Из Зазеркалья

*** - Грррррр!!! Громкий и пробирающий до спинного мозга рык заставил вздрогнуть как РК, так и оборотня. - Что за … ?! - Это... как ты выразился - “ошибка природы”, наконец, окончательно поехал крышей, - икнул Такео, не сводя глаз с того существа, которым еще недавно был М-21. - Угу. Зря ты его по голове бил - больное место… - поддакнул Тао, пытаясь разлепить правый глаз. Волны силы, исходящие от М-21, откровенно пугали и ввергали в иррациональный ужас. А отсутствие намека на адекватность в глазах - давали полноправный повод к панике. - Эээ… Тао, как думаешь, он еще помнит, что мы - союзники? - Н-не уверен… - Да как ты смеешь?! - заорал было оборотень, но прервался и, внезапно для окружающих и самого себя, повторил траекторию таовского полета. Как оказалось, М-21 за доли мгновения преодолел расстояние, разделяющее его с целью, и, не тратя время на слова, вступил в бой. Враг выкопался из завала и удивленно уставился на модифицированного. А потом внезапно развернулся и огромными скачками унесся в неизвестном направлении, оставив тех двоих разбираться самостоятельно со взбесившейся тварью. Тао и Такео не мигая смотрели на напарника: от того только что сбежал очень сильный соперник, перед которым даже они трое, объединив усилия, не смогли бы выстоять. С опасением поглядывая на М-21, модифицированные не знали, что и делать. Бежать? Так догонит. Стоять? Припечатает одним ударом в соседний камень. Так они и тряслись на месте, пока, внезапно, подавляющая сила не пошла на спад. - А? - удивился Тао. - Уже все? - Не могу поверить, что мы это пережили, - сглотнул Такео, наблюдая, как исчезает боевая трансформация. - Еще не пережили… М-21! - воскликнул Тао, видя, что тот падает на колени. - М-21?! - Твою мать… - взвыл Такео, хватая друга за плечи. Тот дышал хрипло, с надрывом, все также внушая опасения, но уже в плане собственной жизни, а не их. - М-21, держись! - склонился к нему Тао и прощелкал пальцами перед его глазами. - Эй, ты с нами? - Не дождетесь, сволочи, - с трудом выдавил из себя тот. - Ну ты, ваще, неубиенный, - восхитился штатный №1. - Это было почти. Вы мне лучше скажите… - М-21 сделал глубокий вдох. Поднять голову стоило ему невероятных усилий. Он шокировано смотрел вслед оборотню, потирая избитые в кровь руки. Пустяки. Заживут через несколько часов. Беспокоило его сейчас другое. Даже в момент пробуждения Реем, он не испытывал подобной силы, как сейчас. И рубашку жалко. В клочья. Как и пиджак. Только вчера приобрел. Возможно, стоит по “Его” примеру затариваться одеждой оптом? А второе: - Что за представление вы тут устроили?! - Мы?! Ты что, еще в себя не пришел? Ау! - Пришел. - И что это было? Такео, ты врубился? - Неа. Вообще никак. М-21, что это было? - А мне откуда знать? - Так это ты у нас тут чудеса мочил! Босс узнает - загоняет тебя по тестам, - истерично засмеялся Тао. М-21 нахмурился и попытался подняться. - Спокойно, М-21! Спокойно! - Что это вы тут творили, агнцы жертвенные, а? Я вас спрашиваю! - Мы же за тебя… - попытался объясниться Такео. - Что? Совсем оборзели, герои-самоучки? - Ты сам прекрасно понимаешь, что у нас не было перед ним никакого шанса, - развел руками Тао. Опухший глаз начал нервно дергаться. Этот новый М-21 сейчас напоминал Франкенштейна. Злить его почему-то не хотелось. - И вы решили благородно сдохнуть?! - Зато ты бы остался жив. Лично меня это устраивало, - прямо ответил Такео. - Прекрасно… Просто отлично, - прорычал М-21. Конечно, до рыка в боевой трансформации он не дотягивал, но получилось внушительно. - Только знаешь, умереть - всегда проще. А ты не думал, что будут чувствовать те, кого ты оставил? Тао растерянно потер нос: - Хы-ы, как-то не подумали! Такео смутился, но выдержал тяжелый взгляд: - Я рад, что ты жив. И мне было бы больно потерять любого из своих друзей. И тебя в том числе. - Еще раз, - процедил сквозь зубы М-21, - еще раз я услышу от вас подобное - сам прибью! - Исходя из того, что ты только что показал - сомневаться в искренности твоих слов было бы глупо, - хихикнул Тао. - Я вас предупредил! Перспективы не радовали. Такео вздохнул и начал стаскивать пиджак: - Ладно. Оденься, эксгибиционист. Потом разберемся. - Не тот размерчик. Утонет. Держи мой. - Спасибо. - Да не вопрос, - ухмыльнулся Тао. - Как насчет поискать Кэриаса? *** - Лорд?.. - Кэриас удивленно взирал на стройную фигуру и пытался отделить реальность от галлюцинаторного бреда. Нет, он никогда не гнушался мечтать, но… Сейчас? Скорее всего, горячая и агрессивная дамочка хорошенько приложила его головой о стенку. Глава клана Блостер проморгался и неэстетично протер глаза: фигура Лорда не исчезла. Сама Раскрейя не спешила ничего прояснять, стояла с должным ситуации пафосом и молча взирала на происходящее. Однако вид Лорда свидетельствовал о том, что если Старейшины намерены продолжить бой - она полностью к их услугам. - Нам пора отступить! - Старейшины, нанеся отвлекающий удар, поспешно сбежали. Главы кланов - это одно дело. А Лорд Ноблесс - совершенно другое. Пока глава клана Блостер был один - они собирались убрать его по-тихому. Насколько это слово вообще применимо к Старейшинам Союза. Но появление другого Ноблесс, Лорда в частности, ломало все планы и шло вразрез с приказом Второго. - Лорд! - воскликнул он, хватая ртом воздух. Не видно было ни зги. Рагнарек сверкнул и тотчас же рассек туман, а Раскрейя вполоборота посмотрела на своего подданного. - Лорд, - Кэриас прикинул, что валяться в куче обломков и хлама - позорно для Ноблесс (тем более, когда перед ним стоит сама Лорд), резво вскочил с колен. Чересчур резво. Второй раз он поднимался уже осторожнее. Отряхнул порванные и испачканные остатки костюма. Переодеться все равно не во что, а так соблюдет хоть какие-то правила приличия. - Я в порядке, - поспешил успокоить Нуним тот. - Моя жизнь - ничто! Я бы с радостью отдал ее за вас, Лорд… Кхе-кхе… Ох, моя грудь… Кхе-кхе… И мой зад... *** Когда троица добралась до главы клана Блостер, Кэриас оказался не один. В компании. И не простой компании, а с Лордом. Оба выглядели ошарашенными и смотрели