"Артур и шестая эпоха": История Вселенной.

      Никто не может сказать, что приготовила судьба. Простой студент может за несколько месяцев стать героем войны, правитель могущественной империи — в одночасье лишиться власти, а пламя давней войны между богами — разгореться вновь от прикосновения простого смертного ко всем забытой реликвии.       Даже наделённым вечной жизнью и колоссальной мудростью существам не под силу познать своё будущее. Впереди всегда будет неизвестность — манящая и одновременно пугающая. И именно в этой неизвестности кроется главная прелесть собственной жизни: никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом.       Из всех преемников именно Алекс Браун заинтересовался Бириотаданаиром больше всего. Несколько месяцев он потратил в попытках разобраться в принципах действия сферы, расшифровать хранящиеся в ней знания и понять, для чего она использовалась раньше. Записав рецепты всех эликсиров, одолжив у зетов телескоп, отлив нужные гипсовые статуэтки и дождавшись десятого полнолуния, преемник прибыл на место обнаружения сферы. На следующий день другие преемники нашли только телескоп: Алекс Браун исчез вместе с артефактом.       Тем временем цивилизация аэлве, которая и раньше не отличалась единством, впала в состояние анархии: когда большая часть культурного наследия была утеряна, все существовавшие ранее государства рухнули, а естественный барьер в виде океана исчез, между мелкими племенами началась непрекращающаяся борьба за власть.       Из этого великого множества народов самыми развитыми были три: Нарулахор, Талдакасар и Латасахор (все названия минипутских народов –собирательные множественные и потому не склоняются). Технологии всех трёх народов были примерно на уровне среднего бронзового века и различались лишь в незначительных деталях. Из-за значительного сходства их физиологии с человеческой люди в мире минипутов могут принимать только облики представителей этих трёх народов.       Нарулахор (дословно: благородный народ), продолжавшие называть себя аэлве, тогда проживали немного южнее и западнее территории Первого королевства. В большинстве случаев они высокие и стройные, но при этом обладают достаточной силой, со светлой кожей и прямыми волосами рыжего, либо тёмного цвета. Лицо в детстве может выглядеть довольно пухлым, однако к 600-800 минипутским годам оно становится точёным, чаще всего овальной формы. Среди этого народа в почёте были такие качества как самостоятельность, свободолюбие, уважение к труду умельцев и мудрецов. Из трёх вышеупомянутых народов Нарулахор и поныне считаются самыми искусными в ремёслах и ковке металлов, чему способствовало наличие неподалёку от их поселений залежей меди и олова (про обработку железа минипуты узнали только в начале 7 тысячелетия до нашей эры, после опустошительного нашествия варваров).       Второй народ называл себя Талдакасар, из которого вышло множество представителей знати. Пропорциями и формой лица они ничем не отличались от Нарулахор, однако их кожа чуть более бледная, а светлые или даже белые волосы распространены гораздо чаще. Будучи самыми немногочисленным из всех трёх народов, Талдакасар были вынуждены стать великолепными воинами, чтобы выжить, но, вместе с тем, искусство для них было не менее важным, чем битвы. В частности, именно они сделали первый шаг в преобразовании иероглифической письменности аэлве в руническую.       Третий этнос — Латасахор, также известный как Древесный народ из-за того, что большая часть их поселений располагалась неподалёку от крупных деревьев. От Нарулахор и Талдакасар они отличались внешне только цветом волос, которые могли быть как каштановыми, так и рыжими. Латасахор превосходили два других народа знаниями о природе, но при этом обладали самой примитивной культурой: они не имели собственной письменности, вместо этого пользуясь алфавитом, изобретённым Талдакасар.       В это мрачное время народам минипутов как никогда ранее был нужен сильный правитель, способный прекратить распри, собрать их под одним знаменем и вернуть величие прошлого. И такой лидер появился…       Дальнейшие события известны только по археологическим находкам и минипутскому эпосу. Около Каэглена — небольшого поселения благородного народа неожиданно появился воин, вооружённый необычным мечом и не принадлежащий ни к одному племени. Очевидцы описывают его как довольно высокого и светловолосого, со слегка светящимися золотисто-карими глазами и пятью пальцами на руках. Если бы не последнее, можно было бы предположить, что он произошёл из народа Талдакасар, но странник явно пришёл откуда-то издалека и очень плохо знал минипутские языки. Воин представился именем Аталфир, и поначалу был принят довольно прохладно, но после того, как одним движением руки раздробил на множество осколков камень в пять раз больше него самого, поселение приняло этого воина в свои ряды.       