Будет сложно

Еще в самый первый раз, когда Люси только увидела его на площади, в столице, она поняла – будет сложно. Весь его вид и самоуверенная улыбочка прямо-таки открыто, без стеснения кричали: «Я – король этого мира, а несогласные пусть сдохнут! Я им в этом помогу!» В тот момент девушка для себя решила, от этого типа она будет держаться подальше. Нацу, если надо, пускай лезет на него с кулаками сколько душе угодно, а ей и без этого хорошо. Она, что, самоубийца, между двумя озверевшими драконами встревать, когда они как раз устанавливают границы своих территорий? Правильно, пожить магичка еще планирует, и желательно не в инвалидном кресле. Разумеется, Нацу, как лучшего друга, она поддержит, но исключительно с трибуны, на безопасном расстоянии. Еще желательно успеть за Эрзу спрятаться, чтоб наверняка не прилетело. К сожалению, ее плану было суждено с треском провалиться. -Ей, ты там, блондинка… Этот малоприятный оклик настиг волшебницу, когда она как раз направлялась к выходу с трибун. И почему все вечно к цвету ее волос цепляются…? Зрители к тому времени почти что разошлись, а товарищи по команде ушли вперед, так что на тот момент Хартфилия была одна. Совсем одна… Что заставило ее задержаться, она уже точно не вспомнит. Вздрогнув, Люси обернулась, про себя, еще лелея слабую надежду, что ошиблась и это не его голос. Жаль, что судьбе было угодно распорядиться иначе. Это был именно Стинг. Да уж, по-видимому, кому-то наверху это показалось очень смешной шуткой. На лице, как всегда, самоуверенная ухмылка, глаза насмешливо щурятся, вся поза расслаблена. Хорош гад, нечего сказать. -Ты что-то хотел?- девушка приложила немало усилий, чтобы держаться уверенно и не показывать своего опасения. Все-таки плюс от занятий с педагогами, которых когда-то нанимал для нее отец, был. Они научили юную леди демонстрировать окружающим свою стойкость и достоинство на отлично. Аристократичная порода чувствовалась в каждом незначительном жесте или движении. Конечно, заклинательница духов никогда не вела себя столь высокомерным образом с друзьями, старательно пряча подобные черты своей личности, но вот посторонним могла демонстрировать их в полной мере. Обычно это обескураживало. Даже на Гаджила в свое время такое поведение подействовало. Правда, он тогда только сильнее разозлился… Стинг же повел себя так, словно вообще нечего не видит и не слышит, всем своим видом высказывая глубочайшую степень пофигизма. -Ты же подружка Драгнила, угадал?- он, как будто нарочно растягивал слова, наслаждаясь их едким привкусом,- Видел, как в первый день он тебя с арены утаскивал всю побитую. Это было мило. -Тогда советую протереть глаза,- фыркнула Хартфилия, гордо вздернув подбородок,- Они тебя подводят. Я уходила сама. Нацу всего лишь помог мне подняться, как настоящий джентльмен, и… На этой фразе Эвклиф запрокинул голову и неприлично громко расхохотался, даже не давая ей закончить свою мысль. По опустевшей арене прошлось звучное эхо. От подобного стало как-то не по себе… -Ну, ты сказанула, сестрица… Джентльмен… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…!!! Саламандер-то? ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…!!! Да на его фоне обезьяна с бананом за большего джентльмена сойдет. Достаточно на нее галстук подороже нацепить и готово. Такое беспардонное заявления заставило девушку тихо зашипеть сквозь зубы и с силой сжать кулаки. Только недремлющий инстинкт самосохранения удерживал ее от того, чтобы не броситься на парня и не выцарапать ему глаза, в лучших традициях девичьих истерик. -Ты окликнул меня только для того, чтобы пообсуждать и посмеяться над Нацу? Если да, то мне это не интересно. Поэтому, почему бы тебе не… Договорить убийца драконов не дал ей и на этот раз. С чувством такта у него проблем явно не было. Нет чувства – нет проблем. -То есть, если бы тема была иной, ты бы не отказалась со мной поболтать, так?- его лицо исказилось в какой-то довольной и одновременно похабной гримасе,- В принципе, меня это устраивает. Как насчет совместного времяпровождения? Я согласен прямо сейчас наведаться в гостиницу для парочек и провести там часок другой. Как следует отдохнуть, мне бы точно не помешало. А то впереди еще несколько насыщенных дней и моих блестящих побед, перед которыми можно, и даже нужно позволить себе немного расслабиться. Щеки у Люси вмиг вспыхнули, и она даже растеряла все свое напускное высокомерие. С таким откровенным хамством она сталкивалась впервые и просто понятия не имела, как на него реагировать. В конце концов, были вещи, в которых держательница до сих пор оставалась наивной маленькой девочкой, хотя всеми силами старалась доказать обратное… -Что, заинтересовалась?- Стинг провокационно изогнул бровь,- Не сомневаюсь. Тебе явно не помешало бы, чтобы рядом с тобой был настоящий мужчина, а не этот смехотворный сопляк, который только и способен, что об узах дружбы горланить. Магичка скривилась и тряхнула волосами, постепенно высвобождаясь из некого подобия оцепенения. Раздражение и злость нарастали с каждой секундой, проведенной в данном обществе. -Это ты-то настоящий мужчина? Не много на себя берешь? -А ты сомневаешься? Поверь, я и не такое могу взять…- Эвклиф сделал шаг вперед, заставив тем самым девушку автоматически отступить,- Если мне только захочется… Хартфилия поняла, что поддается панике, и еще с большим ужасом поняла, что это почувствовал и Стинг. Рука сама собой вцепилась в связку с ключами на поясе. Парень, проследив за этим движением, только шире усмехнулся. -Не подходи,- Люси еще из всех сил старалась говорить твердо, угрожающе, а главное с ледяным спокойствием,- Предупреждаю, один шаг и я… -И ты что?- передразнил парень, окидывая ее притворно-озабоченным взглядом,- Вызовешь сюда своих зверюшек? Ну, давай, рискни. Мне даже интересно, что они предпримут против меня. Только потом не реви, если одна из них больше тебе не послужит. От этих слов внутри у заклинательницы все скрутилось, а рука инстинктивно сжала ключи сильнее. -Ты зря недооцениваешь моих духов!- в горле пересохло, и от этого голос казался севшим,- Они и не таких монстров за свою жизнь повидали! Маг на подобное замечание лишь издевательски хохотнул. -Ого, как. Так я – монстр? Забавно, ты не первая мне это говоришь. Девушка фыркнула, при этом чуть сморщив носик. -И почему я не удивлена? -А что же твой обожаемый Нацу? Он, по-твоему, не монстр? -Он другой!- резко отрезала Люси, чувствуя неподдельную обиду за друга,- Не такой, как ты! -Как я?- задумчиво протянул Эвклиф, делая еще шаг по направлению к ней,- И какой же, по-твоему, я? Блондинка опять отступила. До ужаса хотелось просто развернуться и бежать со стадиона куда подальше. Останавливало только то, что при виде удирающей жертвы у Стинга мог проснуться инстинкт плотоядного хищника, и он бы незамедлительно бросился следом. В такой ситуации девушка не успела бы добежать даже до выхода, а что было бы после и представлять не хотелось. Хотя оставаться тут, один на один с ним, тоже не лучший вариант. Надо было что-то придумать и срочно. -Ну? Так какой же я?- парень все продолжал надвигаться, а девушка отступать. Люси даже не знает, чтобы с ней было, если бы она не уперлась спиной в чью-то широкую грудь. Удивленная держательница вопросительно запрокинула голову. Над ней стоял никто иной, как Редфокс. И вид у него был весьма недружелюбный. Впрочем, как и у Лили, сидевшего у мага на правом плече. Красные глаза злобно сверлили блондина напротив, который даже сейчас продолжал самодовольно ухмыляться. Видимо, радовался такому повышенному вниманию к своей «скромной» персоне. -Ты где шляешься, болельщица?