***
Перед бункерной дверью отстреливались от коллекционеров, не прекращающих переть с поверхности, объединённый отряд бойцов местного гарнизона и группы невероятно хорошо вооружённых неизвестных, прибывших на помощь колонистам. - Чего ты возишься, Ники? - меняя термозаряд, спросила Камилла. - Мы долго не протянем! - Говори за себя! - бросило нечто кроганоподобное, закованное в тяжеленный доспех с целым арсеналом на горбе и руках. - О да! Это именно то, чего я ждал всё это время! Гра-а-а-а! - Этот парень всегда такой буйный?! - охреневал от "существа" Асекс, пуская очередную "деформацию" в противника. - Ты не видел его буйным, - сбил очередного жука бронетурианец. - ГИЛЬЗА?! - обратил внимание на упавший на землю после выстрела металлический цилиндр Милк. - Не отвлекаться! - ткнул в спину расслабившегося снайпера саларианец, так же в явно нестандартной броне. - Стрелять в жуков! И как только учат солдат Альянса? Специалист Ники. Почему так долго?! - Дверь повреждена! Нужно время, - оправдывался инженер. - ДИ-ЛЕ-ТАНТ! - подбежала к нему девушка в лёгкой чёрной броне. - Иди и стреляй в жуков! Сама справлюсь! - Эй, туриашка, я уже могу всё взорвать нахер? - поинтересовался "танк", не отрываясь от умерщвления коллекционеров. - Нет, пока Ше... То есть, капитан не доберётся до нас! - снёс ещё одного жука, находящегося под прямым управлением, тот. - Что-то он долго, надо заметить, - впечатал в стену троих жуков человеческий мужчина в наименее массивном доспехе. - Да вот же он! - услышала женщина в сине-белой броне из команды спасателей приближающийся грохот пулемётов. Через пару секунд к бункеру прибыла вагонетка с тяжеловооружённым человекоподобным роботом на крыше. - Выкусите! - пустил он с руки ракету в тоннель. Завал получился знатный! - ЭЙ! Я хотел всё тут взорвать! - вдруг совершенно по-детски обиделся бронекроган. - Ну извини, - спрыгнул с вагонетки робочеловек. - Хочешь, разрешу разнести крейсер коллекционеров? - Сойдёт! Хе-хе-хе... - Не хочу показаться грубым, - воспользовался моментом передышки Мейсон, - но кто вы, блядь, такие, ребята? - Твои, блядь, ангелы-хранители, - проходя мимо пилота и задев его плечом, ответил мужчина-человек в массивной броне. - Касуми, что с дверью? - Всё готово, - радостно сообщила она. - Прошу всех внутрь. - Отлично. Народ, все внутрь, - отдал команду своей группе вылезший из вагонетки вместе с Трией Вега, толкавший перед собой какой-то парящий кокон. Азари занималась тем же. - Вот дерьмо! - воскликнул Асекс, заметив, как через щели в завале к ним ползут ищейки. Прежде чем команда Веги успела открыть огонь, "спасатели", не сговариваясь, одновременно активировали что-то с помощью своих инструментронов и на всю площадку раздался тонкий писк. Ни людям, ни инопланетянам он не причинял никакого дискомфорта, но ищейки тут же попадали на спины и забились в конвульсиях, а спустя секунд тридцать и вовсе перестали шевелиться. - Прекрасно! - воскликнул саларианец. - Оба режима защиты от роя работают безупречно! Особенно радует работоспособность активного варианта. Ну что же. Все в бункер.***
Забаррикадировавшись, народ равномерно распределился по помещениям бункера: Вега, Ники и Железный Человек остались у пульта управления, саларианец Мордин, Трия, курьер Менссер и пилот Мейсон взяли спасённых колонистов и отправились в медлабораторию, а остальные отправились в столовую (по инициативе крогана). - Фел Прайм вызывает командование Альянса. Колония подверглась нападению, - пытался связаться со своим начальством Ники. - Это пустая трата времени, парень, - встал рядом с ним Железный Человек - Корабль всё ещё глушит связь: мы лишь уронили его на землю, а не уничтожили. - Почему? - спросил Вега. - Во-первых, этот чёртов крейсер завис прямо над колонией. Разнеси мы его - и поселению не поздоровилось бы. А во-вторых, на борту крейсера жуков уже половина колонии. Они-то в чём виноваты? - Но вы же как-то связались с нами, - парировал инженер. - Использовали "посредника": высоко над колонией, в стелс-режиме, летает дрон. Через него мы и смогли установить более-менее стабильный канал связи. Кстати... - перенастроил на другую частоту местный коммуникатор командир спасателей. - Моро, что у тебя? - Всё в норме, если не считать, что дронам противника удалось поцарапать мою малышку. Грёбанные лазеры... Да, и пока я