Что ты ищешь?

Эля вернулась домой поздно – перед самым комендантским часом. Миссис Бергер уже спала. Споткнувшись всего четыре раза, девушка добралась до лестницы и, подобрав юбки, стала подниматься наверх, гадая, свернёт она себе что-нибудь (например, шею) в темноте или нет. Открыв дверь мансарды, девушка прошла внутрь, и облегчённо вздохнув, стащила с ног сапоги. Нашарив старые, разношенные домашние туфли, она обулась и направилась к столу за свечой. Ориентиром служил более светлый квадрат окна. Девушка зажгла свечу и аккуратно поставила её на столешницу, подальше от книг. Комнату залил мягкий тусклый свет, неспособный разогнать темноту в углах. Внезапно, боковым зрением, она узрела какой-то лишний элемент в обстановке комнаты. Сердце пропустило пару ударов. Вместо того, чтобы с воплем повернуться и швырнуть в нечто стулом, девушка остолбенела. «Ой, пожалуйста, пусть это будет не монстр из-под кровати. Но это точно не Вальдр. Мы с ним недавно виделись. Может, если не обращать внимания, оно обидится и уйдёт? Как же меня достали неожиданные визитёры!» Судорожно сглотнув, девушка заставила себя повернуть голову. Шея будто одеревенела и не желала слушаться. Возле кресла прямо на полу сидел парень с белыми, как снег, волосами. Рядом стояла бутылка – судя по всему, из личных запасов миссис Бергер. Эйнар медленно повернул голову в сторону учительницы. - Забавно, правда? – Хмыкнул он. Эля едва узнала его голос – он был безэмоциональным и хрипловатым. - Что забавно? – Осторожно спросила девушка, не спеша двигаться с места – оборотень казался странным. Даже более странным, чем обычно. «Чтобы я пришла домой и не обнаружила у себя оборотня? Да быть того не может! Им тут мёдом намазано? Может, стоит замуровать окно?» - Я наследник империи. Все заискивали предо мной, старались урвать толику внимания, уверяли в своей дружбе. Но… как оказалось, сейчас мне абсолютно некуда пойти. Некуда и не к кому… Больше не к кому… Он тихо засмеялся и отхлебнул прямо из бутылки. Эля заметила на его белом камзоле пятна, которые ни с чем нельзя было спутать. - Вы ранены? – Она подалась вперёд, пытаясь получше рассмотреть парня. Эйнар опустил взгляд на свою одежду и вздрогнул. - Это не моя кровь… - Еле слышно прошептал он. Учительнице стало по-настоящему жутко. Она стала медленно пятиться к двери. - Что же случилось? – Как можно мягче осведомилась она. Оборотень взъерошил и без того всклокоченные волосы и подтянул колени к груди. - Они убили его… Хотя хотели убить меня. «Он просто пьян?» - Подумала девушка. Но тут Эйнар поднял голову и посмотрел ей прямо в лицо. Его взгляд был полон такой беспросветной тоски и отчаяния, что Эля застыла на месте, забыв о желании оказаться подальше отсюда. Казалось, из голубых глаз кронпринца выпили всю жизнь и счастье, оставив лишь печаль и пустоту, изменив самого юношу до неузнаваемости. - Кто-то умер? – Робко спросила учительница. Мужчина провёл ладонью по лицу и снова отхлебнул из бутылки. Его речь становилась путаной и дрожащей. - Тот, кто ни за что не должен был умирать. Больше, чем друг… Больше, чем брат… Просто недостающая половина меня. Он был осмотрительным за меня. Я был безрассудным за него. Говорили, что нам надо было поменяться внешностью. Этот придурок просто рыжая ледышка. Девушке показалось, что за шиворот ей плеснули воды. Пьяный бред вдруг стал обретать смысл. - Ваш друг Гис?.. – Она резко замолчала, вспомнив красивого оборотня с холодными глазами необычного золотого цвета. Одним своим видом он внушал к себе уважение и даже лёгкий необъяснимый страх. Поверить, что его нет в живых, было очень