"Артур и шестая эпоха": История Вселенной.

      Наша Вселенная — необычное место. Это сплошной парадокс. Многие этого не замечают, поскольку им достаточно того, что законы физики работают так, как мы привыкли, Солнце излучает так необходимый для Земли свет, а в ближайшие пять минут на голубую планету не упадёт метеорит диаметром в 20 километров или даже больше.       Возьмём, например, так называемый первый закон Вселенной. Он гласит, что нет ничего идеального и абсолютного. Но это значит, что первый закон не идеален, и где-то существует идеальный или абсолютный объект. Чем это может быть? Возможно, каким-нибудь сверхразумным существом? Или планетой, звездой, даже целой галактикой? А может, сам первый закон является единственной абсолютной вещью нашего мира?       В 65310834 г. до н. э., после неудачного штурма планеты Меджидо, войска Ксантароса взяли её в осаду. Вскоре после начала блокады Дивзорен изменил скорость вращения планеты вокруг своей оси, сделав так, чтобы на одной стороне всегда был вечный день, а на другой — вечная ночь. После этого Новфейан с помощью световых преобразований создал на затемнённой стороне планеты тот же уровень освещения, что и на освещённой. С поверхности планеты это выглядело так, словно светило «остановилось» в полуденном положении. Правда, через некоторое время Ксантарос полностью перекрыл потоки света, исходящего от звезды, погрузив Меджидо во тьму, что стало причиной так называемой «ядерной зимы».       Катаклизмы, вызванные маршалами Ксантароса, стали причиной массового вымирания населения. Планета постепенно становилась непригодной для жизни. Кроме того, обострились голод и нехватка боеприпасов. Поражение казалось неизбежным.       Тогда Двенадцать приняли рискованное решение. Все выжившие войска Древних дадут генеральное сражение против Ксантароса в системе Вегредар, находящейся неподалёку от Меджидо. Сами же Предводители Древних одолеют в этом сражении маршалов Ксантароса, а затем бросят вызов самому Тёмному. Местом сражения с предателем выбрали небольшую нейтральную планету в рукаве Ориона, освещённую жёлтой звездой среднего размера. На планете присутствовала жизнь, но она не достигала уровня разумной цивилизации и была представлена разнообразными рептилиями.       На последнюю битву выдвинулся почти весь уцелевший флот Древних во главе с Горавсом. Ксантарос тоже не стал мелочиться и отправил практически все свои корабли, а их было уже в 4 раза больше, чем у Двенадцати.       Бой происходил и на поверхности, и в космосе. Особенно ожесточённое сражение завязалось за планету Вегредар-2, которая более двадцати раз переходила из рук в руки. В тот день Древние проявили невероятное мужество и героизм. Почти каждый из них сражался за восьмерых, не жалел ни врагов, ни своей жизни. Но адфлиг’те было очень много, кроме того, их подгонял страх перед Ксантаросом. В атмосфере и в самой системе ежесекундно вспыхивали тысячи огней, когда заканчивались боеприпасы, корабли таранили друг друга, вызывая огромные взрывы, и над всем этим навис дух великого сражения, от которого зависела судьба галактики. Однако со временем войска предателя стали одерживать верх.       К счастью, Двенадцать наголову превосходили маршалов Ксантароса. Это позволило предводителям Древних быстро разбить командиров врага и отправиться к месту решающего сражения с Тёмным.       