Обычная Галактика

- Эй, бармен! Горраг отвернулся от списка своих напитков, и повернулся к говорившему. Тот выглядел весьма внушительно: Костяные наросты, выпирающие мышцы, и еще черти – что, напоминающее небольшие кожистые крылья на голове. Глазищи, размером с кулак сидели на его голове так близко, что едва не сливались. Кривой рот с выпирающими клыками (некоторых, видимо, недоставало) то и дело извергал противный запах. Горраг определил, что это был один из Хоаров, и внутри у него все нехорошо сжалось. - Да? – голос Горрага слегка дрожал, но определить это по его дребезжащему гортанному голосу было нереально. - Налей – ка мне «Смерть Грокса»! – Хоар криво ухмыльнулся, и по его красноватой коже пошли блики от люминесцентных надписей бара. Молча отвернувшись, и потянувшись за бутылью земного виски (редкая, кстати вещь, едва ли не коллекционная!), Горраг из расы Дребезилов погрузился в свои размышления. Размышления были весьма невеселыми: Он не любил представителей больших рас в своем баре «Астероид». Представители этих рас, таких как Хоары, Сикари или Спорий упаси Злостни, всегда вели себя вызывающе, словно им все должны. Нет, в целом – то они имели на это право: У каждой из этих галактических империй под контролем было почти по сорок систем, огромнейшие запасы пряностей, даже «личные» черные дыры, находящиеся в центре их территорий. Ну и так далее. Вроде бы вопрос простой: А причем здесь они, Дребезилы? Да в общем – то не причем, да только вот помимо заносчивости этих больших рас и их вечных амбиций была у них пренеприятнейшая черта: Они воевали друг с другом. Войны всегда начинались из – за пустяков: То вдруг флот Хоаров допустит ошибку в расчетах, и случайно выстрелит в сторону (причем только в сторону) корабля Злостеней, и те начнут стрельбу в ответ, то Сикари без объяснений причин уничтожают терраиндекс необитаемой планеты неподалеку от Хоаров, и те начнут маневры, то Злостени начнут проповедовать идеи Спория на планете Сикари, и те обвинят их в диверсии… Ну и подобные мелочи. И так слово за слово, выстрел за выстрел, кровь за кровь, и пошло – поехало. Обыкновенно сами войны протекали по стандартному шаблону: конфликтующие стороны прижимали своих союзников/подчиненных/рабов/наёмников (нужное подчеркнуть), и отправляли их на мясо, на какие-нибудь планеты на нейтральной зоне. Победитель (точнее его «друзья»), соответственно, движутся дальше, на территорию побежденного. Там, почти со стопроцентной вероятностью их разбивают, и начинается контратака, которая опять – таки или захлебывается на нейтральных планетах, или движется на территорию врага, чтобы уже там гарантированно захлебнуться. Когда надоедает – два посла встречаются, заключают шаткое перемирие, все завоеванные миры возвращаются хозяевам, а что забрали – отдают (Вот только далеко – далеко не все). Этот сюжет был весьма заезжен, и повторялся раз за разом почти каждые года 3 – 4. Впрочем, иногда были особенные случаи: и Хоары, и Злостени и Сикари вдруг устраивали побоище «все против всех и каждый за себя». Такие войны обычно были недолгими, но кровавыми, ибо ни одному не хотелось особенно жертвовать войсками подчиненных, но вместе с тем хотелось побольнее ударить врага. Изредка случалось даже, что большие расы выдвигали даже свои личные войска, но в таких случаях конфликты были не просто быстрыми, а мгновенными: максимум неделю. Ну и ясное дело, что всем, кто был мельче этих рас, приходилось хуже всех. И это неудивительно: Кого из высших рас волнует судьба маленьких? Им, (маленьким расам) зачастую приходилось хуже всех: При конфликтах многие из наёмников или вассалов больших рас не гнушались нападать и на планеты абсолютно мирных рас, с целью «приватизации ресурсов на время военных маневров». Де – факто эти расы постоянно были под гнетом. Если войны нет – постоянно прибывают с проверкой эмиссары от ближайшей большой расы, собирают огромные налоги (30% от всего дохода с каждой планеты), следят за всем с излишней паранойей, беспредельничают, и постоянно терзают образователей: Мы, такие все благородные, рыцари порядка, и вас тут защищаем от злобных соседей, а вы тут, в своем учебнике пишете, что мы посмели (Это мы-то посмели?! Это вы как посмели писать дерзости?!) поджечь склад вашей продукции! Во – первых, продукция была просрочена! Во – вторых там были шпионы! Какие работники склада?! Нет же, это были переодетые шпионы! И мы вас