Иллюзия обмана

Год за годом, век за веком неизменно сменяют друг друга. Все идет своим чередом. И даже в мире, где живут боги, время неизменно движется вперед: они растут, взрослеют, радуясь каждому мгновению. Жизнь течет размеренно и спокойно. Асгард сияет своим великолепием, благодаря грозному, но мудрому правителю. Он несколько тысячелетий восседает на троне, взирая на то, как меняется мир вокруг: как неизменно зреют плоды на древе жизни Иггдрасиле, как его подданные живут в мире и согласии, и конечно, он радуется, наблюдая за тем, как растут его собственные дети. Тор и Локи еще вчера были несмышлёными мальчишками, но они выросли, превратившись в настоящих воинов - сильных и храбрых. И, конечно же, Всеотец не мог нарадоваться тому, что его единственная дочь вот-вот станет совсем взрослой. Она неспешно брела по длинному коридору дворца. Стук ее каблуков звонким эхом отражался от мраморных стен чертогов Одина, а шлейф платья струился за ней подобно морским волнам. Девушка потерла свои заспанные глаза и, поправив длинную косу, направилась прямиком в трапезную, где ее уже ждали друзья. Стражи склонили головы, приветствуя ее, прежде чем открыть широкие двери. Задорный смех и такой привычный запах терпкого эля как всегда радушно встретили ее. Улыбнувшись собственным мыслям, она смело шагнула вперед. - Доброе утро, - пропела она, обводя всех присутствующих теплым взглядом голубых глаз. - Доброе, - ответил ей хор голосов. - Эра, - широко улыбнулся Тор, глядя на сестру, - принцессам неприлично так опаздывать. - Не начинай, братец, - усмехнулась девушка. Она остановилась рядом с ним и, слегка потормошив его густую шевелюру своими тонкими пальчиками, поцеловала в щеку. Мужчина только хмыкнул и покачал головой. - Отстань от нее, - вступился Фандрал, - сам то еще до сих пор не ложился. Эра благодарно подмигнула белокурому воину и уселась на свое место рядом с Локи, который все это время молча ковырял вилкой в тарелке. Тор еще что-то проворчал себе под нос и тут же отвернулся к Вольштаггу, начиная с интересом что-то ему рассказывать. Девушка широко улыбнулась, наблюдая за старшим братом. Раньше ей казалось, что Тор холодно к ней относится: он редко брал сестру с собой, ссылаясь на то, что это может быть опасно. Эра часто обижалась и постоянно дулась на него, но потом поняла, что брат делает все только из лучших побуждений. В конце концов, он всегда был рядом, когда это было нужно. Со временем она сдружилась и с остальными: Вольштагг, Огун и Фандрал всегда звали ее с собой, а Сиф стала хорошей подругой, которая нередко отмазывала девушку от скучных тренировок. Но единственным настоящим другом она считала Локи. Брат всегда был рядом, и даже в тех случаях, когда маленькая принцесса была настоящей занозой. Ее мысли прервал тихий скрип тарелки, которую трикстер придвинул ближе к ней. - А ты поздороваться не хочешь? – спросила она, поворачиваясь к нему лицом. Локи ничего не ответил, но уголки его губ чуть вздернулись, а это был хороший знак. Девушка отправила в рот кусок пирога и стала тщательно его пережёвывать. - Опять всю ночь читала? – насмешливо раздалось со стороны. Эра повернула голову к брату, который медленно потягивал вино из кубка. - Что, сильно заметно? - негромко протянула она, на что трикстер улыбнулся еще шире. - По твоим красным глазам заметно все. Мы же договорились, что ты не будешь читать по ночам. - Прости, не смогла оторваться, - она невинно поджала губы, зная, что брат все поймет. – Кстати, я уже все прочитала. Принесешь мне что-нибудь новенькое? - А сама