Символ

POV А. Ужасное чувство. Совсем как тогда, когда Дайна подставила себя под удар, чтобы защитить меня – глупого брата, возомнившего себя героем. Ужасное чувство? Кого я обманываю?.. Эта боль… Несравнима ни с чем. Она убивает меня, раздирает на кусочки, так, словно я один виноват в том, что Юлиан сейчас в опасности! Совсем как в тот раз, я сломя голову срываюсь туда, куда ведет нить связи. Плевать, что из одежды на мне только штаны и кулон, как ядовитое жало колющий в грудь. Боль проникает глубже, разрастаясь с каждым мгновением, заполняя собой каждый уголок души. Всё внутри холодеет от осознания того, что она не моя. Связь натянутая, напряженная до звона в ушах, кажется, вот-вот лопнет. Я практически не замечаю, что преодолел границы Академии, как ищейка следую по пройденному напарником пути, теряясь в жутких догадках. Не может быть, чтобы с ним произошло что-то страшное! Не может… не должно! Заметив тень среди деревьев, резко останавливаюсь. Голова кружится, мышцы ног буквально пылают от перенапряжения. Слабая надежда на недоразумение разочарованно гаснет. Глаза цепляются за едва заметное движение - кто-то убегает прочь. Присмотревшись, по силуэту узнаю Райана. Но это меня не волнует. - Юлиан… - выдыхаю его имя, как мольбу. Он поворачивается на мой голос. Взгляд парализует, прибивает к месту, лишая возможности пошевелиться. По всему телу парня клубится неясная темно-бордовая материя, ткань, заменяющая одежду и защиту. Рыжие волосы полосами прядей разной длины соскальзывают на плечи и спину. Лицо даже жутким назвать нельзя – оно словно маска смерти, страшный лик чудовища, равнодушного, жаждущего крови и ненавидящего все вокруг. Но самыми ужасными кажутся глаза. Глаза, которыми я восхищался. Необычные, разноцветные, как будто светящиеся изнутри. Сейчас это просто два безжизненных куска стекла. Зрачок расширился, из-за чего злой взгляд выглядит жутким и поглощающим. Это не Полузверь. Райан выглядел совсем не так, у него не было столько гнева и ядовитой энергии, он не казался вылезшим из чистилища демоном. Да, Райан тоже выглядел устрашающе, но не настолько… Это существо – мой Юлиан?.. Вокруг чудовища снуют химеры, они чем-то обеспокоены, взволнованы, и меня не замечают. А я не знаю, что делать. Вступить в бой, значит, нарушить Пятое правило. Но и стоять столбом… Вздрагиваю, когда Юлиан задирает голову вверх и начинает протяжно выть. Химеры вокруг подлаивают ему, словно улюлюкают. Ярость застилает взгляд кровавой пеленой. Ненавижу себя, ненавижу его, ненавижу эту чертову секунду! Тело парня начинает покрываться рыжевато-алой шерстью. Я мог бы сказать, что это красиво, если бы не чувствовал эту жуткую, уничтожающую горечь. А потом становится не до этого – облик Юлиана выбивает из головы все мысли. Приходит панический животный страх перед чем-то ужасным, настолько, что я не в силах совладать со своим телом. Колени подкашиваются, и я падаю на землю, с ужасом разглядывая своего боевого партнера. Крупные мускулистые лапы, длинный грязновато-красный хвост, жуткая морда, яркие глаза с узкими зрачками - смесь лисицы, волка и бог знает чего еще. Он больше меня раза в три - лапа накроет половину моего тела. Что за жуткая магия замешана в этом превращении?! И тут я окончательно осознаю – это что-то большее, что-то более могущественное и страшное, чем Полузверь. Память подкидывает образ превратившегося Райана: бракованного, недоделанного… Если сравнивать этих двоих, то Райан – осколок стекла, а Юлиан – идеально отшлифованный рубин… Монстр поднимает голову и снова воет, только на этот раз намного громче. В высокий полустон-полухрип прорывается грудное рычание, настолько басистое, что земля и деревья начинают дрожать. Бросив в мою сторону быстрый взгляд, Юлиан скрывается между деревьев, чудом умудряясь не застрять между ними. Еще несколько минут я сижу на земле, скользкой от пота ладонью сжимая рукоять меча. Как я мог не понять, что с ним происходит? Почему? Даже если бы я узнал, смог бы помочь?.. Неожиданно все вопросы выветриваются из головы. Я же… только что… потерял его. Несколько часов назад все было хорошо, а сейчас… сейчас, я не знаю, кто он, что с ним и что теперь делать. Теперь я снова один?.. - Артур! – голос Линара. Он так быстро оказывается рядом, что я дергаюсь от неожиданности. – Ты в порядке? Эй… что произошло?! - Юлиан, - с трудом выдавливаю из горла хриплые звуки. – Сбежал. - Он… уже? Так скоро… - Погоди, - резко поворачиваюсь к сжимающему мои плечи мужчине. – Ты знал? Линар всегда помогает мне. Он словно ангел-хранитель. Но сейчас я готов его прибить. - Да, знал. Из руки выскальзывает меч. Сжав кулак, с небольшого размаха без жалости бью Солфа прямо в лицо. - Почему ты ничего не рассказал?! – неужели этот надрывный голос принадлежит мне? - Юлиан… не хотел. Он не хотел, чтобы ты знал, - зажимая щеку и болезненно морщась, тяжело отзывается Линар. – Он попросил… - Черт возьми!!! Какого дьявола ты его послушал?! - Мы ничего не могли с этим сделать, - серьезно отвечает Солфа. Он