Проведя небольшой ритуал призыва, они привлекли к себе внимание Ксантароса, который не заставил себя ждать и вскоре явился на бой, абсолютно уверенный в своей победе. Тёмный владыка использовал энергию осколков Великой Сферы, чтобы «заглушить» для Двенадцати повреждения от веирумого оружия по отношению к нему. Кроме того, Ксантарос обновил ещё несколько ограничений, которые сделали его неуязвимым для любого оружия, кроме веирумого. А поскольку на всех артефактах находились мощные системы приватизации и опознавания владельца, которые не давали «простым смертным» возможности использовать данные предметы, тёмный рассчитывал таким образом стать бессмертным. В принципе, у него это получилось: благодаря полю стабилизации этериума, установленному Горавсом, за всё время сражения ни Двенадцать, ни Ксантарос, не смогли причинить друг другу хоть какого-то вреда. Видя, что никто не может победить, Ринводез прибегнул к «секретному оружию»: генератору небольших чёрных дыр, который отправил предателя в другое измерение, известное как Халвето. Однако перед исчезновением Ксантарос успел обрушить на поверхность планеты, где он был побеждён, гигантский метеорит, который вызвал ядерную зиму и уничтожил больше половины живых существ.       Отряд сделал так, как велел Предвестник, окружив представителя Двенадцати, который что-то прошептал на неизвестном языке и легонько стукнул по земле посохом. Артур снова оказался в том странном пространстве, где побывал во время своего первого путешествия во времени, и, когда загадочный вихрь чёрной материи пропал, юноша увидел, что он стоит на заснеженной горной вершине. Всё пространство под ним окутывал серый туман, который постоянно менял форму и не давал понять, что же находится внизу. В небе ярко сверкали молнии, и иногда среди облаков можно было увидеть загадочные энергетические вспышки.       Внезапно откуда-то сверху ударило несколько столбов ослепительно-белого света, и на вершине появились двенадцать существ, которые внешне были как две капли воды похожи на людей (если не считать светящихся глаз и трёхметрового роста). Предвестник сообщил:        — Это и есть Двенадцать. Мы не можем с ними взаимодействовать каким-либо образом. Дело в том, что это слишком далёкое прошлое, до изобретения временных врат. Сюда можно попасть только с моей помощью, и только в качестве наблюдателя: мы никак не можем контактировать с этим миром.        — Что же это за время такое?        — Примерно шестьдесят пять миллионов лет назад, — ответил Предвестник — мы сейчас на горе, год спустя получившей название «Пик Властителей». В настоящем времени этой горы уже не существует.       Первый выглядел достаточно старым, но это не мешало ему излучать величие и гордость: было легко понять по лицу, что он был лидером. В правой руке он держал украшенный витиеватой резьбой веирумовый скипетр.       Второй отличался высоким ростом и синеватым оттенком кожи. Он был молод, точнее, казался молодым, хотя хранил в себе мудрость миллионов лет жизни. Его оружием был большой палаш из веирума, крепившийся на спине в специальных ножнах из похожего на серебро металла.       Третий отличался от остальных тем, что невозможно было понять его возраст: был он стар или молод, не разобрать. Казалось, что в его организме переплетаются прошлое, настоящее и будущее. Этот Владыка был вооружён веирумовой булавой.       Очертания четвёртого были размытыми, словно сам свет скрывал его. Тем не менее, веирумовое оружие не поддавалось этим странным изменениям, и было прекрасно видно, что это украшенный сложным орнаментом хопеш.       Пятый был «средних лет», а материал, из которого была сделана его одежда, постоянно менялся: то это была серая ткань, то золото, то нановолокно. Тем не менее, кожа «древнего героя» всегда была серебристого оттенка, а его оружием был боевой топор, который всегда оставался веирумовым.       Шестой был самым высоким и крепким из всех, а его кожа отливала бронзой. Было видно, что он сильнее остальных физически, но он не был самым могущественным. Оружием этого воина была веирумовая рапира, которой, благодаря исключительной прочности и хитроумной заточке, можно было не только колоть, но и рубить.       Седьмой был в сложном технологическом костюме, который обладал таким большим количеством приспособлений, что четыреста шестьдесят функций в ножике Барахлюша казались мелочью. Тем не менее, Артур увидел, что в костюм была встроена веирумовая перчатка.       