отбивался от них, пришлось пожертвовать вторым нашим дроном, ибо враг слишком уж превосходил числом. Но как только я вышел в космос, эти ребята получили по первое число! - Что с кораблём противника? - Не боеспособен: движок по вашему приказанию был уничтожен. Вы мне премию должны за это, кстати. Подобный манёвр в атмосфере сравним по сложности с операцией на сердце при помощи кухонного ножа! - Будет тебе премия, не переживай, - подыграл пилоту человек в экзоскелете. - Крутись неподалёку - можешь ещё понадобиться. - Так точно, капитан! - отключился Моро. - Ну, сбили вы их корабль и что дальше? - задал вопрос Джеймс. - Что ты предлагаешь делать с целым РОЕМ этих тварей? - Для начала предлагаю вытащить колонистов: ты же не скажешь, что, кроме твоего небольшого отделения, на Фел Прайм больше нет солдат? - Не скажу. - Вот. Освободим их и все вместе зачистим колонию. А о ищейках можно не беспокоиться: контрмеры против них уже имеются. - Ага, - скептически отнёсся к плану Железного Человека лейтенант. - А что, если остальные до сих пор парализованы? - Эту проблему тоже можно решить. Нужно только... - ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!!! - вдруг раздалось по всему бункеру. Забежав в ближайшее помещение (которым оказалась столовая), командиры двух отрядов увидели следующее: их бойцы, скинув шлемы явно для того, чтобы перекусить, теперь стоят наставив стволы друг на друга ("спасатели" против спецназовцев), а из-за спины людей Веги что-то вещал Менссер: - Вега! Хорошо, что ты здесь, - заметил лейтенанта курьер. - Знаешь, откуда у этих ребят такое снаряжение? От "Цербера"! Эта женщина, - указал он на даму в синем бронекостюме, - одна из их главарей! - "Цербер" работает только с людьми, кретин, - бросил на его реплику турианец, показавшийся Джеймсу знакомым. Хотя он, как и большинство людей, с трудом мог отличить одного турианца от другого. - А может, вы - наёмники! - поддержал Менссера Асекс. - Расходный материал для террористов. - У человека ярко выражено слабоумие, - прокомментировал реплику блондина саларианец Мордин. -"Расходникам" не дают такое снаряжение. - Да чтоб вас... Можно, я их просто огрею? - обратился к своему командиру кроган. - Что с идиотами разговаривать? - Всем успокоиться! - рявкнул Вега. - Вряд ли они из "Цербера", Менссер: эти ребята конченные ксенофобы и другие расы даже как расходный материал использовать брезгуют. Но, - приставил он свой дробовик к голове Железного Человека. - это не меняет того факта, что вы слишком мутная компания. - Эх, а я только подумал, что хоть командир у них с мозгами, - расстроился седой мужчина со шрамом на лице и в тяжелой броне. - Эй, Вакариан, как думаешь, за сколько секунд мы их всех положим? - Вакариан? - удивился Милк. - Прям как тот турианец, что был в команде Шепарда... - Бери выше, сопля. Я ТОТ САМЫЙ турианец. - Бред! - возразил Мейсон. - Сначала вы пытаетесь убедить нас, что ваш пилот - Джефф Моро. Потом ты выдаёшь себя за пропавшего около года назад Гарруса Вакариана. Что дальше? Может, скажете, что коммандер Шепард воскрес из мёртвых?! - непонятно почему, но эта фраза вызвала смешки у всех "спасателей". - Что смешного? - начинал закипать лейтенант. - Скажи, если я сниму шлем, вы доверитесь нам? - спросил Железный Человек. - Зависит от того, что я увижу под ним. - Значит - "да". Эх, хотел я остаться инкогнито... - погасли глаза на шлеме и тот, с лёгким шипением, слегка разъехался, позволяя снять себя с головы. - Но видно, не судьба. Звук падающих челюстей слышали наверное даже на Цитадели. А что касается диаметра глаз десантников... Анимешки нервно курят. - К-к-коммандер Шепард? - заикаясь, выдавил из себя Джеймс. - Но в-вы ж-же - м-мертвы... - НЕ ДО-ЖДЁ-ТЕСЬ! - отчеканил первый спектр-человек. - Я ещё всех вас переживу. Опустить оружие - приказ спектра. - Эй! Вы совсем сдурели?! - запаниковал Менссер. - А что если он - самозванец? Вы об этом не подумали?! - А вы не подумали о том, - парировал Шепард, - откуда какой-то курьер знает в лицо одного из лидеров "Цербера"? Да, в этом помещении есть агент террористов, но это совсем не Лоусон. - А ведь и правда, - обернулась к курьеру Камилла. - Откуда? - Эй-эй-эй! Вы чего? Вы кому верите? - попятился к выходу спалившийся агент, но его уже окружили все, кто присутствовал в помещении. - Шепард, можно я его