сложно. Эля растерянно опустила руки, жалея Гиса и одновременно не зная как помочь сидящему перед ней принцу, который в данный момент и не был наследником престола – для неё он был потерянным, одиноким мальчишкой, захлёбывавшимся в скорби. - Мне никогда ещё не было так плохо. – Эйнар сжал рубашку на груди так, что у него побелели костяшки пальцев. – Я не могу дышать. Такое ощущение, что сейчас умру. Ты же разбираешься в лекарствах. Сделай что-нибудь. Девушка медленно подошла к нему и села в кресло. - У меня нет такого лекарства. Я бы дала вам снотворное, но вы выпили. После этого нельзя. – Мягко сказала она. – Просто поспите. Во сне не больно. Только во сне. Некоторое время они просто молча сидели в полумраке комнаты, не двигаясь и, казалось, забыв друг о друге. Эйнар сделал ещё несколько глотков из бутылки и откинулся назад, облокотившись о Элины ноги. Медленно запрокинул голову, положив её на колени девушки и прикрыл глаза. Учительница вздрогнула, затем нерешительно протянула руку и легонько погладила его по волосам, которые почему-то пахли дымом. *** С высоты птичьего полёта Энтея напоминала огромный неровный круг, заполненный кривыми чёрточками улиц-лабиринтов, с торчащей в центре башней. В тёмное время суток разглядеть что-то, впрочем, было бы проблематично. Но не в эту ночь. Северная часть круга, отрезанная от остального города тонкой ниточкой реки, сегодня выделялась ярким пятном, сперва крохотным, но постепенно пожирающим всё больше пространства. Оно пульсировало и дрожало, будто живое и лишь к рассвету стало меркнуть и гаснуть. Ветер, прилетевший с восточных пустошей, относил к западному лесу запах гари и клочья дыма. *** За все сорок семь лет жизни наместника, это был его самый ужасный рассвет. Не обращая внимание на то, что он обут в дурацкие домашние тапочки, мужчина быстро ходил туда-сюда по кабинету и грыз ногти, чего с ним не случалось с раннего детства. Бледный из-за недосыпа секретарь стоял, вытянувшись в струнку, с неизменной записной книжкой в руках. Когда в дверь постучали, наместник застыл на месте и судорожно сглотнул. Про себя досчитал до пяти и разрешил: - Входите. В комнату вошёл щуплый низкий мужчина, похожий на белёсую тень – увидев такого в толпе не обратишь внимания, а черты лица казались абсолютно незапоминающимися. Поклонившись, он начал рассказывать: - Мы следили за ними до Рубиновой улицы, но потом потеряли. Долго искали. Начался пожар. Там при строительстве используют намного больше дерева, чем в других районах. Мы вызвали подмогу и когда пожар стих, обыскали все сгоревшие дома, проверили все трупы. Вот… Он извлёк откуда-то из складок плаща почерневшую металлическую фибулу и перстень. - Его можно было опознать только по этому. Секретарь выронил свою записную книжку. Она ударилась о пол с глухим стуком. Правителю Энтеи показалось, что это звук опускающегося на его голову могильного камня. Наместник медленно сел в кресло и, взяв перстень, вытер его о свой рукав. На поверхности массивного красного камня можно было разглядеть крошечное изображение – лев душит в пасти какую-то крылатую змею, которую в старых сказках вроде бы называли драконом. - Что вы намерены предпринять? – Хриплым голосом осведомился секретарь. - А что можно предпринять в такой ситуации? Мы не уследили за единственным наследником престола… Ну можно разве что коллективно повеситься… Тяжёлый нрав императора широко известен… А так может смерть не будет столь мучительной. - Нельзя допустить распространения слухов. Ведь если труп опознан только по фамильным вещам… - А толку… Он конечно странный, но не до такой степени, чтобы