что? – спросил Локи, делая очередной глоток из кубка. – Забыла, где библиотека? - Я помню, но твоему вкусу я доверяю больше. Трикстер одобрительно кивнул. - Чего вы там опять шепчетесь? – проворчал Тор, переводя взгляд с сестры на брата. Эра хотела уже что-то ответить, но Локи как всегда ее перебил. - Завидуй молча, братец, - язвительно протянул трикстер, наблюдая за тем, как недовольно Тор сжал свою челюсть. Хоть Локи был чуть младше, но он никогда не упускал возможности поддеть своего старшего брата. - Только не начинайте, - Сиф недовольно закатила глаза, - можем мы хоть раз позавтракать спокойно? Как дети малые. Фандрал и Вольштагг тихо хихикнули, а Эра и вовсе старалась не обращать внимание. - Ты помнишь, что у нас сегодня тренировка? – снова спросил Тор, обращаясь к сестре. Вилка выскользнула из ее рук и звонко шмякнулась на тарелку. Девушка недовольно посмотрела на брата исподлобья. - Не надо так на меня смотреть, - протянул бог, - мы же договаривались. - Я вообще не понимаю, зачем мне нужно учиться держать меч? - возмутилась она. – Я ведь девушка, да и магия мне больше нравится. - Это пусть Локи учит тебя красиво махать руками, - не унимался бог грома, - а умелое владение мечом еще никому не помешало. Эра слышала, как Локи презрительно фыркнул. Понимая, что новых синяков ей не избежать, девушка с надеждой повернулась к трикстеру. - Помоги, - произнесла она одними губами. - Прости, сестренка, - улыбнулся он, - но в этот раз на меня не рассчитывай. Эра обреченно вздохнула. Неожиданно двери трапезной распахнулись, и на пороге появилась Фригга. Все тут же привстали со своих мест, приветствуя ее. - Мама, - улыбнулся Тор, подходя ближе к ней, - присоединишься? - Нет, спасибо, - она одарила сына теплой улыбкой и повернулась к дочери. – Эра, отец хочет поговорить с тобой. Пожалуйста, зайди к нему, он в тронном зале. Девушка согласно кивнула, мгновенно прокручивая в голове сценарий предстоящего разговора. Фригга пожелала всем приятного аппетита и поспешно удалилась. Когда за богиней закрылась дверь, девушка сделала большой глоток из своего кубка. - Чего ты так разнервничалась? – заинтересованно протянул Локи, наклонившись ближе к сестре. – Отец просто хочет поговорить. Ты же ничего не натворила, или я чего-то не знаю? - Ничего я не натворила, не говори ерунды, - фыркнула она. – Просто мне как-то не по себе. - Ты его единственная дочь, так что, даже если бы ты в чем-то провинилась, он бы все равно простил. Эра пристально посмотрела на брата: обычно в его глазах плясали озорные чертики, но сейчас он был вполне серьезен. Они еще несколько минут просидели молча, прежде чем девушка поднялась со своего места. - Ты куда? – спросил трикстер. - К отцу, - выдохнула она. - Чем быстрее узнаю, зачем я ему понадобилась, тем лучше. Она почти выскочила из трапезной, когда в спину долетел голос Тора: - Не забудь про тренировку. Эра двигалась в сторону тронного зала, и с каждым шагом ее сердце ускоряло свой ритм. Конечно, ей нечего было бояться, но все же не каждый день Всеотец разговаривал с дочерью по душам. У входа в тронный зал стража снова почтительно кивнула юной принцессе, открывая тяжелые дубовые двери. Один сидел на своем троне с задумчивым выражением лица. Он хмурил брови, а на его лбу проступили новые морщины. Девушка остановилась у широкой лестницы подле трона и смиренно склонила голову перед отцом. Она выпрямилась, но глаз не подняла. - Эра, - произнес Всеотец, - рад тебя видеть. - Я тоже, отец. Он поднялся со своего места и, спустившись к ней, поцеловал дочь в