раздавлю? - совершенно буднично поинтересовался кроган. - Нет. Сначала мы вытрясем из него всю полезную информацию. Профессор, кто вам понадобится, и сколько времени это займёт? - Хватит меня и Заида, - тут же ответил саларианец. - Время? Хм. Дайте семь минут. - Ладно, берите этого неудачника и дуйте в соседнюю комнату. А пока профессор Солус работает, предлагаю устроить перекур и нормально познакомиться. Кстати, милый значок, Вега. Выкинь его в мусоросжигатель. Джон Шепард (Тони Старк) "Хорошо то, что хорошо кончается". Хотя я очень не хотел светить своей физиономией до начала Вторжения, ну да ладно. Разобравшись, что к чему, основная масса народа снова разбрелась по своим делам. То есть, моя команда. А десантники так и остались сидеть в столовой вместе со мной, Гаррусом и Мирандой. - Полюби меня саларианец... Коммандер Шепард... - пялился на меня Асекс. Впрочем, как и остальной отряд Веги. - Но... КАК? - до сих пор находясь в лёгком шоке, спросил Джеймс. - Вы же погибли над Алкерой. Ваши похороны транслировали на всю галактику. На Земле объявили траур... - Скажем так... мне внезапно стало лучше. Не будем вдаваться в подробности, но руку к моему... "выздоровлению" приложил "Цербер". Прежде чем у вас начнёт играть стандартная альянсовская пластинка "они же - бяки!" поясню: я кинул их практически сразу. - В смысле? - не понял Вега. - Набрал лояльную десантную группу, устроил ложную тревогу и выкурил весь церберовский экипаж с корабля, - ответила за меня Миранда. - Кстати, - вклинилась в разговор Камилла, - этот Менссер говорил что-то про "одного из главарей "Цербера"... - подозрительно покосилась она на Лоусон. - Да он навр... - попытался соврать, но не успел. - И был прав. Отчасти. Когда капитан устроил "бунт", я перешла на его сторону. - И ты веришь предателю, коммандер? - обратилась ко мне десантница. - Не. Твоё. Дело... Кто ты по званию, кстати? - Сержант. - А я - лейтенант-коммандер. Ставишь под сомнение решения старшего по званию? - Нет! - тут же сдулась она. Как я уже и говорил: муштровать в Альянсе умеют. - Просто... - Это не твоё дело, - заканчиваю за неё. - Они с Шепардом и Вакарианом, Камилла, - вклинился в разговор Милк. - Значит - ребята проверенные. - Ага, - поддержал его Асекс. - Но мне больше интересно, где можно достать такие же игрушки... - чуть ли не слюной исходил биотик, разглядывая наше снаряжение. - Такие же - нигде, - ответил ему Гаррус. - Но если хочешь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО серьёзную пушку - бери "Future Technologies". - Беспалевная реклама, - прокомментировал я. - А почему бы и нет? Может, мистер Старк мне за это премию выпишет. - Всё это, конечно, хорошо, - вдруг заговорила молчавшая до этого Трия, - но как вы тут оказались? Я не верю, что это случайность. - И правильно делаешь. Ты, кажется, просила у Лиары достать какое-то оборудование? Оно на моём корабле. Только не спрашивай, как я скатился до грузоперевозок... Хотя то, что здесь оказались коллекционеры - это, в каком-то смысле, мне повезло... - Коллекционеры? - не понял Ники. - Те твари, от которых мы отстреливались, - пояснил турианец. - Мы на них охотимся. - Охотитесь? Зачем? - спросила азари. - Затем, что они похищают человеческие колонии, а Альянс и Совет бездействуют, - ответил я. - Тем более, есть мнение, что эти твари делают это по указке Жнецов. - Ах, да - "Жнецы", - ну твою же... и эта туда же! - "Раса разумных машин, уничтожающая всю развитую жизнь в галактике раз в пятьдесят тысяч лет". Мало того, что вы сами на них двинулись, так ещё и мою подругу этим заразили, превратив её из перспективного учёного в помешанную! И как только такой психически нестабильный человек попал в СПЕКТР? - Эй! - возмутился Вега. - Он, между прочим, спас Цитадель и Совет! Кто дал тебе... - Отставить, лейтенант, - оборвал я его. - Слушай, милая. Мне до лампочки, веришь ты мне или нет. Я знаю, что я видел и слышал. И ты не можешь отрицать тот факт, что эти жуки сегодня попытались своровать целую колонию. Лично я собираюсь прекратить это безобразие. И начну я с того, что не дам этим тварям похитить Фел Прайм. - Да, по поводу этого момента... - решил уточнить Мейсон. - Как вы собираетесь справиться с целой армией этих жуков? Нас тут не так уж и много... - Есть парочка вариантов, - вызвал я Мордина. - Профессор, как у вас успехи? - Пленник