Инициатива

Проснувшись, я не стала даже открывать глаза - уютное тепло обволакивало, мягко обнимающие за талию руки дарили ощущение защищенности и надежности. Губы темного прижимались к моему лбу, размеренное дыхание шевелило волосы. Его ключица была прямо перед моим носом и я поняла, что меня разбудило - запах его кожи. Смутно знакомый еще по родному миру и как-то странно ассоциирующийся с Игорем. Посопев немного, я поняла - напоминает запах асфальта после дождя. Но Лик пахнет как-то утонченнее, что ли, с какими-то мятными нотками. - Чего принюхиваешься, съесть решила? - Пробормотал эльф. - Нет, просто ты вкусно пахнешь. - Повернувшись на спину, Ликарэль с несвойственной для мужчины гибкостью потянулся, хрустнув позвонками. - Ты тоже. - Расслабившись, эльф зажмурился, как довольный кот, когда я положила голову ему на грудь. - Кстати, твои принадлежности для рисования у тебя в кабинете лежат, ты видела? - Не видела. - Я пристроилась еще подремать. - Не укладывайся, пора вставать. - Я протестующе застонала. - Мне, по крайней мере. А ты можешь еще поваляться. - Неужели бессовестный Лорд решил заняться делами города? - Хихикнула я. - У меня не так много обязанностей. - Усмехнулся парень, перебирая мои волосы. - Я лишь судья, да ответственное перед Матроной лицо. Изредка приходится составлять и подписывать торговые соглашения с городами других рас. Наши законы просты и непреложны. - Их даже люди соблюдают? - Ну, это те еще хитрюги, но их воспитывают дроу, поэтому да. - Лик легко вскочил и скрылся в гардеробной. Вернулся буквально через минуту, уже в сапогах и черных брюках, застегивая рубашку. - Им не так плохо живется, как у тех же светлых. - А что, светлые садисты? - Я села и потянулась кончиками пальцев к потолку. - Не совсем. - Темный быстро расчесал гребнем волосы и сноровисто начал заплетать их в сложную сеть косичек. - Они презирают всех короткоживущих - людей и орков. Кичатся своей красотой и изяществом, это у них в крови. Мы тоже долго были под их гнетом, но уже пять тысяч лет темные и светлые на равных. А люди... - Закрепив кольцом из темного металла кончик косы, эльф присел рядом со мной. - Они тоже живые. Пусть и живут меньше, у них есть право прожить столько, сколько дано богами, и прожить в хороших условиях. Можешь взять свою лошадку и прогуляться по деревне у города, только далеко не уезжай, ладно? - А ты? - Я встала на колени и обняла смотрящего мне в лицо снизу вверх Лика за шею. - А у меня суд, liskae, я только к ужину смогу освободиться. - Склонив голову, я поцеловала парня в кончик носа, игнорируя вожделеюще приоткрытые губы. - А денег дашь? - Я лукаво улыбнулась, склонив голову к плечу. - Не дам. - Эльф встал и подхватил меня на руки. - Тебя все знают, счет пришлют в казну. Переодевайся, - мы уже были в гостиной моих апартаментов, - и спускайся завтракать. Для раболепного влюбленного он что-то слишком много мной командует... Но я абсолютно не против. Мы, если разобраться, по очереди друг другом командуем. Быстренько проглотив пару кусочков мяса, я поцеловала в щеку что-то внимательно читающего дроу и, прихватив рюкзак с карандашами и альбомом, выбежала во двор. Черную кобылу уже взнуздали и она покорно ждала меня у крыльца. Смутно ощутив, что она скучала по мне, я была обслюнявлена в щеку раздвоенным языком. - Пошли, может, пешком? - Девочка была не против и я перекинула поводья через ее голову, чтобы вести за собой. Кажется, мое долгое отсутствие выбило из нее все желание капризничать. А ведь Лик говорил, что она со мной до моей смерти будет... Раздалось уже знакомое мне призывное ржание, только в этот раз кобылка лишь умоляюще взглянула на меня. Я отпустила поводья и красавица неспешной рысью направилась ко входу в конюшню, где уже нервно приплясывал удерживаемый тремя конюхами жеребец Ликарэля. Лошади потерлись друг о друга щеками на прощание. Кажется мне, или у них любовь? Ликарэль, подлец, специально мне выбрал пару своего коня, хоть мы тогда еще и не... А ведь мы из-за наших коней в первый раз поцеловались! Кобыла