Что ты ищешь?

Благотворительная школа для человеческих детей на улице Полыни открывала свои двери для представителей всех сословий четыре дня длани – мизинец, безымянный, средний и указательный, а пятый день – большой – как учителя, так и дети отдыхали. Ну как отдыхали – дети торговцев помогали родителям на рынках, дети сапожников и портных – в мастерской, прачек и слуг – разбирались с домашними делами, пока родители разбирались с делами тех, кто побогаче. Многие не видели смысла в существовании этой школы – зачем детям бедняков образование? Многие не понимали странный энтузиазм детей – зачем добровольно обрекать себя на зубрёжку, воруя при этом у себя драгоценные крупицы свободного времени, если вместо этого можно заняться чем-нибудь поинтереснее. Но, не смотря на это, школа продолжала существовать. Ровно в двенадцать часов указательного дня двенадцатой длани осени тяжёлая дубовая дверь скрипнула, пропуская внутрь учительницу арифметики. Мисс Ринабел Лирова любила приходить на работу пораньше, чтобы в тишине и покое проверить домашние задания и подготовиться к уроку – дома такой роскоши ей не позволяли две младшие сестрёнки, любимым соревнованием которых было – привяжи ноги старшей сестры к стулу, чтобы она этого не заметила. Повесив в прихожей сырой из-за густого тумана плащ, девушка набрала в охапку дров, хранящихся в специальном чулане и, пройдя в одну из классных комнат, растопила камин. Заниматься в холодном помещении, когда пальцы дрожат и вместо букв выводят неизвестно что, было невозможно, и директор внимательно следил, чтобы в школе перед приходом детей было как следует натоплено. До начала занятий оставался час – в дождливые или туманные, как сегодня дни, когда стрелок на Часовой башне никак нельзя было разглядеть, каждый час оттуда раздавался звон колокола, оповещая жителей Энтеи о времени. Положив перед собой первый лист с довольно косо начертанными примерами, учительница настроилась на работу. Однако не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась и на пороге появились две чумазые и запыхавшиеся особы. Рина выронила перо, посадив на бумаге быстро расползающуюся чернильную кляксу. - Что случилось?! Эля облегчённо выдохнула. - Так и знала, что это ты сидишь в школе в такое время. – Сняв шляпку и пригладив растрепавшиеся волосы, она подошла к камину, потянув за собой Милу, чтобы та тоже погрелась. - Почему подол твоего платья выглядит так, будто ты им улицу мыла? Учительница письма попыталась неловко отряхнуть платье, однако грязь лишь размазалась ещё больше. - Это из-за меня… - Мила виновато шмыгнула носом. - Нет, ну что ты такое говоришь. Тебя так сильно толкнули. Кстати, синяков нигде нет? – Попыталась успокоить её Эля. - Да что случилось?! – По выражению лица Рины можно было предположить, что она уже продумала самые страшные варианты произошедшего. - Ничего особенного. – Эля натянуто улыбнулась. – Просто меня слегка ограбили. - Бандиты?! – Учительница математики в ужасе прикрыла рот ладонью. - Нет, лошадь. - Что?.. - Просто одна лошадь случайно зажевала мою шаль. – Девушка сжала кулаки – ей было нелегко пережить утерю столь важной детали своего гардероба. - Эмм… А почему такие запыхавшиеся? - Мы убегали. - От лошади? – Глаза Рины стали почти идеально круглыми. - Нет не от лошади и не потому, что за нами гнались, а просто так… - Эля схватилась за голову. – Мы бежали от стыда. Это сложно понять. Там было столько людей и оборотней и все смотрели на меня и смеялись. Ыыыы. - Давайте я объясню. – Мила с готовностью выступила вперёд. – Принц сегодня приехал, а мы пошли на это взглянуть. Нас толкнули к охранникам принца, и лошадь одного из них съела шаль мисс Элиан. А оборотни такие страшные! И их так много! Я чуть не умерла от ужаса. - Аааа… - С нервным смешком протянула Рина. – А я-то думала… И как – принц красивый? Учительница письма