расшвыриваться такими реликвиями – даже отец бы его за это по головке не погладил. Нет, фамильный перстень Айсингйоро можно было снять только с трупа… К тому же его стража и другие оборотни через несколько часов обнаружат, что принц пропал и тогда будет только хуже. Они постараются донести эту весть как можно скорее до императора. А ведь ты знаешь, как расстояние и время искажают информацию – вполне возможно, что через неделю окажется, что я лично упёк наследника в подвалы, где и запытал до смерти. Через две недели в Энтее обнаружится центр восстания людей, ратующий за освобождение Градмира из-под власти оборотней, которые повесили кронпринца на главной площади – надо же с чего-то начинать. – Теперь, когда то, чего он больше всего опасался, свершилось, наместник выглядел пугающе спокойным и отрешённым. – Что на счёт его телохранителя? - Мы не смогли опознать его тело среди прочих. - Надеюсь он не на пол пути к столице… Или наоборот – надеюсь на обратное – он не похож на того, кто станет врать или преувеличивать наше значение в этом деле. *** Эля зябко поёжилась и открыла глаза. Она по-прежнему сидела в кресле, где и задремала этой ночью. Девушка была укрыта сдёрнутым с кровати одеялом. Оборотня у неё в ногах не было, хотя казалось, что колени до сих пор чувствуют тяжесть его головы. Сонно щурясь, учительница поплотнее закуталась в одеяло и огляделась по сторонам. Принц сидел на столе, скрестив ноги, и уставившись в открытое окно. На нём была только рубашка – выпачканный кровью камзол валялся в углу. Парень казался сосредоточенным и собранным, хотя синяки под глазами говорили о том, что после вчерашнего он был не в лучшей форме. «Он же не простудится? А может в окно решил выпрыгнуть? Хотя зачем? В прошлый раз ему ничего от этого не было.» Уловив движение, оборотень повернулся к Эле и кивнул. - Проснулась. – То ли спросил, то ли констатировал он. - Да, вот… - Прости, если напугал вчера. – Эйнар закрыл окно и спрыгнул со стола. Он откинул назад волосы и устало потёр лоб. – Мне нужно умыться. - Там внизу есть вода. Давайте я вам принесу. – Девушка быстро отложила одеяло. Принц остановил её движением руки. - Не надо, я справлюсь. - Но миссис Бергер… - Я слышал, как твоя домохозяйка ушла. Если вернётся, я успею спрятаться. И был бы очень признателен, если бы ты нашла что-нибудь на замену этому. – Он неприязненно покосился на мятую рубашку, манжеты которой тоже были выпачканы бурым. Такие же мрачные пятна были и на коленях его светло-серых штанов. Девушка поспешно вручила ему чистое полотенце. Когда за мужчиной закрылась дверь, она вспомнила, что ей самой неплохо было бы умыться и переодеться. Учительница извлекла платье на смену – такое же серое и простенькое, как другое и быстро облачилась в него. Из кармана выпала брошка Вальдра. Перекладывать её с места на место уже стало привычным делом для Эли. «И что мне делать с этим оборотнем? Нужно его во что-то переодеть и отправить во дворец. Но его взгляд был точно таким же ,как у Вальдра, когда он задумывает очередную странную вещь.» Вспомнив, что в большом чулане на первом этаже, где также хранились дрова, был сундук с вещами покойного мужа миссис Бергер, девушка встрепенулась. «Она даже не заметит пропажи. Там такой слой пыли. А потом я тихонько верну.» Учительница вышла из мансарды и спустилась на первый этаж. В чулане было темно и пахло деревом. Сетуя, что забыла свечу, девушка почти на ощупь пробралась к сундуку и, скинув с него старое веретено, откинула крышку. Нашарив, что-то, что определённо было рубашкой и штанами, Эля вышла в коридор вместе со своей добычей. Добыча