Sing For Salvation

Не справились. Они не справились… Солнце садилось, его оранжевый край уже почти коснулся искорёженной линии горизонта. Под ногами зашуршал гравий – он сделал шаг вперёд, чтобы иметь возможность видеть светило на долю секунды дольше. Лучи, пробиваясь сквозь пелену ядовитых облаков, высвечивали пейзаж внизу, словно прожекторами, но он изо всех сил старался туда не смотреть. Для этого человека сейчас существовал только свет той молодой, но уже уставшей от этой жизни звезды, которая ему не поможет. Остальные двое членов экипажа находились чуть ниже по склону, они бродили среди крупных обломков, поднимая из мусора мелочи вроде ржавых болтов или светодиодов. Они фотографировали их, через пару секунд получая полное и готовое описание того, что сейчас находилось у них перед глазами. Электрический женский голос был слышен лишь в пределах тесного массивного скафандра, и каждый обречённо слушал свою статью: «Кружка – сосуд, посуда для хранения и потребления напитков, холодных или горячих, крупный толстостенный стеклянный/керамический/металлический…» «Губная гармоника – язычковый пневматический музыкальный инструмент, разновидность гармоники…» Информация заливалась в мозг непрерывным потоком, и ни на мгновение там не задерживалась. Всё это «исследование» проводилось только потому, что эти люди по своей природе не могли бездействовать. Но умы всех троих подтачивала одинаковая мысль, что они просто больше ничего не могут сделать. А единственное дело, дело для свершения которого они были рождены и проделали весь этот огромный путь, они… провалили. Почему всё случилось именно так? Почему они вышли из гиперпрыжка не на микрон раньше? Почему тот астероид оказался в этой злополучной точке не на секунду позже? Почему тысячи замороженных жизней теперь будут вечно плавать на орбите этого раскалённого куска земли, который по плану должен был стать их новым домом? Что они сделали Вселенной, чтобы заслужить это? Солнце село – человеку больше нельзя было отдалить это событие очередным шагом вперёд, потому что там его ждал только обрыв. Небо очень быстро потемнело, из желтого превратившись в кроваво-красное. Он повернулся назад, спиной к до основания разрушенному безымянному городу, котрый теперь погряз в красноватой дымке, и медленно побрёл к команде. Они уже не слонялись, а просто сидели, прислонившись спинами к какой-то бетонной плите. Из её верхнего обломанного края торчала оплавленная арматура. В слабом послезакатном зареве она отсвечивала оранжевым. - И что теперь? – хрипло спросил голос помощника через приёмник в шлемах. Через желтоватое стекло было видно его лицо: худое, жилистое, с глубоко запавшими серыми глазами. Из-под обтягивающей голову форменной шапочки выбилась пара свалявшихся светлых локонов. До этого момента они никогда не разговаривали: на протяжении пятнадцати лет совместной подготовки в ещё десяти – практических занятий, они научились работать как часы, где каждая шестерёнка и так чётко знает своё предназначение, и которой для этого ей не обязательно советоваться с остальными. И вот, когда всё рухнуло, и корпоративная этика вместе со всеми прочими мелочами была похоронена под последней надеждой - теперь можно было сказать друг другу о своих реальных мыслях. - Я не знаю… - ещё более тихо ответил капитан. Он нагнулся, поднял с земли бурый камешек и тут же бросил его обратно – Наверное, ничего. Штурман нервно выдохнул, поднялся на ноги, и с презрением посмотрел на младшего товарища. Не поняв этого весьма ясного намека, и, видимо, собравшись задать свой вопрос во второй раз, он вызвал еще и острую релику мужчины: - Мне кажется, что ты и сам прекрасно понимаешь, что