- рыкнул убийца драконов, даже не посмотрев вниз на девушку, которая все так же стояла на месте, облокотившись об него, и выразительно хлопая глазами,- Сколько тебя нужно ждать? Мастер вызвал всех на какое-то внеплановое собрание, так что хватит вести себя, как принцесска, которую все должны караулить, и живо тащи свою юбку туда! В тот момент Хартфилия не обратила на грубость ни малейшего внимания. Да что там говорить? Именно в тот момент Гаджил показался ей самым родным и распрекрасным человеком на всем белом свете. Она была ему так рада, что могла бы на месте расцеловать и его, и Лили в придачу. -А я посмотрю, ты неплохо ладишь с такими, как я…- в голосе Эвклифа, которому не понравилось, что от него отвлеклись, продолжал звучать чистый сарказм, а взгляд темных глаз был также устремлен на незваного оппонента,- Интересно к чему бы это? -Советую поменьше любопытствовать, заткнуть пасть, и проваливать, пока добрые люди шанс дают,- угрожающе выплюнул стальной дракон, не дав заклинательнице даже пикнуть,- В противном случае, я не возьмусь отвечать за последствия и за то, что ты выйдешь отсюда здоровым. -Да что ты говоришь? Серьезно?- Стинг усмехнулся,- Интересно, почему же мне совершенно не страшно? -Потому что я еще ничего не сделал. Но это пока!- последнее слово было произнесено с двойным нажимом. -Ах, вот оно что? Занятно… Как жаль, что я сейчас не в настроении. Может, как-нибудь в другой раз…?- с этими словами блондин развернулся и пошел в противоположную сторону от магов Фейри Тейл, бросив на последок через плечо,- Еще увидимся, куколка… Люси прибывала в каком-то полу-трансе, особенно после последней фразы, и вышла из него только благодаря тому, что Гаджил грубо схватил ее за локоть и потащил к выходу, при этом что-то ворча себе под нос. -Эй…!- возмущенно вскрикнула девушка, еле успевая переставлять ногами,- Ты чего? Больно же! Пусти! -Рот закрой!- Редфокс даже не смотрел на нее, а просто продолжал тянуть следом,- Какого черта ты вообще была с ЭТИМ? Магичка невольно вздрогнула и перестала вырываться, опасаясь разозлить товарища по гильдии еще больше. Только что произошедшая «высококультурная» беседа явно ему не понравилась и сказалась на настроении не в лучшую сторону, поэтому самым разумным решением было бы просто промолчать. Но все-таки она посчитала нужным объясниться. Да и вопрос он задал… -Я как раз уходила, когда наткнулась на него. Думаешь, у меня было хоть малейшее желание оставаться с ним наедине и мило общаться? Да я чуть не умерла от страха! -Так чего не ушла? -Думаешь, он бы пустил? Да я при нем дышать боялась, не то, что спиной повернуться!- возможно, такое откровение было лишним, но Люси просто не смогла сдержаться. Хотелось пожаловаться хоть кому-то. А раз рядом был только стальной убийца драконов, то особо выбирать не приходилось. В ответ послышалось неоднозначное хмыканье, но, кажется, Гаджил ее понял. Да и Лили что-то шепнул ему в ухо. -Лучше одна нигде не шляйся, раз таких психов притягиваешь,- заметил волшебник,- В другой раз может не повести, а меня рядом не окажется. -Ага…- буркнула девушка, а, чуть погодя, добавила,- Спасибо… Она уже даже не обращала внимания на то, что парень тащит ее слишком сильно, и что завтра на этом месте обязательно появятся синяки. Держательница ключей только надеялась, что ни Редфокс, ни иксид никому и никогда не проболтаются об этом неприятном инциденте… *** После окончания Великих Магических игр результаты были не однозначными. Вышло так, что первое место разделили сразу две гильдии – Фейри Тейл и Саблезубые Тигры. А если быть точнее, то первая команда фей стала вместе с тиграми первой, а вторая заняла второе место. Многие были с этим не согласны, но что-либо менять или проводить дополнительные конкурсы организаторы отказались… Иногда Люси начинало казаться, что она до сих пор видит перед глазами ту жуткую финальную бойню, которую устроили Нацу и Стинг. Было такое чувство, что драконы задались целью поубивать друг друга прямо на глазах у очумелых зрителей. Стадион тогда устоял только благодаря какому-то чуду. Да и жертв не было тоже только благодаря ему. Возможно, именно это во многом повлияло на решение судей разделить первое место. Им просто продолжения не хотелось… Наблюдая за всем этим, заклинательница духов в очередной раз убедилась – будет сложно. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что это еще далеко не конец. А тот короткий взгляд Эвклифа, который она поймала на себе после окончания боя, только укрепил ее опасения… *** Они вернулись в Магнолию, и все стало возвращаться на круги своя. Горожане встретили их как национальных героев, и даже праздник по случаю организовали, который затянулся на три дня. Прежнее здание гильдии было почти сразу же возвращено, а заказы и интервью посыпались с удвоенной силой. Жизнь потекла по неспокойному, но привычному для магов руслу. Вот только их мастер почему-то решил, что сильнейшим гильдиям королевства надо обязательно поддерживать между собой дружеские отношения. Видимо, неудачный опыт с Фантомом так на нем сказывался. Поэтому по прошествии всего одной недели в Фейри Тейл пожаловало пять небезызвестных представителей Саблезубых Тигров, с двумя болтливыми котами в придачу. Сказать, что им были не рады – не сказать ничего. Драка, в которую полезли Нацу, Грей, Гаджил и кто-то еще, завязалась прямо на пороге. Оттащили своих ребят от четверых «гостей» Эрза и Лаксус вместе с Громовержцами буквально за шкирки. Заклинательница духов Юкино и иксиды, которые прибыли вместе с остальными Тиграми, благоразумно отошли в сторону еще до начала всей этой заварушки. Потом последовала гневная речь Макарова, который принялся вдалбливать своим детишкам в головы, что он не ради этого пригласил Саблезубых. Люси, когда все началось, поспешила пристроиться в самом дальнем уголке гильдии за одним из столиков. Она очень надеялась, что ее присутствие останется незамеченным, пока поблизости находится один конкретный убийца драконов. К сожалению, план под названием «держаться от психопата Стинга подальше» закончился полным крахом и на этот раз. И как она могла забыть про его фирменное звериное чутье…? Блондина не остановило даже то, что девушка очень старательно делала вид, будто занята наиважнейшим делом - просмотром нового выпуска «Волшебник». -Салют, куколка,- издевательство послышалось почти что над самым ухом. Хартфилия сильнее прежнего вцепилась в страницы журнала (видимо нервы в присутствии этого субъекта пошаливали), чуть не порвав тот пополам, но голову все-таки подняла. Эвклиф как всегда был со своей излюбленной ухмылочкой на губах. Она как будто бы была намертво к нему приклеена. Интересно, а у него хоть иногда выражение лица меняется? Ну, хотя бы ради разнообразия? Лектор, паривший до этого у волшебника над головой, плавно спикировал на стол, за которым сидела держательница. Конечно, в данной обстановке Люси уже не чувствовала такого страха, как в их встречу на стадионе, но волнение все-таки появилось. -Что тебе тут нужно?