поднимает взгляд и почти сразу забывает о своем лице. – Артур? Что ты… ты… Отворачиваюсь, грязной рукой пытаясь стереть злые слезы. Этот придурок никогда мне не доверял. О чем он вообще думал все это время? Осторожничал… неужели он… - Юлиан боялся меня? - Я не знаю… причин. - Что тут происходит? – только Яна здесь не хватало для полноты картины. Забираю меч и, бросив взгляд в том направлении, в котором исчез Юлиан, ухожу. Брат пытается меня задержать, но я с силой выдираю руку из его пальцев и одним взглядом отвечаю на все вопросы сразу «не твое дело и отвали». В его глазах удивление – последний раз я позволял себе слабость, когда погибла сестра. - Артур! – кричит Солфа. Нет никакого желания слушать его оправдания. Он должен был рассказать правду, какой бы она ни была. А я не должен был позволять Юлиану отвлечь меня от сути. Стоит признать, он делал это просто блестяще, заговаривал зубы, отвлекал, как мог… Почему не доверился? Челюсть сжимается так, что даже больно. Я возвращаюсь на территорию Академии – тут собралось немало народу. Вой чудовища привлек внимание бойцов. Вой моего чудовища… Среди толпы замечаю странную девушку. Наши взгляды сталкиваются, и она бросается на меня, словно безумная, без оружия, но с явным намерением убить. - Криусс! Меч оказывается полезен. Не стоило лезть на рожон - сейчас я и так в ярости. Несмотря на очевидную враждебность, девушка замирает, когда я одним быстрым рывком вскидываю оружие и приставляю к шее. Под лезвием появляется алая полоска, но мне совершенно наплевать на сохранность странной девчонки. Она не похожа на ученицу – одежда старая, грязная, волосы жуткие, словно их не мыли уже пару сотен лет. - Ты еще кто такая? - Вы называете меня Демеурой, - выплевывает она с сильным, необычным акцентом. Занфер мягко хрустит костяшками, сложив руки на столе. Позади него неизменный страж в маске – Эам. Я стою у окна. Неподалеку замер Ян, все еще пытающийся понять, что творится у меня на душе. Ему лучше не знать. Никому лучше не знать. Почему, потеряв человека, который частенько доставлял проблемы, я чувствую такую гудящую пустоту? Как бы я того не хотел, Юлиан стал мне дорог. Этого я и боялся. А он, видимо, боялся меня… Прямо посередине комнаты стоит Линар, прижимая к щеке пакет со льдом. Я уже сожалею, что поддался эмоциям, но Солфа это заслужил. Рядом с ним Джаред удерживает закованную в кандалы красноволосую девушку. - Итак, рассказывайте. Я знаю, что вы все в курсе того, что произошло ночью. - Эта девушка называет себя Демеурой. Она не смогла бы выйти из архива, если бы кто-то не пробрался туда… если взять во внимание слова пострадавшего охранника – это был кто-то очень сильный и быстрый. Мы проверили, дерева в архиве не оказалось. Я не знаю, как это произошло, но… судя по всему, мы ничего не знали… - Что-то все-таки знали. Дерево выбирает двух людей и подчиняет их своей воле, - дополняет рассказ Линар. – В свою очередь этим двоим подчиняются химеры – полумертвые существа, которые долгое время пробыли под землей в оцепенении. Больше всего химер собирается там, где прорастает дерево. Я не уверен, но возможно, кто-то перенес семя сюда во время строительства Академии, значит, это произошло сразу после победы Джоникана Криусса. Это очень сложная магия. - Она выбирает двух людей? – с подозрением спрашивает Занфер. - Да, двух. Первым был Райан… а вторым… стал Юлиан. Сегодня ночью с ним произошло то же самое, Артур всё видел. Ублюдок, которого я должен считать отцом, победно ухмыляется. Дергаюсь в его сторону, но Ян успевает удержать меня. Хочется врезать им обоим. Понятия не имею, каким образом я умудряюсь совладать с жгучей яростью, пожаром разгорающейся внутри. - Не двух, а трех людей. Третий – это Артур, у него на руке ее метка. Такая же, какая была у Джоникана Криусса. - Отродье! – не выдерживает девушка. – Проклятый род! Она еще что-то кричит, но никто из присутствующих не понимает ни слова. Этот язык… - Хотите сказать, эта девчонка – та самая Демеура? Дерево? – скептически спрашивает Занфер. - Возможно, Юлиан расколдовал ее, - устало выдыхает Линар. – Мы предположили, что он владеет обратной магией. Артур предположил. Если это так, Юлиан мог узнать что-то о своих способностях и попробовать вернуть ей прежний облик. - А Полузверь?.. Что с ним? - Мы отправили нескольких ребят по следу Райана. - Юлиан – не Полузверь, - говорю так, чтобы меня услышал каждый присутствующий. – Он не… не такой. Все гораздо… - Малыш взял на себя проклятие, - вдруг спокойно, даже хладнокровно дополняет Демеура. – Большую часть. Три метки из четырех. - Четырех? – Занфер трет виски. – Кто еще? - Я тоже часть проклятия, - рыжая ухмыляется так зловеще, что даже мне становится не по себе. – Я, Ведущий и двое братьев. Нас четверо. Малыш рыжик освободил меня и первого брата. - Что это значит? - Это значит… что он возродился… - Кто? О ком ты говоришь? - Настоящий Зверь… - ехидный шепот девушки повисает в воздухе, словно приговор. – Посмотрим, сможете ли вы выжить на этот раз.