вернулась ко мне, скромно потупившись. Я со смехом потрепала ее между ушами, взлохматив идеально уложенную челку. - Знаешь, а я все же дам тебе имя. - Мы уже вышли из ворот замка в каменный город. - Ты будешь Ночь. - Это слово я произнесла на родном языке, новонареченная довольно всхрапнула. Мое внимание привлекло небольшое трехэтажное здание, обнесенное красивым кованым забором. Сквозь решетку было видно, что на стульях сидят на некотором расстоянии друг от друга темные эльфийки и певуче что-то рассказывают сидящим вокруг на травке детям. Видимо, вот так и воспитывают людей. Типичный детский сад. Мы побродили по полукруглым улицам и оказалось, что в городе нет рынка. Наверное, он за стеной, в деревне, окружающей город. Мне надоело бродить среди дроу и я покинула город. Прав был Лик - люди в этом мире крепко сбитые, коренастые, с грубоватыми чертами лиц. Но добродушные и приветливые. Привязав к коновязи Ночь, я вошла в просторную и чистую таверну. У стойки вежливо поздоровалась с хозяином и попросила чего-нибудь сладкого. Мне тут же подали на тарелке внушительный кусок пирога. Фруктовая начинка напоминала малину... Или яблоко... Да и коричная нотка имела место. - Очень вкусно. - Заверила я хозяина, прожевав первый кусочек. - Кушай на здоровье, Настя. - Улыбнулся бородатый мужчина средних лет. - Правду Лик сказал, все меня знают... - Пробормотала я. - А как было не узнать? - Бородач взялся протирать пивные кружки. - Лорд только тобой и бредил пятнадцать лет. А потом еще двенадцать лет тебя искал. Утром, когда ты пропала, он все окрестности оббегал. - И чего он так со мной носится? - Вздохнув, я съела последний кусочек лакомства. - Ты ведь самое дорогое в его жизни. Разве Лорд тебе не рассказывал, кто такая liskae? - У человека не получилось так переливчато-шипяще произнести это слово. - Объяснял. - Я отодвинула тарелку. - Спасибо большое. - Может, еще? - Сразу видно, спросил не из желания обогатиться. - Нет, спасибо. А то растолстею и Ликарэлю придется обожать пышную особу. Я покинула полупустое заведение, а вслед мне несся хохот хозяина. Мы с Ночью решили посетить местный рынок. К несчастью, я зазевалась и наткнулась на спину какого-то мужчины. - Простите, - буркнула я, но просто так он не захотел замять конфликт. - Смотри куда идешь, смертная. - Высокомерно бросил светлый эльф, глядя на меня с высоты своих двух метров. В ответ я показала язык, за что получила звонкую пощечину. Изумленно хлопая ресницами, я смотрела на в край обнаглевшего мужика, а вокруг нас постепенно становилось все тише и тише. - Лорд, - подошедший стражник даже не поклонился, - рукоприкладство в Марессе запрещено. А вы только что позволили себе ударить liskae Лорда Риэльта. Сразу два незнакомых слова... Ну, Маресс - это явно город, в котором я нахожусь. А Риэльт - имя рода моего дроу, наверное. Светлого проняло - побледнел. - Вынужден вас просить, - настойчиво порекомендовал все тот же стражник, - не покидать город. Лорду будет доложено о вашем поступке, вам сообщат его решение. - Подождите, - я ухватила за рукав уходящего дроу, - не говорите ему до вечера. - Страж порядка непонимающе уставился на меня. - У него ведь суд сейчас, пусть спокойно работает. Кивнув и легко поклонившись, стражник растворился в толпе. - Пойдемте, госпожа, - какая-то женщина коснулась моего плеча, - нужно, хотя бы, приложить холодное. - Да какая я вам госпожа. - Фыркнула я, следуя за незнакомкой к ближайшей таверне. Сидя в уютном зале, я держала у щеки металлическую кружку, то и дело поворачивая ее другой стороной, и смаковала очередной сладкий пирог. Будто бы с чем-то средним между арбузом и вишней. Как оказалось, фрукты в этом мире очень вкусные. Это Назирэль мне какую-то ерунду подсунул. Может, недозрелую. Жена хозяина, поскольку таверна пустовала в разгар рабочего дня, сидела напротив меня и развлекала разговорами. - Я заметила, - в очередной раз повернув кружку, я продолжила: - вы все любите своего Лорда. - А почему бы нам его не любить? - Удивилась женщина, поправляя выбившийся из-под косынки