куда-то в сторону раскрывающегося проспекта с аллеей. Почувствовав, что кто-то приближается, Лорд обернулась. Хороший сюрприз. На грани инфаркта. Немая сцена. Ступор мысли. Лорд придерживалась этикета, Кэриас все еще не мог поверить своему счастью, а трио - своим глазам. Птички пели, пауза затягивалась. В наступившей тишине мелодичный звук входящего звонка услышать для присутствующих было не сложно: - Босс? Босс, у нас тут ЧП. Эээ… На нас напали. Ага-ага… Старейшины Союза. Не, все живые. И относительно целые. Не, тож целый, представляете? Только рубашка в хлам. Ну, да, как обычно. Со Старейшинами Кэриас дрался. Тут такое дело… А! Какой-то оборотень нарисовался... Что? Да я сам в шоке! Он смылся, вот мы и целыми остались, не надо сарказма… Так вот… ШЕФ!!!! Дайте сказать, наконец!!! Извините, я б не посмел, но это важно… Тут Лорд… Алло? ... Эй, босс, вы еще на связи? ... Бооосс! ... Да-да. Вы все правильно услышали. Нет, я не рискнул… Оу… Гхм… Понял, - Тао отключил телефон и сунул его в карман. Раскрейя вопросительно подняла бровь. - Хм… Такео. Теперь, альтруист хренов, можешь пожертвовать свои лохмотья, - вполголоса заметил №4. Такео, неодобрительно зыркнув на М-21, уже стянул с себя пиджак и протянул его Кэриасу. Тот не отказался, с благодарностью принимая его. Все-таки оторванный рукав - это ничто, а в таком виде щеголять перед Лордом - неприлично. - Добрый вечер, Лорд! Виноват, важный звонок, - со всей возможной элегантностью поклонился Тао. - Спешу сообщить, что такого высокого гостя Рейзел-Ним идет встречать лично. Соизволите подождать? Раскрейя кивнула и обернулась к Кэриасу. Пока Ноблессы развлекали друг друга, Тао подозвал к себе коллег по несчастью. - Тао, что тебе сказал Франкенштейн? - первым не выдержал Такео. - Итак, - шепотом произнес Тао. - К нам в дом идут гости. Кстати, М-21! - Что? - Я пока не стал говорить Шефу о произошедшем. Ты же нормально себя чувствуешь? - Постепенно прихожу в норму. - Тогда лучше отложить это дело. Не лучший момент. - Хорошо. Так что дальше? - Мне поручено проводить гостей. Медленно и с экскурсией по городу. А вам, Золушки, бежать домой со всех ног, рук и прочих конечностей и работать по специальностям. - Чего? - Убирать, мыть и готовить... *** Когда Тао вернулся, в доме кипела работа. Такео носился с посудой со скоростью пули. Удивительно, как сам себе на хвост не наступал. Не успел штатный хакер поднять руку в приветствии, как тот уже скрылся за дверью. - Ух ты ж ё… - впечатлился самопровозглашенный №1. - А что тут за хаос творится? - Ты вовремя, - из-за угла выскочил Регис, эпично помахивающий перьевой метелкой. - Срочно беги на кухню! Сейре нужна помощь. - Так я ж не по кухонным делам... - А придется. Такео на посуде. А М-21 пристроили с ножом работать. Лихо режет. Жаль, что Раджака нет… - Регис горестно вздохнул. - Хорошо, что дом в генеральной уборке не нуждается. Так, по верхам пройтись. - Ну, ладно… - Тао с опаской двинулся к кухне. Его коллеги работали слаженно: справа с завидным тактом увлеченно стучал по разделочной доске М-21, Такео успел навернуть уже третий круг, а мисс Сейра колдовала над работающей на полную мощность плитой. В духовке уже что-то тушилось. - Что мне делать? - Хм… - Сейра, как заместитель Франкенштейна по кухонным обязанностям, нахмурилась, пытаясь представить, где таланты Тао были б наиболее уместны. - Мы тут сами справляемся, - фыркнул М-21. - Ты б лучше Региса проконтролировал. - Ты во мне сомневаешься?! - мгновенно показалась в дверях голова с двумя черными прядками у висков. Он угрожающе помахал в сторону недо-оборотня метелкой. Чем вызвал очередной смешок М-21. - Убирай, не отвлекайся, мелкий. Момент не тот, - М-21 лихо крутанул нож, по размерам не уступающий хорошему тесаку. Не чета ему перьевая метелка, не чета... Регис негодующе взъерепенился и вылетел из кухни. - Тао, я говорю о том, что Лорд видеть не должна ни в коем случае. - Ты о лаборатории шефа? - смекнул тот. - Именно. Не хочу даже представлять, что будет, если… - П-понял… Перед тем, как направиться к лаборатории, №1 сделал круг по дому, осматривая всю местность, чем вызвал недовольный взгляд со стороны Региса. - Расслабься, - улыбнулся ему Тао. - У меня тут свой лоск. *** - Ребята, вы на каком этапе? - в кухню влетел уже подлатавший себя и переодевшийся в свежий костюм Тао. - Почти закончили, - вздохнул Такео, стаскивая перчатки. - Сам все успел? - Естественно! И даже чуть больше. А теперь главное: гости уже на подходе. Еще минут десять и будут на месте. - Откуда такая точность? - удивился Регис. - Маячков навешал? - съехидничал М-21. - Шеф по головке не погладит… - хмыкнул Такео. - Если вы не расскажете, то и не узнает, - бросил Тао, старательно запихивая планшет в карман брюк. Знал он, пятой точкой чуял, что когда-нибудь это будет как нельзя кстати. - А расскажете… У меня с каждым из вас будет отдельный разговор. - Ты на что намекаешь? - Регис аж встрепенулся. - У меня скопилось достаточно компромата, чтоб вам жестко отомстить. - Ясно, - Сейра сняла фартук и критическим взглядом обвела комнату, сервированный стол и взмыленных помощников. - Значит, у вас есть десять минут, чтоб привести себя в порядок. *** - По местам! - поспешно скомандовал Тао, получив сигнал-предупреждение от своего датчика. Обитатели франкеновского приюта выстроились в прихожей. Не хватало только Региса, который появился мгновение спустя, на ходу застегивая запонки на рукавах. Примкнув к шеренге возле Сейры, он руками поправил волосы и вытянулся по стойке смирно. М-21 не сдержался: смешок все-таки выдал. - Тебя мало били сегодня? - взбеленился Ландегре. - Расслабься, - М-21 прикусил язык. Сначала нужно встретить Лорда, а потом рассказывать: кто, кого и, главное, как бил... - Да что вы все заладили сегодня? - нахохлился от обиды Регис. Теперь уже Тао прыснул со смеху, но в ту же секунду взял себя в руки. У Региса так не получилось - лицо неэлегантно покраснело. Дверь щелкнула и отворилась. - Добро пожаловать, - первым в прихожую вошел Франкенштейн. Он был сама тактичность, воплощение предусмотрительности и