возмущённо уставилась на подругу. - Из её рассказа ты, несомненно, уловила самое главное… Мы не смогли его разглядеть – он ехал в карете. - Жаль… Я слышала, он настоящий красавчик. - Это всё, что тебя волнует?! - Нет. – Рина внезапно посерьёзнела. – Уже третий труп нашли. На этот раз на Мятной улице. Эля вздрогнула. - И это только за последнюю длань. А ведь наш район всегда считался таким спокойным. - По сравнению с северными районами возле шахт – конечно спокойный, но лично мне теперь вечером даже страшно на улицу выйти. Все убитые – припозднившиеся прохожие – мне кажется, что в комендантском часе есть смысл. Так что будь осторожнее. И ты Мила – после школы – сразу домой! - Да, мисс Ринабел! – Девочка кивнула и серьёзно наморщила лобик. - А… кто на этот раз? – Учительница письма оторвалась от тщетных попыток отряхнуть платье. Рина болезненно поморщилась. - Совсем молодой парень – возвращался от друзей в слегка нетрезвом состоянии. Вот его в темноте и пырнули ножом под ребро. Также как и предыдущих. Эля закусила губу от жалости и отвернулась к камину. - И почему убийцу до сих пор не поймали? - Если бы жертвой был кто-то из оборотней, то давно бы поймали. – Девушка внезапно оживилась. – О… кажется я придумала, что нужно делать, чтобы расследование шло быстрее. - Да ну тебя. – Не выдержав, учительница письма фыркнула. - Ты иногда как ляпнешь что-нибудь… жестокое. И вообще – не напоминай мне больше про оборотней… Из-за одного такого я скоро умру с голоду. – Она машинально сунула руку в карман и нащупала два золотых кругляша. Рина прищурилась. - Мила, детка, сходи, пожалуйста, намочи тряпку, чтобы доску протереть. Девочка с готовностью кивнула и вприпрыжку направилась в коридор, размахивая тряпкой. - А теперь рассказывай. - Что рассказывать? - Твоё странное бормотание и землистый цвет лица наводят меня на мысль, что у тебя украли не только шаль. - Нееет. Кошелёк я сама потеряла. - И, я так полагаю, решила гордо умереть от голода. - Нееет. - Хватит блеять, горе ходячее. – Рина вздохнула и выудила из сумки собственный кошелёк. – Мне определённо нельзя уезжать – ты просто помрёшь с голоду. *** Исторически так сложилось, что все аптеки Энтеи располагались неподалёку от центра, и все они принадлежали оборотням. Хозяином небольшой, уютной аптеки на Лавандовой улице был богатый купец, давно отошедший от дел и переквалифицировавшийся в фармацевта. Его вторая ипостась – медведь – вполне отражала характер мужчины – немного неуклюжий, добродушный сладкоежка, однако злить господина Фэрре было крайне нежелательно. К своим наёмным работникам-людям он относился мягко и приветливо, чем сразу же располагал к себе. Учительница, с зарплатой всего в один золотой не могла позволить себе отдыхать в свой единственный выходной, а подрабатывать по большим дням каждую длань – было очень даже неплохим способом пополнить бюджет. В травах Эля разбиралась хорошо – но не настолько, чтобы ей доверили составлять сложные многокомпонентные лекарства, однако простенькие микстуры у девушки получались прекрасно. - Элиан, драгоценная, перед уходом разлей, пожалуйста, настой валерианы по флаконам. А мне сегодня нужно домой пораньше. - Хорошо. До свидания, господин Фэрре. – Девушка оторвалась от списка закончившихся трав, в который она заносила новые пункты, сверяясь с содержимым многочисленных банок и мешочков. Звякнул висящий над дверью колокольчик – хозяин аптеки ушёл. За окном уже совсем стемнело. Обрадованная отсутствием тумана и облаков, луна ярко сияла на небе, купая Энтею в своих холодных лучах. - Митиш, там в ящике… - Девушка осеклась, вспомнив, что второй наёмный работник – стеснительный шкафообразный парень сегодня не вышел из-за болезни матери. Отложив перо, она достала из-под прилавка ящик, заполненный новыми маленькими флаконами. Осторожно понюхав банку с настоем валерьянки, Эля слегка поморщилась. - А