Под тенью Властелина

                           В каюте царила звенящая тишина, нарушаемая едва слышным рокотом двигателей и недовольным сопением Диего, получающего от Рамиро очередную выволочку за невнимательность и неумение замечать очевидное. Руне развалился на койке, заложил руки за голову и делал вид что спит, Виктор с интересом разглядывал сослуживца, получая массу удовольствия от созерцания скорбной рожи сицилийца, с укором смотрящего на хмурого Диего, а Джейн по уже закрепившейся привычке сидела на краю намертво прикрученного к полу стола и терпеливо ожидала, когда аналитик закончит выедать мозг подопечному и перейдет к анализу последней миссии.       – Диего, скажи, я что, непонятно объясняю или слишком многого от тебя требую? – Печально поинтересовался Рамиро, дергая себя за украшенную деревянными бусинами косичку. – Почему ты делаешь все возможное для того, чтобы мне по возвращению домой было стыдно смотреть в глаза дону?       – Да что такого я сделал? – Взорвался вконец задолбанный парень.       – Ничего, – еще печальнее произнес Рамиро. – И в этом проблема. Я чему тебя столько лет учу? – Карие глаза опасно сузились. – Что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец-то, стал внимательнее относиться к происходящему вокруг тебя? До анализа ситуации тебе еще далеко, к моему глубокому сожалению. Я тактично промолчу про способность делать выводы и учиться на допущенных ошибках. Хотя бы на своих, – выразительная пауза и трагичное выражение лица. – И это меня ужасно огорчает.       Виктор не сдержал смешок.       – Молот, ты бы вообще на комплимент не нарывался, – тут же буркнул аналитик, устало поведя плечами: ночь была утомительной, из-за боевой тревоги поспать толком не удалось, время сейчас позднее, что не добавляло бодрости.       – А я-то уже что натворил? – С нескрываемым интересом поинтересовался мужчина, не припоминая за собой особых проступков.       На что тут же получил ответ:       – Например, ты не заметил, как мимо тебя прошел Аэте.       Виктор поморщился, но справедливость замечания признал.       – А ты почему не сказал, если видел, как этот пацан вперед всех двинул?       – Потому что я, ты удивишься, тоже не заметил, как этот «техник» прошел мимо нас, – вкрадчиво ответил сицилиец. – Я! Не! Заметил! – Печатая каждое слово, повторил он, резко выпрямляясь.       Бойцы переглянулись. Способность Рамиро замечать мельчайшие нюансы, на которые большинство не обращает внимания, и его невероятное чутье было чем-то привычным, своеобразной аксиомой, не требующей подтверждения. И тут, внезапно, это безошибочное чутье… сбойнуло.       – Он же стоял у меня за спиной, – прошептала Джейн. – Как он мог обойти нас всех и оказаться на той причальной площадке первым?       Тот пожал плечами.       – Как-как, пешком, – язвительно рыкнул итальянец. – Ты же не думаешь, что он телепортацией передвигается?       – То есть, ты не знаешь, – подытожила коммандер, нахмурившись.       Рамиро покачал головой, дернул за косичку.       – У меня есть предположения, как он мог это сделать, и почему мы его не заметили, даже есть причины к этой мысли склоняться, но они вам не понравятся. Они и мне не нравятся. Но это единственное, что может объяснить замеченные странности.       Бойцы подобрались, Руне сел, перестав изображать спящего, Джейн приглашающе взмахнула рукой.       – Что ты заметил? – Коротко спросила она, предлагая аналитику поделиться своими выводами.       – Заметил – не совсем верное слово. Я УВИДЕЛ немало вроде бы незначительных мелочей. Поодиночке они хоть и вызывают вопросы, но укладываются в пределы допустимого. А вот вместе… – Аналитик поджал губы, помрачнел. – Мне очень не нравится то, что я вижу: картинка вырисовывается неприглядная.       Он замолчал, сумрачно глядя на командира.       – Знаешь, Джейн, ты права, – после затяжной паузы пробормотал он. – Этим переводом командование решило нас угробить.       Девушка пожала плечами.       – Это было очевидно с самого начала.       – Но меня больше интересует, почему командование так жаждет угробить своего первого и пока единственного Спектра? – Словно не услышав слова командира, продолжил размышлять аналитик, глядя перед собой расфокусированными глазами. – И мне не нравится, что этого Спектра хотят убрать нашими руками, пусть и опосредованно.       Бойцы переглянулись.       – Откуда такие выводы? – Тихо спросил Виктор.       Рамиро моргнул, перевел на него взгляд.       – Сам посуди. Что известно о лейтенант-коммандере Имрир Шепард? Нелюдимая ксенофобка с проблемами с психикой, Мясник Торфана, по какой-то непонятной мне причине выдвинутая как кандидат в Спецкорпус от Альянса Систем.       – Насколько мне известно, ее выбрал Крайк, – пожав плечами, сказала Джейн.       Сицилиец скривился, раздраженно передернув плечами, словно у него зачесалась спина.       – Чем руководствовался Найлус Крайк, делая такой выбор, мы можем узнать только у него самого, поскольку на мой взгляд Имрир Шепард – самая неудачная кандидатура из вас троих. При условии, если выбор делать, опираясь ТОЛЬКО на официально известную информацию, – аналитик поморщился. – То, что эта информация совершенно не соответствует действительности, мы все уже поняли.       Люди кивнули.       – Смотрим дальше. По какой-то причине первому Спектру нашей расы выдали необкатанный корабль-прототип, построенный на совмещениях технологий двух видов, имеющих огромную разницу в уровне развития и опыте космических перелетов. Про проблемы «Нормандии» вы уже знаете: Спектр была столь любезна, что нам это пояснила лично.       Бойцы снова кивнули.       – Я пообщался с инженерами, – Рамиро покачал головой. – Мне на этом корабле летать было бы страшно, если бы на нем не присутствовал инженер Адамс и создатель двигателей и ядра «Нормандии» – Октавиус Татум.       – Все настолько плохо? – Удивленно спросил Виктор.       – Сейчас, после двух волн ремонта и перестроек, не настолько: основные дефекты выявлены и убраны. У нас хотя бы лазарет полностью укомплектован, и в наличии нужное количество индивидуальных средств защиты, – итальянец поморщился. – В первом рейсе у них даже дыхательных масок на всех не хватало! И камбуза не было: вместо него только те автоматы с питательной пастой.       Джейн, которая попробовала интереса ради эту «еду», перекосило.       – Добавлю, что командование оставило на корабле в виде десантной группы Эшли Уильямс и Кайдена Аленко. Солдата-ксенофобку, служившую только в планетарных гарнизонах и ни разу не участвовавшую в полноценных боевых действиях, и штабного лейтенанта-биотика с L2, страдающего мигренями, – дав сослуживцам оценить сказанное, Рамиро добавил: – Сержантов Итора и Савьера на корабль перевели только после прямого запроса Спектра Совета.       – Иными словами, Имрир оставили без бойцов, – подбила итог Джейн, помрачнев еще сильнее.       – Не только, – передернул плечами аналитик, – если верить тому, что мне рассказали члены экипажа, ей даже документы на корабль не передали, и она не могла подтвердить вступление в должность. Спектр затребовала электронные копии, и получила их минут за пятнадцать до старта! И у меня есть серьезные причины предполагать, что про эти документы Имрир узнала и смогла их получить только благодаря своевременной помощи турианцев: вы должны помнить, что эраз Вакариан – законник, служивший в СБЦ следователем, а Спектр Крайк не только прекрасно знает права и возможности оперативников Спецкорпуса, но и умеет ими пользоваться.       Виктор присвистнул, переглянулся с Руне.       – Ей что, документы вообще не отправили?       – Ну почему же? Отправили военной почтой Альянса… – Рамиро фыркнул. – По словам сержанта Савьера, задержись они хотя бы на шесть часов, и доктор Лиара Т’Сони погибла бы в силовой ловушке в протеанских руинах: девушка провела в пузыре четверо суток и находилась на грани смерти от истощения и обезвоживания.       Виктор присвистнул.       – Повезло малышке.       Рамиро кивнул.       – А теперь давайте посмотрим со стороны, что происходит на этом фрегате. На должность капитана прототипа, который вообще не должен был покидать тестовых полос, назначили человека, никогда не командовавшего кораблями. Неграмотный и неопытный командир на боевом корабле, как правило, приводит его к гибели. Но Спектр выкрутилась, передав командование старшему помощнику Чарльзу Прессли, официально и юридически грамотно обставив его назначение исполняющим обязанности капитана «Нормандии».       – Снова помощь Снайпера? – Хмыкнула Джейн, устраиваясь удобнее.       – Очевидно… да, – аналитик прикрыл глаза. – Как на корабле оказался Мастер Войны Урднот Рекс для меня до сих пор не понятно, учитывая, что его наняли на бессрочную службу за еду и кофе еще до первого вылета с Цитадели. Хочу уточнить: наняли на корабль, где уже присутствуют два турианца, один из которых, Гаррус Вакариан, в прошлом едва не убил Рекса во время одной из операций СБЦ.       – Откуда данные? – Подобрался Молот.       – Он сам рассказал, – пожал плечами Рамиро.       – Турианец? – Удивилась Джейн.       Итальянец настолько укоризненно посмотрел на командира, что та потупила взгляд.       – Кроган, – мягко уточнил да Россет. – Он охотно рассказывает интересные вещи, если к нему найти подход: очень умен, но крайне тщеславен и самолюбив. С ним чрезвычайно интересно общаться. Я узнал из этих бесед очень многое.       – К примеру?       – К примеру, что Тали’Зора – дочь кварианского адмирала. И у нее в имени приставка «вас Нормандия», – не найдя на лицах бойцов понимания, аналитик пояснил: – По законам Мигрирующего Флота для девчонки «Нормандия» стала ДОМОМ, а ее капитан – первым после Бога! В данном случае – вторым. Первой является Имрир Шепард, которая умудрилась заполучить девчонку, правильно ее оформить и возвысить в глазах сородичей, взяв в свой отряд. Напомню, что служить в Спецкорпусе – крайне престижно, и кварианцы на ИД-карте невзрачный серый значок не имели со времен закрытия посольства.       – Девочка вошла в элиту, – кивнул Виктор.       – Именно. Отношение к кварианцам ненамного отличается от отношения к цыганам на Земле в старые времена. Они занимают примерно ту же нишу.       – А Спектр Шепард знает, что они тащат на свой Флот все, что могут стащить? – Иронично поинтересовался Руне.       – Знает, – Рамиро хмыкнул. – А еще она знает, что кварианцы не воруют со СВОЕГО корабля, а «Нормандия» для Тали – это ДОМ. При любых других раскладах с большой долей вероятности девчонка украла бы как минимум чертежи.       – И тут подстраховались, – Джейн качнула головой, перебросила аналитику бутыль с водой. – Что еще?       Рамиро благодарно склонил голову и продолжил говорить:       – Мы. Два сработавшихся малых отряда со своими командирами. Ты с Джоном на ножах еще с учебки, командование не могло этого не знать, но все равно прислало именно вас двоих, тем самым… – Итальянец выразительно замолк, предлагая им продолжить фразу.       – Тем самым создав постоянную точку конфликта, – со вздохом закончила коммандер.       – Именно! Вспомни про психическую нестабильность Имрир и ее вспыльчивость. Добавь сюда штабного лейтенанта, который должен раздражать Джона, и Эшли Уильямс, которая гарантировано достанет и тебя, и ее. Что мы получим в итоге?       – Нестабильную обстановку и десантную группу, в которой постоянные конфликты и дрязги, – с тяжким вздохом ответила Джейн. – Ни о какой нормальной совместной работе и речи не будет.       Рамиро согласно кивнул.       – Дальше. Пилоты. Особенно Крук, который в свое время, скажем так, имел конфликт с Джеффом Моро. И конфликт на тему «Нормандии», которую Джокер обожает.       – Более того, эраз Татум не в восторге от пилотских качеств Крука, – добавила Шепард. – Он, вроде как, обещал ему руки оторвать, если к штурвалу потянется.       – Именно! Кто ж знал, что посредственный пилот окажется хорошим артиллеристом, и конфликт с первым пилотом сам собой рассосется, как только Даниэль перейдет под руку эраза Вакариана и встанет за орудия?       – Конфликт в среде пилотов… – Диего рыкнул.       Рамиро покосился на подопечного, но ничего не сказал.       – Характер у Джокера отвратительный, он очень мнительный и обидчивый. Стычки были бы. Командование не могло не знать о конфликте между Джеффом Моро и Даниэлем Круком: об этом знали ВСЕ, кто был на Арктуре в то время. Добавь ко всему этому несовершенный остеогенез пилота.       – Прекрасно, – Виктор потер затылок. – Как на ядрен батоне летаем…       Итальянец согласно кивнул и прикрыл глаза, откидываясь на любовно взбитую подушку.       – Возможно, это лишь случайности, и я – параноик с манией величия, но ситуация мне не нравится.       – Судя по действиям Имрир, она тоже параноик с манией величия, – буркнула Джейн.       – И достаточно умна, чтобы прислушиваться к советам куратора и специалистов, которыми она себя окружает, – добавил Рамиро. – Я, при всем желании придраться, не смог найти в ней психической нестабильности или предвзятости к чужакам. А вот Альянс Систем Спектр откровенно не любит, так что ее лояльность оказалась такой же сказкой, как и ее психическая неуравновешенность и вспыльчивость. И это уже нам грозит немалыми проблемами.       – Конфликт между приказом командования и ее приказами, – со вздохом подтвердила выводы аналитика коммандер. – Она заранее потрудилась предупредить нас о подобной возможности.       – Меня больше интересует, о каком шансе она говорила, – буркнул Виктор.       – Это мы узнаем со временем. – Рамиро привычно перекатывал между пальцами бусины на косичке. – Нам даже выбора делать не пришлось: я связался с доном…       Диего удивленно заморгал.       – Что сказал отец?       Аналитик прикрыл глаза, довольно улыбнулся.       – Он согласился с моими выводами и одобрил наше решение.       – Твое решение, – въедливо поправил парень.       Бойцы переглянулись. Рамиро очень редко упоминал о доне, которому принадлежит его верность. Если дошло до прямого обращения…       – Это настолько важно? – Осторожно спросила Джейн, даже не пытаясь понять, как сицилиец умудряется связываться с Землей, находясь на борту «Нормандии».       Тот согласно кивнул, улыбка стала шире и ехиднее.       – Альянс Систем очень сильно хотел получить своего «карманного» Спектра. Они его получили, но так и не поняли, что именно они получили, и что такое «Спектр Совета». Я специально интересовался Спецкорпусом и полномочиями его оперативников.       – Они действительно настолько… обширны, как говорят? – Неопределенно взмахнув рукой, поинтересовался Руне.       – Да.       