Дуэль с самим собой

- Всего трое? – Алва насмешливо вскидывает бровь, смотря на Эстебана и стоящих за его спиной Придда и Манрика. – Юноша, я ожидал, что вы вызовете на дуэль гораздо больше людей. - Хватит! – не выдерживает Колиньяр и выхватывает шпагу. Но правая рука предательски дрожит, и эфес скользит во вспотевшей ладони. Константин сейчас не понимает, как они вообще во все это ввязались. Ах, да… - О, смотрите, кто сидит! - Эй, свинья надорская! - Он чего, оглох, что ли? - Герцог Окделл, неужели у вас горло болит? Первый маршал ночью перестарался? Дикон раздраженно стучит кружкой по столу и встает, подходит к столу, за которым сидят Эстебан и его дружки и отвешивает Колиньяру смачную пощечину. Маркиз Сабве, до этого задорно смеявшийся, поднимается и собирается заехать надорскому наглецу кулаком в нос, но его останавливает более-менее трезвый Константин Манрик. - Эстебан, не стоит. - Дуэль, маркиз, - коротко бросает Ричард. Все четверо громко смеются, на всю таверну. - Вы уверены, герцог? – отсмеявшись, Эстебан посмотрел на раздраженного Дика. Вепрь был в ярости. - Да, - сквозь зубы. - Не боитесь? – вкрадчиво интересуется Северин Заль. Окделл скрипит зубами, но ничего не отвечает. - Хорошо, - соглашается Колиньяр. Он кивает. – Когда вам угодно? - Завтра, в полдень. - Ваше решение окончательно? – вскидывает бровь Анатоль Мей. Ричард настолько красноречиво смотрит на бедного молодого человека, что тому становится не по себе, и он отворачивается, залпом выпивая бокал «Слез». Северин, ревниво сверкнув глазами на Вепря, обнимает бранящегося Анатоля. Но Окделла это сейчас не волнует – он смотрит прямо в глаза Эстебану, который злится не меньше его. Оба уже сжимают кулаки, и вот-вот устроят неплохую драку. В таверну очень вовремя, как подумал Констанс, заходит Спрут. Он отряхнул лиловый колет от капель дождя, который моросил за окном и подошел к стоящим друг на против друга юношам. Смекнув, что к чему, он берет Эстебана за руку и отводит в сторону. Ричард недоуменно смотрит на спину Колиньяра, а потом поминает Создателя, когда видит, как Придд целует навозника в щеку и присаживается рядом с Манриком, пожимая тому руку. Эстебан же подходит к Ричарду и одобрительно кивает. - Я согласен на дуэль. - Какая горячность, - хмыкает Первый Маршал. – Но она вам не поможет. Виконт Манро внимательно наблюдает, как Ворон вынимает шпагу. Так ласково, но и быстро в тоже время. Прямо как невесту перед первой брачной ночью. Констанс качает головой. Ну что за мысли лезут в голову. Следом за Алвой шпагу вынимает и Вепрь. Он делает это наоборот – торопливо и чуть не уронив бедное оружие. Справа слышится аналогичный звук – оружие вынул уже и Валентин. Ну что ж… и последняя шпага, шпага рыжего виконта, на вооружении. Внезапный порыв ветра заставляет виконта взмахнуть рыжими чуть вьющимися волосами и сияющее улыбнуться. Дуэль – не дуэль, а день и правда чудесный. Граф Васспард кидает на него чуть взволнованный взгляд, хотя лицо все такое же бесстрастное. За тот год, что они общаются, он успел научиться различать эмоции Спрута. Особенно – волнение. - Эсте, ну как ты? – рыжая голова высовывается из-за двери. Лицо виконта чуть побледневшее, даже веснушки кажутся очень яркими. Вместо ответа от слышит тихое «Тсс» и видит Валентина, сидящего на кровати рядом со спящим Эстебаном. - Как он? – Манрик просачивается в комнату, бесшумно подходит к кровати и присаживается на корточки. - Не знаю. Вроде хорошо, - Придд ласково убирает с лица Колиньяра прядки волос. Жар у незадачливого спасителя вроде спал. Валентин чувствует себя виновато – ему следовало внимательнее следить за щенком, которого ему подарил Эстебан. Но откуда он мог знать, что этот маленький комочек полезет