теперь. - Понимаю. - Тогда к чему эти лишние вопросы? – он нахмурил брови. - Затем, что теперь нет никакой разницы – вмешался командир, осаждая раздражение коллеги – Но ты прав. Мы все прекрасно знаем, чем это всё кончится. Если бы всё получилось, то сейчас терраформирование этой пустыни подходило бы к концу. Тысячи размороженных жизней могли бы наблюдать, как чёрные облака светлеют, как затухают подземные пожары, как успокаивается счётчик Гейгера… Через девяносто шесть часов после посадки их скафандры должны раскрыться и позволить своим обладателям вдохнуть свежий воздух новой Земли. И эти часы истекают сегодня на рассвете. Троица без слов двинулась вниз, к городу. Прочные на вид острые камни превращались в труху едва на них наступали, и команда бесконечно скользила по осыпям. Когда они достигли каменной площадки у подножья скалы, округу опутала глубокая ночь. Она была не такой уж и тёмной: сквозь покров туч местами просвечивало засеянное звездами небо, на котором изредка чертили светлые полосы падающие метеориты. - Здесь температура ещё выше – заметил штурман. Ему сильно мешала кровоточащая губа, которую он прокусил, упав с очередного уступа. - Двести десять по Цельсию – поддакнул помощник, глянув на портативный термометр. А там, внутри – абсолютный ноль. - Хватит, - устало бросил капитан, уколов обоих взглядом своих голубых глаз; в нем читались все его мысли: хватит всего, всего того пустого хлама, что теперь не имел ни капли смысла. - Довольно! Попущенный парень беспомощно глянул на штурмана и не дождался ни капли поддержки. Поняв, насколько резко это прозвучало, он продолжил более мягким тоном: - Пока я стоял там, наверху, знаете… я пытался думать. Иначе, не так как нас учили всегда - как правильно. Я размышлял. И у меня возник только один вопрос – ради чего всё это? - Что «всё»? – поморщился штурман. - Зачем мы должны были лететь сюда? Везти сюда наших? Зачем мы вообще должны существовать? Всё пространство и то, чем оно заполнено? В чем его смысл? Они продолжали путь – площадка оказалась лишь малой частью огромного плато. Однако теперь молчание было наполнено размышлениями. В мире, в котором они прожили всю свою жизнь, им не было ни дела, ни времени до таких вопросов - впрочем как и всем остальным людям. И вот та вечная спешка растворилась без следа в каких-то шести часах до восхода солнца. Они вовремя заметили что дошли до края плато, и остановились. Спуститься не представлялось возможным, хотя на самом деле им вовсе не нужно было в эти руины, все это понимали. Так и застыли. - Затем, что живой человек лучше мёртвого, – подал голос помощник, спустя полтора часа тишины – Затем, что мы должны развиваться и пытаться перерости самих себя. Всегда! Капитан вышел из оцепенения и повернулся к нему. - Да… Но зачем? Конечная цель этого? - Незачем, - буркнул штурман – Просто потому, что так надо, – по его виску скатилась капля пота и затерялась в щетине на щеке. Тут земля под их ногами неслабо завибрировала, а через секунду их так тряхнуло, что они попадали на спины. С капитана слетела его шапочка, и стало видно короткие тёмно-русые волосы. - Это не землетрясение – заметил помощник. Всё успокоилось так же быстро, как и началось. Но вдруг налетела такая сильная воздушная волна, что астронавтов едва не сбросило в пропасть. Но и она тут же улетучилась. - Посмотрите, - указал командир, тщетно пытаясь поправить головной убор – Не наш ли это корабль? По ту сторону склона, с которого они спустились, что-то ярко горело. Клубы жёлтого дыма столбом поднимались вверх, и смешивались с облаками. - Реактор перегрелся, – равнодушно хмыкнул штурман. Они неуверенно поднялись, и приготовились к чему-то худшему. Но даже