Иллюзия обмана

Вечер подкрался совсем незаметно. Эра уже перебрала весь свой шкаф, перемерив кучу платьев, но так и не сделала выбор. Она разложила несколько из них на кровати и стала взвешивать все за и против. В дверь негромко постучали. - Можно? – спросила Сиф, просовывая голову в дверной проем. - Конечно можно, - ответила Эра. - Что, ты еще не готова? – возмутилась воительница, подходя ближе к ней. Девушка повернула к подруге голову и улыбнулась: не каждый день можно было увидеть Сиф в платье, хотя они и ужасно ей шли. - Да вот, не знаю, что выбрать, - вздохнула принцесса. – Поможешь? - Ты же знаешь, я не очень хорошо во всем этом разбираюсь, - произнесла Сиф, оглядывая наряды. – Может, голубое? - Нет, - Эра покачала головой, - я была в нем на прошлом празднике. - Тогда вот это – золотое. - Мне оно не очень нравится. - Эра, ты издеваешься? – воскликнула Сиф, сложив руки на груди. - Прости, - девушка виновато поджала губы. – Надену красное. Сиф присела на кровати, ожидая, пока девушка переоденется. - Красивые цветы, - произнесла воительница, глядя на белый букет в вазе на тумбе. - А, это Фандрал подарил, - кинула ей Эра, натягивая лямки на плечи. - Ты ему очень нравишься. Знаешь, как долго он собирался с силами, чтобы пригласить тебя. - Мы просто друзья, - выдохнула девушка. – Тем более, не я виновата, что все решили разбиться на пары. Сиф тут же смущенно опустила глаза. Эра давно знала, что воительница неравнодушна к ее старшему брату, но Тора больше заботили сражения, чем амурные дела. Поэтому не удивительно, что Сиф приходилось брать все в свои руки, приглашая брата на праздник. Наконец, закончив с нарядом, Эра подошла к трехстворчатому зеркалу, которое охватывало ее в полный рост. Она слегка покрутилась, взирая на выбранный ею наряд: красный шелк струился по ее телу, изящно подчеркивая точеную фигуру. Принцесса распустила волосы, которые спадали до самой талии крупными локонами. - Ну что, идем, - пропела Сиф, оказавшись рядом с ней. - Конечно, идем, - улыбнулась Эра, поворачиваясь к воительнице. Она взяла девушку за руку, и вместе они поспешили на площадь. У широкой арки их уже ждали Тор и Фандрал, которые о чем-то живо беседовали. Заметив девушек, они развернулись к ним и широко улыбнулись. - Мы вас уже заждались, - проворчал Тор, переводя взгляд с Сиф на сестру. - Ничего, братец, - улыбнулась Эра, делая шаг ближе к нему, - иногда это очень полезно. Она подошла к блондину, который подставил ей свой локоть, и ухватилась за него. Сиф просто остановилась рядом с Тором. - Кстати, тебе очень идет это платье, - улыбнулся Тор, глядя на сестру. Эра тут же заметила, как Сиф опустила глаза. Воспользовавшись моментом, принцесса легонько пнула брата по ноге и головой кивнула в сторону воительницы. Поняв свою ошибку, бог грома решил исправить ситуацию. - Ты тоже отлично выглядишь, Сиф, - пробормотал он, протягивая воительнице ладонь. Девушка слегка кивнула ему головой и приняла жест, ухватив мужчину за руку. Они вместе двинулись на площадь. Вокруг древа уже скопился народ, который с нетерпением ждал начала праздника. Столы тоже были расставлены по кругу в несколько рядов, так, чтобы всем желающим хватило места. Они были украшены цветами и корзинами с фруктами. Всевозможные угощения и напитки на любой вкус: что-что, а асы умели веселиться. В углу удобно расположились музыканты, которые задавали соответствующие настроение. Эра очень любила этот праздник, но почему-то сейчас она чувствовала себя взволнованно, хотя видимой причины для этого и не было. Они все дружно спустились по ступеням и стали искать свободное место. Пока Фандрал вел девушку за собой, она вспомнила о брате и его таинственной спутнице. Эра стала крутить головой в поисках трикстера, но его нигде не было видно. - А ты Локи не