Новые Золушки

Кронпринц Энди Восточное побережье Соединенных Штатов Шейла Пендли посмотрела на свое отражение в зеркале ванной комнаты и поморщилась. – М-да, похоже, что роковая женщина из меня не получится, – признала она. – И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Лука нервно топтался за ее спиной. Хмурое выражение портило его симпатичное юношеское лицо. – Мне нужно убедить брата о том, что меня подцепила на крючок охотница за деньгами. Ты должна выглядеть сногсшибательно и сексуально. А для этого нам нужно совершить невозможное… Шейла вытащила заколки, и один упругий локон упал на ее густо нарумяненную щеку. – Мы перепробовали все, что можно, – от «женщины-вамп» до «дрянной девчонки». И из этого ничего не вышло. Ты можешь предложить что-то еще? Лука застыл на месте и уставился на нее сердитым взглядом. – В моей квартире нет женской одежды. – Рада это слышать, но нам сейчас не помешал бы какой-нибудь запасной вариант. Шейла засунула заколки в свою косметичку, которой почти никогда не пользовалась, и попыталась уложить волосы руками. Из-за огромного количества лака, геля и пенки они торчали во все стороны, отчего она была похожа на Медузу Горгону. К сожалению, это была совсем не та роковая женщина, в которую она хотела превратиться. Лука прислонился к стене и резко откинул голову назад, стукнувшись затылком о кафель. – Не знаю, смогу ли я пройти через это. Сможет ли он пройти через это? Шейла закатила глаза, с трудом приподняв веки, отяжелевшие от толстого слоя туши, подводки и теней. Все, что от него требовалось, – это стоять рядом и быть довольным собой и жизнью. – Раньше надо было думать. Или обратиться к кому-нибудь другому. – Мне не к кому больше обратиться, – ответил Лука, и его голос подозрительно задрожал. – Ты хотел сказать, что больше никто не согласился бы участвовать в твоей авантюре, – уточнила Шейла, мягко подталкивая его к выходу из ванной. – Я не мог больше никому довериться. Представь, что было бы, если бы кто-то решил продать эту историю журналистам. – Голос Луки звучал из-за двери, которая захлопнулась у него перед носом. Усмехнувшись, Шейла сбросила с себя позаимствованное по такому случаю красное платье. Опасения Луки были вполне обоснованны. Именно поэтому она и находилась сейчас здесь, полуобнаженная, наедине с принцем Тиаззы в его квартире. Шейла делала ему одолжение, но секс и деньги интересовали ее меньше всего. Она была куратором Луки в университете Вулфскилл, затерянном в горах Шенандоа. Кроме того, она была его другом, хотя в свои двадцать пять Шейла скорее чувствовала себя старшей сестрой, вынужденной постоянно присматривать за непутевым младшим братом. Лука считался завидной партией, но кроме охотниц за женихами ему угрожала еще и другая опасность: многие были не прочь заработать легкие деньги, дав откровенное эксклюзивное интервью. Шейла не воспринимала его ни как потенциального партнера, ни как возможный источник дохода. Вот в чем заключалась ее проблема в отношениях с мужчинами. Материальная сторона никогда не интересовала Шейлу, а секс в кампусе был слишком доступен. Гораздо сложнее дело обстояло с любовью. Шейла была безнадежным романтиком и гордилась этим. Пересмотрев, перечитав и переслушав множество сентиментальных мелодрам, душещипательных романов и лирических песен, она обладала всеми необходимыми познаниями для того, чтобы устраивать личную жизнь своих знакомых и помогать несчастным влюбленным. Натягивая на себя потертые джинсы и спортивную кофту с эмблемой университета, которая была ей велика, Шейла вспоминала все те счастливые пары, которые никогда бы не сложились, если бы не она. Как ни велика сила любви, иногда ее нужно умело направить или хорошенько подтолкнуть. Все обитатели кампуса приходили к ней либо за советом, либо для того, чтобы выплакаться у нее на плече. И пусть романтика и любовь существовали для других, до сих пор Шейлу вполне устраивала роль постороннего зрителя. Она пока не встретила человека, ради которого была бы готова