Восьмой выглядел как обычный человек высокого роста, если бы не вспышки электрических разрядов, которые появлялись то рядом с ним, то на его одежде, то над его головой. Его меч из веирума представлял собой более крупную копию Вайзема… или это он и был?       Девятый был достаточно высоким и на удивление ловким. Казалось, что он каким-то образом заставил клетки в своём собственном теле эволюционировать. Так или иначе, в правой руке он держал короткий прямой меч из веирума с инкрустированным в навершие изумрудом.       Вокруг десятого Властителя летали странные сгустки энергии. Они меняли цвет, вспыхивали и затухали, исчезали и появлялись снова. Оружия у этого вина не было, а туловище прикрывала веирумовая кираса точь-в-точь как у проводника… или это был Тобар, только увеличенный в размерах?       Одиннадцатый выглядел весьма странно, хотя бы потому, что Артуру постоянно казалось, что он видит не одного, а, как минимум, десять одинаковых существ. Но один из этой толпы клонов отличался от остальных тем, что в его руке была трость, как ни сложно догадаться, из веирума.       Двенадцатый выглядел самым старым из всех. Казалось, что в его голове сокрыта мудрость всего мира вместе взятая, что он был наставником всех и каждого. Тем не менее, покрытое похожими на руны письменами копьё из веирума указывало на то, что он ещё и опытный воин.       Один из двенадцати Властителей, тот, который был со скипетром, сообщил остальным:        — Положение в битве стало очень шатким. Боюсь, что если так будет продолжаться и дальше, Хадор’вал одержат победу. Наша главная надежда — это то, что Ксантарос всё же не останется сидеть в своём флагмане и явится на битву.        — Мы с лёгкостью его одолеем, — возразил восьмой, — его авангард не выстоял перед нашими воинами на равнинах Вегредара. Мы уничтожили его адмиралов, и теперь у этого предателя нет выбора.        — С Ксантаросом просто никогда не бывает, — ответил шестой, — ты забыл, с какой лёгкостью он уничтожил «Носитель справедливости»?        — У нас тогда не было поля стабилизации этериума, — возразил четвёртый.        — Всё-таки Ксантарос обладает силой Властителя, — вмешался второй, — его, как и нас с вами нельзя ранить так же легко, как любого из адмиралов. Поэтому я принёс генератор небольших чёрных дыр.        — У воюющих сторон был договор о запрете использования подобного оружия, и ты не хуже меня знаешь, почему. Неудачное использование этого генератора если не уничтожит систему, то повергнет её в хаос.        — Вполне возможно, но у нас нет иного выбора. Коллапсар просуществует всего несколько секунд и не успеет причинить планете значительный вред. Но и сам Повелитель Пламени не погибнет от близости к чёрной дыре.       Неожиданно на небе появился большой огненный шар, который стал стремительно приближаться к пику. Столкнувшись, он не вызвал взрыва, наоборот, на месте столкновения появилось какое-то существо. Ростом оно было под три метра и с ног до головы закованное в напоминающие латы доспехи из чёрного камня (который был похож на обсидиан, но отличался гораздо большей прочностью и более тёмным оттенком) с едва заметными бороздами, похожими на потоки энергии светло-синего цвета. Глаза у этого существа представляли собой два светло-синих огня, от которых исходил небольшой дымок того же цвета. Лицо невозможно было разобрать, поскольку оно было закрыто шлемом из того же неизвестного чёрного минерала. В одной руке существо держало внушительный двуручный молот из цельного веирума.       