уже допрошен и обезврежен. Никакой полезной информации у него не было. Просто пешка. Заканчиваю синтезировать антидот от парализатора коллекционеров. Должен помочь колонистам. Испытаю на спасённых вами. Есть мысль, как ликвидировать экипаж крейсера. Химическое оружие. Газ. Запрещено Советом Цитадели. Считается негуманным. Очень эффективен. Подходит для нашей ситуации. Было бы неплохо добыть образец коллекционера. Желательно - тело целиком. С минимумом повреждений. Смогу синтезировать формулу, опасную только для них. - Ну он и говорить... - вставил свои "пять кредитов" Асекс, за что получил подзатыльник от Камиллы. - Ай! - Принято, профессор, - ответил я. - Достанем. Вдруг по всему бункеру раздался грохот и ржач Гранта - это ни с чем не спутаешь. - Звук идёт откуда-то снизу, - озвучил свою мысль Вега. - Эй Шеп... - раздался в моём коммуникаторе голос Гранта. - Бха-ха-ха... Спускайся вниз - покажу первого в природе кроганского лоха. Ха-ха-ха-ха!!!***
Спустившись, мы застали такую картину: в здоровенной, непонятного назначения колбе заперт типичный такой кроган, только с одним глазом, в броне "Кровавой Стаи", а рядом стоит наш отморозок и в открытую стебётся над ним. - Слушай... - в очередной раз проржавшись, начал Грант. - А всё таки, каково это быть домашней ящеркой? Сколько раз кормят? А где мисочка? А как часто тебе лоток меняют? - А ну выпусти меня, сопляк! - бесился пленник. - Готов поспорить, что ты такой крутой, только пока я заперт, а на самом деле обычный слюнтяй, что только вчера узнал, за какой конец дробовик брать надо! - Бха-ха-ха-ха!!! - раздалось в ответ на гневную тираду наёмника. - О! Шеп, глянь на этого неудачника. Правда он миленький? Ха-ха-ха-ха-ха!!! - Этот "миленький" чуть не прикончил нас около двух лет назад, - выдала Камилла. - Прфф! - фыркнул Грант. - Это только подтверждает тот факт, что вы - слабаки. Вам жутко повезло, что Я здесь. Ну, и Шепард. - А меня ты вообще ни во что не ставишь, - покачал головой Гаррус. - Ага, - ответил довольный собой отморозок. - Мне больше интересно, почему он ДО СИХ ПОР здесь, - сказал Вега. - Его же давно должны были отправить на Цитадель и судить. - Эй! А ведь точно, - наконец узнал пленник десантников. - Спецназ Альянса, одолевший "Кровавую Стаю", и их предводитель - Вега. - Ха! Значит, ты не уникален: есть целая банда ЕЩЁ больших неудачников, чем ты?! - воскликнул Грант, после чего на него напал очередной приступ ржаки. - Гр-р-р... - видимо устал орать на нашего парня наёмник, и просто оскалился. - Яйца у них не отросли меня перевозить куда-либо. Вот и оставили меня тут, эксперименты на мне ставить... - Так ты не домашняя ящерка, а лабораторный пыжак?! ХА!!! Ха-ха-ха-ха!!! - схватился за живот отморозок. - Ну что за лошара?!! Бха-ха-ха-ха-ха-а... - ПОШЁЛ В [непереводимый кроганский оборот]!!! Люди! Я знаю расклад: снаружи толпы врагов, а у вас людей и стволов не хватает. Выпустите меня, и я вытащу вас отсюда. - Не знаешь ты расклада, - ответил я. - Да, врагов прямо до того, что не перевёл мой переводчик, но стволов у нас вполне достаточно. А вот лишние руки могут пригодиться, если, конечно, ты хотя бы в половину НЕ так плох, как о тебе думает Грант, - указываю на до сих пор ухохатывающегося крогана. - Да и валить мы никуда не собираемся. Наоборот! Мы хотим перебить всех коллекционеров, что припёрлись сюда. - Но сэр, - не одобрил мою идею лейтенант. - он же наёмник. Можно ли ему доверять? - Ставим под сомнение решения старшего по званию... - Виноват, сэр, - тут же передумал он. - Так как? - обратился я к пленнику. - Коллекционеры... Хм, я думал, что это пиратский рейд. - Да забей на этого неудачника, Шепард, - влез Грант. - Он как услышал про этих насекомых, так и загадил себе всю броню. - [непереводимый кроганский оборот], сопля! Я в деле... Секунду. Как, ты сказал, его зовут? - Шепард, Джон, - ответил он. - [ещё более длинный непереводимый кроганский оборот]! Ты же помер! - Мечтать не вредно, - открыл я его "клетку". - Как тебя звать-то? - Бруд, - гордо ответил он. - Но прежде чем мы приступим... Гра-а-а!!! - бросился он на Гранта и тут же огрёб от него бронекулаком по морде. Чистый нокаут. - Грант, вообще-то он наше подкрепление... - почесал я затылок, соображая, как бы побыстрее привести этого Бруда в чувства. - Забей. Он - кроган, скоро очухается. А