спасли! Так что извольте писать учебник правильно, не развращайте молодежь! А если вдруг, начиналась война, то приходилось уже совсем плохо: Мобилизация в армию всех молодых и взрослых, разорение всех кампаний, приватизация имуществ, спорлингов, и прочего… Малые расы под «покровительством» больших обязаны были проливать кровь против таких же несчастных соседей, не смея обернуться, ибо тогда их просто перестреляют как предателей и дезертиров. Победили? Ну, так идите дальше, за своей смертью. Проиграли? Пригоните сюда остатки армии, и казните каждого десятого за трусость! Это вас вразумит! Идите и побеждайте! И знайте, мы, большие расы, благородны, раз позволяем вам проливать за нас кровь! А если вдруг на их планеты налетают наёмники? Отбивайтесь сами, и все – равно, что у вас нету денег! Воля решает все! А мы заняты маневрами! Но это все были мелочи, по сравнению с тем, что было с теми, кто жил на «Нейтральной полосе». «Нейтральная полоса» была абсолютно мертвой последние одиннадцать лет. До этого это были типичные пограничные системы, с форпостами, средним климатом, и терраиндексом не ниже второго уровня. А затем, как только начинался конфликт, и разворачивались «добровольцы» и наёмные армии каждой из трех рас, пограничные миры становились адом. Живущие там попадали меж двух огней: Их абсолютно беспощадно уничтожали и одни и вторые. Либо шальным огнем, либо для безопасности своих войск… Либо просто так, для развлечения. Конечно, ведь что может быть веселее для наёмника, чем испепелить десятка три – четыре невинных граждан лазером? Планеты страдали от военных действий, каждый день конфликта гибли миллионы невинных. Зачастую, большая часть населения спасалась от конфликта где-нибудь подальше, а многие из «Нейтральной полосы» или подчиненных рас вообще старались навсегда скрыться в нескольких сотнях световых лет от своих тиранов. Скрылся – живи счастливо. Те же, кто не скрывался – страдали от бесконечных притеснений. И страшное дело: громадным усилием воли «Нейтральная полоса» жила. Они страдали, мучились, теряли, умирали… Но не сдавались, и продолжали существовать на своих изуродованных планетах. Пока не случилась «Большая Мясорубка». Это был первый конфликт, когда в нем приняли участие все три великие расы. Они столкнулись именно на «Нейтральной полосе», и так яростно бились, что ни один из них не уступал. В ход шли даже откровенно негуманные виды оружия: вирусные заряды, сейсмические импульсы, тесла – грозы, даже астероиды! Война шла не год, не два, а всего три месяца, когда «Нейтральная полоса» начала умирать. Слишком сильно на нее давили. Слишком много для несчастных угнетенных. И когда уже казалось, что вот – вот начнется развязка, вот – вот «Нейтральная полоса» оживет… Именно в этот момент, не пойми откуда, взялись они. Гроксы. Вся сила Хоаров, религиозность Злостеней, и хитрость Сикари оказалась бессильна перед беспощадной мощью и злобой Гроксов. Ворвавшись на «Нейтральную полосу», они учинили натуральную резню. Под обстрел мощных бомбардировщиков попадали все без разбора – и мирные и военные. Гроксы истребляли всех подряд. И нет бы трем расам объединиться, хотя бы на время, и разбить или прогнать Гроксов! Тогда бы они хотя бы смогли закончить конфликт с чистой душой… Но нет! По – прежнему были все против всех, и применяли оружие против любого, кто был не похож на них самих. Спустя день после прибытия Гроксов, когда «Нейтральная полоса» уже была на издыхании, Гроксы применили нечто такое, от чего массивная звезда в самом центре «Нейтральной полосы» взорвалась, превратившись в сверхновую. Это была последняя капля: Изуродованные миры «Нейтральной полосы» сгорели, превратившись в оплавленные шары из камня, или расплавились, или так облучились, что жизнь на них исчезла навсегда… Ударив по звезде, Гроксы так же неожиданно скрылись, как и появились до этого. Все три расы притихли и отбыли назад, подсчитывать потери. Их не заботила судьба врагов или невинных рас. «Нейтральная полоса» получила прозвище «Безжизненная полоса». Ни одна планета, ни одна система не выжила. Все сгорело. И вот доказательство того, насколько низко пали высокие расы: Они все так же продолжали сражаться на пограничных планетах. Ни тени жалости. С момента смерти стойкой «Нейтральной полосы», которая превратилась в «Безжизненную полосу», прошло одиннадцать лет. И ничего не меняется. Закончив смешение «Смерти Грокса», Горраг