в пруд, где ледяная вода? И тем более, откуда ему было знать, что Колиньяр прыгнет за тонущим щенком в эту же ледяную воду? Вот и подхватил спаситель температуру, насморк и нехилый кашель. У них, в Придде, ведь не так быстро теплеет, как даже в той же Олларии. В Надоре сейчас, наверное, и то теплее. Но в поместье тепло, Эстебан не мерзнет, и это главное. Констанс весело улыбнулся Спруту и ободряюще похлопал того по руке. Ведь не смертельно же, все-таки! И Валентин улыбнулся в ответ. *** А потом, спустя две недели, пребывая у дяди, виконт Манро получил письмо от графа Васспарда. В нем говорилось о том, что Колиньяр окончательно выздоровел, но требует к себе "своего фламинго". Иногда он называл так Константина. В шутку, конечно. И он приехал. Обитатели поместья приняли его спокойно, к рыжему юноше они относились хорошо. Особенно мать Валентина, Ангелика. К друзьям сына она была чрезвычайно добра и приветлива. ** - Не хотите чаю? - в комнату вплыла Ангелика с подносом. На подносе стояло три чашки, чайничек и сахарница. - Не отказался бы, - протянул Эстебан и помог женщине донести поднос и поставить его на кофейный столик. Руки у нее тряслись. - Может вам прилечь? - заботливо спрашивает Константин. Валентин же молча встает, обнимает мать за плечи и выходит вместе с ней из комнаты. Возвращается через пять минут, чуть взволнованный. - Отец позвал лекаря. Но вроде ничего серьезного, - Придд улыбается уголками губ и присаживается в кресло. - А почему эрэа Ангелика не прикажет принести чай слугам? На то же их и нанимали, - Эстебан разливает чай по чашкам и снимает с сахарницы крышечку и тоже садится. Валентин пожимает плечами: - Мать не любит, когда слуг гоняют почем зря. Это еще в детстве у нее сложилось. Только они начали пить чай, как в комнату серой мышью проскользнул лекарь, подошел к Васспарду и что-то нашептал тому на ухо. Брови последнего приподнялись в удивлении. - Вы уверены? - Абсолютно, граф, - лекарь кивает. - Явных признаков пока нет, но я уж смогу отличить лихорадку от беременности. Эстебан подавился чаем. - А чему вы так удивляетесь, маркиз? - улыбается Манрик и хлопает друга по плечу. - Будет у графа братишка младший! В Лаик его провожать будет, фехтованию учить, на лошади с ним ездить. - А вдруг это девочка? - улыбается Придд. - Хватит вам девочек, - покачал головой Констанс. - Это будет мальчик. И он будет похож на Джастина. Тогда Константин не понял, почему Валентин вдруг опустил голову, спрятав глаза за волосами, и торопливо покинул комнату. Но потом он все узнал... когда они столкнулись во дворе и Константин попросил у него прощения. - Ничего, - улыбнулся Спрут. - Хотите взглянуть на него? И он проводил виконта Манро до одной из комнат верхнего этажа, открыл дверь и пропустил того внутрь первым. Рыжий юноша чихнул - воздух был буквально пропитан пылью, в большинстве мест была паутина, а шторы были задернуты, не пуская свет. Валентин зажег свечу и прошел к кровати, что стояла прямо по середине комнаты. Опустился на колени и вытащил из-под нее средних размеров картину. Сдул с нее пыль и протянул виконту. С картины на него смотрел молодой человек, очень похожий на Валентина, только с волосами более темного оттенка и серыми глазами. Он слегка улыбался, держа в одной руке шпагу, а другую он держал вдоль тела. Лиловый колет был расстегнут, а рубашка небрежно распахнута до половины. И Константин понял, что влюбился. Влюбился в совершенно незнакомого, неживого юношу с портрета, как бы глупо это не звучало... *** И с тех пор ему все чаще снились сны с Джастином. В основном это были обычный сны, где Придд просто жив и они друзья. Но потом сны стали смелее. Однажды Констанс даже проснулся от неприятной тесноты в брюках. Сам сон он