- раздраженно фыркнула она. -Фу-у-у, как грубо,- хохотнул парень,- Так у вас принято гостей встречать? Сначала кулаками, затем хамством… Какие вы злые. А мы, между прочим, к вам со всей душой. Магичка поморщилась, словно залпом выпила целый стакан лимонного сока. -Да уж, я заметила. Прям одно сплошное дружелюбие. Только вот не ясно, где от него спасаться. -Какая-то ты чересчур напряженная. Советую быть проще. И вообще симпатяшкам, вроде тебя, не надо делать такое страшное лицо. Совсем не мило. -Чье-чье, а твое мнение меня волнует в последнюю очередь! -Вот как? Жаль. Но ты же понимаешь, что в мире все довольно-таки изменчиво и непостоянно… -Земля полетит в тартарары, а это останется неизменным! -Хочешь, поспорим? -Да пошел ты! -Ну, ты и хамка,- подал голос кот, про которого начали уже забывать,- Не знаешь, с кем разговариваешь? Как ты вообще такое терпишь и до сих пор ее не проучишь, Стинг-кун?- последний вопрос был адресован напарнику. Тот только ухмыльнулся шире и пожал плечами. -Брось, это же забавно, когда девочка пытается тявкать, при этом понимая, что ничего сделать она не может. Остается только храбриться и огрызаться, раз сил на что-то более существенное не хватает. Услышав подобное в свой адрес, Люси аж покраснела от злости и подскочила на ноги, ударив ладонями по столу. Внутри все кипело. -Я тебе не собачонка!!!- довольно громко прикрикнула она, но во всеобщем стоявшем гаме этого не было слышно другим волшебникам,- Хватит ко мне цепляться, а то пожалеешь! -Да ну?- кажется, ему несказанно нравилось над ней издеваться. Нашел себе персональное развлечение по вкусу,- Серьезно? И что же ты сделаешь? -Что тебе вообще от меня нужно? Не помню, чтобы высказывала хоть какое-то желание с тобой общаться! Забирай свое блохастое животное и проваливай! От подобного пренебрежения Лектор надулся, всем своим видом напоминая большой воздушный шарик, который перекачали воздухом, и он вот-вот лопнет. -Не тебе мне говорить, что делать,- Стинг нагнулся почти к самому ее лицу,- Тем более, что это ваш мастер пригласил нас сюда. Так что советую быть повежливее. -Вот и иди с ним общаться, раз он тебя пригласил, а ко мне не лезь! -С ним может поговорить и Роуг. У него такие скучные вещи лучше получаются. А мне и тут интересно. -Тогда уйду я!- девушка уже собиралась обойти Эвклифа, но тот нагло преградил ей дорогу. Она попыталась сделать это еще раз и опять провал,- Пусти!- угрожающе прошипела Хартфилия, чувствуя, что начинает терять контроль. -А кто держит?- парень в насмешку приподнял руки и повертел ими перед самым ее носом,- Я тебя и пальцем не тронул. Пока что… В который раз заклинательница духов покраснела от его слов? В двадцатый, тридцатый или сороковой? Вполне возможно так и было. И ей это совершенно не нравилось. Хотелось врезать этому гаду по голове чем-нибудь о-о-о-о-очень тяжелым. Только вот вряд ли такому придурку это хоть как-то повредит. Мозга в этой черепной коробке не наблюдалось с рождения. Люси опять попыталась обойти эту нахальную преграду, но и эта попытка провалилась, а ситуация только усугубилась. Убийца драконов сделал шаг вперед, и девушка оказалась зажатой между ним и столом. В нос резко ударил цитрусовый запах одеколона. Деваться было некуда… -Ты что творишь?!- взвизгнула Хартфилия, пытаясь отпихнуть парня,- Отойди от меня! Немедленно! -С чего вдруг?- светлая бровь изогнулась, из-за чего шрам на лбу причудливо растянулся,- Я все еще жду теплого приема в этой дыре. Не хочешь мне его оказать? -Нужен теплый прием, иди к Нацу! Он по этой части большой специалист! -Да нет, Драгнил по ЭТОЙ части меня совершенно не привлекает, а вот ты…- он нагнулся ниже,- другое дело. Волшебница скрипнула зубами и до боли сжала ладонями край стола, в который упиралась. Кажется, этого извращенца не смущало ни то, что на них пялится его иксид, ни то, что другие маги могут их заметить. Какой же это будет позор… -Не отойдешь – закричу!- пригрозила Люси, надеясь, что на Стинга подобное заявление подействует. Обломалась. Наоборот, его это только больше позабавило. -Кричи,- кивнул парень,- И желательно погромче. Можешь даже повизжать ради дополнительного эффекта. Жду не дождусь, когда сюда налетит Саламандер, и я вкатаю его носом прямо в пол. А заодно будет повод разнести эту вашу лачугу по досточкам. Долго же вам отстраиваться после такого придется, если сможете, конечно, в чем я лично ой как сомневаюсь… Ну, давай же, кричи. Доставь мне это удовольствие. То как потемнели его глаза, ясно говорило – не шутит. Он это сделает. Точно. А о том, что будет с ребятами, которые невольно окажутся в эпицентре разборки драконов, и думать не хотелось. Последствия могли быть любыми, вплоть до самых плачевных… Если закричать, Нацу примчится сюда первым и только усугубит положение, это и дураку очевидно. Придется прикусить себе язык и не пикать, если, конечно, не хочешь еще больших неприятностей... Остается надеяться, что их заметит кто-то другой. Кто-то не столь импульсивный. Тот, кто сначала думает, а потом делает. Эрза, например, или Мира. Возможно, Лаксус. В идеале, конечно, сам Макаров… Девушка глянула Эвклифу за спину… Бесполезно, в этот укромный уголок зала никто даже не смотрит, все слишком увлечены остальными «гостями». Насторожены так, что глаз с них не сводят. Нужно было садиться где-нибудь в центре, тогда бы этот псих вряд ли рискнул к ней сунуться. Хотя кто его знает…? Заметив затравленный взгляд блондинки, парень ухмыльнулся еще шире, наслаждаясь своей безоговорочной победой. -Что? Передумала кричать? Что ж так? -Заткнись!- ядовито выплюнула Хартфилия сквозь зубы. -А вот это мне уже не нравится…- Стинг резко поднял руку и грубо сжал девичьи щеки,- Советую извиниться. И как следует. -Размечтался! Пальцы сжались сильнее. Челюсть болезненно заныла. -На извинение не похоже. Вторая попытка. -Ты… ты ничего мне не сделаешь!- Люси старалась говорить уверено, но паника, из-за которой заплетался язык, все равно тугим комом подступала к горлу,- Тут, когда кругом куча свидетелей с моей стороны! Ты же не полный идиот ввязываться в такие проблемы, да еще своих подставлять! Так далеко ты не зайдешь! Не посмеешь! -Думаешь?- лицо парня наклонилось еще ниже, и ее губы обожгло горячим дыхание,- Хочешь, мы вместе проверим, как далеко я посмею зайти? Запах его одеколона ударил в нос сильнее прежнего, и от этого голова пошла кругом. Он был слишком близко. Так близко, что казалось, будто своим телом он закрывает ее от остального мира. Будто она попала в какую-то изощренную ловушку, из которой нет выхода. А те, кто может помочь, одновременно близко и бесконечно далеко. Нервы не выдерживали. Что-то, очень похожее на страх, сковало все движения и парализовало изнутри. Тело отказывалось проявлять даже малейшие признаки сопротивления. Ноги стали ватными и подкосились. Она не упала только благодаря тому, что все еще опиралась о стол с одной стороны и была зажата Стингом с другой. Едкая ухмылка, черные глаза, светлые волосы, цитрусовый запах – она ненавидела в Эвклифе все. Ненавидела до состояния трясучки… до зудящей паранойи. Хотелось вырваться и сбежать. Сбежать очень и очень далеко. Можно даже в какой-нибудь другой мир или в соседнюю галактику, главное, чтобы ЕГО там не было! Только вот желания так некстати расходились с возможностями… А ведь, если вдуматься, это был первый раз, когда Люси оказалась в такой непосредственной близости с парнем. И с парнем, который явно вышел из детсадовского возраста. Не то, что Нацу или кто-то другой… От этого неожиданного понимания стало еще более жутко. Девушка шумно сглотнула, боясь даже представить, как могут развернуться события. Но ей повезло и на этот раз. Что и говорить, она, правда, любимица удачи. Про таких еще говорят: ангел в лоб поцеловал при рождении. -Что тут происходит?!