через полчаса это что-то так и не наступило, так что герои попытались продолжить беседу. - Слишком сложный вопрос. Я понимаю много вещей в самых разных областях науки, но не знаю зачем мы существуем. Понятия не имею. Но мне ещё непонятней, как такая мысль вообще могла тебя посетить? – обратился к главе экипажа помощник. - Сам не знаю… Как-то само пришло в голову. Это тоже хороший вопрос – как мысли попадают к нам в головы? - Было бы хорошо изучить этот процесс. – согласился блондин. - Вот только время наше истекает, - неожиданно громко сказал штурман. У него настроение было самым паршивым – он очень боялся смерти, и потому сильнее других страшился восхода. – И ничего мы не успеем. - Да, истекает… Но, может, если мы докопаемся до этой истины прежде чем, ну… Может получится, что наш род вымирает не зря? – горько усмехнулся капитан. - Что получится? Пустая болтовня! А даже если вы там до чего-нибудь и доберётесь, вам даже будет некому это рассказать! И через четыре часа эти размышления вместе с нами превратится в кучу… - Посмотрите туда! – крикнул помощник, прерывая разгорающийся скандал. Все обернулись. На другом конце плато, примерно в четырёхстах метрах от команды, на фоне багрового горизонта еле-еле угадывался неясный силуэт. - Это… Это что? - У тебя один вопрос сложнее другого! – воскликнул парень – Я без малейшего представления что это, но клянусь, оно двигалось! Но я сейчас просто приближу изображение… - он прищурился. Фигура тем временем заметно переместилась. Что бы это ни было, направлялось оно в их сторону. - Не получается разглядеть… А детектор вообще никого не обнаружил! Но это точно не человек… Тут налетел ветерок, и объект их внимания скрылся в облаке пыли. А когда всё улеглось… - Его нет. – заметил капитан. - Как нет?! Я же своими глазами… - Это могла быть галлюцинация! – одёрнул товарища штурман, - Я лично ничего не видел, а вы уже с ума здесь посходили! Согласен, условия у нас тут далеко не лучшие, но это не значит, что мы должны поддаваться на… - начал он свою злую тираду, демонстративно отвернувшись. - Вот тут я с тобой соглашусь. Астронавт громко завопил – развернувшись, он врезался во что-то, закутанное в тёмно-синюю материю, и из её складок на него таращилось два огромных оранжевых глаза! К человеку потянулась худая когтистая лапа, и ухватила его за шиворот. - Бедный маленький человечек, – вздохнуло нечто, держа онемевшего от ужаса штурмана перед своим лицом… ну, или что у него там было. – Ты можешь не бояться меня, потому что если бы я желал вам зла, я бы просто не допустил, чтобы вы родились! Первый шок у остальных двух астронавтов прошел очень быстро, и они потянулись к оружию. Через мгновение они уже воинственно наставили прицелы бластеров на неизвестного гостя. - Ну-ну, посмотрим… - выпрямился он (достигнув при этом больше трех метров ростом), всё ещё не выпуская свою жертву, - Даже интересно. Темноволосый не мешкая спустил курок. Из дула вместо положенного смертоносного луча вырвался заряд серпантина, и цветастые кусочки попадали в пыль к ступням пришельца. Тот с невозмутимым видом затолкал астронавта подмышку, поднял с земли одну из бумажек и прочитал с неё: - Главный спросит: «Что, чёрт возьми, тут творится?» - Что, чёрт возьми, тут творится?! – совсем опешил командир. Помощник сделал пару шагов назад, но упал, перецепившись через какой-то незаметный предмет. - Не нужно наступать на мой хвост, он ведь у меня, между прочим, не казенный. Заберите этого своего… Он осторожно опустил штурмана на землю, но у того подогнулись колени, и он упал. - Осторожней, полировку не поцарапай… - сочувственно произнёс чужак. – Итак… Господа, давайте знакомиться! В ответ он не услышал