не слишком ли концентрированный? Ну ничего – зато клиенты будут ну очень спокойные. Взяв маленький черпачок, учительница стала осторожно, при помощи воронки переливать жидкость в бутылочки. «Сейчас всё быстренько закончу и пойду домой. Выпью чаю и лягу в тёплую постель. Ну как такое могло произойти с моей самой тёплой одеждой? Нет чтобы лошадь съела мой плащ – он всё равно настолько старый и застиранный, что просвечивает насквозь. Ну, зато я теперь куплю себе что-нибудь новое. Со следующей зарплаты. Может быть… И на улице сегодня не страшно, несмотря на серийного убийцу. Все оборотни празднуют приезд кронпринца. А у наместника в резиденции по этому поводу приём. И фейерверк, наверно, будет.» - Девушка мечтательно улыбнулась. – « Нужно не пропустить. А самое хорошее, что тот оборотень до сих пор не объявился, чтобы открутить мне голову. Если за два дня не заметил пропажу двух золотых, то теперь вряд ли заметит. Но всё-таки стыдно – деньги большие – как две моих месячных зарплаты. Но город огромный – мы теперь никогда больше и не встретимся.» Колокольчик зазвенел, возвещая о приходе клиента. Эля подняла голову и застыла с черпаком в руке, не замечая, что льёт мимо флакона. «О боги!!! Он всё-таки нашёл меня! Какой страшный тип!!! Специально пришел вечером на работу, чтобы прибить меня без свидетелей!» Будто завороженная, она наблюдала, как к ней приближается до боли знакомый юноша в тёмно-синем плаще, украшенном серебряной фибулой. «Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Он такой жуткий! Спасите!» - Сердце Эли уже добралось до пяток, а цвет её лица сравнился с белоснежным мрамором, когда оборотень подошёл к прилавку и сказал: - Дайте что-нибудь от мигрени. Учительница жалобно моргнула, наблюдая как припозднившийся клиент роется в кошельке. «Это как бы отсрочка? Сейчас выдам ему нужный настой и уже потом он меня съест?» Дрожащими руками девушка выудила из выдвижного ящичка маленькую пузатую бутылочку. - Н-настойка душицы. Разведите десять капель на стакан воды. Двадцать медных. Тут Эля заметила, что пролитая на прилавок валериана уже начинает капать на пол, и, машинально подхватив банку, стала оглядываться в поисках тряпки. Оборотень кивнул, отсчитал нужное количество монет и, сунув настой в карман, развернулся чтобы уйти. Раскрыв рот, учительница наблюдала, как её предполагаемый убийца преспокойно выходит в дверь. «Он что – меня не узнал?» - Подождите! – Забыв поставить банку с настоем, она ринулась за ним. Мужчина, уже собиравшийся было закрыть дверь с той стороны, обернулся и вопросительно приподнял бровь. - Я... Я хотела вернуть ваши деньги. Вы у меня их забыли позавчера. Оборотень наморщил лоб, вспоминая. - Какие деньги? Ты кто? Девушка даже немного обиделась и, выудив из кармана монеты, стала путано объяснять. - Вы подумали, что я украла ваш кошелёк и залезли ко мне в комнату. Но два золотых выпали. Вот они. - И ты их мне возвращаешь? - Парень был немного удивлён честностью воровки. – Не такие уж и большие деньги. Пфф. Оставь себе и купи новое платье, - оборотень брезгливо поморщился, взглянув на протянутые ему монеты, – а то это похоже на пыльный мешок. Внезапно он уставился на грудь девушки. - Вот это наааглость! – В его голосе слышалось почти что восхищение. – Я таких оборзевших воров ещё не видел! И ещё притворяется невинной овечкой! Девка, тебе точно жить надоело. Эля опустила взгляд и застыла как суслик, поражённый громом. На её груди красовалась всё таже брошь – белый камень в россыпи рубинов. - Аа... Ээээ... Ыыы... - И когда только успела в кошелёк залезть?! – Оборотень медленно зверел – к счастью пока только в переносном смысле слова. - Я не брала её. Ничего не понимаю. - И ещё имеет наглость утверждать, что не брала, когда она приколота к твоему платью! “Что происходит?! Как она оказалась на мне?! Он сам что-ли приколол?! Может