В обличье зла или Приключение Алисы в Лабиринте

      Сад и в правду был странный. Неживые деревья, сделанные из мрамора и хрусталя, семь огромных черепах бродили по кругу, оставляя на каменном полу горящие следы от своих лап. На их спинах сидели существа, больше походящие на садовых гномов с мордой, похожей на мопса. Среди прожилок каменного пола текла кислотно-розовая жидкость, от которой в воздух поднимались пузыри.       Осторожно шагая по каменной земле, Алиса старалась перешагивать через яркую жидкость. Невольно, девушка вспомнила, как, будучи совсем маленькой, представляла, что прожилки в брусчатке на площади Лондона заполнены лавой и что если коснуться их, то нога загорится. Тогда ей было восемь. Она с мамой гуляли по просторным улицам.       Счастливые, но одновременно грустные воспоминания затуманили голову и Алиса не заметила, как оказалась, по всей, видимости в центре сада.       Небольшая треугольная площадка, в центре которой стоял постамент в виде игральной карты высотой в три метра. Самое странное и забавное было то, что на карте была изображена пешка. От созерцания Алису отвлёк звук разбивающийся посуды. Как оказалось, в десяти метрах, за небольшой каменной стеной сидели Белая и Алая королевы. Красная спокойно пила нечто не менее красное из фарфоровой белой чашки с щербинкой. Белая же отрешенно смотрела на эту самую чашку, что-то тихо шепча. По видимому, свою чашку она разбила. Глаза её по-прежнему излучали невыносимо-белый свет, освещающий небольшой участок стола перед ней. На клетчатой скатерти также лежала колода карт.       - Так-так-так, кажется, у нас гости! - Объявила Алая, не поворачивая головы. - Давно не виделись, не правда ли? - Красная говорила почтительно и даже властно, но, как казалось Алисе, весьма доброжелательно. Белая, погруженная в свои мысли, даже не обратила внимания.       - Д... да, - с опаской отозвалась Алиса.       - Не желаешь присоединится к игре? - После недолгого замешательства, Алиса неуверенно кивнула и подойдя к столу, присела на не весть откуда взявшийся резной стул. И только сейчас девушка смогла получше рассмотреть двух королев.       Внешне, в них не было почти никаких изменений, конечно кроме глаз Белой, но отличия были в их одежде. Алая в белом платье, а Белая в чёрном. Если бы Алиса не знала и не видела их раньше, то не смогла бы сейчас их узнать. И тут же в голове родился вопрос. «Как же вернуть их? Что в них нужно изменить, чтобы вернуть?» Наверняка Алиса знала лишь то, что в конечном счёте всё решиться само собой. За потоком мыслей девушка не заметила, как Красная уже разложила карты. Игра началась.       В качестве первой ставки Алая предложила пушистого кота. Алиса по глазам поняла, что это Чешир. У кого ещё могли быть столь печальные глаза, полные надежды, что его вернут в привычную форму. В ответ Алиса могла поставить только недавно найденную трость Шляпника и по совместительству - своё единственное средство защиты.       Проигрыш Алисы был весьма предсказуем, чему неподдельно радовалась Алая.       - У меня больше ничего нет, - Алиса собиралась прервать игру, но не тут то было.       - Ах ты врунишка, - хитро улыбалась красная. - У тебя всё ещё есть твоя жизнь. - Алиса не могла ничего на это ответить, и лучшее, что она могла сделать, это сбежать. Но и для этого было уже поздно. Попытавшись встать со своего места, Алиса обнаружила, что её ноги скованы крепкими цепями, вросшими в пол. - Ну куда же ты? - всё так же улыбаясь, почти ласково спросила Алая. Белая, всё это время безучастно наблюдавшая, подала признаки жизни. К сожалению или к счастью, она просто ушла, оставив девушку и её палача наедине.       - Отпусти меня! - Алиса говорила весьма громко и угрожающе, но голос всё равно предательски дрогнул. В ответ Алая разразилась безумным хохотом, который, впрочем, неожиданно и резко прервался.       Красная бессознательно упала на холодный каменный пол. Алиса несколько секунд потрясённо смотрела на неё, как в один миг осознала, что именно произошло. Возле лежащего тела Алой стоял человек. Быстро подняв взгляд к лицу незнакомца, девушка замерла. Перед ней стоял Шляпник. Память услужливо подкинула видения недавних событий и тот ужас, когда она видела своего изменившегося друга и его ожившую тень.       Неосознанно, а может и наоборот, девушка попятилась, но совершенно забыла, что ноги её в цепях. Она бы точно упала, если бы её за руку не подхватил Шляпник. На секунду, девушка взглянула в его глаза, но к своему удивлению, не увидела в них ничего злого.       - Это - Я, Алиса, - Шляпник улыбался, как теперь улыбалась и девушка. Оба больше не могли сказать ни слова, да и зачем они? Оба были рады, что целы и живы.       Цепи с ног Алисы спали сами собой и первым, что она сделала, будучи свободной, крепко-крепко обняла Деро. Теперь Алиса была уверенна, что это именно Он, а не какой-нибудь трюк или обман злобной версии.       - Нужно спешить. Мне стоило колоссальных усилий, чтобы подавить тьму в себе, и долго сдерживать я её не смогу. Я знаю, что ты смогла вернуть Белого кролика. Хах, по другому и быть не могло. Спасительница! - Деро совершенно открыто и добросердечно улыбался. - Всё время поражаюсь, как тебе удаётся нести весь этот свет, добро... смелость, даже после всего, что произошло в твоей жизни?! Совершенно бескорыстно спасать наши жизни!?       - Быть может, я просто ещё более безумна, чем Ты! - смеялась девушка. - Или это простое желание спасти семью , друзей... - Алиса не договорила, о чём-то задумавшись. Повисла небольшая пауза, которую, впрочем, прервало оханье очнувшейся Алой.       И только она поднялась на ноги, как тут же начала наступать на Алису, с явным желание забрать её жизнь. Шляпник тоже не медлил. В два больших шага он подошёл к слоту и, взяв чашку с недопитой красной жидкостью, вылил всё содержимое на белое платье Красной королевы. Небольшое пятно, словно по волшебству начало разрастаться и вскоре, полностью перекрасило белую ткань.       Алая замерла. В ожидании остановились и Деро с Алисой. Через секунд пять, из груди королевы вышла чёрная дымка. Точно такая же была и в Белом кролике.       - Красный... Точно! Красный! Получилось! - Восхищённо прошептала Алиса, до сих пор не до конца веря, что удалось спасти ещё одного друга.       Впрочем, сама Красная подобной радости не разделяла. Высокомерно подняв голову, она подошла к стулу, на котором не так давно восседала её величественная персона. Обойдя резной стул кругом, Алая вернулась к друзьям. В её руках была та самая трость, которую Алиса проиграла. Подобно тому, как передают мечи, Красная протягивала трость её истинному владельцу. И только руки её стали свободны, королева развернулась и ушла.       Алиса и Шляпник улыбаясь кивнули. Алая никогда никого не просила о помощи и тем более не благодарила, но оба поняли, что вернув трость, Красная пожалуй впервые в жизни поблагодарила своих спасителей.       И всё было бы более-менее хорошо, если бы сгусток тьмы, ещё недавно живший в Алой не появился вновь. Что делать не знал никто, а черное облако , с огромной скоростью влетело в Шляпника. И улыбка его вмиг исказилась, становясь злобной ухмылкой, которой теперь так боялась Алиса.       - Ну вот мы и снова встретились, Алиса, - растягивая слова, Альтер-Шляпник подходил к девушке. Сама же Алиса не могла пошевелится, будто, что-то её парализовало, - Я тут ненадолго отлучался... Но этого больше не повторится, можешь поверить.       Ужас сковывал лучше любых цепей, и всё же она из-за всех сил пыталась не отдаваться панике.       - Д... Деро. Я знаю ты слышишь! Борись! Прошу тебя, не сдавайся! Я верю, ты сможешь! - отчаянная попытка девушки изначально была провальной, но других вариантов у неё всё равно не было. Голос дрожал, но она говорила искренне, вот только холодный, злобный смех, отдающийся эхом, ясно давал понять, что всё тщетно.       - Глупая маленькая девчонка. Его. Больше. Нет. Можешь не надрывать свой чудный голосок. Я полностью в голове твоего дружка, как вскоре буду и в твоей, - Альтер-Шляпник так же манерно растягивал слова. Теперь он стоял в сантиметрах двадцати от девушки, чуть склонив голову на бок и пронизывая взглядом карих глаз. - Тук -тук, впусти меня. Позволь узнать все тайны, - шептал злодей. Он пару раз легонько стукнул девушку по лбу, изображая стук, но к его удивлению, ничего не произошло, а должно бы. - Хм... Любопытно. Кажется я не могу завладеть разумом Великой Защитницы. Но... я могу заставить её дрожать от страха - от злобного взгляда Алису аж передёрнуло.       