повернулся к Хоару, и протянул ему стакан. Тот взял его, и взглянув изничтожительно на Дребеззила, опрокинул в себя эту ядреную смесь. Горраг поежился, под неуютным взглядом Хоара, и взглядом подметил наличие у него значка военного офицера. Такие сулили неприятности в случае дебоша. - Еще что – нибудь? – Горраг старался скрыть дрожь в голосе, ибо опасался, что Хоар будет в боевом настроении, и начнет буянить (а при его комплекции его не удастся вышвырнуть, скорее всего. А если и удасться – то проблем будет потом не избежать.). Но, видимо, Хоар подобрел, от выпивки, и пробурчал: - Нет. На деньги. – С этими словами он хлопнул на стол трехпалой ладонью пачку спорлингов, куда большую, чем положено. Горраг удивленно расширил было глаза, но Хоар невнятно еще раз что – то пробурчал и побрел к выходу из бара. Все посетители расступались перед ним, словно он нес электрический кастет. - Интересно… - Пробормотал Горраг, пряча деньги в кассу, и задумчиво взглянув на выход, куда только что ушел Хоар – Чего это он вдруг? Его мысли были прерваны девушкой из неизвестной ему расы. - Простите? - Да? – Горраг повернулся к девушке, и с удивлением подметил, что раса ему не знакома, а ведь он знаел много рас – Что изволите? - Сделайте пожалуйста напиток «Синий Лед». – Голос девушки был мягок и приятен, а внешность и подавно – очень красивые волосы черного цвета, небольшие зеленые глаза, и очень аккуратные рот и нос. Ее светлая кожа выдавала в ней млекопитающее, а не рептилию, а вид ее легкой брони, лишь подчеркивал её хрупкую фигуру. Не могло отойти от внимания еще и то, что броня у нее была весьма недешевой. - Да, конечно… - Дребезила немало удивила такая просьба, ведь «Синий Лед» - Крайне ядреная смесь. Но посетителю не перечат, так что он не глядя смешал несколько сортов алкоголных напитков, и с интересом глядя на гостью, спросил: - Извините за невежливость… Я что – то не припомню вашей расы… - Я человек. – Гостья ответила так просто, что Дребезил сразу и не подумал ничего особенного. Затем до него дошло, и он замер, так и не домешав смесь. - Вы… Человек?! Из Человеческой Империи?! – Его обуял настоящий шок. Встретить представительницу столь могущественной расы, как Человечество в баре было столь же редко, сколько Гроксы, предлагающие мир и дружбу. - Ну да. – Девушка улыбнулась удивлению Горрага – Меня зовут Вероника. - Это… Большая честь для меня… - Горраг поклонился, пребывая все еще в легком шоке, затем продолжил смешение «Синего Льда», только более тщательно чем раньше. Мысли снова заполнили его череп. Историю Человеческой Империи зачастую перевирали, так как она была туманной, и как и все великое, обрастала тайнами и слухами. Одна версия говорила, что Человечество прилетело из другой галактики, где все едины и равны. Другая говорила, что они развивались под покровительством самих Гроксов, как более могущественный переемник их величия. Третья нашептывала, что Люди были созданы самим Спорием… Настоящую историю вообще мало кто знал. Редко когда Человечество из рукава Ориона давало о себе знать, но когда это случалось, обычно это касалось едва ли не всей галактики. Человеческая Империя была не просто огромной, или большой, она была без преувеличения гигантской: Ей принадлежал весь пояс Ориона, и некоторые пограничные миры. Человеческую расу не зря прозвали «Расой Великих». И как и полагается, Раса Великих редко когда вмешивалась в дела других рас, и не терпела вмешательства в свои дела. Разумеется, это только добавляло страха остальным расам, и порождало еще больше слухов. Собственно вмешательство в дела Человеческой Империи каралось ею как минимум штрафами в пару миллиардов спорлингов, а как максимум – истреблением расы нарушителей. Про Человеческую Империю рассказов было множество, и всех их Горраг бы не припомнил. Но один рассказ заслуживал особенного внимания: Первый контакт Человечества с Гроксами… От мыслей его отвлекла девушка. - Простите, ваш коктейль… - она слегка замялась, и показала пальцем на стакан. Горраг уже взбил пену, что в «Синий Лед» не входило по рецепту. - Ой, простите пожалуйста! – Горраг испуганно замотал головой, и оставив стакан на стойке, протянул руку за новым стаканом, собираясь еще раз создать «Синий Лед». Его пугала неизвестность. Он имел дело с представителем «Высшей Расы», и мог заработать всей своей расе крайне неприятную судьбу… - Нет-нет, ничего. – Вероника взяла стакан с