Плохая шутка

От автора (который почему-то звереет, когда читает и/или пишет этот фик): 1. Сегодня понедельник. То есть выкладываю даже раньше, чем обещала (ну да, я такая). 2. Я не медик, хоть и консультировалась с ними. Все, что вам покажется неправильным в этой области - авторский вымысел. 3. Надеюсь, в этой главе ответила на все заданные в отзывах к предыдущей главе вопросы. 4. Остальные замечания принимаю как всегда - с радостью. В понедельник Питер раздраженно постукивал пальцами по телефону, сверля взглядом входную дверь особняка Джун. Домовладелица сообщила Питеру, что Кэффри нет с пятницы. Это было нехорошо. Совсем, чёрт возьми, нехорошо. - Больше доверять, больше доверять!... Вот попробуй тут больше доверять!- мысленно он всякими словами корил обожаемую супругу, которая внушала ему эти мысли всю прошлую неделю и особенно сильно – на этих выходных. На язык он осуждающие слова не пускал.- Алло. Диана, проверь браслет Нила. - Давно пора, босс,- ответили в трубке, - секундочку. Питер молча покусывал губы, выбивая ритм уже на руле. - Хм…- Диана явно была неприятно озадачена. - Что?- всполошился федерал. - Нил в здании. - В каком? - Босс, в нашем здании. Питер на секунду опешил, потом завел машину и сообщил: - И где именно? - На двадцать шестом этаже,- голос Бэрриган становился всё удивлённее и удивлённее. - В архиве?- было сложно поверить своим ушам.- Его туда ни за какие коврижки не заманишь! - Более того, он в каком-то помещении, похожем на чулан по метражу. - Кхм…- от волнения Питер потеребил галстук.- Версии? Он буквально почувствовал, как агент приподняла бровь: - Может, он не один? - В смысле… оу… Нет,- дальше они с Дианой заговорили одновременно. - Да, точно нет. - Конечно, нет! Это же Нил. У него принципы и всё такое. - Мне проверить? - Да, пожалуйста. И не клади трубку. - Хорошо. Пока за окном федерала мелькали городские пейзажи, а в голове крутились мысли разного уровня реалистичности, Диана пересекла офис, вошла в лифт, где столкнулась с Джонсом, который как раз шел за какими-то бумагами в архив, и поднялась на нужный этаж. Клинтон, быстро введённый в курс дела, пытался помочь. Мысленно воспроизводя план здания, она осматривала комнату, но никаких дверей не видела. - Может, я его наберу? Бэрриган кивнула и продолжила озираться по сторонам, ни на секунду не забывая про босса на том конце линии. - Питер, дверей не видно. Джонс звонит на телефон Нила и… - Тише! В бумажной тишине помещения раздалась вибрация. Не звонок, а лишь вибрация. Агенты, словно ищейки, приступили к поискам. - Есть!- воскликнула Диана, вытаскивая запылённый телефон из-под одного из стеллажей. - Итак. Телефон таинственным образом оказался под стеллажом, причём он здесь довольно давно – успел набраться пыли. Вопрос: где владелец? Питер слышал шуршание и тяжелое дыхание коллег, его мозг лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Вдруг он услышал слова Клинтона: - Колёсики. Стеллаж на колёсиках. Вполне возможно, что… Дальше были звуки передвигаемой мебели, а потом радостный возглас. - Чувствую себя героем детективного романа,- усмехнулся Джонс, отряхивая руки. - Здесь дверь,- пояснила Диана в трубку. Питер кивнул, сосредотачиваясь на сложном повороте. На несколько секунд он забыл, что его жесты никому не видны. - Кэффри?!