Дух леса

Кито сидел на том самом утёсе и убитым, немигающим взглядом смотрел куда-то вдаль. Что-то подсказывало ему, что этой ночью что-то произойдёт. Нет, не так. Что-то произойдёт в любом случае – это будет битва с Супаем. Просто что-то обязательно пойдёт не так. Что-то в душе Кито просто кричало об этом. Мысли всё время крутились вокруг ведьм. Именно из-за этого чувства он не спит уже третью ночь. Завтра роковой день. Для него, для Хоро, для ковена. Это уже точно. Единственное, на что надеялся Кито, так это на то, что эта ночь будет роковой и для Теней. Ему было страшно. Наверняка сейчас так же страшно и остальным. Только ритуальный клинок, столь щедро облитый кровью за свою историю, словно приглашающе посверкивал в руках лесного. Кито невольно усмехнулся, а после разошёлся безумным хохотом. Это конец. А для кого – покажет время. - Итак, заклятие я закончила, - сообщила Эшли, выходя из круга на пустыре. Этот был уже второй. – В принципе, остался только защитный барьер. - Тогда пошли в лес, - позвала Кэй. – Будем начинать. За Кэй тут же двинули участники ковена и шаманы трёх племён: уже известный Парящий Лунный Ястреб, Инура – сновидец из медвежьей общины и Белолапка – лисица-иная с удивительно белыми носочками лап. Их Кито позвал на помощь, ведь шаманы способны поставить великолепный защитный барьер, да и в случае чего они могли помочь с атакой. Впрочем, место второго круга было не слишком далеко от круга-ловушки. Теперь все только заканчивали заклятие. Это были финальные приготовления. А небо уже приобретало сиреневые тона. Ночь уже не за горами. Хоро проводил взглядом стаю птиц и молча пошёл в сторону Северной Звезды.

* * *

Ночь, совершенно гробовая тишина нарушалась лишь дыханием нескольких человек, находившихся на пустыре. Впрочем, одна из них даже не подозревала о существовании другого. Она ждала. Встревоженные аметистовые глаза искали во тьме признаки присутствия Супая. Энергетический круг, наложенный прямо поверх нарисованной белой краской магической конструкции их союзников, был готов активироваться в любую секунду. Осталось лишь произнести завершающую фразу… И вот, наконец, где-то вдалеке послышался приглушённый расстоянием пугающий голос Дьявола. Хоро приближался к кинотеатру. В душе появилось какая-то вязкость. Словно всё его естество заполнила какая-то смола. Страх. Будто бы он шёл прямо на эшафот. Резко выдохнув для храбрости, Хоро крикнул: - Ну, что Дьявол?! Покажись! Перед тобой Воплощение собственной персоной! Так выйди и поймай меня! – самому юноше показалось, что он перешёл практически на рык. - Во…пло… ЩЕНИЕ!!! – пробасило что-то внутри, и земля вокруг кинотеатра вспыхнула чёрным пламенем. – Моё… ВОПЛОЩЕНИЕ!!! Раздался невыносимый, режущий слух звук и огромная чёрная тень начала вылезать из всех щелей кинотеатра. Оно подбиралось прямо к ногам юноши, осталось совсем чуть-чуть, но бежать ещё нельзя. Сердце бешено билось, моля юношу о том, чтобы он, наконец, сорвался и побежал куда глаза глядят, но Хоро стоял. Только Тень подобралась к нему вплотную, как мальчишка отскочил, словно дразня Супая. - Стреляй! – взвыл Хоро, и в место, где только что к нему подбирались Тени, прилетел плазменный заряд. Супая это явно разозлило, и, недолго метаясь, он кинулся на Хоро. Юноша, уже приготовившийся к этой реакции, понёсся в сторону пустыря. Сзади был слышен только яростный рёв Дьявола и приглушенные выстрелы из плазменных пушек, подгоняющие демона. Всё как планировалось. Теперь нужно только добежать до пустыря, а дальше дело пойдёт… как он сам надеялся – гораздо легче. Силы бежать уже просто кончались, горло пылало от желания перевести дыхание, в глазах темнело от недостатка воздуха, но надо было продолжать бежать. До ловушки осталось совсем недалеко, а сзади его упорно подгоняют плазменные выстрелы и шипяще-рычащие