переживать, страдать от неизвестности и испытывать все прочие бурные эмоции, неизбежно связанные с влюбленностью. В обожаемом ею романе «Гордость и предубеждение» любимая героиня Шейлы говорила, что выйдет замуж только в том случае, если полюбит по-настоящему, и Шейла придерживалась того же мнения, когда дело касалось серьезных отношений. Однажды она встретит своего мистера Дарси. И когда это произойдет, ей пригодятся ее познания. Она будет знать, как себя вести. Шейла скомкала вызывающее красное платье, распахнула дверь ванной и отпрыгнула от неожиданности, увидев прислонившегося к косяку Луку, преграждавшего ей путь. – Ладно, давай попробуем еще раз, – устало сказал он. Шейла проскочила под его рукой. – Мальчишка. Вопль Луки заставил ее испуганно обернуться. – Не называй меня мальчишкой! – выкрикнул он. – Это может все испортить! Шейла успокаивающе подняла руку и томно промурлыкала: – Прости, дорогой. – Гм, – хмыкнул Лука. – Есть такое понятие, как «переусердствовать», – поучающим тоном сказала Шейла. – Если мы будем играть как по нотам, твой брат может почуять неладное. – Погоди-погоди, – замахал на нее руками Лука. – Ты обвиняешь меня в том, что я проявляю чрезмерное усердие? – Заткнись. – Когда Шейлу назначили его куратором, она сразу поняла, что ей придется нелегко. Лука был неорганизованным и небрежным. Кроме того, вырвавшись наконец из-под бдительного присмотра, он слишком торопился взять от жизни все, что можно. – Кстати, как ты справился с тестом по истории? – спросила она, мысленно приготовившись к худшему. – Ну, какое это сейчас имеет значение?! – воскликнул Лука, воздев руки к потолку. – Моя любовь под угрозой! – Я разыщу твоего профессора, – пригрозила Шейла. Непослушные локоны лезли в глаза, и она откинула их назад. – Тебе случайно не приходило в голову, что твой старший брат мог приехать, чтобы поинтересоваться твоими академическими успехами? – Нет, – категорически отмел предположение Шейлы Лука. – При дворе это никого не волнует. Я же не наследник престола. До Энди наверняка дошли слухи о том, что у меня есть девушка. Я пытался держать наши отношения в секрете. Кейси – первая женщина в моей жизни, к которой я отношусь серьезно. Шейла недоверчиво покосилась на него. – Ладно, первая, которую все в моей семье не знают с рождения, – уточнил Лука. – И я действительно люблю Кейси. Она удивительная. Ну вот, началось. Шейле нравилось помогать влюбленным – действительно нравилось! – но она вполне могла бы обойтись без того, чтобы то и дело выслушивать длинный перечень достоинств, приписываемых ими друг другу. В этом было что-то нездоровое и абсурдное. Кроме того, если речь идет не о тебе, то очень быстро надоедает. – И твоя семья обязательно поймет, какая она замечательная, – поспешила согласиться Шейла, не позволив Луке снова начать петь дифирамбы своей подружке. – Мне кажется, ты несправедлив к своим родственникам, – добавила она, запихивая платье в матерчатую спортивную сумку, уже трещавшую но швам от забракованных ранее туалетов. – Они обязательно попытаются разлучить нас, потому что она не нашего круга, – настаивал на своем Лука. – Знаешь, вполне возможно, что ты все же ошибся. Почему твой брат не мог приехать просто для того, чтобы посмотреть, как у тебя идут дела? – сказала Шейла, хотя сама не особенно верила в то, что говорила. Кронпринц явился неожиданно и именно тогда, когда отношения Кейси и Луки стали серьезными. – Ох, Шейла! – Тяжелый вздох Луки заставил ее обернуться к нему. – Тебе еще столько предстоит узнать об этом мире… – Что я слышу? – Глаза Шейлы расширились от изумления. – И это говорит мне человек, который не может найти на карте Северную Америку? – Уже могу, благодаря тебе. И я обещаю, – Лука поднял правую руку вверх, будто приносил присягу, – как только Энди уедет, я стану твоим самым лучшим студентом. Угу, конечно. Примерно на один день, пока его не отвлечет очередная драма. – Обещания, обещания… Не переживай, Лука. Я рада помочь тебе. Кроме того, это, похоже, будет