Вскоре после приземления существо заговорило с Властителями: голос был низким, сильным и властным, казалось, что от таких мощных колебаний дрожит земля. Это даже была скорее ударная волна, чем голос:        — НЕУЖЕЛИ ВЫ ДО СИХ ПОР СЧИТАЕТЕ, ЧТО ВАШЕ БЕЗРАССУДНОЕ ЖЕЛАНИЕ ПОМОЧЬ НИЗШИМ ЦИВИЛИЗАЦИЯМ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО? ВЫ НЕ БЛАГОДЕТЕЛИ НАШЕГО НАРОДА. ВЫ — УБИЙЦЫ И ЛИЦЕМЕРЫ, ВЕДУЩИЕ НАШУ ИМПЕРИЮ К ПОГИБЕЛИ. ПРИСОЕДИНИТЕСЬ КО МНЕ, И МЫ ВМЕСТЕ ОЧИСТИМ ГАЛАКТИКУ ОТ ИХ СКВЕРНЫ. ПОКОНЧИМ С БЕСКОНЕЧНЫМ СТРАДАНИЕМ И ПРИНЕСЁМ МИР, ЕДИНСТВО И БЕЗОПАСНОСТЬ!        — Я чувствую твою ложь, Оннотир, — ответил Властитель со скипетром, — и знаю, что ты собираешься сделать: уничтожить всю разумную жизнь в галактике, кроме порабощённой тобой части нашего народа. Ты не прекратишь страдания: ты умножишь их, принеся своим походом лишь бесконечные мучения и погибель. Я останусь на стороне смертных.        — БЕЗУМЕЦ! КОГДА НАСТУПИТ ЗАКАТ НАШЕГО НАРОДА, ЭТИ ТВОИ… СОЮЗНИКИ СТАНУТ ПЕРВЫМИ, КТО ОГРАБИТ ОПУСТЕВШИЕ ГОРОДА И РАЗВЯЖЕТ ВОЙНУ ЗА БОГАТСТВА НАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.       Решив, что продолжать разговор нет никакого смысла, Ксантарос принял вид облака густого чёрного дыма и стремительно помчался на своих противников. Первый Властитель сделал шаг вперёд и спокойно направил руку на приближавшуюся тучу. Неожиданно Тёмный столкнулся с невидимой стеной и принял свой обычный облик:        — ВПЕРВЫЕ ВИЖУ ТАКОЕ СТРАННОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЭТЕРИУМА. — пророкотал он, навскидку пытаясь понять, что же его остановило.        — Это не проявление этериума, это его абсолютное равновесие.        — КАК БУДТО ЭТО МОЖЕТ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ! — съязвил Тёмный и спокойно пересёк невидимую стену.       Одиннадцать Властителей из двенадцати перешли в наступление: тот, у которого был скипетр, остался поддерживать барьер. Но, даже несмотря на полное равновесие этериума, ни Ксантарос, ни Двенадцать не могли причинить друг другу вреда. Каждый удар молота Тёмного создавал, по меньшей мере, огненную бурю, от которой снег таял меньше, чем за секунду, а образовавшаяся вода мгновенно превращалась в пар. Удары оружия его противников вызывали не менее зрелищные эффекты, начиная от разрушительных молний и заканчивая появлением огромной толпы иллюзорных клонов. Сражение постепенно превращалось в огромный фейерверк. Наконец, второй Повелитель вытащил из-за пояса какой-то предмет и бросил в своего противника…       Неожиданно посреди поля боя появилась маленькая чёрная дыра. За несколько мгновений застывшая звезда расширилась и стала затягивать внутрь Ксантароса. Тот заметил это, громогласно произнёс что-то на неизвестном языке и исчез вместе с воронкой.        — Тёмный выжил, но сейчас находится в другом измерении, где не сможет причинить никому вреда, — пояснил второй Владыка, — мы даже его броню поцарапать не смогли: видимо, он поглотил часть энергии осколков Великой Сферы и с их помощью создал себе специальную защиту, став для нас неуязвимым. Мы не сможем причинить ему вред, но и смертные не смогут пользоваться нашим оружием. Но непобедимых врагов не бывает. Рано или поздно Ксантарос выберется из этой ловушки, а наших сил не хватит, чтобы остановить его. Чтобы победить, нам придётся найти преемников из числа смертных и передать им как артефакты, так и часть наших сил: этот ход должен быть неожиданным и, если мы приложим достаточно сил к их обучению, весьма эффективным.

«Артур и шестая эпоха». Отрывок из главы 11: Властелин и слуга»

      Узнав о перемещении своего повелителя в другой мир, уцелевшие войска Ксантароса скрылись в надпространстве (как позже выяснилось, они отправились в Халвето за своим повелителем). Рок Владык закончился… или он только начинался? Краткая сводка событий: 65310834 г. до н. э. — вторая осада Меджидо. Последнее сражение Древних с войсками Ксантароса в системе Вегредар. Отправка Ксантароса в измерение Халвето и победа Двенадцати, знаменующая окончание Рока Владык.