видел? – спросила девушка у друга. - Нет, еще со вчерашнего вечера, - бросил блондин через плечо, продолжая уверенно идти вперед. Они уже подошли к столу, когда девушка заметила Одина и Фриггу, которые стояли у самого дерева, беседуя с кем-то. - Я сейчас вернусь, - обратилась она к Фандралу и двинулась в сторону родителей. - Эра, девочка моя, - улыбнулась Фригга, заключая дочь в свои объятия. Один тоже улыбнулся дочери. - Ты еще не придумала себе подарок? – спросил мужчина. - Отец, - выдохнула она, - прошел всего один день. Тем более, сегодня такой праздник. Давай обсудим все потом, в более подходящее для этого время. Один и Фригга переглянулись и улыбнулись друг другу. - Что? – недоуменно спросила девушка, с интересом взирая на родителей. - Ничего, - помотала головой Фригга, - иди, веселись. Эра поцеловала мать и отца в щеку и направилась обратно к Фандралу. Она успела сделать всего пару шагов, прежде чем застыла на месте как вкопанная: из арки показался Локи, который держал за руку Амору. Блондинка как всегда улыбалась, взирая на всех свысока. Эра почувствовала, как сердце в груди сделало кульбит и просто-напросто остановилось. Она ожидала увидеть кого угодно рядом с ним, но только не ее. Все внутри больно сжалось и скукожилось, словно внутренние органы ошпарили кипятком. Девушка часто задышала, чувствуя, как ноги начинают подкашиваться. Локи вместе с чаровницей спустились вниз и уселись за стол. Трикстер повернул голову и, столкнувшись взглядом с сестрой, только подмигнул, прежде чем снова отвернуться к Аморе. - Эра, идем, - позвал ее Фандрал, который оказался рядом с ней, - скоро все начнется. Девушка повернулась к нему с совершенно пустым взглядом. - Эй, все хорошо? – спросил юноша. – Ты какая-то бледная. - Да, все в порядке, - она неестественно улыбнулась и, схватив парня за руку, скрестила их пальцы. – Идем. Она крепко сжимала его руку, пока они усаживались на свободное место. Тор и Сиф оказались рядом, а вот Локи оказался на другом конце стола, но Эра отлично могла лицезреть его и его спутницу. Наконец, когда все уселись на свои места, музыка неожиданно стихла, и Всеотец поднялся со своего места для торжественного слова. Все повернули головы в его сторону, кроме принцессы, которая, крепко сжимая вилку в руке, продолжала наблюдать за братом. - Друзья мои, - громогласно произнес Один, - каждый год, в это самое время, мы собираемся для того, чтобы отметить день новой жизни. Жизни, которую дарует нам Иггдрасиль… Речь правителя не сильно-то менялась из года в год, но каждый ас с интересом и радушной улыбкой на лице слушал его, буквально затаив дыхание. Когда Один закончил свою речь, все повернули голову к древу. Фонари слегка притушили, но на площади все еще было достаточно светло: целая плеяда звезд рассыпалась на небосклоне, донося свой мягкий холодный свет. Все боги затаили дыхание: из самой сердцевины древа стал просачиваться теплый свет, который медленно стал подниматься от самых корней к вершине. Листочки тихо затрепетали, будто под порывами теплого ветра, и бутоны медленно стали распускаться, источая сладостный аромат. Все как один ахнули и тут же захлопали, радуясь как малые дети. Кубки, наполненные терпким элем и вином, взметнулись вверх, и все начали пировать и веселиться. Эра тоже сделала большой глоток, когда машинально кинула взгляд в сторону брата: Локи и Амора о чем-то мило беседовали, когда чаровница наклонилась ближе к трикстеру и слегка коснулась его щеки своими губами. Принцесса поперхнулась, едва не выронив кубок из рук. Она смущенно опустила глаза, заметив, что Фандрал, Тор и Сиф покосились в ее сторону. Девушка уткнулась взглядом в тарелку, не понимая того, что начинает с ней твориться. Эра очень пожалела о том, что не обладает способностью Тора вызывать гром