локон. - Он же, можно сказать, тоже простолюдин, он понимает наши проблемы. К Лорду можно пойти с почти любой просьбой и он постарается помочь. - Вот вы в косынке. - Я указала десертной вилочкой на голову доброй самаритянки. - Это по религии так положено? - Нет, просто, чтобы волосы при работе не мешали. - Отмахнулась она. В таверну вошел дроу средних лет. Это сколько же ему лет, а? Задать этот вопрос я постеснялась, а эльф оказался целителем, которого позвал стражник. - Да не нужно на меня силы тратить, это же пустяк совсем! - Запротестовала я. - И будешь ты с синяком ходить? Лорд ведь все равно тебя ко мне приведет, и никуда ты не денешься. - Ну ладно. - Проворчала я, подставляя пострадавшую щеку. Легкое прикосновение пальцев, приятный холодок - и все. - Будьте здоровы. - Попрощался сразу со всеми лекарь, отказавшись от обеда. - Ну, тогда и я пойду. - Я поднялась из-за стола и закинула на плечо рюкзак. - Спасибо за гостеприимство. - Лошадку угости. - Мне в руки сунули бумажный сверток. Еще раз поблагодарив, я вышла на улицу. Ночь радостно перебрала копытами, потянувшись к свертку и забавно шевеля ноздрями. - Ну, принимай подарок. - Засмеялась я, разворачивая кусок мяса. Аккуратно ухватив свежее мясцо, кобыла дернула головой снизу вверх, пошире открывая рот. Лакомство совершило кульбит у самых губ лошади и угодило аккурат в клыкастую пасть. Облизнув губы, Ночь блаженно прикрыла глаза. - И как я на тебя залезу? - С интересом поинтересовалась я. Вздохнув, лошадь по-верблюжьи опустилась передними ногами на колени. Я устроилась у нее на спине - и она выпрямилась, а я чуть не упала, с трудом балансируя. С Ликом ездить гораздо легче было. - Только осторожней, пожалуйста. - Взмолилась я, забыв, что можно просто подумать. Итак, я, наконец, добралась до рыночной площади. Рынок состоял из двух круглых рядов, а в центре был круглый бассейн с небольшим фонтаном. Но меня гораздо больше заинтересовало другое - в окружающих площадь домах тоже были лавки, видимо, работающие постоянно. Портной, ювелир, сапожник... Даже художественная лавка присутствовала. Туда я мысленно и направила Ночь. На площади почти никого не было, поэтому я не боялась, что лошадиные копыта отдавят пешим ноги. В лавке было немного пыльно, но очень живописно. Продавцом был светлый эльф, смутно напоминающий мне Ликаэль почему-то. Та же грация, та же чуть надменная улыбка и властный взгляд... Потом мое внимание переключилось на краски. Великое множество. .. Взяв себе двенадцать основных цветов, палитру и несколько кистей, я осталась довольна. У нас состоялся предельно вежливый короткий разговор с эльфом, а после я поспешила к центру площади. Под ярким полуденным солнцем блики играли на светлом камне изумительно. Усевшись на широкий парапет лицом к фонтану, я легкими движениями набросала контуры, набрала в лежавший в рюкзаке пластиковый стаканчик воды из бассейна, выдавила на палитру по немногу необходимых красок из тюбиков... Когда этюд был окончен, Ночи вздумалось попить. Я мысленно попросила ее пить медленно и в определенном месте. Запечатлев игру света на блестящей шкуре, я благодарно чмокнула кобылу в лоб. К этому времени на площадь уже стали собираться торговцы и покупатели - день близился к своему завершению, я провозилась с рисунком не меньше четырех часов и уже испытывала легкий голод. Сложив все инструменты в заметно потяжелевший рюкзак, я со стаканчиком и палитрой в руках направилась к ближайшей таверне - мыть их в фонтане мне показалось кощунством. В таверне мои вещи отмыли, меня и мою кобылу напоили и накормили... Короче, идти пешком к замку мне, разомлевшей, очень не хотелось. Когда я приехала, Лик уже закончил свои дела и, как мне сообщил стражник, просил меня подняться в его кабинет. В дипломатических целях его кабинет имел два входа - один из гостиной, а другой - из коридора. Оставив рюкзак у себя, я без стука вошла через "коридорную" дверь. Чуть серый от напряжения дроу сидел в своем кресле спиной к большому окну. На диванчике у стены расположился давешний Лорд, пытающийся