- послышалось за спиной у убийцы драконов, и он с явной неохотой повернулся на этот требовательный оклик. Ему весьма не понравилось, что его так грубо прервали на самом интересном месте, когда он только-только вошел во вкус... Похоже, Громовержцы были далеко не в восторге от той картины, которую имели честь лицезреть. Об этом свидетельствовали их перекошенные злобой лица. Стинг раздраженно цокнул языком. -А в чем собственно дело?- хамовато поинтересовался он,- Мы, между прочим, разговариваем. Так что не могли бы вы нас оставить? Вопрос был благополучно проигнорирован. -У тебя две секунды, чтобы отойти от нее, прежде чем я разнесу тебе голову, урод!- прямо над Бикслоу парили его деревянные куклы, готовые в любую минуту исполнить недвусмысленный приказ хозяина. -Да ну?- хохотнул блондин, с любопытством поглядывая на магические игрушки,- Серьезно, что ль? -А ты, как я погляжу, глухой? Или тебя в детстве роняли часто? Руки от нее убрал! Иначе пожалеешь! -Ну, давай. Я с этого места не сдвинусь. -Кажется, кто-то тут не прислушивается к ценным советам и, хуже того, совершенно не умеет обращаться с девушками…- в голосе Эвергрин слышались звонкие стервозные нотки, и она изящным жестом приспустила очки на носу,- А мне такое совсем не нравится. Тем более, когда речь идет о наших феечках. Мы слишком хороши для выродков, вроде тебя. -За что, за что, а за это можешь не волноваться,- самодовольно хмыкнул Эвклиф,- С девчонками я управляться умею. И именно сейчас, чтобы не быть голословным, я демонстрирую это одной из ваших. -Ты совсем охерел?!- рявкнул повелитель душ, окончательно выходя из себя,- Отошел от нее! Живо! -А я сказал, не отойду. Дальше-то что? -АХ, ТЫ…!!! -Тихо, Бикслоу,- шикнул на напарника Фрид, остужая его чрезмерный пыл,- Не поднимай лишнего шума. В противном случае хорошо это не кончится…- с этими словами он смерил одного из Саблезубых ледяным взглядом,- Я бы не советовал с нами связываться. Тем более на нашей территории. Поверь, мы воспользуемся любым преимуществом, совершенно спокойно закрывая глаза на такие понятия, как честность или равная борьба. Когда речь идет о благополучии наших товарищей, остальное не имеет ровным счетом никакого значения. Так что отойди от Люси, и мы сделаем вид, что здесь ничего не было. Такой расклад заклинательницу духов более чем устраивал. Главное оказаться как можно дальше от Стинга, а о таких вещах, как гордость и самолюбие, можно будет подумать попозже. Дома как раз есть замечательная мягкая подушка, в которую можно отлично выплакаться… Убийца драконов смерил Громовержцев пренебрежительным взглядом и опять повернулся к своей «жертве». -Я смотрю, ты, правда, что-то вроде местной принцессы. Все так яростно тебя оберегают…- с этими словами он нагнулся к самому ее уху и обжег мочку горячим дыханием,- От этого мне еще больше хочется тебя у них украсть… Он отстранился так резко, что Люси чуть было ни упала. Окликнув Лектора, Эвклиф пошел прочь. При этом, проходя мимо команды Лаксуса, он многозначительно пихнул плечом Фрида, а затем и Бикслоу. Последний не собирался этого терпеть, но товарищ опять его остановил. -Пусть идет. Нам не нужны проблемы,- справедливо заметил маг письмен,- Да и не это сейчас важно…- он повернулся к блондинке, которая еле держалась на ногах,- Ты в порядке? -У… угу…- Хартфилия кивнула,- В норме. -Эта скотина ничего не успела тебе сделать?- спросил повелитель душ,- А то я сейчас его догоню, и… -Бикслоу!- кажется, Джастину это уже порядком надоело. -Все хорошо,- Люси даже умудрилась выдавить из себя кривоватую улыбку. Вышло совершено не убедительно. Тем более что ее до сих пор трясло,- Я серьезно. Он ничего не сделал. Не успел. Спасибо вам большое. -Почему он вообще к тебе полез?- поинтересовалась Эвергрин,- Что ему было нужно? -Если бы я знала…- держательница ключей поморщилась,- Сама не понимаю, почему он ко мне прицепился. -Да какая собственно разница «почему»?! Не это важно! Главное держись от этого выродка подальше!- Бикслоу принялся активно давать советы, при этом многозначительно жестикулируя руками,- Больше этого повториться не должно! Если что – сразу говори нам! Мы уж найдем способ до него донести, если он с первого раза не въезжает. Верно, детки? -«Верно», «верно»… -Как будто я сама этого не понимаю…- тихо фыркнула девушка. Он говорил так, словно она какая-то неразумная пятилетка, старательно ищущая себе на голову неприятности. -Может, мне стоит обсудить это с мастером?- спросил Фрид,- Я с самого начала был против подобного «содружества». Теперь будет наглядное доказательство того, что с такими типами сотрудничать мы не сможем. -Вот только этого не надо!- Люси поспешно замотала головой,- Я вообще не хочу, чтобы хоть кто-то узнал о случившемся…!- она окинула просторный зал беглым взглядом, словно желая еще раз убедиться в том, что больше никто не стал свидетелем этого спектакля,- Поэтому никому ничего не говорите. Пожалуйста, я очень вас прошу. Давайте просто обо всем забудем. -Он опять может к тебе полезть,- заметила Эвергрин,- Тогда что? -Тогда уже и скажу, а сейчас не нужно. Наверняка, все обойдется. Думаю, он просто нарывался на драку или переговоры сорвать хотел. Фрид недоверчиво прищурил глаза. -Уверена? Блондинка кивнула. -Абсолютно… *** Она просто не могла позволить этой истории всплыть на поверхность. Достаточно того, что о нездоровом интересе Стинга знал Гаджил, а теперь еще и Громовержцы. Если это дойдет и до ее команды, разрушительных последствий не миновать! Нацу, Грей и Эрза – они-то точно сделают все возможное, чтобы стереть с лица земли даже всякое воспоминание о Саблезубых Тиграх. А поскольку те сами не лыком шиты, все будет в тысячу раз хуже. Так что лучше промолчать и надеяться, что подобного не повторится. Никогда. Да и дело было не только в этом. Девушка чувствовала неописуемый стыд, стоило ей всего лишь подумать о случившемся. Присутствовало стойкое ощущение того, что по ее достоинству хорошенько прошлись ногами, а затем скомкали и выбросили в мусорное ведро. Что она будет делать, если об этом узнают все? Такой позор просто так смыть не получится. Как ни крути, а она – Хартфилия! Гордость и самолюбие для нее не пустой звук! Единственное, чего ей хотелось, так это забыть о случившемся раз и навсегда… Какой же все-таки она была наивной дурой, если искренне верила, что Эвклиф от нее отвяжется. Этот парень по каким-то личным причинам задался целью усиленно портить ей жизнь, а значит, от намерений он не отступится. И чего ему нужно? Хотя, по правде, Люси догадывалась, в чем дело. Было очевидно, что сама заклинательница духов ему по барабану. А значит, через нее он пытается достать кого-то другого. Точнее одного огненного убийцу драконов... Стинг нацелился непосредственно на Нацу. Иначе это никак не объяснялось. От понимания и прокручивания в голове всей ситуации, настроение каждый раз падало ниже отметки «отвратительно». Хотелось подойти к напарнику и прямо в лоб заявить: «Почему твои разногласия касаются и меня?! Ты должен сам с этим разбираться, ты же парень! Нечего меня втягивать!» Конечно, она бы никогда так не сделала. Да и разве Нацу был в этом виноват? Он вообще спокойно жил и ни о чем не догадывался. И было бы лучше, если бы Драгнил так и оставался в счастливом неведенье. Меньше знает – крепче спит. А как следствие – крепче спит вся гильдия. *** Прошло примерно полтора месяца. И за это время все было спокойно. Постепенно