В обличье зла или Приключение Алисы в Лабиринте

      Вопреки обыкновению, Алиса не потеряла сознания и не заснула. Глаза ничего не видели из-за непроглядной тьмы, но она то ли слышала, то ли чувствовала, а скорее и то и другое, мерное тиканье часов, на пару с биением сердца. Её сердца. Жизненный цикл Алисы в этом мире подошёл к концу. Не ясно, был ли он долгим, были ли вообще или считается только то, что помнит сама девушка? Теперь не имеет никакой разницы. Удары сердца становятся тише и реже, в то время как тиканье оставалось неизменным. Ещё пара тиков, и с оглушительным звоном колокола Алиса перестала слышать или чувствовать что-либо вообще.       Казалось, прошли столетия, или, быть может, миллиарды лет, прежде чем Защитница судорожно втянула в лёгкие воздух. Первичные рефлексы и жизненно необходимые функции проснулись первыми. За ними начал просыпаться и разум. Желание не открывать глаза было так соблазнительно, но проклятое человеческое любопытство взяло верх. Стоило векам распахнуться, как глаза резанул ослепляющий белый свет. Потребовалось несколько минут, на то, чтобы окончательно привыкнуть. Память начала возвращаться, хоть и не полностью. Постепенно, Алиса узнала в белизне света небо, в чёрной траве окружающей её - поле боя. Приподняться на локтях было той ещё задачей. Постепенно, девушка встала на ноги, но стоило сделать один осторожный шажок, как её начало шатать из стороны в сторону. В глазах потемнело, а желудок, казалось, скрутился в тугой узел, готовый вот-вот вытолкнуть всё, что в нём было. Несвоевременный вопрос ворвался в голову девушки. «А как давно она ела?» За всё время, что Алиса была вне своего мира, её ни разу не потревожил голод. Так или иначе, вопрос пропал из головы так же быстро, как и пришёл, стоило только глазам девушки увидеть «их».       В пол сотни метров от неё, под навесом мраморного потолка, на зеркальном полу, не жалея себя, сил и всё, что было вокруг них, со всей яростью бились друг с другом Безликий и Шляпник.       - Живой... Не показалось, - прошептала себе под нос Алиса. Тогда, перед падением в зеркало, она видела его лишь мгновение, но именно в тот момент и возродилась вера в то, что человек, ставший ей самым дорогим, всё ещё жив. Улыбка появилась на лице, но тут же погасла, стоило другой мысли появится в голове. «А что если «настоящий» Деро действительно мёртв, а это всего лишь одна из версий, попавшей сюда из какого-нибудь мира?» Вспомнился и оставшийся в другой реальности Деро. Пытают ли его до сих пор или нет, это узнать не представлялось возможным. От этой мысли стало невероятно тоскливо. И вновь, уже в который раз, из потока размышлений девушку вырвал громкий стон и сопровождающий его злой смех. Шляпника откинуло неведомой силой. Пролетев метров десять, он жёстко приземлиться, ударившись о каменную колонну всем телом. Не раздумывая ни секунды, Алиса бросилась бежать вперёд, на помощь Деро. Тот лежал неподвижно, казалось, что он даже не дышит, если бы не стон, наполненный болью, который вырвался из его груди. А Безликий, медленно скользя по воздуху, приближался к оппоненту.       - Тебе не справиться. Ты даже коснуться меня не сумеешь, не то, что хотя бы ранить. Ты и сам это знаешь, также, как знаешь и то, что горячо-любимую тобой Алису не вернуть. - Безликий парил над телом Шляпника, подавляя и отнимая душевные силы, как уже отнял физические. - Даже если она и останется жить, то будет страдать, а ты так и умрёшь в бесконечном ожидании ее возвращения. Я знаю множество миров и тот, куда попала ваша «Защитница» станет для неё адом...       - Кхм-кхм... - ангела прервала появившаяся за его спиной Алиса. - Находить меня и не нужно. Сама кого угодно найду. - Черноглазый так увлёкся, что не заметил её. А девушка, между тем, успела отыскать взглядом трость друга, которую тот обронил в ходе битвы. Безликий пребывал в замешательстве, но не долго. Однако этого хватило Алисе, чтобы скользнуть по гладкой отражающей поверхности пола, подхватить кончиками пальцев трость и, сделав резкий выпад, выставить нижний конец трости вперёд. Послышался лёгкий хруст костей.       Избитый Шляпник лежал неподвижно, ровно до того момента, пока не услышал голос. С трудом повернув голову на другой бок, он воочию мог убедиться ,что это действительно Алиса. Лёгкая улыбка появилась на лице Штефана, но увидев, что его трость на несколько сантиметров исчезла в черепе Безликого, он немного поморщился. Всё-таки зрелище далеко не из приятных, даже с учётом того, что это был враг. И всё же, на душе стало легче.       Трость так и осталась в безликой голове, а тело ангела упало, оставляя в воздухе, а после и на полу, огромные перья от не менее огромных крыльев. Наконец, Алиса могла выдохнуть с облегчением. Не глядя на Безликого, девушка присела рядом с пострадавшим Деро.       - ...И раз за разом ты меня спасаешь, - чуть заметно улыбался Шляпник. - Защитница. Я причинил тебе столько боли, что этому... - он взглядом указал на тело ангела, - ...даже не снилось.       - Это не так. - В ответ Алиса только качала головой. Глаза начало пощипывать, а губы поджались против воли.       - Всех слов мира не хватит, чтобы выразить всю мою вину, всё раскаяние за то, что я сделал. Если... Если когда-нибудь ты сможешь меня простить... - в карих глазах было столько боли, что девушка не выдержала. Слёзы катились из глаз, но на лице была улыбка.       - Не тебе нужно просить прощения, а мне. Я думала, что уже никогда не увижу тебя... - Слёзы скатывались по щекам девушки. Этого не вынес и Деро, отчего в карих глаза начали появляться солёные капли. Через силу он улыбнулся.       - Ну, тогда я полагаю, мы квиты, - чёрные лучики под правым глазом размазались. Неуверенно Алиса всё же кивнула, но только она это сделала, как за спиной послышался шорох крыльев.       От верной смерти девушку спас Деро, который быстро оттолкнув Алису вбок, принял весь удар на себя. Каким-то чудом Безликий, будучи всё так же с проломанным черепом, проткнул длинными когтями тело Шляпника. Но и для самого ангела это не прошло безболезненно. Вытащив когти, он упал на пол мёртвым грузом.       Секундное недоумение, и до Алисы доходит, что именно произошло. Все звуки исчезли, все проблемы и переживания ушли. Был лишь Он, держащий рану в груди, а вернее, просто прикрывающий её. Даже сейчас, Шляпник не хотел видеть боль в глазах Алисы. А она не могла сдвинутся с места, прикованная ужасом происходящего. Вот тело Деро покачнулось и начало падать на своё отражение в полу. Резко зажмурившись, Алиса не услышала ожидаемого глухого звука удара, а когда веки вновь распахнулись, она увидела того, кого не думала увидеть больше никогда. Аккуратно придерживая Шляпника, рядом стоял Допельгангер. Ничего в нём не изменилось с прошлого раза. Всё такой же полностью чёрный и лишь выделяющиеся ярко красные глаза, только вот сейчас у него не было намерения убивать или вредить Алисе, скорее наоборот. Стоило алым глазам посмотреть на девушку, как вся почти осязаемая тяжесть происходящего навалилась на её понимание.       В мгновение ока она оказалась рядом с Деро и держащим его двойником. Жизнь постепенно угасала, но Шляпник всё ещё был жив и пристально смотрел на Алису. Помочь Деро не мог никто, если только чудо.       - Чудо... Чудо! Точно! - надежда - феникс, вновь возродилась из пепла, подгоняемая идеей девушки. Две пары недопонимающих глаз смотрели на неё, а она как будто не замечала этого, захваченная вдохновляющей верой. - Эрф! Мне нужна твоя помощь, больше, чем когда-либо! - Алиса почти кричала, подняв лицо к невероятно высокому потолку. Глаза застилали слёзы, но ей было всё равно. Некромант почти не заставил себя ждать.       - С возвращением, девочка - Легенда. Чем могу помочь? - прозвучал голос в голове Алисы.       - Деро. Его ранил Безликий и я... Я не могу помочь! Если бы только могла... - даже в мысленном разговоре девушка запиналась. Сказывалась паника и переживания.       - Хмм... Алиса, не хочу расстраивать, но в целительной магии я не спец. Оживлять мёртвых одно, исцелять живых - совсем иное, но я сделаю всё, что в моих силах. Но знаешь, если что-то пойдёт не так... я всегда смогу оживить твоего любимого ещё раз, - усмехнулся голос Эрфа. Не успела Алиса возмутиться, как сам чернокнижник добавил. - Ладно-ладно, я помню. Просто друзья. Не волнуйся, Алиса. На сколько я вижу, у тебя есть ещё одна нерешённая крылатая проблема?       За всем этим мысленным разговором-перепалкой, Алиса чуть не упустила одну вскользь упомянутую деталь.       - Что значит «Ещё раз»? Неужели ты...       - А ты думала мертвецы просто так оживают? Как бы не так. Тебе, милочка, весьма повезло, что я специалист в этом деле и я могу дать гарантию, что не будет никаких последствий, а то знаешь, бывает там запашок, или бледность. Иногда части тела могут отваливаться, но твой Деро тот ещё живчик! Просто так он не умрёт... Погоди-ка! Это то о чём я думаю? Допельгангер!? Ого... - было ощущение, что Эрф находился прямо тут, рядом с Алисой и двумя Шляпниками. Поток его речи был быстр, почти невозмутим и это почти бесило девушку. Словно поняв или же почувствовав её состояние Эрф вновь заговорил. - Поторопись, Алиса. Этот крылатый бессмертен. Сейчас он просто в отключке и тебе нужно спешить. Призови Самаэля. Со всем остальным он справится сам и, возможно, поможет твоему другу, если моих способностей не хватит.       - Как же мне его призвать? Он же демон или что-то там ещё. Разве для этого не нужны... - поток речи прервал мысле-голос.       - Думаю, просто позвать его будет более, чем достаточно. А я пока займусь подопытным, пока он окончательно не откинулся пока мы тут болтаем, - на это девушка быстро кивнула и зачем-то сделав пару шагов назад позвала демона по имени.       Как и в прошлый раз, Самаэль появился в круговороте чёрных перьев.       - А я уж думал, что ты не справишься, - с хоту начал желтоглазый. - Тц-тц-тц... У меня есть такое мнение, что если бы я сказал тебе не просто «Справится самой», а скажем... «Уничтожить», ты бы его в порошок стёрла. Ладно, это не важно. Теперь это моя забота, - и по щелчку чёрных пальцев бессознательная крылатая тушка исчезла, оставив после себя лишь перья, раненного Шляпника и неприятные воспоминания.       - Что с ним будет? - Алиса не была бы собой, если бы не столь значимые вопросы задавала в не самое подходящее время.       - Кхм. Скажем так... Его ждёт свой собственный Ад. Уж поверь, так просто он не отделается. Он погубил несчётное количество миров и существ, в том числе и некоторых из моего рода. Можешь считать это личной обидой, или местью, или скукой - дело твоё, - Самаэля прервал голос Эрфа, но ни тела, ни какой-либо визуальной проекции оного не было. - Эрфиндер. Неужели твоих сил настолько мало, что ты вынужден их экономить? «Apparent!»