Практика

— ...а клыкищи аки у вомпера! — вдохновенно закончил тираду селянин. Толпа за ним восторженно ахнула. Молодой маг перед ним честно постарался сдержать улыбку (нельзя смеяться над будущими нанимателями, уж точно не им в лицо. — Прямо пять аршинов в холке? — на всякий случай уточнил он. — Зуба лишиться, если вру! — запальчиво подтвердил мужичок. Судя по дырявости его улыбки, воображение у него было богатым. Парень покивал головой и задумчиво потер подбородок. Переговоры вступили в новую фазу — денежную. И Кайт собирался не прогадать. Лето было теплым, дождей хватало, да и сами селяне выглядели вполне упитанно. Как только дело дошло до денег, масштаб трагедии сразу уменьшился — и корову-то тварь паскудная задрала старую (маг успел заметить, как воровато забегали глазки у одного из местных), и собак не сильно кусала. А Котьке-пьянице так и надо! Зато жена его радуется, он уже третий день не пьет. Ещё бы из подпола вылез, так и вообще хорошо. В конце концов сговорились на десяти кладнях. Плюс еда и ночлег. Тот самый щербатый и честный селянин позвал к себе. И только за плотным ужином Кайт понял, зачем. — Тут... эта... — растирая макушку, спросил его главный свидетель. — А посмотреть можно будет? А то ж я эту тварь тока из-за забора-то и видал. Маг долго думал, но потом снисходительно кивнул, предупредив, что приближаться не надо. После ужина Кайт начал торжественную подготовку — достал амулеты, долго точил невзрачный меч, распространяясь о его невероятных волшебных свойствах. Потом заставил своего хозяина вдоль и поперек обойти деревушку. Втайне Кайт надеялся, что мужичок вымотается и ночью останется дома, но тот лишь пыхтел, сопел и не сдавался. Засаду они устроили у хлева, куда, по словам селян, "волкодлак" приходил чуть ли не по расписанию. И точно. Ровно в полночь раздался зловещий вой, а следом за ним совершенно бесшумно мелькнула серая тень. Кайт с самым серьёзным выражением лица вышел вперед. Дядька Боз потом почти пять лет рассказывал и пересказывал события той ночи, иногда путаясь и сбиваясь. На него произвели неизгладимое впечатление и настоящие фейерверки, раскрашивающие небо в малиново-алые цвета, и красивый язык заклинаний, которые маг чуть ли не пел, и грозный свист боевого меча. Неудивительно, что волкодлак не выдержал, испуганно завыл (на деле — фыркнул) и удрал так, что только пятки сверкали. Утром Кайт покинул благодарную ему деревушку. В кошеле звенели монеты, а провиантом из сумки можно было накормить небольшой военный отряд. Он отъехал подальше, осмотрелся и посвистел. Селянин сильно бы удивился, увидев, как на свист молодого мага из кустов появилась знакомая серая морда. Морда поморгала, недовольно скривилась и исчезла в кустах, только хвост махнул. Кайт бросил в кусты котомку и сел рядом. Через пару лучин рядом с ним сел смуглый молодой человек. — Что-то ты долго, — заметил он, вгрызаясь в пирог, протянутый приятелем. — Меня там как героя чествовали, — пояснил Кайт. Ройм фыркнул. — И как звали ту, что старалась больше всех? Особенно на сеновале? — в голубых глазах оборотня плясали веселые огоньки. Кайт для порядка замахнулся на друга, но тот даже не дернулся. — Да чтоб тебя, морда серая,— для порядка же пробурчал Кайт. Ему и самому порой бывало неловко. Ройм был вынужден торчать в лесу, пока он вполне удобно и почти бесплатно развлекался в деревнях. — Знаю, знаю, я тварь ужасная и паскудства редкого, — Ройм облизал пальцы. — Но что делать? Деньги надо возвращать, а то Учитель с меня обе шкуры спустит. — Если он узнает, чем мы зарабатываем, то точно спустит, — хмыкнул его друг. На самом деле Кайту было стыдно. Это по его глупости адепты ещё в самом начале практики лишились не только денег, но и лошади. Глупый, но вполне законный спор. Ройм предлагал потолковать с тем прощелыгой "по зубам, клыкам и пульсарам", но его друг, представив красочную сцену, со вздохом отказался. Идея с "изгнанием оборотня" пришла в голову Ройма случайно, когда он краем уха уловил беседу двух горожан. Шаккарец немедленно рассказал другу об этом. Схема была на диво простая — Ройм шёл первым, несколько дней пугал селян по мелочи, а потом в деревню гордо заходил Кайт, всеми силами демонстрируя способности мага. Селяне радостно вопили при виде спасителя и тут же его нанимали. Молодые маги совершенно точно знали расценки и их не превышали. К концу месяца они накопили на старенькую кобылку, а спустя два — могли смело сказать, что рассчитаются со Школой за утерянное имущество. После завтрака друзья решили, что ещё одна деревня, и можно завязывать. Школьная склонность к пакостям приучила их оценивать свои силы и точно знать, когда стоит остановиться. Поэтому к очередному изгнанию они решили приступить лишь через полную седмицу. Ройм, как обычно, убежал вперед на четырех лапах. Кайт несколько дней ночевал один. Отсутствие приятеля его не беспокоило — оборотень предпочитал оставаться рядом с селением в серой шкуре, чем мотаться каждый раз к другу. Но вот что насторожило мага сразу, так это спокойствие селян. Не было играющих в "оборотня и мага" детей, женщины не шептались, а мужички втихую пили пиво, куда больше опасаясь скалок в руках дражайших половин. Даже в корчме было удивительно тихо. Кайт решил начать сам и тактично спросил у хозяина. — Я на дороге следы видел. Нехорошие. Оборотня у вас тут не было? Пузатый хозяин лениво зевнул. Время было такое — до обеда далеко, предполагаемые компании собутыльников ещё не собрались. — Как же ш не было... Был. Тока его магик сразу заловил. У Кайта нехорошо засосало под ложечкой. Ройма поймали. Объясниться с неожиданно появившимся коллегой ему, похоже, не удалось. Бывают среди магов особо фанатичные ведьмаки. Кайт поежился, представляя ощеренную мать Ройма, если он сообщит, что её драгоценный волчонок так глупо попался... Кстати, а как вообще он мог так глупо попасться? Его отец знатно гонял сына, на практике объясняя все возможные хитрости. От синяков хмурое чадо спасала только усиленная регенерация. От смеха окружающих не спасало ничто. И что значит "заловил"? Фанатик бы пристукнул. Кайт уточнил, где можно найти конкурента, и быстро направился к указанному постоялому двору. Нехорошие предчувствия кольнули уже на подходе. Что-то неуловимо знакомое было в одной из лошадей. Кайт воровато шмыгнул в хлев. И точно — в глубине в клетке лежал свернувшийся в клубок Ройм. Он тоскливо взглянул на приятеля. — Я сейчас, — шепнул было Кайт, но почти сразу понял, что Ройм смотрит куда-то за спину. Так хорошо заклятием невидимости — полной, неощущаемой и неуловимой — владеют только архимаги. — Ну-с, как оправдываться будем? — невозмутимо спросил Учитель. Пособники одновременно вздохнули. — Вам хоть стыдно? — сурово сдвинул брови Ксандр. Головы привычным жестом покаяния упали на грудь. — Выдумали же. Неужели думали, что я не услышу о внезапном нашествии оборотней и таком же внезапном нашествии магов? Новый, ещё более покаянный вздох был ответом. Ксандр вздохнул и махнул рукой, открывая клетку. — Значит, так. Половину денег сдаете в добровольно-принудительном порядке на нужды Школы. Практическую часть — по морокам и иллюзиям — я вам, так и быть, засчитаю. А вот нежитиведение будете отрабатывать в двойном объеме осенью. И чтоб глаза мои вас не видели до этого. Ройм уже успел обернуться и поспешно натягивал захваченные приятелем штаны. Себя он клял на все лады — так глупо попасться на подходе. Однако кое-что его мучило. — Учитель, а как узнали, что это мы? Ксандр некоторое время смотрел на него, а потом неохотно буркнул: — Да несколько лет назад был случай, когда истинные оборотни прямо заполонили побережье. У Школы тогда как раз серьёзные проблемы с деньгами были... Ройм ошарашено замер на месте. Учитель погладил бороду, безуспешно пытаясь скрыть усмешку. — Родителей расспроси как-нибудь.