забавно. – Забавно? – Лука вскинул голову. Казалось, он не верил собственным ушам. – Моему брату доводилось вести труднейшие щекотливые переговоры, а мне сейчас придется постараться обвести его вокруг пальца. Что здесь забавного? Шейла пожала плечами. – Я раньше никогда не пыталась войти в образ другой женщины. Тем более такой, чья жизнь значительно веселее, чем моя. Нам только нужно подобрать подходящую одежду. Неожиданно громкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. В этом властном стуке было что-то пугающее. Шейла насторожилась. – Ты кого-то ждешь? – шепотом спросила она. Не сводя глаз с двери, Лука покачал головой. – Нет. С Кейси мы договорились, что она будет держаться подальше. Нехотя подойдя к двери, он заглянул в глазок и тотчас же вернулся к Шейле. – Это Энди, – в отчаянии произнес он шепотом. – Он пришел раньше! Шейлу охватил панический страх. – Что же нам делать? – пискнула она, когда в дверь снова постучали, на этот раз еще настойчивее. – Твой выход, – сказал Лука, кивая на дверь. – Нет, твой, – прошипела Шейла. – Это твой брат, – напомнила она. – Но твоя мишень. Стук повторился снова. Шейла прижала ладони к щекам, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Она была почти уверена, что кронпринц намеренно пришел раньше. Наверняка хотел застать брата врасплох. Ну что ж, она постарается превзойти все его ожидания. – Минуточку! – крикнула она. – Я не одета. Лука выглядел так, будто его сейчас хватит удар. Ноги отказывались служить ему, когда Шейла заталкивала его в спальню. – Разденься до белья, – скомандовала она. Эти слова вывели Луку из ступора. На его лице отразился ужас. – Это что, шутка? – Ты хочешь, чтобы наш план сработал? – вопросом на вопрос ответила Шейла, подбегая к стенному шкафу и хватая первую попавшуюся рубашку. – Как только разденешься, залезай в постель и приведи ее в беспорядок, – продолжала она инструктировать Луку, поворачиваясь к нему спиной, чтобы избавиться от спортивной кофты и лифчика. Не стоило без надобности лишний раз шокировать парня. – Что ты… я… – пролепетал Лука. – Просто делай, как я сказала. – Шейла надела рубаху Луки, мысленно порадовавшись тому, что она доходит ей почти до колен. Впервые в жизни маленький рост показался ей преимуществом. Стянув с себя джинсы и трусики, Шейла дала последние наставления: – Постарайся не слишком шуметь. Потом взъерошь волосы и выходи, как будто ты только что проснулся после безумной ночи. – Но я… что… – Лука растерянно смотрел на Шейлу, пытавшуюся поскорее застегнуть рубашку, чему очень мешали не по росту длинные рукава. – Что ты собираешься делать? – Произвести первое впечатление, – ответила она, запихивая свою одежду под кровать Луки, – Пожелай мне удачи. Очередной нетерпеливый стук эхом прокатился по квартире, и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, Шейла пошла открывать. – Кому там не терпится? Замирая от волнения, она подошла к двери, закрыла глаза, откинула назад растрепанные волосы и сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Лишь после этого Шейла открыла глаза, отодвинула задвижку и распахнула двери, оказавшись лицом к лицу с Рафаэлем, кронпринцем Тиаззы. У нее перехватило дыхание. Первая связная мысль, которая пришла ей в голову после того, как она вновь обрела способность дышать и мыслить, была: «Вот это да!». Энди оказался высоким и очень худощавым, однако под одеждой угадывалось сильное, прекрасно сложенное спортивное тело. Шейле с трудом верилось в то, что мужчина может быть настолько утонченным и изысканным. Однако главное в нем было не это и не дорогая темно-серая рубашка, элегантные черные брюки и черные туфли. Шейле казалось, что кронпринца окружает настолько мощная аура силы и властности, что ее можно потрогать. Он был совершенно не похож на Луку. Некоторое фамильное сходство, конечно, присутствовало, но Энди нельзя было назвать красивым в классическом понимании этого слова. Черты его лица были слишком резкими и жесткими. Коротко подстриженные черные волосы ничем