех Каге из их деревень? — девушка уверенно закивала, лучезарно улыбнувшись. Немного дешёвого оптимизма и надежды, и всё не так уж плохо. Даже недавние трагедии меркли на фоне появившейся тени надежды. — Значит, решено. Созываем Совет Пяти Каге.***
Каге собрались за круглым столом в небольшой полуосвещённой комнате. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что последние несколько дней они работали без остановки, решая проблемы своих деревень. Гаара, пожалуй, выглядел хуже всех, сказывалась потеря брата. И всё же, несмотря на усталость, все Каге охотно согласились, когда за ними явилась Рин. Все жаждали новой информации. Главам Пяти Великих Деревень Наруто, фактически против воли пожал руки, что показалось им всем очень странным, но вполне в духе Узумаки. После этого, джинчурики ненадолго отошёл в сторону, а затем вернулся, и довольно долго молча ждал, пока Саске сам всё расскажет своим коллегам, поскольку блондин знал, что не все Каге в восторге от него. — То есть, вы хотите устроить битву С БОГАМИ на территории Страны Камня? — после долгой, давящей паузы изрёк Ооноки. — Да, именно, — совершенно спокойно ответил Хокаге. — Но это же безумие! — Полнейшее, — добавил Учиха. — Я не стану отрицать, что риск очень велик. Но ведь выбор простой: сидеть и ждать чуда, которое всё равно не произойдёт, или сразиться. — И какие у нас шансы? Агрессивные действия оправдывает свой риск? Мы можем в мгновение ока потерять всё! Пока что оборонительная стратегия нас не подводила, не лучше ли её придерживаться?! — едва ли кто-то посмел бы в данный момент упрекнуть Ооноки за нерешительность. Ведь берег именно его страны может превратиться в поле битвы, которая может обернуться катастрофой. — Оборонительная стратегия работает лишь потому, что Кагуя позволяет ей работать! В любой момент всё может измениться! — Но не изменилось же ещё! А так, мы точно навлечём на себя гнев Богов! — Гаара неожиданно вмешался, подняв руку. — Предлагаю проголосовать. Я «за» битву, можете рассчитывать на любую поддержку Скрытого Песка, — Ооноки раздраженно на него покосился, а Мизукаге и Райкаге не стали скрывать беспокойство. — Тобой руководит личное желание мести, Гаара-кун? — спросила Мей. — Каге лишены права думать только о себе, ты же знаешь, — Наруто не сдержал усмешки. Для него слова Теруми прозвучали примерно так: «Я переспала с Саске, и один раз это повлияло на моё решение, но не факт, что на этот раз всё будет так же. На этот раз я — эталон ответственного и примерного Каге». — Мной руководит голос разума, — хладнокровно ответил Пустынник. — Я не вижу будущего у мира шиноби, если всё оставить, как есть. И я не вижу причин отказывать Конохе в помощи, ведь благодаря ней, мы все обошлись не самыми серьёзными потерями. — Не забывайте, что всё произойдёт на территории моей страны! Никто не ощутит последствий так, как мой народ! — Тсучикаге не унимался. — Просто проголосуйте, а уже потом разберёмся, — резковато осадил его Саске. — Итак, кто «за»? — сам Хокаге, Гаара и Райкаге подняли руки. От Главы Облака другого и не ожидали, с его-то темпераментом. Он всегда ищет драки. Оставались Ооноки и Теруми. — Я не могу позволить себе такой риск. Сам бой на территории моей страны, не важно, чем он кончится, может разрушить её до основания, — Цучикаге давал понять, что это его последнее слово. — Как и я. И дело не только в риске. Между Туманом и Наруто было много трений, я просто сомневаюсь, что мои люди захотят сражаться на его стороне. — Перед лицом общей угрозы, человечество готово объединиться, вопреки всевозможным обидам. Четвёртая Мировая Война это доказала, — в ответ на убеждения Саске, Мей виновато опустила взгляд. — Прости, Саске… — То есть вы хотите просто бездействовать? — Нет, мы хотим продлить выживание наших деревень. Боги дали понять, что тех, кто будет помогать Наруто, ждёт бескомпромиссное уничтожение. — И в таком мире вы хотите жить? Мире, где Боги в любой момент могут начать диктовать свои условия, совершенно с вами не считаясь? «Умрёт либо Наруто, либо вы», разве это похоже на настоящее право выбора? Разве такова свобода?! Допустим, Наруто убьют, барьеры его исчезнут, и вам ничего больше не будет угрожать, но вы уже никогда не будете