учтивости. - Прошу Вас, наденьте тапочки. У нас принято переобуваться. Эти самые учтивость и язвительная вежливость, прекрасно знакомые РК-5, наглядно показали: Лорды, что предыдущий, что нынешняя, не являются объектом фанатизма Франкенштейна. И ничто не заставит его изменить своим убеждениям. Прочим участникам РК внезапно захотелось оказаться подальше. Они старательно не смотрели, как Лорд хмурится, почуяв оскорбление. И как Рей в очередной раз показывает Раскрейе пример того, что нужно делать. Франкенштейн многозначительно посмотрел на выстроившихся РК. Тао, в подтверждение того, что все уже подготовлено для приема такого высокого гостя, поднял большой палец на правой руке. Босса это, впрочем, не успокоило. Пронизывающий взгляд словно говорил: “Где вы успели налажать? Вы же знаете, что я все припомню”. Лорд скептически осмотрела стандартные розовые тапочки. Бросив короткий взгляд на окружающих, у которых была аналогичная домашняя обувь, решила все же не противиться и последовать такой странной традиции людей. Кэриасу, уже некоторое время ошивавшемуся в человеческом мире, дом со всем его содержимым был глубоко не интересен. Все его внимание было сосредоточено на Нуним. После тонны пафоса Ноблесс этот глава клана смотрелся как минимум... несерьезно. Когда высокородные прошли дальше в дом, а Регис и Сейра отправились ассистировать, Тао дернул своих коллег за локти. - Тихо валим отсюда. - Далеко? - В серверную. У меня там заначка с пивом. - Сдурел? - Да шучу я, шучу. Светиться нам, думаю, лишний раз не стоит. А в курсе событий быть не помешает, - невозмутимо ответил Тао и направился в наблюдательный пункт. Остальные молча, один за другим, подтянулись следом. Вернувшийся в свою родную стихию Тао тотчас же пристроился в кресле у клавиатуры и забарабанил по клавишам. Такео сел в соседнее кресло, облокотившись о стол, а М-21 примостился по правую руку: - Вот оно - торжество вуайериста. - Откуда слов таких умных нахватался? - Я читаю не только компьютерную литературу. - Давай не переходить на личности, а? - Тао… Еще недавно ты готов был за меня подохнуть, а теперь отказываешься слушать? - То было раньше. И вообще - у меня тут своя философия. Итак, - отмахнулся №1 и переключил все внимание на мониторы. Несколько камер показывали помещение под разными углами. - Не хотели бы вы совершить экскурсию по дому? Если, конечно, вам это будет интересно. - предложил Франкенштейн и посмотрел на Лорда. Она, бросив на хозяина дома мимолетный испытывающий взгляд, величественно кивнула. - Премного благодарен. - совсем не искренне положив руку на сердце, низко поклонился Франкенштейн. - Этот дом не может сравниться с вашим... - Довольно слов, - перебила его Раскрейя, а стоящий рядом Рейзел только вздохнул. - Кэриас, приведи себя в порядок. Регис проводит. И присоединяйся. *** Легкое, едва заметное движение руки Тао, и камеры начали показывать весь длинный коридор первого этажа. - А вот здесь у нас… - первым показался в мониторах Франкенштейн. Он что-то рассказывал экскурсантам, но ничего невозможно было расслышать. - Что со звуком? - спросил М-21. - Скажи спасибо, что хоть картинка есть. У двери, ведущей в лабораторию, Франкенштейн окинул взглядом горшок с огромным фикусом, который Тао выставил в качестве маскировки. Беглый довольный взгляд шефа с улыбкой в камеру, и троица облегченно вздохнула. - Отлично! - взвыл Тао. - Есть повод просить прибавку к зарплате! - Наконец-то ты вернешь мне долг! - потер ладони Такео. - Рано радуешься, - мрачно фыркнул М-21. - Он найдет повод тебя в минусах оставить. - Мужики, блин. Вы умеете испортить настроение. - Пойдем дальше? - уводя за собой гостей, продолжал удовлетворенно улыбаться Франкенштейн. *** - Здесь у нас располагаются личные комнаты, - доносился из динамиков голос Франкенштейна. - Это - моя. - А где картинка? - Скажите, спасибо, что хоть звук есть, - Тао как-то поник и ссутулился. - О-о-о, - многозначительно изрек М-21, а Такео снова похлопал друга по плечу. *** Такео косо посмотрел на своего напарника по ДА-5, когда на мониторах во всей красе показалась его комната. Тао уткнулся в монитор, делая вид, что не замечает, как не подозревавший о его коварных действиях друг, в лучших традициях Франкенштейна, прожигал не в меру гениальный затылок взглядом. Вид у Такео был, что еще секунда - и он разрядит в голову №1 всю обойму. - Тао, - наконец не выдержал и рявкнул Такео. - Ты и в моей комнате камеры поставил? - Должен же я знать, если ты там себе что-то отстрелишь! - Ты… - Ты чего так взъерошился? - как ни в чем не бывало спросил Тао. - Они и в моей комнате есть! *** В очередном помещении вновь не работало видео. Чем ввергало Тао в состояние тихой истерики. Как ни старался он настроить камеру, ничего не получалось. Датчик показывал, что повреждений не было и та исправно работала. А выходить и проверять самостоятельно наличие аппаратной проблемы - рискованное дело. - Что это? - послышался мелодичный голос Раскрейи. Троица в операторской притихла. - Э-э-э-э… - голос Франкенштейна выражал недоумение. - Это напильник. Инструмент для обработки металлов. - Но зачем он нужен в спальне? - Думаю, этот вопрос стоит задать обитателю этой комнаты. Когда послышался звук удаляющихся шагов, М-21 потер висок: - Ну и как мне им объяснить, что это была моя пилочка? - … - Кстати, э-э-э… М-21, а ты о камеры в своей комнате когти не точил? - Нет. - Сигнала о перерыве нет, но она не работает! - Да цела она. Ты ж опять будешь ныть о том, что я ломаю твое дорогостоящее оборудование. Тао обернулся к М-21, требуя объяснений. - Я ее просто заклеил! - Вот не полезу в следующий раз твою шкуру спасать… - Куда ты денешься? - ... *** Некоторое время динамики и мониторы молчали. Судя по маячку, гости заглянули и в комнату Мастера. - Почему не работает ни видео, ни звук? - уже дежурно поинтересовался М-21. - Скажи спасибо, что вообще здесь сидим и знаем, где они. - Я просто спросил. - Кажется, сюда идут, - шепнул Такео и потянулся к колонкам, вывернув звук на минимум. Тао согласно кивнул. Перед тем как запереться в операторской, Тао с Такео