яростные крики Дьявола. Ещё метры, шаги… Круг! - …Всё, что в кругу, я цепями скую! – напуганный, но решительный девичий голос зычно проговорил завершающие слова заклинания. Супай замер, словно окаменел под взглядом какой-нибудь горгоны, а городские соратники на случай неожиданной катастрофы держали его на мушке. Хоро, успевший выбежать за пределы магической конструкции, свалился на землю и переводил дыхание. Никто не проронил ни слова, но все безмолвно радовались этому ненавязчиво повисшему в воздухе «Получилось!». А над Супаем уже собирался едва заметный пучок вьющегося света… - Древние! Призываем вашу силу и помощь! Просим вас, спуститесь на землю и помогите нам защитить землю, что есть наш дом! Что был и ваш дом! Озарите нашу тёмную ночь Великим Светом, помогите развеять Зло, что кормится силами Мира! Просим, помогите! Древний Свет, что породил само Солнце, призываем, сокруши! Заклинание, что ведьмы и ведьмаки повторяли уже не раз, не давало почти никаких результатов. Энергии слов было недостаточно. Концентрирующего заклинания и жертвоприношения утки тоже не хватало. Легкий сгусточек света, появляющийся над кругом-ловушкой, который ведьмакам ещё было видно из чащи, тут же развеивался, стоило ему появиться. - Ещё один круг! – решительно заявила Нефрит и снова повела хоровод вокруг алтаря. - Шаг! Ступаем и призываем силу! Два! Заклятьем взываем к Богам! Три! Зычим слово-рапиру! Четыре! Дарим чары словам! Заклинание повторилось ещё несколько раз, пока энергии не стало достаточно. И снова призыв Древнего Света. И снова никаких результатов… Кито же, слушавший всё это, продолжал держать защиту Круга и думал. Энергии на ритуал не хватало, а это значит, что они только напрасно тратят силы. Мысли снова и снова возвращались к клинку у него на поясе. Заметив странное движение между деревьев, там, на пустыре, Кито начал испуганно высматривать там Хоро. Но его не было… Незаметное, крохотное движение пальцами, лёгкий прищур алых, словно кровь, глаз и резкий рывок уничтожили заклятие Цепей. - Твою ж…! – Такер, уже было потерявший бдительность, даже не успел среагировать на такой поворот событий. Дени и Валери, резко подлетев, начали беспорядочно палить по Тени всеми возможными способами. Резкий разворот Супая, и обе воительницы с грохотом и неприятным хрустом приложились спинами о валуны, отодвинутые в сторону с этого же пустыря. Пронзительно взвыв, Супай развернулся и, с лёгкого удара отбросив и Фоули в дальний угол пустыря, обрушил чёрную лапу прямо на заточившего его человека. На Сэм. Хоро, заметивший, что кроме него на пустыре уже никого не осталось, поднялся с колен и из последних сил помчался на Супая. Позволить кому-то умереть в своём присутствии, и тем более кому-то, кто решился идти против такого соперника, он не позволит. Он сделает всё, чтобы только та злосчастная карта так и не исполнилась. Зацепившись за ветку дерева, так удачно оказавшемся на его пути, юноша вспрыгнул на эту самую ветку, а с неё уже запрыгнул на самого Супая. Вязкое, словно смола или дёготь, тело Супая тут же начало поглощать его тело. Надо успеть. Кем бы ни была эта девушка, её надо вытащить. Достав из кобуры нож, Хоро начал прокапываться к самому сердцу демона, куда должна была попасть она. Растущая луна как раз освещала его действия, обливая его спину холодным, но сегодня каким-то небезучастным светом. И вот, последний удар, и тьма Демона рассеклась достаточно, чтобы девушка освободилась до пояса. - Давай руку! – крикнул он ей, протягивая свою руку. Не может дотянуться. Ещё чуть-чуть, совсем немного, только пара сантиметров… Хоро закрыл глаза, уже готовый к тому, что сейчас он захлебнётся в этой Тени, скоро она поглотит его полностью. И быстрый, тихий хлопок вывел его из этого трансового состояния. Эта девушка взяла его за руку. Резкий рывок, и