Теперь же не было в Альтер-Шляпнике даже намёка на Деро. Это совершенно иное существо. Ступор спал, и Алиса могла бы убежать, да вот только куда, когда каменный пол - единственное, что осталось от странного сада. Быстрым взглядом осмотрев всё вокруг себя, девушка не увидела ничего, лишь тьму. Даже Альтер-Шляпник исчез, осталось только эхо его смеха и стук трости. Неожиданно Алиса почувствовала на себе резкий поток ледяного ветра. Глаза жгло, и Алиса зажмурилась. Когда же она вновь их открыла, вокруг неё были обшарпанные стены коридоров Лабиринта. И теперь Алиса стояла посреди коридора и не знала, то ли радоваться ей, то ли наоборот. С тяжёлым вздохом, она подошла к самой ближайшей двери и особо ни на что не надеясь, дёрнула за ручку. Мало того, что та не открылась, так ещё и ручка двери рассыпалась на небольшие осколки, один из которых оставил небольшой порез на руке девушки. Шикнув от боли, Алиса оторвала от подола платья небольшой лоскут, обмотав им рану.       -Не на много, но получше, - тихонько заключила она.       Посмотрев по сторонам, Защитница неспешно побрела по одной из сторон. Какая по сути разница, в какую сторону идти, когда не знаешь, куда тебе нужно попасть и собственно, откуда ты пришёл. И это при лучшем раскладе, в котором у этого лабиринта есть начало и конец, но с каждым последующим поворотом, Алиса всё больше убеждалась в обратном.       Шёл кажется уже второй час блуждания девушки по пустынному шахматному полу. Иногда, ради хоть какого-нибудь разнообразия она пыталась открыть двери, но те либо не открывались вовсе, либо открывались, но за ними была стена. Её не удивляло даже то, что спустя столько время, её не мучили ни голод ,ни жажда, ни усталость. Даже рана на руке затянулась уже через пол часа после её получения.       За всё это время Алиса успела хорошенько подумать, кого и как возможно вернуть. Главной проблемой был Шляпник. Что делало его особенным, не таким, как остальные? Шляпника назвали так из-за его ремесла, ну и потому что сам он носил эту самую шляпу, но она и сейчас на нём. Безумие? Тоже нет. Сейчас, в обличье зла, он, пожалуй, ещё более безумен, чем обычно. Цвет одежды тоже особой роли не играет, как это было с Алой. В общем, ответа на этот вопрос Алиса так и не нашла, но нашла на другой. По своей сути Красная и Белая королевы схожи, так что проблем с возвратом Белой быть не должно. Осталось лишь найти её, но для этого нужно выбраться из бесконечного узора Лабиринта.       И словно в насмешку над этой её мыслью, в конце коридора, по которому шла Алиса, мелькнула фигура человека. В тот же миг, девушка бросилась в вдогонку, но как бы не старалась, нагнать не получалось. Где-то из дали коридоров слышалось мелодичное эхо. По началу это были просто звуки и обрывки слов, фраз, но в этом месте, у звука свой лабиринт. И вот, словно колыбельная мелодия зазвучали слова:       - Налево, направо, по прямой. Ты в Лабиринте. Никто тебе не скажет, какая из дверей правильная, мой потерянный малыш, - этот голос Алиса узнала бы из всех. Такой знакомый, но совершенно чужой. Девушка продолжала бежать, а голос Шляпника стихал.       Поворот, ещё один и тупик. Человек исчез. И всё бы ничего, если бы Алиса случайно краем глаза не различила очертания двери, замаскированной под пошарканную стену. Не раздумывая, девушка дёрнула за еле заметную ручку двери, и та с лёгкостью открылась.       Как только нога переступила через порог, дверь с хлопком закрылась, перекрывая пути к отступлению. Назад дороги нет. Теперь Алиса уже не была так решительна. Осторожно ступая по мраморному полу, девушка осматривала помещение. Средних размеров круглая комната. На стенах, во всю высоту тринадцать зеркал, образующих бесчисленные зеркальные коридоры. И в центре этих истинно бесконечных коридоров - Она. Свет исходил, казалось, из ниоткуда, или сам воздух здесь светился, но сколько бы Алиса не пыталась найти его источник, всё безрезультатно. Рассматривая потолок, девушка не заметила, как за её спиной, буквально в полуметре от неё стоял человек. Почувствовав чье-то присутствие, Алиса резко развернулась. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, кто перед ней.       - Ты! Это ты поджёг магазин ,чуть не убил нас с Деро... - договорить девушка так и не смогла. Голос пропал в одно мгновение.       - Хватит сотрясать воздух своей ненужной болтовнёй, юное существо, - хоть Алиса уже видела своего нового знакомого, слышала она его впервые. - Я - Мо, если тебе это знание хоть как-то поможет. Только в любом случае, тебе как таковой осталось не долго, - голос Мо, глубокий и низкий обволакивал, гипнотизировал. - Так уж получилось, что тёмная материя не может поглотить тебя. Должен признать, для существ вроде вас это исключение. Должно быть в тебе есть нечто особенное. Впрочем... Неважно. Я лично окажу тебе честь, - с этими словами, Мо не касаясь головы Алисы, пустил из руки поток чёрно-фиолетового марева. Это было последнее, что видела Алиса, прежде чем её сознание заволокло тьмой.