ему просто нужен повод, чтобы меня убить?!” Когда злой до не возможности здоровенный мужчина попёр на неё, при этом протягивая вперёд руку с начавшими трансформироваться длинными когтями, нервы учительницы не выдержали и истерично взвизгнув, она сделала единственное, что в данной ситуации было возможно – выплестнула на него содержимое банки. Оборотня это естественно не остановило и он грубо сорвал брошь, порвав при этом платье. Капли настоя стекали по его лицу и волосам, падали на умопомрачительно дорогой плащ. Эля уже приготовилась умереть, но юноша всё медлил, не отрываясь расматривая драгоценность. Внезапно он облизал губы и поднял левую руку, дотронувшись длинными тонкими пальцами до лба, будто пытаясь удержать какую-то ускользающую мысль. Так продолжалось некоторое время, но когда девушка уже начала подозревать, что парень просто заснул стоя, послышался тихий голос: - Луна прекрасна. - Что, простите? – Учительнице показалось, что она ослышалась. Эля видела лишь правую часть лица собеседника, но вдруг поняла, что он улыбается – жуткой неестественной улыбкой. - Луна сегодня просто прекрасна. Ты не находишь? - Оборотень раскинул руки в стороны и запрокинул голову с такой жадностью и наслаждением вдыхая воздух, будто только что минуту просидел под водой. Девушка растерянно захлопала глазами, пытаясь сообразить, какое отношение имеет небесное светило к её предполагаемому убийству. - Д-да… - Ты любишь фейерверки? – Мужчина с абсолютно отрешенным выражением лица расслабленно облокотился о прилавок. Медленно сполз вниз и, сидя на корточках, потёрся щекой о доски прилавка. Эля с квадратными глазами наблюдала за его странными манипуляциями. «О боги! Кажется, он рехнулся. Что мне делать с сумасшедшим оборотнем?!» - Вам плохо? – Осторожно спросила она, потихоньку пятясь назад. - Нет. Мне хорошо! - Юноша внезапно вскочил на ноги и сладко потянулся, едва не заехав Эле по носу, из-за чего она вынуждена была шарахнуться в сторону. – Фейерверк и луна – прекрасны. Хочу быть подобным им. – В его глазах мелькнул маниакальный блеск. – Понимаешь?! - Да-да, конечно. – Учительница знала, что перечить психам опасно. Оборотень прислонился спиной к стене и, закрыв глаза, судорожно сглотнул. - Они высоко. Они сияют. Ими восхищаются. Больше всего ненавижу пренебрежение. Внезапно он застонал и ударил себя по лицу – с такой силой, что на щеке тут же заалел след от ладони. - С вами всё в порядке? – Эля продолжала пятиться. – Может успокоительного? Валерьяночки там... - Да!!! – Мужчина распахнул глаза и с почти звериным рыком метнулся в её сторону, заставив сердце девушки перебраться в пятки. – Валерьяночки мне!!! – Так же внезапно он остановился и отпрянул в сторону – теперь его лицо выражало испуг и растерянность. Бочком по стеночке оборотень стал пробираться к выходу, при этом с таким непонятным ужасом косясь на учительницу, будто опасаясь что она сейчас цапнет его за нос. - Мне надо идти... – Пробормотал странный тип с большим трудом открывая дверь. – Там эти ... искорки... фейерверки... нужно посмотреть. Оставшись в одиночестве, Эля примерно минуту стояла на месте и не шевелилась, пытаясь постигнуть что же только что случилось. Но потом в её голову закралось одно подозрение… Понюхав банку, которую она всё ещё сжимала в объятиях, девушка просто сползла на пол в приступе дикого хохота. Накопившееся напряжение и страх выплёскивались в лёгкой истерике. - Ва… Ва… Валерьяночка… О боги, неужели его вторая ипостась – кот?! А пафосу-то! А пафосу на целую стаю волков! Отсмеявшись, она кое-как поднялась на ноги. Опустив взгляд поцокала языком – дыра на платье была не очень большой, но всё же заметной. « Когда зашью всё равно видно будет. Ну что за невезение – сначала шаль, теперь платье. И всё же – как брошь оказалась приколотой к моей одежде? Я этого точно не делала. А значит это мог быть только