- Бэрриган постучала в дверь, но, судя по реакции, ответа не добилась. - Будем действовать по старинке,- закатав рукава, заявил Клинтон. Не то чтобы у него было полно оснований, чтобы взять и выбить дверь в чулан архива ФБР, но он тоже не был обделён детективным чутьем, а потому действовал по наитию. - Клинтон,- предупредила Диана,- не забудь, что там от комнаты всего-ничего. Если Нил внутри, то ему не понравится, что ты с разбегу ударишь по нему дверью. - Понял. Не увлекаться,- кивнул Джонс. Через секунду Питер услышал, как Клинтон тихо чертыхнулся, а Диана пробормотала что-то вроде «Боже мой», а потом связь прервалась. Когда Питер подъехал к штабу, почти бегом влетел внутрь и поднялся на нужный этаж, весь отдел «белых воротничков» стоял гурьбой вокруг стеллажей. На ходу расталкивая подчиненных, Бёрк пробрался внутрь. Увиденное на секунду повергло его в шок. Нил был бледен, очень бледен. Выглядел сонным и измученным. Он что-то бормотал, но разобрать его слова было невозможно. Дыхание было тяжелым, сбивчивым. Диана вытирала его лоб мокрой тряпкой. Сквозь толпу пробился Джонс с графином явно холодной воды и, быстро наполнив стакан, передал его напарнице, которая заботливо поднесла напиток к губам мошенника. Тот жадными глотками выпил всё до капли. - Что здесь… - Мы пытались спросить, как долго он там сидел, но он не реагирует. Когда мы вломились, он спал. Очень крепко спал. Я даже не уверена, что он сейчас полностью проснулся. Питер заторможено осознал смысл сказанного: - Там? Клинтон, вновь наполняя стакан, кивком указал в сторону. Бёрк посмотрел в указанном направлении, но, едва увидев комнатушку, перевел взгляд обратно. - Нил? Нил, посмотри на меня,- мужчина присел на корточки перед другом, блуждающий взгляд которого никак не фокусировался. - Ему нужно в больницу?- интонация Бэрриган была средней между вопросом и утверждением. Она была немного растеряна, что не слишком соответствовало образу всегда уверенной в себе леди. Но гормоны брали свое. Питер не сразу ответил, обескуражено рассматривая мошенника. Тот продолжал говорить нечленораздельные вещи, время от времени вздрагивая всем телом. - Я заберу его домой и вызову врача. Думаю, все что ему сейчас нужно – это еда и вода, плюс внимание. - Я помогу отвести его в машину,- вызвался Джонс. Нил легко поддался движениям друзей, хотя ноги явно его подводили. Губы консультанта уже снова пересохли, но Диана, заметившая это раньше, уже подоспела с новым стаканом воды, который он выпил залпом, едва не захлебнувшись. - Спасибо,- поблагодарил Питер за мошенника, который все еще не понимал, что происходит. Что-то вспомнив на пороге, Бёрк обернулся и голосом, от которых у подчиненных затряслись поджилки, сказал: - Завтра утром я жду каждого из вас на рабочем месте. И если хоть один не явится, поиски работы станут для вас наименьшей проблемой. Выражение его лица не оставляло сомнений по поводу истинности его слов. Диана не знала, что думать. Кажется, она давно подавила в себе то недоверие к мошеннику, которое было у неё раньше. Вся напускная жестокость и черные шуточки давно стали просто частью её имиджа. Конечно, на лице женщины не отразилось ни одной из множества мыслей подобного рода, потому что гордость решила, что поить мошенника итак уже слишком явное признание своих теплых дружеских чувств к тому, кого она раньше так рьяно не принимала. Однако в глубине души женщина понимала, что если понадобится, она не испугается проявить эту самую дружескую заботу, прострелив некоторые важные места тому, кто подверг консультанта столь жестокой, хоть и старой как мир пытке. «Это я виноват. Я. Черт бы побрал это доверие! Я же его куратор, я должен был узнать, куда он смылся! Я же чувствовал, что именно в тот момент, когда мне придет в голову дать ему хоть чуть больше свободы, обязательно что-нибудь случится! И почему мне в голову пришло экспериментировать именно в эти выходные?! Если бы я не уехал, если бы хоть раз заехал узнать, просто по-дружески, как у него дела… Если б был более настойчив! Я же мог сделать что-нибудь! Хорош куратор, нечего сказать!» Вслух же пути до машины слов не было, они останавливались лишь для того, чтобы Нил мог утолить