Дух леса

Утро… оно опять настало в самый неподходящий момент. А такой сон был! Кстати… а о чём он был-то? А, уже не важно. Главное, что будильником и в этот раз подрабатывает Туча. Только вот складывалось у Хоро ощущение, что в этот раз поесть она не просит. Слов он вообще не слышит. Нехотя Хоро приоткрыл один глаз и нашёл перед собой что-то не очень пушистое и серое. - Туч, ну что опять слу… Священная? – он похолодел. Прямо за Тучей, перед ними двумя стояла сааи. Священная сааи. Потрёпанная, взъерошенная, но она. А это говорило только об одном. Мимолётный взгляд в сторону кровати Кито. Как и ожидалось – Кито нет. Лесной, конечно, мог бы и уйти куда-нибудь, это вполне в его духе, но сааи это опровергала. Не так она здесь просто. - Да не Священная! Брат я твой! – от этого крика и едва ли не стукнувшегося лбом о его лоб зверя Хоро отпрянул ещё сильнее. Голос Кито он спутать точно ни с чем не мог. - К…Кито? – недоумение зашкаливало. Сказать по правде, оно граничило где-то с неверием и шоком. Или это было вообще неизведанное человечеству чувство, сказать было сложно. К слову, отразив для себя подобный факт, Хоро приметил, что окрас зверя несколько отличается от окраса Сааи. Он больше походил не на иссиня-чёрно-белого зверя, а, скорее, на буро-белого. И отливал рыжиной. Хоро продолжал смотреть на существо немигающим взглядом. Этот сааи – Кито. Точно он. - Да я, я! – зверь носился по комнате и пытался, будто бы, увидеть себя со спины. – Что только со мной произошло?! - Хозяин, вернись в прежнюю форму! – потребовала Туча. И, судя по требовательности её голоса, она была единственной здесь, кто сейчас понимает хоть что-то. – Ты же говорил, что ты Дух леса! После этих слов Кито словно окаменел. Вспомнились слова сааи, как раз когда она говорила ему об этом. Он – Второй Сааи. Из чего следовало, что теперешняя его форма – явление нормальное. Но как-то хотелось обратно в своё тело, родное всё-таки. Продолжая размышлять над этой немаловажной темой, он вдруг увидел, как с него клоками слезает шерсть, после чего испуганно вскрикнул и ускакал куда-то в ущелье. Хоро остался лежать в своей кровати и недоумённо хлопать глазами. А что ему вообще оставалось? - Туч, я точно уже не сплю? – пожалуй, это было самое умное, что сейчас был способен уродить его мозг. Однако кошка отрицательно покачала головой. Хоро тяжело вздохнул. Вот сколько он уже тут живёт, а ко всем странностям лесной жизни и своего брата в частности привыкнуть никак не может. Впрочем, судя по реакции самого Кито, который заполз обратно в пещеру уже в нормальном виде и усиленно старался унять нервный тик, он и сам ещё не со всем свыкся. Уши и ветки лесного были прижаты к голове, хвост дёргался из стороны в сторону. Нервничает. - И что это было с утра пораньше? – наконец выдал Хоро. - Откуда ж я знаю? – придерживая глаз, чтобы унять нервный тик, ответил лесной Дух. День начался определённо странно. А это говорило о том, что день будет вообще странный. Впрочем, до того момента, пока мальчишки и Туча не позавтракали, всё шло хорошо. А вот когда пошли, наконец, на охоту, обещанные знаково-странным утром странности начались. - Стой, - скомандовал вдруг Кито и внимательно прислушался. – Не шуми. Выражение лица лесного Духа начало быстро меняться, как оно обычно меняется у человека, если ему снится кошмар. - Голоса… ты их слышишь? – вдруг спросил Кито, всё ещё концентрируясь на чём-то непонятном. - Нет, - честно ответил голубоглазый юноша. Хотя, учитывая, что он уже пережил в этом лесу, сразу закралось предположение, что всё это связано с новым состоянием брата. - Это… деревья. Я с трудом разбираю, что они шепчут. Кажется… люди, - Кито словно осенило. – Они предупреждают нас, что в лес зашёл человек. Хоро, пошли, посмотрим. Надо его выпроводить, пока не поздно. Ребята тут же помчались в указанном деревьями направлении, где вскоре увидели размытый человеческий