он вырывает её из чёрной смолистой Тени. Он ещё увидел, как готку подхватила девушка на летающем сёрфе, ещё даже успел подумать, что где-то… когда-то… Тень поглотила мальчишку полностью, лишь только рука безвольно повисла, всё ещё находясь за пределами тела Супая. А вскоре затянуло и её. - ВОПЛОЩЕНИЕ! – пробасило чудовище. – Моё Воплощение! Половина Реальности уже принадлежит Мне! - Рано радуешься! – в голову Демону прилетел эктоплазменный выстрел. Такер, сумевший пересилить себя и встать на ноги, наградил Демона нехилым подзатыльником. В общем, это по его меркам «нехилый» - Супая же он только разозлил. Взвыв, демон пробасил что-то нечленораздельное, а потом выпустил из собственного тела… чудовище. Чудовище, в котором смутно угадывались черты того паренька, Хоро. Волосы, разлохмаченные, но ещё сохранявшие подобие причёски, огромные руки, больше похожие на лапы и кривые тупые когти. Морда чуть вытянута, приплюснута, перекошена. Искривлённые словно галлюцинацией зубы, и непроглядно алые глаза… и голодный взгляд бешеной собаки, готовой сию секунду броситься на жертву. Грубая соломообразная фиолетовая шерсть покрывала большую часть тела, частично проскальзывали болезненного светло-зелёного цвета пятна. Весь вид существа казался будто бы искажённым ночным кошмаром. Только от него нельзя было спрятаться, просто проснувшись. - Он отвлечёт вас… на нужное время, - прорычало чудовище, и, подняв руки к небу, начало читать заклинание на причудливом, вероятно, древнем языке. Над пустырём стали собираться тёмные тяжёлые тучи, словно хотевшие раздавить собой воздушную массу под собой. Тьма сгущалась, и не оставалось никаких надежд на то, что в этом почти непроглядном мраке вспыхнет хоть крохотный лучик света. Чудовище, что-то прошипев, начало бездумно бить и разносить всё вокруг. И вот, сейчас это некое фиолетовошерстное зубасто-рогатое существо набросится на Валери, как его сбивает с пути… он. А как его больше охарактеризовать? Грей знает, что это – брат Хоро, кажется, его зовут Кито. А Такер и Сэм увидели в нём того самого юношу, который уделал в лохмотья целую кучу хулиганов. Рядом с ним было… ещё одно чудовище. Но, по крайней мере, на врага оно не походило, хотя доверия тоже не вызывало. Ребята уже наставили пушки на то, что когда-то именовалось «Хоро», но услышали панический окрик Кито: - Не стреляйте! - Мя-а-асо! – прошипело чудовище, пригвоздив лесного к земле. Огромная лапа сдавила горло, больно впилась когтями в шею. Кито, ещё старавшийся как-то отбиваться, стремительно терял силы. В глазах темнело, образы расплывались, воздуха просто не было. Вся надежда на Тучу. Кошка, вставшая с земли, на полной скорости понеслась на Хоро. Или чудовище, некогда бывшее таковым. Снеся его с хозяина, она кубарем покатилась по пустырю, продолжая раздирать тело монстра. Кито, почувствовавший кислород в лёгких тут же вскочил и, крикнув всем, чтобы они задержали обоих этих чудовищ, унёсся далеко в лес. Теперь, как бы ему ни хотелось найти другой способ, он совершит то, за что сам бы себя никогда не простил. Кито, проносясь мимо всех, кто сегодня замешан в изгнании Супая, мчался всё дальше и дальше вглубь леса. Туда, где живут чьи-то мечты, умирают чьи-то надежды и отдыхают чьи-то души. В дом Сааи – Храм леса. На глаза волей-неволей наворачивались слёзы. Вот, уже заросли крапивы и терновника, жалят и царапают, словно жертву, вот и стена из тонких частых сосенок… - Священный Зверь! Пропусти меня в свою обитель! – крикнул Кито. А затем, уже тише, словно умоляя вселенную о благосклонности Макадэ-Улджи. - Прошу, Священная! Кто-то должен это сделать! - остальное говорить просто не хотелось. Сааи и сама всё поймёт. Трава потеряла свои режущие свойства, но осталась такой же жёсткой. Как будто сааи хоть и позволяла войти, была против этого решения