выглядеть невозмутимым. При моем появлении оба дернулись. - Liskae... - Облегченно выдохнул темный. - Где ты была весь день? - Фонтан рисовала. - Я присела на подлокотник его кресла и мою талию тут же обвила когтистая рука. Вошел стражник - светлый сразу встал и удалился. - Мы уже все решили и ждали того, кто проводит светлого в его покои. - Пояснил Лик. - И на чем же вы порешили? - Я осторожно пробовала на остроту черные когти, но, стоило мне только слишком сильно надавить подушечкой пальца на острую кромку, эльф отодвигал коготь, не давая мне порезаться. - Завтра поединок после завтрака. - Буднично ответил дроу. - Может, не надо? - При светлом я еще соблюдала приличия, но сейчас мне ничто не помешало перебраться к темному на колени. - Не бойся, liskae, поединок не насмерть. - Теплая ладонь забралась под рубашку на спине. Я затаила дыхание... И застонала, выгибаясь - кончики когтей без нажима скользили по коже, так приятно, щекотно и совсем чуть-чуть больно. Тело прогибалось в спине само собой, я кусала губы, едва не сходя с ума от этой опасной ласки. Но Лик превосходно владел когтями и, несмотря на все мои извивания, ни разу не поцарапал. - Мрак, еще год и семьдесят два дня... - Прошептал любимый мне в губы, оставив спину в покое, и поцеловал непривычно властно, глубоко и тягуче. И я утонула в этом поцелуе, цепляясь за крепкие плечи, стараясь как можно ближе прижаться к жесткой груди... Отстранившись на пару мгновений, Ликарэль позволил мне глотнуть воздуха и снова приник к моим губам. Его ладони целомудренно покоились на моей талии, а мне вдруг так захотелось снова услышать его хриплый шепот, ощутить на шее жаркое тяжелое дыхание и ласковые поцелуи... - Пойдем ужинать. - Исполняя мое желание, темный потерся скулой о мое плечо, часто выдыхая. - Я уже... - Жадно глотая вкусный воздух, я уткнулась носом в висок эльфу. - Раз у нас гость, тебе надо присутствовать. Таков этикет, прости. - Ну ладно, пойдем. - Проворчала я. - Как погуляла, жизнь моя? - Непринужденно поинтересовался Лик, пока мы шли по бесконечным разноуровневым коридорам с высокими сводами и множеством очень интересующих меня скульптур. - Отлично. - Улыбнувшись, я прижалась к руке дроу, обхватив обеими руками его предплечье. - Поела пирогов, купила краски, подружилась с Ночью... - С кем? - Сразу напрягся беловолосый. - А-а, ты кобыле своей имя дала... Тогда мой будет Divae. - А как переводится? - Я заставила эльфа остановиться и посмотреть на меня. Он наклонился, заправил за мое ухо выбившуюся прядь и шепнул: - Ночь. Рассмеявшись, мы вошли в трапезную, держась за руки. Из-за отсутствия старшей Леди я сидела справа от Лорда Риэльта, а напротив меня - гость. Причем мина у него была бесстрастная, только в глазах застыло презрение. Странно, Назирэль таким не был... Съев ради приличия кусочек мяса, я потягивала вино и то и дело искоса бросала взгляды на Лика. Наконец, примерно через полчаса напряженного молчания, повисшего над столом, темный кивнул - еле заметно. Извинившись и попрощавшись, я покинула просторный зал и направилась в свои покои. Надо будет завтра ближе к вечеру пойти в деревню - зарисовать оживленный рынок. Если все будет хорошо, конечно. Я уселась на широкий подоконник в кабинете с книгой. Книг было великое множество, самых разных. В альбоме еще сохранились чуть побледневшие руны, которые написал Лик, обучая меня читать. Начала я с названия. Сверяясь с альбомом, прошептала слово. И, благодаря знанию языка, смогла его понять. Называлась книга просто. "Расы". Когда стало смеркаться, сами собой зажглись светильники. А вскоре и Ликарэль пришел. Я к этому времени прочитала пять страниц и большинство рун узнавала без подглядывания. - Как успехи? - Темный прислонился к подоконнику, опираясь на него ладонями. - Учусь помаленьку. - Заложив книгу альбомом, я отложила ее и потерла глаза. - Историческое введение почти дочитала. Правда, не слишком хорошо улавливаю смысл прочитанного. - Я тебе перед сном почитаю. - Со смехом пообещал дроу. - Покажешь, что нарисовала? Пожав