повесили над дверью огромное зеркало, чтоб отвлечь Лорда от наличия еще одной комнаты. Картинка камеры, установленной прямо перед операторской, была чистой и четкой. Троица замерла в тесном помещении, стараясь не дышать, не шевелиться и уж тем более - не разговаривать. Они уже были наслышаны и даже убедились в том, каким прекрасным слухом обладали Ноблесс, и молились всем богам на свете, чтоб их не обнаружили. В это же время до зеркала дошли гости. Раскрейя долго смотрела на свое отражение. О том, могут ли высокородные видеть сквозь стены, никто не рассказывал. Когда сокращенный состав РК уже начал задыхаться от нехватки воздуха, готовясь быть застуканными за подглядыванием, Лорд, наконец, окончила сеанс самолюбования. Франкенштейн, с недобрым любопытством щурился на профессионально замаскированный глазок камеры, всем своим видом словно говоря: “Ну, же! Сорвитесь! Я хочу посмотреть, как вы будете выкручиваться, креативщики хреновы”. Тао с Такео уже который раз пожалели о том, что вообще повесили здесь такой привлекательный для аристократов предмет, и мысленно планировали коллективный суицид. Лорд, так и не послав на их грешные души гнев Рагнарека, покинула границы кадра. Последним задержался у зеркала Кэриас. Он прочистил передние зубы, поправил новый пиджак, рукава, пояс на брюках, присмотрелся все ли у него замечательно спереди и сзади и поспешил вслед за Лордом. Когда делегация отошла на безопасное расстояние, и трио смогло вздохнуть на полную грудь, М-21 протянул нарочито медленно: - А я предупреждал, - за что и получил от каждого по уничижительному взгляду. - Все, Алисы, можно выползать из Зазеркалья, - скомандовал Тао, облегченно отталкиваясь от стола и прокатываясь на кресле на пол метра. - Они направились в столовую. *** - Але, кухня! К вам мигрирует стая снобов высокого уровня, - включив микрофон, проинформировал Тао. - Будьте осторожны! Среди них есть особо опасные рецидивисты в лице шефа и Лорда, и сложно-предсказуемый неадекват Кэриас. - Выражения выбирай! - прошипел Регис. - Третий, третий, я первый. Как меня слышно? Прием? - Да заткнись уже! - Надо говорить не “заткнись”, а “прием”. - Ну, прием. - Отлично, связь налажена. Второй, второй, ты где? - За твоей спиной. Тао обернулся и помахал ручкой: - Приве-е-ет. Не забудь микрофон включить! №4! Прием! Как слышно? - Тао, иди нахрен! - Я не Тао, я №1! №5? - Здесь. - Прекрасно! Итак, уважаемые члены РК. Сегодня случилось невероятное: сама Лорд решила посетить нашу обитель. Надеюсь, все пройдет, как и полагается, на высшем уровне. С вами ваш координатор, ваши глаза и уши, ваш голос - №1! - Придурок. - Я все слышал! - Я специально даже микрофон включил. - Для эффекта стереозвука? - Чтоб наверняка. - Итак. Кухня, у вас все готово? - Да, - отозвалась Сейра. - Через минуту готовность первого уровня! Спустя мгновение, согласно словам №1, в столовую чинно прошествовали экскурсанты. - Прошу к столу, - прозвучал в динамике приторно-сладкий голос Франкенштейна, и РК вздрогнули. Ох, они прекрасно знали обманчиво-безопасную нотку: так разговаривая, шеф вытирал ноги об их тела во время тренировок. - Оп-па, - протянул Тао, посмотрев на изображение крайнего левого монитора. - У нас ЧП! - А? - Блондин потерялся в коридоре! Сейра? - Не могу. - Регис? - Ммм… - Ясно. №4, проследи, чтоб его любопытство не довело нас до надгробной плиты. *** - Кэриас, эта дверь ведет в кладовку. Вы заплутали или желаете стащить любимую швабру Региса? Он к ней привязался - расстроится. - Э-э-э? - Вам направо. - Премного благодарен. - №4, ты вконец оборзел, - кипятился Регис. - Старался. *** Когда Рей вошел в зал и умостился во главе стола, ребята в операторской заметили его пристальный взгляд на столовые приборы. - Что он там высматривает? - заволновался Такео. - Я же всю посуду перемыл? Или я не тот сервиз достал? Тао и М-21 удивленно повернули головы к специалисту по огнестрельному оружию. - Чего вы? - Кажется, наступил тот момент, которого я не ожидал, - протянул Тао. - Босс, конечно, гений. Но заставить штурмовика-снайпера мыслить как профессиональная посудомойка… Это высший пилотаж! - Мне оскорбиться? - Лучше гордись Боссом. Безопаснее. *** Чрезмерно энергичный Кэриас, порядком смущенный языкастыми недо-оборотнями, вбежал в зал, практически не смотря перед собой. Симпатичную тумбочку в стиле хай-тэк он не заметил. Зато его заметила тумбочка. От мощного пинка с нее слетела кипа журналов и веером рассыпалась по полу. К ногам Лорда приземлилась книга с компрометирующим названием “Задротство для чайников”, из которой плавно спланировала не менее компрометирующая фотография Франкенштейна. - Ээээ… - глава клана Блостер неэлегантно почесал затылок. Троица в операторской застыла в нервном ожидании. - Это. Кхм, - нахмурилась Лорд. - Я этого не видела. Для безопасности своего же рассудка - я этого не ви-де-ла. - Конечно, Лорд, - мило улыбнувшись, Франкенштейн деликатно подобрал эпичный образчик литературы. - Это так… маленькая безобидная галлюцинация. - №3, что там делает эта книга? - раздалось в ухе Региса. Ландегре стоял у стола по стойке смирно и не мог выдавить ни слова. Все попытки закончились неразборчивым пыхтением. - Не забывай дышать! - Прошу к столу, - повторился хозяин дома, аккуратно впихивая многострадальный талмуд поглубже в шкаф. Голос обещал блаженство и радость. Для гостей. А злобный взгляд со вскинутым кулаком, обращенный к объективу камеры (пока остальные не видели) - адские муки, длительностью в вечность. Для наблюдателей. Те резко сбледнули с лица и сами забыли о воздухе. *** Ну какое же это все-таки издевательство! Трое бедных, несчастных, голодных должны быть заперты в стенах операторской в то время, когда по ту сторону меняли уже которое по счету блюдо. Приготовленное мисс Сейрой, между прочим! Каждый модифицированный мог не обращать внимания на голод дольше, чем обычный человек мог бы себе представить. Но это абсолютно ничего не меняло. Теперь Тао уже был не рад, что так любовно протирал каждую камеру в столовой. Отличная картинка на мониторе то и дело нагоняла зверский аппетит. А