силуэт. Один. Запаха металла и пороха не было, что показалось очень странным. Впрочем, лесные не привыкли доверять городским людям. - Действуем по нашей схеме, - шепнул Дух леса. - Хорошо, - кивнул в ответ Хоро, разминая мышцы. Мальчишки взобрались на дерево, с которого и спрыгнули перед самым человеком. - Остановись, человек, - перед пожилым мужчиной из ниоткуда появились двое странно одетых юноши. И один из них был явно не человеком. – Мы, Стражи этого леса, просим тебя покинуть наши земли, – они говорили хором, медленно, и звук их голосов казался каким-то отрешённым от мира и даже пугающим. - Ох, Стражи, простите старика, но я не иду тревожить здешних жителей, - проскрипел старик. – Просто внучка приезжает, хочется ей ягодок собрать. Не сердись, Страж, я больше не охочусь. Стар я для этого. Один из Стражей сощурился, словно хотел что-то разглядеть в этом человеке. - Роб? Робин Матьюз? Ха-ха! – вдруг усмехнулся Страж. Тот, который меньше походил на человека. Хвост, если он был его, приветственно заходил из стороны в сторону, уши радостно навострились, а ветки распушились. – Давненько я тебя здесь не видел. - Да, Страж, я, - хохотнул старик, признав старого знакомого. – Совсем я тебя уже не вижу. Слепой стал. - Не так уж и слеп, раз узнал. Ладно, раз ты без оружия, так и быть, мы с братом тебя пропустим. Тогда прощаемся, до скорого, - и оба юноши исчезли прямо у него на глазах. - Кито, а кто это был? – наконец спросил молчавший весь диалог Хоро. - Мой старый знакомый. У него не очень простая жизненная ситуация, и он приходил иногда в мой лес поохотится. Потом я его долгое время не видел, а сейчас он так постарел… - Второй Сааи задумался. - А не так уж и много времени прошло. Ну, раз он без оружия, да и лес уважает, пусть проходит. Я не против. Пошли что ли, нам еды наловить надо. Отпустив человека в спокойную прогулку по своему лесу, мальчишки и сами пошли охотиться. Охота выдалась не самой удачной, так что, распугав всех птиц и зайцев в округе, ребята пришли домой только с двумя зайцами. Честно отдав одного намучавшейся с хозяином кошке, второго зажарили с картошкой и снятыми с подозрительной гирлянды сухими грибами. А ещё Хоро таки узнал, что находилось в том «сокровенном запасе». В обоих бочках. И долго пытался понять, как это можно есть. - То есть это скисшие сливки и забродившие в воде с сахаром дрожжевые грибы? Ты с дуба рухнул? – саркастично сказал Хоро. Глаз нервно задёргался. – Это вообще съедобно?! - мир грозил перевернуться ещё пару раз, но брюнет по-прежнему не понимал что это за странные продукты, которые так благоговейно ценил его брат. - Молчи, неуч! Это святое! И ещё раз говорю, ты бы сначала попробовал, - Кито тоже не сдавал позиции, продолжая убеждать брата, что сметана и квас – это вкусно. – И вообще, в мире ВСЁ съедобно! Абсолютно! - Да, только некоторые вещи съедобны только один раз. Не пытайся меня подколоть, - парировал брюнет. Хотя Хоро понимал, что спорить с ним просто бесполезно, но в этот раз он хотел хотя бы понять точку зрения брата. Однако мозг просто отказывался принимать данную информацию. - И они не входят в их число! – стоял на своём новоиспечённое божество. - Ладно, делай, что хочешь, - Хоро вздохнул, - только я вряд ли буду это есть. - Ты сам это сказал, - гыгыкнул лесной, доставая из запасов черпак сметаны и маленькое литровое ведёрко кваса. – Мне ж больше достанется. Вскоре на сковороде был порезанный кролик, поджаренный и томлёный в сметанном соусе с грибами и с картошкой. Запах стоял… даже Хоро признал, что пахло просто до невозможного вкусно. Когда всё это оказалось на столе, и Кито умудрился заставить брата съесть хотя бы ложку, обе порции как-то незаметно исчезли из тарелок. Даже ещё добавки положили. Хоро же в очередной раз почувствовал себя недоразвитым, ибо лесной снова оказался прав – и сметана, и квас – вещи действительно вкусные. После еды Кито отправился обратно