жажду. Бормотание прекратилось еще в лифте, но сфокусировавшийся взгляд Диана заметила лишь у выхода. - Нил? Кэффри выглядел сосредоточенным. По крайней мере настолько, насколько это было возможно в его состоянии. Он не ответил, но от подрагивания морщинок в уголках его глаз всем почему-то стало легче. Наверное, оттого, что это было знаком: Нил как минимум пытался понять. Значит, рассудок его не покинул. Когда агенты посадили его в машину, он выдохнул, вложив в это почти что немое действие столько разочарования, что федералов еще сильнее охватило чувство вины, хоть ни один из них в этом бы не признался. - Позвонишь нам, как сможешь?- ляпнул Джонс раньше, чем успел сообразить, что говорит вслух. - Конечно,- кивнул Питер, будто бы не заметив слишком яркого проявления заботы с его стороны. Он сел в машину и максимально осторожно при такой поспешности отъехал от штаба. Диана и Джонс, переглянувшись, поняли друг друга без слов, но Клинтон счел необходимым произнести вслух: - Предлагаю выпить кофе и съесть по пончику, чтобы успокоить нервы. - Принято,- кивнула Диана, выбросив пластиковый стакан и пустую бутылку воды. Они не стали пояснять друг другу, что в противном случае выявление виновников начнется значительно раньше и пройдет в более жестокой форме, чем то позволяет уголовный кодекс. Доктор не сказал ничего, о чем бы не догадывался Питер. Всё, что было сейчас нужно Нилу – еда, вода, отдых. И еще массаж, чтобы ликвидировать последствия неудобного двухдневного положения. Специалиста обещали прислать в ближайшее время. Первые три пункта без сомнений решили предоставить Бёрки. - Вам нужно быть терпеливыми,- предупредил доктор,- физически он поправится через пару дней. Но вам следует быть осторожней с его психическим состоянием. - Что вы имеете в виду? - Сейчас он дезориентирован, сбит с толку, потому что из-за голода и жажды и, судя по всему, жары, не раз видел галлюцинации. Спустя какое-то время это пройдет. Скорее всего, после легкого обеда, массажа и крепкого сна. Доктор прервался на секунду, отвлекшись на звон посуды на кухне – Элизабет, отправившись готовить несложный обед для друга, что-то уронила. - Продолжайте,- напомнил взволнованный Питер. - Да. Дело в том, что с сегодняшнего дня вам следует с пониманием отнестись к возможной клаустрофобии. После подобного испытания вполне вероятно, что он будет всячески избегать замкнутых пространств. Постарайтесь быть поблизости в подобных ситуациях, и, может быть, вам удастся преодолеть этот страх. Питер сосредоточенно кивнул. Физически Нил поправится скоро. Психически – это зависит от них обоих. - Что ж, я сделаю все, что в моих силах. Это всё? Доктор ненадолго задумался. Он проследил за Элизабет, которая уже вернулась с кухни и села перед Нилом с горячей тарелкой куриного бульона с овощами. Женщина заботливо принялась кормить все еще недоумевающего и безмолвного друга. Поняв, что он ест, консультант немного оживился и с жадностью принялся поглощать блюдо. К его явному разочарованию, самостоятельно держать ложку в руке ему мешала слабость. - Думаю, с остальным он справится самостоятельно. В конце концов, мистер Кэффри взрослый, сильный мужчина со здоровым организмом. Наблюдайте за ним. И вы поймете, если ему понадобится ваша помощь. Сможете? - Наблюдать за ним – моя работа, - грустно усмехнулся Питер, усмотрев иронию. - В таком случае, мне, пожалуй, пора. Удачи, мистер и миссис Бёрк, мистер Кэффри,- доктор кивнул на прощание. - До свидания,- попрощался Питер, закрывая за ним дверь. Когда он вернулся в гостиную, Нил уже доедал последние ложки бульона. Кэффри явно отживел и стал даже улыбаться Элизабет, будто подбирая слова. - Хороший мальчик,- заключила миссис Бёрк, когда тарелка опустела, - Пить хочешь? - Да, пожалуйста,- с