каждый звук, отчетливо слышимый в колонках - заставлял желудок судорожно сжиматься. Хорошо, что еще аромат не ощущался - было б совсем худо. Когда была произведена вторая перемена блюд, Такео проныл: - Черт, они едят и мне захотелось! - Цените меня: там в шкафу я осмотрительно припрятал чипсы. - Чипсы? Ты, правда, прячешь чипсы? - Не хочешь - не ешь, никто не заставляет. - Франкен знает? - Я б не прятал… - Странно, что не поп-корн. - Да, не подумал. Цирк ожидается тот еще... - Да плевать! Еда! Налетай! - пока Тао и М-21 трепались, №2, как самый голодный и практичный, вытащил из закромов все, что нашел. - Как вам не стыдно! - отозвался прислуживающий высокородным и такой же страдающий Регис. - Никакого сочувствия! Мало того, что мы стоим и смотрим, так еще и ваше жевание слушать! - Не ной! Представь, что ты тренируешь выдержку, силу воли или что-нибудь еще из подобного, - лениво отозвался М-21. Но внезапно резко и серьезно сменил тему: - Бананы! Срочно унести! - М-21, друг мой, тебя все-таки контузило? Какие бананы? - вздохнул Тао и издевательски-сочувствующе погладил его по макушке. - Убери руки от моей головы! - Но-но! Так что случилось? - На тумбе, рядом с дверью, стоит миска с бананами. Ее нужно унести. Очень быстро и не привлекая внимания. - Я не могу уйти! - Просто поднеси ее к двери, я перехвачу, - поднялся с места Такео. - Что не так с бананами? - поинтересовался Тао. - Поверь, лучше этого не знать… *** - В жизни ничего вкуснее не ел. Нуним, попробуйте-ка это! - нахваливал очередное поднесенное блюдо Кэриас. Лорд только недовольно косилась в его сторону, но снисходительно терпела, как ухажер заботливо накладывал в ее тарелку то одно, то другое. - По ходу дела, Кэриаса не устраивает фигура Лорда, - хохотнул Тао. - А по мне - хорошая у нее фигура. Очень гармоничные формы, - добавил Такео. Регис побагровел. - Регис, держи тарелку ровнее! Это неэлегантно! - с напускной экспрессией воскликнул М-21, а Такео аж поперхнулся бутербродом, которые любезно передала вместе с тарелкой бананов сердобольная Сейра. Ландегре чуть не выронил блюдо прямо на брюки Франкенштейна. Стиснув зубы, он выпрямился и вышел на кухню под ехидные смешки из наушника. - Если вы там не заткнетесь, - еле сдерживая гнев, прошипел Регис, - я выйду и самолично надеру ваши задницы! - Спокойно, мелкий! - отозвался М-21. - Тебе же выходить пока никто не разрешал. В операторской раздался дружный смех троицы. - Да чтоб вас всех… - гневно бросил Регис и взялся за другое блюдо. - Смотри не надорвись. Этот поднос даже больше тебя. - Я еще вырасту! Рост - это всего лишь рост! - Уже двести лет растешь и все никак не вырастешь. - Регис! - встрял в перепалку Тао. - Подойди к холодильнику и посмотри, что лежит на нем. Нет, я и не думаю издеваться. Возьми стул. Я там кое-что оставил специально для тебя. - Что там? - То, что тебе сейчас необходимо. - Тао? Что ты опять затеял? - спросил Такео, предварительно отключив наушник. - Там фотография М-21. Пусть лучше сорвет злость на ней, чем уронит чайник Лорду на голову. - Тао… Регис на мониторе злобно рвал фотографию. - Смотри! - умилился №1. - Действует! М-21, ты же на меня не в обиде? - Чего уж там… Тем более, фантазия у него скудная. *** - Рейзел, - медленно поставив чашку на блюдце, обратилась Лорд к бывшему сопернику. - Ты не собираешься возвращаться в Лукедонию? Кадис Этрама Д. Рейзел поднял на нее взгляд: - Когда была необходимость - я прибыл в Лукедонию, - неспешно ответил он. - Но сейчас она во мне не нуждается. - Тебе так понравился мир людей, - скептично заметила она. - Здесь я обрел свой дом, - произнес Рей. - Вот как… интересно было бы узнать, чем именно он тебя привлек. *** - Раздери меня енот! - воскликнул Тао. - Я б на это посмотрел, - тихо ответил Регис. - Учитываю тенденцию Старейшин Союза к копированию всякой живности, - хмыкнул Такео, - возможно, мы это еще увидим. - У нас проблемы, извращенцы! - Не верещи так! - Я серьезно! РК-5! Тревога! Всеобщее внимание! Этеншен! Алярм! Ахтунг! - Нашел время! - Что случилось? - внезапно прозвучал в эфире голос Сейры. - Мисс Сейра, возлагаю на вас очень важное задание. - Я слушаю. - Нужно передать шефу, что к нам идет команда Шинву! В стандартном составе из четырех человек. У них в руках пакеты. Видны печенье и чипсы. Уровень опасности 4! Угроза покою, чистоте и остаткам здравого смысла! - Секунду. - Также нам нужно получить дальнейшие указания по урегулированию создавшейся ситуации. - Поняла. Регис, прислуживающий за столом, косо посмотрел на то, как Сейра подошла к Франкенштейну. Пока Лорд с Рейзелом были заняты разговором, она наклонилась и передала сообщение от Тао. Владелец дома заметно напрягся, выдержал настороженный взгляд Мастера и передал сообщение девушке. - Ну? - Ждать и не высовываться, - ответила Дж. Роярд. - Указания приняты. Веду отсчет: Минута до появления! Пятьдесят секунд… - Франкенштейн? - Мастер, к нам направляются гости, - отозвался тот и обратился к Раскрейе: - Лорд, у вас появилась замечательная возможность познакомиться с этим миром еще ближе. Сейчас к нам идет группа обыкновенных людей. - Десять секунд… - Кто они? - Это мои лучшие ученики и друзья Мастера. - Ученики? - недоверчиво переспросила Лорд. - Две секунды… - Рей! Директор! Мы пришли! Открывайте! - домофон взорвался воплями Шинву. - Эй! Есть кто дома? Ау-у-у!! - С вашего позволения, я открою, - произнес Франкенштейн и вышел из-за стола. *** - Сейчас начнется! - устало потер переносицу Такео. - Регис, не мог бы ты отойти чуть вправо: загораживаешь! - заерзал на месте Тао. М-21 только вымученно вздохнул. *** - Здравствуйте, Директор Ли! Как вы? - А где Рей? - В столовой? - Отлично! - Мы ничего не имеем против чая! В обеденный зал ввалились четверо воодушевленных школьников, за спинами которых показалась искаженная отчаянием физиономия Франкенштейна. - Рей! - Привет! - Почему тебя сегодня не было в школе? - О! Внимание детей тотчас же сосредоточилось на гостье директора. Рядом сидящий Кэриас помахал им рукой, но те смотрели только на Лорда. Блостер сник и обижено насупился. Лорд же, в