лоб. - Ты стала совсем взрослой, девочка моя, - улыбнулся мужчина. – Давай пройдемся. Они медленно двинулись по коридорам дворца. Отец постоянно что-то спрашивал, а Эра послушно отвечала, но девушка понимала, что Один позвал ее не для того, чтобы просто спросить, как она провела день. Они вышли на широкий балкон, с которого открывался чудный вид на весь город. Всеотец подошел к перилам и, оперевшись на них ладонями, глубоко вздохнул. Эра остановилась рядом, глядя куда-то перед собой. - Мне кажется, я так и не успел понять, когда же вы так быстро выросли, - проговорил мужчина. – Сначала Тор, потом Локи, а теперь и ты. Он повернулся к ней лицом и тепло улыбнулся. - Скоро твое совершеннолетие, - продолжил он. - Соберется весь Асгард. - Я знаю, - выдохнула девушка. – Но завтра ведь праздник древа жизни. - Конечно, - Один кивнул, - это большой праздник, но твое совершеннолетие бывает только раз в жизни. Знаешь, когда вырос Тор, я подарил ему молот, Локи получил свой скипетр, но я совершенно не знаю, чем могу порадовать тебя. - Мне ничего не надо, отец. - Я знал, что ты так ответишь, - улыбнулся Всеотец, - поэтому я оставил право выбора за тобой. Осталась всего неделя. Думаю, за это время ты сама решишь, чего хочешь. А я постараюсь выполнить твое желание. - Спасибо, - Эра благодарно кивнула. Они снова замолчали, и каждый думал о своем. - Отец, - неожиданно для самой себя спросила она, - ты уже выбрал, кто сядет на трон после тебя? Мужчина хмуро свел брови. - Пока нет, но я думаю над этим, - наконец проговорил он. – Твои братья оба достойны. А почему ты спрашиваешь? - Мне просто интересно, - невинно пожала девушка плечами. - Раз уж мы заговорили на эту тему, - мужчина развернулся к ней в пол оборота и пристально посмотрел в глаза. – Мы тут с твоей матерью подумали и пришли к общему мнению, что самое время тебе присматривать жениха. - Жениха? – Эра в ужасе распахнула глаза. Такого поворота событий она никак не ожидала. - Один из твоих братьев займет место на троне после меня, второму тоже будет чем заняться, но мы с Фриггой переживаем за тебя. Если бы мы были уверены, что ты находишься в надежных руках, нам было бы куда спокойнее. Я не хочу давить на тебя, а просто прошу подумать об этом, - тут же дополнил Всеотец. - Хорошо, я подумаю, - печально выдохнула она. – Я могу идти? - Конечно, дитя. Эра еще раз поклонилась и поспешила поскорее убраться с балкона. Она была шокирована заявлением отца, но не решилась перечить ему. Ноги сами привели ее к библиотеке, и девушка, не раздумывая вошла внутрь. Комната была довольно широкой, а книжные стеллажи тянулись далеко вперед. Везде были расставлены статуи и старинные вазы. Эра часто проводила здесь время, жадно проглатывая ту или иную книгу. Она наизусть знала историю Асгарда и имена своих предков. Интересовалась жизнью и в других девяти мирах. Чтение было ее любимым занятием, и за это она была благодарна своему брату. Именно Локи привел ее сюда давным-давно, когда Тор в очередной раз отказался приглядывать за сестрой. Трикстер часто читал ей вслух, а она ловила каждое его слово. Но когда брата не было рядом, Эра сама хозяйничала на пыльных полках, выбирая ту или иную книгу. Именно здесь она чувствовала себя защищенной. Девушка схватила первую попавшуюся книжку и, усевшись на мягкий диван, судорожно принялась читать, стараясь выкинуть из головы разговор с отцом. Она так увлеклась чтением, что не заметила, как кто-то присел на краешек дивана рядом с ней. - Это очень разумно прятаться от Тора именно в библиотеке, - раздался насмешливый