хрипом согласился пострадавший. Элизабет отнеслась к его словам спокойно, а Питер счел это прекрасной возможностью начать разговор. - Посмотрите кто заговорил. Кэффри моргнул и перевел взгляд на друга. Налет веселости не слетел с его лица, но, к своему сожалению, Питер заметил там следы неуверенности и недоверия: он все еще сомневался в правдивости происходящего. Консультант раскрыл рот, подбирая слова, но вернувшаяся Элизабет протянула мошеннику стакан, который тот не без опаски, но все же принял в дрожащие руки. Большими глотками он выпил все до капли. Едва он был готов что-то сказать, как в дверь постучали. - Вот это скорость,- бормотнул Питер, вновь направляясь к двери. Там, как и ожидалось, стояла миниатюрная девушка-массажистка, которую пригласил доктор. Элизабет поспешила проводить девушку наверх, в комнату для гостей, где они с Питером решили разместить Нила. Федерал же подошел к другу и протянул ему руку. - Ну что, готов отдаться умелым рукам симпатичной массажистки? Как Питер и ожидал, его шутка разбудила Казанову в Ниле, от чего мошенник стал более похож на самого себя, чем секунду назад. В глазах парня загорелся огонёк гордости, а сам он, как показалось Бёрку, стал чуточку уверенней. - Всегда,- слабо кивнул парень, легким движением почти поправил манжеты несуществующей рубашки. Он схватился за протянутую руку и с усилием поднялся на ноги. Питер поддержал его и помог добраться до верхнего этажа. Когда массажистка покинула дом Бёрков, мошенник спал спокойным сном. *** Утром Кэффри выглядел несколько сбитым с толку, но ровно до того момента, как сел за стол, чтобы позавтракать. - Доброе утро,- радостно, хоть и хрипло поприветствовал он хозяев. - Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? - Гораздо лучше, чем некоторое время назад,- если в его глазах и мелькнул огонёк дурного воспоминания, то ни Элизабет, ни Питер его не заметили.- И я бы не отказался от еще одного сеанса массажа. Будто бы в подтверждение своих слов он повел плечами, разминая спину. - Расслабься, тебе положен курс массажа. Так что ты еще успеешь насладиться,- похрустывая хлопьями и размахивая ложкой, заметил федерал. - Чему я несказанно рад,- как бы между делом бросил Нил, с аппетитом приступая к своей тарелке с глазированными «звездочками». - Ты знаешь, что случилось? Питер напрягся, понимая, что возможно поспешил со своим вопросом. Но дело не ждет, и ему нужны ответы. Кэффри некоторое время задумчиво складывал из звездочек фигурки, тщательней, чем обычно, пережевывая еду. Элизабет уже готовилась накинуться на мужа с нотациями, когда Нил поднял на них глаза, в которых не было ни капли боли. Он действительно просто вспоминал, а не переживал. - Я пытался спихнуть Колину кофе, от которого отказалась Диана, потом пошел с ним в архив. Слегка отстал, мне показалось, что я что-то увидел в глубине. А потом кто-то меня толкнул в ту каморку. Собственно, все. Элизабет, облегченно выдохнув, чмокнула мужа в щеку и, попрощавшись, убежала на работу. Питер же продолжил: - А телефон ты сам туда бросил или у тебя отняли? - Он выпал из кармана. - Серьезно? - Что? Ты думаешь, что случайностей в этом мире уже нет? Питер допил утренний кофе, недоверчиво глядя на консультанта поверх чашки. - Ну допустим это так. А почему беззвучный режим? Нил беспечно пожал плечами. Движение далось ему с некоторым усилием и причинило ему небольшие неудобства, но их легко можно было проигнорировать. - Я не знаю. Почему-то в этот день мне показалось хорошей идеей выключить звук. Федерал совершенно по-взрослому покачал головой, надевая пиджак. - Я с тобой,- попытался резво подскочить мошенник. Ноющие мышцы отказывались слушаться, а ноги подкашивались, но Кэффри, схватившись за стол, упорно