и молнии, сейчас парочка из них были бы весьма кстати. - Не хочешь потанцевать? – спросил Фандрал, чуть наклонившись к ней, но девушка продолжала водить вилкой по своей тарелке. – Эра, ты слышишь меня? - Что? – она наконец-таки повернула к парню голову. - Ты витаешь где-то в облаках, - улыбнулся блондин. – Не хочешь потанцевать? Девушка несколько секунд молча хлопала ресницами, пытаясь отогнать от себя какое-то наваждение. - Да, конечно, - неуверенно ответила она, протягивая Фандралу руку и поднимаясь вслед за ним. Они вышли на площадку, где уже веселился народ, кружась в танце. Эра повернулась лицом к юноше и положила руку ему на плечо. Блондин же в свою очередь аккуратно ухватил ее за талию, а второй рукой легонько сжал ее ладонь. Под мелодичную музыку они медленно закружились по площади. Фандрал хотел что-то спросить, но каждый раз почему-то останавливался, глотая воздух ртом словно рыба. Эру это только веселило, и она старалась подавить глупую улыбку. Когда они сделали очередной поворот, девушка бросила взгляд парню через плечо и снова нервно сглотнула: Локи и Амора танцевали почти в паре метров от них. Трикстер по-хозяйски положил руки ей на талию, а чаровница то и дело скользила ладонями по его плечам. Блондинка почувствовала на себе пристальный взгляд и, слегка повернув голову в сторону принцессы, игриво вздернула бровями. - Ай, Эра, - воскликнул Фандрал, чувствуя, как крепко девушка сжала пальцы на его плече, - с тобой точно все хорошо? Ты сегодня какая-то странная. Принцесса посмотрела ему прямо в глаза, решив, что больше не будет отрывать от него взгляд. Она придвинулась ближе, буквально прижавшись к нему всем телом. Блондин удивленно распахнул глаза, чувствуя, как начинает заливаться краской. - Все просто отлично, - улыбнулась она, - я такая же, как обычно. А вот ты действительно ведешь себя немного странно. - Почему же? – удивился юноша. - Потому что обычно ты не пропускаешь ни одной юбки, а сейчас краснеешь, как будто первый раз общаешься с девушкой. Он нервно сглотнул, продолжая удивленно таращиться на нее. Эра негромко рассмеялась. Они еще немного потанцевали, когда одна мелодия сменила другую. Остановившись, оба стали переводить дыхание, когда рядом с ними послышался как всегда немного насмешливый голос: - Можно вашу даму пригласить на танец? Эра повернула голову, встречаясь взглядом с братом. Локи как всегда тепло улыбнулся, протягивая девушке руку. Фандрал даже ничего не сказал, сразу отступив на шаг назад. Обычно Эра без раздумий принимала приглашения брата, но сейчас ее что-то останавливало. Трикстер удивленно вскинул брови, заметив ее задумчивый взгляд. Громко выдохнув, девушка все же протянула ему руку, и они стали танцевать. - Все хорошо? – спросил Локи. Эра поджала губы, понимая, как сильно ее достал этот вопрос. - Да, - безразлично ответила она, опустив глаза. - Фандрал буквально светится от счастья, - усмехнулся трикстер, будто не замечая ее настроения. – Хотя это не удивительно, сегодня ты выглядишь просто чарующе. - Даже более чарующе, чем твоя подружка? – не удержалась она. Улыбка моментально слезла с его лица. - К чему ты клонишь? – выдохнул бог. - Давно вы знакомы? – не унималась девушка. – Я никогда раньше не видела, чтобы вы общались. - Тебя это не должно касаться, дорогая моя, - достаточно вежливо ответил он. - Еще как должно, я твоя сестра. - Вот именно, так что не забывайся. - Локи, она тебе не пара. Ты же знаешь, что она может околдовывать разум своими чарами. - Сейчас же прекрати, я не собираюсь обсуждать с тобой своих подружек, - недовольно выдохнул он. Эра даже не заметила, что они перестали танцевать, с вызовом уставившись друг на друга. - Локи, я просто хочу… - начала она, но бог ее перебил. Он чуть наклонился к ее лицу, и девушка заметила, как