Ценность вражды

Айрон, сидя в полутьме, рассматривал узоры на своем любимом мече. В них он видел свои сражения, как настоящие, так и будущие. Эти воспоминания и мысли о грядущих и прошедших битвах заставляли его улыбаться. Однако не все понимали, как можно одинаково радостно вспоминать о сражениях, в которых он победил, так же, как и о тех, в которых он проиграл. И только лишь своему ученику Марку Айрон объяснил, что победитель - не тот, кто победил в конкретном сражении, а тот, кто смог извлечь урок из битвы. К слову, ученик этот только что вернулся домой. По звуку его шагов Айрон догадался, что он чем-то взволнован. - Учитель, у меня для вас есть замечательная новость! - Выпалил запыхавшийся растрепанный парень, войдя в комнату. - Видимо, это действительно захватывающее событие, раз ты вернулся с таверны до утра, такой трезвый и взволнованный, - съязвил Айрон, все еще пытаясь в узорах на стали увидеть сцены битв, но видение уже покинуло его окончательно. С разочарованием он поднял взгляд. - Рассказывай, Марк. - Уверен, сэр, вы тоже сейчас будете взволнованы, - Марк, пытаясь отдышаться, прислонился к косяку дверного прохода. - Ведь ваш враг - при смерти! На секунду Айрон замер, но тотчас снова сделал скучающий вид. - Я не видел его уже больше двух месяцев, да и в последнюю нашу встречу я несильно ранил его, вряд ли он мог бы умереть от такой раны. - Сэр, вы не поняли. Он умирает не от ран, - наконец-то поймав заинтересованный взгляд учителя, Марк продолжил, - Сегодня я встретил в таверне человека, который шел с Риольфа - он рассказал, что Адан умирает от болезни. Невиданная в наше время роскошь для война-колдуна - "соломенная" смерть... - Не отходи от темы. Что за болезнь? - Я, конечно, не уверен, - протянул Марк, почесывая затылок, - но судя по тому, что путник рассказывал о противоядии, крови и симптомах... Это похоже на болезнь после проклятия "Безнадежность". - Закончил он тихо, так как увидел в глазах Аарона какой-то совершенно нездоровый блеск, что, как показывал опыт, явно сулило что-то необычное. - Я так и думал, что это нечто подобное. Сколько моих проклятий он пережил, но только такое сильное могло затронуть его. Что уж говорить о простой человеческой болезни, ей его не сломать... - Так вот, - продолжил Марк, - вы же помните специфичность противоядия? - Да-да, в нем должна быть кровь человека, который искренне хочет твоего выздоровления и не испытывает к тебе страха. Дай угадаю: не нашлось таких людей в его окружении? - Именно - сказал довольный Марк, про себя радуясь, что принес такую хорошую весть для учителя. - Ванго, точнее тот самый путник, которого мне удалось разговорить, оказался его бывшим слугой. Он рассказал, что чью только кровь Адан не брал, но результата не было, как бы ни уверяли доноры о своих чистых помыслах. Собственно, кроме слуг и знакомых, надеяться ему не на кого, ведь из его родственников в живых не осталось никого, насколько я помню... - Замялся он. - Мне ли не знать, - сказал Айрон, сжимая рукоять меча. - Запрягай коней, Марк. Мы едем в Риольф. Айрон внезапно встал и бодро направился к выходу. - Эм... - Парень явно не ожидал такой реакции. - Но зачем? - Как зачем? - Айрон обернулся в дверях и хищно улыбнулся. - Облегчить страдания моему кровному врагу, конечно же. *** Адан лежал в полубреду. Его светлые волосы спутались на подушке и прилипли ко лбу, а, обычно, бледная кожа была сейчас белее снега. В комнате он находился один: слуги были им отогнаны подальше, ведь помочь они уже никак не могли, только лишь мешали. Услышав где-то в глубине дома крик слуги и шум, Адан инстинктивно схватился за рукоять меча, лежавшего рядом с постелью, хоть и не был уверен, что ему хватит сил его поднять. Шум и крик перешли в стук тяжелых шагов, приближающихся к двери. Затем она распахнулась, и на пороге возникла крупная фигура, которую Адан бы узнал в любом состоянии. Фигура замерла в проходе, оставаясь по-прежнему в тени. - Пришел добить меня? - Прохрипел Адан. Услышав, что немощь его проявляется даже в голосе, он мысленно выругал себя, ведь так не хотелось показывать свою слабость перед врагом. - Хороший момент, ведь оказать сопротивление я тебе не смогу. - Не угадал, - фигура вышла на свет, и взору Адана предстал высокий юноша с черной