голос. – Мне кажется, что он в принципе не знает о существовании этой комнаты. Эра оторвала взгляд от книги, встречаясь глазами с братом. - Если ты думаешь, что тебе удастся скрыться от тренировки, то ты глубоко ошибаешься, - снова улыбнулся ей Локи. - Я просто хотела немного развеяться, - выдохнула она, прижимая книгу к груди. - Что сказал отец? – спросил трикстер. - Ничего. - Ничего? – усмехнулся бог. – Или ничего хорошего? - Мы просто говорили о моем совершеннолетии. Отец не знает, что мне подарить, поэтому сказал, чтобы я сама придумала. - Ну, на твоем месте я бы не упустил такой отличной возможности. - О да, - усмехнулась она, - ты найдешь выгоду для себя, где угодно. Локи поджал губы. - Идем, Тор просил найти тебя, - продолжил он, поднимаясь с дивана. – Только переоденься. Эра тяжело вздохнула и последовала его примеру. Она вернула книжку на место, и они вместе покинули библиотеку. Эра забежала в свою комнату, чтобы переодеться. Она сменила длинное платье на удобную тунику и бриджи, которые заправила в высокие сапоги с пряжками. Принцесса быстро сбежала по ступеням к задней стороне дворца. Выбежав на улицу, девушка поспешила к тренировочной площадке, с которой уже доносился звон стали. Она прошла сквозь широкую арку: Локи, Сиф и Фандрал стояли в стороне и наблюдали за тем, как Тор и Вольштагг вели сражение. Эра бросила мимолетный взгляд в их сторону и направилась к стенду с мечами. Она скрупулёзно выбирала оружие для себя, стараясь тянуть время. - Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, - раздалось за спиной. Девушка повернулась, снова встретившись глазами с братом. - Эра, я слишком хорошо тебя знаю, - продолжил Локи, остановившись рядом с ней. – Что сказал отец? Она тяжело выдохнула. - Он сказал, что мне нужно найти жениха, - серьезно произнесла она и посмотрела на брата, желая найти в нем поддержку. Локи несколько секунд молча смотрел на нее, после чего его губы расплылись в широкой улыбке, а из горла вырвался смех. Трикстер схватился за живот, продолжая громко хохотать. - Ничего смешного здесь нет, - недовольно проворчала девушка. - Прости, - Локи сглотнул, стараясь успокоиться, - просто я думал, что там действительно что-то серьезное. - Серьезное? Локи, куда еще серьезнее? Я не хочу замуж. - Знаешь, в твоем возрасте многие девушки только об этом и думают. - Я не многие, - Эра недовольно сложила руки на груди. – К тому же, не думаю, что я могу кому-то понравиться? - Шутишь? – Локи вздернул брови. – Многие парни хотели бы стать твоим мужем. Ты просто этого не замечаешь. - Кто, например? - Ну, например Фандрал, - бог покосился в сторону блондина. - Он то и дело бросает на тебя свои томные взгляды. - Не говори ерунды, - выдохнула девушка, проследив за его взглядом. - Фандрал не сводит взгляд со всех, кто носит юбку. Мне кажется, если Тора нарядить в платье, он бы и к нему приставал. - Кстати, хорошая идея, - Локи с хитрой улыбкой посмотрел на брата. - Мы легко можем это устроить. - Тор тебя прибьет за это. - Не волнуйся, я скажу, что это была идея нашей дорогой сестрицы. Эра улыбнулась: Локи, как никто другой, умел отвлекать ее от плохих мыслей. Трикстер что-то еще сказал сестре, когда к ним подошел Тор. - Ну что, ты готова? – спросил он. - Ты же знаешь, что нет, - ответила девушка. - Ничего не знаю. Иди на площадку, а Фандрал составит тебе компанию. Белокурый воин тут же оказался рядом с ними, приглашая девушку с собой. Они вышли на самую середину, схлестнув свои мечи. Тор остановился рядом с братом, продолжая наблюдать за сестрой. - Она