юноши. Влажные от слёз янтарные глаза смотрели вперёд уверенно и настойчиво, но на дне ещё можно было разглядеть эту кричащую боль, которую Кито доставлял каждый шаг, приближавший его к дубу. Весь мир лесного рушился, словно карточный домик. Пройдя вброд меленькое озеро, Кито встал на колени перед дубом и достал нож. Острое лезвие смочила пара маленьких слезинок. - Простите, умоляю… Ребята… Хоро, Нефрит, Кайя… Все… Умоляю, простите меня за это… - голос сорвался и перешел на сип. – Обещаю, это будет быстро. Плечи тряслись. Вот это – конец. Настоящий. Зачем он делает это? Он же знает, что остальные предпочли бы поступить так же, чем смотреть, как умирают другие! Тогда почему он обрекает друзей на такие же страдания? Это жестоко. И всё же выбора просто нет. - Макадэ-Улджи, Священная Сааи, я призываю тебя! – кинжал в руке Кито медленно поднимался, - Прими в дар моё тело, в сие время ты нужна нам на земле! Удар! Всего один, точно в сердце. Нет, нужно вытащить нож… сердца у него два.… Ещё… раз. И теперь уже совсем бездыханное тело лежало на поляне. Ещё тёплый, минуту назад он был жив. Алая кровь щедро покрывала собой землю, кожа бледнела, глаза, мгновения назад живые и горящие, бездумно уставились куда-то в Небытие, пустые, холодные, безмолвные. - Кито! – на поляну забежала Кайя. Раньше Сааи не позволяла ей войти. Теперь, ослабив защиту, Священная пропустила ведьму к телу. – Эй! Э-эй… Ки… Лесная ты кракозябра, ну отзовись же! Ки… то… Ведьма рухнула на окровавленную грудь лесного. Мозг отказывался воспринимать это как правду. Отказывался принимать эту смерть. Словно это просто обыкновенный ночной кошмар, что всё кончится, она проснётся, а эта лесная кракозябра опять выкинет очередное безумство. Но, сколько бы раз она ни была ведьмой, превратить это в кошмар она не может. Это была жестокая истина. Её близкий друг мертв. Зачем она пошла за ним? Знает же, что у него в голове вечно что-то непонятное! А теперь ей пришлось бессильно наблюдать за тем, как умирал её лучший друг. Мир… ну почему он так жесток? Легкий, вьющийся вокруг тела свет быстро высушил слёзы на глазах русской ведьмы. Руки лесного покрывались шерстью, вытягивались, превращались в лапы, укорачивались волосы, и вообще полностью менялась физиология и размеры тела. Теперь перед ней лежала Священная Сааи. Та самая, о которой она читала легенды, о которой рассказывал Кито и в Лесном Храме которой они однажды даже праздновали Ламмас*. Под шкурой почувствовался тихий пульс. Вскоре она открыла глаза и поднялась с земли. Зелёные, словно трава, глаза, печально смотрели на Кайю. Затем сааи резко схватила девушку за шиворот и, вкинув её себе на спину, помчалась в сторону битвы. - Ещё раз! – нервы сдавали. Нефрит вела круг уже более чем десятый раз, а заклинание всё рассеивалось. И снова, продолжая уже казавшиеся тщетными попытки, ковен зычно повторял заклинания. - Шаг! Ступаем и призываем силу! Два! Заклятьем взываем к Богам! Три! Зычим слово-рапиру! Четыре! Дарим чары словам! В этот раз дело пошло… совершенно иначе. Линии круга засветились, словно уже начали, будто вены, гнать по своим очертаниям магическую энергию. Лес замолк, словно ожидал предстоящего действа, казалось, слух перестал существовать как явление. Время следующего заклинания. - Древние! Призываем вашу силу и помощь! Просим вас, спуститесь на землю и помогите нам защитить землю, что есть наш дом! Что был и ваш дом! Озарите нашу тёмную ночь Великим Светом, помогите развеять Зло, что кормится силами Мира! Просим, помогите! Древний Свет, что породил само Солнце, призываем, сокруши! Священная, сбросив со спины Кайю где-то недалеко от Круга, примчалась на пустырь. Чудище, что некогда именовалось Хоро, уже разорвало в кровь плечи и спину Тучи, ребята из города - Сэм, Такер, Дени и Валери - едва стояли на ногах, продолжая