в кровать, и благополучно улёгся на одеяло с очередной книжкой в руках. Хоро был предоставлен сам себе. Что-то делать после такого сложного периода с Супаем и всем вытекающим ничего не хотелось, поэтому он просто вышел из пещеры и бродил по лесу. Горячий запах сосен, уже ассоциирующийся с запахом летнего зноя, бил в нос, птицы щебетали там и тут, какой-то ястреб над головой возвещал своей спутнице, что поймал совсем немного дичи, ветки хрустели под ногами, белки тихо шуршали на деревьях… незаметная человеку лесная жизнь просто кипела. Хоро брёл куда-то в случайном направлении и снова задумался о том, кто же он есть. Что-то ему подсказывало, что цепляться надо не за то, что он знает о себе, а за то, что он знает о других. Например – враг. Тот самый. Важная фигура, судя по тому, каким он его видел. Везёт им с Кито на таких… И он тоже связан с призраками. Эх, вот увидеть бы хоть одного! Призрака, в смысле. Ну, кроме Кито. Кажется, что это бы прояснило сразу великое множество вопросов. Только Хоро не мог никак понять, откуда у него такая уверенность. В голове были какие-то смутные образы, больше похожие на цветные кляксы. И что-то чёрно-зелёное. Что-то большое и очень важное. И буква «D», о которой говорила Нефрит. Всё это было очень важно. Но каждый раз Хоро врезался в непробиваемую стену собственной амнезии. И это всё больше наталкивало его на мысль, что ему просто не нужно ничего вспоминать. И всё больше эта мысль становилась актуальной. Вдруг поток сознания прервал страшный медвежий рёв. Хоро даже вдруг подумал, что он находится в каком-то дешёвом кино, даже вспомнил, что это такое, но не то сейчас время для воспоминаний. Уж больно странный был крик. Похоже, Кито его тоже услышал, потому что он изволил выскочить из пещеры и сейчас бежал к Хоро. - Что случилось? – запыхавшись, выпалил Дух леса. – Я услышал шёпот, который сказал, что здесь медведь. В подтверждение слов «шёпота», вероятно, древесного, медведь снова провыл что-то нечленораздельное. - Не знаю, голос не знакомый, да и слова разобрать не могу, - быстро ответил Хоро, уже готовясь бежать на звук. - А их и нет, - сказал Кито и понёсся в сторону медвежьего рёва. – Похоже, он бешеный. Придётся убить. Хоро, заходи сзади, я его отвлеку! - Стой! - вдруг крикнул Хоро и остановился. Практически у Кито не было толком выбора, кроме как тоже остановиться и выслушать брата. Идти на медведя в одиночку слишком опасно – ему одного раза уже хватило. Глядя на своего боевого товарища, Кито сначала подумал, что тот свихнулся, однако потом неожиданно пришло понимание. Разоружение. Он хочет пройти испытание кровью. Кобура с ножом и рукав оказались на земле, Хоро остался полностью безоружен. – Отойди. Кито ничего не оставалось, как сделать несколько шагов назад. Хоро, приготовившись, словно ягуар, к прыжку, внимательно выжидал момент, когда сможет атаковать. Слишком страшно. С ножом он бы давно его уложил, но совершенно без оружия… Это казалось невероятно сложным. Шанс только один, и либо он победит, либо его порвут на куски. Хоро вспрыгнул на дерево рядом с медведем и с него запрыгнул на метающегося из стороны в сторону зверя. Надо…удержаться. Только не отцепиться и не свалиться с медведя, иначе его растопчут и не заметят. Захват шеи, поворот в другую сторону, обратно и… всё. Бурый умолк и огромной тушей рухнул на землю. - Покойся с миром и не держи на нас зла, - произнёс Хоро, вставая с тела. - Знаешь, брат, - вдруг окликнул его Кито, - я никогда не видел здесь этого медведя. Как думаешь, он тут откуда? - Может, цирковой или из зоопарка, - предположил брюнет, осматривая всклокоченную, но явно ухоженную шкуру медведя. – Заразился, его и вывезли. Люди такие странные. - Скорее, глупые, - пожал плечами Дух леса. – Ну, что, тащим его домой, может, заодно тебе и одеяло, наконец, сделаем. Только его надо будет продезинфицировать сначала. Хоро устало вздохнул. А медведя