свою очередь, заинтересованно взирала на друзей Рейзела. По ее лицу невозможно было определить, как она относится к происходящему. - Кажется, кому-то скоро понадобится сердечно-легочная реанимация! И это совсем не мне, - отозвался Тао, а Регис закашлялся. Шинву осенила догадка. Он не упустил возможности поделиться ею: - Директор! У вас представители модельного агентства? У Раскрейи округлились глаза, но Лорд на то и Лорд, чтоб быстро взять себя в руки. - Это… - начал было Франкен, но Ик-Хан его перебил: - Суйи! Ты же модель! Ты ее знаешь? - Нет, впервые вижу, - ответила девушка, прямо смотря на Раскрейю. Та тоже не опускала глаз. Рей же молча потягивал свой чай, наслаждаясь ароматом. - Может, актриса? - Думаю, я бы запомнил! - Это… - опять попытался пробиться сквозь гомон детей Франкенштейн, но и на сей раз ему это не удалось. Появление в компании нового человека вызвало всеобщий восторг. Кэриас настороженно наблюдал за вниманием, оказанным Лорду, и ревниво поглядывал на четверку человеческих детей. - Директор! А вы в гости только по фейс-контролю принимаете? - засмеялся Шинву собственной шутке, Ик-Хан и девушки его поддержали. Однако все остальные присутствующие в зале (и за его пределами) не разделяли ребячьего веселья. - Какие волосы! - И фигура! - Она точно модель! К удивлению и тихому восторгу находящейся в операторской троицы, древняя (по человеческим меркам), грозная и сильная Лорд несколько смутилась и покраснела. С каждым произнесенным комплиментом в сторону Лорда, Блостер все сильнее и сильнее сжимал свою ложку, пока в итоге не превратил ее в мятый кусок металла. Он удивленно посмотрел на творение рук своих и отложил его под блюдце. *** - Ты смотри! - заметил Тао. - Портит чужую собственность и даже не раскаивается! - Да оставь ты его, - бросил Такео, - ему сейчас и так тяжело! - То-то шефа перекосило! - И Региса! - Подметать-то не вам! - послышалось в динамиках. - Чья бы корова мычала: подметать - это не мыть горы посуды. - Вас двое! - Все претензии - к Боссу. - ... *** - О, ну если мы не знакомы, давайте знакомиться! Меня зовут Шинву, - представился рыжий. - А это - Ик-Хан, Суйи и Юна. - Раскрейя, - ответила Лорд. - Какое красивое имя! - впечатлились школьники. Лорд кивнула, слегка улыбнувшись. - А отчего это вы сегодня такие красивые? Случилось чего? - уместившись рядом с Лордом спросил Шинву. Все остальные тоже уселись на свободные места. Франкенштейн и слова не сказал, когда его стул занял Ик-Хан. Глянув на Мастера, он закрыл глаза, успокаивая себя, что все не так уж и плохо. И все в порядке, когда они побросали пакеты с чипсами на стол. Ничего такого в том, что печенье тотчас разбежалось по рукам, оставляя крошки не только на столе, но и на полу. Все прекрасно, когда в блюдце, куда Лорд должна была поставить чашку, Шинву всыпал горсть жареного картофеля. И все замечательно, когда все дружно начали чавкать и хрустеть… Жизнь прекрасна, если все это устраивало Мастера… - У нас - особый гость, - наконец выдавил из себя Франкенштейн и сел на первый попавшийся табурет. - Директор! Не организуете ли нам чайку! - предложил рыжий. - Мы так спешили! Хотелось Рея повидать! И вас порадовать. Раскрейя уже была не в состоянии скрывать своего удивления и переводила взгляд с Шинву на Франкенштейна. - Сейчас поставлю чайник, - расплылся в улыбке директор. - Чувствуйте себя как дома! - Регис! Сейра! - воскликнул Шинву и подскочил со своего места. Лорд заметно вздрогнула. Кэриас, наблюдая подобное, уже готов был схватить Лорда в охапку и сбежать из этого страшного места. - А вы чего там стоите? - Присоединяйтесь к нам! Места всем хватит! - Давайте, давайте! - подтолкнул Шинву к столу оторопевших от такой наглости Ноблесс. Показавшийся из кухни Франкенштейн, оценив подобный беспредел, замер на пороге. Быстро осмотрелся и нашел повод отлучиться: - Сейчас принесу еще один чайник. Гостей сегодня много... *** - Шеф сбежал, - пораженно отметил Такео. - Редкое зрелище, - согласился Тао. - Да я и сам бы от такого сбежал, - поежился М-21. - Смотрите! - Тао указал на сутуло сидящего и болтавшего ложечкой в чашке Кэриаса. - Что-то он приуныл. - Есть от чего. - Бедный Кэриас! - посочувствовал Такео. - Бедный Шеф! - вторил в унисон своему другу Тао, переключив камеру на кухню, где Франкенштейн набирал второй чайник. Не смотря на то, что через края уже переливалось, выключать воду тот не спешил. Что красноречиво свидетельствовало о его горячем “желании” возвращаться. - Бедный я, - произнес М-21, чем вызвал негодующие взгляды со стороны членов РК. - Что? От такого даже моя, не совсем здоровая, психика страдает. А профессиональная психологическая помощь нам не светит. - Ничего, попросишь шефа, он тебе быстро все вправит! - Вот этого я и опасаюсь... *** - А где Аджосси? - И хены? - Да, где они? - попробовал встрять в беседу Кэриас. Но очень тихо и неуверенно. За что и был торжественно проигнорирован. - Кстати - вспомнил рыжий. - А мы еще принесли с собой чем поживиться. И настолок новых! Подумали, что Рею здесь совсем скучно! А тут еще и гостья! Как мы вовремя, правда? - Мы же будем сегодня играть? - с нетерпением потирая руки, полюбопытствовал Ик-Хан. - Играть? - переспросил Регис и его передернуло. - Регис! - жарко зашептал в ухо Тао. - Делай что угодно, но не допусти игры на щелбаны, пендели и прочие неэлегантности! Перед глазами Ландегре предстал светлый образ Ноблесса, получавшего тумаки от каких-то слабых человеческих детей. Он взопрел: одно дело, когда получаешь сам, и совершенно другое, когда... - Я п-понял. Сделаю все возможное. - Регис!!! - И невозможное тоже. *** - Директор Ли! - позвал застрявшего на кухне Франкештейна Шинву. - Вы там еще долго? Три секунды спустя появился лучезарно светящийся хозяин дома, который наконец-то подавил в себе желание малодушного побега и смирился с суровой действительностью. - Прошу простить за опоздание! Он покосился в сторону воцарившегося на обеденном столе беспорядка и в очередной раз воззвал к терпению. *** - Раскрейя, - бесцеремонно обратился к новой знакомой Шинву. - Ты любишь игры? Лорд