игнорировал головокружение и прочие проявления слабости. - Возьми выходной,- решительно скомандовал Питер. - Да я в порядке, правда. - Я вижу,- проигнорировав его слова, Бёрк направился к выходу, настойчиво отказываясь обернуться. - Питер! Это хриплое восклицание заставило федерала похолодеть. В нём оказалось куда больше страдания, чем «обычный» Нил мог себе позволить. - Не оставляй меня одного. Снова. Бёрк все же посмотрел на друга. По тому было явно видно, с каким трудом Нил признает это. А еще хороший детектив не мог не заметить дрожащие руки, вцепившиеся в стол, и непривычную бледность на лице. «Вам следует быть осторожней с его психическим состоянием». - Сам до машины дойдешь? Кэффри расслабился и кивнул: - Только если ты не побежишь до неё бегом. - Договорились,- отечески улыбнулся куратор в ответ. Он проследил, как Нил несколько неуклюжими движениями добрался до двери и вышел на улицу. Бросив рассеянный взгляд на неубранную посуду, Бёрк последовал за ним. *** - Нет, знаешь, я л-лучше по лестнице,- пятясь от лифта, провозгласил Кэффри. Питер, осторожно удерживая его за рукав, заметил: - На двадцать первый этаж? - Это полезно для здоровья,- по лицу консультанта было видно, что он действительно верит, будто это единственная причина, по которой ему не хочется ехать на лифте. - И ты уверен, что дойдешь?- всё еще не отпуская мошенника, спокойно спросил федерал, пока кабинка спускалась к ним. - Я буду делать остановки,- уверенно оправдывался Нил. - Две ступеньки – четыре остановки? Лифт звякнул. - Хоть десять, Пииитер,- Нил упирался обеими руками, но после двухдневного голодания сил у него совершенно не было. Хотя, для физического сопротивления федеральному агенту их не было никогда. - Нил,- Бёрк остановился и серьезно посмотрел в глаза консультанту,- мы будем там вместе. Вдвоем. С сотовыми телефонами. В разгар рабочей недели. Всё будет хорошо. Воспользовавшись секундным замешательством друга, он толкнул его в лифт и сам вошел следом. Первым делом Кэффри одной рукой вцепился в локоть Питера, а другой – схватился за узел галстука, судорожно стараясь его ослабить. Он часто задышал и облокотился на стену. Питер встал перед ним и заставил смотреть на себя. - Все хорошо. Хорошо, слышишь? Я с тобой, дыши глубже. Непослушные пальцы мошенника наконец справились с галстуком, и парень большими вдохами-выдохами отгонял от себя панику. Голос куратора проникал в сознание, заставлял его сосредотачиваться на этом. Когда лифт звякнул, Нил ринулся к выходу. - Рано,- бросил Питер, удерживая его. Цифры на табло показывали восемнадцатый этаж. Сглотнув ком в горле, Кэффри разглядывал свободное пространство за спинами входящих людей. - Давай выйдем сейчас,- хриплым шепотом попросил он. - Осталось немного. Слушай меня. Все хорошо, слышишь? Нил кивнул. Двери закрылись. - Ты только не закрывай глаза, ладно?- Питер говорил тихо, чтобы за общим шепотом их диалог было не сильно слышно. - Даже в голову не приходило,- ответил мошенник чуть насмешливо. Темноты ему хватило надолго. - Ну и замечательно. На этот раз двери раскрылись на нужном этаже. Покинув лифт, они оба вздохнули с облегчением: Нил – оттого что все закончилось, хоть и ненадолго, а Питер – потому что первая ступень на пути борьбы с клаустрофобией пройдена, вторая будет чуточку легче. Когда они вошли в офис, все замерли. Сочувствующие взгляды направились к Нилу, напуганные – к Питеру. Джонс демонстративно подал боссу флэшку. Тот коротко бросил: - Кто-нибудь хочет мне что-то рассказать, пока я не посмотрел камеры видеонаблюдения из архива? Ответом стало неловкое молчание. - Хорошо, значит, будем действовать по старинке. Нил хотел было остаться на своем рабочем месте, но множество взглядов, следящих за его движениями, заставили