не помнил, но каштановая макушка в нем мелькала, определенно. И с тех пор он стал ненавидеть слухи о связи Ворона и его бывшего оруженосца. Как только в разговоре вельмож проскальзывало имя Джастина, он старался скрыться как можно дальше, ссылаясь на плохое самочувствие. - Что ж, приступим! - кэналлиец смеется, как Леворукий, и встает в позицию. То же делает и Эстебан. - Но, монсеньор, это я вызвал их на дуэль! - встревает Ричард. - Вы не обязаны... - Юноша, - лениво, небрежно. - Если вы начнете драться против маркиза, то боюсь, что мне придется искать себе нового оруженосца. Окделл недоуменно воззрился на своего эра. Колиньяр хмыкнул: - Для твердых и незыблемых перевожу - я вас убью. Они еще долго препирались, пока голос не подал Придд: - Господа, мы собрались здесь для сражения, а не для болтовни. - Полностью согласен с графом, - все так же солнечно улыбнулся Манрик. - Ну что ж... И все смешалось... шпаги, руки, тела... "своих" и "чужих" различали только по одежде... Изначально Алва фехтовал сразу против трех, с небрежной легкостью отражая удары. Но очнувшийся Окделл отбил от них Валентина, и сил поубавилось. И Ворон начал наступать... он наступал так быстро, что Константин не сразу понял, когда тот успел ранить Эстебана в предплечье, вынудив того выронить шпагу. Теперь они остались один на один, Колиньяр не сможет взять шпагу. Слева послышался вскрик - и Констанс метнулся туда, вовремя заслонив собою Придда. Ричард собирался ранить того в бок, но подоспевшему Манрику удар пришелся в плечо. И то, лишь незначительная царапина. Окделл научился кое-чему у эра-кэналлийца, это рыжий виконт знал наверняка. И он обязан защитить Валентина. Он обещал Ангелике... - Виконт Манро... - слабый, но такой плавный голос застал его на пороге комнаты, которую ему отвели как спальню. Ангелика Придд стояла прямо перед ним, чуть бледная и накинув на плечи плед. - Можно ли мне с вами поговорить? Наедине. - Конечно, эрэа, - учтиво ответил Манрик и улыбнулся. Они прошли в небольшую комнатку, и женщина села в кресло. Констанс встал напротив нее. - Вы ведь скоро отбываете обратно, в Олларию? - Да, эрэа. Эр Генри и эр Людвиг потребовали своих оруженосцев назад, - зеленоглазый юноша пожал плечами. - Я не хочу вас троих никуда отпускать, - она качает головой. - Я понимаю, служение оруженосцем - служение стране, королю, кардиналу и прочим, но... - Ангелика замолкла на мгновение коротко и чуть прерывисто вздохнула. - Я чувствую, что случится что-то непоправимое. Я не знаю, когда, с кем и что, но я это чувствую. Особенно сильно я беспокоюсь на Валентина... - она опустила голову, одной рукой сжала подлокотник кресла, а другой прикрыла глаза. Даже в тусклом свете свечей Константин заметил, как на нежно-голубое платье капнуло несколько слезинок. Он осторожно подошел к креслу, сел на корточки и заботливо взял руки эрэа в свои ладони, чуть улыбаясь и смотря в глаза женщине. - Эрэа, вы знаете, слезы вам не идут, - Манрик протянул ей платок. Женщина принялась торопливо вытирать слезы. - Не волнуйтесь, вам это вредно. Ничего с Тино не случится. Даю слово Манрика. Женщина нежно улыбнулась: - Вы очень добры,.. Констанс. Вы ведь не против такого обращения? - и она легко погладила виконта по голове. Такой заботливый, материнский жест. - Вы же понимаете, что потерю второго сына я не переживу. Поэтому... могу я вас кое о чем попросить? - Для такой прекрасной эрэа все, что угодно, - Константин вежливо улыбнулся и получил улыбку в ответ. - Не могли бы вы... Я... я понимаю, что дуэль - дело чести каждого мужчины или юноши, в нашем случае. Но... если Валентин будет участвовать в дуэли, вы... сможете его прикрыть? - и, спохватившись, добавила. - Но я вовсе не прошу вас рисковать своей