призадумалась, подперев подбородок рукой. - Как на счет головоломок? - предложила Суйи. - Может, монополия? Или Magic the Gathering? Мафия? - спросила Юна. - А помимо настольных? - оживился Ик-Хан. - Мы часто в компьютерный клуб заглядываем! - О! А ты с компами как? Лорд даже не знала, что и ответить. Ребята все поняли и, перебивая друг друга, затараторили: - Это ничего страшного! Мы тебя научим! - Рей тоже не умел! - Но мы его научили! - Правда не сразу… - Но однажды он даже успел убить Шинву! Ты представляешь! - Да, - смущенно почесал затылок рыжий, - но я потом ему показал, где раки зимуют! - Это как? - отозвался Кэриас и, как ни странно, они его услышали. - Я его три раза убил! - гордо заявил мальчик, а глава клана Блостер поперхнулся. - Может, тебе тоже понравится убивать? - воскликнул Шинву. Лорд от такого предложения приподняла бровь. Рыжий принял это за согласие и затараторил: - Я так и знал! Знаешь, если ты поймешь всю фишку, то и тебя от шутера невозможно будет оторвать! - От, эк-кхем, чего? - сипло прокашлял Кэриас, с ужасом покосившись в сторону флегматично воспринимающего происходящее рядом Рейзела. *** - Директор! А где хены? - не унимался Ик-Хан. - Ну вот, и до нас дошли, - вздохнул Тао. - Пошли? - И правильно! Наш дом - а мы прячемся! Не съест же нас Лорд? - Ну, во всяком случае не при детях… - согласился №1. Такео вскочил со своего стула и направился к двери. Тао уже снял микрофон. Только М-21 сидел и скептично смотрел на монитор. - Куда направились? - спросил он друзей. - Думаешь, не стоит? - Спорим? - Хены? - прозвучал в динамиках голос Франкенштейна. - Они заняты. Очень заняты! - повторился он, прожигая взглядом близрасположенную камеру. М-21 молча и многозначительно развел руками. - Можно подумать, - проворчал Тао. - А на что ты спорить собрался? - поинтересовался Такео, без особых волнений и переживаний усаживаясь обратно. - Если честно, не могу припомнить ни единого предмета, которым ты смог бы меня заинтересовать. - У него есть напильник! То есть, пилочка… - Очень смешно. Мне самому твои железки и даром не нужны. - Так смысл спора? - На универсальную валюту в этом доме. - Что? - На уборку сегодняшнего бардака. - … - А Регис у нас для чего? - Я все слышу! - Цыц! Сдашь контору - отключу интернет! - Это шантаж! - Увы, жаль, что это не викторина. Поэтому приз за догадливость ты не получишь. - Сссволочи… - Экхем! - раздался напускной кашель Франкенштейна. - Они заняты. И если, подчеркиваю, если они не справятся с ответственным заданием - им придется… исправляться. Долго и усердно. Полный мучительных обещаний взгляд в камеру устроил в операторской скромный переполох. - А чего, собственно, он от нас хочет? - не понял Тао. - Очевидно, чтоб мы перестали подначивать Региса, - подсказал Такео. - Ребят, вы разошлись… Особенно ты, М-21. - Вечно ты под раздачу попадаешь, - хохотнул хакер. - Судьба такая. - Колись, из девяти жизней сколько осталось? - Как минимум одна. - Надеюсь, проверять не собираешься? - И это говоришь мне ты, суицидник? - Вот, заладил… Долго еще вспоминать будешь? - Всю оставшуюся жизнь. - И кто из нас еще суицидник? - Пошел к черту. - За-дол-ба-ли, - подытожил Такео. *** Школьники, пользуясь вынужденным гостеприимством своего директора, веселились по полной, то и дело обращаясь к новой знакомой. Лорд, нехотя и лаконично, но все же отвечала. Франкенштейн стойко переносил происходящее, мило улыбаясь и учтиво разговаривая. Его выдавали только нервно сжатые кулаки и тоска во взгляде. Мастер молча наслаждался творящимся беспределом. Торжество хаоса продолжалось бы до заката, если б Франкенштейн, терпеливо дождавшись, когда минутная стрелка дойдет до 12, не произнес: - Ой, как уже поздно! - протянул он. - Как ваш директор я беспокоюсь о том, чтоб вы благополучно добрались домой. - А? - ребятишки дружно повернули головы на висящие на стене часы. - Ой, и правда поздно уже. - Пора. Увидимся завтра? - засобирались девушки. - Мы тоже пойдем, - поднялись ребята. - Проводим Юну и Суйи! - Ой, какие же вы молодцы, - разулыбался Директор. - Я так вами горжусь! *** Неожиданная тишина, возникшая во всем доме, заставила Франкенштейна задуматься о том, что дети - это хорошо, а когда они уходят - еще лучше. Как говорится, все познается в сравнении. Мастер закрыл глаза, очевидно, тоже наслаждаясь спокойствием, а гостья, еще не отошедшая от прямого знакомства с миром людей, задумчиво смотрела куда-то перед собой. Регис с Сейрой сидели, потупив взор и отводя взгляд от обеденного стола, который за каких-то пару часов превратился в обыкновенную мусорку. - Неужели это то, к чему ты стремился, Рейзел? - произнесла Лорд. Кадис Этрама Д. Рейзел посмотрел на нее прямо и проникновенно. Иной другой человек (да и не только) уже бы смутился, но только не Лорд. Она терпеливо ожидала, когда же тот начнет говорить. Рей слегка улыбнулся: - Я много размышлял о том, что же случилось с Лукедонией за прошедшее время. Времена меняются. И вместе с ними меняются как и люди, так и Ноблесс. - Что ты имеешь в виду? - Раньше сильные оберегали слабых. Мы - защитники. Это - прямая обязанность каждого из нас. Быть Ноблесс - огромная ответственность, о которой мы позабыли. Лукедония за ширмой гордыни и небывалого высокомерия замкнулась в своих чертогах. Разве это правильно? - Мы делаем все возможное, чтоб не разрушить мир, созданный нашими предками. - Вы слишком печетесь о собственном, позабыв о том мире, который нуждается в нашей поддержке. - Люди сейчас не те, что были когда-то, - отметила Раскрейя. - Неужели сегодняшний ужин тебе ничего не показал? Несмотря на свой короткий век, они знают даже лучше нас, как надо жить. Их чувства - сильные. А то, как они радуются каждому прожитому мгновению - достойно восхищения. - И ты решил так из-за горстки ребятишек? - Я говорю сейчас не только об этих детях. Они странные, шумные, шебутные... Но, - продолжал Рейзел, - они - искренние и эмоциональные. - Ты все еще настаиваешь на том, что этот мир заслуживает нашего внимания? - упорствовала Раскрейя. - Да. - Но в защите они более не нуждаются. Люди