плечами, я раскрыла альбом на нужной странице. - Красиво рисуешь. - Проведя подушечками пальцев по чуть помятому листу, прошептал парень. - Перебирайся ко мне? Чего ходить туда-сюда? - Ну... - Я немного опешила. - Ну хорошо. Улыбнувшись и благодарно чмокнув меня в губы, Ликарэль испарился. Брюки и рубашки я брать не стала - потом принесут. Джинсы и футболку с кроссовками я выбросила, как ненужное напоминание о доме. Поэтому из вещей у меня были лишь рюкзак да ночная рубашка. Рюкзак я оставила в гостиной Лика на диване. А сама вместе с книгой прошла в спальню. Темный еще был занят, поэтому я искупалась в его ванной. Кстати, тут мощный душ, видимо, тоже волшебный. Натянув ночную рубашку, доходящую до середины икр, я нырнула под теплое одеяло и обняла подушку, приготовившись ждать. Ликарэль явился через час. Явно убитый горем. Или просто... Пьяный? - Моя liskae... - Мда, я была права - когда эльф завалился на постель и притянул меня к себе, я явственно ощутила запах вина. - Нас-стя... - Лик, ты что? - Я попыталась оттолкнуть дроу, уворачиваясь от поцелуев. - Прости мне мою дерзость, liskae, но, - он уткнулся носом мне в шею, не позволяя вырваться из вдруг ставших стальными объятий, - я не переживу завтрашний поединок, - когтистый палец лег мне на губы, - и поэтому... - Резко оборвав сбивчивые словоизлияния, темный сел и отвернулся. - Прости. Я не должен... Ты не виновата в моей слабости. - Да о чем ты? - Встав на колени, я отбросила одеяло и обняла любимого со спины. - Этот Лорд, - презрение сквозило в низком голосе, - первый меч светлых. - И что? - Я переползла и уселась на колени напротив ставшего каменно-спокойным эльфа. - Ну... - Дроу отвел взгляд. - Первый меч светлых и первый меч темных примерно равны по силе. А я тридцать восьмой. - И что с того? - Я уже начинала раздражаться и от парня это не укрылось. - Бой-то до обездвиживающей раны, но с противником такого уровня... - Беловолосый поджал на пару мгновений губы. - Я не продержусь и пяти минут, да и ничем хорошим для меня это не кончится. - Ну ведь он же тебя не убьет! - Заскулила я, прижимаясь к теплой груди. - Ведь правда? - Liskae... - Ликарэль! - Я строго посмотрела в красные глаза. Столько снисходительной насмешки... - Ну Ли-ик... Осторожно усадив меня к себе на колени, эльф ласково лизнул мои губы. Я толчком в плечо опрокинула его на постель и склонилась к заостренному уху: - Я знаю, о чем ты хотел попросить... Темный вздрогнул, его ладони скользнули мне на спину. Тихий треск - и разорванная ночная рубашка уродливой белой птицей улетела на пол. Ликарэль уложил меня на простыни спиной и навис надо мной, опираясь на руки и резко, но редко выдыхая. Как можно мягче и аккуратнее распутывая на ощупь хитросплетения косичек, я отвечала на рваные поцелуи, выгибаясь от ласкового скольжения когтей по бокам и спине. - Нас-стя... Я не могу. - Лик уткнулся лбом мне в плечо, пытаясь расслабить напряженное тело. - Почему? - Я, наконец, справилась с непослушными мягкими волосами эльфа и с удовольствием провела по ним пятерней. - Могут обвинить тебя... - Темный попытался отстраниться, но я его удержала - меня осенило. - А у вас нет такого возраста?.. - Сколько? - Судя по охрипшему голосу и рывком вскинутой голове, Ликарэль понял меня с полуслова. - Шестнад... - Жадный поцелуй не дал мне завершить даже это слово. - Я боюсь. - Предупредила я. - Я тоже. Но я хорошо учился и смогу... Обещаю, тебе будет хорошо. - Вас этому в школах учат? - Изумилась я. - Да. - Мягкие губы изучали мою шею. - Это было больше сотни лет назад, не ревнуй. - И больше не... - Liskae! - Взмолился дроу, облизнув пересохшие губы. - Ночь такая короткая... Осознав, насколько сильно желание изголодавшегося парня, я заткнулась и обвила поджарое тело всеми конечностями. Кончики когтей снова пощекотали спину, заставляя прогнуться и негромко застонать, горячий влажный язык прочертил дорожку от ключицы до соска. Играясь с моей грудью как его черной душе угодно, Лорд избавился от рубашки и направился поцелуями ниже. - Нас-стя... - Жаркое