Короткий односложный ответ. И после короткой паузы, укоризненное добавление:       – Информация о правах Спектров Совета и их полномочиях есть в экстранете в свободном доступе. ВСЕ жители Пространства Цитадели об этом знают.       Осмотрев выразительные лица сослуживцев, аналитик продолжил:       – С того момента, как лейтенант-коммандер Имрир Шепард получила подтверждение своего статуса Спектра Совета, она уже не является кадровым военным Альянса Систем и ей могут приказывать только и исключительно советники. Командование ВКС может ПРОСИТЬ решить какие-то проблемы, поскольку Альянс Систем не входит в Совет Цитадели, и ТОЛЬКО Имрир решает, откликнуться на просьбу или нет. – удостоверившись, что до них дошло сказанное, добавил: – Спектры стоят выше званий и должностей. Они выше закона. Деятельность Спектра не может быть противозаконной по определению. Все, что делает Имрир Шепард, если это одобрено Советом, – законно.       Виктор присвистнул:       – Лихо.       Рамиро отмахнулся.       – Это – обыденно. Лихо – это то, что я имел удовольствие увидеть на астероиде, – его взгляд резко похолодел и потяжелел. – И то, что некоторые проморгали!       Диего тяжко вздохнул.       – И почему сразу я?       – А почему ты решил, что ТОЛЬКО ты? – Язвительно отозвался Рамиро. – Виктор тоже очевидного не заметил…       – Ты о чем? – Спросила Джейн.       – Скажите, какие вы сделали выводы из первой встречи с батарианцами? – Вопросом на вопрос ответил аналитик.       – Это ты про того неудачника, которому белобрысый пацан умудрился проломить грудину? – Уточнил Виктор.       Итальянец кивнул.       – Да, про этого. Вы все это видели. И какие выводы сделали?       Бойцы переглянулись. Сама постановка вопроса предполагала, что они что-то не заметили. Или заметили, но не поняли.       – Встреча с батарианцем была для парня неожиданностью, – осторожно произнес Руне.       – Верно.       – Но ударил он без колебаний. Случайность?       – При его словах «Не рассчитал?» – Иронично приподнял бровь аналитик. – Случайностью была только сила удара. Силу он не рассчитал, согласен.       – Хороша у него случайность… Я такого не сделаю, – буркнул Молот. – Батар же в броне был, ее так просто не проломить.       Аналитик милостиво кивнул.       – И они крепче людей, – добавил Руне.       Еще один кивок подтвердил правильность уточнения.       – А еще у них реакция быстрее, чем у людей, – тихо-тихо сказала Джейн. – Турианец может убить батарианца в рукопашную, но человек… Только спец по рукопашному бою.       – Правильно, – вновь согласно кивнул Рамиро. – И каковы ваши выводы?       Люди переглянулись.       – Парень рос на флоте Иерархии… – Начала размышлять вслух девушка. – Обучить рукопашному бою его могли. Броня у Аэте армаксовская, с когтями на перчатках, тяжелая, но усилителей в ней нет, как и экзоскелета. Это обычная броня, отличающаяся от моей только классом и большей массивностью. И, естественно, качеством. Но это все равно не объясняет, как человек мог проломить одним ударом нагрудные пластины батарианской брони и грудную клетку.       – Верно, человек – не мог, – сицилиец хмыкнул. – Поверь моему опыту, проломить даже незащищенному человеку ребра – не так просто. Мы не настолько… как он там выразился про того батарианца? Мягкие?       – Ага. Мягкие, – буркнул Виктор. – Особенно в броне.       – Но у него же когти на перчатках были, – напомнил Диего.       Рамиро поморщился и взглядом пообещал подопечному заставить его на практике проверять, каково это – проламывать рукой в перчатке что-то, по прочности и сопротивлению материала соизмеримое с броней, надетой на тело.       – Но физиономия у него была как у нашкодившего щенка: растерянная и виноватая, словно он сам от себя этого не ожидал, – после короткой паузы добавила Джейн, словно продолжая какую-то свою мысль. – Или сделал что-то… не то.       Она резко замолчала, нахмурилась.       – Это все замечательно, но выводы какие? – Вернул разговор в нужное русло аналитик. – Вы всё видели сами, вместе со мной. Я жду.       Подопечный вновь его огорчил:       – Да мы уже поняли, что белобрысый – отличный боец. Ты хоть раз видел хоть одного плохо дерущегося турианца?       Рамиро устало прикрыл глаза.       – Диего, Аэте – не турианец. Он человек, если ты этого не заметил.       – Но его же турианцы воспитывали, – не сдавался парень, хоть и понимал, что сморозил ерунду, за которую его сейчас прилюдно морально поимеют.       – И-ии-и? – Насмешливо протянул аналитик.       – И… ну… – Диего растерялся, покосился на хмурого Виктора, на Руне, на сумрачную злую Джейн, и выдал: – Ну и научили, как правильно…       – Диего! – Рыкнул Рамиро. – Ты меня расстраиваешь!       Парень примирительно вскинул руки.       – Ладно-ладно. Понял, глупости говорю. Я не знаю, как пацан смог это сделать, – сдался тот. – Но он смог завалить батара одним ударом, а потом сам растерялся от того, что сделал. Значит, не ожидал такого результата.       – Ожидал он результата, – с тяжелым вздохом аналитик прикрыл глаза. – Именно такого. Он не задумывался, бил на рефлексе. Отработанном, автоматическом. А потом он вспомнил, что за всем этим наблюдаем МЫ. И вот ЭТО вызвало у него досаду, смущение и вину, – тихий хмык. – Это мне напоминает историю с Ссевола, одним из киллеров дона.       – Это когда он грохнул цель прямо перед костёлом? – Уточнил Диего.       Рамиро кивнул.       – Что он сделал, когда обнаружил увидевшего убийство падре?       – Сказал, что хочет покаяться… – Уныло ответил парень, понявший, куда клонит его напарник.       – Да, в грехах, – добавил Рамиро. – Особенно в одном, только что совершенном.       Бойцы заржали. Джейн прикусила губу, но уголки подрагивали.       – И он точно так же виновато прятал пистолет за спину, – припечатал итальянец враз заледеневшим голосом.       Смех резко стих.       – Вспомните реакцию Спектра Шепард.       – Это же Мясник Торфана, – буркнул Виктор. – У нее не было никакой реакции. Она даже внимания не заостряла. Убил и убил.       Карие глаза прикрылись, смуглые пальцы стиснули бусину до белизны и вновь расслабились. Даже ЭТОГО не заметили…       – Хочу вам напомнить, что за то время, пока мы впятером зачищали один корабль, Имрир Шепард и Аэте Дхар вдвоем взяли остальные. Включая ВОЕННЫЙ фрегат, на котором обошлось без смертей! И я предполагаю, что фрегат зачищала Имрир, – тихим безмятежным голосом произнес сицилиец, прикрыв глаза. – Хочу вам так же напомнить, как именно этот «белобрысый пацан» убрал батарианцев в ангаре: мечом, не поднимая лишнего шума. И вспомните варренов.       Джейн вздрогнула.       – Да, командир, – мягко, вкрадчиво произнес аналитик. – Тех самых, трехсоткилограммовых, генетически модифицированных зверей, которые в состоянии порвать вооруженного крогана в тяжелой броне! Тех самых, которых натаскивают на охоту на разумную дичь! На вооруженную разумную дичь! Тех самых варренов, одному из которых этот «паренек» сломал хребет и свернул шею, а второго перерубил почти пополам на моих глазах! – Под конец голос Рамиро сорвался в рычание. – Без усилий!       Бойцы молчали.       – Что еще ты увидел? – Тихо спросила Джейн.       – Я поднимался на корабль, – спокойным, даже умиротворенным голосом ответил сицилиец, а его пальцы вновь потянулись к косичке.       – Ты о… – Девушка запнулась.       Рамиро кивнул, прикрыл глаза, а в памяти ярко всплыли образы залитых кровью коридоров. Восстановить в воображении произошедшее труда не составило: кровавые следы были свежими и очень… наглядными. А то, что он нашел в каюте капитана…       – Да, я о «Ки’Садаль», о том батарианском корабле, с которого Аэте вынес мертвого пацана, чье тело сейчас находится в криогенной капсуле в лазарете, – карие глаза чуть сузились, уголок губ дернулся.       Диего, прекрасно знающий своего напарника и наставника, подобрался, Джейн нахмурилась, Руне и Виктор удивленно переглянулись. Еще на астероиде их удивило трепетное отношение Аэте к совершенно незнакомой девчонке и к ее мертвому брату. Еще удивительнее было решение Спектров: они выполнили просьбу паренька без вопросов. Словно так и должно быть, словно это нормально, потребовать забрать на корабль гражданского и тело, которое теперь занимает одну из пяти криогенных капсул.       – Что было на том корабле? – Мягко спросила девушка. – Что там было, Рамиро?       Он криво усмехнулся, перекатывая кроваво-красную бусину между пальцами.       – На том корабле живыми остались только пилоты. Всех остальных перебили, – тихий смешок сыпанул холодом. – Знаете, современное стрелковое оружие убивает аккуратно, практически не повреждая тела. О холодном оружии такого сказать нельзя. Особенно, говоря о мечах… - Рамиро улыбнулся мягкой, чуть рассеянной улыбкой, сощурил глаза. – Оружие Дьявола, так его называли в Средние Века. Пламевидный клинок. Фламберг.       – Такой как у Крайка? – Уточнил Виктор.       – И у Аэте, – добавил Диего.       Еще один кивок.       – Да. Такой, как у Найлуса Крайка и Аэте Дхара. Полноценный полуторный фламберг с разведенной волной лезвия, созданный по новейшим технологиям на заказ. Именное оружие, гарантированно убивающее жертву даже с нашей медициной. Нераспространенное. Понятно почему.       – Им надо уметь пользоваться, – буркнул младший итальянец.       – Не в том дело, – Рамиро качнул головой. – Владеть мечом и использовать его в бою – не одно и то же. Надо уметь сражаться с вооруженным стрелковым оружием противником или с биотиком. Надо уметь сближаться. Это не так просто, поверьте мне.       