заклинательница духов начала забывать и о Стинге, и о его едких фразочках. Ей даже начало казаться, что ничего вообще не было. Что ей все приснилось из-за того, что она перенервничала на прошедших магических играх. Жаль, что все было намного серьезнее… Люси как раз вернулась домой с очередной «элементарной», как выразилась Эрза, миссии. Возможно, изначально суть задания и была простой, но ведь ее команда всегда умела находить проблемы там, где их отродясь не водилось. Поэтому девушке хотелось исключительно двух вещей: принять теплый душ (а в идеале ванну) и поскорее лечь спать. К сожалению, планам не было суждено осуществиться. Хартфилия поднялась по старой скрипучей лестнице в коридоре, по привычке отсчитывая про себя ступеньки, и открыла дверь в свою комнату. То, что она там увидела, не поддавалось человеческому описанию… Да и пониманию тоже… Чувствуя себя совершенно как дома, покачиваясь на стуле и закинув ноги на письменный стол, ее дожидался никто иной, как Стинг, собственной персоной. При этом парень держал в руке какие-то исписанные листы. По-видимому, черновики ее романа. Наверное, ему стало скучно, и он решил почитать, пока хозяйка не вернется. Первой мыслью Люси стало: «Я, кажется, ошиблась дверью. А заодно домом, улицей и городом». Второй: «Что тут вообще творится?» Третьей: «Кто его сюда пустил?!» Неизвестно, сколько бы девушка простояла в дверях, хлопая глазами и пытаясь вернуть свою челюсть на привычное место, если бы Эвклиф ее не заметил. -О, вернулась наконец-то. А то я уже запарился тебя тут ждать. -Ждать…? Меня…?- кажется, в такой ситуации мозг волшебницы просто отказывал воспринимать хоть какую-то информацию и даже про опасение забыл. -А кого еще? Или ты не одна живешь? -Как ты сюда попал?! Кто тебя вообще пустил?! Парень пожал плечами. -Твоя хозяйка и пустила. Я сказал, что пришел к тебе, и она любезно проводила меня в твою комнату. -Не ври!- Хартфилия просто отказывалась верить во что-то подобное,- Тебя? Хозяйка-то? Да она против, когда ко мне знакомые девочки с ночевкой приходят, а про парней я вообще молчу! А тут ты, которого она видит первый раз в жизни! Признавайся, что ты с ней сделал?! Она хотя бы жива?! Учти, я прямо сейчас вызову рыцарей Ордена, чтобы они зафиксировали акт преднамеренного убийства, а в суде выступлю свидетелем обвинения! На такое громкое заявления убийца драконов искренне рассмеялся. -Забавная ты. Никого я не трогал. Делать мне больше нечего, как бабушек обижать? Твоя хозяйка сейчас на кухне. Обещала мне чай и кусок пирога. Можешь, сходить, проверить. Это сон! Точно сон! А точнее кошмар! Самый страшный в ее жизни! Такого просто быть не может! Это какая-то другая реальность! Чтобы хозяйка, ЕЕ хозяйка сама, ДОБРОВОЛЬНО поила кого-то чаем с пирогами?! Да это абсурд чистой воды! Люси вообще до сегодняшнего дня искренне верила, что эта особа только и умеет, что деньги за квартплату подсчитывать и выряжаться в экстравагантные наряды. А она готовит?! САМА?! Кажется, в Библии что-то подобное упоминалось. В главе, где про начало апокалипсиса говорится… -Ты чего на пороге стоишь?- из замешательства ее вывел насмешливый голос незваного гостя,- Проходи, не стесняйся. Это она-то не стесняйся?! ОНА?! На пороге своего собственного дома?! СВОЛОЧЬ! Словно миниатюрный смерч, девушка залетела в комнату и вырвала листы бумаги, которые до сих пор просматривал Стинг. -Кто тебе разрешал это брать?!- взвилась колдунья, преисполненная праведного гнева, одновременно пряча рукопись подальше,- Я даже друзьям не позволяю их трогать! И убери ноги со стола! Ты не у себя! -Не ори ты,- блондин выразительно зевнул,- Голова болит. -Как ты вообще узнал, где я живу? -Какая разница? -Большая! Просто огромная! Мне же теперь новую квартиру искать придется, и надо быть абсолютно уверенной, что больше адреса ты не получишь! Говори, кто твой информатор, чтобы я лично могла свернуть ему шею, в благодарность за эту «приятную» неожиданность! -Ого, какая ты, оказывается, можешь быть смелая. Признаться, даже не ожидал. -Это мой дом! -И что? -Уходи! -Неа, я еще пирога не получил. -Попроси хозяйку, раз вы так поладили. Она тебе завернет. -Нет, спасибо. Я остаюсь. Кулаки сжались сами собой. Вдобавок Люси так сильно закусила губу, что не заметила, как кожа на ней лопнула, и на языке появился металлический привкус. Надо было найти какой-то способ выпроводить этого хама из квартиры, вот только в голову, как на зло, ничего не приходило. Смогут ли сильнейшие из ее духов справиться со Стингом? Почему-то в это верилось с трудом. А парень тем временем поднялся на ноги и, потянувшись, принялся вальяжно расхаживать по комнате, осматривая жилище более пристально. Даже на новом и незнакомом месте он чувствовал себя вполне комфортно. -А ты неплохо устроилась,- похвалил он, замирая напротив полок с книгами и разнообразными безделушками,- У тебя тут уютно. Наверняка, часто гостей принимаешь. -И ты решил, что мое гостеприимство распространяется и на тебя?- раздраженно фыркнула девушка, не сводя с Эвклифа пристального взгляда. В любой момент она ожидала какого-нибудь подвоха,- Жаль тебя разочаровывать, но тут ты сильно просчитался. Парень сделал вид, что не услышал. -Кстати, та писанина…- он кивком указал на стол, за которым только что сидел,- Это же твоя работа, верно? Магичка покраснела до корней волос. -Не твое дело! Убийца драконов усмехнулся и покачал головой. -Зря ты так. Между прочим, я, как непредвзятый читатель, могу сказать, что пишешь ты неплохо. Но над общей картиной тебе еще работать и работать, если хочешь, чтобы вещь получилась стоящей, а не стала очередной бульварной писаниной для престарелых домохозяек. -Мне казалось, я уже говорила, что твое мнение волнует меня в последнюю очередь! -А я говорил, что все в мире изменчиво…- с этими словами Стинг скучающе потянулся к первой попавшейся вещи на полке. Ею оказалась деревянная шкатулка. -НЕТ!!! Не трогай!- панически завизжала Люси и кинулась к нему. Но было поздно, парень уже открыл ее, достал оттуда один из конвертов, который лежал сверху, и без зазрения совести развернул. -«Дорогие, мама и папа…» ,- выразительно прочитал он и присвистнул,- Родителям пишешь? А чего не отправила? Девушке кое-как удалось вырвать из его рук шкатулку с остальными письмами, но до письма, которое она написала последнем, дотянуться не получилось. Видя столь бурную реакцию, маг принялся читать дальше. Ему же было интересно, в чем там дело. -«У меня все хорошо, надеюсь, у вас тоже. Не так давно в столице Фиора прошли Магические игры, и наша гильдия заняла первое место…» - на этом Эвклиф прервался и посмотрел на хозяйку комнаты с неприкрытой насмешкой,- Ну, начнем с того, что первое место заняли не только вы. Да и мы вас жалели…- прокомментировав это обстоятельство, он с чистой совестью продолжил,- «Ребята старались показать все, на что способны. И я тоже. Правда, первую свою битву я проиграла. Но это произошло не по моей вине. Моя противница сжульничала…» - чтец опять остановился,- А ты мудрую фразу не знаешь? Судят не победителей, а побежденных,- Хартфилия злобно зашипела, а парень преспокойно вернулся к тексту,- «Но это уже не имеет значения, главное, что мы победили. Мы сделали это! Несколько ради себя, сколько ради наших друзей! Ради тех, кто ждал нас все эти семь лет, терпя многочисленные обиды и унижения...» В чем они, безусловно, были виноваты сами. «Я очень по вам скучаю, и мне бесконечно жаль, что ты папочка, ушел раньше, чем я вернулась. Я