не напоминали роскошную волнистую шевелюру его брата. – Я могу тебе чем-то помочь, милый? – спросила она, захлопав густо накрашенными ресницами. Необходимо было срочно взять себя в руки и быстро решить, как вести себя дальше. – Кажется, ты заблудился. Похоже, даже предположение о том, что он мог ошибиться, кронпринц воспринял как личное оскорбление. – Я пытаюсь найти своего брата. – Его грудной голос бросил Шейлу в дрожь. – Его зовут Лука, и он… – Тогда ты пришел именно туда, куда нужно. Подожди минутку. – Трудно было вести себя непринужденно, когда сердце буквально выскакивало из груди. – Лука, малыш! – позвала она. – Ты уже проснулся? Приглушенный вздох заставил ее резко обернуться вокруг своей оси. Лука не стал в точности следовать ее указаниям. Он стоял на пороге спальни в джинсах, хотя и не застегнутых. Кроме того, в нем ощущалась покорность кролика, зачарованного взглядом удава. Казалось, он совершенно утратил дар речи. Судя по всему, Энди производил ошеломляющее впечатление на всех, с кем ему доводилось встречаться, и она не была исключением. Луке очень повезло, что она прочитала огромное количество любовных романов и пересмотрела, наверное, все мелодрамы на свете. Шейла знала, как следует обращаться с любым типом мужчин, от воинственных шотландских горцев до лучших друзей. Это касалось и альфа-самцов, к которым относился Энди. Она сможет манипулировать им. По крайней мере, теоретических знаний у нее было вполне достаточно. В жизни ей еще никогда не приходилось сталкиваться с подобными людьми. Шейла улыбнулась Луке, надеясь на то, что у него хватит ума подойти поближе. – Ты не говорил мне, что твой брат такая же душка, как и ты. Лука, казалось, готов был расплакаться. Прекрасно, с этой стороны поддержки ждать нечего. – Ты должен простить его, – доверительно сообщила она Энди, наклоняясь к нему. – Он всегда такой, если его неожиданно вытащить из постели. Внешне Энди никак не отреагировал на эту пикантную информацию, но Шейле показалось, что температура в комнате понизилась на несколько градусов. – Лука. – Энди резко кивнул младшему брату, который сделал по направлению к нему несколько нерешительных шагов, прижимая руки к груди. – Ди. – Ладно, думаю, что вам двоим о многом нужно поговорить, – сказала она, медленно отступая в сторону ванной. – Я буду в душе. Лука выразительно посмотрел на нее. Трусиха. Что ж, наверное, так оно и есть. Остро осознавая, как мало прикрывает ее рубашка, Шейла поспешила в ванную. Даже заперев за собой дверь, она кожей продолжала ощущать на себе пристальный мужской взгляд. Прислонившись к твердой деревянной поверхности, обессиленная Шейла судорожно вздохнула, радуясь временной передышке. Она долго-долго стояла под душем, приходя в себя. Даже когда вода стала совершенно ледяной, вылезать не хотелось. Ей был неприятен запах чужого мыла и шампуня, но сейчас это не имело никакого значения. Завернувшись в большое пушистое полотенце, Шейла наконец вспомнила о том, что все ее вещи остались под кроватью Луки. Она на цыпочках подошла к двери и, затаив дыхание, прислушалась. За дверью царила полная тишина. Никаких голосов. Ничего. Должно быть, они ушли. Наверное, Лука, как он и планировал, повел брата на экскурсию по кампусу. Сейчас было самое время это сделать. Им необходим тайм-аут, чтобы проанализировать ситуацию и продумать дальнейшие шаги. Шейла выскользнула из ванной и направилась в спальню. Поправляя полотенце, упорно сползавшее с небольшой груди, она вдруг услышала звук, заставивший ее застыть на месте. Черт! Она была не одна. – Мисс Пендли? – раздался за ее спиной голос Энди .По телу Шейлы пробежала горячая волна. Она медленно обернулась и увидела, как брат Луки поднимается с дивана. – Пожалуйста, – произнесла она внезапно охрипшим голосом, чувствуя, как горячая кровь пульсирует в жилах, – называй меня Шейла. Ди сдержанно кивнул. – Хорошо, Шейла. Господи, как ей нравится его голос! Он вызывает приятную дрожь, от которой по телу разливается тепло и… – Сколько тебе платят?