Madness of the Devil

Пригород Парижа. Тридцатое августа тысяча восемьсот первого года. Ночью зарядил сильный дождь, вскоре началась гроза, а за ней последовал ураганный ветер. Высокие деревья склонились к земле. Лес походил на бескрайнее море шуршащих листьев. На заброшенной колокольне ветер шевелил железные листы крыши, которые издавали пугающие скрежещущие звуки. На всем открытом пространстве не было видно ни единой души, кроме тонкой фигуры девушки. Она была без дорожного плаща, и поэтому промокла насквозь, юбка её длинного, но небогатого платья прилипла к ногам, отчего девушка казалась ещё тоньше. Юную леди сдувало сильными порывами ветра, а она тщетно закрывалась руками. При ней не было никакой поклажи, которой она могла бы прикрыться от беспощадного ветра и сильного ливня. Но на лице девушки не отражались никакие чувства. Она смотрела на всё вокруг и как бы ничего не видела и не хотела замечать. Девушка отделяла себя от этого мира, была вне его. Поддаваясь дуновению ветра, она поднялась на небольшой холм. С него открывался прекрасный вид. В нескольких километрах виднелись очертания великого города, а совсем близко располагался большой особняк. Поместье напомнило девушке её потерянный дом и семью. Она минуту помедлила, размышляя, куда ей всё-таки пойти. Но девушка уже не выдерживала холода и угнетающей тишины, поэтому решила попытать счастья в особняке. "Ведь остались ещё на земле добрые люди." - с такой мыслью девушка отправилась к поместью. При ближайшем рассмотрении особняк поражал своим величеством и статью. Но одновременно этот горделиво величественный вид пугал девушку, страшные горгульи косо смотрели со стен и крыш. Все окна были плотно закрыты. Девушка подошла к высокой двери, украшенной гравюрами. Она тихо постучала, на большее просто не хватало сил, и начала ждать ответа. Через пять минут служанка, милая девушка лет двадцати, открыла дверь и без разъяснения впустила нежданную гостью. Девушка искренне обрадовалась, что наконец оказалась под крышей, и начала улыбаться. Служанка же в непонимании смотрела на улыбающуюся гостью, потом она заговорила тихим голосом. - Леди, идёмте за мной, я представлю вас хозяину. - после этих слов служанка провела девушку по коридору и показала, куда идти дальше. Гостья оказалась в просторном зале, в её центре располагался камин, перед которым стояло кресло, единственный предмет мебели в комнате. С явной робостью девушка тихонько подошла к креслу. В кожаном кресле сидел мужчина, его глаза были закрыты, и можно было подумать, что он спит. Но вдруг он открыл свои серые глаза и без интереса осмотрел девушку. То, что предстало его глазам нельзя назвать прекрасным и даже симпатичным вряд ли назовешь. Миниатюрная девушка с мокрыми светло-русыми волосами, прилипшими к лицу. Простое платье, прилипшее к ногам девушки и просвечивающее в нескольких местах, не добавляло ей красоты. Мужчина внимательно осмотрел девушку с ног до головы и только потом поднялся на ноги, чтобы приветствовать гостью. В дрожащем свете камина девушка увидела прекрасного мужчину со светлыми волосами, уложенными в хвост, но она так и не поняла, что это был за цвет. - Добро пожаловать в мой дом, леди. Я герцог Виномания. - высокий голос мужчины разрывал тишину и вызывал оглушающее эхо. - Приятно познакомиться, сэр! Меня зовут Аврора Де Контари. - девушка была сильно смущена, не часто ей приходилось разговаривать с мужчинами без гувернантки. Герцог очень заинтересовался, услышав имя гостьи, но лицо оставалось бесчувственный. - Вы из дворянского рода? Какой же у вас титул, позвольте узнать? - спросил он, слегка приподняв брови. - Наша семья была лишена титула, после разорения... - девушка смутилась, - Ну, как семья, осталась только я одна. Последняя представительница рода. - Когда-то ваша семья знавала лучшие времена и была известна на всю священную Францию. Сочувствую вашему горю... Минуту длилось неловкое молчание, но герцог вновь нарушил тишину. - Сильнейшая буря сегодня, не правда ли? Я бы не позавидовал человеку, оставшемуся сегодня без ночлега. А вы, леди Аврора, оставайтесь, прошу, не брезгуйте моим гостеприимством. - Я... Я буду чрезмерно благодарна вам. - девушка обрадовалась, голос её срывался. - Прошу, располагайтесь и погрейтесь у огня, а то вы же вся мокрая. - герцог указал рукой на камин, - А я пока сделаю указания слугам насчёт вашего ночлега. После этих слов мужчина исчез из зала. Девушка оказалась в полном одиночестве и, наконец, смогла нормально осмотреться. Комната, в которой она находилась, действительно, была полностью пуста. Из мебели в ней было только кресло и высокий камин, что занимал почти всю стену. Восточная и западная стены были украшены портретами прекрасных дам. На противоположной от камина северной стене висел один большой портрет в раме из красного дерева. В тусклом свете камина девушка плохо различалась черты девушки, но точно поняла одно, девушка на полотне была очень красивой. Но по одежде той красавицы было ясно, что она из прошлого века. Уж слишком изменчива мода, особенно на женские наряды. Но даже в вышедшем из моды платье девушка выглядела прекрасно. Большей красоты Аврора в жизни не видела. В правом нижнем углу полотна было подписано имя "Шарлотта". " Наверное, это имя этой прекрасной леди." - подумала Аврора. Когда девушка обернулась перед ней уже стоял герцог, в ожидании рассматривавший портрет. Его лицо оставалось таким же, совсем без эмоций, он опять заговорил. - Леди Аврора, ваша комната готова, я провожу вас. Девушка немного засмущалась и слабым голосом произнесла: - Зовите меня просто по имени, если вам не сложно. Герцог кивнул и жестом попросил Аврору следовать за ним. И тут началась нескончаемая череда запутанных коридоров. Но в полутьме девушка не могла ничего нормально разглядеть и бездумно следовала за хозяином дома. Вдвоём они поднялись на второй этаж, Аврору очень удивило, что лестница была немного узковата, хотя обычно в таких особняках лестницы широкие и богато украшенные. Пройдя ещё два коридора, девушка увидела две двери в спальни. - Аврора, твоя спальня справа, моя слева - главное не перепутать! - герцог негромко засмеялся, но в лице совсем не изменился. Каменные стены коридора отозвались многоголосым эхо на смех герцога. Девушка была ошарашена поведением хозяина дома. - Я постараюсь запомнить и не перепутать. - Аврора немного покраснела. - Я говорил не о тебе... - герцог закрыл глаза, щёки его слегка дёрнулись, но он так и не улыбнулся.