ничего, кроме тишины. Лишь помощник возился с этим проклятым хвостом, который который раз сбивал его с ног, едва ему удавалось подняться. - Ну, так дело не пойдёт… - покачало головой существо. В такт капюшону качнулись два массивных рога. – Ну же, представимся! Ладно, моё имя вам всё равно ни о чём не скажет… А как зовут вас, я и так знаю. Ну вот, так-то лучше! Командир лишь перемялся с одной ноги на другую. - Да что ты говоришь! – наклонилась к нему фигура. - Это невозможно, – шепнул остальным через передатчик штурман. - Я всё слышу! - уже куда менее дружелюбно сказал незнакомец, и во мраке чуть заметно блеснули его клыки. Мужчина мигом умолк. Светловолосый наконец-то встал на ноги, и нетвёрдым шагом вышел вперёд. Его голос, казалось, вот-вот сорвётся на истерику: - Что ты за форма жизни? Мои датчики сошли с ума, и я тоже довольно близок к этому! Кто ты такой?! Незнакомец хихикнул и снял капюшон. Под ним обнаружилась голова, которую можно было бы идентифицировать как кошачью, если бы не четыре огромных лохматых уха, её пурпурный цвет и два больших разветляющихся рога, торчащих сзади из темной гривы. После этого, взглянув на парня, он участливо спросил: - Легче стало, умник? Ты ведь никогда своими глазами не видел инопланетных форм жизни, не так ли? Помощник ничего не слышал - его так изумил вид этого пришельца, что он просто разглядывал его, раскрыв рот. Поэтому ответить поспешил капитан: - Не видел! Наш вид вообще никогда не контактировал с иноземными видами, но мы были уверенны… - Кто тут заговорил! – всплеснул руками пришелец – Ну да, вы думали что если кто-то вам и подвернётся, вы сможете провести первоклассную встречу! С бухты-барахты! – Он громко расхохотался. Смех у него был очень неприятный, больше смахивало на лай больной собаки. - Да, думали! – попытался перекричать эту какофонию вырваный из процесса исследования помощник – А что, мы для тебя недостаточно хороши? - Для меня вы бесконечно недостаточно хороши - фыркнул котоголовый - Так что вам просто повезло, что вы мне симпатичны. Проходил мимо, услышал ваш разговор… Тема хорошая. Только вот время у вас поджимает. – Он снова хихикнул. - Вот и не мешал бы нам! – начал злиться командир – Катись, и дай нам спокойно умереть! - Смерть – не выход. Кто терпит поражение и после этого надеется лишь на смерть, тот слабак. – Его морда вдруг стала неестественно серьёзной. – Разве ты слабак? - Слушай, каким бы чёртом с горы ты там ни был, я не позволяю тебе так говорить с нашим капитаном! – рьяно вступился штурман за своего товарища, которого последняя фраза явно задела до глубины души. – Хотя я до сих пор твёрдо уверен, что ты мне только кажешься. - Можешь думать что хочешь, положение твоё от этого нисколько не изменится. – махнул хвостом пришелец, - Между прочим, скоро уже светает, а значит часа полтора у вас точно есть. Так что я пока спрячусь, и не буду мешать… - Постой! – заволновался помощник – Я ведь спросить хотел, как ты дышишь? Здесь ведь нет атмосферы! А мне, как учёному… - У вас тут вообще-то замечательный химический букет… - бесцеремонно перебил его тот - А на самом деле просто беру, и дышу. – пожало плечами существо. - Ну, это конечно не вполне объясняет… Ну ладно. – в лишенных до этого момента признаков жизни серых глазах загорелся огонь любопытства – А как ты попал на эту планету? Свой корабль? Телепортация?.. - По вашему следу пришел. Я вашу посудину там малость помял, но, надеюсь, что ничего страшного в этом нет? – непонятно улыбнулся допрашиваемый. - Что ты, нам она больше не понадобится… Мы ведь и так скоро… Ну ты понял. А можно ещё один вопрос? - Конечно – добродушно сказал котоголовый. - А во Вселенной ещё много