была не ахти, но она решила, что парню сейчас не до капризов по поводу одежды. С такими мыслями учительница вернулась к себе в комнату. Эйнар, видимо, ещё мылся, но зато там появился новый гость. «Нет, ну это уже просто смешно! Моя комната превращается в ночлежку для блудных оборотней! Кто ему разрешил заявляться сюда, когда вздумается?! Хотя… с другой стороны… запретить ему может только самоубийца.» Пытаясь превратить кислое выражение лица в дружелюбное, Эля натянуто улыбнулась. - Доброе утро. Не вставая с кресла, Вальдр лениво махнул рукой, что, видимо, должно было означать приветствие. - Что за тряпьё? Моль ограбила? – Осведомился он, кивнув на одежду в руках у девушки. Учительница промычала что-то нечленораздельное. - Но почему вы здесь? - Дома не та атмосфера… - Туманно сообщил парень. «Опять с кем-то поругался.» - Не думай, что я рад твоему обществу. «Он рад обществу моего чайника.» - Но раз уж я здесь – завари мне мяту, хоть я её и терпеть не могу. «И поэтому каждый раз выдувает по три кружки.» - Есть у тебя, как всегда, нечего, так что я принёс с собой. – Он кивнул на бумажный свёрток, лежащий на столе. Свёрток выглядел подозрительно и по очертаниям вовсе не напоминал булочки. Эля осторожно развернула бумагу. Её лицо вытянулось. - Что это? - Разве не видишь? Курица. - Эммюээ… Но она сырая. – Девушка слегка позеленела, вдруг вспомнив, что для рыси есть сырое нормально. - Ну так приготовь. Всему тебя учить надо. Девушка покорно кивнула, как завороженная глядя на тушку птицы. - Кстати… Ты уже знаешь? – Оборотень, скосив глаза, наблюдал за девушкой из-под ресниц. - Что знаю? – Девушка попыталась вспомнить последние сплетни, одновременно ставя чайник на печку. Сейчас оборотень ей как никогда напоминал Рину. - В Северном районе произошёл пожар. Девушка вздрогнула и повернулась к Вальдру. - Воздух до сих пор пахнет дымом. Сгорела пятая часть района. – Парень нахмурил брови. – Пострадали люди. И... В развалинах дома, с которого начался пожар, нашли труп кронпринца. Наследник погиб. Внезапно дверь отворилась и в комнату вошёл Эйнар, на ходу вытирая голову. С его волос стекала вода – видимо, он решил не только умыться. Расстёгнутый ворот рубашки тоже промок насквозь. Вальдр, который хотел сказать что-то ещё, застыл с приоткрытым ртом. Он быстро перевёл взгляд с принца на Элю. Но та, переваривала полученную информацию и не обратила внимания на странное выражение лица парня. Воцарилось напряжённое молчание. Принц, прищурившись, молча разглядывал новоприбывшего. Вальдр, не переставая коситься на блондина, как-то напряжённо улыбнулся и спросил у хозяйки комнаты: - А ты ничего не разливала здесь?.. Ну… вроде валерьянки? Эля мотнула головой, всё ещё ошарашенная новостью о пожаре. Господин Ярдар незаметно себя ущипнул. Принц с полотенцем на голове прошёл мимо него и сел в кресло. - Моё тело так быстро нашли. Очень быстро. Хотя если учесть, что за мной следили… - Фыркнул он. Вальдр побледнел. - Некоторые из моих учеников живут в Северном районе. – Нахмурившись, Эля опустилась на стул. – Надеюсь, с ними всё в порядке. - Да-да… Надеюсь, с ними всё в порядке. – Заторможенно повторил оборотень. Он отчаянно старался не смотреть на Эйнара, но его взгляд будто прилип к лицу кронпринца. Блондин через голову снял мокрую рубашку. Эля стремительно покраснела. - Подождите! - Возмущённо пискнула она, отворачиваясь. – Я сейчас выйду. А новая одежда вон, на кровати. Вальдр совсем неаристократично выпучил глаза. - Ты его видишь?!! Девушка удивлёно моргнула. - У меня плохое зрение, но не настолько… - Подожди, то есть… Что происходит?!! Он