После появления в Каэглене загадочного незнакомца город начал одерживать одну победу за другой. Аталфир буквально схватывал на лету любые знания, разил врагов сотнями и одним своим присутствием вселял в сердца воинов уверенность в победе, никакое оружие не могло защитить от удара его меча, разрезавшего даже самую прочную броню, не затупляясь и не получая никаких зазубрин. Спустя непродолжительное время он стал вторым по важности лицом в поселении, и без особой трудности стал бы главой Каэглена, если бы не одно «но»: правителем города мог быть только женатый минипут, а Аталфир всё ещё оставался холостяком.       Он мог выбрать практически любую незамужнюю девушку Каэглена, но в итоге остановился на Тирии — симпатичной по человеческим меркам, но непримечательной по меркам народа Нарулахор темноволосой девушке примерно тысячу шестьсот минипутских лет от роду, которая не принадлежала ни к одному знатному дому. Впрочем, Аталфир выбрал жену не из-за внешней красоты, а потому что в глазах Тирии никогда не угасал огонёк любопытства и жажды знаний. Она стремилась узнать о мире как можно больше, и Аталфир, успевший побывать на огромном множестве планет, с удовольствием рассказывал ей о том, что увидел сам. С тех пор простые минипуты не раз видели Аталфира и Тирию, проводивших долгие часы в чашечке цветка или на вершине скалы, вдали от поселений. На вопрос «почему именно Тирия?» Аталфир ответил, что знания — самое ценное, что у него есть, и с такой женой как Тирия он может быть уверен, что его дети унаследуют это богатство.       Аталфир рассказывал Тирии не только о далёких планетах и мире, откуда он пришёл. Он поведал ей о Двенадцати и Тёмном, о преемниках, о Доминионе механоидов и народе халаримари, бежавшем на Землю. Он рассказал о преемниках и их миссии, о своём артефакте и способностях, которые получил благодаря Двенадцати. Поначалу Тирия неохотно верила, но потом осознала, что ни одна ложь не может быть настолько искусной и продуманной, как истории её мужа. И именно Тирия стала самой первой предвестницей в истории мира минипутов.       Женившись, Аталфир смог наконец получить столь нужный ему пост. К тому моменту он уже узнал, что народы минипутов разобщены и поставил себе задачу: собрать их под одним знаменем и создать могущественную державу, которая простоит века.       Попытка в 8305 году до нашей эры созвать в Итараде глав всех поселений на большой совет и предложить им объединиться провалилась: часть поселений просто никого не прислала, а из прибывших практически никто не видел смысла в объединении, ибо для существования и расширения ресурсов у всех было в достатке, да и постоянные войны друг с другом не сказать что способствовали дружбе. Аталфир понял, что мирными средствами объединить минипутов не получится, и начал подготовку к войне. Каэглен и без того не был самым дружелюбным поселением минипутов к западу от Великой Реки, а под началом Аталфира стал одним из самых могущественных.       При подготовке своего войска Аталфир уделил особое внимание строевому бою и взаимодействию пехоты и лучников. Костяком его армии стали закованные в тяжёлые доспехи копейщики и прикрывавшие их стрелки. Всадников новый правитель Каэглена не жаловал и отводил им в своей армии чисто вспомогательную функцию, а их тактические задачи взяла на себя штурмовая пехота с двуручным оружием. Впоследствии эту систему возьмут на вооружение потомки Аталфира и она в том или ином виде просуществует до начала 1960-х годов XX века.       В бою Аталфир в одиночку сокрушал огромные армии, воодушевлял своих воинов и победоносно продвигался вперёд, покоряя один город за другим. Уже в 8302 году до нашей эры в его королевство входили все земли минипутов к западу Великой реки от водопада Сетхен до Загадочного моря, и даже часть пустошей была в его власти. Кто-то присоединялся к державе Аталфира добровольно, другие пытались выйти на бой, но неизбежно терпели поражение.       Объединив под своим знаменем столь внушительную территорию, Аталфир, по легенде, в одиночку прибыл в безжизненную пустыню и всего за неделю воздвиг посреди неё огромный город — Оросаран или Город Королей, который объявил новой столицей. Тысячи путников с самых разных уголков минипутского мира устремились в новую столицу, где их встретили величественные стены с высокими башнями, огромные ворота, многочисленные каменные дома поразительной красоты, чистые улицы с мощёными дорогами и храмы, вздымавшиеся до небес. Но выше всех зданий в городе был королевский дворец с его золотым куполом и просторными залами.       