жизни? Или мы правда одни? - Ну, это было довольно ожидаемо… Глупый, а кого же ты тогда сейчас видишь прямо перед собой? Скажу даже больше: конкретно в вашем секторе жизнь буквально под ногами кишит! Просто вас, знаешь ли… ну, если можно так сказать... Избегают. - Почему? – изменился в лице человек. - Ну, как бы… Это трудно... Так, достаточно! Все это видели, да? Командир даже не отреагировал на вопрос. Штурман с сочувствием посмотрел на него, затем на рогатого, и со скепсисом спросил: - Что именно мы должны были увидеть? - Даже для гуманоида ты соображаешь слишком туго… - почесал он в затылке, - Вы видели? Этот ваш недоучка нашел свой смысл жизни за десять минут! А вы тут... Ах да, у вашей братии же вообще абстрактное мышление за последние три тысячи лет атрофировалось, я забыл... Ну, значит это благодаря мне! - без лишней скромности заключил пришелец. - Какой ты у нас мудрый, жизненный опыт от тебя прямо волнами исходит. Жаль только, что в моё снаряжение встроены фильтры против подобной заразы! – прорычал мужчина. - Ну и дурак же ты. Небо немного посветлело. Совсем немного. Но от этого вокруг стало так светло, что путешественники подумали: это произойдёт совсем скоро. От этой мысли мимолётное отвлечение на это зловредное, но весьма интересное существо выветрилось, и внутри словно образовался вакуум. Мёртвый и холодный. Капитан отошёл подальше, присел на камень и отвернулся от компании. - Не убивайся так. Пришелец появился у него за спиной очень неожиданно, но тот даже не шевельнулся. Говорить сейчас что-либо хотелось меньше всего. - На самом деле это вовсе не твоя вина. Некоторые факторы во Всём иногда сходятся таким образом, что даже я не понимаю, как такое безобразие вообще могло произойти. - Ты не понимаешь. Это было моё предназначение, а я… - Заткнись. Любое разумное существо, если оно действительно разумно, определяет своё предназначение лично! Для этого иногда целой жизни мало, а ты вбил себе в голову невесть что… - Даже если так, - не нашёл сил спорить человек – это был самый обычный долг перед своей расой. Мы должны были развиваться, расти! - Смешные вы… Милый, разве ты не знаешь, что по всем законам мироздания вид, основанный на бесконечном росте просто нежизнеспособен? - Ты лжешь! – закричал штурман, его карие глаза метали молнии в закрытую плащом спину. - Я бы посоветовал тебе не разбрасываться подобными фразами в отношении меня. – покосился через плечо оранжевый глаз. – Так о чём мы? - Само мироздание изначально настроено против нашего существования. – мрачно напомнил капитан. - Слышало бы оно тебя сейчас - отвесило бы тебе затрещину, да вот только всё равно ему, к сожалению. А может даже к счастью. А вообще мы говорили о предназначении. Твоём, и вашей троицы в целом. – Он снова обернулся назад, но на этот раз в сторону помощника, который всё это время ловил каждое слово их диалога. – Кстати, о троице… Да! Ведь в каких-то четырёхстах триллионов световых лет от вас тоже есть одна планета. На ней есть трое, и я бы не сказал, что вы с ними не похожи… Так вот – их предназначение дарить другим эмоции, пробуждать в них чувства, тягу к неизведанному! Дарить надежду в трудное время. Точнее это делают не они сами, а то, чем они занимаются. Ты же не поверишь в то, что они были рождены просто с этой целью в кармане? - Пожалуй, нет. - Хорошо, что ты начинаешь кое-что понимать. – почесал нос пришелец. В молчании прошло около двадцати минут. Прервал его штурман – он крякнул, встал, и направился ко всё ещё сидевшим рядом собеседникам. Он нерешительно подёргал край потертого плаща. - Что ты хотел? – с интересом спросил пришелец. Такое впечатление, будто он только этого и ждал. - Ну… Я подумал… Ты