если нет, - пожал плечами отморозок, - то хреновое из него подкрепление. Спустя некоторое время. Где-то на территории фармацевтического комплекса Сборная группа, состоявшая из Гарруса, Милка, Джейкоба, Касуми и Ники только что закончила расставлять ловушку на коллекционеров - и теперь, сидя в засаде, ожидала, когда явится добыча. В качестве приманки выступал не особо прятавшийся Джейкоб. - Нет! Я так не могу, - не выдержала Касуми. - Капрал, зачем тебе очки? Неужели обязательная медицинская страховка не в состоянии оплатить простую лазерную коррекцию зрения? - Да всё у нашего Ники со зрением в порядке, - ответил за инженера альянсовский снайпер - Просто он у нас "хипстер". - О, боже... вы и до армии добрались... - Имеете что-то против моего стиля, мисс Гото? - слегка раздражённо спросил капрал. - Носить поверх прадедушкиного костюма прабабушкин шарф - это ещё не стиль, - ответила девушка. - Заканчивайте болтовню, - предотвратил зарождающийся спор Вакариан. - Джейкоба засекли. Ведёт двоих прямо к вам. Спустя пол-минуты к засаде выбежал Тейлор, вяло отстреливаясь от преследователей. - Давай, Ники! - разрешила Касуми, когда жуки оказались достаточно близко и инженер отправил в одного из них голо-дрона, снаряжённого шок-миной повышенной мощности. План сработал, и дрон, врезавшись в коллекционера, самоуничтожился, приводя в действие мину и нейтрализуя жука. Второй преследователь был безжалостно расстрелян снайперами. - Эй! Этот был мой! - возмущался десантник. - Я не виноват, что ты такой тормоз, - съязвил турианец, первым положивший цель. - Джейкоб, проверь второго. - Никаких признаков жизни, - ответил, спустя пару секунд, Тейлор. - Мы его поджарили. - Отлично, хватаем тварь и возвращаемся. А тем временем в бункере Мордин закончил синтезировать антидот к параллизатору коллекционеров и уже успел применить его на спасённых Шепардом людях. - Спасибо вам... - прижимая дочку к себе, благодарила саларианца Кристина. - Я... Я даже представить боюсь, что с нами могло произойти. - Не стоит благодарностей. Вас спасли лейтенант Вега и капитан Шепард. Всего лишь доделал антидот. И это ещё не конец. Нападавшие всё ещё... - Минутку, - перебила его женщина. - Как, вы сказали, зовут вашего капитана? Но ответить Солусу не дали вошедшие Вега и Шепард. - Кристина, Эйприл, вы целы! - подошёл к ним лейтенант. - Джеймс! - выбравшись из объятей матери, бросилась на шею десантнику девочка. - Я знала, что ты спасёшь нас! - Вообще-то... - замялся тот, бросив взгляд на коммандера, который уже о чём-то оживлённо беседовал с саларианцем. - Это был не совсем я. - Уверен, - кивнул Шепарду Солус. - У капсул ограниченный ресурс. Поддерживать жизнь во время всего перелёта они не способны. Следовательно, на корабле коллекционеров есть система жизнеобеспечения. Следовательно, можно распылить состав по всему крейсеру. - Значит, нам осталось только придумать его. Справитесь, профессор? - Не забывайте, с кем говорите, Шепард! - гордо заявил Мордин. - Привык работать при ограниченных ресурсах. Но сейчас - целый фармацевтический комплекс в распоряжении! В малых дозах яд - лекарство. Верно и обратное. Сделать яд из имеющихся материалов - проще некуда. - Быть не может... - наконец пришла в себя Кристина. - Коммандер Шепард. Но... вы же мертвы. - Разочарованы? - с улыбкой спросил тот, чем вызвал у женщины лёгкий ступор. - Не берите в голову. Лучше отдохните, пока есть возможность - скоро это место перестанет быть безопасным. - Коммандер Шепард, вы прилетели, чтобы спасти нас? - оторвавшись от Веги, спросила девочка. - Именно так, - ответил Шепард - Это же моя работа - всех спасать. - Значит, теперь у врагов нет шансов! - радостно воскликнула Эйприл. - Теперь, когда Джеймсу помогает сам Шепард, наш лейтенант всем покажет! "Это я-то всем покажу?" - подумал Вега, косясь на коммандера и мысленно сравнивая свой послужной список с его. - Профессор, - ввалился в помещение Вакариан, волоча за собой тушу коллекционера. - принимайте заказ: коллекционер дохлый, с минимумом повреждений. Одна штука. О! Я смотрю, антидот работает. - Да. Вот, - указал Мордин на пару больших ёмкостей с какой-то зелёной жидкостью. - Концентрированный препарат. Заберите его и приготовьте к транспортировке. Попрошу посторонних покинуть помещение. Должен изучить жука. Капитан, закиньте тело на койку. Джон