дыхание коснулось низа живота одновременно со скольжением подушечек пальцев по внешней стороне бедра. Прогнувшись, я откинула голову и вцепилась в подушку, плотно сжимая губы - он и правда хорошо учился. Будто слабые разряды тока пробегались по позвоночнику, мучительно-сладко стягивая мышцы болью наслаждения. Стоны вырывались сами собой, я извивалась в руках темного, пока он не навис надо мной, облизываясь и тяжело дыша. Зарывшись пальцами в белые волосы, я потерлась всем телом о нестерпимо горячую черную кожу. Удовольствие раскрепостило меня, что явно нравилось покусывающему мою шею дроу, я и думать забыла о страхе и последствиях. - Нас-стя... - Я вскрикнула от неожиданной, пусть и терпимой, боли, а Ликарэль хрипло повторил: - Нас-стя... - Теплые влажные губы прихватили мочку моего уха. Постаравшись максимально расслабиться, я впилась ногтями в лопатки эльфа при следующем осторожном толчке. - Лик... - Нас-стя... - Выстонал напряженный дроу. - Мрак, Нас-стя... Боль наслаждения снова разливалась по всему моему телу - пальцы Ликарэля ласкали мое лоно. Постанывая в поцелуй, я безбожно путала и тянула длинные волосы, все крепче сжимая бока любимого бедрами. Я думала, будет больно очень долго, но... Лик творил чудеса, заставляя меня метаться под ним в сладострастном безумии. - Liskae... - Немыслимо согнувшись, темный приник к моей груди Вскрикнув, я крепче прижалась к нему, прикусив губу - жар растекся по венам, защемило сердце, отчего-то зазвенело в ушах, но я расслышала сдавленный стон. Парень опустился на меня, вдавив собой в матрас. У меня грудь и без того будто обручем стянуло, поэтому особых изменений в моем состоянии не было. - Я люблю тебя. - Шепнула я, гладя кончиками пальцев почти затянувшиеся царапины. Приподнявшись, эльф попытался сфокусировать на мне затуманенный счастливый взгляд. - Я безумно рад это слышать, моя liskae. - Свистящий шепот у самого уха, скользящие по бокам когти и теплая кожа его торса... За завтраком оба эльфа были спокойны, что те скалы. А вот ворвавшийся посреди трапезы в помещение Назирэль был в бешенстве. Светлые сдержанно кивнули друг другу, злющий блондин уселся на стул рядом с первым мечом светлых. Стоило ему перевести взгляд на меня - и он едва не уронил совершенную челюсть в поданную тарелку с салатом, возмущенно стрельнув синими глазищами на умиротворенного дроу. Аура, значит? Во дворе замка уже была собрана небольшая, как два боксерских ринга, арена. Просто прямоугольный участок площади был обнесен высоченным забором. Назирэль привел меня в небольшую пристройку, из которой открывался вид на арену. Светлый силой усадил меня в кресло и сел рядом, крепко удерживая меня за запястье. Противники уже стояли на черных плитах арены, не глядя друг на друга. В "ложу" вошел человек с высокомерным взглядом эльфа. Степенно усевшись справа от меня, смертный даже не откинул капюшона. А драчливые долгоживущие словно только его появления и ждали - обнажили блеснувшие на солнце мечи. Я хотела вскочить и едва не осталась без руки. - Сидеть! - Приказал светлый шепотом, склонившись к моему уху. - У Ликарэля и так шансов нет, а за вмешательство он будет объявлен проигравшим. - Эльфы двигались столь быстро, что я видела лишь смазанные силуэты и блики на полированной стали. - А мне не хочется присматривать за тобой, пока еще один дроу в тебя не влюбится. Я замерла - так вот зачем он позвал Назирэля. А вот и первое падение - Лик, отброшенный ударом ноги, перекувырнулся в воздухе и приземлился на корточки, но опустился на колени на пару мгновений. Толком и вскочить не успел - уже пришлось парировать град ударов. Я вскочила так резко, что эльф не удержал мое запястье и сгреб в охапку, приподнимая над полом - дроу медленно опустился на колени, глядя прямо перед собой. В том месте, куда я ночью клала ладонь, ощущая бешеное неровное биение сердца, в его грудь вошел меч. Неглубоко - самый кончик торчал из-под лопатки. Темный серел на глазах, я отбивалась от Назирэля, молчаливый судья встал... Дроу из-за строения глотки издают шипяще-свистящие