барной стойки, и снова улыбнулась, что однако, нисколько не успокоило Горрага – Спасибо вам. Она отхлебнула, и затем сказала: - А так даже лучше. Перепуганный Горраг выдохнул, и осел под стойку. Только что он, возможно, избежал не просто проблем, а проблем огромных размеров… О, Спорий, ты все же есть… - Все хорошо? – Голос Вероники против своей воли внушал Дребезилу благоговение и ужас, как рабу перед господином… - Да, простите… - Горраг попытался подняться – Просто я… Я счастлив видеть представителя от расы Великой Человеческой Империи… - Ну не стоит так! – Вероника слегка смутилась, словно не замечая мучений Горрага – Я же просто вольный путешественник. Горраг смог – таки выпрямиться, и снова с благоговением взглянул на Веронику, которая допила коктейль, и теперь протянула ему несколько спорлингов - Я… Это честь для меня… Для вас все бесплатно… - Он запинался, не в силах подобрать слова. - Не нужно! – Вероника слегка повысила голос – Я заплачу сколько нужно! - Но… Ведь вы… - Никаких «Но». – Тут Вероника сделалась жесткой как кость Грокса – Берите деньги. Горраг испуганно протянул руку к деньгам, словно ожидая, что они вот – вот обратятся в Спориев Огонь, и испепелят его за то, что тот посмел взять деньги у Высшей Расы. Взяв спорлинги, Горраг снова поднял взгляд на девушку. Та снова улыбалась ему, словно и не была секунду назад слегка рассерженной. «Какая она переменчивая» - промелькнуло в голове у Горрага – «Как двойная звезда». - Ну что ж… - Вероника кивнула Дребезилу, что тот воспринял как знак величайшего почета – Мне пора. Благодарю за «Синий Лед». С этими словами она повернулась, и ушла из бара. Горраг еще не отошел от шока. Здесь, в Рукаве Центавра, человек, в его баре! Она подошла именно к нему! Она заказала напиток у него… Да если так, то он знаменитостью станет! Человек… И вдруг, до Горрага дошло, что пока она была в баре, полном посетителей, на нее ни один не посмотрел. Ни один из посетителей не высказал ничегошеньки, по поводу прибытия человека в бар… Что за наваждение?! - Горраг! Тот очнулся. Перед ним стоял его старый знакомый – добытчик Зорс, из расы Шипаст которого все почему – то называли «Гриб». - Ты чего застыл? – Судя по голосу, Зорс в веселом настроении. Горраг очнулся, и невнятно пробормотал в ответ: - Да вот… Эта Вероника… - Чего? – Зорс весело сощурил глаза – Какая еще Вероника? Подружку себе нашел в кои –то веки? - Нет... – Горраг позеленел, что аналогично у Дребезилов покраснению у людей – Ты что, не видел, как сюда зашел… - Он снова понизил голос – Человек? - Чего? – Повторил Зорс, удивленно – веселым тоном – Какой Человек? Ты что, синей пряности нанюхался что ли? В этот бар ни один Человек не зайдет, слишком низкий уровень у него. - Но я видел… - Горраг непонимающе уставился на друга – Она стояла тут, взяла у меня «Синий Лед»… Зорс расхохотался. - «Синий Лед?!» Ты, Горраг, кажется со своими напитками с ума съехал! «Синий Лед» - это же мерзость последняя! Вырубит даже Грокса наповал, а ты еще и выдумываешь про человеческую девушку… - Но я ведь… - Ты видимо перенапрягся, Горраг. – Зорс веселился во всю – Иди лучше отдохни, потом заступишь. Тебя Раггит заменит. - Но… - Иди – иди. Бедолага… - Зорс свистнул, поздывая Раггита – Эй, Раггит! Горрагу уже люди мерещится начали, из – за синей пряности. Замени – ка его… - Люди? Наверное это не из –за пряности, а из –за того удара по голове… - Раггит, тоже Дребезил усмехнулся. Горраг, ловя спиной насмешки Зорса и подошедшего Раггита, побрел в комнату отдыха. Неужели впрямь привиделось? Щелкнув карточкой по панели доступа, он открыл свою комнату. Комната была сделана в стиле легкомысленности: Все нужное под рукой, никаких особых украшений, на крайний случай под кроватью атомный карабин «Квазар». Горраг рухнул на кровать, ничего не видя перед собой. Но постепенно, размышляя логично, Дребезил успокоился. Ну действительно: Ни один человек не зайдет в бар «Астеройд», средней паршивости, который, к тому же еще и в Рукаве Центавра находится… Высшие расы до такого не опускаются, чтобы лететь через всю галактику к одному – единственному бару за одним – единственным напитком... Горраг усмехнулся. Действительно. Глюки – то какие… Действительно, над было меньше сидеть рядом с ящиками с синей пряностью… Машинально сунув руку в карман, Горраг замер. Затем вынул руку из кармана, и снова сунул внутрь… Там лежала пачка спорлингов. Тех самых…