говоришь правильные вещи. Просто… тебе даже не представить, как мне страшно. А от того, как ты растоптал то, что ещё осталось, мне стало ещё хуже... Начавшего было откровенничать мужчину прервали. У всех троих в наушниках громко прозвучал женский голос: «Приготовиться. Пять минут до разгерметизации скафандра.» - Очень здорово, что ты сам всё это понял. Так обычно даже лучше. А что касается твоей пустоты… зато теперь ты можешь заново заполнить её, чем пожелаешь! – улыбнулся котоголовый во все зубы. Он всем своим видом проигнорировал страшный приговор, который только что заставил все внутренности героев покрыться льдом. - Так много не познано… - вздохнул помощник. - Так много проигнорировано… - закусил заживающую губу штурман. - Так много не осуществлено… - с тоской молвил капитан. - Парни, эй, парни! Вы же докопались! Ну здорово ведь, правда? Команда переглянулась, в их головах сейчас тщательно подбирались нужные слова. Через пару минут один нашёлся: - Конечно же это очень здорово… - тихо произнёс учёный – Но наше время истекло. - К тому же мы всё-таки поделились тем, что узнали. Хотя бы с тем, кто помог нам эти знания получить. – усмехнулся штурман. - Да, спасибо тебе, – заглянул в глаза существу глава экипажа – А теперь нам пора… «Разгерметизация через тридцать секунд. Двадцать девять…» Товарищи подошли к самому краю плато. Больше всего они бы сейчас пожелали взяться за руки, но тяжёлые костюмы не позволяли этого сделать. Пришелец улыбнулся ещё шире, и встал их спинами. «Двадцать четыре… Двадцать три…» Из-за горизонта сверкнул первый ослепительный луч. Пушистый сиреневый хвост приподнялся в нетерпении. «Двадцать… Девятнадцать…» Мягкие лапы по очереди легли на плечи учёному, штурману. Но те не почувствовали прикосновений через толстую броню, продолжая отрешённо смотреть вперёд. «Одиннадцать… Десять…» И, наконец, обняли командира. Он непроизвольно сжал их, хотя его пальцы не могли почувствовать ничего, кроме форменных перчаток. «Семь… Шесть…» - Мы не справились. Мы провалили свою жизнь… - не сдержался он. - Нет, дорогой мой, нет… «Три… Два…» Из голубого глаза выкатилась слеза. «Один. Добро пожаловать в ваш новый мир.» Шлемы щёлкнули и раскрылись. Сейчас это и должно начаться: кожа покроется ожогами и слезет, лёгкие вывернет наизнанку от первого же вдоха, кости превратятся в труху… - Открой глаза, мой дорогой. Он молча повиновался. В паре сантиметров от его лица находилась знакомая морда, правда вверх тормашками – и её выражение было просто бесценным. Он сделал вдох. Это явно не кислород – невозможно было бы описать, как они это поняли, но всё вроде в порядке, и… - Я не… Мы же должны были… - ошеломлённо залепетал человек. - Я могу назвать бесконечное количество дат, памятных и не очень, которые должны произойти в этой вселенной за ближайшие двадцать четыре часа. Но сегодня точно не тот день, когда ты умрёшь. Не командир, но лидер… Мэттью Джеймс Беллами. Не учёный, но исследователь Доминик Джеймс Ховард. И даже ты – не скептик, но мыслитель Кристофер Тони Уолстенхолм! Ребята, сегодня однозначно не ваш день! – весело подвёл итог пришелец. Он сиял ярче сверхновой. Перепрыгнув через их головы, он завис в воздухе над пропастью прямо перед ними, и потрепав каждого по голове фыркнул: - Видели бы вы свои лица! Ну ладно, я пошёл… - А что нам теперь делать-то? – беспомощно спросил помощник. - Ах, да… Разве я не сказал? Вы здесь тоже не остаётесь! В случае с этим шариком даже я бессилен. - И куда мы? - Туда, где вы сможете реализовать всё то, о чём жалели ещё две минуты назад! – рассмеялся на этот раз очень приятным образом котоголовый. Он поднял обе лапы высоко вверх и щёлкнул пальцами. - Пока!