жизнью или здоровьем. Просто помочь в бою... - Конечно, эрэа. Я буду беречь вашего сына. Слово Манрика... Константин тихо зашипел - было довольно-таки больно. Но он еще крепче стиснул шпагу, сверкнув глазами на ошарашенного Дикона. Что, думал Спрута ранил? Как бы не так! И рыжий виконт улыбается улыбкой Леворукого. В это время Валентин вырывается вперед, делает выпад, и вновь наступает на оруженосца Ворона. Тот как-то испуганно отбивает удары Васспарда, но последний явно начинает его превосходить. Манрик быстро поднимается, заслышав звуки ударов шпаг. Эстебан! Ворон как раз наступал на него. Колиньяр старался держать оружие неповрежденной рукой, но фехтовать у него получалось с трудом. Внезапно Константин замечает, понимает задумку Ворона. Он прижимает его к дереву! Констанс бросается вперед. Сзади слышится звук отлетевшей шпаги, и вскрик Ричарда. Похоже, Валентин сделал это - выиграл у Окделла. Почти добежав до Эстебана он слышит громкий, испуганный вскрик. - Эсте! И Константин вспоминает, где уже это слышал... Ночь. Поместье Приддов. До отъезда осталось несколько часов - подъем на рассвете. И резко Константин просыпается от крика. Кричал определенно Валентин, и кричал он определенно "Эсте". Это Манрик расслышал очень хорошо. Он наскоро надевает рубашку и брюки и выбегает из комнаты, пробегает несколько дверей и останавливается у двери в комнату Валентина. С другого конца поместья уже прибежал Эстебан. - Что произошло? - Не знаю. Тино кричал. Тебя звал вроде. - Меня? - и Колиньяр открывает дверь, проходит вперед, и становится слышно тихие всхлипы. Костантин успевает зажечь свечу и видит сидящего на кровати Валентина. Он подтянул колени к лицу, уткнулся в них носом и сжимал между пальцами пряди волос, у самых корней. - Тино? Тино, маленький... - маркиз садится рядом с плачущим Спрутом и ласково прижимает его к себе. Тот поднимает на него заплаканные глаза. - Эсте?.. - Что случилось? - тихо спрашивает Колиньяр и сильнее прижимает Васспарда к себе. Манрик решил пока не вмешиваться, и ставит на прикроватную тумбочку зажженную свечу. - Я... мне... мне приснился сон... - между всхлипами поясняет Тино. - Как будто... тебя... тебя... убили... Ворон... на дуэли... - и он заходится новыми рыданиями. - Ну-ну, Тино... Тино, малыш, - Эстебан заботливо берет лицо графа в ладони. - Я здесь, со мной все хорошо. Видишь? Я люблю тебя... - и он нежно целует Валентина в губы. Константин улыбается, искренне радуясь за друзей. Все-таки, они отличная пара. И Манрик выходит из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь. Весь мир как будто останавливается. В голове стучит только одна мысль: "Ворон убьет его". В голове проскальзывает момент их отъезда. Тогда Ангелика смотрела на них такими печальными глазами. И, поцеловав Константина в макушку, она шепнула: "Берегите себя". "Обещаю" было ей ответом. Но... Манрик прекрасно знал, как Тино боится потерять любимого. А Рокэ Алва определенно убьет его, не задумываясь, без жалости. Легче ведь пережить смерть друга?.. И он заслоняет собой Эстебана, как раз вовремя. Ворон делает выпад, на свету сверкнула шпага, и Констанс услышал тихий шепот со спины: "Зачем?.." прежде чем почувствовать жгучую боль в районе груди. Манрик зажмурился, стиснул зубы и постарался устоять на ногах. Но не выдержал и осел на землю. - Констанс! - к нему подбегает Валентин, срывает в шеи лиловый платок и разорвав на рубашке пуговицы, как можно туже перевязывает его. Он стонет - боль от действий Спрута только усиливается. - Эр Рокэ! - вскидывается Окделл. - Я позову лекаря! - и он быстро убегает из Нохи. - Э-эсте... ты... - Константин улыбается окровавленными губами и схаркивает кровь. На рыжих волосах капельки крови. - Ты в