Вскоре пустыня расцвела, ибо среди новых горожан было немало искусных в земледелии, и Город Королей скоро стал не только политическим, но и экономическим центром державы Аталфира.       Вместе с воинами Аталфира приходили и новые законы: каждое поселение, становившееся частью его державы, принимало веру в Семь Великих и новые законы, единые для всех. Эти законы запрещали племенные пережитки, смертную казнь и жертвоприношения разумных существ, а также вводили новый принцип, запрещавший геноцид в любой форме и дававший защиту всем мирным жителям во время войны: ни один солдат в войске Аталфира не мог ограбить нонкомбатанта или причинить ему вред безнаказанно. Кроме того, на всех территориях в державе Аталфира применялась единая денежная система.       Впрочем, были у политики Аталфира и противоречивые черты: он не любил жречество, которое на новых территориях могло потерять и земли, и влияние на умы простых минипутов. Храмовые войска либо распускались, либо становились частью войска Аталфира. Но несмотря на это, свободные минипуты приняли законы нового короля… а жители земель к востоку от Великой реки — нет.       Между тем Аталфир решил не останавливаться на западном берегу Великой реки и готовился продолжить свой поход. Жители прибрежных городов тогда не принадлежали ни к одному из трёх вышеупомянутых народов. Это были Акар Ванд, народ, ныне не существующий. Часть их городов была в составе державы Аталфира, другие же сформировали вместе с народами, проживавшими в левобережье Великой Реки, Равардерту — «Восточный Союз».       Мантир — правитель Равардерты понимали, что пока Аталфир на ногах, их шансы в бою невелики, а потому решили в первую очередь избавиться от короля. Он посылал к нему десятки убийц, однако все они терпели неудачу, не причинив Аталфиру вреда… кроме одного.       В 8301 году, когда Аталфир вечером возвращался в свои покои по улицам Королевского города, некто Дингортанд выстрелил ему в спину. Правитель, не ожидавший нападения, не успел остановить стрелу с помощью своих способностей и был тяжело ранен. Убийца готовился выстрелить снова и добить короля, однако в этот момент появились Тирия и Вельтар Малдегорн — страж храма богини Леса, скрывавшийся от закона. Вельтар обезглавил убийцу прежде, чем тот успел вновь отпустить тетиву, а Тирия сначала заслонила возлюбленного мужа собой, а затем оттащила в сторону и перевязала его раны. Аталфир выжил, но рана оказалась довольно глубокой, и предводитель западных земель минипутов слёг без возможности как-либо поддержать своих воинов в бою. Для Мантира теперь были открыты все дороги к трону единого минипутского королевства.       Аталфир успел выстроить на берегу мощную оборону, но когда Мантир повёл свои войска в бой, практически все города, где Акар Ванд составляли большинство, открыли ворота его ордам. Войска Мантира перебили большую часть королевского воинства прежде, чем оно успело отойти, а затем направились к столице, сея на своём пути разрушение и смерть.       Узнав, что войска Равардерты переправились на западный берег и движутся к столице, Аталфир воздвиг вокруг Оросарана непроходимую «горную» цепь (для людей же это была просто очень крутая возвышенность) с единственным перевалом к югу от Города Королей, перекрытым мощной твердыней, однако это стоило ему немало сил, и король впал в кому. Ходили слухи, что в это время он общается с богами, прося у них прощения и помощи в битве.       Перевал получил название Орос Адон, и именно там собрались оставшиеся воины Аталфира. Огромная, в сотни тысяч воинов, армия Равардерты собралась под стенами мощной крепости свободных народов всего с четырьмя тысячами воинов на стенах под началом талантливого полководца Беркалиона. На стороне Мантира было колоссальное численное превосходство, но в узком проходе это превосходство сошло на «нет».       Семьдесят дней семьдесят раз силы Равардерты штурмовали крепость, и семьдесят раз раз доблестные воины Аталфира, верные идее единства всех минипутских народов, отбрасывали их назад. Однако Наквемар и Индур, лазутчики Мантира, перед очередным штурмом пробрались к барбакану, перебили стражу и открыли ворота перед наступающими противниками.       Серьёзно потрёпанный гарнизон приготовился дать последний бой у врат Орос Адона. Теперь им предстояло выйти на бой против всех полчищами Равардерты сразу. Бой без шансов на победу.       С огромным трудом воины Беркалиона отразили очередную атаку и повергли предателей, открывших врагу ворота, но их осталось не больше восьми сотен воинов против трёхсот тысяч на стороне Мантира. Беркалион скончался от ран всего через пару часов после штурма, но перед смертью успел передать защитникам свою последнюю волю — воззвать к Аталфиру и к Семи Великим о помощи. Практически всю ночь воины провели в молитвах и попытках установить телепатическую связь с Аталфиру, не зная даже, слышит ли эти призывы о помощи их король.       