живой?! – Парень с озадаченным выражением на лице пощупал плечо кронпринца. – Слава богам. Я не сошёл с ума. Эйнар грустно улыбнулся. Эля, которая начала подозревать, что оборотень действительно не в себе, осведомилась: - А почему он должен быть мёртв?.. А, вы что-то сказали об этом, но я не поняла… - Ты не поняла? Я вообще ничего ни понял! Что происходит?! Почему наследник престола, который вроде бы сгорел, разгуливает по твоему дому мокрым, а сейчас и полуголым? - Ну, я сама точно не поняла… - Девушка понизила голос до шёпота. – Но вы лучше не расспрашивайте его – это не тактично. Ему и так плохо. – Тут она спохватилась. – Ой, если все думают, что вы умерли, то надо их скорее разубедить. - А вот этого делать нельзя. Я специально инсценировал свою смерть. Никто не должен знать, что я жив. Снова наступило тяжёлое молчание. Эля вдруг вспомнила любимую поговорку Рины – «Не знаешь что делать – пей чай.» - Пойду-ка я чаю заварю. – Пробормотала она, подходя к печке. «У этих оборотней точно что-то не то с головой. У всех.» Вальдр, скрестив руки на груди и прищурившись, внимательно разглядывал блондина. Тот обречённо вздохнул. - Вообще-то вы тоже не должны были узнать, но что поделать. К тому же мне нужна чья-то помощь. Его собеседник кивнул, подталкивая его к рассказу. - Я давно знаю, что меня хотят убить. С тех пор, как прибыл в Энтею, начались покушения. Наместник по этому поводу переживал больше меня. Забавный. Вчера мы с… Главой моей стражи были в Северном районе. Нас кто-то преследовал. Кто-то кроме людей наместника. Гис сказал разделиться, чтобы запутать их – мы были одеты одинаково. Некоторое время я просто петлял по улицам, а потом стал искать Гиса. Нашёл горящий дом. Он был внутри. Мёртвый. Я оставил там свой перстень с гербом и ещё несколько вещей, которые могли быть только у меня. Убийцы наверняка поняли, что Гис не тот. Но весть о моей смерти должна их запутать и дать мне время найти убийцу. Нужно как можно быстрее попасть в столицу. Но сначала закончить одно дело в Энтее… - И вы хотите, чтобы мы вам помогли? – В голосе оборотня был вежливый холод и сарказм одновременно. Принц отвёл взгляд и вздохнул. - О, знакомый герб… Эля обернулась, не понимая к чему была сказана последняя фраза. Чайник едва не выскользнул из её ослабевших рук. Вальдр перевёл ошарашенный взгляд с лежащей на столе брошки на принца. Ощутив, что атмосфера в комнате резко изменилась, и, заметив, что все теперь смотрят на него, Эйнар поспешно натянул рубашку – притом впопыхах опять грязную. - Вы знаете, чей это герб? – Вкрадчиво спросил господин Ярдар. Сам он оставался спокоен, но в его глазах полыхал зелёный огонь. Блондин перестал судорожно застёгивать манжеты и насторожился. - Да… Эля едва не взвыла от счастья – перед её глазами уже маячил призрак свободы. - И чей же он? – Вальдр подался вперёд. Эйнар, прищурившись, внимательно вглядывался в его лицо. - Вам действительно нужно это знать? - Да. - Хм… тогда я вам обязательно скажу… После того, как вы мне поможете. Девушке показалось, что наследник сейчас вылетит в окно вместе с креслом. Но к её удивлению Вальдр лишь скрестил руки на груди и прищурился. Эле даже показалось, что в его взгляде промелькнуло уважение. - Уверяю вас – мы бы сделали всё, что в наших силах даже если бы вы ничего не знали об этом гербе. – Заверила его учительница, выступая вперёд. Господин Ярдар схватил её за шиворот и спрятал к себе за спину. - И что же вы намерены делать? – Настороженно осведомился он. Принц откинулся на спинку кресла. Его взгляд стал твёрдым и решительным. - Первым делом мы наведаемся в шахты…