уже говорила это в прошлом письме, но все равно повторюсь: прости, пожалуйста, что я к тебе не успела. Мне очень стыдно. Я часто вела себя как эгоистка, но это не означает, что ты для меня ничего не значишь. Я очень-очень тебя люблю. Прости, что так редко говорила это при жизни. Это было глупо. Я думала, что только у меня есть право скучать по маме, а ты должен быть сильным. Быть моей опорой. Прости, что не поняла твоих чувств сразу. Иначе, уверена, мы избежали бы многих конфликтов и разногласий. Пожалуйста, позаботься там о маме. Я очень сильно люблю вас обоих. Навсегда ваша преданная дочь, с любовью Люси». Закончив чтение, Стинг поднял глаза на девушку. Она вцепилась в шкатулку, которую до сих пор держала в руках, с такой силой, что у нее покраснели кончики пальцев. В карих глазах играла самая настоящая ярость, и закипали предательские слезы. Губы были плотно сжаты и превратились в одну тонкую линию. Светлые брови хмурились. От переполняющих эмоций ее тело сотрясала мелкая дрожь. Она-то думала, что уже знает, что такое «ненависть». Оказывается, нет. Она поняла это только сейчас. Поняла, когда этот посторонний человек без разрешения вторгся в ее личный мир и все там порушил. Яркие полотна мечты, вышитые многочисленными сложными узорами, порвали и превратили в простые серые тряпки. Воздушные замки, которые она с такой любовью возводила, не выдержали натиска суровой реальности, представленной в его лице. Все то, что строилось годами, оказалось в руинах за какие-то жалкие секунды. Ненависть… Она поняла в полной мере, что это такое. Все тона и полутона этого чувства теперь были как на ладони. Ненависть… Она и понятия не имела, что это такое до сегодняшнего дня. Ненависть… Белые зубы сжались с такой силой, что на языке почувствовался привкус песка. Дышать почему-то было трудно. Парень все ждал, когда она разревется или закатит ему истерику, но этого не произошло. Она просто стояла на месте, молчала и прожигала в нем дыры взглядом. Как-то неоднозначно хмыкнув, он заговорил первым: -Открытка на небеса, да?- Эвклиф пренебрежительно помахал бумагой в руке,- Как мило… Знаешь, что я тебе скажу, никакой загробной жизни не существует. Это сказки, которыми балуют на ночь малолетних детей. А ты явно заигралась в детстве. Бросай-ка ты это дело. Люси мелодично шмыгнула носом и с огромным усилием проглотила ком, вставший в горле. -Сволочь…- она шипела только потому, что сил кричать не было. Казалось, что до этого она сорвала себе горло. -Может быть,- парень пожал плечами,- Зато я не прячусь от реальности за книжками с картинками и вымышленными мирами. Жизнь – борьба. Либо ты сожрешь, либо тебя. По-другому не бывает. Чтобы получить место под солнцем, надо хоть что-то делать. А ты отгородилась от действительности, спрятавшись за спинами у своих товарищей. Даже магию выбрала такую, где самой ничего делать не нужно. Просто вызывай духов и отправляй их в бой. -Не смей говорить о том, чего не понимаешь!!!- девушке показалось, что это был голос кого-то постороннего. Он как будто бы шел издалека. -Я-то как раз все прекрасно понимаю. Даже более чем. Капризная, слабая, эгоистичная, избалованная девчонка, с которой все носятся как с королевской принцесской. А она только тому и рада. Закрылась в своем радужном мирке, а в реальной жизни ничего не понимает. -Я не такая! И я достаточно понимаю! -Вот как? Странно. Не знал, что за чужими спинами такой хороший обзор. -Прекрати это! -А что тебе не нравится? Или до меня тебе никто правды не говорил? Наверное, обижать бедную девочку не хотели. За что он так с ней? Что она ему сделала? Зачем он пришел? Чего добивается? Хочет еще раз ее унизить? Напомнить, какая она слабая по сравнению с ним? Кто дал ему такое право? Даже если это так, даже если его слова не лишены смысла, какая ему с этого выгода? Какая разница, как она живет? Чем она заслужила такое? -Или тебе перед отцом стыдно, за то, что ты его бросила на целых семь лет? А это…- Стинг опять махнул листком,- такой способ попросить прощения? Так сказать, попытка перед собой оправдаться, чтобы совесть не мучила. Угадал? Ну, так позволь тебя расстроить и еще разок напомнить, чтоб наверняка в голову вбить: нет такого мирка, где наши прапрабабушки сидят в уютных креслах-качалках, вяжут носочки и «приглядывают» оттуда за нами. А эти твои излияния никто никогда не прочитает и никому они не нужны. Мы живы – только пока мы живы. А потом мы помираем, и на наше место приходит кто-то другой. И так до бесконечности, пока существует этот мир. Пора бы смириться с этим и жить здесь и сейчас, а не в детских сказочках. Она хотела что-то сказать. Очень хотела сказать хоть что-то, но не успела. Сзади как раз открылась дверь, послышался звон посуды и знакомый голос. -О, так ты уже вернулась?- хозяйка квартиры вальяжно прошла в комнату и поставила на стол небольшой поднос с угощениями, совершенно не ощущая тяжелую атмосферу, царившую в воздухе,- В следующий раз не заставляй своих гостей так долго ждать. Это неприлично. Не могу же я вечно брать на себя твои обязанности и развлекать их, пока ты где-то пропадаешь. Люси даже не знала, как стоит реагировать на такое несправедливое замечание: то ли плакать, то ли смеяться. Поэтому она просто промолчала, даже в лице не поменявшись. Эвклиф же обворожительно улыбнулся женщине. -Благодарю вас за гостеприимство, это очень мило с вашей стороны. Еще раз извините за беспокойство. -Не стоит, не стоит, Стинг-кун, никакого беспокойства…- похоже, даже пожилая опытная леди могла поддаться этому лживому обаянию,- Ладно, не буду вам мешать, у меня еще свои дела есть. Только долго не засиживайтесь. Дверь опять приглушенно скрипнула и закрылась. На лестнице послышались тяжелые удаляющиеся шаги, которые вскоре совсем стихли. Повисла давящая тишина, в которой можно было расслышать тиканье часов и приглушенное человеческое дыхание. Две пары глаз пристально вглядывались друг в друга, будто стараясь заглянуть в самую душу, чтобы нащупать там потаенные страхи, а затем выложить их на стол как удачные козыри. Именно это и определит победителя в финале. Первым молчание опять нарушил парень. Всего одно слово, но резануло оно точно ножом по открытой ране. Он выиграл… -Повзрослей… А потом рваный звук, от которого заложило уши. Обрывки письма мертвыми бабочками летят на цветастый ковер, словно на заготовленное заранее кладбище. Деревянная шкатулка выпадает из рук и разбивается о пол. Сотня писем в хаотичном порядке разлетается во все стороны, но Люси этого не замечает. Она замахивается, желая огреть его по лицу как можно сильнее. Чтобы после у него обязательно горела щека, а у нее ладонь. Хлесткий удар перехватывается без особого труда, а руку грубо заламывают за спину. Она вырывается и шипит, словно разъяренная кобра, охраняющая своих еще невылупившихся детенышей. Отчаянно пытается вывернуться. Кажется, чтобы освободиться от его хватки, она пойдет на что угодно. Даже сама себе руку отгрызет, если понадобится. Он пихает ее куда-то в сторону, и на мгновение ощущение реальности теряется. Оно возвращается только, когда она оказывается на кровати, придавленная сверху его телом. Опять этот цитрусовый запах, ударяющий прямо в нос. В низ живота больно упирается мужское колено. Руки с силой вжимаются в простыни, и даже слышится скрип ткани. Кричать почему-то не получается. Кто-то перекрыл кислород. Можно только брыкаться и стараться его спихнуть, заранее понимая, что борьба проиграна. Клетка со звучным