обстреливать монстра из пушек, а Супай продолжал поглощать небо, используя эту же магическую конструкцию как проводник. Как это не прискорбно, но Кито оказался прав: без её помощи они проиграют. - А-р-р-о-о-о-у-у-у-у!!! – громко взвыв, чтобы привлечь к себе внимание и выиграть этим лишние пару секунд, Макадэ-Улджи понеслась на Супая. Если сбить его с толку, ослабнет и этот его ручной монстрик. В один прыжок она оказалась на равне с его шеей, вонзив острые, словно бритва клыки в шею чудовища. Собрав все свои магические силы в пасть, она впрыснула в его тьму самое ядовитое вещество для демона – Свет. Пронзительно взвыв, пронзая слух этим ужасающим воем, Дьявол отшвырнул маленькое, в сравнении с ним, божество в дальнюю часть пустыря. Священная, встав на лапы, приготовилась уже к следующей атаке, как заметила, что над демоном собирается пучок света, а линии Круга начинают издавать слабое, но заметное свечение. Нет, не время атаковать, сейчас надо вывести всех, кроме Дьявола за пределы Круга-ловушки. Ловко уворачиваясь от когтей Демона и атак чудовища, сааи, хватая каждого за шиворот, оттаскивала их в сторону от круга. Последним был Хоро. Самое сложное. Смерив существо оценивающим взглядом, Макадэ-Улджи набросилась на него и кубарем покатилась вместе с ним в сторону леса. Она ещё даже услышала завершающееся заклинание призыва Древнего света. Супай с пронзительным криком растворялся среди яркого пучка света, пронзающего его и клеткой ограждающего магический Круг. Тучи над Кругом рассеялись, позволяя звёздам и луне пролить свет и на этот маленький пустырёк, воздух, давивший грудь под тяжестью чёрной магии вернулся в своё прежнее, спокойное и чистое состояние. Древний Свет, победивший Дьявола, сжал Демона в маленький комочек переплетений Света с Тьмой и полностью растворился в воздухе. Они победили. Чудовище, что некогда было Хоро, отключилось, в силу отсутствия подпитки демонической энергией. Сааи окинула взглядом пустырь. Медленно вставая с земли, ребята из города озирались по сторонам и из оставшихся сил радовались победе. Победе, немыслимой для простого человека. И только сааи этому печалилась. В войне не бывает победителей – потери несёт каждая сторона. - Мы победили! – возвестив эту поистине радостную весть, городские ребята, во главе с тащащей на спине чудище и потерявшую сознание от ран Тучку сааи, пришли ко второму кругу, находящемуся в лесу. - Победили? – неверяще вторила их словам Нефрит. - Победили?! – услышав эту весть, переспросила Бинэси. - Да! – повторили ребята. - Мы победили! – наконец возопила вся толпа, собравшаяся в лесу. Тень наконец-то была побеждена. - Кстати, а где наша лесная кракозябра? – недоумённо вскинул брови Раян. - Что-то не верится, что он бы пропустил такой момент. - Тогда, позвольте спросить, видели ли вы Кайю? – спокойным, в отличие от остальной человеческой массы народу, голосом спросила Священный Зверь. В этот раз она общалась уже не мыслями. Все тут же недоумённо уставились на зверюгу. Точнее, с ещё большим недоумением, помимо того, что никто так и не смог опознать вид. Однако её абсолютно спокойный и мягкий, но требовательный взгляд таки заставил ковен задуматься. - А? Да, кстати, она куда-то убежала за Кито, и так и не вернулась, - припомнила последние события Раух. - А где они тогда? – недоумённо поинтересовался Лис. - Я здесь, - едва сдерживая слезы, просипела ведьма, выходя на поляну из тени леса. Глядя на неё, желание затискать девушку в объятьях от радости и кричать «Победа-а!!!» куда-то резко испарилось. - Что-то случилось? – поинтересовалась Бинэси, осторожно стараясь заглянуть в глаза старшей ведьме. - Мёртв… - едва слышно ответила она. – Кито… мёртв. ________________________________ * Ламмас - языческий праздник; первый из трёх праздников плодородия, празднуется первого августа.