звуки. Поэтому это был первый раз, когда я услышала настоящий рык. Дежа вю - в зоопарке я такой слышала. Из пасти тигра. Но никак не из клыкастого рта Ликарэля. Он вскочил, прыгнув с колен едва ли не горизонтально земле, выдергивая из груди чужой меч и врезаясь плечом в грудь уже расслабившегося оппонента. Это слитное движение заняло меньше секунды - и вот железяка по самую рукоять входит в живот ошеломленного светлого, пригвождая блондина к темной поверхности площади. Наверное, как раз под местом удара стык плит... - Обездвижен. -Объявил темный, походкой заядлого пьянчуги приближаясь к "ложе". А блондин безуспешно дергал изукрашенную камнями рукоять. Его рана явно не столь серьезна... Я вдруг осознала, что смирненько стою в руках Назирэля. Рванулась - бой ведь окончен! - Подтверждаю. - Низким бесцветным голосом изрек судья и покинул сие злачное место. Только после этого светлый отпустил меня. Я обняла Лика за талию, пытаясь дать хоть какую-то опору, но мы вместе опустились на колени. - Liskae. - Темный улыбнулся и из уголка его рта потекла тонкая алая струйка. Прижимая меня к себе одной рукой за талию, другую он положил мне на щеку, потираясь кончиком носа о мой нос. - Положите его на спину. - Распорядился смутно знакомый голос. Меня кто-то попытался отлепить от любимого, а я видела лишь тусклые красные глаза и расширившиеся вертикальные зрачки. - Не бойся. - Еле слышно выдохнул Лик, осторожно отстраняя меня, а я судорожно цеплялась за его торс, до боли в пальцах стискивая темную ткань рубашки. - Иди в покои. С подозрением глянув на эльфа, я встала. То и дело оглядываясь на арену, побрела ко входу в замок. - Простите, госпожа. - Окликнул меня мальчик-паж, когда я проходила мимо распахнутых дверей трапезной. - Поединок уже кончился? - Да, Ликарэль победил. - Дрожащим голосом откликнулась я. - Как же хорошо! - Он запрыгал и захлопал в ладоши. - Вас главный повар просил к нему зайти. Я решила зря туда-сюда не ходить и сразу пошла в кухню. В огромном помещении уже кипела работа, хоть и заняты там были всего три человека. Ну, если точнее, два человека и один дроу. - Мира вам, госпожа. - Хором поприветствовали меня повара. - Мира. - Кажется, в этом мире мир между расами на первом месте. - Наш Лорд ведь победил? - Напряженный дроу отвернулся от большого куска мяса. - Да, но он ранен. - Я прислонилась бедром к столу, чтобы не упасть - коленки здорово тряслись. - Значит, нужно приготовить побольше мясного... - Пробормотал под нос эльф. - А что, какое-то торжество намечается? - Нет, госпожа. - Улыбнулся темный. - Вы сами все поймете. А сейчас мне нужен ваш совет. - Это какой же? - Я с интересом наблюдала за готовкой. Один из людей занимался овощами - наверное, это для светлых Лордов. Второй месил тесто. Ну а дроу готовил мясо Лорду Риэльту. Главный повар на тарелке подал мне кусочек пирога. - Лорду сказали, что вы с удовольствием ели сладкие пироги, он приказал готовить их для вас. Но я уже отвык от такого рода блюд и прошу вас оценить. - Безумно вкусно. - Отчиталась я. Сладкое немного приподняло настроение, пока я болтала с поварами. Примерно через час вошел слуга: - Вы не видели?.. Ах, госпожа, вы здесь. - Облегченно выдохнув, мужчина забрал протянутый ему поднос. - Лорд беспокоится, просил вас, если вы не заняты, подняться к нему. Попрощавшись с приветливыми кашеварами, я следом за слугой быстрым шагом направилась к любимому. Дроу валялся в постели с распущенными волосами. В спальне было странно холодно, тяжелые портьеры задернуты... Слуга поставил тяжелый поднос на прикроватную тумбочку и смылся. Темный так и не открыл глаза. Ради приличия стянув сапоги, я устроилась рядом с ним и осторожно коснулась кончиками пальцев бинтов, плотно стягивающих грудь парня. И снова ноль внимания. Странно, он же так чутко спит. Может, он без сознания? Дыхание глубокое, но медленное. Ладно, он мне обещал, что все будет хорошо. Пусть только попробует не очнуться, я ему скандал не хуже темной эльфийки закачу. Я уселась по-турецки и завернулась в одеяло, приготовившись