так быстро выросла, - произнес он. - И не говори, - ответил ему трикстер. - О чем отец хотел с ней поговорить? – Тор повернулся к брату. - О ее совершеннолетии, - произнес трикстер, решив умолчать об остальном. - Да, осталась всего неделя, я тут подумал… - бог не успел договорить, так как его прервал крик сестры. Они с Локи резко повернулись в ее сторону: Эра сидела на земле, держась рукой за голову, а Фандрал стоял рядом с ней на коленях, судорожно тряся руками. Братья быстро подбежали к сестре. - Что случилось? – воскликнул Тор, присаживаясь рядом девушкой. - Я, я не знаю, как это произошло, - затараторил Фандрал. – Я не хотел. Тор аккуратно убрал ее руку от лица, заметив капли крови на виске. Локи тоже быстро их заметил и тут же почувствовал, как внутри все закипело. Он подлетел к Фандралу и, схватив того за грудки, сильно тряхнул. - Да я тебя в порошок сотру, - прорычал трикстер прямо ему в лицо. - Я правда не хотел, - попытался оправдаться воин, - это вышло случайно. Бог с силой сжал челюсть, с ненавистью вглядываясь в лицо блондина. - Локи, отпусти его, - раздался голос сестры, - я сама виновата. Эра поднялась с земли, оперевшись на руку Тора. Трикстер продолжал держать Фандрала, а тот даже не сопротивлялся. - Локи, пожалуйста, отпусти, - повторила она. Бог с силой оттолкнул воина и тут же оказался рядом с сестрой. - Сильно болит? – поинтересовался он, дотрагиваясь пальцами до ее виска. Эра поморщилась и отдернула голову. - Нет, - соврала девушка, стараясь не смотреть брату в глаза, - это всего лишь царапина. Просто я задумалась и пропустила удар. Надеюсь, тренировка закончена? Она повернулась к Тору, который согласно кивнул. Эра легонько улыбнулась ему и поспешила удалиться. Фандрал кинулся вслед за ней, предлагая проводить до ее покоев. Она взяла его под руку, и они вместе скрылись с площадки. Локи провожал сестру недовольным взглядом, уж слишком сильно она его перепугала. Они молча направлялись к ее комнате. Фандрал то и дело косился на девушку, боясь что-то спросить. Когда они остановились у тяжелой двери, Эра повернулась к мужчине. - Спасибо, что проводил, - улыбнулась она. Воин смущенно улыбнулся в ответ. - Не обижайся на Локи, - продолжила девушка. - Ты же знаешь, иногда он бывает слишком вспыльчивым. - Я не обижаюсь, на его месте я поступил бы точно так же. Она легонько кивнула и уже было развернулась к нему спиной, когда Фандрал ухватил ее за запястье, снова разворачивая к себе. - Эра, подожди, - протянул он, - я хотел кое-что спросить. Завтра праздник древа жизни, и я хотел узнать... тебя уже кто-нибудь пригласил? - Нет, - помотала она головой, - я как-то не задумывалась об этом. Мы же всегда встречали его все вместе. - Да, но в этот раз все решили разбиться на пары. Тор уже пригласил Сиф, да и Локи нашел себе подружку. - Локи? – Эра удивленно вздернула брови. В случае с Тором все было понятно: скорее всего, это была инициатива самой Сиф, но Локи… Брат терпеть не мог все эти праздники, считая их пустой тратой времени, а то, что он еще кого-то и пригласил, было совсем на него не похоже. - Ну, так что? – снова спросил Фандрал. – Ты не против моей компании? - Нет, не против, - как-то отрешенно ответила она. Улыбка воина стала до неприличия широкой. Он еще несколько раз успел извиниться за случай на площадке, прежде чем оставить девушку одну. Эра прошла в свою комнату и уселась на широкую кровать. Она прокручивала в голове разговор с отцом, да к тому же просто терялась в догадках о той таинственной девушке, которую Локи мог пригласить на праздник.