он. Но… Зачем?!! Где логика?!! Хм.. А может у него и без валерьянки не всё в порядке с головой?! Например, у парня навязчивая идея убить кого-нибудь, но сделать это без повода совесть не позволяет. Я скоро сама свихнусь. Нужно успеть домой до комендантского часа. А деньги он так и не забрал…» Девушка протёрла прилавок и аккуратно сложила флаконы с настоем валерианы в один из многочисленных выдвижных ящичков. Запахнулась в плащ, который если и нужен был, то только для того, чтобы прикрыть дырку на одежде – согревал он чисто символически. Когда Эля запирала аптеку, откуда-то слева раздался оглушительный грохот, заставивший её выронить ключи и схватиться за сердце. Осознав, что это всего лишь начался фейерверк, девушка нервно хихикнула. «Вот так и становятся истеричками. Искорки… Чувствую, что если ещё раз повстречаю этого оборотня, то у меня начнёт дёргаться глаз.» Поскорее запихнув ключи в небольшую сумку, она направилась в сторону дома, вжимая голову в плечи и периодически озираясь, будто опасаясь, что нанюхавшийся валерьянки оборотень может выскочить из темноты с криком «Бу!». В Энтее по ночам не были освещены даже главные улицы. Это было абсолютно ни к чему, ведь горожане-оборотни в большинстве своём отлично видели в темноте, а об удобстве людей не так чтобы очень думали. К счастью луна сегодня была как никогда яркой – её лучи не заглядывали лишь в совсем узкие проулки, в которых клубился мрак. Небо то и дело расцвечивалось жёлтыми и алыми искрами фейерверка – их запускали из огромных пушек в резиденции наместника. Эля свернула на Вересковую улицу, то и дело задирая голову, чтобы полюбоваться огненными фонтанами. «Сколько шума из-за приезда кронпринца. Наверно он очень любит веселиться.» Впереди показалась крупная компания – судя по смеху – подвыпившая, судя по уверенности с которой они шли по ночному городу – это были не люди. Учительница внезапно вспомнила поговорку, что осторожного Белый Бог бережёт, а легкомысленного Чёрный, и решительно свернула в проулок между домами. «Второй встречи с оборотнями за сегодня я не выдержу. Эх, надо было взять с собой валерьянку.» Захихикав, девушка ускорила шаг и снова свернула, надеясь обогнуть дом и вернуться на Вересковую улицу. В следующий момент, подавившись собственным смехом, она метнулась обратно. Держась за выпрыгивающее сердце, осторожно выглянула из-за угла. На узкой улочке, зажатой между двумя домами, разворачивалось представление, обещавшее поутру превратится в ещё одну из городских страшилок. Прислонившемуся к стене мужчине было явно плохо – он держался за голову и тихо стонал, не замечая приближающуюся беду в лице здоровенного мордоворота вооружённого поблескивающим в лунном свете ножом. Стонущий человек внезапно повысил голос: - Ваалериааааночкаааа! Эле показалось, что ей за шиворот вылили ведро ледяной воды. «Опять он! А это наверно тот убийца, про которого все судачат. Ыыы! Что ж сейчас будет-то! Кого-то убьют! Он же оборотень – отобьётся! Но он сейчас вообще ничего не соображает, а этот маниак просто воткнёт ему под ребро нож и оберет до нитки как того парня, про которого Рина рассказывала. А ведь совсем молодой – ну не виноват же он, что такой придурок.» Грабитель тем временем остановился и недоумённо уставился на будущую жертву, но видимо подумав, что тот просто пьян, крадучись двинулся дальше. «Что я стою?! Нужно стражу звать!» - Эля ринулась в сторону Вересковой улицы, надеясь столкнуться там с ночным патрулём. Внезапно она застыла. «Пока я буду их искать его точно убьют! А ведь он из-за меня такой заторможенный! Не могу же я бросить этого странного типа на произвол судьбы! Как мне жить дальше с осознанием того факта, что я стала причиной чьей-то гибели! Я такая плохая! Нужно что-то сделать! Но что?!» Девушка закусила губу и тихонько застонала от ощущения собственной беспомощности и бесполезности.