ждать. Испытывать мое терпение Лорд не стал. Вернее, у него не было выбора. Пришел уже знакомый мне лекарь, пощупал что-то под бинтами и вдруг громко хлопнул в ладоши возле уха Ликарэля. Тело моего будущего мужа конвульсивно содрогнулось, белые ресницы затрепетали, дыхание стало рваным. Поворочавшись с полминуты, темный открыл глаза и бездумно уставился в черный потолок. - Как вы себя чувствуете, мой Лорд? - Целитель присел на край кровати. - В ухе звенит. - Сипло откликнулся эльф. - Противно так. И все. - Что ж, girte пошел вам на пользу. - Резюмировал маг. - Теперь вам нужно больше двигаться и поменьше вызывать всех подряд на поединок. - Очень смешно. - Проворчал еще толком не проснувшийся Лик. Сев с видимым трудом, он потер лицо, пока целитель удалялся. - А что такое girte? - Полюбопытствовала я, чувствуя, что в спальне становится теплее. - Сон. Очень глубокий лечебный сон. - Зевнув, дроу потянулся к подносу и снял прозрачную хрустальную крышку с одной из тарелок. - Правда, он возможен лишь тогда, когда вокруг холодно. Мы ведь подземные существа изначально. - И вдруг улыбнулся: - Мне так нравится тебе все объяснять. Это, видимо, тебе. Я приняла тарелку с огромным куском пирога. Мясо и пироги, пироги и мясо... Потолстею. Но так все вкусно... А парень, почти не жуя, проглатывал мясо с кровью. Да с таким аппетитом... - А ты не лопнешь? - Поинтересовалась я, когда он взялся за третью тарелку. Килограмма два уже стрескал. - Еще и голодным останусь. - Ухмыльнулся темный. - На залечивание ран во время girte тело тратит очень много сил. Скоро там ужин? - Вроде, да. Повара очень суетились. - Так. - Отставив пустую посуду, Лик снова откинулся на подушку. - В принципе, со всем почти разобрались. Назирэль с Листэлем завтра уедут. Судья поужинает, решим с ним вопрос насчет тебя, и он уедет. Все. - А что насчет меня? - С подозрением осведомилась я. - Ну, тебе же еще нет восемнадцати. - Ликарэль постарался сдержать улыбку. - А наш возраст согласия точно сработает? - Я легла рядом с дроу, положив голову ему на грудь. - У орков тоже такой есть. - Сильная, но немного дрожащая рука обняла меня за плечи. - Правда, за год до совершеннолетия. - А у вас почему нет? - Я задумчиво поглаживала кончиками пальцев бинты. - Если дроу не может потерпеть пару лет, то эльфийка смело может отвергать его ухаживания. В нашей жизни пять-десять лет не так уж значимы. Если не терпит - значит, не любит. - Ты меня не любишь! - Я приподнялась и обиженно надула губы. - Нет, конечно. - Выдал этот подлец. - Ты же моя liskae. Это гораздо больше, чем любимая. - Ну так подождал бы! - Я даже села. - Понимаешь... - Он смущен? - Светлые брезгуют не невинными, а он... Если бы я проиграл, он имел бы право забрать тебя к себе. - Это еще с какой стати? - Я притихла, возмущение улеглось. - Я не смог бы отстоять твою честь и не смел бы более мешать ему делать с тобой все, что ему угодно. - Помрачневший эльф тоже сел. - Я совершенно... Я не мог выиграть. Понимаешь, - он ухватил меня за плечи, - с такой раной даже дроу не прыгают. И не ходят, и не живут. Это чудо. И я совершил его только для тебя. Подавшись вперед, я обвила крепкую шею руками и первой поцеловала взволнованного парня. После ужина и разборок Лик на руках отнес меня в спальню. Я с удовольствием прижималась к его груди, млея от тепла и силы его тела. - Так, - уложив меня на постель, темный взял с тумбочки книгу о расах, - раз уж вчера не получилось почитать, почитаем сегодня. Улыбнувшись, я устроила голову на плече прилегшего рядом дроу, он обнял меня за плечи и раскрыл книгу. Какие же у него тонкие длинные пальцы... Темный читал негромко и размеренно, а я завороженно следила за движениями его губ. Они тонкие, чуть светлее кожи. Коснувшись указательным пальцем их уголка, я вызвала легкую улыбку. - Я вижу, ты не настроена узнавать новое. - Книга снова оказалась на тумбочке. Ухватив пальцами мой подбородок, эльф нежно-нежно коснулся моих губ. Улыбнувшись, я обвила его шею руками, покорно приоткрывая губы при следующем поцелуе.