* - громкий хлопок, и вот рядом с Допельгангером и Шляпником проявился некромант. Теперь его могла слышать не только Алиса, но и всё присутствующие.       - «Manes, petentes auxilium tuum!»** - Чернокнижник говорил что-то похожее на заклинание или вроде того, Алиса не была уверенна. Но и тут Самаэль вмешался.       - О, пресвятая пустота, что ты творишь?! Духи умерших, для исцеления? Ты серьёзно?! Мало того, что вы тут проболтали не пойми сколько времени, так ещё и лечить ты собрался с помощью духов. «Sensignifa”!*** - демон ворчал, но между тем подошёл к раненому. Шляпник был уже без сознания, но пульс ещё слабо бился. Проведя рукой по воздуху, Самаэль выпустил из рук сгусток тёмной энергии, который опутал Деро. - Не тревожься, «Спасительница», я отправлю его в Сумрачный чертог. Там он не только восстановит жизненные силы, но и может окрепнуть духом, только плата за это будет весомой, - от этих слов Алиса заволновалась ещё больше.       - Что за плата? Кровь? Душа...?       - Ха-ха-ха... Нет, девочка. Всё куда проще и одновременно серьёзно. Отправляя его в «Сумрак» , вместе с ним уйдёт часть Лабиринта и эту часть будет необходимо заполнить. Шляпник станет неотъемлемой частью этого мира. Он не сможет существовать в иных мирах, лишь только здесь. Увы, иного выхода нет. Рану, оставленную Безликим, нельзя исцелить простой магией. Надеюсь, ты это понимаешь, - Алиса неуверенно кивнула. - Времени всё меньше. Выбирай.       Девушка была в смятении. Короткий взгляд на красноглазого двойника, его едва заметный кивок и Алиса приняла решение.       - Не думаю, что это правильно, но... Да.       Мановением тёмной руки, и Шляпник исчез, вместе с двойником.       - Теперь ты. Когда всё закончилось, что ты выберешь? Смой мир или Страну чудес. Быть может, хочешь остаться здесь, в Лабиринте? - Самаэль говорил так, словно просто выбирал дорогу на перекрёстке, но ответ Алиса уже знала.       - Я останусь здесь, но прежде нужно завершить незаконченные дела, - опыт последнего перехода в другую реальность не прошли бесследно. Теперь девушка понимала, что всё должно быть завершено, в том числе и её жизнь в Своём мире.       - Я понимаю, что ты задумала, но если ты умрёшь там, ты умрёшь вообще. Именно Ты перешла из Своего мира сюда, а не просто заняла чьё-то место, как это было недавно. Понимаешь? - В какой-то миг Эрф заволновался. За короткое время эта девушка стала ему не безразлична и он не хотел, чтобы она умерла. Даже если он потом воскресит её из эгоистичных соображений.       - Понимаю. Но дела завершить всё равно необходимо.       Самаэль кивнул и уже собрался щёлкнуть пальцами, как Алиса его прервала.       - Возможно, я прошу уже слишком много, но можно ли переместить версию Деро из мира, куда я попала, через это зеркало в Мой мир? Я не могу оставить его просто так. Просто... не могу.       - Можно, - только и ответил демон и прежде, чем щёлкнуть пальцами добавил. - Когда завершишь все свои дела, позови и я перенесу тебя в Лабиринт.       - Защитница, не забывай меня и знай, что я всегда тебе помогу. Где бы ты не была. - Эрф в несколько шагов преодолел расстояние между ними, встав в десятке сантиметров от девушки. От страха или неожиданности Алиса зажмурилась, догадываясь, что сейчас может произойти, но почувствовав тепло лёгкого поцелуя на лбу, потрясённо распахнула глаза. Сгладил неловкость момента звонкий щелчок пальцев. В то же мгновение Алиса исчезла, оставив немного смущённого Эрфа с демоном.       - Сентиментальный некромант? Как трогательно.       - Заткнись, - огрызнулся Эрф, но на лице была счастливая улыбка.       Два щелчка, и когда-то зал Белого дворца опустел.