На следующее утро, 28 июня 8301 года до нашей эры, армии Равардерты вновь подошли к стенам Орос Адона, уверенные в своей победе. Мантир предложил защитникам крепости сдаться, но Райнатиэн, возглавивший защитников крепости после смерти Беркалиона, отверг его предложение.       Однако призыв защитников крепости был услышан, и Семь Великих помогли своим последователям. Благодаря богу Жизни раны всех защитников крепости затянулись в мгновение ока. Бог Земли столь же быстро восстановил и усилил стены. Богиня Леса приказала верховым животным в армии Равардерты напасть на своих хозяев. Бог Разума ввёл бойцов Мантира в заблуждение, заставив их видеть врагов вместо своих товарищей. Боги Неба и Смерти отправили на подмогу гарнизону духов погибших защитников крепости. Только бог Воды не пришёл на помощь.       Воодушевлённые помощью своих богов, защитники крепости сделали вылазку ещё до того, как армии Равардерты вновь двинулись на штурм, и повергли в бою многих врагов, хоть и сами погибли все до единого. Тогда же Аталфир, услышав призывы о помощи, вышел из комы и добил остатки отступающих сил Мантира ударами молнии, однако сам военачальник «Восточного Союза» выжил. По словам самого монарха, именно он в итоге убедил Семь Великих помочь защитникам Орос Адона в бою.       Не успела осесть пыль после битвы, как вернувшийся Аталфир вновь разрешил жречеству иметь свои армии и даже в какой-то степени существовать отдельно от государства. Во главе одной из первых таких армий стал Вельтар Малдегорн.       Десять лет король потратил на то, чтобы восстановить страну, а затем вновь направился к реке во главе своего войска. Переправа вновь сорвалась из-за начавшейся бури и предательства жителей Акар Ванда, и многие воины погибли в тех водах. Только спустя ещё три года, в 8288 году до н. э., королю удалось наконец переправиться на другой берег и дойти до самых Красных Земель, без труда побеждая армии Равардерты. Только крупное восстание в городах Акар Ванда заставило его развернуть войска назад. И спустя шесть лет, в 8282 году, Итарад, последний город Равардертры, был взят, а Мантир погиб при попытке сбежать из своего дворца. Это сражение ознаменовало создание Единого королевства, а войны между цивилизованными минипутами прекратились на долгие столетия. Меч Власти был вонзён в камень, символизируя окончание великого похода его владельца. Итарад же был объявлен городом всех народов, где заседало жречество, став своеобразной насмешкой над тем самым совещанием.       Ещё тридцать лет Аталфир правил своей державой, которая простиралась от пустошей Эгмен Тиргау на севере до Загадочного моря на юге, от Красных Земель на востоке до опушки Великого Леса далеко на западе.       С момента смерти Аталфира в 8251 году (оставившего после себя шестерых детей) никто не мог извлечь из камня Меч Власти и получить контроль над его силой, однако сам артефакт считался минипутами необычайно ценной реликвией: «Когда усобицы вновь разгорелись в стане Воителей, чьи пращуры сражались Плечом к плечу с могучим Аталфиром, И всякий вознамерился присвоить, Меч властелина, заточённый в камне, Явился в город Королей седой Провидец, облачённый в тогу. Увидев хаос и раздор между родами, Да чёрную орду с Эгмен Тиргау, Он произнёс пред знатными графьями, Пред жречеством и пред простым народом, Слова пророчества о короле великом, Что повторит деянья Аталфира. «Лишь одного меч Короля признает Своим владетелем и будет вынут им Из камня, где стоять он будет, Переживая страны и монархов. Сей воин будет чист душой и сердцем, И справедливым, как его предтеча. Свершится это в день, когда над миром Нависнет тьма, стократно гуще прежней. Тогда же новоявленный владыка, Собрав под знаменем своим народы Со всех краёв вокруг реки Великой, Отправится с ужасной тьмой на битву, С победою вернётся из похода. Вернётся процветание и счастье На земли предков наших благородных.

Сага об Аталфире, героический эпос изначальных народов минипутов»

      Среди самих минипутов Аталфир стал настоящей легендой. Его именем благородные лорды называют своих детей, всякая хроника начинается с деяний первого Великого короля, а в некоторых поселениях ему поклоняются чуть ли не больше, чем Семи Великим. И лишь спустя десять тысяч лет выяснилось, что этим великим воителем был без вести пропавший преемник Алекс Браун… Краткая сводка событий: 8305 г. до н. э. — совет в Итараде; неудачная попытка мирного объединения минипутских земель. 17 апреля-28 июня 8301 г. до н. э. — битва за Орос Адон 8282 год — взятие Итарада войсками Аталфира. Создание Единого королевства 8251 год — смерть Аталфира