Шепард. Столовая бункера. По окончанию всех приготовлений - Ну что ж... - оглядел я собравшийся народ. - Вот наш план: у Бруда есть личный шаттл, спрятанный на нижних уровнях шахты. В него мы погрузим канистры с отравляющим газом, канистры с антидотом, залезем туда сами и рванём на штурм крейсера. "Нормандия" организует брешь в корпусе корабля и отвлечёт основную массу противника на себя, а мы тем временем прорвёмся на корабль. Затем находим систему жизнеобеспечения корабля и распыляем газ. После того, как газ будет распылён, подключаем канистры с антидотом, и часть группы отправляется на поиски БИЦ или его аналога у коллекционеров и открывает все капсулы-коконы с колонистами, после чего распыляется антидот. Ну, а дальше всё просто: вместе с очухавшимся гарнизоном Фел Прайм и при воздушной поддержке моего корабля зачищаем колонию от жуков. Вопросы? - А нам от этого "противоколлекционерского" газа ничего не будет? - спросил Асекс. - Химическое оружие, как-никак... - Вряд ли, - ответил Мордин. - Создавался специально против коллекционеров. Безвреден для других рас. Я позаботился. - А что насчёт меня и Эйприл? - спросила Кристина - Мы же не можем сражаться. - А вы с Мордином и Ники отправитесь к "Мако" и смоетесь на время боевых действий из колонии, - ответил я. - Так, если вопросов больше... БАХ!!! Раздался звук удара по всему бункеру. - Кто-то ломится в парадную дверь... - предположил Заид. - Гаррус, веди народ на выход, - надел я шлем. - Грант, за мной. Узнаем, кто там припёрся без приглашения. Когда мы добрались до рубки управления, дверь в бункер уже держалась из последних сил. Направив все наши стволы на дверь, мы с Грантом стали ждать. БАХ!!! Ещё одни удар, и дверь улетает к чертям, а из противоположного конца коридора на нас смотрит, наверное, дюжина пар светящихся холодным синим цветом, глаз. Вот только преторианца нам для полного счастья не хватало... - Огонь! - синхронный залп репульсоров, встроенных дробовиков и пулемётов встречает щит и броня этой твари. Вот ведь не было печали... Щиты у этой штуки, как оказалось, ничуть не хуже, чем у меня или Гранта, так что тот град пуль, что обрушился на него, преторианец выдержал спокойно. А его броня была в состоянии выдержать прямое попадание репульсора. Не сказать, что совсем "безболезненно", но работоспособность эта штука сохранила. А в данный момент эта тварюга прижала меня к полу и упорно пытается пробить мне дыру в доспехе, в районе горла, своей клешнёй, а кроган всеми силами пытается помешать гадине это сделать, пытаясь, параллельно поливая её огнём с орудий на спинных пилонах, оттащить тварь от меня. Я, кстати, тоже не лежу без дела, перехватив две клешни, которыми и пытается сделать во мне дырку преторианец, параллельно поливая его морду из пулемёта на пилоне. - Грант... в сторону... - сумел я наконец упереться в корпус преторианца ногами. - СУЗИ, ускорители на ПОЛНУЮ! - отдал команду я, как только кроган отскочил. Тварь улетела обратно ко входу, а я, проехавшись на спине, врезался в пульт управления. Пока преторианец не очухался, отправляю в него ракету "Давид". Взрыв разносит тварь, коридор и рубку управления. Щит сносит полностью, а я оказываюсь под завалом. - Целостность корпуса - 80%. Оружейный пилон повреждён. Стрелковое оружие на левой руке не функционирует, - отчиталась о состоянии брони ИскИн. - Так же система жизнеобеспечения брони зарегистрировала у вас наличие лёгких травм. - Насколько... всё серьёзно? - жуткий гул в голове и не думает утихать. И, кажется, я что-то сломал. - Контузия, ушибы, треснуло ребро. В принципе, вы всё ещё боеспособны, капитан. - Шепард! - раздался голос Гранта. - Ты где?! - Тут! Меня завалило! - начинаю поднимать ту кучу, что оказалась на мне. В какой-то момент разгребать завал стало значительно легче. - Вылезай, псих, - убрал кто-то с меня кусок потолка, и я увидел забрало шлема "Ярости". - Там сейчас без нас всех жуков замочат, - подал мне руку кроган и, когда я взял её, резко рванул меня из-под остатков завала. - Здесь вставь едкий комментарий от меня. Я сейчас не в состоянии шутить. Ух... моя голова... - Уже вставил. Давай за мной, - потащил меня Грант в след за остальной нашей командой. Когда уже подействует этот грёбанный панацелин?***