свободными! Вместо барьеров, появится новая клетка, решётками которой станет само небо! — и тут Наруто заметил некую искорку, идею, промелькнувшую в глазах Ооноки и Мей. Идею, которая не предвещала ничего хорошего. — О, я знаю, о чём вы думаете, — джинчурики вступил в разговор. — Обдумываете предложение Кагуи. Она ведь говорила, что тех, кто поможет поймать меня, ждёт награда, да и войну это прекратит. Я один, а Богов много, кажется, что куда проще победить меня и отдать им на растерзание. Действительно, в этом есть логика. — Ты их сейчас против себя окончательно настроишь! — прошипел Учиха, но Узумаки жестом попросил его помолчать. — Повторюсь, логика в этом есть. Но вся соль в том, что даже если все Каге, даже Саске, нападут на меня, вы не сможете победить, если я не занижу собственный уровень сил до той отметки, на которой вы все вместе взятые станете мне ровней, — Мизукаге, похоже, вспомнила демонстрацию силы Бога Крови, за которой ей приходилось не так давно наблюдать, и сильно поникла. — Скажу больше: За этим столом, лишь один человек обладает достаточным количеством чакры и контролем над ней, чтобы быть в состоянии хотя бы прикоснуться ко мне, когда я совершенно не сдерживаю собственную чакру. Остальные попросту умрут, если сделают это. У Райкаге много чакры, но контроль над ней слабее всех, у Ооноки лучший контроль, но чакры не особо много, у Гаары превосходный контроль и огромные запасы чакры, в этом плане он на втором месте, но всё ещё не дотягивает, ну, а у Мей и чакры мало, и контроль слабоват… Как ты Главой-то стала? Ах, да… работа ртом… — Твою мать, Наруто! — вспылил Саске, видя довольно неоднозначную реакцию среди Каге, особенно у Мей. — Я имею в виду ораторские навыки, а ты о чём подумал? — Наруто состроил абсолютно невинное выражение лица. — Ну, насчёт попыток нападения на меня, думаю, вы всё поняли. Сами пораскиньте мозгами: есть тот, кого вы победить точно не можете и есть толпа тех, кого вы собственными силами победить точно не можете. Шанс чего больший? Того, что вы победите того, кого победить не можете, или того, что объединитесь с тем, кого точно победить не можете и победите толпу тех, кого победить не можете? — повисла гробовая тишина. Не потому, что все были в шоке, или осознали что-то. Просто Каге отчаянно пытались понять смысл запутанного предложения. — Прекрати ломать мой разум, — чуть ли не по слогам произнёс Райкаге, взявшись за голову. Мей, помедлив, подняла руку, то ли из всколыхнувшегося страха перед Наруто, то ли по какой-то неведомой причине. — Простите, но я всё ещё при своём мнении. Я выбираю глухую оборону, — уже с долей грусти повторил Цучикаге, в глубине души понимая, что в былые годы, он бы принял другое решение. — …Знаете, я понимаю Вас, — неожиданно, достаточно вежливо сказал джинчурики. — Вы идёте по пути наименьшего риска, не встаёте ни на мою сторону, ни на сторону Кагуи. Вы просто хотите, чтобы Ваш народ выжил. Но так уж ли хорошо простое выживание? — старик непонимающе вскинул брови. — Война затянется до тех пор, пока одна из сторон не истребит другую. А до того момента, вся Ваша жизнь будет кошмаром, где на тропе выживания лес встанет из Праведников и ужасных тварей, восставших по одной лишь прихоти Богов, — речь Наруто начала ускоряться, становясь всё громче. — Вся Ваша жизнь будет проклятьем, лишь день ещё бы протянуть, за каждый вздох сражаясь с теми, кто хочет душу утянуть во тьму звенящей пустоты! Вся Ваша жизнь! Будет попыткой сделать ещё хотя бы шаг, но путь Ваш вымощен не камнем, а тварей легионами стоящих, что Вас мечтают разорвать!!! Один неверный шаг — и тьма!.. Такая жизнь — мечта Ваша? Иль Вы, подобно нам, наивным дуракам, решитесь биться, и хотя бы день один сиять, а не годами тлеть и загнивать, и даже не пытаться сумрак разогнать??? Вот на этот раз, Каге действительно пребывали в неком шоке, даже Саске. С таким талантом к убеждению и воодушевлению, ему впору армии возглавлять и направлять в неравный бой, чем он, скорее всего, скоро и займётся. Просидев ещё секунд десять в раздумьях и внутренней борьбе, Ооноки, как говориться, плюнул на всё и поднял руку. — Значит, единогласно, — довольно улыбнулся Саске. — Отлично, теперь, займёмся подготовкой.