загордились собой. Начали совершать непозволительное. Они начали менять свою природу. И Союз - тому доказательство. Своими опытами они порождают чудовищ, которые живут на жизнях других. Ты предлагаешь защищать их от самих себя? - Это единицы. И подобное свойственно не только людям. - На что ты намекаешь? - Я говорю прямо. Урокай, Кравей и другие. Они - Ноблесс. И это не помешало им совершать ужасные поступки. - Мне нечего на это ответить… Остальные сидели, затаив дыхание, не смея нарушать беседу Лорда и Рейзела. - Сегодня - замечательный вечер, - слегка помедлив, произнес Рей. - Я провел его в замечательной компании. Жаль, что не все обитатели дома к нам присоединились. *** Такео, Тао и М-21 едва не прошибли лбами монитор. - Это он о нас? - Наверное. - Мне не нравится улыбка шефа, - вытерев пот со лба, произнес Тао. - Что тебе в ней не нравится? - Само ее наличие. Если вспомнить... Когда он включает режим “добрый” - это не к добру... - Бывает. - Согласен, - кивнул М-21. - С таким Франкенштейном даже не знаешь, как себя вести. *** - Ты говоришь о тех модифицированных? - Они - люди, - опроверг ее слова Рейзел. - Какими бы они ни были, но они - люди. Они думают и ведут себя соответствующе. Тао схватился за сердце, глотая ртом воздух. Такео с силой тер уголок глаза, унимая нервный тик, а М-21 закусил губу. Качественно - до крови. Сейра и Регис благоговейно внимали. - И они защищают меня. Не я - их. В Лукедонии такого понятия не существует. - Мастер… - восхищенно прошептал Франкенштейн. - И я хочу вместе с ними проводить свое время, - уголки губ Рея украдкой поползли вверх, - ходить в школу, есть за одним столом. Быть с ними. Так я чувствую себя живым. Жизнь, проведенная в Лукедонии, не позволяла мне чувствовать подобное. За людей стоит бороться. И за людей стоит жить. Нависшая тишина в столовой была долгой и многозначительной. - Франкенштейн. - Да, Мастер. - Где они? Троица в операторской с открытыми ртами уставилась в центральный монитор. Широкая улыбка осветила лицо Франкенштейна: - Мастер, они уже идут. И очень быстро идут! *** Троица, наплевав на несоответствие собственного вида дресс-коду Ноблесс, максимально быстро спустились вниз, один за другим вошли в столовую и выстроились в шеренгу. Все головы сейчас были повернуты к вошедшим. На них смотрели по-разному. Мастер - с нескрываемым одобрением. Лорд - с широко открытыми глазами, будто впервые увидела модифицированных людей. Франкен - с толикой гордости. Регис - смущенно, а Сейра - с поддержкой. Кэриас - будто его сейчас хватит удар. - Я рад, что вы пришли, - нарушая неловкую тишину, произнес Мастер. - Садитесь уже, тупицы, - отозвался Франкенштейн. - Не видно разве, что с этикетом не сложилось? И почему так долго? - Простите, шеф, - засмеявшись, Тао растерянно потер затылок. - Нам пришлось задержаться. Лорд, надеемся, Вы на нас за это не в обиде? Раскрейя еще некоторое время переводила ошеломленный взгляд с Тао на Мастера. С Такео на Сейру, с Региса на Франкенштейна. И когда ее взгляд сосредоточился на М-21, она рассмеялась: внезапно и громко. М-21 почувствовал, как неприятные мурашки пробежались по его спине. Тао с Такео придвинулись к нему ближе. Похоже, все пламенные речи об инстинкте самосохранения оказались пустой тратой времени. - Рейзел, - продолжала посмеиваться Раскрейя. - Вот он по-твоему тоже человек? М-21 напрягся, ожидая подвоха. - Да, - легко кивнул Ноблесс. - Он мыслит и чувствует, сопереживает и помогает, радуется и страдает, как человек. Почему он не должен им быть? Посмотри вокруг, Лорд. В этой комнате вообще мало кто похож на человека. Но он, как и эти двое - люди. И, как бы это было ни странно, Франкенштейн - тоже человек. Кэриас едва ли не навернулся со своего стула и покосился в сторону хозяина дома, наткнувшись на многозначительную и широкую улыбку. Нервно икнув, глава клана Блостер решил, что безопаснее будет следить за причудливым танцем чаинок в собственной чашке. - Отец был прав, - наконец произнесла Лорд. - Он был абсолютно прав. Кадис Этрама Д. Рейзел, ты - истинный Ноблесс. Рей невозмутимо поднял на нее взгляд. - Твое мышление действительно поражает, - уже серьезно добавила Лорд. - За каких-то пару часов ты полностью переворачиваешь мировоззрение. Но позволь спросить: почему сейчас? Ты пришел к этому столько лет спустя? Рей улыбнулся и потянулся к заботливо наполненной Регисом чашке чая. Едва пригубив, он ответил: - Потому что только наблюдая из окна, такого не познать. - Черт возьми, - внезапно громко шмыгнул носом Блостер и совсем неэлегантно высморкался в салфетку. - Это было так трогательно! Простите меня. - Кэриас, - строго произнесла Лорд. - Возьми себя в руки! - Я б с радостью, Нуним, но это выше меня самого, - смущенно ответил он и снова громко высморкался. Раскрейя усмехнулась. Ее настрой подхватил Франкенштейн и ухмыльнулся. Тао прыснул в кулак. Такео разулыбался. М-21 расслабленно оперся на спинку стула. Истинный Ноблесс проронил: - Увидеть все это можно и там. Но здесь, принимая участие, чувствуешь что-то совершенно другое. Троица смущенно потупилась: как Рей узнал о наблюдении - совершенно неизвестно. Иногда Он способен удивлять. - Не сильно расслабляйтесь. Нам еще уборка предстоит, - довольно заворчал Регис и поставил перед троицей чистые чашки. Тао нервно икнул, когда тот начал разливать всем чай. - Регис, ты сегодня сама учтивость, - заметил М-21. - А не осталось хотя бы бутербродика? - заскулил Тао. - Пока мы занимались очень важным, - он покосился в сторону прищурено смотрящего на него Франкештейна, - важным делом, я очень проголодался. - Как на счет десерта? - спросила Сейра. - А то, когда дети принесли с собой еду, стало не до него. - Мисс Сейра, - возликовал Тао. - Вы лучшая! Ради вашего десерта я из комы встану! Лорд заинтересованно наблюдала, как непринужденно модифицированные люди и Ноблесс общались друг с другом. Как непривычно легко и приятно было находиться в такой компании. - Это и есть твоя философия, Рейзел? - спросила она. - Если хочешь, можешь называть это философией. Мне приятнее называть это - жизнью. The End