копной волос, наполовину скрывающих лицо, но не укрывающих шрам на щеке. Вид этого шрама заставил Адана мысленно улыбнуться, так как эта отметина была делом именно его рук. - А вот слугу твоего пришлось убить. Я хотел с ним договориться, но он посмотрел на меня так, будто оборотня увидел, и сразу принялся кричать. Переполошил бы весь город своим воплем... Что ты ему такое про меня наговорил? - Ничего, кроме правды. - Ответил Адан, прикидывая, есть ли смысл пытаться встать перед своим убийцей, или это будет выглядеть еще более жалко, но, в конце концов, решил, что сил на это ему не хватит. - Давай уже, покончим с этим. Их взгляды встретились, и Адан увидел у Айрона не торжественное и победоносное выражение лица, а скорее растерянное. - Ты что, впервые видишь ослабевшего больного? - Фыркнул Адан, проклиная себя за то, что выглядит так в этот момент. - Впервые вижу тебя в таком состоянии. - Пользуйся. Добей уже. Только не тяни. - Адан отвел взгляд к потолку, слыша звук вытаскиваемого из ножен меча, и, собираясь с мыслями, надеялся хоть в последнее мгновение своей жизни не поддаваться лихорадке. - Ты же знаешь, что я тебя не боюсь? И никогда не боялся. - Нашел время хвастаться, - не вытерпел Адан и повернулся к противнику лицом. Глаза его расширились от удивления. - Что ты делаешь?! Айрон держал в руке небольшую колбу, наполняя его своей кровью из свежего разреза на запястье. - А еще я больше всего хочу, чтобы ты выздоровел. - Не сводя глаз с колбочки и стараясь не пролить ни грамма, продолжал тот. - Твою жизнь должен забрать я в честном бою, когда ты будешь способен поднять меч, и когда силы наши будут равны. Закрыв колбу крышкой, он протянул ее все еще ошарашенному Адану. - Когда посчитаешь себя достаточно сильным, чтобы бросить мне вызов, приезжай в мой город. - Айрон развернулся и направился к выходу, а Адан так и не смог вымолвить ни слова. Да и лишними были бы тут слова. - Что-то вы долго, - заметил Марк, увидев выходящего из дома учителя. - Сопротивлялся? - Ничуточки. Слишком он был ошарашен моим поведением, - Айрон рассмотрел ранку на руке и слизал с нее все еще сочащуюся кровь. - Зато это последний шрам, который он вам оставил. - Кивнул Марк на руку. - А кто сказал, что это он мне оставил? - Старательно делая вид, что ничего странного не произошло, спросил Айрон. - Сэр, неужели вы... - Марк замер, осознавая дошедшую только что до него мысль. - Но зачем?! - Марк, ты знаешь, сколько я сражаюсь с Аданом? - Спросил воин, запрыгивая на коня. - Ну, - пришпорил свою лошадь ученик, не желая отстать, - Больше половины вашей жизни уж точно. - Именно. Я его знаю дольше, чем кого-либо. И пользы он мне принес больше, чем кто-либо другой. - Он же ваш враг! Разве не друзья больше всего нам помогают? Я опять не понимаю вас, вы окончательно меня запутали... Айрон рассмеялся, откидывая волосы с лица. - Скажи, что делает друг, когда видит твой изъян или слабость? - Мой друг... - задумался парень - Скорее всего, он меня утешит и скажет, что ничего страшного в этом нет. - А враг? - Враг воспользуется моим изъяном и ударит именно туда, где слабее. - Все еще не понимаешь? - Не переставал улыбаться Айрон. - Не совсем... - После утешений друга эта слабость никуда не денется, а лишь разрастется, ведь он уверит тебя, что не стоит с ней бороться. А враг, найдя в тебе недостаток, ударит именно туда, и если ты выживешь, то не повторишь своих ошибок. Кто же в таком случае приносит больше пользы? Друг или враг? А, Марк? - Получается, что враг. - Именно. Он делает тебя сильнее и выносливее, сообразительнее. Он учит на своем примере, как искать слабости у других и у себя, как покорять их и уничтожать. - Он повернулся к ученику, поймав его взгляд, - Когда ты еще немного подрастешь и оставишь меня, то со временем поймешь, что лучший учитель - не я, а тот, кто станет твоим заклятым врагом. Потому что по-настоящему мудрому человеку враг может дать больше, чем друг. Теперь понимаешь, почему я не пожалел своей крови для Адана? - Понимаю. Двое всадников удалялись все дальше и дальше от города Риольфа, и постепенно их фигуры исчезли за горизонтом. А в это время Адан, ощущая на своих губах вкус трав, смешанных с кровью своего заклятого врага, чувствовал, как к нему начинают возвращаться силы.