- Да где ваш командир шляется?! - возмущался сидящий за штурвалом Бруд. - Чего так долго? - Да подожди ты, - бросил ему Гаррус. - Они уже должны появиться. О! Вот эти двое! - указал он на вылезших из за поворота Гранта и Шепарда. - Что так долго? И почему у вас такой вид, будто вам пришлось самим себя из-под земли откапывать? - Без "будто", - бросил, поднимаясь на борт шаттла, Грант. - В смысле? - Не важно. Бруд, стартуй. - Ну наконец-то! Держитесь, будет трясти! И корабль оторвался от земли. - "Нормандия", это Шепард. Ваш выход, Джокер. - Принято, капитан. "Тень-1", прикрой с тыла. Джефф "Джокер" Моро. "Нормандия" - Принято, капитан. "Тень-1", прикрой с тыла, - вместо ответа - оповещение на пульте управления. Эх... Дроны... Ну-с, приступим! Выключаю стелс-систему и спускаюсь с орбиты обратно к колонии. Пока противника не видно. А вот и "Тень" появился на экране. Пристроился за мной и отслеживает угрозы... Должен признать, что эти штуки и правда оказались полезны в бою и разведке. О! Жуки зашевелились: с их "недобитка" вылетели пять "глазиков" на перехват. Ну и зря: в прошлый раз я от семерых отделался. Турели вышли в боевое положение и начали разбирать цели. Небольшой "финт ушами"... и два дрона противника уничтожены с ходу! Ещё одного сбивает "Тень". Так... оставшиеся гады развернулись и сели нам на хвост. Ладно, давайте ещё немного поиграем. Ухожу в набор, позволяя верхней турели прицелиться. "Тень" следует за мной. Когда противник начинает догонять нас, дрон резко переворачивается в воздухе и летит прямо на один из "глазов". Залп "Тени" разносит "глаз" вдребезги, но и тот успевает выстрелить, буквально отрезав нашему дрону крыло. Шепард меня убьёт... Последний противник уже в зоне действия турели. Выстрел и... Мимо? Странно, но эта штука начала летать лучше... Неважно! Переворачиваюсь в воздухе, подставляя "глаз" под нижнюю турель и иду на снижение. Снова мимо, да ещё и дрон умудряется зацепить меня. Ничего страшного, "Силарис" держится... Но блин! Огрести от железяки?! У меня слишком высокое самомнение, чтобы стерпеть подобное! Резко выравниваю корабль, и дрон оказывается прямо над верхней турелью. Залп разносит его в щепки. Давно пора! Теперь можно заняться крейсером. Вот чёрт! А эта хрень ещё боеспособна, не смотря на то, что я не слабо её "уронил" в прошлый раз. Впрочем, одна жалкая пушка вас не спасёт... Их бортовое орудие снова пускает в мою сторону луч. Ухожу вправо - он за мной. Отгоняют на безопасную дистанцию... И "Таникс" применять нельзя - разнесу не только корабль, но и колонистов. Хорошо что у меня новые "Дротики-М". Делаю новый заход на цель... Ха. Судя по анализу СУЗИ, это самое орудие - самое уязвимое место. Ладно, посмотрим, как получится... Набор высоты... А теперь - пике! Маневрируем... маневрируем... Получай, зараза! Цель достигнута - проход для капитана и Ко пробит! А вот, собственно и они. GH-97 "Носорог"? Серьёзно? Да на этом гибриде кирпича и танка только кроган летать будет! То, что эта штука вообще хоть как-то летает в атмосфере, просто "уличная магия" какая-то! Ну да ладно, главное, что проникли они на корабль жуков благополучно. А вот "Норме" сегодня досталось. Не слишком уж сильно, но... придётся немного подлатать. А ещё потеря экспериментальных дронов... Нда, плакала моя премия. На корабле коллекционеров - Ну твой летун и монстр! - одобрительно воскликнул Бруд. - Чёрт, не хотел бы я столкнуться с ним в воздушном, и уж тем более в космическом бою. - Не отвлекайся, - ответил я. - Скоро нас могут встретить. - Ох ты ж... Да сколько же тут народу?! - обалдел Вега от увиденного на корабле количества капсул. - Вся колония, - тут же ответила СУЗИ. - При этом, по моим расчётам, корабль не загружен даже на треть. Надеюсь, все приняли антидот профессора Солуса. На всякий случай. - СУЗИ, как нам добраться до системы жизнеобеспечения? - спросил я. - Сканирую. Есть маршрут: летите дальше по этому проходу, а здесь, - появилась на панели управления примерная схема крейсера с красной отметкой далее по нашему маршруту, - нужно будет свернуть. - Эм... коммандер, вы бы устроили диагностику своему ВИ, - присмотрелся к схеме Милк, - тут нет поворота. - Предполагается, что вы устроите его сами при помощи главного орудия корабля. И я попрошу без оскорблений - я полноценный искусственный интелект. - Я уже устал удивляться, - заявил на это Асекс. - ИИ - так ИИ. Лишь бы нам это помогло. - Ладно, мальчики и девочки, всем пристегнуть ремни! - объявил наш пилот и дал по газам.***