щелчком захлопнулась, а она осталась внутри. Один на один с оголодавшим тигром. Осознание происходящего сжимает мозг стальными тисками, словно желая размазать его по стенкам черепной коробки. Он наклоняется и требовательно прижимается своими губами к ее. Но на поцелуй это не похоже. Скорее это штамп, который ставят на личных вещах, чтобы их никто и никогда не смел трогать. Она глухо рычит и больно впивается в его нижнюю губу, не без удовольствия чувствуя на языке привкус чужой крови. Он отличается от ее собственного… Парень резко отстраняется и удивлено проводит пальцами по незначительной ранке. Вид у него такой, словно он совершенно не ожидал сопротивления с ее стороны. Словно все происходящее в норме вещей. На мелкие капли крови, оставшиеся на перчатке, он смотрит с неподдельным интересом, как будто ничего подобного никогда прежде не видел. Рот кривится в каком-то страшном оскале, отдаленно напоминающем человеческую ухмылку. Она смотрит на него снизу вверх, а в голове звенит только одно: «монстр», «монстр», «монстр»… Вот только страха почему-то нет. Ненависть… Яркая, ослепляющая ненависть затмевает собой любые другие чувства. Даже такие, как ужас или паника. Ей практически все равно, что он собирается делать с ней или с ее телом, главное поудачнее изловчится и постараться сделать ему как можно больнее. Еще раз укусить. Выцарапать глаза. Разодрать щеки. Выдрать клок волос. Все равно что, главное, чтобы больно. В идеале, конечно, постараться выхватить хоть бы один из золотых ключей, но вряд ли получится в таком положении... Она пытается ударить его освободившейся рукой, но он опять прижимает ее к кровати, как и вторую. -Дура…- в голосе играет какая-то непонятная нотка. Он как будто ее жалеет,- Думаешь, поможет? Если захочу, трахну тебя прямо здесь и сейчас. Может, стоит просто расслабиться и получить удовольствие? Она не отвечает, но смотрит так, что человек с более слабыми нервами тут же бы ее отпустил и поспешил скрыться с поля зрения. У Стинга с подобным все в порядке, и он только самодовольно ухмыляется. -Хорошо,- одобрительно кивает он,- Очень хорошо. Так и надо. Понимаешь теперь, что такое реальность? И где же отважные рыцари из твоих сказок, обязанные защитить свою ненаглядную принцессу от злобного дракона? Нету? Странно. По всем законам жанра они непременно должны выскочить целой оравой прямо из шкафа, вместе со своими белыми кобылами. Только вот ржания я почему-то не слышу. Люси морщится и опять делает попытку дернуться в сторону. Правда на этот раз получается вяло. Силы неожиданно куда-то делись, а адреналин, до этого резко ударивший в голову, так не вовремя стал отступать, оставляя после себя горькое послевкусие. Это так отрезвляюще на нее его слова подействовали? Никто не поможет? -Смотрите-ка, уже смирилась со своей участью. Быстро ты. -Что?!- у девушки глаза на лоб полезли. -А что, разве нет? Ты даже сопротивляешься просто для «галочки». Чтобы потом можно было сказать: «я боролась до самого конца, несмотря ни на что». Опять же, чтобы перед кем-то оправдаться. Бесит. -Что за бред?! Что ты несешь?! Парень коротко пожал плечами. -То, что вижу. -Я ненавижу тебя!- она вкладывает в эти слова весь яд, на который только способна,- Слышишь?! Ненавижу! Подонок! Я на твоей могиле танцевать буду! День смерти отмечу в календаре красным цветом, и каждый год отмечать буду как главный праздник жизни! Эвклиф ухмыляется шире и согласно кивает каждому ее слову. -Феечка, наконец, решила скинуть с себя маску невинной овечки и по-настоящему показать свои зубки. Что, спустилась со своего розового облака на нашу бренную землю? И каковы ощущения? -Почему я? Какое тебе дело до того, как живу я? Других нету или что? -А сама не догадываешься?- фыркает Стинг,- Подумай, как следует. Все же просто. Разумеется, у Люси есть вариант такого поведения, и объяснение, почему сейчас она находится в столь щекотливом положении. И девушка почти уверенна в безошибочности своих догадок. -Нацу!- это имя произнесено так, словно оно способно придать внутренних сил,- Все дело в нем! В твоих с ним разборках! А я просто неудачно попала под руку! Угадала? В темных глазах что-то мелькает. Но всего на секунду. Возможно, ей просто показалось. Освещение в комнате слабое. А солнце за окном почти зашло, окрашивая небо ярко-рыжим цветом. -Скажем так, это приятное дополнение,- соглашается Эвклиф,- Но это, скорее, вторая причина. -Тогда я не понимаю! Объясни мне! -Не-е-е-е-ет, не я должен объяснять,- парень нагнулся к самому ее лицу и коснулся кончиком своего носа ее,- Не я, а ты. Ты мне объясни. Карие глаза стали шире обычного. В них дрогнуло и замерло удивление. -В смысле? -Не строй из себя большую дуру, чем ты есть на деле. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. -Что? Я?! Откуда мне знать, что творится в твоей черепной коробке?! Я таких психов еще не встречала, поэтому понятия не имею, в чем там у тебя дело! Кажется, вот с этого момента убийца драконов начал раздражаться уже по-настоящему. Мужские руки, сжимающие тонкие запястья, сдавили сильнее. Даже хруст послышался, а по телу расползлось неприятное ноющее чувство. -Не ври мне,- в голосе начинала играть злоба,- Я не для этого сюда пришел. Мне нужны ответы, и ты мне их предоставишь! Повторять дважды не намерен! Вот тут-то Люси стало страшно на самом деле. Шутки кончались, Стинг больше не улыбался. Напротив, его лицо было абсолютно серьезным. Почти злым. Это было нехорошо. Это было очень нехорошо. Она совсем не хотела, чтобы он становился таким. Это как минимум грозит переломанным надвое позвоночником. -Я, правда, не понимаю, что ты имеешь в виду,- девушка шумно сглотнула,- Отпусти меня. Мне больно. -Я могу сделать и не так больно, если ты мне не объяснишь, кто ты, дьявол побери, такая?!- голос повысился, и в нем проскользнули первые рыки. Кажется, маг Саблезубых терял терпение. Но хуже всего было то, что Хартфилия понятия не имела, какие ответы ему нужны. До этого она была совершенно уверена, что все дело в его разборках с Нацу. И что это за вопросы такие? Что он имеет в виду? Что значит «кто она»? Такого она никак не ожидала. Чего он хочет? -Я… Я – это я…- язык магички отказывался слушаться, но она заставляла его шевелиться хотя бы через силу,- Люси Хартфилия... Обычная девушка. Заклинательница духов из Хвоста Фей… -Это не то, что меня интересует! Тем более что ЭТО известно любой собаке в Магнолии. -Тогда я понятия не имею, что ты хочешь от меня услышать? Чего ты ждешь? Черные глаза смотрят высокомерно. Кажется, что узкие звериные зрачки стали еще тоньше обычного. На нее смотрел настоящий дракон… -Ты, кажется, не заметила, но я начинаю терять терпение. Поверь, это закончится для тебя очень нехорошо, если я не получу ответов. -Я дам тебе ответы!- казалось, еще немного и она зарыдает от нахлынувшего чувства безысходности,- Дам! Только объясни, на что я должна отвечать! -А ты не понимаешь? -НЕТ, НЕ ПОНИМАЮ!!!- она уже была на грани. В уголках глаз собирались мелкие влажные капли, похожие на прозрачный бисер,- Не понимаю! Не понимаю! Не понимаю! Я уже не знаю, сколько раз должна это повторить, чтобы ты наконец меня услышал! Не понимаю! Слышишь?! Не понимаю!!! Эвклиф смотрит так, словно происходящее его вообще не касается. Словно это не он вторгся в ее квартиру, завалил на кровать, не дает двинуться и довел до истерики. -Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь?- в голосе скептицизм и неверие,- Да ну? То есть ты, якобы, не замечаешь того, что творится вокруг тебя? Как на тебя реагируют убийцы драконов? На мгновение Люси даже почти успокоилась, потому что удивление перебило все остальные чувства. Такие как страх или паника. -Что? Ты вообще о чем? -Да ладно тебе, думаешь, я этого не заметил? По одному Драгнилу это очевидно. Так же я видел, как почти за все время соревнований к тебе липла та мелкая девчонка. Тоже из наших. Постоянно вокруг тебя крутилась, особенно когда ей страшно было. Ну, а тот случай со Стальным убедил меня окончательно. Я навел кое-какие справки и узнал, что после твоего вступление в гильдию число убийц драконов почти сразу увеличилось с одного до трех. Так что кончай пудрить мне мозги, не поможет. -Это…- блондинка сглотнула,- Это просто совпадение. Со мной это никак не связано. Гаджила в гильдию привела Джубия, которая знала его еще со времен Фантома. А Венди пригласила Эрза. Я тут не причем. -Я бы тоже мог так подумать,- кивнул парень и ухмыльнулся,- Если бы не одно «но»: меня тоже к тебе тянет. Не подскажешь почему? Даже Роуг тебя заметил. Это просто нонсенс. Он же на баб, вроде тебя, вообще не смотрит. Даже не замечает. Они все для него на одно лицо. А тут заметил, представляешь? Я в шоке был. Просто он не придает этому значение. Ему, видите ли, не интересно. А вот я не такой. Мне весьма и весьма любопытно, что все это значит. Так что нечего после этого мне про «совпадения» втирать. Я на это не куплюсь. Ответить было нечем. Она понятия не имела, что отвечать. Все это походило на какой-то бред сумасшедшего. Она привлекает убийц драконов? Большей чуши Люси еще не слышала. Он поэтому так себя ведет? Да у него паранойя! О чем девушка незамедлительно ему и сообщила. Стингу поставленный «диагноз» не понравился. -Да неужели? Хотя меня это не особо волнует. Мне гораздо интереснее, как долго мой «интерес» продлится? -Я-то откуда знаю?- огрызнулась заклинательница. -Не знаешь, значит?- парень наиграно вздохнул,- Что ж, тем хуже. Для тебя, разумеется. Потому что когда мне что-то нужно, я просто беру это. -Я тебе не вещь! -Не вижу особой разницы. Тем более сейчас, когда я в тебе заинтересован. А раз ты сама не знаешь, сколько продлится этот интерес, то остается только одно…- опять эта пошлая улыбка,- самому все выяснить. Он наклоняется медленно, словно желая насладиться запахом подступающего страха в полной мере. Люси жмурится и считает про себя до десяти, отчаянно желая, чтобы все это прекратилось. Хотелось раствориться. Забыться. Стать пустотой. Чтобы вокруг была только одна спасительная чернота. К сожалению, это было не так. Она до сих пор ощущала чужое сильное тело, удерживающее ее на месте. А затем что-то отвратительное, мокрое и горячее на тонкой коже шеи, прямо там, где пульсирует жилка. И такое настойчивое. Кажется, на тех местах, где прошлось это ощущение, оставались ожоги или что-то вроде того. Дыхание перехватило, когда это чувство переместилось ниже, на ключицы. Прикосновения грубые и болезненные. Кожа под ними ныла и горела. На местах, которых касались мужские пальцы, оставались синяки. Она не видела – чувствовала. Как же противно. Противно! Отвратительно! Гадко! В носу щиплет, а щеки делят мокрые соленые полосы. Только бы все прекратилось. Она что-то мычит сквозь стиснутые зубы и извивается. То ли от отвращения, то ли от прикосновений. Нет, они ей не нравились. Совершенно. Но тело почему-то ноет и откликается. Как будто это не она, а кто-то другой. Как же сложно… -Пусти…- Люси всхлипывает и морщится,- Пусти! Пусти! Пусти! Пусти!- она повторяет это как какое-то заклинание, которое способно от него избавиться. Голос почти сорван. Главное не открывать глаза и не видеть его победную самодовольную улыбку. Не видеть ни за что! Кажется, остается только смириться. Уже наплевать, что будет. Просто пережить и вычеркнуть из памяти. Вычеркнуть все. И его, и его прикосновения. Он говорил про интерес, а если интерес только в этом, то он отвяжется сразу после. Обязан отвязаться…! Как же гадко от своих мыслей. Она почти ненавидит саму себя. За слабость, за смирение, за страх. Только бы пережить, так значит? А где гордость? Где имя Хартфилия? И это все, на что она способна? Просто поддаться? Сыграть роль подстилки? Что бы сказал отец, если бы увидел все это? Этот подонок сейчас стянет с нее одежду и станет ее первым мужчиной. И от этого уже никогда не отмыться. Не получится. А она думает только о том, чтобы после постараться забыть?! Дура…! Дура!!! Идиотка!!! Позоришь и себя, и семью, и гильдию! Какая же ты жалкая… А затем… Все кончается… Все чувства разом исчезают. Остается только чернота. Может, сердце все-таки не выдержало и остановилось? Может, она умерла? Едва ли… Девушка не уверено приоткрывает отяжелевшие веки и оглядывается по сторонам. Он больше не нависает над ней. Она видит только его спину. Парень преспокойно направляется к двери. Приподнявшись на локтях, светловолосая колдунья провожает его молчаливым и непонимающим взглядом, дожидаясь, когда он обернется. Он оборачивается. У самого выхода. Взгляд хитрый, ухмылка наглая. -Думала, уже сегодня от меня отделаешься? По-твоему, все так просто? Ну, нет, куколка, так не пойдет. Я с тобой еще не наигрался. Самое интересное только начинается. До встречи… Он подмигивает, как заговорщик, и берется за ручку. Дверь захлопывается, а шаги за ней удаляются. Все дальше и дальше. Совсем скоро они стихают окончательно. И Люси понимает, какую-то ее часть он только что забрал с собой. Какую-то немаловажную часть. Кажется, это были ее гордость и самолюбие. А что он унесет в следующий раз? Кажется, его угроза, что он собирается ее украсть, была не пустым звуком. Украсть не только у товарищей, но и у нее самой… Девушка, шатаясь, кое-как поднимается на ноги, но они не выдерживают веса тела, которое как будто налилось свинцом. Голова кружится. А еще ее тошнит. Она оседает на ковер, среди разбросанных писем и деревянных щепок, оставшихся от шкатулки. Невидящий взгляд сверлит стену напротив. Щекам почему-то до сих пор горячо и мокро. Похоже, она все еще плачет. И как она только не заметила? Он не только забрал с собой ее кусочек. Он вместе с тем ее сломал. Где-то там, глубоко внутри. Прямо как куклу. И это уже не починить. Никогда. Сейчас она в абсолютно другом свете видит окружающие предметы. Они кажутся такими неестественно-чужими. Разве это ее комната? Разве это ее жизнь? Это из-за него? Он испортил не только мир грез, но и всю окружающую действительность? Добился, чего хотел? Как же противно. Во рту горько и чуть-чуть солено. Глаза покраснели. Губы опухли. В носу все еще щиплет. Из горла рвутся рыдания. А еще руки почему-то саднит… Странно… Словно в каком-то трансе она смотрит вниз. Оказывается, она порезалась. Бумагой... От писем… В ладонях мелкие белые обрывки, окрашенные местами красными пятнами. Кровь? Она сама их только что разорвала? Все свои письма родителям? Не может быть… На клочках еще угадываются какие-то надписи, написанные черными чернилами и ее аккуратным почерком. «Люблю…» , «скучаю…» , «мам…» , «проиграла…» , «Фейри Тейл…» , «папочка…» , «эгоистка…» , «прости…» , «ваша…» , «мне жаль…» , «не успела…» и что-то еще. Так много…. А она смотрит на это потерянным взглядом и понимает – это все, что осталось от ее хрустального мира, где было так легко прятаться. Нет даже намека на прежнее величие и красоту. Не уберегла, и теперь он руинами лежит у ее ног. Стинг своего добился. Она повзрослела. Это было так сложно…