его изменить свое решение. Однако в кабинете Питера он встал боком к куратору также - к стеклянной двери. Так он мог не видеть окружающие его стены. Бёрку не пришлось включать видео, потому что через минуту в его дверь постучали. Три стажера, пихаясь и смущаясь, вошли внутрь. - Слушаю вас,- грозно, как мог только он, спросил федерал. Он уже смутно догадывался, о чем пойдет речь. - Аг-гент Б-Бёрк… м-мы н-не х-х-хот-т-тели… - Эт-то ж только шутка б-была… - К-колин… Мы не знали, ч-что Нил… - И во-об… там уборщицы… ох-храна… - Мы долж… жны были… - Н-но за-абыли… Все трое говорили наперебой, сбивчиво, заикаясь и дрожа, но Питеру показалось, что суть он понял. - Шутка?!- Нил, кстати, тоже.- Так вы так пошутили?! Да с ума сойти, как смешно-то! Забыли?! А что ж вы уйти с работы-то не забыли?! Как вы ночью спали?! - Нил, Нил, успокойся,- Питер перехватил его руки, которыми тот в ярости размахивал. Он и сам был в бешенстве, но ему нельзя было терять голову и позволять это делать другу. - Это должен был быть Колин,- один из виновников считал, что это было железным аргументом. Бёрк даже на мгновение растерялся от такой наглости, а Нил просто побелел от гнева. - И вы правда думаете, что это все объясняет?! - Босс?- в кабинете наконец-то появились Диана и Джонс, которые ничего не могли понять. Кэффри вырвался из цепкой хватки друга и, метнув на стажеров испепеляющий взгляд, отошел к окну, стараясь смотреть только туда. На лице Бёрка ходили желваки, пока он искал наиболее правильный выход из ситуации. - Отведите их в допросную. В допросные. По отдельности. Им это с рук не сойдёт. Он намеренно игнорировал троицу, решив, что обычное судебное разбирательство с последующим приговором – недостаточное наказание. - Это они?- со стальными интонациями в голосе спросил Джонс. Питер не ответил. Даже не кивнул. Он просто продолжал смотреть на подчиненного. Клинон сжал зубы. - Только без глупостей. Хватит мне троих нарушителей в офисе. Агент коротко кивнул. Но скручивая одному из них руки за спиной, он тихо, будто бы самому себе, шепнул: «Не везде остаются синяки». Диана, едва ли его услышав, все же мрачно улыбнулась в ответ. - Как ты меня нашел?- неожиданно спросил Кэффри, едва за агентами закрылась дверь. Питер ответил, бросив на стол зачем-то взятую ручку: - Диана отследила трекер. - А почему не раньше?- мошенник был готов к такому ответу. - Элизабет… внушала мне, что я несправедлив к тебе, ведь ты уже изменился. Она говорит, что я должен больше тебе доверять. Нил усмехнулся, но Бёрк не смог разглядеть подтекст на его лице. - И ты вытерпел весь уик-энд? - Я выключал мобильник. Опять усмешка. После паузы пришла очередь Питера задавать вопрос. - А почему ты не повредил трекер? - Чем? Там были только бумаги. А в моих карманах – только носовой платок, леденец и мячик. Трекер рассчитан на то, что его нельзя будет вскрыть с помощью этих предметов. И вновь наступила тишина. - Думаю, мне нужно пойти закончить с этой троицей. Тебя проводить куда-нибудь? Нил задумался ненадолго, а потом ответил: - Надо поговорить с Колином. Думаю, я найду его сам. - Хорошо. Кэффри вышел первым, а Бёрк за ним. Вновь встретились они лишь перед обедом. У лифта. Но вместо приветствия Нил нажал на кнопку вызова. Питер молча гордо улыбнулся. Когда двери открылись, Кэффри немного помедлил, прежде чем войти внутрь, и сказал: - Давай вернемся к тому моменту, когда ты следил за каждым моим шагом? Бёрк, немного сбитый с толку, ответил не сразу, но двери лифта все еще были открыты, когда он ответил: - Только если ты пообещаешь впредь не ставить телефон на беззвучный режим. Улыбнувшись друг другу они отправились на обед. И если Нил и не исцелился от своей фобии, то теперь у него было гораздо больше шансов.