Песня звезд

Минуло несколько истинно счастливых лет, в течение которых простой космодесантник Алан Эпплстон даже не вспоминал, что он – наследник графа Келсо, да и унаследовать ему предстояло только титул, поскольку он успел сказать отцу, что великосветское общество, а, тем более, семейное дело его ни грамма не прельщает, он нашел себя только в космосе. Он знал также, что любимая тетушка благополучно оправилась от последствий страшной аварии, унесшей жизнь его матери, леди Сары Джейн, а значит, наследство точно будет не только для него, так что беспокоиться об этом не следует. Разумеется, тетка звонила и просила «милого Вилли» не забывать ее, но Алан и не собирался забывать ни ее, ни отца, вот только сразу же после окончания академии Терешковой ему предстояло вернуться на Меркурий и ждать там дальнейших распоряжений. Радовало, что «плато огненных змей» существует только на страницах с детства любимой книги, а на деле не все так опасно, но скучать с бесстрашными исследователями не придется. Кирилл сказал, что едва ли они расстанутся, начальство уже успело понять, насколько сильно сдружились пилот и десантник, так что действуют они очень слаженно, и разлучать такую пару попросту глупо. Что бы ни случилось, они окажутся в составе одного экипажа, прямо как герои той же книги Михайлов и Нортон. Между экзаменами и занятиями физподготовкой Алан успел побывать на свадьбе отца, так что в не столь далеком будущем ему, помимо кузенов, светят также сводные братья и сестры, что совершенно не огорчило достойного молодого человека, а, напротив, очень даже обрадовало. Отец достоин всего самого лучшего, в том числе и счастливой радостной жизни. О собственной свадьбе он тоже размышлял весьма серьезно… Кир с утра был очень весел и горланил на мотив старой песни ХХ века куплеты собственного сочинения: - В рейсы уходят звездолеты Очень нужны сейчас пилоты Их провожают с космодрома миром всем Пусть и живу я, в общем, рядом Мне никуда спешить не надо Это теперь другому надо, А мне-то зачем? Он подмигнул Алану и пропел еще громче: - Был я прежде хорошим пилотом Управлял звездолетом, Но простился уже с космофлотом Дома теперь остаюсь... Ал, у меня к тебе деловое предложение, - без перехода заявил друг. Эпплстон мягко кивнул: - Слушаю, Кир. - Ну ее это государственную службу, давай свою экспедицию снарядим, а? – веселый, как жаворонок, Старков прямо-таки сиял. – Заодно и зазнобу твою из академии дождемся, будет вторым пилотом. Как идейка? Алан серьезно задумался над ответом. Без сомнения, идея Кирилла весьма перспективная, ведь и частный космолет может работать на Землю, но, с другой стороны, а хватит ли его части наследства на снаряжение межзвездной экспедиции? Если принять во внимание то, что можно пригласить на борт еще, например, того же Киёхару и несколько парней их выпуска с необходимыми профессиями, то можно сделать предприятие общим. Проблема в том, что тут пан или пропал. Кирилл продолжил песенку: — Вот уж не думал, вот не думал Что может быть весна угрюмой, Что растревожит мое сердце прошлого тень Не доверял я автомату - Вахту стоять ведь честно надо... Это теперь другому надо, А мне-то зачем? Он вопросительно глянул на друга, и Эпплстон решился: - Пошли с друзьями все обсудим. Кирилл радостно улыбнулся: - Давно бы так! Он обнял друга за плечи, и оба направились в общий зал – они знали, что бывшие курсанты еще не разлетелись. По дороге парни распевали уже вдвоем: - Снова смотрю на звездолеты Как-то вы там, друзья-пилоты? Трудная в космосе работа, ясно всем Пусть говорят опять ребята, Что позабыть корабль мне надо - Это скорей другому надо, А мне-то зачем? Сакаи, Арана и Родригес отыскались быстро, а учились они почти на отлично, так что с такими партнерами можно лететь хоть на край галактики, и парни мгновенно просветили бывших сокурсников насчет идей. Спокойно отреагировал один только Киёхару, а вот темпераментные европейцы пришли в раж и заявили, что потрясут как личные счета, так, при необходимости, и родственников, так что экспедицию снарядят. Получалась, помимо всего прочего, еще и истинная дружба народов, хотелось еще и соответственного названия корабля, так что Кирилл предложил «Шупашкар», ведь соответствующий город некогда стал символом солнца и дружбы народов, да так сей пьедестал и не покинул. Как автору идеи, Кириллу, собственно, и принадлежало право дать имя всему проекту, так что название корабля всем понравилось. Ребята пока что решили подсчитать будущие расходы, а два года до «часа Икс» пролетят быстро. В день отлета корабля «Шупашкар» Стаси так и не смогла сказать что-либо родственникам, поэтому предпочла подняться на борт следом за мужем, который оказался весьма скромным героем: пока его отец граф толкал речь, молодой человек даже не показывался. Экипаж тоже предпочел не светиться, поскольку пять человек команды (соответственно, два пилота, штурман, инженер, врач и медсестра) и десяток десантников все же не очень большая, но приличная толпа, а значит, пресса не преминет устроить балаган, прославляя «горстку отважных покорителей космоса, идущих в неизвестность». Уж чего-чего, а патетики хотелось меньше всего, в конце концов, все делали это по велению сердца. Капитаном единогласно признали Кирилла, проект ведь его, а сам Алан станет кем-то вроде первого офицера и командира десантников, координировать их все-таки придется. Конечно, не помешала бы более продвинутая научная группа, но влетевшая графу в копеечку лаборатория была превосходной, и ребята, второй профессией которых были исследования, отлично справятся с подобной работой. - Давайте, леди и джентльмены, занимайте места, - негромко говорил Алан, - капитан скоро поднимется на мостик, и мы стартуем. Ты тоже, милая, - это отдельно для жены. Стаси улыбнулась и села в свое кресло – поднимать корабль предстояло лично капитану, так что пока можно и немного расслабится в ожидании распоряжений. Она открыла старую, изданную еще в ХХ веке книгу, маленькую и несколько замызганную от частых путешествий, с пожелтевшими до цвета пергамента страницами, хрупкими и трескучими от времени. У ног пристроился корабельный кот Тихон, невозможно умный и ласковый сибиряк. Двери открылись, но никто и не собирался вскакивать при виде капитана как это делают на официальных судах, на «Шупашкаре» должна быть атмосфера равенства и дружбы, ведь кто не брат тут тебе, тот сестра. Кирилл сел, пристегнулся и взялся за рычаги управления. - Стаси, прочитай вслух, к моменту хорошо подходит. Превосходно поняв, о чем он, и радуясь, что все знают русский, Анастасия прекрасно поставленным голосом звучно и с выражением продекламировала: - „Безумству храбрых поем мы славу! „Безумство храбрых — вот мудрость жизни! О смелый Сокол! В бою с врагами истек ты кровью... Но будет время — и капли крови твоей горячей, как искры, вспыхнут во мраке жизни и много смелых сердец зажгут безумной жаждой свободы, света! „Пускай ты умер!.. Но в песне смелых и сильных духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету! „Безумству храбрых поем мы песню!..“ Экипаж слушал молча, в них действительно загорелся восторг, ведь понять классику так просто – что бы не изменилось в мире, она останется зеркалом этого самого мира, и устареть бессмертным строкам просто невозможно. В добрый путь под песню звезд.