Коллекционеры явно не ожидали, что к ним вломятся таким наглым образом: в достаточно большое помещение с кучей непонятного назначения консолей и труб наш шаттл просто ворвался, вынеся часть стены. Правда, целиком он там не поместился, но этого хватило, чтобы высадить десант. Противников здесь оказалось немного, и мы быстро управились и приступили к реализации плана. - Шепард, всё готово, - спустя несколько минут сообщила Касуми. - Готовы пустить газ в любой момент. - Отлично, приступай. Группа "один", остаётесь здесь согласно плану. Группа "два" - возвращаемся на шаттл. И моя группа, состоящая из Веги, Миранды, Милка, Заида и Трии, вернулась на борт "Носорога". Теперь нужно добраться до пульта управления. - Хах! Дохнут как мухи, - наблюдал за помирающими коллекционерами Заид. - Жаль, что всю колонию этой штукой не накрыть. В два счёта управились бы! - Да ну, - возразил Бруд, - слишком скучно. Никакого веселья от вашего химоружия. Хотя должен признать, это оказалось весьма эффективно. Твою же! - врезался в иллюминатор один из еле живых жуков. - Насекомые на стекле. Ненавижу... - включил кроган очистку от мусора. Спустя минут десять полёта сквозь дождь из дохлых и не совсем коллекционеров мы добрались до чего-то, что СУЗИ определила как пульт управления кораблём. Напоминал он тот пульт, что показывается в заставке в конце самоубийственной миссии во время уничтожения базы (ну, у меня это было уничтожение. Может, кто-то и отдавал базу Призраку, но не я). Даже дохлый главный коллекционер имеется. - Так, всем следить за периметром, пока я и СУЗИ будем разбираться в их системе, - отдал команду я, когда мы все выбрались из "Носорога". - Не люблю, когда меня отвлекают. - Есть, - ответил за всех Джеймс. - СУЗИ, как успехи? - спросил я спустя пару минут. - Почти всё. Здесь оказалось очень много полезной и интересной информации. Я взяла на себя смелость и скопировала всё, что нашла. Всё, готово. Готова открыть капсулы в любой момент. - Давай. Касуми, можно распылять антидот, капсулы открыты. - Принято, Шепард, - ответила воровка. Спустя несколько секунд в воздухе появился лёгкий зеленоватый туман. - Ну, тут мы закончили. Пора организовывать гарнизон и отбивать Фел Прайм. Все на борт... - О, господи... - прервал меня лейтенант указав на пульт управления, что сейчас был у меня за спиной, - это что ещё за хрень?! - Богиня... - прошептала Трия. - [кроганский мат] - выдал Бруд. - Человек, твои действия начинают раздражать меня, - раздался у меня за спиной голос Предвестника. Обернувшись, я увидел голограмму первого Жнеца. - Ну надо же... Ещё одна "вершина эволюции" соизволила заговорить со мной. Видимо, я сильно тебя допёк, синтетическая ты каракатица. - Ты выиграл лишь одну битву, но войну выиграли мы, когда вы решились пойти по пути наших технологий. Что бы ты ни делал, человек - это бессмысленно. Мы... - Да-да, "мы за гранью вашего понимания"... Где-то я это уже слышал... А! Точно! Властелин так же говорил. Напомнить, что с ним потом стало? - Он был лишь один, а со мной явится целый легион. Вам нечего противопоставить нашей силе. - Это мы ещё увидим, а пока... - направил я репульсор на пульт. - "Разговор завершён", синтетический придурок. Выстрел разносит пульт управления и обрывает связь. - Что это было?.. - спросила, не до конца отошедшая Трия. - Это был Жнец. Во всей своей красе. И таких ещё чёрт-знает-сколько. Идём, нам ещё колонию отбивать.***
После нашего разговора с Предвестником с остальными коллекционерами в колонии что-то произошло: они как будто резко потупели. В результате чего зачистка прошла на удивление удачно - в бою гарнизон не потерял ни одного бойца, хотя и получил ранения разной степени тяжести. В итоге население колонии Фел Прайм было полностью спасено. Плюс я сумел разжиться кодами допуска к ретранслятору "Омега-4" и системой "свой-чужой" коллекционеров. Однако всё это далось нам не просто так: каждый мой боец умудрился получить травму или ранение, а наше снаряжение и корабль нуждались в ремонте. Добавьте к этому то, что по окончании операции мы просто валились с ног от усталости, и получится, что биовари нам нагло врали о тяжести боёв с коллекционерами. А ведь это лишь один корабль! Нда, мне определённо нужен свой боевой флот.