порядке... Я... я сча-счастлив... - он закашливается, но все так же солнечно улыбается. Ошарашенный Эстебан оседает на пол рядом с ними. Васспард уже уложил его на спину и крепко сжал его руку. В глазах у Спрута стояли слезы. - Виконт... виконт, держитесь... Пожалуйста, держись, Констанс... - Фламинго идиотский... - Колиньяр кладет его голову к себе на колени, пачкая брюки землей и кровью с рыжих волос. - Зачем ты это сделал, увалень? - Эсте говорит спокойно, но видно как он зол. Не на него, виконта Манро, на себя. - Т-ты... не должен был... п-пострадать... - он кашляет и неловко улыбается, поворачивает голову в сторону Придда. - Тино, я... п-передам твоему брату привет. Ты не про-против?.. - и совсем слабо улыбнувшись окровавленными губами, закрывает глаза. Последнее что он слышит: стук лошадиных копыт, крик Валентина, шипение Эстебана, и знакомый до боли голос, скорее всего, дядин... *** Виконт резко открывает глаза. Он находится в странном месте. Очень похоже на поместье Приддов. Он встает с кровати, на которой лежал. Ни крови, ни грязи, ни единой царапины. Может, ему это приснилось? Он спускается вниз и видел фигуру, сидящую в кресле с бокалом вина. Каштановые волосы? - Тино! Валентин! - фигура вздрагивает, ставит бокал на столик и встает. Медленно, изящно. - Нет. Я не Валентин, - печальная улыбка, серые глаза, волосы небрежно завязаны в хвост. Сердце пропускает удар... - Д-джастин? - Константин чувствует, как неумолимо краснеет. Вблизи он еще более прекрасен. Придд кивает: - Да. Меня зовут Джастин. А ты? Кто ты? - он добро улыбается и смотрит на Констанса. - Я? - он заминается. - Константин Манрик. Можно просто Констанс, - он нервно сглотнул. Джастин удивленно смотрит на рыжего виконта, а затем непроизвольно дергается, шепча: - Так это ты... - Придд подходит к нему, крепко обнимает и прижимает к себе. - Конс... - тихий шепот на ушко. Константин вздрагивает - именно так Джастин называл его во снах. - Но ты... - он отстраняется. - Это не сон, Конс. Ты... кто... - губы юноши предательски дрогнули. - Как ты попал сюда? - Я... - он посмотрел прямо в глаза Придду. Врать ему нет смысла. - Я заслонил собою Эстебана во время дуэли с Рокэ Алвой. Он бы убил его, и тогда Валентин бы сильно страдал. - Идиот... - Юстиниан прикрывает правый глаз ладонью и качает головой. - Но Джа... Юстин, - поправляется Константин. - Ты... твой брат не переживет смерти еще одного дорогого человека. Я был ему просто другом, - рыжий виконт пожимает плечами. - Зато... мы теперь тут, вместе... - Отсюда нет выхода, - будто не заметив слов Манрика, он продолжил. - Ты не сможешь вернуться... Ты это понимаешь? - Понимаю, - кивает зеленоглазый. - Но, Юстин, я... - он неумолимо краснеет и отводит взгляд. - Я же люблю тебя. А те сны, когда ты приходил ко мне... - он вскидывается и смотрит в серые глаза. - Они терзают меня, Юстин. Меня терзало то чувство, что мы никогда не встретимся, что мы рядом, но мы не вместе, что... что... что я жив, а ты - нет, - на глазах у Константина наворачиваются слезы. - О Создатель, Конс... - он осторожно прижимает его к себе, гладит по рыжим волосам и зарывается в них носом. - И я тебя люблю. Только не плачь, хорошо? - он ласково утирает его слезы и ободряюще улыбается ему. И получив улыбку в ответ, тянется за поцелуем... ***

Спустя несколько месяцев

Валентин крепко держит руку Эстебана и печально улыбается, смотря на ребенка на руках у матери. - Что на счет имени? - Колиньяр приобнимает Придда за плечи и смотрит на то, как ребенок тянется крохотными ручками к Ангелике. - Константин, - коротко отвечает женщина, и все молча с ней соглашаются. Для них всех имя Константин теперь означало высшую степень благородства, мужества и ответственности...