Оспаривать слова профессионального киллера мафиозной семьи никто не стал. Навыки улыбчивого веселого сицилийца в отнимании чужой жизни в отряде прекрасно знали и… ценили. Как и его аналитический ум, как и способность видеть то, на что все остальные не обращают внимания, как и умение вдолбить в головы сослуживцев важную информацию независимо от желания жертвы. Если его так впечатлило произошедшее, что он не раз тыкнул их носом в странности обаятельного беловолосого паренька, значит, они действительно стоят внимания.       – Какие ты сделал выводы? – Спросила Джейн.       – Выводы можно сделать разные, сделать предположение об имплантатах, о генетической коррекции и прочем подобном, но я склоняюсь к мысли, что Аэте Дхар – не совсем человек, – спокойно ответил Рамиро, пристально глядя в глаза командиру отряда.       Бойцы промолчали, удивленно переглянулись, не зная, как на это высказывание реагировать. Да Россет на их памяти не ошибался никогда, но…       Джейн коротко спросила:       – Причина?       – Ни один человек не обладает такой физической силой.       Видя непонимание и скепсис на лицах сослуживцев, аналитик сухо пояснил:       – Он снял распределитель вращения ядра. Такая небольшая, как там выразилась Спектр? Фигурная железяка, за которую батарианский работорговец так круто прогнулся. Помните?       Виктор кивнул.       – Аэте снял ее с «Ки’Садаль» в одиночку. Потом сделал то же самое на втором корабле, на «Ит’Атараль». Тоже в одиночку. Сам распределитель весит сорок килограмм, вы сами его поднимали, вес оцениваете.       – И?       – Чтобы его вытащить, нужно сперва снять кожух, закрывающий механизм вращения, а потом АККУРАТНО снять с креплений балансиры, не повредив их и не расшатав, иначе корабль больше никуда не полетит, – проигнорировав Севера продолжил говорить Рамиро. – Я спрашивал у Адамса, может ли это сделать один человек без специальной техники.       – Ответ был «нет»? – С тяжким вздохом предположила Джейн.       – А какой еще должен быть ответ, если один балансир весит сто двадцать шесть килограмм?!! Кожух на кораблях такого класса – от трех до четырех центнеров в зависимости от типа ядра! – Прорычал аналитик, резко подаваясь вперед. – Может, я что-то не понимаю? Или я в чем-то ошибся? Тогда объясните мне, как он это сделал? Как человек может снять трехсоткилограммовую железяку, разобрать механизм вращения ядра и вытащить распределитель за восемь минут?!! Батарианцы с помощью подъемных механизмов собирали ядро почти сорок минут! На каждом корабле!       Рамиро глубоко вдохнул, резко выдохнул, сел удобнее, поерзал, закапываясь в подушки, и продолжил говорить:       – Это не единственные странности.       – Что еще?       – Гаррус Вакариан на миссии получил серьезную травму плеча, но уже утром от перелома лопатки не осталось и следа. Джефф Моро. Перелом руки и пальцев. За два дня смог вернуться за штурвал, хотя на ноге до сих пор компрессионно-дистракционный аппарат. Это самые явные и не поддающиеся логическому объяснению. Особенно, травма Джокера. У первого пилота несовершенный остеогенез. Такие переломы у него заживать должны месяцами с постоянными смещениями и трещинами, – Рамиро устало потер виски. – Я не могу понять, что здесь происходит, но Имрир Шепард была столь любезна, что предложила мне прийти за ответами.       Джейн удивленно моргнула.       – Что?       – Дословно: «Если вам потребуется обсудить сделанные выводы или вы захотите услышать ответы на свои вопросы, приходите», – точно копируя вкрадчивую интонацию Спектра произнес аналитик.       Диего нахмурился, Виктор покачал головой.       – Звучит как ловушка, – буркнул Север.       – Это и есть ловушка! – Раздраженно рыкнул Рамиро. – Может, Спектр и агрессивный психопат, но не дура! Она знает, что я рано или поздно приду за ответами. Когда такие странности накопятся, а я не смогу найти им объяснение! – В голосе промелькнула ярость. – Мы не в том положении, чтобы позволять себе слепоту и иллюзии! Спектр это знает, она позволяет нам замечать то, что нам не предназначено, дает возможность самостоятельно разобраться и сделать выводы.       – Зачем это ей? – Коммандер нахмурилась.       – У нее на нас есть какие-то свои планы! Какие? Не знаю! Но они точно никак не связаны с Альянсом Систем.       Виктор открыл было рот, но, встретив бешеный взгляд карих глаз, заткнулся.       – Забудьте то, что вы там себе придумали! Нас всех просчитали еще до того, как мы на этот корабль попали! Вспомните начало знакомства, эти предупреждения и оговорки. Вспомните поход в СБЦ. Вспомните ее разговор с Андерсоном. И забудьте уже свои фантазии по поводу этих трех Спектров!       – Трех? – Осторожно уточнила Джейн.       – А вы еще не поняли? Вакариан – тоже Спектр. Получил звание как раз незадолго до нашего отлета, – Рамиро помрачнел, с силой стиснул бусину. – Что же у них за задание, если на него отправили троих Спектров?       – Сарен?       Итальянец отмахнулся.       – Это официальная причина. Больше – отмазка для Альянса Систем. Иначе приказ был бы не «найти» Спектра Сарена, а «уничтожить» в любой формулировке. Я не знаю, что накопал Крайк и во что они ввязались, но это как-то связано с тем нападением на Иден Прайм. Турианский советник их поддерживает, это очевидно. Но как это связано с Артериусом?       Рамиро на какое-то время замолк, напряженно обдумывая пришедшую в голову мысль.       – Вы знаете, я стараюсь быть в курсе всего, что вокруг нас происходит.       Бойцы закивали.       – Но в этот раз я впервые уперся в стену. Информации нет. Даже у Теневого Посредника не купить: нечего покупать, – он резко сел, наклонился вперед, опираясь локтями на колени. – Я НЕ ЗНАЮ, какое на самом деле задание у Спектров!       – Но что-то же ты узнал? – Задала риторический вопрос Джейн: поведение аналитика ясно говорило, что узнал.       – Скорее, подтвердил свои выводы, – поморщился Рамиро. – Официальная информация о Имрир Шепард уже недостоверна. До Иден Прайм это один человек. После – совершенно другой. Возможно, так повлиял протеанский маяк, но это маловероятно: слишком велики изменения.       – Так говоришь, будто это уже не Мясник Торфана, – буркнул Диего.       – Именно это я и сказал, – согласно кивнул Рамиро, с удовольствием созерцая вытянувшиеся рожи. – Я смог получить записи с учебки N7. У нынешней Имрир другая моторика движений, другие повадки и жесты. Другая манера речи. Другие приоритеты и мировоззрение.       – Подмена? – Короткий вопрос от Виктора.       – Сомнительно. Это произошло на борту «Нормандии» во время последнего перегона на пути к Иден Прайм. Я узнавал у ее бойцов: незадолго до выхода коммандера нашли в ее каюте без сознания. Через сутки глубокого сна проснулась уже нынешняя Имрир Шепард. Изменения в поведении начались сразу, но никто этому не придал значения: списали на последствия контакта с маяком, – сицилиец поморщился. – Это будет одним из вопросов, который я задам Спектру.       – Полагаешь, ответит? – Скептично поинтересовалась Джейн.       Рамиро кивнул.       – Учитывая формулировку предложения – ответит.       – Но?       – Но после этого разговора обратно я отыграть не смогу, – карие глаза сузились. – Выбор делать придется.       Джейн тяжело вздохнула.       – Да какой у нас выбор, Рамиро? Ты с Диего еще можешь вернуться на Землю: ваша семья не даст Альянсу Систем угробить вам жизнь, а нам возвращаться некуда, – короткий взгляд на Виктора. – Кому-то грозит пожизненное, если сорвется со службы. Для меня «Нормандия» - единственный шанс. Возвращаться на гарнизонную службу в какую-то дыру вроде Интай’сей, с которого нас сюда дернули, я не хочу. Я этого не выдержу. Это еще если позволят вернуться, а не под трибунал отдадут.       – А мне на Земле делать нечего, – пробасил Север. – Дома нет, семьи нет, жилья и денег тоже нет. На планете жить могут или очень богатые, или совсем нищие. Не люблю я гетто, так что… – Мужчина развел руками.       – Посмотрим, что покажет Новерия, – подвела черту в разговоре Шепард, хлопнув ладонью по столу. – И будьте внимательны. После миссии еще раз переговорим и тогда уже будем решать, как быть.       – Согласен, – Рамиро подпер подбородок кулаком и неожиданно признался: – Дон хочет наладить контакт со Спектром. Я передал ему все наблюдения, аналитики семьи проверили мои выкладки. Они считают, со Спектром Шепард нужно работать. Пока она дает такую возможность.       Джейн вздохнула, поджала губы. Мнение отца Диего – существенный довод. Дон не делает поспешных выводов и не принимает необдуманных решений.       – Вот на обратном пути и решим, как нам быть. А сейчас мы все дружно топаем в столовую, и не будем раздражать нашего повара. Он нас слишком вкусно кормит.       Под тихие смешки принятие решения и поиск ответа на животрепещущий вопрос «Что делать?» были отложены на обратную дорогу.

***

      – Джон, успокойся. Спектр Шепард имеет право на подобные действия, – меланхолично произнес Нико. – Я же тебе говорил: Спектры подчиняются ТОЛЬКО Совету Цитадели. Альянс Систем уже двадцать один год как входит в Пространство Цитадели и подчиняется общим законам. В том числе и закону о правах оперативников Специального Корпуса Тактической Разведки, к которому теперь принадлежит Имрир Шепард.       Раздраженно расхаживающий по свободному пятачку каюты Джон резко развернулся, холодно глянул на подпирающего стену Николауса.       – Ты одобряешь ее действия?       – Как я могу одобрять или не одобрять действия нашего командира? – Немец скрестил руки на груди. – Но с политической точки зрения, Спектр поступила верно: она убрала возможность раздуть скандал, результатом которого будет обострение ситуации в Скиллианском Крае и еще большее ухудшение отношений с Гегемонией.       – Батарианцы должны были понести наказание за этот теракт! – Буквально выплюнул коммандер.       – А почему ты решил, что именно они в этом виновны? – Не меняя интонации полюбопытствовал Нико, устало глядя на злющего командира.       