О смерти подумает каждый

Я пришёл на кладбище позже, чем предполагал это сделать, поэтому был немного раздражён и, пожалуй, суетлив. С тех пор, как я ступил за ограду, мне ещё не встретилось ни одного человека, у которого я мог бы спросить дорогу. Пока не услышал звон лопаты и не пошёл по направлению к тому месту, откуда доносился этот звук. Дойдя до туда, я долгое время почему-то просто молча стоял и смотрел на пожилого мужчину лет 50-60, копавшего яму для чьей-то, похоже, внушительного размера могилы. Он изредка покрякивал и сплёвывал на ещё мокрую после дождя землю. Лица его видно не было, лишь редкие седые волоски на затылке выглядывали из-под износившейся панамы, раньше жёлтого, ныне серо-горчичного цвета. Тусклый бежевый комбинезон висел на нём, как мешок, что делало мужчину ещё меньше, чем он выглядел на самом деле. Сутулые плечи изредка сводила еле заметная судорога, на которую старик не обращал ровным счётом никакого внимания, продолжая размеренно работать. Мне долго не удавалось придумать, с чего начать разговор. Я впервые приехал на это кладбище, чтобы навестить свою недавно почившую прабабку, довольно знаменитую в этой округе леди со своенравным характером и немаленьким состоянием, доставшимся от покойного мужа. Сюда я, однако, прибыл совсем не за своей долей - из чисто семейной солидарности. Мама моя была очень дружна со своей бабушкой, которая заменила ей сбежавшую с каким-то неизвестным художником мать. Так что, как сын, я просто обязан был хоть раз навестить свою прабабку, которую, кстати, так и не видел ни разу. И вот я стоял, зачарованный размеренной работой могильщика, по совместительству гробовщика, не смея сдвинуться с места и подойти к нему. Но собирался дождь, и нужно было успеть уйти отсюда до того момента, как ноги начнут застревать в вязкой и мокрой земле. Я медленно подошёл к краю могилы и заглянул в неё, пытаясь на глазок определить примерную высоту. Выходило чуть меньше моего роста. Вроде так и должно быть. Решив всё-таки заговорить, я заметил, что сегодня погода необычайно пасмурна. На что получил ответ, что здесь она такая всегда. - Намедни вот как было, - задумчиво пробурчал он, - не то снег, не то дождь - не понять. Вроде бы и не зима, но снег валил, да ещё какой... Лёд! Истинно говорю, льдины падали! Вот прямо с мой кулак! Наверное, он говорил про град, но я не стал уточнять. Как и начать сомневаться в правдивости этого сравнения. Между тем, старик продолжил свой рассказ: - Собрался я пойти поработать, хоть и не снег, но деньги зарабатывать надобно: семья-то у меня не маленькая, пятеро детей, младшему и осьми годков ещё не набралось. Кормить их надо. Ну и вышел я, дурень, во двор. А мне на голову и упала одна глыбина. Хорошо не пришибла хоть, а то не стоял бы тут с вами, милостивый государь, да не разговаривал. Закончив свой рассказ, он задумчиво почесал затылок и скривился: видимо, ему именно туда попала злосчастная глыба. Где-то вдали загремел гром и старик, очнувшись от воспоминаний, продолжил копать. Мне нужно было поторапливаться, но я не смог удержаться и спросил, каково ему работается здесь. - Да работа-то не шибко сложная: выкопал могилу, сколотил гроб по росту и толщине - вот и все дела. Да и старшой мой, Алексий, помогает мне, когда совсем устану за день. Хороший парень, крепкий такой: как ударит молотком по гвоздю - так боюсь, что гроб мигом на доски развалится. С такой силой, представьте себе, бьёт. А как быстро и споро ямы копает, - старик остановился и вытер пот со лба, - только и успевай, что ложить. - Я с таким помощником и помирать не боюсь, - продолжил он, - да и работа всегда есть: давеча шесть человек слегло с болезнью какой, да подохли все до одного. Так что не разоримся, будьте уверены. Как говорит дочурка, умница моя: кабы верить некрологам, заурядные и ненужные люди никогда не умирают, вроде так говорила. Кого не возьми - тот генерал, этот учёный. Диву даёшься, сколько важных людей в деревне нашей живёт... Казалось, об этом старик мог говорить часами, но мне нужно было спешить: уже совсем поблизости раскатывался гром, поэтому я, перебив его, спросил: - Не могли бы вы подсказать мне, как дойти до могилы госпожи N? Он удивлённо воззрился на меня. - А вы кем приходитесь ей? Неужто внук такой взрослый? Меня немного смутил этот вопрос, потому что даже для своей матери я был поздним ребёнком, но всё же ответил: - Правнуком, если быть точным. Видно было, что старик совершает в уме какие-то математические операции по вычислению моего возраста. Но, видимо, так и не прийдя ни к чему, он снова почесал затылок. - Вестимо, вы в первый раз здесь? Вам нужно пройти треть килОметра вперёд, а потом направо пару саженей. Там вы и наткнётесь на её могилу. Какая женщина была...! Но уже не слушая его, я спешным шагом пошёл в том направлении, которое он мне указал. Старик не соврал мне: могила была именно там. С могильного камня на меня взирала дама с орлиным носом и цепкими карими глазами. Я положил цветы на её могилу и минут пять стоял молча, пытаясь про себя хоть что-нибудь сказать почти не знакомому мне человеку. Удавалось это из рук вон плохо, потому что сказать-то ей мне было нечего, кроме того, что с нами всё хорошо. Так и не придумав ничего существенней, я отправился назад. Начинался дождь, капли, словно маленькие кометы, падали на землю и, разбиваясь о грунт, проходили сквозь него. Гром раздавался прямо над моим ухом, и мне вдруг пришло в голову, что я могу и оглохнуть. Это было, конечно, глупостью, но я не собирался искушать судьбу. Так вышло, что назад я возвращался через то место, где встретился со стариком. Но когда я подошёл к нему, я не увидел никого. Вместо свежевыкопанной могилы возвышалась обвешалая надгробная плита. Я присмотрелся к портрету, изображённому на ней. С плиты на меня взирали усталые глаза старика, с которым полчаса назад я разговаривал. Без сомнения это был именно он. На его эпитафии белела надпись:" Если верить некрологам, заурядные и ни на что не пригодные граждане вовсе не умирают. Лоуренс Питер" Я почувствовал чью-то руку, которая легла на моё плечо. Обернувшись, я никого не увидел. Я был один на кладбище.