его ноздри стали недовольно раздуваться. - Не лезь в мою жизнь, - членораздельно произнес Локи, прежде чем повернулся к ней спиной и поспешно удалился. Эра с силой сжала кулаки, сверля спину брата взглядом. Она прорычала себе под нос и вернулась к столу, за которым ждал ее Фандрал. Праздник был еще в самом разгаре, когда Один и Фригга удалились обратно во дворец. Эра выпила уже несколько кубков крепкого эля, чувствуя, как начинает хмелеть. Она покосилась на Сиф, которая скучающе сидела в стороне, и стала искать глазами Тора. Бог грома как всегда травил байки о своих геройских походах в других мирах. Недолго думая, она поспешила к нему. Девушка ухватила брата за руку и, под удивленные взгляды его слушателей, оттащила в сторонку. - Эра, что-то случилось? – спросил он. - Случилось, - она сложила руки на груди. – Почему ты не пригласишь Сиф на танец? - Эра, ты же знаешь, я не люблю танцевать, - протянул бог. - И что, учиться никогда не поздно. Зачем тогда нужно было приглашать ее на праздник? - Вообще-то, это она… - Тор, не веди себя как маленький. Мужчина недовольно выдохнул и, понурив голову, все же пошел в сторону воительницы. Весьма довольная собой, девушка пошла на поиски своего кавалера. Фандрал беседовал с Огуном и Вольшаггом, которых Эра заметила только сейчас. - Привет, - улыбнулась она друзьям. Вольштагг как обычно заключил ее в свои крепкие объятия, а Огун сдержанно улыбнулся. Перекинувшись с ними парой слов, девушка ухватила блондина за руку и потащила танцевать. Они снова стали кружиться в танце. Эра заметила, что рядом с ними, неуклюже переступая с ноги на ногу, двигался Тор: и все же с мечом ее брат управлялся куда деликатнее, чем с девушками. Она улыбнулась, когда повернула голову, сталкиваясь с недовольным взглядом Локи. Никогда еще он не смотрел на нее так холодно. Амора все еще крутилась рядом с ним, крепко ухватив за шею. - У тебя очень красивая улыбка, - мечтательно произнес Фандрал, привлекая ее внимание. Эра повернула к нему голову и резко замерла. Парень тоже остановился, продолжая держать девушку за талию. Она облизнула пересохшие губы, чувствуя, как неприятно закружилась голова. - С тобою точно все в поря… - хотел спросить он, но не успел. Эра резко поддалась вперед, закрыв рот парня своими губами. Она скользнула рукой ему на шею, слегка проведя по ней ногтями. Блондин растерялся, но все же решил не упускать такой момент, тем более уж что, а целоваться он умел как никто другой. Девушка отстранилась, несмело поднимая на юношу глаза. Разум находился как в тумане, а мысли путались. Она глотнула воздух ртом, отгоняя секундное наваждение. Будто вспомнив о том, что сейчас за ней наблюдает чуть ли не пол площади, Эра отступила на шаг назад. Фандрал стоял весьма растерянным, не до конца понимая, что только что произошло. Девушка повернула голову, разыскивая глазами своего самого главного зрителя. Локи, как и ожидалось, пристально смотрел на сестру, и на его лице читалось разочарование. От этого взгляда по ее телу пробежали весьма неприятные мурашки. - Прости, я не хотела, - неумело начала оправдываться Эра, снова взглянув на блондина. – Кажется, на сегодня с меня хватит веселья. Она легонько улыбнулась и, быстро развернувшись к нему спиной, поспешила во дворец. Фандрал так и остался стоять на месте, буквально разинув рот. Тор довольно улыбался: в его голове моментально всплыл образ свадьбы между сестрой и другом. Такой же образ возник в голове и трикстера, но в отличие от счастливого брата, его буквально всего передернуло. Неожиданно для самого себя он подумал, что его терзает одна мысль о том, что кто-то смеет прикасаться к ее хрупкому телу, а тем более целовать. Локи кинул взгляд в сторону Фандрала, машинально сжав кулаки. Сейчас он ненавидел его даже больше, чем вчера.