Джон замер, уставился на аналитика.       – Что ты имеешь в виду?       Николаус вздохнул.       – Командир, работорговля – это бизнес. Любой бизнес должен быть прибыльным, а этот рейд неоправдан. Я бы на их месте приземлился возле какого-то поселения на планете, набрал рабов и улетел бы задолго до того, как прибыла бы «Нормандия» или любой другой корабль. Но они по какой-то причине высадились на астероиде, – не найдя понимания, уточнил: – На безлюдном каменном булыжнике, Джон! Каковы шансы набрать на нем рабов?       – Мизерные, – вынужден признаться Шепард.       Нико кивнул.       – Работорговцы не занимаются терроризмом: это невыгодно, и грозит огромными проблемами дома.       – А как же Балак? Он ненавидит людей.       – Прежде всего он – военный офицер. Как думаешь, что бы с ним сделали на родине, если бы Альянс Систем раздул скандал галактических масштабов? И какие проблемы бы получила Гегемония за этот… акт агрессии?       Джон открыл было рот, чтобы возразить, но, представив себе возможное будущее незадачливого офицера, закрыл. Нико кивнул, чуть заметно поморщился.       – Не забывай, Балак прибыл с опозданием на шестнадцать часов. И летел он вслед за кораблями работорговцев. Его действия оправданы логически: он увидел сородичей, улетающих на чужую территорию, и проследовал за ними.       – И? – Недовольно протянул Джон.       Коммандера несказанно раздражала эта манера Николауса цедить информацию, разжевывая, словно он с идиотом разговаривает, но он прекрасно знал: никакое его негодование не заставит скрытного немца говорить иначе.       – И потом на астероиде каким-то образом включилась система защиты, гарантирующая, что ни один чужой корабль не взлетит. После этого заработали двигатели, – аналитик покачал головой. – Что-то не сходится, Джон, не находишь?       Шепард сощурился.       – На что ты намекаешь, Клаус?       – Я? Ни на что.       Нико едва сдержал смачный зевок: спать хотелось неимоверно, но пока Джон не угомонится, поспать вряд ли получится.       – Джон, в этом и состоит работа Спектров Совета: хранить мир в галактике. Спектр Шепард это и сделала: в результате ее действий планета не пострадала, политическая ситуация не накалилась. Еще она получила в должники батарианского офицера и работорговца.       – Как ты объяснишь взрыв третьего корабля?       Нико пожал плечами.       – Это очевидно, Джон: кто-то же должен был понести наказание? Инициатор этого нападения был уничтожен. Демонстративно. Это предупреждение для батарианцев, но сделано оно в такой форме, чтобы не вызвать ненужной агрессии и желания мстить.       – Почему она не отдала его…       – Патрулю Альянса Систем? – Уточнил Нико. – Потому что это – гарантированный скандал на всю галактику. Ты не хуже меня знаешь, какую бурю подняли бы политики, чтобы получить контрибуции. А это уже дестабилизация политической ситуации, которая может привести к началу военных действий, что и должны предотвращать Спектры Совета.       Николаус развел руками и вновь скрестил их на груди, терпеливо ожидая, пока его командир и подопечный осмыслит сказанное.       – Допустим, ты прав, – с тяжким вздохом буркнул Джон.       Аккер это высказывание пропустил мимо ушей.       – И что ты предлагаешь?       – Выполнять свою работу командира десантного отряда, – флегматично ответил он. – И не лезть в дела Спектров Совета.       Видя, что Джон вновь начал заводиться, Николаус примирительно поднял руки.       – Джон. Ты не знаешь, какое задание получили от Совета Спектры.       – Что значит, не знаю? – Вскинулся коммандер. – Его нам обрисовали ясно: арестовать Спектра-предателя Сарена Артериуса.       Нико прикрыл глаза, потер тонкий нос, тяжело вздохнул.       – Джон. Задание звучало как «найти».       – И?       – Что, «и»? – Рыкнул, не сдержавшись, Нико. – Найти! А что дальше они будут делать – неизвестно. Они могут как убить его, так и помочь! Полагаю, решение будет принимать Спектр Крайк.       От такого поворота Шепард нахмурился.       – Я бы на твоем месте, командир, поменьше верил словам посла Удины и капитана Андерсона, у которого есть личные мотивы и старая неприязнь к Спектру Артериусу, – вновь возвращаясь к привычному флегматичному тону, произнес немец.       Коммандер поморщился: в искренности капитана Андерсона он не сомневался.       – И, Джон, прошу, будь внимательнее! И осторожнее в высказываниях.       Не найдя на физиономии подопечного понимания, Николаус вздохнул. В некоторых моментах Джон Шепард удивительно твердолоб и страдает избирательной слепотой, не позволяющей ему рассмотреть очевидное и понятное любому здравомыслящему человеку.       – Джон, нас ждут в столовой.       Коммандер коротко кивнул, развернулся на месте и покинул каюту. Николаус покачал головой, вновь устало потер нос, повел плечами и потопал вслед за командиром.       Очередной разговор прошел впустую.