мальчики таки потащили к пещере. Закончили они с ним возиться только к вечеру. Хоро триста раз проклял тот момент, когда решился полезть на зверя без оружия, ибо оказалось, что убить его оказалось проще, чем выдрать этот треклятый клык. Да ещё и вытащить его надо без инструментов. И обязательно это должен сделать тот, кто убил зверя. - Твою ж Синигами! – взвыл брюнет, - чего ж он не вытаскивается?! - Так ты его расшатай сначала, - зевнул Дух леса. Ему уже порядком надоело слушать раздраженные вопли своего брата. – А то уже сколько времени чем-то непонятным маешься. Хоро в ответ только невразумительно выругался. - Ты мне сначала вот что объясни, - вдруг как-то злостно сказал голубоглазый, - почему у тебя-то на серёжке не медвежий зуб? Ну явно же не похожи! Кито вдруг как-то подозрительно вздрогнул и замер. Взгляд резко стал каким-то по-детски напуганным. - Ну, я просто его заменил, у меня лежат медвежьи, могу показать… - голос Кито стал странно-потерянным. - А этот? Волчий же, странно, что он у тебя на ухе, - фыркнул от негодования Хоро. - Просто это… память, - Кито вжал голову в плечи и потёр пальцами клык. – Он… мамин. В первую секунду Хоро даже не понял, о чём говорит его брат, и лишь спустя какое-то время он сообразил: - То есть это… Зари? - Угу. У сибирских волков считается, что в Долине Покоя – загробном мире – клыки будут не нужны, и их вырывают после смерти перед погребением. Все четыре. У Мотылька, моего братца, они тоже все вырваны. Мне по клыку осталось… - Кито говорил совсем тихо. Казалось, он боялся потревожить волчицу и волчонка, о которых они говорили. - Ясно… - мальчишке стало неудобно, что он поднял эту, явно не очень приятную для Кито тему. И продолжил терроризировать настрадавшийся зуб. - Ладно, забудь, - хихикнул Второй Сааи. – Давай выдирай уже, поужинаем и спать. Я ж ещё обещал тебя зельеварению обучить, вот завтра этим и займёмся.

* * *

- Да куда ты столько полыни сыпешь! Экономь, её в этих краях вообще почти не найти! Нет-нет, какой аконит, ты с дуба рухнул? Только белладонна! – всё время продолжал что-то доказывать Кито, под излишне чутким контролем которого Хоро готовил свой первый растворяющийся в организме яд. Для охоты. Чтобы после смерти жертвы её можно было употреблять в пищу. - Брат, да успокойся ты! – не выдержал Второй Страж, - я тебя и так прекрасно слышу. - Прости, - буркнул Дух леса. – Так, а теперь к другой кастрюле, там наш попутный ветер! Никаких зимних запасов! Только свежие цитрусовые! И прочие подобного рода вопли возмущённого зельевара в лице Кито. День выдался очень тяжёлый.

* * *

Так шли дни, Хоро всё больше привыкал к тому, что Кито - Дух леса. Уже по-настоящему. Да и его самого местные охотники стали полноправно называть Вторым Стражем. Порой они ходили в город, раза два-три Кито даже захватывал гитару, и они на пару устраивали бесплатные акустические концерты на любимые песни. Хоро освоил азы зельеварения, наконец приноровился говорить на волчьем языке, даже на совином может пару слов связать. Да ещё и русский словарный запас поднабрался. Он проколол ухо, правое. Теперь там висел его амулет Синей Луны. Мысли же о городе канули в лету. Кито тоже окончательно привык к своему новому телу и уже мог не только спокойно превращаться в сааи, но и полностью прятать все свои «нечеловечности», хотя делал он это исключительно редко, объясняя, что, мол, неудобно. Хотя ветки и хвост он втягивал довольно часто, но когти – никогда. Да и не только когти, а так же и роговые наросты на теле. Словом, большую часть времени он выглядел как обычно, но не мог пропустить шанс похвастаться хвостом. А ещё та его метка на шее исчезла в неведомом направлении, чему Кито, когда это заметил, радовался как ребёнок. Впрочем, слишком долго рассказывать обо всём, да и сам Хоро уже собирался снова отправиться в соседний лес. Надо тамошние мусорозавалы разгребать. Всё-таки люди такие невежды…